Nhưng bây giờ…
Ả đã vào nhà!
Thấy gọi mãi mà Thôi Quế Anh vẫn không tỉnh, Lý Truy Viễn đành chạy vào gian trong. Mấy anh em đang nằm ngủ trên những tấm chiếu trải dưới đất.
- Anh Phan Tử, anh mau tỉnh lại!
- Anh Lôi Tử, mau dậy đi!
- Chị Anh Tử, tỉnh lại nào!
Lý Truy Viễn chạy hết người này đến người khác, lay vai, gọi tên từng người. Thế nhưng họ cũng giống hệt Thôi Quế Anh ngoài bếp, gọi thế nào vẫn không chịu tỉnh.
“Tí tách… tí tách… tí tách…”
Lý Truy Viễn ngẩng đầu nhìn cánh cửa ngăn giữa gian trong và nhà bếp. Bóng dáng Hoàng Oanh vẫn chưa xuất hiện ở đó.
Hắn vừa thở phào thì chợt nhận ra dưới chân mình đã có một vũng nước. Nước mỗi lúc một dâng, theo nền đất gồ ghề tràn ra, chảy lan bốn phía.
“Tí tách… tí tách… tí tách…”
Nước nhỏ liên hồi xuống người hắn, thấm ướt quần áo, mang theo cảm giác nhớp nháp, lạnh buốt.
Ngay bên khóe mắt, hai bàn tay bỗng hiện ra.
Rồi cuối cùng…
Đôi tay lạnh ngắt chụp lấy cổ hắn.
Người Lý Truy Viễn run lên. Cảm giác nghẹt thở dữ dội ập đến.
Nhưng chẳng bao lâu sau, cơn nghẹt thở dần dịu xuống. Đôi tay kia không dừng lâu ở cổ hắn, mà chậm rãi trượt xuống.
Một bóng đen phủ từ trên đầu xuống. Lý Truy Viễn gắng gượng ngẩng lên.
Người bên trên cũng từ từ cúi đầu. Mái tóc dài ướt sũng rũ xuống, từng lọn dính lên mặt cậu bé, trông chẳng khác nào một cái miệng khổng lồ màu đen đang từng chút một nuốt lấy đầu cậu.
Cho đến khi…
Nuốt trọn.
…
- Ông đi chậm thôi, chậm thôi! Mông tôi đau ê ẩm rồi, ôi… đau quá!
Một tay Lý Tam Giang ôm eo Lý Duy Hán, tay kia kéo mông mình lên, cố làm sao cho người khỏi dằn xóc quá mức.
- Chú đừng quẫy nữa, quẫy là ngã đấy!
- Xì! Cậu đạp nhanh như vậy, tôi không quẫy sao được?
Đón Lý Tam Giang ở đám tang nhà người ta xong, Lý Duy Hán lập tức đạp xe đưa ông về nhà.
Con đường nhỏ giữa ruộng vừa hẹp vừa lắm ổ gà, người ngồi sau quả thật khổ sở. Huống hồ Lý Tam Giang đã có tuổi, chịu sao nổi kiểu xóc nảy này.
Thấy phía trước đã gần đến nhà, mà con đường tắt càng lúc càng khó đi, Lý Duy Hán đành giảm tốc độ.
- Ối chao… Cuối cùng cũng đỡ rồi.
Lý Tam Giang thở phào, sờ hộp thuốc trong túi quần rồi nói:
- Hán Hầu này, dừng lại hút điếu thuốc đã.
- Sắp về đến nhà rồi, chú. Về nhà hẵng hút.
- Cậu cuống cái gì? Chẳng phải cậu đã gọi lão mù họ Lưu đến xem rồi sao? Tôi đoán thằng cháu ngoại Tiểu Viễn nhà cậu giờ này đã tỉnh táo, chạy nhảy được rồi.
- Lão mù họ Lưu thật sự có bản lĩnh à?
Lý Duy Hán vốn không tin lắm vào tài nghệ của Lưu Kim Hà. Hắn từng chứng kiến những ngày khốn khó nhất của hai mẹ con bà ta. Nếu thật sự có khả năng thông hiểu chuyện âm dương, sao họ lại để mình rơi vào cảnh thảm hại đến thế?
So ra, hắn tin Lý Tam Giang hơn. Dù sao ông cũng chuyên vớt xác chết dưới nước, hơn nữa trong ký ức của hắn, cuộc sống của ông cụ xưa nay vẫn khá sung túc.
- Nói sao nhỉ? Hồi còn trẻ, lão mù họ Lưu chỉ là kẻ chuyên lừa tiền. Về sau, chính bà ta cũng tự lần mò được chút đường đi nước bước. Người ta chẳng thường nói, dây gai bao giờ cũng đứt ở chỗ mảnh nhất đó sao? Chỗ nào của bà ta cũng là chỗ dễ đứt. Đứt mãi rồi thì cũng rút ra được kinh nghiệm.
- Chú nói gì vậy? Tôi chẳng hiểu.
- Không hiểu thì thôi. Cùng lắm, Tiểu Viễn nhà cậu chỉ bị vong bám thôi. Chuyện ấy thì lão mù họ Lưu còn lo liệu được. Vả lại, nể tình quen biết ngày trước, bà ta cũng phải ra tay.
- Tôi chỉ lo cho thằng bé. Giá mà thứ đó bám sang người tôi thì tốt.
- Cậu đúng là thiên vị hết chỗ nói. Hồi trước thì thương con gái út, giờ lại thương cháu ngoại. Nhưng cũng phải thôi, con gái út nhà cậu làm ăn nên người thật. Chiếc xe đạp này chẳng phải hồi trước nó mua cho cậu sao?
- Có điều, bị vong bám cũng chưa chắc đã khổ sở gì. Biết đâu còn thấy dễ chịu là đằng khác. Cũng giống như người treo cổ tự vẫn vậy. Trước khi thòng lọng siết vào cổ, qua cái vòng dây ấy, thứ họ nhìn thấy đều là những cảnh tượng mê hoặc.
- Chú nói nghe cứ như đó là chuyện tốt ấy.
- Tốt thì dĩ nhiên không phải. Cậu cứ xem như thằng bé bị choáng váng khi lên mộ phần một chuyến thôi. Năm nào chẳng có vài đứa trẻ nghịch ngợm, xui xẻo trong làng gặp chuyện như vậy. Cùng lắm chỉ là ốm một trận.
- À phải rồi, chú định xử lý cái xác chết dưới nước kia thế nào?
- Xử lý?
Lý Tam Giang bỗng nổi giận, giọng cũng trở nên gay gắt:
- Tôi thấy cuộc sống của mình quá yên ổn rồi nên mới phải vác xác đi xử lý thứ có thể đi lại dưới nước chắc?
Nghe vậy, tim Lý Duy Hán thắt lại. Hắn lập tức đạp nhanh hơn.
- Ê, ê! Chậm thôi, chậm thôi! Hán Hầu, cậu phát điên gì vậy? Cái xác kia có lợi hại đến đâu thì các cậu cũng đã chạy thoát rồi, chẳng phải không sao nữa ư? Chẳng lẽ nó còn đuổi được đến tận nhà cậu?
- Tới rồi!
Chiếc xe đạp chạy lên sân trước. Lý Duy Hán lập tức xuống xe, dựng tay giữ xe.
Lý Tam Giang nhảy khỏi yên sau, đưa tay xoa mông liên hồi.
Lý Duy Hán gọi lớn:
- Quế Anh! Quế Anh!
- Đến đây, đến đây! Nhỏ tiếng thôi, đừng làm ồn. Bọn trẻ đang ngủ cả.
Thôi Quế Anh bước ra, trước tiên ra đón Lý Tam Giang.
- Chú đến rồi ạ.
- Ừ, đến rồi.
Lý Tam Giang cũng không vòng vo, phất tay về phía trong nhà:
- Đi, vào xem thằng bé trước.
Đến bên tấm ván cửa, Lý Tam Giang ngồi xổm xuống, kiểm tra tình trạng của Lý Truy Viễn.
- Có cần gọi thằng bé dậy không chú? Thôi Quế Anh hỏi.
- Không cần. Thằng bé không sao rồi, hết bị vong bám rồi. Lão mù họ Lưu đã đến đây à?
- Đã đến rồi.
Thôi Quế Anh kể lại toàn bộ chuyện xảy ra buổi chiều.
Nghe xong, Lý Tam Giang gật gù:
- Cũng nhờ ngày trước Quế Anh cô rộng lòng, lương thiện, chịu để Hán Hầu giúp đỡ hai mẹ con họ, nên hôm nay mới được đền đáp vào con cháu.
- Chú nói quá lời rồi. Chuyện ấy có đáng là bao.
- Sao lại không đáng? Nếu đổi thành người khác, cô xem lão mù họ Lưu có chịu ra tay không? Chẳng qua mắc món nợ tình nghĩa này, bà ta dù không muốn cũng phải cắn răng nhận lời. Trong bụng chắc ấm ức, hối hận lắm. Có khi giờ này đang ở nhà vừa khóc vừa than thân trách phận rồi.
- Chú ngồi đi.
Lý Duy Hán đưa một chiếc ghế con cho Lý Tam Giang ngồi, lại lấy thuốc lá châm lửa cho ông. Sau đó hắn quay sang vợ:
- Quế Anh, lấy ít đồ ăn cho chú lót dạ.
Nói rồi, hắn liếc về phía chiếc tủ đang khóa.
Thôi Quế Anh lấy chìa khóa mở tủ, lấy bánh bông lan, bánh quy và vài thứ khác ra, bày trước mặt hai người.
- Chú à, ngày mai cháu đi mua thịt, rồi mời chú sang nhà uống một bữa cho đàng hoàng.
- Thôi thôi, bày vẽ làm gì? Cất đi. Tôi sao có thể ăn mất phần của bọn trẻ?
Lý Duy Hán dùng tay bẻ nắp hộp bánh quy, lấy một chiếc đưa cho Lý Tam Giang. Hắn lại cầm chiếc hộp sắt lên xem xét rồi nói:
- Quế Anh này, ăn hết bánh thì nhớ giữ cái hộp lại. Dùng đựng kim chỉ, cúc áo là vừa đẹp.
- Biết rồi.
Lý Tam Giang ăn mấy miếng đã hết chiếc bánh. Lý Duy Hán đưa thêm, ông liền xua tay, phủi phủi ống quần:
- Được rồi, thằng bé không sao nữa. Tôi về nhà đây.
- Để cháu đạp xe đưa chú về.
- Thôi, thôi. Không cần ngồi xe nữa.
- Vậy cháu không đạp xe. Cháu đi bộ cùng chú. Quế Anh, lấy đèn pin ra đây.
Đúng lúc ấy, Lý Truy Viễn vốn đang ngủ bỗng co giật, hơi thở nặng nề hơn, mồ hôi lạnh rịn đầy trán.
Lý Tam Giang lập tức ngồi xuống bên cạnh, kiểm tra tình hình của cậu bé.
Lý Duy Hán lo lắng hỏi:
- Chú, thằng bé bị làm sao vậy?
- Không sao. Chắc là gặp ác mộng thôi, bình thường mà. Lúc mới bị vong bám, nó còn thấy thứ bẩn thỉu ấy đẹp đẽ, mê mẩn. Đến khi tỉnh ra, biết sợ rồi thì cũng chẳng đáng ngại. Cho nó chơi vài hôm là quên chuyện này ngay.
Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh cùng gật đầu. Dĩ nhiên họ chỉ mong đứa trẻ không gặp chuyện gì.
- A!
Lý Truy Viễn kêu lên, bật ngồi dậy trên tấm ván, há miệng thở hổn hển.
- Tiểu Viễn, Tiểu Viễn!
Thôi Quế Anh bước tới ôm chầm lấy hắn, nhẹ nhàng vỗ lưng:
- Không sao rồi, cháu ngoan đừng sợ. Bà ở đây, bà ở đây mà.
Lý Truy Viễn nhìn Thôi Quế Anh, rồi nhìn sang Lý Duy Hán. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt Lý Tam Giang, người lần đầu tiên hắn gặp.
Lý Tam Giang chỉ vào chiếc mũi đỏ như mũi người say của mình, cười nói:
- Tiểu Viễn, ta là ông cố của cháu.
Lý Truy Viễn chớp mắt. Dường như nhớ lại cảnh tượng trong giấc mơ, hắn lập tức quay đầu nhìn về phía cửa sau, vừa chỉ tay vừa nói:
- Hoàng Oanh! Hoàng Oanh đã vào nhà rồi!
- Ngoan nào, cháu chỉ gặp ác mộng thôi. Không sao rồi. Nó đã bị bà đánh đuổi, không dám quay lại tìm cháu nữa đâu.
Lý Truy Viễn ngờ vực nhìn Thôi Quế Anh:
- Thật không, bà?
Lý Duy Hán thở phào:
- Xem ra thằng bé thật sự bị giấc mơ dọa sợ rồi. Ha ha.
Thấy mọi chuyện đều diễn ra đúng như lời Lý Tam Giang nói, hai vợ chồng Lý Duy Hán cuối cùng cũng yên tâm hẳn.
Chỉ có Lý Tam Giang là nhìn theo hướng ngón tay Lý Truy Viễn chỉ về phía cửa sau. Sắc mặt ông dần trở nên nghiêm trọng.
- Hán Hầu, đưa đèn pin cho tôi.
Lý Duy Hán không đưa, chỉ nói:
- Chú, cháu đưa chú về nhà mà.
- Đưa đây!
Lý Tam Giang giật lấy chiếc đèn pin.
- Chú, cháu đưa chú về. Chú đã uống rượu, tối rồi còn đi đường…
- Tránh ra!
Lý Tam Giang gạt Lý Duy Hán sang một bên, đi thẳng về phía cửa sau.
- Chú?
Lý Duy Hán nhìn đứa cháu ngoại, rồi lập tức đuổi theo.
Lý Tam Giang bước qua bậc cửa, đi đến bờ sông đối diện cửa sau. Ông rọi đèn pin xuống phía dưới.
- Chú, còn chuyện gì nữa ạ?
Lý Tam Giang nhổ nước bọt xuống đất, hạ giọng:
- Thằng bé nằm mơ những chuyện khác thì chẳng sao. Nhưng nó lại mơ thấy cái xác chết dưới nước kia mò đến tận nhà. Chuyện này mới đáng sợ.
- Cái gì? Nó thật sự đã đến nhà mình sao?
Lý Tam Giang giơ tay ra hiệu cho Lý Duy Hán im lặng. Ông tiếp tục rọi đèn về phía chiếc thuyền và mặt sông xung quanh. Soi đi soi lại mấy lượt, vẫn chẳng thấy gì.
Lý Duy Hán khẽ hỏi:
- Chú, dưới đó chẳng có gì cả.
- Suỵt. Hán Hầu, cậu có nghe thấy tiếng gì không?
Lý Duy Hán chăm chú lắng nghe rồi lắc đầu:
- Chú nghe thấy gì à? Cháu chẳng nghe thấy gì cả.
- Hừ.
Lý Tam Giang đưa tay xoa mũi:
- Đêm hè oi bức, lại ở bên sông, sao có thể yên tĩnh đến thế này?
Lý Duy Hán lập tức hiểu ra.
Đúng vậy, khu vực nhà hắn vốn chẳng bao giờ vắng tiếng động. Ban ngày đã đành, đến tối thì tiếng ve, tiếng ếch vang lên râm ran như cả làng đang họp. Vậy mà đêm nay, một tiếng cũng không có. Cả không gian im phăng phắc, chết chóc đến rợn người.
Lúc này nhìn mặt sông phẳng lặng và đám cỏ nước lay động trước mắt, Lý Duy Hán cũng bắt đầu thấy sợ. Biết đâu cái xác chết kia đang ẩn náu ở một nơi nào đó.
Lý Tam Giang quay người đi vào nhà bếp, nói với Thôi Quế Anh:
- Quế Anh, lấy cho tôi một bát rượu gạo.
- Hả? Vậy để cháu rang thêm ít lạc với trứng cho chú nhé?
- Đi lấy rượu đi, đừng nói nhiều!
Lý Duy Hán vội thúc giục. Hắn hiểu rõ Lý Tam Giang đâu phải muốn ngồi đây uống rượu.
Thôi Quế Anh mang một bát rượu gạo ra. Lý Tam Giang nhận lấy, rồi ngồi xổm xuống trước mặt Lý Truy Viễn, cười nói:
- Tiểu Viễn, lát nữa sẽ hơi đau. Cháu đừng kêu, cố chịu một chút, hiểu chưa?
Lý Truy Viễn ngẩng đầu nhìn Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh, rồi gật đầu với Lý Tam Giang.
- Ngoan lắm.
Lý Tam Giang đổ rượu lên cổ Lý Truy Viễn. Cậu bé bị lạnh, thân thể theo bản năng co rụt lại. Nhưng Lý Tam Giang lập tức dùng tay trái giữ lấy cánh tay hắn, tay phải ra sức chà lên cổ và vai.
Bàn tay ông cụ đầy vết chai, thô ráp như giấy nhám đang cạo mạnh lên da thịt. Lý Truy Viễn đau đến nhíu mày, nhưng vẫn nghe lời, chỉ nghiến chặt môi.
Đợi đến khi vùng cổ và vai của đứa trẻ đỏ ửng lên, Lý Tam Giang ghé mặt lại, dùng mũi hít thật mạnh.
Hít xong, mắt ông trợn lên. Ông nhẹ nhàng đẩy đứa trẻ ra, rồi tự mình ngã phịch xuống đất.
- Chú, chú!
Lý Duy Hán vội chạy đến đỡ ông.
Thôi Quế Anh quay sang xem cổ Lý Truy Viễn. Bà đau lòng vô cùng, nhưng cũng nhận ra tình hình đã thay đổi. Bà không dám nói gì, chỉ lặng lẽ xoa đầu đứa trẻ.
- Thuốc lá, Hán Hầu. Đưa tôi điếu thuốc.
- Vâng.
Lý Duy Hán lập tức châm thuốc cho ông.
Lý Tam Giang rít một hơi thật sâu, rồi phả khói qua mũi.
Lý Duy Hán nhận ra bàn tay cầm điếu thuốc của ông đang run rẩy.
Lý Tam Giang chỉ vào gian trong:
- Quế Anh, đưa thằng bé vào đó. Khép cửa lại.
- Rốt cuộc lại xảy ra chuyện gì vậy?
Thôi Quế Anh không nhịn được nữa, lên tiếng hỏi.
- Chú bảo làm gì thì cứ làm đi!
Lý Duy Hán vội xua tay giục bà.
Thôi Quế Anh hít sâu một hơi, bế Lý Truy Viễn vào gian trong rồi đóng cửa lại.
Trong bếp chỉ còn hai người đàn ông.
- Chú?
- Hán Hầu à, chuyện này rắc rối rồi.
Lý Tam Giang nói:
- Buổi chiều, chắc chắn lão mù họ Lưu đã trừ sạch thứ bám trên người Tiểu Viễn. Bà ta đã ra tay thì không thể để sót lại. Nhưng vừa rồi, tôi lại ngửi thấy mùi xác chết trên cổ thằng bé. Tôi đã làm nghề vớt xác cả đời, nói cho cậu biết, mùi xác ngâm dưới nước khác hẳn mùi người chết ở những nơi khác. Cái mũi này của tôi tuyệt đối không thể nhầm được.
Nói đến đây, Lý Tam Giang quay đầu nhìn Lý Duy Hán, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng:
- Cái xác chết dưới nước kia thật sự đã đuổi đến tận nhà rồi.
Nghe vậy, Lý Duy Hán lập tức đứng dậy, lấy chiếc rìu bổ củi trên nóc tủ xuống. Nhà có nhiều trẻ nhỏ, những thứ như thế này chỉ có thể cất ở chỗ cao.
- Mẹ kiếp! Tôi liều mạng với thứ đó!
Lý Tam Giang nheo mắt, lại rít một hơi thuốc rồi chậm rãi nói:
- Nếu nó không chịu xuất hiện thì sao?
- Cái gì?
Lý Duy Hán hơi ngẩn ra:
- Không chịu xuất hiện chẳng phải càng tốt sao?
- Nó cứ ở ngay cạnh nhà cậu. Cậu không tìm thấy nó, nhưng nó vẫn nhìn chằm chằm vào nhà mình. Một ngày, hai ngày, ba ngày… Ban đầu là Tiểu Viễn, rồi đến Tiểu Phan, Tiểu Lôi, Tiểu Hổ… sau đó đến Quế Anh, rồi đến cậu.
Nhà người ta thờ thần thờ Phật để cầu bình an, còn nhà cậu chẳng khác nào đang thờ một thứ tà vật.
Chẳng bao lâu nữa, người trong nhà sẽ lâm bệnh, vận rủi liên tiếp kéo tới, rồi… tan cửa nát nhà.”
Lý Duy Hán ngây người hỏi:
- Vậy phải làm sao? Tôi… tôi không ở đây nữa, sang nhà con trai ở à?
- Nó đã theo được một lần, chẳng lẽ không theo lần thứ hai?
- Chú, vậy còn cách nào khác không?
- Cách thì cũng có.
Đầu thuốc bên môi Lý Tam Giang lúc tỏ lúc mờ.
- Chú phải giúp tôi.
Lý Duy Hán ngồi xổm xuống bên cạnh Lý Tam Giang. Nếu là người khác nói những lời này, hẳn hắn đã nghĩ kẻ kia cố tình dọa mình, phía sau còn có mưu đồ gì đó. Nhưng Lý Tam Giang thì tuyệt đối không phải hạng người ấy.
- Xác chết trôi dưới nước vốn mang oán khí nặng, chẳng dễ dây vào. Còn thứ có thể theo cả về tận nhà thế này, cả đời chú mới gặp lần đầu. Đúng là tà môn hết chỗ nói.
- Nhưng chú ơi, oan có đầu, nợ có chủ. Chuyện này thì liên can gì đến Tiểu Viễn Hầu nhà tôi?
- Hừ.
Lý Tam Giang cười lạnh. Ngón tay lần trên đầu thuốc, rồi bóp tắt nó.
- Chú đoán nó cũng muốn tìm đúng kẻ gây ra món nợ này. Nhưng không tìm thấy, đành túm lấy người đầu tiên chạm mặt mà không chịu buông.
Lý Duy Hán như chợt nhớ ra điều gì, ánh mắt hiện vẻ ngần ngừ, suy nghĩ.
Lý Tam Giang nói tiếp:
- Cái xác chết trôi ấy chính là cô gái hôm qua múa hát trong đám tang nhà Đại Hồ Tử phải không? Trên đường cậu đón chú, cậu có kể rồi. Hình như tên là Tiểu Hoàng Oanh?
- Lôi Hầu bảo đã trông thấy cô ta. Hôm qua tôi không đến nhà Đại Hồ Tử nên cũng không dám chắc.
- Là Tiểu Hoàng Oanh. Lôi Hầu có thể nhìn nhầm, chứ Tiểu Viễn Hầu thì không. Thằng bé vừa tỉnh mộng đã gọi tên Tiểu Hoàng Oanh.
- Ừ, chuyện này thì đúng.
- Cậu còn nói người trong làng trông thấy tối qua Tiểu Hoàng Oanh cùng con trai út nhà Đại Hồ Tử chui vào rừng. Ban ngày, người trong phường tang lễ còn đến nhà hắn làm ầm lên, cuối cùng Đại Hồ Tử phải đưa tiền mới dàn xếp được.
Trong bụng hắn hẳn có…
Chữ “ma” đã đến miệng nhưng Lý Tam Giang cố nuốt ngược trở vào. Lúc này vẫn nên giữ mồm giữ miệng, tránh phạm điều kiêng kỵ.
- … hẳn có chuyện khuất tất. Có tật mới giật mình. Hừ, nhìn cái kiểu nhà hắn mà xem. Nếu thật sự không làm chuyện bẩn thỉu, sao lại mềm như bún thế? Đại Hồ Tử, cái tên nghe đã thấy giống đám thổ phỉ vùng Đông Bắc thời trước giải phóng. Cả nhà hắn cứ như một lũ cướp, chẳng biết đã gây bao nhiêu nghiệp chướng.
Nói đến đây, Lý Tam Giang dừng lại. Lão thò tay lấy thêm một chiếc bánh quy trong hộp sắt đặt trước mặt, cắn một miếng rồi cười:
- Bánh này thơm mùi sữa thật đấy, chắc chẳng rẻ đâu. Con gái út nhà cậu gửi về phải không?
Lý Duy Hán rút một điếu thuốc, châm lửa. Hắn rít liền mấy hơi thật mạnh, rồi đưa tay lau trán và mắt. Đến khi nhìn lại Lý Tam Giang, mắt hắn đã đỏ ngầu.
- Chú, chú không tin nhân phẩm của tôi, Hán Hầu này sao?
Lý Tam Giang lại cầm một chiếc bánh lên ăn, không đáp.
Lý Duy Hán tiếp lời:
- Chú à, những năm trước, tôi phải lo cưới vợ cho cả bốn đứa con trai, ngày tháng khổ sở lắm. Chú không chỉ cho tôi cấy ruộng nhà chú, mỗi lần tôi đến phụ việc, chú còn chia cho ít tiền công. Quế Anh đến giúp chú làm đồ tang, tay nghề của cô ấy vụng về đến mức tôi nhìn còn thấy mất mặt, vậy mà chú vẫn tính tiền công cho cô ấy.
- Sau này, những ngày khốn khó cũng qua. Tôi không cấy ruộng nhà chú nữa, vì biết chú cho người khác thuê sẽ thu được nhiều thóc hơn. Quế Anh, tôi cũng ngại không dám để cô ấy sang làm tiếp, sợ cô ấy lại phải cặm cụi kiếm công điểm như hồi còn ở đội sản xuất.
- Ơn lợi của chú, tôi thật sự không dám chiếm thêm. Nhưng ơn nghĩa chú dành cho nhà tôi, Lý Duy Hán này vẫn luôn ghi lòng.
- Trước kia tôi đã nói rồi. Sau này nếu chú có ngày đi đứng không tiện, tôi sẽ đến chăm sóc chú, lo cho chú lúc tuổi già, tiễn chú về nơi an nghỉ.
- Chú phải tin nhân phẩm của Hán Hầu tôi.
Lý Tam Giang gật đầu.
- Ha ha.
Lý Duy Hán cười khan hai tiếng, đưa tay định lấy bánh. Từ chiều đến giờ hắn chưa ăn gì, bụng đã đói cồn cào.
“Bốp!”
Mu bàn tay bị đập một cái. Chiếc bánh vừa cầm lên rơi trở lại.
Lý Tam Giang đứng dậy, mắng:
- Ăn uống gì! Để lại, còn phải bày lên mâm cúng.
Lý Duy Hán sững ra, rồi lập tức hiểu chuyện. Dù sao trước kia hắn cũng từng theo Lý Tam Giang làm việc một thời gian.
Hắn mở cửa gian trong, liền thấy Thôi Quế Anh đang bế đứa nhỏ, người hơi nghiêng về phía trước, đứng chờ ở đó.
Cửa vừa mở, Thôi Quế Anh vội đưa tay vuốt lại mớ tóc bên vành tai, hỏi:
- Hai người nói chuyện xong rồi à?
Lý Duy Hán bảo:
- Quế Anh, ra giúp bày bàn cúng. Tiểu Viễn Hầu cứ để nó ngủ trước.
Đúng lúc ấy, giọng Lý Tam Giang từ phía sau vọng đến:
- Để Tiểu Viễn Hầu ở đây đi.
Lý Duy Hán quay đầu nhìn lão, hai hàng mày nhíu lại. Nhưng sau một hồi do dự, hắn như đã hạ quyết tâm, ra hiệu cho vợ bế đứa nhỏ ra ngoài.
Lý Truy Viễn ngủ từ chiều đến giờ nên chẳng buồn ngủ nữa. Nó ngoan ngoãn ngồi trên chiếc ghế con, nhìn người lớn tất bật làm việc.
Lý Tam Giang chỉ vào chiếc bàn cúng mà Lý Duy Hán vừa khiêng ra ngoài cửa sau, quát:
- Đầu óc cậu bị úng nước rồi à! Muốn cho người ngoài nhìn thấy hết sao? Khiêng vào đây, kê sát chỗ này!
Đây là vùng quê đồng bằng, chẳng có núi non, khe rãnh, cũng chẳng có nhà cao tầng che chắn. Tầm mắt bốn phía rộng thoáng. Nếu đặt bàn cúng ngoài sân, thắp nến đốt tiền giấy, đêm hôm chỉ cần có người ra ngoài đi tiểu là đã nhìn thấy từ xa. Chuyện ấy chẳng mấy chốc sẽ lan khắp làng.
Dù sao, nhà nào bình thường lại đi cúng bái giữa đêm khuya?
Lý Duy Hán lập tức khiêng chiếc bàn vừa chuyển ra ngoài trở vào, đặt sát bức tường gần cửa sau.
Thôi Quế Anh bắt đầu bày lễ. Bốn chiếc đĩa lần lượt đặt bánh quy, bánh bông lan trứng, lạc rang. Chiếc đĩa cuối cùng vẫn còn trống.
- Chú à, trong nhà hết thịt rồi.
Thôi Quế Anh nhìn Lý Tam Giang.
- Thịt muối, thịt hun khói cũng chẳng còn.
Nhà có hơn chục đứa trẻ, làm gì còn thức ăn mặn để qua đêm. Ngay cả vại dưa muối cũng sắp vét đến đáy. Nhưng đồ cúng mà thiếu món mặn thì không ổn.
Lý Tam Giang chỉ vào chiếc tủ khóa dùng để cất thức ăn vặt:
- Có ruốc thịt không?
- Có.
Thôi Quế Anh lập tức gật đầu.
- Dùng được chứ?
- Dù sao cũng là thịt, tạm thay thế vậy.
- Được.
Cuối cùng, một đĩa ruốc thịt được bày lên. Mâm lễ coi như đủ món.
Lý Duy Hán ôm một chiếc thùng sắt méo mó từ khoảng sân bên ngoài vào. Lần này không cần Lý Tam Giang nhắc, hắn tự đặt chiếc thùng vào góc tường trong bếp.
Tiền vàng mã khi ấy vẫn còn là thứ hiếm. Muốn mua phải ra tiệm đồ âm phủ ngoài trấn. Người trong làng làm lễ nhỏ thường không nỡ đốt, nhưng giấy vàng và vàng bạc gấp bằng giấy thì nhà nào cũng có sẵn ít nhiều.
Những thỏi vàng bạc bằng giấy đều do phụ nữ trong nhà tranh thủ gấp lúc rảnh. Còn giấy vàng, người ta thậm chí có thể để trong chiếc giỏ cạnh nhà tiêu, dùng thay giấy lau.
Lý Tam Giang châm hai ngọn nến trên bàn cúng trước, rồi mượn lửa nến đốt mấy tờ giấy vàng. Lão cầm chúng phất nhanh trước bàn cúng, miệng lẩm nhẩm khấn vái. Sau đó, lão chạy về góc tường, ném phần giấy đang cháy dở vào thùng sắt làm mồi lửa. Thôi Quế Anh lập tức bỏ toàn bộ giấy vàng và những thỏi vàng bạc bằng giấy còn lại vào thùng, châm cho chúng cháy lên.
Lý Duy Hán cầm một que gỗ nhỏ khều đống giấy bên trong. Đợi đến khi tất cả cháy kỹ, hắn mới bê thùng sắt ra ngoài đổ tro.
Lúc quay vào, hắn thấy Lý Tam Giang đang lấy từ trong túi ra một chiếc chuông nhỏ. Lão dùng móng tay đen sì cạy mãi vào trong, cuối cùng cũng moi được cục bông bịt miệng chuông ra.
“Leng keng…”
Lão khẽ lắc một cái. Âm thanh trong trẻo vang lên.
Lý Tam Giang tháo sợi dây buộc chuông, bước đến trước mặt Lý Truy Viễn:
- Nào, Tiểu Viễn Hầu, giơ tay phải lên.
Lý Truy Viễn ngoan ngoãn làm theo, nhìn Lý Tam Giang buộc chiếc chuông vào cổ tay mình.
Tiếp đó, Lý Tam Giang cầm lư hương trên bàn cúng lên. Lão suy nghĩ một lát, rồi bẻ cả ba nén hương, chỉ chừa lại một đoạn ngắn ở cuối, sau đó cắm chúng trở lại lư hương.
- Tiểu Viễn Hầu, cầm lấy cái này.
Lý Truy Viễn đứng dậy, hai tay ôm lư hương.
Đến lúc ấy Thôi Quế Anh mới hiểu ra Lý Tam Giang định làm gì. Nàng theo bản năng muốn bước tới, nhưng bị Lý Duy Hán chộp lấy cổ tay, kéo giật về sau.
- Sao chú có thể để Tiểu Viễn Hầu…
Lý Duy Hán trừng mắt nhìn vợ.
Lý Tam Giang đưa tay bịt hai tai Lý Truy Viễn, rồi ngẩng đầu nhìn đôi vợ chồng, giọng hỏi rất thản nhiên:
- Chú hỏi lần cuối. Làm hay không làm?
- Làm!
Lý Duy Hán lập tức đáp.
- Nếu Tiểu Viễn Hầu xảy ra chuyện…
Thôi Quế Anh vừa lắc cánh tay vừa cố giằng khỏi tay chồng.
Lý Duy Hán trầm giọng:
- Nếu chẳng có thứ ấy thì con mình sẽ không sao. Nhưng nếu có thật, bà không làm thì Tiểu Viễn Hầu cũng gặp chuyện. Đến lúc ấy, thứ đó sẽ bám chặt lấy con mình!
Nghe vậy, Thôi Quế Anh không giãy nữa. Cánh tay nàng buông thõng xuống.
Lý Tam Giang cười nhạt:
- Hán Hầu, cậu đã nghĩ kỹ chưa? Nếu chuyện này lộ ra, sau này ở trong làng sẽ khó sống đấy.
Cho dù vốn chẳng có xác chết trôi nào, tất cả chỉ là một trò đùa vô căn cứ do mọi người bày ra, nhưng nhà cậu lại làm lễ cúng bái kiểu này, còn định dùng nghi thức kia đối phó với người ta. Một khi bị nhà Đại Hồ Tử biết được, mối thù ấy coi như kết chặt.
- Hừ.
Lý Duy Hán cũng hừ một tiếng.
- Chú, tôi không sợ nhà Đại Hồ Tử. Nhà tôi cũng có bốn đứa con trai.
Ở nông thôn, nhà nào có nhiều con trai trưởng thành thì nhà ấy càng có chỗ dựa.
Bốn đứa con trai của Lý Duy Hán tuy chẳng phải loại con hiếu thảo mẫu mực, con dâu trong nhà cũng thường xuyên bất hòa, nhưng nếu nhà họ Lý gặp chuyện từ bên ngoài, cần người đứng ra giữ thể diện gia đình, bốn anh em nhất định sẽ đồng lòng chống lại kẻ ngoài.
- Được, làm thôi!
Lý Tam Giang bỏ tay đang bịt tai Lý Truy Viễn xuống, ngồi xổm bên cạnh đứa nhỏ, dặn dò:
- Tiểu Viễn Hầu, lát nữa thái gia đi trước, cháu theo sau. Cứ đi chậm thôi, đừng làm đổ lư hương, nhớ chưa?
- Vâng, cháu nhớ rồi.
- Ngoan lắm.
Lý Tam Giang dắt Lý Truy Viễn ra khỏi cửa sau. Lão quay lại nhìn Lý Duy Hán và Thôi Quế Anh đang đi theo, nói:
- Hai người cứ ở trong nhà chờ. Đừng đi theo. Người đông dễ bị người ta trông thấy, lại sợ làm nó kinh động.
- Vâng, chú. Nhờ chú cả.
- Cửa nẻo trong nhà đóng hết lại.
- Vâng, chú.
Lý Duy Hán kéo vợ trở vào nhà, rồi đóng kín cửa sổ và cửa ra vào.
Bên bờ sông chìm dưới màn đêm, lúc này chỉ còn Lý Tam Giang và Lý Truy Viễn.
- Đợi thái gia một lát, Tiểu Viễn Hầu.
Lý Tam Giang nói một câu rồi một mình men theo bậc đá xanh đi xuống bờ sông. Lão ngồi xổm, vừa liên tục quơ tay trên mặt nước, vừa hạ giọng lẩm nhẩm điều gì đó.
Khoảng cách hơi xa, giọng lão lại cố tình ép xuống thật thấp nên Lý Truy Viễn không nghe rõ.
Nói được một lúc, người Lý Tam Giang bắt đầu ngả ra sau. Mấy lần lão làm bộ định bỏ chạy, cứ như thứ dưới nước bất cứ lúc nào cũng có thể lao lên vồ lấy mình.
Cuối cùng, Lý Tam Giang cũng nói xong. Lão chạy nhanh trở lên, thở hồng hộc.
- Được rồi, Tiểu Viễn Hầu. Thái gia đi trước, cháu theo sát phía sau. Nhớ kỹ, lát nữa có xảy ra chuyện gì, có nghe thấy tiếng động gì, cháu cũng phải ôm chặt lư hương, tuyệt đối không được quay đầu lại. Hiểu chưa?
- Hiểu rồi ạ.
- Ngoan.
Lý Tam Giang đi lên trước, kéo giãn khoảng cách chừng hơn hai mươi mét. Lão quay đầu vẫy tay, ra hiệu cho đứa nhỏ đi theo.
Nhưng Lý Truy Viễn vẫn đứng yên.
- Nào, theo thái gia đi chứ, Tiểu Viễn Hầu.
- Nhưng mà…
Lý Truy Viễn định nghiêng đầu, song nhớ lời dặn của Lý Tam Giang nên không quay lại. Nó chỉ dùng một tay ôm chiếc lư hương đã tắt, tay kia chỉ về phía mặt sông.
- Không đợi cô ấy sao?
- Đợi ai?
- Cô Tiểu Hoàng Oanh.
- Tiểu Hoàng Oanh làm sao?
- Cô ấy chưa theo tới.
Lý Tam Giang sững người. Lão quay lại, cúi xuống nhìn kỹ Lý Truy Viễn rồi hỏi:
- Tiểu Viễn Hầu, cháu biết chúng ta định làm gì à?
Lý Truy Viễn lắc đầu, rồi lại gật đầu.
Lý Tam Giang ngạc nhiên nhìn đứa nhỏ, lẩm bẩm:
- Thằng bé này giống mẹ cháu, thông minh thật.
Lão chợt nghĩ ra điều gì, nhìn chằm chằm vào mắt Lý Truy Viễn:
- Cháu cảm nhận được cô ấy à?
- Vâng.
- Cô ấy… đang ở đâu?
Lý Truy Viễn hé miệng nhưng không nói. Nó dường như đang suy nghĩ, cũng như đang chờ đợi. Một lúc sau, nó mới lên tiếng:
- Cô ấy đến rồi.
- Đang ở đâu?
Lý Tam Giang hoảng hốt.
- Lúc nãy còn ở dưới nước…
“Phù…”
Lý Tam Giang thở phào.
- Bây giờ cô ấy ở phía sau cháu.
Lý Tam Giang cứng đờ.
Theo bản năng, lão muốn dời mắt, nhìn vòng qua bên đầu Lý Truy Viễn để xem phía sau đứa nhỏ có gì. Nhưng lão cố nén thôi thúc ấy.
Dù không quay lại, mũi lão vẫn ngửi thấy mùi xác chết nồng nặc. Mùi ấy, lão đã quá quen thuộc.
Nó thật sự đến rồi.
Lý Tam Giang căng thẳng nuốt nước bọt. Lão muốn dừng lại, nhưng nghĩ đến hậu quả nếu bỏ cuộc…
Mẹ kiếp, chuyện do người khác gây ra, sao nhà Hán Hầu lại phải gánh?
- Tiểu Viễn Hầu, nhớ lời thái gia vừa dặn.
- Vâng.
Lý Tam Giang nhắm mắt, giơ cao hai tay, chậm rãi đứng lên. Mùi xác chết càng lúc càng nồng.
Lão xoay người, mở mắt, bước về phía trước một đoạn. Khoảng cách ấy chính là cự ly quan sát mà lão thường giữ khi chèo thuyền đối mặt với những xác chết trôi.
Hít sâu một hơi, Lý Tam Giang mở mắt nhìn về phía sau.
Tiểu Viễn Hầu đang ôm lư hương đứng đó. Sau lưng đứa nhỏ là một vùng tối đen, ánh trăng cũng không thể xuyên qua.
- Tiểu Viễn Hầu, theo sát nhé.
- Vâng.
- Ừ.
Lý Tam Giang bắt đầu đi. Phía sau lão vang lên tiếng chuông leng keng.
Lão không đi theo con đường trong làng, mà cố ý men dọc bờ sông, lúc lại chui qua những lùm cây nhỏ. Dù nửa đêm chẳng có mấy người qua lại, lão vẫn phải hết sức cẩn thận, tuyệt đối không thể để người ngoài biết chuyện.
Đi được nửa đường, Lý Tam Giang dừng bước. Tiếng chuông phía sau cũng ngừng theo.
Lão quay đầu lại. Lý Truy Viễn vẫn đứng cách hơn hai mươi mét. Sau lưng đứa nhỏ, lão thấp thoáng thấy một bóng người đang áp sát.
- Tiểu Viễn Hầu, theo tiếp đi. Sắp đến nơi rồi.
- Vâng.
- Ừ.
Lý Tam Giang tiếp tục dẫn đường. Lão đi được một quãng lại dừng, tiếng chuông phía sau cũng khi vang khi tắt theo từng bước chân.
Qua thêm một khúc quanh nữa là tới cửa nhà Đại Hồ Tử. Cái ao cá trước mặt vốn cũng thuộc về nhà gã.
Lần này Lý Tam Giang không dừng lại. Lão men theo bờ ao mà đi, nhưng vừa bước vừa chầm chậm ngoái đầu nhìn về phía sau.
Dưới ánh trăng nhợt nhạt, Lý Truy Viễn ôm lư hương, khi thì ngẩng lên nhìn ông cụ dẫn đường, khi lại cúi xuống xem lối đi dưới chân.
Con đường này gập ghềnh khó bước. Trẻ con rất dễ trượt chân ngã nhào, nên thằng bé đi hết sức chăm chú, hết sức cẩn thận. Vậy mà thân hình vẫn chao đảo theo từng bước.
Sau lưng nó là một người đàn bà mặc sườn xám, mái tóc dài ướt sũng.
Ả ta trông chẳng khác nào người mù, không sao nhìn thấy đường phía trước.
Người mù khi có người dẫn đường thường phải bám lấy đối phương. Bởi vậy, hai tay người đàn bà đặt lên vai thằng bé. Mỗi bước đi, thân hình ả cũng lắc lư theo nó, chân thấp chân cao, lúc sâu lúc cạn.
Lý Tam Giang nuốt khan. Lão vừa đi giật lùi vừa sơ ý giẫm hụt, suýt ngã lăn. May mà sau một hồi chao đảo, lão vẫn giữ được thăng bằng.
Thấy vậy, Lý Truy Viễn định dừng lại.
Lý Tam Giang vội vàng nói:
- Tiểu Viễn Hầu, đừng dừng. Cứ đi tiếp, bước cho vững, sắp tới nơi rồi.
- Vâng.
- Ừ.
Cuối cùng, vòng qua khỏi ao cá, Lý Tam Giang cũng tới trước bãi đất trước nhà Đại Hồ Tử.
Lúc này đã quá nửa đêm. Nhà Đại Hồ Tử tắt đèn, mấy nhà gần đó nhìn thấy được cũng chẳng còn ánh sáng. Ngoài đường lại càng không có bóng người.
Lý Tam Giang nghiêng người, ngồi xổm xuống. Tay trái lão xoè về phía nhà Đại Hồ Tử, tay phải hướng về phía Tiểu Viễn Hầu đang đứng. Lão cất tiếng:
- Năm nay ta dâng lễ cho ngươi, sang năm sẽ làm giỗ. Tình nghĩa đến đây là hết, ngươi còn vừa lòng chứ? Dù là cõi âm hay cõi dương, mọi chuyện cũng phải phân rõ phải trái. Ai có oan thì đi đòi oan, ai có thù thì đi báo thù. Người đời ai cũng khổ, ngươi chớ kéo người vô can vào cuộc.
Đọc xong, Lý Tam Giang lén liếc về phía Lý Truy Viễn. Bên đó vẫn là hai bóng người, một lớn một nhỏ đứng trước sau, im lặng đến rợn người.
Lý Tam Giang gọi:
- Tiểu Viễn Hầu, quỳ xuống.
Lý Truy Viễn vẫn ôm lư hương, đứng nguyên tại chỗ.
Lý Tam Giang hạ giọng giục:
- Tiểu Viễn Hầu?
- Thái gia… cháu không quỳ xuống được.
Lý Truy Viễn muốn quỳ, nhưng trên vai nó như có sức mạnh vô hình giữ chặt, khiến đôi chân không thể khuỵu xuống.
Lý Tam Giang hít sâu một hơi, lập tức đọc tiếp:
- Thằng bé còn nhỏ, thằng bé chưa hiểu chuyện. Nó chẳng mắc nợ ngươi. Đường đã dẫn tới đây, cửa cũng đã chỉ cho ngươi rồi. Chẳng lẽ ngươi thật sự không chịu nói một chút lý lẽ nào sao?
Lời vừa dứt, bên kia vẫn chỉ có hai bóng người lớn nhỏ đứng yên.
Trong mắt Lý Tam Giang bừng lên vẻ giận dữ. Lão thu hai tay vốn đang xoè ra như bắc cầu, rồi cắm mười đầu ngón tay xuống đất. Bùn đen lập tức dính đầy dưới móng.
Lão nghiến răng nói:
- Ngươi đi dưới nước, ta sống trên bờ. Ta đã nể mặt ngươi, ngươi không cần. Ta đã nói lẽ phải, ngươi cũng chẳng nghe. Được lắm! Đã ép ta đến nước này, vậy thì lật tung tất cả lên. Chúng ta cùng đi tìm Long Vương mà phân xử!
Khí thế Lý Tam Giang chợt trở nên nghiêm lạnh.
Lão vốn không muốn, cũng chẳng dám đối mặt thẳng với vị kia. Nhưng chuyện đã tới bước này, lão không còn đường lui nữa. Đã không thể để thứ chết đuối này theo lão ra ngoài rồi lại đưa về nhà.
Đúng lúc ấy, cánh cổng sắt lớn nhà Đại Hồ Tử kêu lên một tiếng ken két rồi mở ra.
Lý Tam Giang quay mắt nhìn sang. Sau cánh cổng là Đại Hồ Tử và cậu con trai út. Cả hai chỉ mặc độc chiếc quần đùi, thân trên trần trụi, chân cũng không mang dép.
Lý Tam Giang thoáng chột dạ. Việc lão làm vốn đã lén lút, nếu bị người ta bắt gặp tận mặt thì về sau rất khó thu xếp.
Nhưng chỉ chốc lát sau, lão nhận ra sự việc có gì đó không ổn.
Đại Hồ Tử và con trai gã chẳng buồn nhìn người đang đứng ngoài cổng. Hai cha con cứ thế ngơ ngơ ngác ngác đi thẳng về phía ao cá.
Khi đi ngang qua trước mặt Lý Tam Giang, lão trông thấy gót chân cả hai đều nhấc khỏi mặt đất, chỉ chụm mũi chân mà bước.
Hai cha con sánh vai đi tới, người lắc lư xiêu vẹo nhưng chẳng bao giờ ngã. Đến bờ ao, họ cũng không dừng lại, cứ tiếp tục bước xuống.
Chân giẫm vào nước, họ vẫn đi tiếp. Nước dâng qua đầu gối, qua hông, qua vai, rồi cuối cùng phủ kín cả đầu.
Bỗng có tiếng ùm vang lên.
Lý Truy Viễn cảm thấy sức nặng trên người chợt buông lỏng. Nó ngồi phịch xuống đất. Lý Tam Giang lập tức chạy tới, dang tay che chở cho thằng bé.
- Cháu không sao chứ?
Lý Truy Viễn không đáp. Nó chỉ ngơ ngác giơ tay, chỉ về phía trước.
Ở đó là bóng dáng Tiểu Hoàng Oanh.
Hai tay ả duỗi ra trước, bàn tay xoè rộng như đang dò dẫm tìm đường. Ả đi rất chậm, nhưng chẳng bao lâu cũng tới bờ ao rồi bước thẳng xuống nước.
Dường như cảm nhận được dòng nước dưới chân, ả từ từ hạ hai tay xuống. Bước chân cũng dần vững hơn.
Ả bắt đầu lắc eo, giống hệt đang nhảy điệu múa hôm qua từng biểu diễn trên bãi đất này, ngay trước ao cá.
Điệu múa vẫn vụng về, chẳng có vẻ gì là chuyên nghiệp. Giờ đây khớp xương cứng đờ, động tác lại càng méo mó. Thế nhưng ả vẫn múa hết sức say sưa.
Bóng người khi chìm xuống, khi lại bất chợt hiện lên giữa màn đêm, lúc rõ lúc mờ.
Mỗi lần thân hình hiện ra, mặt nước lại dâng cao thêm một đoạn.
Dần dần, đôi chân dưới tà áo xẻ của chiếc sườn xám biến mất. Phần hông đang uốn lượn cũng chìm theo. Cả bầu ngực vốn chẳng nở nang là bao, phải nhờ vạt áo siết chặt mới nhô lên, cũng không còn nhìn thấy nữa.
Nước dâng tới cổ. Mái tóc ả xoè ra trên mặt ao. Ả giơ hai tay lên, ngẩng mặt nhìn trời đêm, vẫn tiếp tục điệu múa.
Chẳng bao lâu, đầu ả cũng chìm xuống mặt nước. Trên ao chỉ còn đôi tay đang giơ cao. Rồi đôi cổ tay cũng mất hút, cuối cùng chỉ còn hai bàn tay.
Đến khi hai bàn tay ấy chầm chậm chìm hẳn, trên mặt nước chỉ còn một đám rong đen.
Sau cùng, cùng với gợn sóng cuối cùng,
tất cả
đều biến mất.
Lý Tam Giang cõng Lý Truy Viễn lên lưng, khom người chạy lúp xúp rời khỏi đó. Chạy được một quãng thật xa, lão mới đặt thằng bé xuống, vừa lấy bao thuốc ra vừa đấm lưng già.
Thấy nó đứng ngây ra, tinh thần ủ ê, Lý Tam Giang bèn dỗ dành:
- Nghe lời thái gia, cứ coi như vừa nằm mơ một giấc. Sáng mai tỉnh dậy rồi thì quên hết đi.
Lý Truy Viễn ngoan ngoãn gật đầu. Nhưng nó biết cảnh tượng vừa rồi e rằng mình không thể nào quên được. Nó sẽ mãi đóng khung trong ký ức của nó.
Lý Tam Giang phủi tàn thuốc. Thấy thằng bé vẫn buồn bã, lão bèn trêu:
- Tiểu Viễn Hầu, nghĩ đến chuyện gì vui vẻ sắp tới đi.
- Chuyện vui vẻ ạ?
Lý Tam Giang dùng ngón tay kẹp điếu thuốc, chỉ về phía nhà Đại Hồ Tử rồi đáp:
- Ăn cỗ!