- Bao nhiêu tiền?
Ông chủ khó nhọc nuốt nước bọt. Lão vẫn nghĩ thằng bé chỉ đang nghịch ngợm, giả bộ làm ra vẻ người lớn. Nhưng để chắc ăn, lão vẫn bật loa ngoài, rồi bấm nút gọi lại.
Tiếng chuông hồi âm vang lên chốc lát, khiến hàng mày ông chủ giật giật. Điện thoại vừa nối máy, bên kia đã truyền tới giọng nhân viên trực ban:
- Xin chào, đây là Công an huyện Thông Châu…
“Cạch!”
Ông chủ lập tức cúp máy. Lão trợn mắt nhìn Lý Truy Viễn, không sao tin nổi thằng bé lại thật sự gọi điện báo cảnh sát.
- Thằng ranh này, mày định làm gì vậy?
Ông chủ cuống cuồng chạy khỏi quầy, lao sang cửa hàng bên cạnh. Lão phải đi báo tin ngay, chứ để cảnh sát tới bắt quả tang thì cả đám hết đường chối cãi.
Lý Truy Viễn liếc chiếc điện thoại. Ban đầu hắn tưởng ông chủ gọi lại để nói: “Vừa rồi là trẻ con nghịch ngợm, không tính đâu, làm phiền các anh rồi.”
Nào ngờ, sau khi xác nhận mình vừa gọi vào số báo án, ông chủ sợ quá cúp máy luôn. Lão chẳng hề nghĩ tới chuyện đó.
Dù vậy, Lý Truy Viễn vẫn đặt tiền điện thoại lên quầy. Sau đó, hắn tự lấy hai viên kẹo trong lọ đặt trên quầy, coi như tiền thừa.
Kẹo thời này bóc lớp giấy ngoài ra, bên trong thường còn một lớp vỏ đường. Người ta có thể cho cả viên vào miệng ngậm tan, nhưng Lý Truy Viễn đã quen cạy bỏ lớp vỏ ấy.
Đến khi cạo sạch lớp đường bọc ngoài, hai viên kẹo cũng đã nằm trong miệng hắn được hồi lâu. Vậy mà ông chủ cửa hàng tạp hóa vẫn chưa bước ra khỏi phòng chiếu băng.
Lý Truy Viễn đoán, bên trong hẳn đã xảy ra chuyện.
Hắn lặng lẽ thở dài, quyết định tránh xa nơi này thì hơn.
Đợi xe cộ trên đường thưa đi, hắn băng qua đường sang bên kia. Nhưng đứng tính theo đường thẳng thì vẫn còn quá gần, hắn lại đi về phía tây một quãng khá xa, rồi dừng trước một tiệm sửa xe đạp.
Từ đây, hắn có thể đứng bên kia đường nhìn rõ phòng chiếu băng. Khi cảnh sát tới, xe cũng sẽ chạy ngang qua chỗ hắn trước.
Chẳng bao lâu sau, Lý Truy Viễn trông thấy một chiếc mô tô cảnh sát chạy tới, phía sau còn có một xe cảnh sát.
Hai xe dừng trước phòng chiếu băng. Sáu cảnh sát mặc đồng phục bước xuống. Bốn người đi vào bằng cửa chính, hai người vòng ra phía sau.
Xe cảnh sát vừa xuất hiện đã thu hút sự chú ý của người chung quanh. Những người đi dạo buổi tối cùng chủ các cửa hàng lân cận lần lượt kéo tới xem náo nhiệt.
Lý Truy Viễn không tiến lên, vẫn đứng nguyên chỗ cũ, lặng lẽ chờ kết quả.
Chưa đầy hai phút, một cảnh sát hớt hải chạy ra khỏi phòng chiếu băng. Trên mặt ông ta là vẻ kinh ngạc đến khó tin.
Tim Lý Truy Viễn chợt thót lên. Chẳng lẽ ngay cả các chú cảnh sát cũng gặp chuyện?
Nhưng rồi hắn thấy viên cảnh sát kia chạy tới xe, cầm bộ đàm lên nói gì đó. Sau lưng ông ta, một cảnh sát khác cũng bước ra khỏi phòng chiếu băng.
Lý Truy Viễn hiểu ngay, luồng chướng khí kia đã bị phá rồi.
Trong bộ sách Chính Đạo Phục Ma Lục, “chướng” được dành hẳn một quyển để nói đến. Đó là tên gọi chung của môi trường dị thường hình thành khi một xác chết bất thường nằm lại quá lâu, khiến nơi ấy bị tà khí bám tụ.
Quyển sách ấy ghi lại rất nhiều cách dò xét, phân tích và phá giải loại chướng này.
Có điều, thời của Ngụy Chính Đạo chưa có điện thoại, càng không có cảnh sát nhân dân.
Rất nhanh, từng tốp cảnh sát chi viện lần lượt kéo tới. Trong số đó có một viên cảnh sát trung niên mặc thường phục, cằm lún phún râu xanh. Vừa xuống xe, ông ta đã đưa mắt quét nhanh bốn phía.
Dùng chữ “chim ưng nhìn chằm chằm” để tả một chú cảnh sát quả thật không được thích hợp cho lắm, nhưng người này khiến Lý Truy Viễn có cảm giác ấy. Ánh mắt ông ta quá sắc bén.
Điều khiến Lý Truy Viễn ngạc nhiên hơn là ông ta không đi vào phòng chiếu băng, mà vạch đám người trước mặt ra, dường như định tiến về phía hắn.
Nhưng hành động ấy bị tiếng đồng nghiệp từ phía sau gọi với ngăn lại. Ông ta đành quay đầu.
Lúc này, những người trong phòng chiếu băng lần lượt bị áp giải ra ngoài.
Ai nấy trông mềm nhũn như không còn sức, đi vài bước là có thể trẹo chân ngã nhào. Vậy mà mặt mũi họ lại đỏ bừng, đầu lắc lư liên hồi.
Viên cảnh sát trung niên bước tới, nắm lấy cánh tay một người. Ông dùng ngón tay đẩy dọc từ khuỷu tay lên phía trên, động tác rất giống cách đẩy cẳng tay thường thấy trong nghề xoa bóp.
Sau đó, ông buông cánh tay kia ra, lần lượt nắm lấy tay người thứ hai rồi người thứ ba, làm cùng một động tác.
- Đội trưởng Đàm, thế nào rồi?
Đàm Vân Long lắc đầu:
- Không giống hút ma túy.
Câu nói ấy khiến nhiều cảnh sát chung quanh ngơ ngác.
Nói cho đúng, ban đầu đây chỉ là một vụ truy quét mại dâm và phát tán phim đồi trụy khá bình thường. Nhưng sau khi các đồng chí được cử tới hiện trường kiểm tra, họ lập tức phấn khởi báo cáo.
Cả đồn cảnh sát lập tức náo động.
Ai mà ngờ được ở vùng thị trấn này lại bất ngờ tóm được một ổ tụ tập hút ma túy?
Đàm Vân Long hiểu các đồng nghiệp đang nghĩ gì. Ông chỉ có thể nói:
- Đây mới là phán đoán riêng của tôi. Trước mắt cứ đưa người về đồn. Sau đó mời nhân viên y tế của trạm xá thị trấn tới kiểm tra.
- Rõ, thưa đội trưởng Đàm.
Thật ra chính Đàm Vân Long cũng chưa dám chắc. Biểu hiện của đám người kia quả thực quá giống người vừa dùng ma túy.
Chẳng bao lâu, tất cả những người trong phòng chiếu băng đều bị giải ra ngoài.
Lý Truy Viễn nhìn thấy Lôi Tử và Phan Tử trong đám người. Hai gã chẳng những không sợ cảnh sát, còn tự nhiên đứng nói chuyện, thỉnh thoảng lại đập tay vào nhau.
Hai cô gái làm thuê ở phòng chiếu băng cũng y hệt. Họ còn chủ động cười nói với viên cảnh sát bên cạnh.
Chỉ cần không mù cũng nhìn ra biểu hiện ấy có gì đó không ổn.
Ngoài ra, Lý Truy Viễn còn nhận ra Báo Ca, kẻ đứng sau người đàn bà kia, đã biến mất.
Nhưng Báo Ca đi đâu, Lý Truy Viễn không biết. Hắn cũng không tài nào tìm thấy gã.
Sau đó, từng người một bị đưa lên xe cảnh sát. Phòng chiếu băng cùng cửa hàng tạp hóa bên cạnh cũng bị cảnh sát phong tỏa.
Điện thoại báo án vốn gọi từ cửa hàng tạp hóa, chuyện này chỉ cần điều tra là biết. Thế nhưng lúc này, bản thân ông chủ cửa hàng lại là người vặn vẹo dữ dội nhất. Sau khi bị đưa lên xe, lão còn áp sát mặt vào cửa kính, không ngừng làm mặt quỷ.
Có lẽ vì lão là người cuối cùng bước vào, lúc này vẫn đang trong cơn phê hăng nhất.
Lý Truy Viễn nhìn quanh, trong bụng hơi thắc mắc. Sao anh Nhuận Sinh vẫn chưa quay lại?
Đúng lúc phía trước có một chiếc xe ba bánh đang đỗ xem náo nhiệt, Lý Truy Viễn đi tới, trèo lên xe, báo địa chỉ trạm xá thị trấn rồi hỏi giá.
Nghe người đạp xe báo giá, Lý Truy Viễn mới sực nhớ ban nãy mình gọi điện bằng tiếng phổ thông, nên theo thói quen đã chuyển sang giọng ấy mà chưa đổi lại tiếng địa phương. Hắn bèn dùng tiếng Nam Thông hỏi lại một lần nữa.
Người đạp xe cười gượng, báo một mức giá chỉ bằng nửa lúc trước.
Đến trạm xá thị trấn, Lý Truy Viễn bước vào. Hắn còn chưa kịp hỏi chị Mai và anh Nhuận Sinh đang ở đâu thì đã thấy hai cảnh sát đi phía trước.
Hắn lập tức đi theo. Chẳng mấy chốc, họ tới một phòng bệnh yên tĩnh. Trên chiếc ghế dài ngoài cửa, Nhuận Sinh đang ngồi im lặng.
Hai cảnh sát đẩy cửa bước vào. Lý Truy Viễn đi tới trước mặt Nhuận Sinh, khẽ lay hắn rồi hỏi:
- Anh Nhuận Sinh, sao anh lại ngồi ở đây?
Nhuận Sinh ngẩng đầu:
- Tiểu Viễn à…
Sau một hồi hỏi han, Lý Truy Viễn mới biết chuyện gì đã xảy ra sau khi mọi người được đưa tới bệnh viện.
Trước hết, Báo Ca cấp cứu không qua khỏi, đã được xác nhận tử vong.
Nghe tin ấy, chị Mai lập tức ngất xỉu.
Ông cụ đạp xe ba bánh đưa họ tới bệnh viện xong thì bỏ đi luôn.
Vì vậy, nhân viên trạm xá yêu cầu Nhuận Sinh ở lại thanh toán viện phí. Nhưng trong túi hắn chẳng có đồng nào, đành phải ngồi lại đây làm “con tin”.
Hắn nghĩ chỉ cần chị Mai tỉnh lại, hai bên nói rõ mọi chuyện là hắn có thể đi. Chỉ là chị Mai hôn mê mãi chưa tỉnh.
Lý Truy Viễn chủ động đẩy cửa vào tìm cảnh sát. Trong phòng bệnh, chị Mai đang nằm trên giường. Chung quanh có hai cảnh sát mặc đồng phục và một người mặc thường phục.
Người mặc thường phục đã tới đây từ trước. Lý Truy Viễn không biết chuyện ấy. Nếu biết, trước khi bước vào hẳn hắn đã phải cân nhắc thêm, bởi người kia chính là viên cảnh sát dường như vừa nhìn một cái đã chú ý tới hắn giữa đám đông.
Lý Truy Viễn tìm hai viên cảnh sát mặc đồng phục trước, kể lại tình hình, nói rõ người bạn của mình chỉ làm việc tốt, không nên vì thế mà vướng vào những phiền phức về sau.
Nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, hai viên cảnh sát chủ động đi trao đổi với nhân viên trạm xá. Chẳng bao lâu sau, Nhuận Sinh được báo có thể rời đi.
- Tốt quá rồi, cuối cùng cũng được về nhà ăn cơm!
Nhuận Sinh đói đến mức chỉ muốn cõng Lý Truy Viễn chạy một mạch về nhà.
Nhưng phía sau bỗng vang lên một giọng nói:
- Cậu bé, đợi một chút.
Đàm Vân Long bước tới trước mặt Lý Truy Viễn, khom người xuống, chăm chú nhìn hắn.
- Cậu bé, là cháu gọi điện báo cảnh sát phải không?
Phía tổng đài báo án cho biết người gọi là một cậu bé. Sau khi tới hiện trường, Đàm Vân Long lập tức chú ý đến Lý Truy Viễn.
Khi mọi người đều chen lên phía trước để xem náo nhiệt, một đứa trẻ lặng lẽ đứng riêng ở vòng ngoài, lại chọn đúng vị trí có thể nhìn rõ toàn bộ hiện trường, đương nhiên càng nổi bật. Hơn nữa, bạn của thằng bé còn đưa ông chủ và bà chủ phòng chiếu băng tới bệnh viện. Ghép những chuyện ấy lại, không thể chỉ xem là trùng hợp.
- Vâng, chú cảnh sát, là cháu báo án.
Lý Truy Viễn không phủ nhận. Trước một viên cảnh sát lão luyện như Đàm Vân Long, nói dối cũng chẳng được lợi gì.
- Vì sao cháu lại báo cảnh sát?
- Chẳng lẽ cháu không nên báo ạ?
Đàm Vân Long bị hỏi đến nghẹn lời. Cuối cùng, ông chỉ có thể bật cười:
- Nên chứ. Cháu làm rất tốt.
- Chú ơi, bây giờ chúng cháu về nhà được chưa?
- Được, tất nhiên là được. Chuyện ở phòng chiếu băng vẫn chưa có kết quả kiểm tra cụ thể, nhưng dù thế nào cũng phải bảo vệ người báo án. Nào, nhà các cháu ở đâu? Chú lái xe đưa về. Trẻ con đi đường ban đêm không an toàn.
- Cảm ơn chú.
Đàm Vân Long để Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh lên xe. Trước khi nổ máy, ông tháo chiếc còi báo động trên nóc xe xuống.
Ông cũng không đưa hai đứa trẻ về tận nhà, mà chỉ lái xe tới con đường trong làng rồi dừng lại.
Lý Truy Viễn chào tạm biệt Đàm Vân Long, sau đó cùng Nhuận Sinh xuống xe, đi về phía nhà cụ cố.
Ngay tại ngã rẽ sắp vào con đường nhỏ, hai người nhìn thấy Lý Duy Hán đang đạp chiếc xe đạp khung ngang lao tới. Phía sau ông là bốn người bác, cả đám hùng hổ định ra khỏi làng.
Lý Duy Hán sa sầm mặt. Hai người bác thì lo lắng ra mặt, hai người còn lại mặt mày xanh mét, miệng không ngừng chửi rủa.
- Ông nội, các bác.
- Tiểu Viễn, cháu mau về nhà đi. Ông với các bác có việc phải lên đồn cảnh sát trên trấn.
Lúc này, Lý Duy Hán chẳng còn tâm trí nhìn kỹ hay hỏi han đứa cháu yêu quý nhất. Người đưa tin vừa truyền lại một chuyện khiến ai nấy kinh hãi:
Lôi Tử và Phan Tử ở trên trấn hút thứ đó, bị cảnh sát bắt rồi!
Tin ấy chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang.
Bọn họ đang vội vã tới đồn cảnh sát. Hai người bác vừa đi vừa lẩm bẩm “đánh chết cái thằng súc sinh ấy”, chính là cha của Phan Tử và cha của Lôi Tử.
Nhuận Sinh tò mò hỏi:
- Tiểu Viễn, xảy ra chuyện gì vậy?
- Về nhà trước đi, anh Nhuận Sinh. Em đói rồi.
- Đúng, anh cũng đói!
Về tới nhà, dì Lưu trách yêu:
- Hai đứa ra ngoài chơi mà quên cả giờ giấc. Cả nhà ăn xong từ lâu rồi, cụ cố của cháu cũng ăn rồi, vừa ra ngoài đi dạo.
Dù nói vậy, dì Lưu vẫn nhanh chóng bưng phần cơm đã để dành lên. Chỉ là thức ăn lúc này trông không còn ngon mắt nữa.
Trước mặt Lý Truy Viễn chỉ có một cái bát, bên dưới là cơm, bên trên phủ thức ăn. Còn trước mặt Nhuận Sinh là cả một cái chậu.
Nhuận Sinh vội thắp hương, sau đó ngoạm liền mấy miếng thật to. Hắn vừa nhai vừa lim dim tận hưởng, như thể cuối cùng cũng sống lại được.
Bộ dạng của hắn còn giống người hút ma túy hơn cả đám người bị tình nghi trước phòng chiếu băng.
Tần Ly ngồi xuống trước mặt Lý Truy Viễn, lặng lẽ nhìn hắn ăn.
Đang ăn dở thì cụ cố đi dạo về. Ông vừa bước vào đã cảm khái:
- Mẹ kiếp, trong làng đang đồn ầm lên rằng Phan Tử với Lôi Tử gia nhập băng buôn thuốc phiện, nghe đâu còn giữ chức không thấp nữa.
Lý Truy Viễn suýt sặc cơm. Trong lúc hắn ho sặc sụa, chợt cảm nhận được một bàn tay nhỏ mềm mại nhẹ nhàng vỗ lên lưng mình.
Lý Tam Giang ngồi xuống, châm một điếu thuốc rồi nói tiếp:
- Nhìn hai đứa ấy ngày thường thật thà trong làng, ai ngờ lại chẳng thể nhìn mặt mà bắt hình dong.
- Cụ cố, chắc người trong làng nghe hơi nồi chõ rồi đồn bậy thôi. Sao có chuyện ấy được ạ?
- Cũng chưa chắc đâu. Ông nội cháu với các bác đang tới đồn cảnh sát rồi đấy.
Tiểu Viễn, cụ cố phải dặn cháu một câu. Chuyện gì khác còn có thể bỏ qua, riêng thứ này thì tuyệt đối không được đụng vào. Hễ dính phải là coi như đời này bỏ đi.
- Cháu biết rồi, cụ cố.
- À phải, chiều nay cháu đi chơi với ai mà giờ này mới về?
- Với anh Phan Tử và anh Lôi Tử.
Nếp nhăn trên mặt Lý Tam Giang khẽ co lại. Rồi gương mặt ông dần giãn ra, vừa gật đầu vừa nói:
- Vậy chắc người trong làng chỉ nghe người ta đồn bậy, nghe gió tưởng mưa thôi.
Ăn tối xong, Lý Tam Giang lên lầu rửa ráy rồi đi ngủ. Sáng mai ông còn phải dậy sớm sang nhà lão Triệu ngồi lễ chay.
Nhuận Sinh ra giếng tắm qua loa, người còn ướt sũng đã vội mở ti vi ngồi xem.
Dáng vẻ hắn cứ nhỏ nước tong tong trước ánh sáng trắng từ màn hình, trông chẳng khác nào một xác chết vừa bò lên bờ.
Còn Lý Truy Viễn ra sân, đứng tấn.
A Ly đứng bên cạnh bầu bạn với hắn.
Tập đủ thời gian, Lý Truy Viễn mới đứng thẳng người, thở ra một hơi dài. Trên người hắn rịn một lớp mồ hôi mỏng, còn cơn mệt mỏi tích lại từ ban ngày cũng vơi đi nhiều.
Liễu Ngọc Mai vẫn ngồi ngoài sân cắn hạt dưa, tận hưởng gió đêm. Thấy Lý Truy Viễn tập xong, bà không nhịn được cười:
- Tập cái này thì có ích gì? Nhìn cháu nghiêm túc chưa kìa.
- Cứ coi như tập thể dục giữa giờ vậy.
Câu trả lời khiến Liễu Ngọc Mai khựng lại. Chẳng hay từ lúc nào, bà đã nhổ cả ruột hạt dưa ra, chỉ nhai rôm rốp vỏ hạt.
Lý Truy Viễn cũng nhận ra mình lỡ lời, vội chữa lại:
- Ý cháu là sau khi tập xong, người thấy dễ chịu hơn hẳn, tinh thần cũng phấn chấn hơn. Lạ thật đấy.
- Cháu còn nhỏ, xương cốt chưa phát triển đầy đủ, chưa thích hợp tập những môn công phu cứng rắn như vậy.
- Vâng, bà Liễu.
Ánh mắt Lý Truy Viễn rơi xuống chiếc thắt lưng bên hông A Ly.
- Bà ơi, cháu thấy chiếc thắt lưng này hình như không được thích hợp lắm.
A Ly vốn rất dễ mất kiểm soát khi gặp người lạ hoặc bị kích động. Nếu còn đeo thêm một thanh kiếm mềm bên mình, e rằng hễ nổi cơn là sẽ vung kiếm chém người.
- Bà lại thấy rất hợp. Phải có chiếc thắt lưng này mới tôn được bộ quần áo của A Ly nhà ta chứ.
Liễu Ngọc Mai vừa dứt lời, A Ly đã lập tức tháo thắt lưng ra, ném xuống đất. Chỉ vì Tiểu Viễn nói nó không thích hợp.
Môi bà cụ giật giật.
Lý Truy Viễn cúi xuống, cẩn thận nhặt chiếc thắt lưng lên. Thứ này tuy mỏng và mềm, nhưng chỉ cần vận dụng sức khéo léo, nó sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm.
- Được rồi, trời cũng khuya rồi. A Ly, cháu đi ngủ thôi. Sáng mai chúng ta lại chơi tiếp.
A Ly ngoan ngoãn trở về phòng.
Lý Truy Viễn áy náy nói:
- Bà Liễu, cháu xin lỗi. Đáng lẽ cháu không nên nói chuyện đó trước mặt A Ly.
- Bà chỉ hơi mất mặt một chút thôi, chứ chưa đến mức không biết phân biệt phải trái. Bà hiểu cháu cũng có ý tốt. Nhưng có một chuyện cháu nghĩ sai rồi. Có lẽ ông cụ nhà cháu từng kể cho cháu nghe về A Ly. Một khi A Ly phát bệnh, bên cạnh có vũ khí hay không cũng chẳng khác gì nhau.
- Cái gì?
- Cháu về phòng đi. Bà nghe A Đình nói hôm nay cháu nhờ nó mua không ít đồ.
- Cháu nhờ dì Lưu mua giúp ít vật liệu làm bài tập thôi ạ.
- Vậy thì về làm bài cho tử tế đi. Bà già này cũng đi ngủ đây.
- Bà Liễu ngủ ngon.
Lý Truy Viễn lên tầng hai. Vừa mở cửa phòng, hắn đã nhìn thấy đủ thứ vật liệu chất đầy bên trong. Căn phòng vốn trống trải, giờ bỗng trở nên chật chội mà đầy đặn hẳn lên.
- Hiệu suất làm việc của dì Lưu đúng là cao thật.
Lý Truy Viễn đi đến trước một chiếc lồng. Bên trong là một chú chó con lông đen, trong lồng còn đặt bát nước và bát thức ăn.
Lúc ở dưới nhà, dì Lưu không hề nhắc đến chuyện này. Rõ ràng dì chỉ phụ trách mua đồ giúp hắn. Còn sau này giải thích với ông cụ thế nào thì đó là việc của hắn.
Kể cả chuyện nuôi một con chó đen.
Theo lẽ thường, chó con ở tuổi này phải là lúc nghịch ngợm, hiếu động nhất. Vậy mà con chó kia lại nằm xiên bên thành lồng, ngủ khò khò. Lý Truy Viễn đã đi đến sát bên mà nó vẫn chẳng buồn hé mắt.
Xem ra con chó này không thích hợp trông nhà. Nếu giao việc canh cổng cho nó, e rằng nó sẽ đi ngủ trước chủ nhà, dậy muộn hơn chủ nhà, mà còn ngủ say hơn cả chủ nhà.
Nhưng Lý Truy Viễn mua nó cũng không phải để trông cổng. Hắn cần máu của nó.
Nghe thì hơi tàn nhẫn, nhưng thật ra không đến mức ấy. Trong quyển Chính Đạo Phục Ma Lục, máu chó đen chưa từng giao phối xuất hiện với tần suất rất cao, là thứ cần thiết để kích hoạt và sử dụng nhiều loại pháp khí.
Dĩ nhiên, mỗi lần chỉ lấy một ít tinh khí, nói cho đúng là một chút máu rồi bôi lên đồ vật, xem như chất xúc tác.
Như việc ông cụ làm lễ trước khi vớt xác, hễ động tay là dùng cả chậu máu chó đen tưới tung tóe. Cách ấy thật ra không đúng.
Lý Truy Viễn đã lật xem cả Giang Hồ Chí Quái Lục lẫn Chính Đạo Phục Ma Lục, chưa từng thấy loại xác chết nào bị máu chó đen dội chết cả.
Hơn nữa, thứ ông cụ dùng hình như cũng chẳng phải máu chó. Có lẽ ông đã pha màu vào từ trước. Còn máu gì thì phải xem mấy hôm trước trong nhà ăn thịt gà hay thịt lợn.
Thông thường, muốn giữ được khí huyết mạnh nhất, nên dùng máu chó đen lấy trong vòng một tháng. Quá thời hạn ấy, tác dụng sẽ giảm đi nhiều.
Mỗi lần chỉ cần lấy chừng một nắp chai bia, trộn với những thứ khác rồi giã nhuyễn, làm thành một thứ giống như mực son màu đỏ. Đến lúc cần dùng, chỉ việc mở nắp, ấn đầu ngón tay vào rồi bôi lên nơi cần thiết.
Lượng máu ít như vậy, tần suất cũng không cao, gần như chẳng ảnh hưởng gì đến sức khỏe con chó. Cùng lắm thì mỗi lần lấy máu xong, cho nó một cái đùi gà lớn để bồi bổ là được.
Về cách nuôi chó con chưa giao phối, trong sách cũng có ghi lại, không hề phức tạp, chỉ cần cho nó uống thuốc.
Trong sách có một phương thuốc. Đưa cho thầy thuốc già xem, người ta cũng chỉ nghĩ đó là thuốc bổ dành cho người. Nhưng nếu cho chó uống, ngoài tác dụng bồi bổ cơ thể, thuốc còn gây ra một tác dụng phụ đặc biệt, đó là làm giảm mạnh ham muốn giao phối của nó.
Nhốt chó trong phòng tối, cắt đứt với bên ngoài sẽ khiến nó dễ phát điên. Khi ấy, máu chó sẽ nhiễm khí dữ, hiệu quả đương nhiên không còn tốt.
Còn nếu chỉ trông chừng nó thì lại quá tốn công. Chẳng may để nó tìm được cơ hội chạy ra ngoài giao phối, người nuôi cũng chẳng thể kiểm chứng được. Đến lúc cầm thứ máu chó đã mất tác dụng đối mặt với xác chết, kẻ gặp xui xẻo vẫn là mình, cái giá phải trả quá lớn.
Cắt bỏ khả năng giao phối của nó cho xong chuyện lại càng không được. Một khi bị thiến, máu chó sẽ mất tinh khí, chẳng còn tác dụng gì.
Vì vậy, cho nó uống thuốc bổ là thích hợp nhất. Chỉ cần nuôi theo đúng liệu trình, dù đang vào mùa động dục, nó cũng vẫn là một con chó đứng đắn, không chạy ra ngoài lăng nhăng.
Ngụy Chính Đạo là người nhân hậu. Trong sách, ông còn viết rằng khi con chó được ba, bốn tuổi, có thể ngừng cho uống thuốc, trả lại tự do cho nó rồi tìm một con chó mới để tiếp tục lấy máu.
Những con chó từng uống thuốc thường khỏe mạnh, cường tráng hơn bình thường. Khuyết điểm duy nhất là trong mấy năm ấy, chúng không thể sống đời chó đúng nghĩa.
Nhưng sau khi được thả tự do, chúng vẫn có thể chạy giữa trời rộng, sống một tương lai phóng khoáng. Cứ xem như trước khổ sau sướng vậy.
Thấy chú chó con vẫn chẳng thèm để ý đến mình, Lý Truy Viễn cũng không nhìn nó nữa. Hắn cầm danh sách, bắt đầu kiểm từng món rồi cất vào kho.
May mà trước đó anh Lượng đã đưa cho hắn một khoản tiền. Nếu chỉ dựa vào tiền tiêu vặt dành dụm trước đây, e rằng mua chừng này đồ cũng không đủ.
Mà đó mới chỉ là lô nguyên liệu đầu tiên, chưa tính đến phần hao hụt trong lúc thí nghiệm và tiền thuê người gia công sau này.
Đến lúc ấy, Lý Truy Viễn mới thật sự cảm nhận được sức ép của chuyện tiền bạc.
Hắn hơi hối hận vì ngày trước đã từ chối chiếc nhẫn ngọc mà Liễu Ngọc Mai tặng.
Kiểm lại một lượt, xác nhận không thiếu thứ gì, Lý Truy Viễn ngồi xuống trước bàn học rồi bắt đầu vẽ bản thiết kế.
Hình vẽ trong sách khá sơ sài, bên cạnh lại kèm theo rất nhiều lời mô tả. Hắn phải chuyển chúng thành bản vẽ rõ ràng, sau này mới có thể nhờ người làm ngoài đời.
Đúng là thứ đồ thủ công này khó nhằn thật.
Mãi đến một giờ sáng, Lý Truy Viễn mới rời khỏi bàn. Hắn tắm rửa rồi lên giường ngủ.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, vừa nghiêng đầu nhìn sang, hắn đã thấy A Ly mặc váy đỏ, ngồi trên ghế.
Lý Truy Viễn bỗng hơi lo. Nếu sau này mình trở về kinh thành, sáng nào tỉnh dậy cũng không còn nhìn thấy nàng, liệu hắn có thấy trống trải, không quen hay không?
Chú chó con trong lồng dường như rất hứng thú với A Ly. Nó quay mặt về phía nàng, hai chân trước không ngừng cào vào thành lồng.
Chỉ tiếc A Ly không giống những cô bé khác. Nàng chẳng có hứng thú gì với mấy con vật nhỏ đáng yêu. Nếu không, có lẽ Liễu Ngọc Mai đã sớm mở cho nàng cả một vườn thú mini rồi.
Lúc đang rửa mặt, Lý Truy Viễn nghe dưới sân có tiếng người nói chuyện. Đó là Lý Duy Hán và Lý Tam Giang.
Hắn đứng yên trên tầng, lặng lẽ nghe một lúc.
Hôm qua, cảnh sát bắt người về đồn. Sau khi kiểm tra, họ phát hiện không ai trong số đó hút thứ bột kia. Nhưng trong nhóm bốn tên du côn bỏ đi trước đó, có một tên cầm đầu mặc vest lại dính líu đến chuyện này.
Tên kia vốn đang nằm ở nhà. Cảnh sát tìm đến tận cửa, yêu cầu hắn lên đồn phối hợp điều tra. Hắn sợ đến mức khai tuốt tuồn tuột. Thật ra gã cũng chỉ là một tên tay chân, vừa tìm được mối hàng định phân phối thứ đó để kiếm tiền nhanh. Thế là cảnh sát lần theo manh mối, tóm luôn cả đường dây phía sau.
Còn chuyện những người trong phòng chiếu phim bị làm sao, cảnh sát đưa ra lời giải thích rằng ở một góc nhỏ phía sau phòng chiếu có bếp than, van gas không được khóa kín. Mọi người bị ngộ độc khí, dẫn đến sinh ảo giác.
Lý Tam Giang kinh ngạc hỏi:
- Ngộ độc khí mà lại có phản ứng như vậy sao?
Lý Duy Hán đáp:
- Cảnh sát nói thế. Thằng Phan, thằng Lôi truyền nước xong thì về nhà, người cũng tỉnh táo bình thường rồi.
Lý Tam Giang vẫn còn sợ:
- Khiếp thật! Người thành phố dùng khí gas mà dám liều mạng như vậy à? Vẫn là bếp củi của chúng ta an toàn hơn.
Lý Truy Viễn xuống lầu, chào Lý Duy Hán. Lý Duy Hán xoa đầu hắn, tiện thể lấy chuyện Phan Tử và Lôi Tử ra làm gương, mắng cho một trận.
Dù hai đứa không hút thứ kia, nhưng lại chạy đến phòng chiếu phim xem loại băng nhạy cảm ấy, còn bị cảnh sát truy quét tệ nạn bắt vào đồn. Chuyện này cũng đủ mất mặt lắm rồi.
Phan Tử và Lôi Tử truyền nước xong về nhà. Để giúp chúng nâng cao chất lượng giấc ngủ, hai người bác còn dùng roi mây khích lệ cho một trận ra trò.
Có điều, Lý Truy Viễn cũng nghe ra hai người kia rất trọng nghĩa khí. Bản thân gặp chuyện bị đánh, vậy mà vẫn cắn răng không khai hắn cũng từng đến phòng chiếu phim.
Lý Duy Hán rời đi không lâu, Lý Tam Giang gọi Nhuận Sinh cùng đẩy giấy tiền vàng mã đến nhà ông Triệu, nơi hôm nay có đám tang.
Lý Tam Giang rủ Lý Truy Viễn đi cùng để ăn cỗ, nhưng hắn từ chối, lấy lý do mình cần ở nhà yên tâm học bài.
Suốt ngày hôm ấy, Lý Truy Viễn ở trong phòng làm đồ thủ công, chủ yếu là chuẩn bị những vật liệu cơ bản.
Hắn cũng thả chú chó con ra khỏi lồng cho nó chạy nhảy một lát. Nhưng lúc nó định mon men đến gần A Ly, từ người nàng bỗng tỏa ra hơi lạnh sắc buốt, dọa nó sợ hãi. Sau đó, nó chẳng buồn khám phá thêm, tự mình quay về lồng rồi nằm ngủ.
Từ tối hôm qua đến giờ, ngoại trừ buổi sáng kêu “ư ử” mấy tiếng để nhắc hắn rằng bát nước đã cạn, con chó chưa từng kêu thêm lần nào.
Lý Truy Viễn thậm chí còn nghi ngờ, dù không cho nó uống thuốc, đợi đến lúc lớn lên đủ khả năng giao phối, có lẽ nó cũng chẳng chạy ra ngoài lăng nhăng. Đơn giản là nó lười đi lại.
Ban đầu, Lý Truy Viễn chỉ định thử nhờ A Ly làm giúp vài việc đơn giản. Nhưng sau khi nhận ra nàng học rất nhanh, động tay cũng vô cùng tỉ mỉ, hắn lập tức xem nàng như một cộng sự chính thức.
Ở một mức độ nào đó, Lý Truy Viễn buộc phải thừa nhận tay nghề thủ công của A Ly còn nhỉnh hơn hắn.
Hai người cứ thế trải qua cả ngày trong bầu không khí ấy. So với lúc ngồi đọc sách cùng nhau, họ tương tác nhiều hơn hẳn. Chỉ có điều, A Ly bị lấm lem từ đầu đến chân.
Trước bữa tối, Lý Truy Viễn lấy khăn lau tay và mặt cho nàng. Còn những vết bẩn trên quần áo thì không dễ xử lý như vậy.
Liễu Ngọc Mai vừa cầm đũa lên chuẩn bị ăn cơm, đã thấy một cậu bé người ngợm lấm lem dắt cô cháu gái cũng lấm lem chẳng kém xuống lầu. Bà kinh ngạc đến mức suýt bẻ gãy đôi đũa trong tay.
Cháu gái bà vốn mắc chứng sạch sẽ. Trên người lúc nào cũng phải tinh tươm, không được dính một hạt bụi. Vậy mà từ khi ở bên thằng bé này, nàng lại chẳng buồn để tâm đến chuyện ấy nữa.
Lý trí mách bảo rằng mọi thứ đang chuyển biến theo hướng tốt đẹp. Nhưng với tư cách một người bà, về mặt tình cảm, Liễu Ngọc Mai vẫn chưa thể chấp nhận ngay được.
Cảnh tượng trước mắt chẳng khác nào cô con gái được nuôi nấng trong nhung lụa, một ngày bỗng tuyên bố muốn theo một cậu trai nghèo ra ngoài làm thuê, cùng nhau chịu khổ.
Mà nàng không chỉ nói suông.
Liễu Ngọc Mai nhanh chóng dằn lại cảm xúc. Trong bữa cơm, bà còn nhận ra hôm nay cháu gái không cúi đầu ăn mãi như mọi khi. Nàng ăn vài miếng lại ngẩng lên nhìn cậu bé trước mặt, rồi người khẽ đung đưa.
Cảm xúc vừa lắng xuống trong lòng Liễu Ngọc Mai lại dậy lên.
Trời đất ơi, đi làm thuê thế này quả nhiên có tác dụng thật!
Ăn tối xong, Lý Truy Viễn không định tiếp tục làm việc suốt đêm. Hắn cũng sợ A Ly mệt, nên tối nay chỉ tự mình vẽ thêm bản thiết kế.
Đưa A Ly về phòng phía đông, hắn lên lầu. Trước hết, hắn ra sân thượng tập đứng tấn. Tập xong, hắn trở vào phòng vẽ bản thiết kế.
Đêm đã khuya, Lý Truy Viễn bước ra ngoài định rửa mặt. Đi ngang qua phòng ông cụ, hắn phát hiện bên trong không có ai. Nghe tiếng tivi vọng lên từ dưới nhà, hắn bèn đi xuống cầu thang.
Nhuận Sinh đang ngồi một mình, vừa gặm bánh nhang vừa xem tivi.
Lý Truy Viễn hỏi:
- Anh Nhuận Sinh, ông cụ đâu rồi?
- Chắc vẫn còn ngồi uống rượu ở đám.
Nhuận Sinh không tiện ngồi chung mâm. Lý Tam Giang đã gói riêng thức ăn cho hắn, để hắn ngồi ở một góc, vừa ăn cơm vừa gặm bánh nhang. Ăn xong, hắn chào một tiếng rồi về nhà xem tivi trước.
- À, ra vậy.
- Tiểu Viễn, em có xem tivi không?
- Thôi, anh cứ xem đi. Em lên lầu đây.
Trở về phòng trên tầng hai, Lý Truy Viễn lại vẽ thêm mấy bản thiết kế. Đến khi cảm thấy hôm nay đã làm việc tới giới hạn, hắn nhìn đồng hồ thì nhận ra đã qua nửa đêm, bèn định rửa mặt rồi đi ngủ.
Cầm chậu rửa mặt đi về phía phòng tắm, hắn cố ý liếc qua phòng ông cụ một lần nữa. Không ngờ ông vẫn chưa về.
Xuống dưới nhà, hắn thấy Nhuận Sinh đang vừa chỉnh kênh vừa loay hoay với chiếc ăng-ten.
- Anh Nhuận Sinh, ông cụ vẫn chưa về. Không lẽ ông say rồi ngủ luôn ở nhà người ta?
Lý Truy Viễn biết ông cụ vốn thích uống rượu. Mỗi lần đến đám tang ăn cỗ, ông nhất định phải uống một trận cho đã.
- Anh cũng không biết nữa.
- Anh đi cùng em xem thử đi. Nếu ông say, chúng ta cõng ông về.
- Được thôi.
Lý Truy Viễn lấy đèn pin, lắp pin vào. Nhà ông Triệu cách đây không xa, nhưng đường quê ban đêm rất khó đi.
Hai người men theo con đường nhỏ giữa đồng ruộng. Gần đến nhà ông Triệu, họ thấy bên kia vẫn còn dựng rạp, nhưng đèn đóm đã tắt gần hết. Rõ ràng cỗ bàn đã tan từ lâu.
Thế nhưng vừa bước lên sân, Lý Truy Viễn đã thấy dưới mái rạp lớn vẫn còn một ngọn đèn sáng. Bên dưới có ba người đang ngồi uống rượu, một trong số đó chính là Lý Tam Giang.
Lý Truy Viễn thầm than trong bụng. Xem ra tối nay ông cụ đã gặp được bạn rượu, chẳng màng chủ nhà dọn cỗ, cứ ngồi uống rồi chuyện trò với người ta đến tận giờ này.
Nhuận Sinh đi không kịp, còn cách một quãng xa đã giơ tay vẫy gọi:
- Bác cả, người ta dọn cỗ xong hết rồi, mình cũng về nhà thôi!
Lý Tam Giang nghe tiếng gọi, đôi mắt say lờ đờ nhìn sang. Ông khoát tay đáp:
- Không sao đâu! Tôi đã nói với chủ nhà, sợ thằng nhỏ nhà họ tối về không tìm được đường nên xin ngồi thêm một lúc. Chủ nhà mừng lắm, còn dọn thêm thức ăn nguội cho chúng ta, rượu cũng để dành sẵn thêm mấy vò.
Ngay sau đó, Lý Tam Giang bắt đầu giới thiệu với hai người bạn rượu đang ngồi cùng bàn:
- Thấy chưa? Đó là chắt tôi đấy. Chắt tôi vừa đẹp trai vừa sáng dạ, ai gặp cũng mến. Nhưng đừng nhận lầm nhé, không phải cái thằng to xác ngờ nghệch kia đâu. Thằng đó là con nhà Sơn Pháo.
Lý Truy Viễn bước đến bên bàn. Hắn định xin lỗi hai người bạn rượu của ông cố, rồi đưa ông cụ đã say mềm về nhà nghỉ ngơi.
Lúc nãy từ xa đi tới, hắn cứ tưởng vì ánh đèn lờ mờ nên phần thân trên, nhất là gương mặt của hai người kia, mới chìm trong bóng tối.
Nhưng giờ đã đứng ngay bên cạnh, hắn vẫn không sao nhìn rõ mặt họ. Chỉ thấy hai người bạn rượu của ông cố dường như còn khá trẻ. Chẳng lẽ họ là bạn vong niên?
Lý Truy Viễn cầm chiếc đèn pin trong tay, giả vờ vô tình lay qua lay lại, để ánh đèn quét ngang gương mặt hai người.
Chớp mắt, lòng hắn chấn động.
Bởi một trong hai người đang ngồi bên bàn rượu, chính là anh Báo!
Người còn lại trông khá quen, nhưng hắn không nhớ đã gặp ở đâu. Chỉ biết gã trẻ đến mức quá đáng, nom chỉ lớn hơn Nhuận Sinh đôi chút.
Nhưng chẳng bao lâu, câu trả lời đã hiện ra.
Ánh đèn pin quét qua mặt hai người, rồi dừng đúng giữa gian tang, nơi treo tấm di ảnh đen trắng.
Đám tang hôm nay được tổ chức là vì người trong ảnh.
Vậy mà giờ đây, hắn đã ngồi vào bàn,
ăn chính mâm cỗ dành cho mình.