Bên trái tấm ván chừa một lối đi. Muốn vào thì phải mua vé ở chiếc bàn nhỏ bên phải trước đã.
Sau bàn là một người đàn bà ngoài ba mươi. Thân trên mặc áo ba lỗ đỏ, thân dưới mặc quần bò. Người thị cao dong dỏng, cổ áo khoét thấp, để lộ hình con bướm sặc sỡ xăm ngay trên xương quai xanh.
Lúc này, tay trái thị kẹp điếu thuốc, tay phải đặt lên máy nhắn tin. Đầu chẳng buồn ngẩng, thị hỏi:
- Mấy người?
- Bốn người, chị Mai. Lâu rồi không gặp, chị lại đẹp ra đấy.
- Chị Mai, anh rể không có nhà à? Hôm nay chị trông tiệm một mình sao?
Phan Tử và Lôi Tử vừa móc tiền vừa sán lại bắt chuyện, miệng ngọt như mía lùi.
Thật ra bọn chúng chẳng thân thiết gì với chị Mai. Nhưng tuổi còn trẻ, chỉ cần biết nói vài câu dễ nghe, lại tinh ý một chút, lúc khách không đông thì mua một suất vé, mặt dày ngồi ké thêm một hai bộ phim cũng chẳng ai đuổi.
Chị Mai nhét tiền vào ngăn kéo, xé bốn tấm vé đưa ra. Vừa nhả khói thành vòng, thị vừa chửi:
- Ai mà biết cái thằng khốn ấy hôm nay chạy đi đâu rồi!
Chồng chị Mai có biệt hiệu là Báo, thuộc hạng du côn khá có tiếng quanh vùng, người ta thường gọi hắn là anh Báo.
Nếu không có chỗ dựa như vậy, một người đàn bà như chị Mai cũng chẳng dễ gì mở được tiệm băng hình.
Cầm vé trong tay, Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh theo Phan Tử, Lôi Tử đi vào lối bên trái. Tấm ván gỗ vừa chia lối đi, vừa che bớt ánh sáng ngoài cửa.
Bên trong rộng hơn tưởng tượng. Chính giữa là một vòng ghế băng thấp, trông giống rạp chiếu phim đơn sơ.
Trước kia, rạp chiếu phim ở các thị trấn, làng xã còn dựa vào vé tập thể của nhà máy quốc doanh, cơ quan nhà nước trong vùng, thỉnh thoảng lại biến thành sân khấu cho những buổi sinh hoạt tạm thời để giữ khách. Nhưng khi dần thoát khỏi sự bao cấp, chúng cũng không tránh khỏi cảnh lụi tàn.
Nhờ vậy, những tiệm băng hình tư nhân như của chị Mai mới có đất mọc lên nhanh chóng.
Dưới bức tường phía bắc kê một chiếc tủ dài. Trên tủ đặt chiếc tivi màu đời cũ, bên dưới là đầu máy video.
Nhuận Sinh hào hứng ghé tai Lý Truy Viễn:
- Tiểu Viễn, cái tivi này to hơn hẳn cái ông cố mua hôm qua ấy.
Lý Truy Viễn cười đáp:
- To đến đâu thì cũng là mọi người cùng xem. Tivi ở nhà có nhỏ hơn nữa, vẫn chỉ mình anh xem thôi.
Nhuận Sinh gật gù:
- Cũng phải. Nhưng đến tối, các kênh đều đứng im ở một hình, rồi cứ kêu bíp bíp. Anh còn tưởng tivi mới mua đã bị anh xem hỏng mất, sợ muốn chết. May mà sáng ra lại có chương trình.
- Anh Nhuận Sinh, chắc ban đêm người ta ở đài truyền hình cũng phải nghỉ chứ.
- Ừ. Tiếc thật, sao họ không chia ca ngày đêm nhỉ?
- Anh Nhuận Sinh, mình ngồi đi.
Dù lúc ấy mới xế chiều, bên trong đã có vài người ngồi. Bộ phim đang chiếu là Chuyện trong ngục tù, do Châu Nhuận Phát và Lương Gia Huy đóng. Phim đã chiếu được quá nửa.
Nếu không có chuyện gì bất ngờ, giờ chiếu mỗi ngày gần như cố định. Phan Tử và Lôi Tử đã tính kỹ thời điểm mua vé, cốt để được xem ké nửa bộ phim.
Tiền lẻ trong tay đám thiếu niên chẳng dễ kiếm. Bởi vậy, bọn chúng sớm học được cách tiêu một đồng thành hai, bỏ ra ít nhất nhưng phải vui được nhiều nhất.
Lý Truy Viễn còn để ý thấy ở góc đông nam tiệm có một cánh cửa nhỏ sâu hun hút, phía trước buông rèm. Trông nó khá bí hiểm.
Nơi ấy không giống chỗ nấu nướng, vì chẳng ngửi thấy mùi khói dầu.
Dù chỉ xem từ giữa phim, mọi người vẫn nhanh chóng bị cuốn vào câu chuyện.
Thời gian trôi rất nhanh. Cùng với những khuôn hình hiu quạnh, man mác buồn đặc trưng của phim Hồng Kông thời bấy giờ, bộ phim cũng đi đến hồi kết.
Thật ra, trước khi phim hết, chị Mai đã bước vào đứng cạnh tivi chờ sẵn. Thị chẳng ngại phá hỏng không khí, lớn tiếng thông báo bộ tiếp theo là Bản sắc anh hùng, ai muốn xem thêm thì chuẩn bị tiền.
Phim vừa dứt, vài người có việc đứng dậy rời đi. Phần đông vẫn chọn mua thêm vé.
Chị Mai liếc qua nhóm Phan Tử, không nói gì, xem như mặc nhiên bọn chúng đã mua vé cho suất kế tiếp.
Bản sắc anh hùng bắt đầu chiếu.
Điện ảnh Hồng Kông khi ấy đang ở thời kỳ rực rỡ nhất. Không những gần như làm chủ cả giới văn hóa Hoa ngữ, phim Hồng Kông còn gây ảnh hưởng rất lớn tại Nhật Bản, Hàn Quốc và khắp Đông Nam Á.
Băng video trong tiệm cũng chủ yếu là phim Hồng Kông. Thỉnh thoảng mới có phim nước khác, nhưng những bìa băng ấy thường lộ liễu đến mức chẳng cần nhìn kỹ cũng hiểu là loại gì.
Vừa xem xong một bộ phim của Châu Nhuận Phát, giờ lại gặp ngay một bộ nữa, Lý Truy Viễn thấy mình hơi khó nhập tâm.
Cảm giác ấy giống hệt lần mấy ông anh trong khu tập thể, để cảm ơn hắn đã giúp làm bài, nhất quyết kéo hắn ngồi xem trọn một ngày bộ Siêu nhân Leo.
Một tập nối tiếp một tập, ngay cả nhạc đầu phim cuối phim cũng tua qua. Mỗi ngày xem một tập vốn là niềm vui khó tả, nhưng xem liền tù tì đến no nê thì chỉ còn lại cảm giác chán ngấy vì những mô-típ lặp đi lặp lại.
Trước đó Lôi Tử đã ra ngoài lúc đổi băng, tiện tay mua về bốn chai nước ngọt ở cửa hàng bên cạnh, mỗi người một chai.
Tiền khuân gạch ở lò gạch thật ra chẳng được bao nhiêu. Cha mẹ bọn chúng lại giữ mất một nửa, số còn lại chỉ đủ tiêu đến đây.
Phim mới chiếu chừng mười lăm phút, bốn thanh niên đã lục tục bước vào.
Gã đi đầu chẳng sợ nóng, mặc một chiếc áo vest không vừa người. Ba gã phía sau đều cởi trần, vắt áo lên vai, trông tên nào cũng phảng phất vẻ du côn.
Bọn chúng vừa hút thuốc vừa nói năng oang oang. Mỗi lần trao đổi, chúng còn cố tình cười thật lớn, nghe vô cùng chói tai.
Có lẽ bốn gã đã xem bộ phim này từ trước. Chúng vừa nói chuyện vừa kể tuốt nội dung phía sau. Hơn nữa, gần như câu nào mở đầu hay kết thúc cũng phải chen vào một tiếng chửi tục.
Những người xung quanh đều tỏ vẻ khó chịu, nhưng chẳng ai lên tiếng. Dù sao bên kia cũng có bốn người.
Phan Tử và Lôi Tử hạ giọng giới thiệu cho Nhuận Sinh và Lý Truy Viễn biết bốn gã kia là ai, ngoài đường có biệt hiệu gì.
Thanh thiếu niên ở tuổi này thường có một kiểu ngưỡng mộ rất kỳ lạ đối với những kẻ du côn hạng xoàng. Dường như quen biết được chúng cũng là chuyện đáng nở mày nở mặt lắm rồi.
Nhưng thế hệ con cháu nhà họ Lý, nhờ ảnh hưởng của Lý Lan, đều rất coi trọng việc học. Phan Tử và Lôi Tử cũng đang học cấp ba. Nếu bọn chúng bỏ học từ hồi cấp hai, rất có thể giờ đã nhập bọn với đám thanh niên kia.
Lý Truy Viễn không ngại mùi thuốc lá. Ông cố Lý Duy Hán và mấy người lớn trong nhà đều hút thuốc cả. Nhưng hắn chẳng chịu nổi giọng nói ầm ĩ của bốn gã kia.
Cuối cùng, hắn đứng dậy, đi về hàng ghế sau cùng sát tường. Ở đó có ghế ngồi hẳn hoi, cao hơn mấy băng gỗ thấp phía trước nhiều.
Phan Tử và Lôi Tử thấy Lý Truy Viễn vẫn còn trong tiệm, chỉ là chuyển ra phía sau ngồi, nên cũng yên tâm quay đầu xem phim tiếp.
Đúng lúc ấy, gã mặc vest ngoái ra sau gọi lớn:
- Chị Mai, người đâu rồi? Người đâu rồi? Bọn này vào lâu thế mà chẳng thấy ai!
Chị Mai ló đầu ra sau tấm ván, chửi:
- Gọi cái gì mà gọi, gọi hồn mẹ mày à? Không biết bây giờ là mấy giờ sao? Tao đã cho người đi gọi rồi, lát nữa khắc tới!
- Hê hê hê.
Gã mặc vest chẳng giận. Gã còn huýt sáo với chị Mai:
- Xem ra anh Báo hút thuốc nhiều quá rồi. Nhìn chị kìa, chảy xệ hết cả rồi.
- Nhìn bà nội mày ấy!
Chị Mai chửi thêm một câu rồi biến mất sau tấm ván.
Chẳng bao lâu sau, hai người đàn bà bước vào. Cả hai đều ngoài ba mươi, mặt trang điểm đậm, trên người mặc váy.
Vừa vào trong, mỗi người ngồi xuống một bên Lý Truy Viễn. Sau đó, cả hai cùng cúi đầu tò mò nhìn hắn.
Một ả cười nói:
- Ôi, cậu em đẹp trai ngồi đây chờ chị à?
Ả kia tiếp lời:
- Da dẻ mịn màng, mặt mũi trắng trẻo thật đấy. Nhưng còn bé thế này đã biết chuyện chưa?
Hai ả bắt đầu trêu ghẹo hắn.
Lúc này, hai tên đàn em ngồi cạnh gã mặc vest đứng dậy đi tới. Mỗi tên ngồi xuống bên một người đàn bà, bàn tay cũng lập tức trở nên sỗ sàng, mò mẫm không yên.
Hai người đàn bà không tỏ vẻ chống cự bao nhiêu, cứ vừa cười vừa đùa lại với chúng.
Lý Truy Viễn lập tức hiểu ra. Hàng ghế sau cùng này không phải dành cho khách xem phim bình thường.
Hắn đang định đứng dậy quay về ngồi cạnh Nhuận Sinh thì hai đôi nam nữ bên cạnh đã đứng lên trước. Chúng vén rèm, đi vào lối sâu hun hút kia.
Rất nhanh, từ bên trong vọng ra hai tiếng cửa đóng.
Xem ra trong đó còn chia thành mấy căn phòng nhỏ.
Đúng lúc ấy, gã mặc vest lại gọi:
- Chị Mai, chị Mai, đổi băng đi, đổi băng!
Chị Mai ló đầu ra, mắng:
- Trời còn chưa tối, đổi cái gì mà đổi!
Gã mặc vest không vui:
- Thêm chút lửa đi chứ, tạo không khí một chút. Đổi băng đi!
Mấy người đang xem phim cũng có kẻ hùa theo.
Chị Mai tuy có anh Báo chống lưng, nhưng bản thân thị cũng lăn lộn cùng đám du côn ngoài đường. Có những lúc chửi vài câu cũng được, nhưng rốt cuộc vẫn phải nể mặt bọn chúng. Bởi vậy, thị đành đi đến đầu máy, lấy băng Bản sắc anh hùng ra, rồi lục trong ngăn tủ dài tìm một cuộn khác bỏ vào.
Lý Truy Viễn để ý thấy Phan Tử, Lôi Tử bắt đầu lộ vẻ phấn khích mong chờ, chẳng khác nào đám thiếu niên bộ lạc sắp được làm lễ trưởng thành theo cách nguyên thủy nhất.
Chẳng bao lâu, bộ phim mới bắt đầu chiếu.
Đó là phim cổ trang. Phim không lồng tiếng phổ thông mà dùng tiếng Quảng Đông, may sao vẫn có phụ đề. Nhưng xem thêm một lúc, người ta sẽ hiểu, có phụ đề hay không cũng chẳng ảnh hưởng bao nhiêu.
Ban đầu, nội dung khá bình thường, mang màu sắc hài hước nhẹ nhàng. Lý Truy Viễn nhìn thấy một người bán bánh hấp, vóc dáng thấp bé, liền nghĩ đây hẳn là bản Hồng Kông của Thủy hử.
Mãi đến khi một nam một nữ bước vào phòng uống rượu, rồi cùng nằm lên bàn, quần áo trên người mỗi lúc một ít đi, Lý Truy Viễn mới hiểu bộ phim này thực chất là gì.
Phan Tử và Lôi Tử trợn tròn mắt. Hai gã còn chăm chú hơn cả lúc xem phim của Châu Nhuận Phát, chỉ sợ bỏ sót chi tiết nào. Cứ như thể muốn khắc từng khuôn hình vào đầu để về nhà nghiền ngẫm thật kỹ.
Lý Truy Viễn thầm nghĩ, lúc học mà hai ông anh này cũng nhìn bảng chăm chú được như vậy thì tốt biết mấy.
Còn Nhuận Sinh thì đỏ bừng mặt, cúi gằm đầu xuống. Hắn không giả vờ e thẹn, mà thật sự ngượng đến mức chẳng dám nhìn.
Đó cũng là thời kỳ hoàng kim của những bộ phim chiếu khuya ở Hồng Kông và Đài Loan. Một loạt tác phẩm kinh điển ra đời, để lại dấu ấn đậm nét trong lịch sử điện ảnh.
Chẳng bao lâu, hai gã vừa đi vào lúc trước đã trở ra. Chúng cố làm ra vẻ thản nhiên, rút thuốc châm lửa, dường như muốn mượn làn khói che đi chút lúng túng.
Gã mặc vest chẳng hề nể mặt đàn em, cười nói:
- Nhanh thế à? Tao còn chưa kịp có hứng mà.
Miệng nói vậy, gã cũng chẳng muốn chờ thêm. Gã đứng dậy, cùng tên đàn em còn lại đi vào lối rèm sâu hun hút.
Bộ phim còn chưa chiếu hết đoạn mùi mẫn ấy, hai gã đã trở ra.
Lần này, cả bốn người đều ngồi trên ghế, vừa hút thuốc vừa im thin thít, không còn ồn ào như trước.
Trông chẳng khác nào đang diễn giải câu: buông dao đồ tể, lập tức thành Phật.
Một lúc sau, gã mặc vest lại gọi:
- Chị Mai, chị Mai, bật Bản sắc anh hùng đi!
Đã thành Phật rồi, lòng bỗng từ bi, thấy cảnh chém giết cũng không đành.
- Mẹ kiếp, lắm chuyện quá!
Chị Mai quả thật bực mình, nhưng cũng hiểu đám này không dễ dây vào. Thị đi tới đầu máy, lấy băng ra đổi lại, tua đến đúng đoạn khi nãy rồi cho phim chạy tiếp.
Làm xong, chị Mai cố ý nhìn về phía bốn gã. Nụ cười nơi môi mang theo vẻ chế nhạo.
Thị biết rõ, lúc nào đàn ông cũng có thể biến thành hổ mất răng.
Quả nhiên, cả bốn gã đều tránh ánh mắt của thị, bỗng chốc làm ra vẻ quân tử, như thể mắt nhìn thấy gì cũng phải giả vờ không thấy.
Hai người đàn bà kia vẫn ngồi ở hàng ghế sau. Vốn dĩ giờ này chưa đến lượt họ đi làm, xem như bị gọi tới sớm, làm tạm bốn chuyến vui vẻ.
Bây giờ họ cũng lười quay về. Dù sao đến tối vẫn phải trở lại.
Chẳng bao lâu sau, hai ả đứng dậy, lần lượt ngồi xuống cạnh những khán giả đang xem phim. Chúng áp sát, vừa trò chuyện vừa dùng ngón tay trêu ghẹo cơ thể mấy người đàn ông.
Ban đầu, hai gã được chọn còn nghiêm mặt từ chối.
Sau đó, chúng chuyển sang khéo léo thoái thác.
Rồi lại thành ra lưỡng lự, đẩy đưa, ngoài miệng từ chối nhưng người chẳng chịu tránh đi.
Cuối cùng, cả hai cùng thở dài, đứng lên. Trông chúng như bị ép phải liều mình cho hổ ăn, lại như đang làm một việc nghĩa không thể không làm.
Với vẻ quyết tâm sống chết kiểu “mình không xuống địa ngục thì ai xuống”, chúng bị kéo vào lối đi sâu hun hút kia.
Còn phía Phan Tử, Lôi Tử và Nhuận Sinh thì từ đầu đến cuối chẳng ai buồn để mắt tới.
Hai người đàn bà ấy rất biết nhìn người, thừa hiểu không nên phí thời gian vào những kẻ chẳng đáng.
Nếu gặp người nào đẹp trai, họ cũng chẳng ngại ngồi cạnh xem phim, trò chuyện vài câu. Có khi không lấy tiền họ vẫn vui, bởi chuyện này vốn là nhu cầu của cả hai bên.
Đáng tiếc, Phan Tử và Lôi Tử không đạt tiêu chuẩn. Chỉ có một cậu bé trông rất khá, nhưng tuổi còn nhỏ quá. Nếu lớn thêm vài tuổi thì hay biết mấy.
Dù sao đây cũng là suất chiếu buổi chiều, khách ít, phần đông chỉ đến xem phim thật sự. Chẳng mấy chốc, hai ả không còn mục tiêu nào đáng để nhắm tới nữa. Họ rời khỏi hàng ghế, đi ra ngoài tán chuyện với chị Mai.
Bộ phim kết thúc thì trời đã nhá nhem.
Thấy tối nay khách không đông, Phan Tử và Lôi Tử rất biết điều, từ khu vực giữa phòng chuyển ra mép ngoài ngồi, chuẩn bị xem ké thêm một suất.
Lý Truy Viễn phải về nhà ăn cơm nên chào tạm biệt Phan Tử, Lôi Tử, rồi cùng Nhuận Sinh bước ra khỏi tiệm băng hình.
Nhuận Sinh thích xem phim, nhưng hắn còn thích ăn cơm hơn.
Lý Truy Viễn sang cửa hàng bên cạnh mua bốn chai nước ngọt cùng mấy túi đồ ăn vặt, định mang vào cho Phan Tử và Lôi Tử.
Lúc đi ngang chiếc bàn nhỏ của chị Mai, hắn thấy thị đang ngồi nói chuyện với hai người đàn bà kia.
Hai bên xem như làm ăn chung. Chị Mai cung cấp địa điểm và đứng ngoài ngó chừng, còn mỗi chuyến của họ đều phải chia phần cho thị.
Thấy Lý Truy Viễn quay lại, tay còn xách đồ, chị Mai liền trêu:
- Ôi, cậu em quay lại đưa đồ ăn cho các chị đấy à? Ngại quá đi mất!
Miệng nói vậy, thị đã làm bộ đưa tay ra định lấy.
Ý định ban đầu của chị Mai chỉ là trêu cậu nhóc vài câu cho vui. Nào ngờ Lý Truy Viễn chẳng ôm đồ tránh đi, trái lại còn chủ động mở túi, đưa lại gần để chị tiện lấy.
Chị Mai bèn lấy thật một chai nước ngọt.
Lý Truy Viễn lại đặt trước mặt chị thêm một gói que cay.
Cử chỉ ấy khiến chị Mai bỗng lúng túng, chẳng biết nên nói gì.
Sau đó, Lý Truy Viễn đi vào trong, đưa nước ngọt cùng mấy gói đồ ăn còn lại cho Lôi Tử và Phan Tử.
Lúc hắn trở ra, chị Mai chỉ vào chai nước và gói que cay trên bàn:
- Cầm về đi. Tôi đâu thể ăn đồ của trẻ con các cậu.
- Không sao, em mời chị mà.
Lý Truy Viễn lắc đầu. Hắn không định lấy lòng chị Mai. Sau này, phần nhiều hắn sẽ chẳng quay lại phòng chiếu băng này nữa. Nhưng hôm nay chị Mai đã cho bọn hắn xem không mất tiền gần nửa bộ phim, giờ Phan Tử và Lôi Tử vẫn đang được mặc nhiên ngồi xem tiếp trong kia.
- Ha ha ha!
Chị Mai cùng hai người đàn bà phía sau đều bật cười. Cả bọn chỉ thấy cậu nhóc này thật thú vị.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng gọi. Một ông lão vừa đạp xe ba bánh vừa la hét chạy tới. Trên thùng xe còn chở một người đàn ông trung niên nằm ngửa, tay chân dang cả ra ngoài, trông chẳng khác gì con ba ba bị lật ngửa bụng.
Lý Truy Viễn để ý thấy mười ngón tay người đàn ông đều đã chuyển sang màu xanh tái. Môi gã tím bầm, nhìn mà phát sợ.
Chị Mai hốt hoảng chạy ra, cãi nhau om sòm với ông lão đạp xe.
Ông lão vội xua tay, ấm ức phân bua rằng mình chỉ nhận tiền chở người đến đây, chuyện còn lại chẳng liên quan gì đến mình.
Giữa tiếng cãi vã, đầu đuôi câu chuyện dần sáng tỏ.
Người đàn ông đang hôn mê là anh Báo, cũng là chồng của chị Mai. Buổi chiều, gã đến một nhà tắm ở trấn Thạch Cảng tắm rửa, rồi thuê người đấm lưng kiểu mạnh tay.
Lý Truy Viễn chẳng hiểu vì sao mùa hè còn phải ra nhà tắm công cộng tắm.
Hắn cũng không biết kiểu đấm lưng mạnh tay kia là gì. Hắn chỉ đoán đó là một cách xoa bóp dùng sức hơn bình thường. Có lẽ anh Báo không chịu nổi, đang được đấm lưng thì ngất lịm đi.
Ông chủ nhà tắm không chịu đưa người đến bệnh viện, mà gọi một chiếc xe ba bánh chở thẳng về nhà.
Đưa đến bệnh viện phải tốn tiền. Người ta đâu muốn móc túi ra trả.
Chị Mai tức đến mặt lúc đỏ lúc trắng, liên tiếp véo mạnh vào người chồng mấy cái. Hai người đàn bà bên cạnh cứ khuyên can mãi. Cuối cùng, chị đành trả thêm ít tiền, rồi tự mình leo lên xe, giục ông lão đạp thẳng đến trạm xá trong trấn.
Nhưng ông lão đã đạp xe chở người từ Thạch Cảng sang Thạch Nam, sức lực cạn sạch từ lâu. Ngày thường ông chỉ nhận việc quanh quẩn trong trấn Thạch Cảng, đâu từng chở đường xa như vậy. Lúc này chị Mai có trả thêm tiền, ông cũng chẳng còn sức mà đạp tiếp.
Người đàn ông đang mê man thì tình hình vốn đã nguy ngập. Vỗ vào mặt mãi vẫn không tỉnh, nếu không đưa đến bệnh viện ngay, e rằng người sẽ tắt thở. Chị Mai vừa mắng vừa khóc, cuống đến rối tung.
Nhuận Sinh nhìn sang Lý Truy Viễn:
- Tiểu Viễn?
Lý Truy Viễn hiểu ý, bèn gật đầu.
Nhuận Sinh bước tới, ra hiệu cho ông lão xuống ngồi phía sau, rồi tự mình leo lên đạp xe.
Nhà ông cụ có một chiếc xe ba bánh chở hàng. Mấy ngày nay, theo lời dặn của ông, Nhuận Sinh vẫn thường tập đạp xe. Bây giờ hắn đã biết đi rồi.
Chỉ là chở hàng gần nhà thì dùng xe đẩy tay vẫn tiện hơn.
Lúc này, trên xe có ba người lớn ngồi chen chúc, nhưng chừng ấy sức nặng chẳng đáng gì với Nhuận Sinh. Chẳng mấy chốc, hắn đã đạp xe đi mất.
Lý Truy Viễn đành đứng tại chỗ chờ Nhuận Sinh quay lại rồi cùng về nhà. Hắn không trở vào phòng chiếu băng, mà sang cửa hàng tạp hóa bên cạnh mua thêm một chai nước ngọt. Hắn ngồi trên chiếc ghế dài gần đó, vừa uống vừa chờ.
Khoảng đất trống trước cửa hàng có đặt một bàn bi-da. Lúc này, hai thanh niên đang cúi đầu chơi. Trình độ của hai gã tệ đến mức đáng thương. Lý Truy Viễn nhìn một hồi thì bắt đầu buồn ngủ, bèn nghiêng người dựa vào tường cửa hàng, ngáp ngắn ngáp dài.
Chừng nửa giờ sau, Lý Truy Viễn trông thấy anh Báo quay về.
Hắn lấy làm lạ. Người bệnh đã về đến nhà, tại sao người đưa gã đi bệnh viện vẫn chưa quay lại?
May mà trước lúc ra khỏi nhà, hắn đã nói với dì Lưu và mọi người rằng mình đi theo Phan Tử lên trấn xem phim. Về muộn một chút, ông cụ cũng chẳng lo, chỉ nghĩ thằng bé ham chơi quên giờ.
Anh Báo không còn vẻ ủ rũ, mềm oặt như khi được chở đi. Gã bước đi với dáng vẻ phóng khoáng, ngông nghênh đặc trưng của một tay du đãng trung niên. Đầu lắc lư, vai nhún nhảy, ra chiều rất đắc ý.
Tiếc rằng hai thanh niên đang chơi bi-da kia dường như chẳng biết quy củ trong giới. Anh Báo đi ngang qua, vậy mà chúng cũng không chủ động lớn tiếng chào hỏi.
Đúng lúc bước ra khỏi vùng bị bàn bi-da che khuất, anh Báo bỗng để lộ một điều.
Gót đôi giày da của gã đang nhấc bổng lên khỏi mặt đất.
Cảnh ấy lập tức khiến Lý Truy Viễn nhớ đến tư thế hai cha con ông râu quai nón rời khỏi nhà, đi về phía ao cá đêm nọ.
Bọn họ cũng nhón mũi chân, gót chân lơ lửng, mỗi bước đều lảo đảo chao đảo.
Tim Lý Truy Viễn chợt thắt lại. Hắn bỗng hiểu ra điều gì đó.
Cùng lúc ấy, anh Báo dường như cũng nhận ra có ánh mắt đang dõi theo mình. Gã dừng bước, nhón chân, chầm chậm quay đầu nhìn về phía cửa hàng tạp hóa.
Lý Truy Viễn lập tức áp đầu vào tường, còn cầm chai nước lên uống một ngụm, giả vờ ngán ngẩm nhìn bàn bi-da.
Ánh mắt anh Báo đảo qua đảo lại mấy lượt, vẫn không tìm thấy ánh nhìn đặc biệt kia.
Sau đó, gã tiếp tục nhón chân đi về phía trước, bước vào phòng chiếu băng nhà mình.
Lý Truy Viễn vẫn giữ nguyên tư thế, không hề nhúc nhích. Trong đầu hắn nghĩ: Tuy chưa đến ngày thứ bảy sau khi chết, nhưng anh Báo nóng lòng về nhà xem thử cũng là chuyện có thể hiểu được.
Ngay sau đó, hắn lại lo lắng.
Phan Tử và Lôi Tử vẫn còn ở trong phòng chiếu băng.
Nhưng chắc không đến mức xui xẻo như vậy chứ?
Lúc này, một người đàn bà mặc váy bước ra khỏi phòng chiếu. Khi chị Mai đưa anh Báo đi bệnh viện, chị đã dặn mấy người ở lại trông cửa hàng.
Người đàn bà đi thẳng về phía cửa hàng tạp hóa. Lý Truy Viễn lại đang ngồi ngay trước cửa, vậy nên muốn vào trong, thị phải đi sát qua trước mặt hắn.
Lý Truy Viễn phát hiện thị cũng đang nhón chân bước đi.
Nhưng khác với anh Báo lúc nãy, dưới hai bàn chân của thị còn giẫm lên một đôi chân khác.
Một đôi giày da. Trông rất quen.
Phía sau hai chân người đàn bà còn dính sát hai chân của một người đàn ông.
Phần bên trên, nếu không ngẩng đầu lên thì Lý Truy Viễn không thể nhìn thấy. Nhưng hắn đại khái cũng đoán được cảnh tượng kia.
Anh Báo gần như dán chặt vào người đàn bà. Hai bàn chân của thị giẫm lên chân gã. Thị gần như chẳng khác nào bộ quần áo khoác ngoài của anh Báo, hoặc một con rối được gã điều khiển.
Vậy rốt cuộc đây là thứ gì?
Dù là bộ 《Chuyện lạ giang hồ》 hắn từng đọc, hay bộ 《Truyện trừ ma chính đạo》 đang xem lúc này, cả hai đều chỉ nói về xác chết đi lại. Những thứ không phải xác chết đi lại, với Lý Truy Viễn, đã vượt quá hiểu biết của hắn.
Hai thanh niên bên bàn bi-da huýt sáo trêu người đàn bà. Thị chẳng buồn để ý, cứ thế đi đến trước mặt chủ cửa hàng tạp hóa, gọi một bao thuốc lá.
Ông chủ ngạc nhiên hỏi:
- Sao hôm nay lại hút loại này?
Người đàn bà đáp:
- Muốn đổi khẩu vị.
Ông chủ đưa thuốc cho thị, còn định trêu thêm mấy câu như mọi khi. Nhưng thấy gương mặt thị lạnh tanh, mấy lời đùa cợt đã lên đến cổ họng lại bị ông ta nuốt ngược vào.
Người đàn bà quay lưng, xé vỏ thuốc, rút một điếu ra châm lửa rồi rít mạnh một hơi.
- Khì…
- Khì…
Lý Truy Viễn nghe thấy hai tiếng hít vào, một của đàn ông, một của đàn bà.
Rõ ràng, người muốn hút điếu thuốc ấy không chỉ có người đàn bà.
Người đàn bà vốn định quay lại phòng chiếu băng, nhưng khi đi ngang qua Lý Truy Viễn, thị bỗng dừng lại. Thị cúi người, nhìn cậu bé đang ngồi ngơ ngẩn, nửa tỉnh nửa mê.
Lý Truy Viễn định giả vờ lơ mơ để qua mắt. Hắn biết anh Báo khi nãy không thể bị người xung quanh nhìn thấy, còn người đàn bà này thì ai cũng nhìn thấy được.
Nào ngờ thị đưa tay đẩy vai hắn.
Không còn cách nào khác, Lý Truy Viễn đành làm ra vẻ vừa tỉnh ngủ, ngơ ngác nhìn thị.
- Cậu đẹp trai, vào trong ngồi chờ đi.
Mặt người đàn bà lúc này ở rất gần. Nhờ thế, Lý Truy Viễn nhìn rõ khuôn mặt thứ hai của đàn ông phía sau đầu thị.
Người đàn bà mở miệng nói, miệng anh Báo phía sau cũng cử động theo.
- Không cần đâu. Trong đó khói thuốc nặng quá, làm em đau đầu. Em ngồi đây chờ.
- Trời sắp tối rồi, ở ngoài không an toàn đâu. Nào, vào trong với chị.
Người đàn bà nắm lấy tay Lý Truy Viễn.
Ngay khoảnh khắc ấy, Lý Truy Viễn cảm thấy hai bàn tay cùng lúc chộp lấy cổ tay mình. Một bàn tay ấm nóng, một bàn tay lạnh ngắt.
- Không đi, không đi đâu!
Lý Truy Viễn lắc đầu, dùng sức giật phăng cổ tay khỏi sự níu giữ của đôi tay kia. Hắn chạy đến trước bàn bi-da, chỉ vào hai thanh niên:
- Em muốn xem đánh bi-da. Em muốn học cái này. Hai anh đánh giỏi thật đấy!
Một thanh niên cười lớn:
- Nhóc có mắt nhìn đấy!
Gã còn lại vẫy tay:
- Lại đây, đứng bên cạnh xem cho kỹ. Các anh dạy em mấy đường cơ bản.
Hai gã vốn đánh bi-da dở tệ, chỉ vì được cậu bé khen một câu mà sung sướng ra mặt. Chúng chủ động kéo Lý Truy Viễn vào giữa hai người, để hắn đứng xem những động tác ra vẻ chuyên nghiệp của mình.
Người đàn bà đứng thẳng dậy. Thị không đòi đưa Lý Truy Viễn về phòng chiếu nữa, chỉ lặng lẽ quay vào trong.
Bên bàn bi-da, Lý Truy Viễn cứ nhìn chằm chằm quả bi trắng, làm bộ ngây ngô thích thú khi nó lăn xuống lỗ. Nhưng đuôi mắt hắn vẫn luôn dõi theo bóng người đàn bà.
Cảnh hai người dính chặt vào nhau mà đi như thế thật sự quá quái dị.
Để chắc ăn, có lẽ bây giờ hắn nên gọi hai ông anh kia ra.
- Này, này, này!
Ông chủ cửa hàng tạp hóa bực bội đi ra:
- Một ván còn chưa đánh xong đâu. Trả thêm tiền thì đánh tiếp, không thì dừng lại.
Khi ấy, bàn bi-da không tính tiền theo giờ mà tính theo từng ván. Hai người lạ ghép chung một bàn thì ai thua sẽ trả tiền ván đó.
Vì vậy, ông chủ ghét nhất là mấy đôi bạn trình độ kém, đánh mãi một ván không xong.
Một thanh niên gắt lên:
- Gào gì mà gào? Chẳng phải chỉ cần trả thêm tiền thôi sao?
Gã kia cũng phụ họa:
- Làm như bọn này không trả nổi ấy!
Hai gã cùng thò tay vào túi quần. Nhưng tay đã cho vào rồi thì chẳng hiểu sao lại quên mất phải móc tiền ra thế nào.
Không biết thật sự trong túi cả hai đều hết tiền, hay chúng đang cố tình chờ người kia lấy tiền trước.
Lý Truy Viễn cũng đưa tay sờ túi mình.
Ánh mắt hai thanh niên lập tức dồn sang.
Một gã hỏi:
- Nhóc, em có tiền không?
- Có ạ.
- Vậy em trả tiền đánh tiếp một ván đi. Khi nãy hai anh cố tình dạy em đánh nên mới chậm như vậy, làm ông chủ bực mình rồi.
Gã còn lại lập tức nói:
- Đúng đấy, bọn anh đều vì em cả.
- Vậy ạ? Em xin lỗi, tại em cả.
Lý Truy Viễn móc trong túi ra một tờ tiền giấy:
- Để em trả tiền đánh tiếp.
Trên mặt hai thanh niên lập tức nở nụ cười.
Lý Truy Viễn chỉ về phía phòng chiếu băng:
- Anh Phan Tử với anh Lôi Tử đang ở trong đó. Hai anh giúp em gọi một người ra đây, bảo họ đưa em về nhà được không?
Một thanh niên hỏi:
- Sao em không tự vào gọi?
Lý Truy Viễn đáp bằng vẻ rất ngượng ngùng:
- Trong đó đang chiếu phim đàn ông với đàn bà. Em ngại, không dám vào.
- Ha ha ha ha ha!
Lý Truy Viễn cầm tiền đến chỗ ông chủ cửa hàng để trả tiền bàn.
Một thanh niên thì đi vào phòng chiếu băng gọi người.
Chẳng bao lâu sau, gã đã bước ra. Lý Truy Viễn cố ý nhìn kỹ, phía sau gã không có ai, hai chân cũng không hề nhón lên.
Chỉ là Phan Tử và Lôi Tử vẫn không ra ngoài.
Gã thanh niên nói:
- Nhóc, hai ông anh bảo em tự về đi. Bọn họ còn muốn xem phim.
Thanh niên còn lại tò mò hỏi:
- Bây giờ đang chiếu phim gì thế?
- Không biết. Nhưng hăng lắm. Gã đàn ông đứng ôm ngược người đàn bà, đánh nhau dữ dội lắm.
Gã vừa nói vừa làm động tác minh họa.
- Mẹ nó, phim còn quay được kiểu ấy à? Hay là chúng ta cũng vào xem thử?
- Thôi, đánh xong ván này tôi về. Về trễ quá, mẹ lại chửi.
Lý Truy Viễn cau mày.
Phan Tử và Lôi Tử đôi khi quả thật ham chơi, nhưng trong chuyện làm anh, hai gã vẫn rất có trách nhiệm. Chưa nói đến việc hẳn bọn họ cũng phải thấy lạ khi đứa em đáng ra đã về nhà từ lâu vẫn còn lang thang bên ngoài. Ngay cả trong tình huống bình thường, khi biết hắn gọi, ít nhất cả hai cũng phải tự mình bước ra, nói rõ lý do.
Đằng này, bọn họ chỉ nhờ người khác truyền lời.
Rõ ràng có gì đó không ổn.
Thế nhưng, dù gã thanh niên kia đã vào gọi người rồi bình an đi ra, Lý Truy Viễn vẫn không dám bước vào phòng chiếu băng lần nữa.
Giá mà lúc này Nhuận Sinh ở đây thì tốt biết mấy. Lần trước, trong lễ mừng thọ âm của nhà họ Ngưu, Lưu Mù và ông Ba Sơn bị ma quỷ nhập vào người. Cái tát của Nhuận Sinh khi ấy phải nói là gọn ghẽ, dứt khoát.
Đúng lúc đó, trong phòng chiếu băng có hai người khoác vai nhau đi ra. Đó là hai trong bốn gã du đãng khi nãy.
Sau lưng bọn chúng không dính thứ gì. Nhưng bước chân lại nhẹ bẫng, lảo đảo như người say rượu. Hốc mắt trũng sâu, quầng mắt thâm đen, chẳng khác nào đã thức trắng mấy đêm liền.
Rõ ràng trước đó, khi Lý Truy Viễn gặp bọn chúng trong phòng, sau khi “thành Phật” thì cả bọn đã yên phận hơn, nhưng tinh thần vẫn còn khá tốt. Chỉ ngồi xem phim một lát, sao lại trở nên tiều tụy đến mức này, cứ như cả người đã bị rút sạch?
Điều kỳ quái hơn cả là Lý Truy Viễn nhận ra quần của hai gã đều ướt một mảng ở đũng. Vệt sẫm màu chảy dần xuống dưới, loang qua mắt cá chân rồi tràn lên dép lê.
Trông cứ như bị són tiểu…
Không đúng. Hình như không phải nước tiểu, vì thứ chất lỏng ấy trắng đục và sền sệt.
Rồi dần dần, nó chuyển sang màu nâu đỏ.
Hai gã lảo đảo đi về phía xa. Sau lưng chúng để lại từng dấu dép đỏ lòm.
Lý Truy Viễn kéo tay áo một thanh niên bên cạnh, chỉ vào những dấu vết trên mặt đất:
- Anh nhìn kìa.
Thanh niên ngơ ngác hỏi:
- Gì vậy? Nhìn gì?
- Dấu chân.
- Dấu chân nào?
Lý Truy Viễn quay đầu nhìn lại.
Những dấu dép đỏ trên mặt đất đã biến mất. Dù đang là mùa hè, nước có bốc hơi nhanh đến đâu cũng không thể biến mất trong chớp mắt như vậy, huống hồ còn để lại màu đỏ.
Đúng lúc ấy, trong phòng lại có hai người bước ra.
Một người là gã mặc vest, người kia là đàn em đi cùng.
Hai kẻ nối đuôi nhau đi ra. Tên đàn em bước trước, gã mặc vest theo sau.
Cả hai đều mang dáng vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã vật xuống đất.
Gã mặc vest lẩm bẩm:
- Ghê thật, ghê thật! Sướng quá, sướng quá! Bộ phim này xem đã đời…
Lý Truy Viễn nhìn xuống, thấy quần gã đã nhuộm đỏ lòm.
Chất lỏng màu đỏ vẫn men theo ống quần nhỏ tong tong. Thoạt nhìn, cứ như gã vừa ngâm mình trong một bể phẩm màu đỏ.
Lý Truy Viễn chần chừ giây lát rồi bước tới hỏi:
- Anh ơi, bên trong xảy ra chuyện gì vậy?
- Chuyện gì à?
Gã mặc vest lờ đờ nhìn Lý Truy Viễn. Trông gã chẳng khác nào người say rượu, mất hồi lâu mới nhận ra cậu bé trước mặt đang nói chuyện với mình.
- Hê hê hê, để anh nói cho chú em nghe. Bên trong đang chiếu thứ hay lắm. Nhưng trẻ con không được xem đâu, trẻ con không được xem… Hê hê hê.
Nói rồi, gã vẫy tay gọi tên đàn em đang đi phía trước:
- Đợi anh với! Đợi anh, hai anh em mình cùng đi!
“Bịch” một tiếng, gã mặc vest ngã sấp xuống đất. Nhưng gã lập tức bò dậy, tiếp tục lảo đảo bước đi. Vệt đỏ gã để lại trên nền đất ngoằn ngoèo, nom chẳng khác gì vừa có một chiếc xe tưới nước chạy qua.
Lần này Lý Truy Viễn không dời mắt. Cậu đưa tay định kéo anh hắn bi-a lại để nhìn thêm lần nữa. Nào ngờ tay vừa vươn ra, dấu vết kia đã biến mất ngay trước mắt cậu, nhanh đến mức mắt thường cũng nhìn rõ.
Bốn người vừa bước ra trông chưa đến mức nguy hiểm tính mạng, nhưng Lý Truy Viễn cảm nhận được họ đã mất đi thứ gì đó.
Quyển thứ sáu của bộ 《Tinh giải âm dương tướng học》 từng viết:
“Tướng do lòng sinh, lòng giữ gốc. Gốc hao thì lòng tan, lòng tan thì tướng suy.”
Ý nói tướng mạo con người không phải thứ bất biến. Tinh lực, thần khí và những yếu tố khác đều có thể ảnh hưởng đến nó theo từng thời điểm.
Tướng số vốn có của bốn người kia chỉ thuộc hạng thấp, kém tướng bình thường một bậc. Nói nôm na, đó là số phận một đời mơ màng, u mê. Thế nhưng lúc này, tướng mạo trên mặt cả bốn người đều đang có dấu hiệu sụp đổ, tuột dốc.
Tướng số của Lý Truy Viễn từng được kiểm chứng chính xác rất nhanh qua Tiết Lượng Lượng và Triệu Hòa Tuyền. Nhưng cậu không hề mê tín, cũng chẳng cho rằng chỉ cần nhìn tướng mạo rồi suy ra số phận là có thể định đoạt cả một đời của một con người.
Chuyện này cũng giống như đi khám bệnh phải làm xét nghiệm. Ít nhất, nó cho thấy cơ thể bốn người kia đã phải chịu tổn thất cực kỳ nghiêm trọng.
Nếu anh Phan và anh Lôi cứ tiếp tục ở lại bên trong, liệu họ có gặp phải kết cục tương tự không?
Nhưng hiện giờ Lý Truy Viễn có thể làm gì?
Sau chuyện cô Hoàng Oanh, cậu đã nhận ra trên người mình hẳn đã xảy ra biến đổi nào đó, khiến cậu nhạy cảm hơn trước những thứ dơ bẩn kia.
Khổ nỗi, cậu cũng nhận ra từ khi có năng lực cảm nhận ấy, những thứ dơ bẩn kia dường như càng dễ để mắt đến cậu hơn.
Trước đó, người đàn bà kia, hay còn gọi là anh Báo, đã chẳng hiểu vì sao cứ muốn lôi cậu vào phòng chiếu băng.
Anh hắn bi-a có thể vào đó rồi trở ra, nhưng Lý Truy Viễn cảm thấy nếu mình bước vào, phần lớn sẽ xảy ra chuyện chẳng lành.
Sau cùng, ánh mắt Lý Truy Viễn dừng lại ở chiếc điện thoại đặt bên tay ông chủ cửa hàng tạp hóa.
May mà ông nội từng để lại cho cậu một bài mẫu.
Cậu lại bước vào cửa hàng. Ông chủ bật cười, trong bụng khá tò mò. Thằng bé này xem ra có không ít tiền tiêu vặt, chẳng biết con nhà ai.
- Lần này cháu muốn mua gì?
- Ông chủ, cho cháu gọi nhờ một cuộc điện thoại.
- Được, cháu cứ gọi đi.
Lý Truy Viễn cầm ống nghe áp vào tai, rồi chau mày suy nghĩ như đang cố nhớ lại số điện thoại.
Ông chủ nhìn một lúc, sau đó quay đi, tiếp tục tính sổ sách.
Lý Truy Viễn nhân cơ hội bấm nhanh ba số.
Điện thoại mới đổ hai hồi chuông, đầu bên kia đã bắt máy.
Trước hết, Lý Truy Viễn nói rõ địa chỉ nơi này bằng giọng rành rọt. Giữa chừng, cậu còn quay sang hỏi lại ông chủ, rồi bổ sung những chi tiết mà ông sửa giúp.
Ông chủ thầm nghĩ, chắc thằng bé gọi người nhà đến đón. Ừ, xem ra gia đình nó cũng khá giả.
Nào ngờ câu nói tiếp theo của Lý Truy Viễn khiến cây bút trong tay ông rơi xuống đất. Sắc mặt ông cũng cứng đờ.
- Tôi tố giác phòng chiếu băng của chị Mai bên cạnh cửa hàng tạp hóa này. Nơi đó không những phát tán phim đồi trụy trái phép, mà còn tổ chức mua bán dâm!