Rồi cả hai tắt thở.
Hai mắt mở trừng trừng, khóe mắt nứt toác, cứ thế nhìn chòng chọc lên trần nhà.
Gân xanh nổi cộm nơi cổ, mạch máu dưới da chuyển thành màu đen.
Cả hai tay lẫn hai chân đều co quắp dưới thân, chẳng khác nào bị sợi dây vô hình trói chặt. Tiếng kêu cứu trước lúc chết nghe như tiếng người chịu hình gào khóc.
Bác sĩ, y tá ùa vào. Họ đến rất nhanh, nhưng hai cụ đã chẳng còn thời gian để cứu chữa.
Lượng máu chảy ra quá kinh khủng, tình trạng cơ thể cũng đã đến mức không thể cứu vãn. Có tiếp tục cấp cứu nữa cũng chỉ là công cốc.
Việc tiếp theo là đuổi đám người hiếu kỳ đang vây ngoài phòng bệnh đi, rồi gọi nhân viên vệ sinh đến dọn dẹp.
Người nhà được mời vào văn phòng làm thủ tục hậu sự.
Lý Tam Giang nhìn thấy đứa chắt, bèn kéo Lý Truy Viễn ra ngoài, ngạc nhiên hỏi:
- Chẳng phải cháu phải theo ông nội đi nạo vét sông sao? Sao lại mò đến tận đây?
Tiết Lượng Lượng lấy thẻ sinh viên đưa cho ông, nói:
- Bác ạ, cháu là sinh viên Đại học Hải Hà. Ban đầu cháu đang làm công trình ven sông, sau đó đưa một người bạn bị bệnh đến bệnh viện. Tiểu Viễn biết đường nên cháu nhờ nó dẫn đi. Cháu cũng đã nói chuyện với ông nội và mọi người nhà nó rồi.
- Nó biết đường à?
Lý Tam Giang chỉ vào Lý Truy Viễn, nhìn sang Tiết Lượng Lượng.
- Nó mới về quê chưa bao lâu, trước đây còn chưa từng đến khu thành phố. Nó biết đường nào mới được chứ?
Tiết Lượng Lượng đáp:
- Thật ra cháu khá quý thằng bé này, tiện đường nên dẫn nó ra ngoài chơi một chuyến.
Lý Tam Giang cầm thẻ sinh viên lên xem kỹ một lượt rồi trả lại. Ông coi như đã tin lời giải thích ấy. Dù sao trong thời buổi này, sinh viên đại học vẫn rất có giá trị, lời nói còn đáng tin hơn người thường vài phần.
Lúc ấy, đôi vợ chồng trung niên khi nãy ở trong phòng bệnh bước ra từ văn phòng bác sĩ, đi thẳng về phía Lý Tam Giang.
Ông thở dài, nói với họ:
- Xin nén đau buồn.
Lý Truy Viễn đoán họ hẳn là cậu mợ của chị Anh Tử.
Nhưng lúc này, đôi vợ chồng ấy dường như chẳng còn tâm trí đâu mà đau buồn vì mất người thân. Hoặc đúng hơn, trong lòng họ đang đè nặng một chuyện cấp bách hơn. Mỗi người nắm lấy một tay Lý Tam Giang, hạ giọng mà khẩn thiết cầu xin:
- Bác Ba Giang, xin bác cứu cháu với, cứu cháu với!
- Đúng đó, bác ơi, xin bác giúp chúng cháu. Chuyện ấy đáng sợ quá!
Lý Tam Giang liếc sang Lý Truy Viễn, ra hiệu cho hai vợ chồng đi theo mình lên sân thượng của tầng lầu rồi hãy nói tiếp.
Lý Truy Viễn không bám theo. Thím Ba vẫn còn ở trong văn phòng bác sĩ làm thủ tục, còn chị Anh Tử thì ngồi một mình trên ghế dài, thần trí rối bời.
Vừa tận mắt chứng kiến cảnh tượng kinh hãi, lại vừa mất đi hai người thân, cú sốc đối với cô bé đương nhiên chẳng nhẹ chút nào.
Lý Truy Viễn ngồi xuống bên cạnh, cất lời an ủi. Nhân lúc ấy, hắn cũng hỏi được đầu đuôi câu chuyện.
Ông bà ngoại của Anh Tử làm thuê tại một trại nuôi thủy sản tư nhân. Nửa tháng trước, trong lúc vét bùn quanh khu nuôi, họ đào được một cỗ quan tài nhỏ.
Cỗ quan tài đỏ rực từ đầu đến cuối. Chẳng biết đã ngâm dưới bùn nước bao lâu mà nó vẫn không hề mục nát, trái lại còn đỏ thắm hơn trước.
Hai cụ gọi ông chủ đến, nói theo tục lệ địa phương, cỗ quan tài nhỏ ấy phải được thắp hương làm lễ, sau đó đẩy ra sông thả xuống.
Nhưng ông chủ là người nơi khác đến, chẳng tin chuyện ấy. Ông ta gọi thêm hai công nhân, cầm dụng cụ tới cạy nắp quan tài.
Bên trong là thi thể một bé gái chừng tám tuổi. Con bé mặc áo bông đen, đi giày thêu hoa, hẳn được chôn vào mùa đông. Khi nắp vừa mở, da thịt nó vẫn còn căng mịn, chẳng thấy chút dấu hiệu thối rữa nào.
Mọi người suýt nữa tưởng đó là thi thể của một đứa trẻ vừa mới được nhà nào hạ táng.
Nào ngờ chỉ sau vài hơi thuốc, thân thể vốn còn tươi tắn kia bỗng xám ngoét. Da thịt nhanh chóng rữa nát, cuối cùng chỉ còn lại bộ xương bọc trong chiếc áo bông đen.
Trên người bé gái có một bộ trang sức. Tóc cài trâm ngọc, ngón tay đeo nhẫn, cổ còn mang một chiếc vòng vàng.
Ngoài ra, trong quan tài còn có một chiếc bình sứ dán đầy giấy bùa, cùng một tấm gỗ đen chạm khắc chữ.
Trên tấm gỗ khắc một hàng chữ lớn:
“Thân xác trấn tà ma, công đức giúp siêu thăng.”
Bên dưới là một hàng chữ nhỏ hơn, kèm theo tên người để lại:
“Người thấy lời này, không được xúc phạm thi thể, không được đụng vào vật trong quan. Mau đóng kín nắp quan, thả xuống sông, như vậy mới tránh được tai họa lớn.
Bạch gia nương nương.”
Ông bà ngoại Anh Tử lập tức khuyên ông chủ mau đóng nắp quan, đẩy xuống sông như lời dặn. Nhưng ông chủ nhất quyết không nghe. Ông ta cho rằng mấy món trang sức trong quan hẳn đều đáng tiền, còn chiếc bình sứ rất có thể là đồ cổ quý giá, bèn thu hết về.
Còn cỗ quan tài và bộ xương bên trong, ông ta đào một cái hố gần bờ sông rồi chôn xuống.
Sau đó, những chuyện đáng sợ bắt đầu xảy ra.
Trước tiên là ông chủ mất tích một cách kỳ lạ. Kế đó, ông bà ngoại Anh Tử liên tục gặp ác mộng. Trong mơ, họ nhìn thấy bé gái kia trở về báo thù. Rồi thân thể hai cụ dần sinh bệnh, phải vào trạm xá trong thị trấn điều trị. Về sau, họ thậm chí còn có khuynh hướng tự làm hại bản thân.
Hôm ấy, thím Ba về nhà lấy cơm. Hai cụ nói với Anh Tử rằng muốn ăn quýt pha nước, cứ nằng nặc đòi cô bé đi mua để đánh lạc hướng. Sau đó, họ lén chạy lên sân thượng định nhảy lầu.
May mà khi ấy cụ cố vừa lúc tới nơi, bắt gặp và ngăn lại.
Sau vụ ấy, trạm xá trong thị trấn không dám giữ hai cụ nữa. Nếu hai người thật sự tự sát trong trạm, nơi đó sẽ gặp vô vàn rắc rối. Bởi vậy, họ chỉ còn cách chuyển hai cụ lên bệnh viện nhân dân trong thành phố.
Nào ngờ tình trạng của hai cụ càng lúc càng nặng. Nhờ thuốc an thần bác sĩ kê cùng sự canh chừng nghiêm ngặt của người nhà, họ mới không tiếp tục tìm cách tự sát.
Ai ngờ cuối cùng, cả hai lại cùng kết liễu đời mình bằng một cách kinh hoàng đến thế.
Nghe Anh Tử kể xong, Lý Truy Viễn hỏi:
- Thế hai công nhân cùng ông chủ cạy quan tài đâu rồi?
- Cái đó… em không biết. Em chưa nghe người nhà nhắc tới.
- Chị, lúc đầu ông Nam bà Nam vẫn còn tỉnh táo, đầu óc minh mẫn phải không?
- Ngoài lúc lên cơn thì họ vẫn bình thường. Cách đây chừng mười lăm phút, họ còn ngồi nói chuyện với em, bảo sau này em đỗ đại học thì phải tìm người yêu thế nào.
Đúng lúc ấy, thím Ba thò đầu ra khỏi văn phòng bác sĩ, vẫy tay gọi:
- Anh Hầu, vào đây giúp mẹ điền vài tờ giấy.
- Vâng, con tới ngay, mẹ.
Anh Tử rời đi, lúc này Lý Truy Viễn mới nhận ra chẳng biết từ khi nào Tiết Lượng Lượng đã ngồi sát bên cạnh mình. Rõ ràng gã cố tình nghe lén.
Bắt gặp ánh mắt của Lý Truy Viễn, Tiết Lượng Lượng chẳng những không đỏ mặt mà còn hưng phấn nói:
- Anh nghe ra rồi nhé, em đang cố tình dò hỏi.
- Em chỉ đang an ủi chị ấy thôi.
- Phù… Làm anh hết hồn. Lúc nãy đứng ngoài phòng bệnh nghe hai cụ kêu “Bạch gia nương nương”, tim anh suýt vọt lên tận cổ. Anh cứ tưởng vì mình đập pho tượng thần nên lại hại chết người, hoặc hôm nay vừa hay đưa Triệu Hòa Tuyền, người đang gặp nạn, đến đúng bệnh viện này, từ đó gây ra chuyện gì ấy. Haiz…
Lý Truy Viễn hiểu ra, hóa ra Tiết Lượng Lượng cũng đã để ý đến những dòng chữ khắc dưới bệ pho tượng.
- Anh Lượng, anh cứ yên tâm. Thời gian không khớp, tuổi tác cũng không khớp.
Cỗ quan tài được đào lên từ nửa tháng trước, còn Tiết Lượng Lượng và Triệu Hòa Tuyền đập pho tượng mới là chuyện hôm qua. Hai việc ấy không thể liên quan đến nhau.
Tiết Lượng Lượng nghi hoặc hỏi:
- Tuổi tác thì chưa chắc. Ngày trước giao thông và liên lạc đều bất tiện, lúc tạc tượng có lẽ không tính chính xác đến thế. Biết đâu pho tượng đào được ở công trường ven sông vốn là một bé gái thì sao?
Lý Truy Viễn lắc đầu:
- Không phải cùng một người.
- Em chắc chứ?
- Vâng.
Bởi vì hắn đã từng nhìn thấy người đàn bà kia. Dáng người và thể trạng của nàng quả thật khá giống pho tượng, có lẽ hình thể đã được phóng đại ít nhiều, nhưng dù thế nào cũng không thể là một bé gái tám tuổi.
Tiết Lượng Lượng suy nghĩ:
- Nhưng cả hai đều được gọi là Bạch gia nương nương. Liệu đó có phải cách gọi chung không? Chẳng hạn như một nhóm người cùng làm một nghề, giống các đạo phái thường gọi người trong môn là thiên sư núi nọ núi kia?
Lý Truy Viễn gật đầu, nói thêm:
- Cũng có thể đó là họ.
Không hiểu sao, trong đầu hắn chợt hiện lên bài vị của hai nhà Tần, Liễu xếp kín linh đường trong gian nhà phía đông nơi Liễu Ngọc Mai ở.
Tiết Lượng Lượng đan chéo các ngón tay:
- Tất cả đều họ Bạch ư? Khả năng này rất lớn. Theo cách gọi của người địa phương, Bạch gia nương nương có thể hiểu là người phụ nữ nhà họ Bạch. Đó cũng là cách kính sợ, tôn xưng một người có bản lĩnh.
Lý Truy Viễn khẽ đáp một tiếng, mắt nhìn về phía sân thượng. Cụ cố, cậu mợ của Anh Tử và những người khác vẫn chưa nói chuyện xong.
Tiết Lượng Lượng đưa tay khẽ huých vào cánh tay hắn, dè dặt hỏi:
- Chuyện chị em kể, em còn nghĩ ra điều gì khác không?
- Có rất nhiều chỗ bị giấu đi, thậm chí còn bị bóp méo.
- Đúng, đúng là vậy!
Tiết Lượng Lượng lập tức lên tinh thần.
- Em quả nhiên cũng nhận ra rồi. Ông chủ mất tích, ông bà ngoại chị ấy gặp ác mộng, thân thể xảy ra chuyện, nhưng trong lời kể lại chẳng nói hai công nhân giúp ông chủ cạy quan tài đã gặp chuyện gì. Vì sao lại không biết? Trừ phi…
- Trừ phi hai người giúp ông chủ cạy quan tài chính là ông bà ngoại chị ấy.
- Chị em chỉ là đứa trẻ nghe người lớn sai bảo. Những gì chị ấy biết, rồi kể lại cho em, đều là chuyện nghe người nhà nói. Hai cụ vừa mất kia hẳn đã tô son trát phấn, che giấu rất nhiều chuyện trong đó.
- Dù sao nếu mọi việc thật sự đúng như lời họ kể, vậy trước lúc chết, tại sao hai cụ lại van xin tha mạng? Rõ ràng họ biết mình đã làm sai. Nếu bị oan, họ phải kêu oan mới đúng.
- Vì thế, đổi lại lời kể thì đại khái sẽ là: hai cụ vớt được cỗ quan tài, sau đó gọi ông chủ tới cùng mở nắp.
- Thậm chí cũng có thể cỗ quan tài do ông chủ vớt lên, ban đầu ông ta không định cạy ra, nhưng hai cụ xúi giục, thúc ép ông ta mở.
- Ít nhất, hai cụ chắc chắn đã nhúng tay rất sâu vào chuyện ấy, chẳng hề hiểu chuyện và vô tội như lời kể.
Lý Truy Viễn nhìn Tiết Lượng Lượng, chớp mắt mấy cái.
Tiết Lượng Lượng hơi ngượng, xua tay:
- Anh cũng đâu có nói mình vô tội. Nhưng dù thế nào, chuyện anh đập pho tượng cũng là vì muốn đẩy nhanh tiến độ công trình, chứ không phải vì tư lợi. Kỹ sư La đã giải thích rõ với Bạch gia nương nương của anh rồi.
- Anh Lượng, thật ra còn một điểm quan trọng nhất.
- Tiểu Viễn, mau nói đi. Điểm nào?
- Chị Anh Tử có thể kể lại chính xác những lời khắc trên tấm gỗ. Vậy ít nhất chị ấy phải từng nhìn thấy bản chép tay.
- Nhưng làm sao hai cụ có thể chỉ trong khoảng thời gian sau khi mở quan tài, vừa hiểu được những chữ ấy, vừa nhớ không sai một chữ, rồi đọc lại cho người khác chép ra giấy?
- Ý em là…
- Vâng. Hai cụ hẳn đã được chia cho vài món đồ. Ít nhất, tấm gỗ chạm khắc kia chắc chắn đang ở nhà họ.
Tiết Lượng Lượng nghe xong, gật đầu thật mạnh. Gã nhìn Lý Truy Viễn từ đầu đến chân rồi hỏi:
- Tiểu Viễn, em thật sự chỉ là học sinh tiểu học thôi à?
- Thật ra em là sinh viên đại học bên hồ Vị Danh.
Tiết Lượng Lượng bật cười, rồi ho sặc sụa. Gã đưa tay vỗ nhẹ lưng Lý Truy Viễn, khích lệ:
- Ha ha ha… Khụ khụ! Tốt, có chí như vậy đã đáng khen lắm rồi!
Lý Truy Viễn chỉ có thể cười trừ.
- Nhưng Tiểu Viễn này, em từng nghe nói về Bạch gia nương nương chưa?
- Anh Lượng, thời gian em ở Nam Thông hẳn còn ít hơn anh nhiều.
- Ờ, cũng phải. Vậy anh đến nhà trưng bày lịch sử văn hóa trong thành phố tra thử. Biết đâu sách địa phương có ghi chép gì đó.
- Anh Lượng, anh đã không sao rồi, sao còn bận tâm chuyện này đến vậy? Chẳng lẽ vì bạn học của anh?
Tiết Lượng Lượng ngẩn ra:
- Ờ… Chẳng lẽ không nên thế sao?
- Em cứ tưởng anh rất ghét cậu ấy.
- Chuyện này đâu liên quan gì đến thích hay ghét. Mỗi người đều có con đường đời riêng để chọn. Anh chỉ có thể dựa vào phán đoán của mình mà đi con đường mình đã chọn. Cuối cùng ai đúng ai sai, chỉ có lịch sử mới phán xét được.
- Được rồi, chắc bác sĩ cũng sắp bắt đầu làm việc. Anh đi lấy kết quả xét nghiệm. Nếu không có vấn đề gì thì anh không quay lại tìm em nữa, sẽ đến nhà trưng bày tra tài liệu trước.
- Nhà em ở thôn Tư Nguyên, Thạch Nam đúng không?
- Vâng.
- Xuống xe ở đâu? Cụ cố em đang ở đây, anh không đưa em về nữa. Tối anh lại đến tìm em.
- Qua cầu Sử Gia, xuống ở ngã rẽ thứ hai, đi vào trong rồi hỏi nhà Lý Tam Giang.
- Hỏi người ta có biết không đấy?
- Biết chứ. Cụ cố em rất nổi tiếng trong làng.
- Được. Nếu tối không còn xe, anh sẽ bắt taxi tới.
Lý Truy Viễn tò mò hỏi:
- Anh Lượng?
- Sao? Còn chuyện gì à?
- Hình như anh khá giàu.
Anh tự nhận mình xuất thân từ một vùng quê ở An Huy, nhưng quần áo và thói quen sinh hoạt lại chẳng hề giống người nghèo khó thiếu thốn.
Tiết Lượng Lượng đáp:
- À, ở trường anh thuê lại hai cửa hàng tạp hóa với một cửa hàng văn phòng phẩm. Ngoài ra, anh còn rủ một nhóm bạn thành lập đội riêng, thỉnh thoảng nhận dự án thiết kế từ giáo sư hoặc bên ngoài trường rồi cùng nhau làm.
- Đúng là thành phố lớn với trường đại học có nhiều cơ hội hơn. Kiếm tiền cũng dễ hơn. Ở quê anh thì không được như vậy, chẳng có những điều kiện ấy. Giờ mỗi tháng anh vẫn gửi tiền về cho cha mẹ.
- Theo lý mà nói, buổi thực tập này anh không cần phải đến cũng được. Nhưng anh không muốn bỏ qua cơ hội rèn luyện thực tế như thế.
Lý Truy Viễn nói:
- Anh Lượng, anh giỏi thật đấy.
Tiết Lượng Lượng cười:
- Em cũng vậy, nhóc con thông minh.
Gã khẽ chạm trán mình vào trán Lý Truy Viễn. Đúng lúc trông thấy Lý Tam Giang và mọi người quay lại, gã đứng dậy rời đi.
- Cụ cố.
- Cậu sinh viên kia đâu rồi? Đi rồi à?
- Cậu ấy đi thăm bạn học.
- Ừ.
Lý Tam Giang gật đầu.
- Đi thôi.
- Đi đâu vậy, cụ cố?
- Đi lấy đồ.
Anh Tử và thím Ba ở lại bệnh viện tiếp tục lo liệu những việc sau đó. Cậu của cô bé là Chu Hải, mợ là Trần Tiểu Linh, dẫn Lý Tam Giang cùng Lý Truy Viễn về nhà.
Để kịp thời gian, họ gọi một chiếc xe máy chở khách đang đứng chờ đón người ngoài cổng bệnh viện.
Căn nhà trệt ở quê khá rộng. Trước sân là một con sông đào, men xuống phía nam thêm một quãng nữa sẽ trông thấy mặt sông lớn.
Vào nhà, Trần Tiểu Linh đi rót nước. Chu Hải lấy ra một bọc vải, mở lớp vải bên ngoài. Bên trong có một cây trâm và một pho tượng gỗ.
Lý Tam Giang cầm pho tượng lên. Nhìn dòng chữ khắc trên đó, hắn khẽ chau mày.
Lý Truy Viễn ghé lại, đọc một lượt.
Từng chữ chẳng khác lời Anh Tử kể.
- Hồ đồ quá… Đúng là hồ đồ hết chỗ nói…
Lý Tam Giang đặt pho tượng xuống, vỗ lên đầu gối.
- Bây giờ cuộc sống đâu đến nỗi nào. Dù sao cũng cơm no áo ấm, vậy mà tự dưng lại bị mỡ heo che mờ mắt, làm ra chuyện dại dột thế này?
“Bịch! Bịch!”
Không còn phải giữ ý như ở bệnh viện, Chu Hải và Trần Tiểu Linh lập tức quỳ xuống trước mặt Lý Tam Giang. Hai người gần như sắp dập đầu, miệng liên tục van xin hắn cứu mạng.
Hóa ra, bọn họ cũng bắt đầu nằm mơ thấy giấc mộng kia.
Sau khi tận mắt chứng kiến kết cục của đôi vợ chồng già hôm nay, bọn họ sợ đến mức gần như suy sụp.
- Đi thôi. Trước hết đến trại chăn nuôi xem thử. Hai người còn nhớ chỗ chôn quan tài không?
- Nhớ, nhớ chứ!
Chu Hải vội gật đầu.
- Chính tay vợ chồng tôi đào hố chôn mà.
- Hừ.
Lý Tam Giang cười lạnh.
Trại chăn nuôi cách nhà họ Chu không xa. Ra khỏi làng, men theo bờ sông chừng mười lăm phút là tới.
Trại nhỏ, ngoài ông chủ ra chỉ có hai nhân viên, cũng chính là cha mẹ Chu Hải.
Vì thế, ngay từ đầu, khi kể lại mọi chuyện với thím Ba và Anh Tử, hai người không chỉ tô son trát phấn cho hành vi của mình mà còn giấu nhẹm sự thật trước mặt Lý Tam Giang.
- Đào đi.
Lý Tam Giang nói.
- Không đợi đến tối sao?
Chu Hải hỏi.
Bây giờ vẫn là ban ngày. Tuy quanh đây hiếm người qua lại, nhưng đào quan tài giữa thanh thiên bạch nhật vẫn phải coi chừng bị bắt gặp.
Lý Tam Giang gật đầu.
- Vậy ta về làng ngủ trước. Sáng mai lại đến. Tối nay hai người lén đào hài cốt lên.
- Không được, không được đâu ông ơi. Tôi sợ lắm, tôi không dám.
- Mày cũng biết sợ à!
Lý Tam Giang gần như quát lên.
- Ban ngày không đào thì định đợi đến bao giờ? Cứ phải chờ trời tối mới chịu làm chuyện rước họa sao?
- Được, được, chúng tôi đào. Chúng tôi đào ngay.
Chu Hải và Trần Tiểu Linh mỗi người cầm một chiếc xẻng, bắt đầu đào đất.
Trong lúc đó, Lý Tam Giang hỏi:
- Ông chủ mất tích rồi, hai người đã báo công an chưa?
Chu Hải xúc một xẻng đất, đáp:
- Chưa. Chúng tôi không dám báo. Hồi ấy tham quá, sợ báo rồi thì chuyện bị lộ, đồ đạc cũng phải nộp hết.
- Người nhà ông ta đâu?
- Quê ông ta ở phía nam. Một mình ông ta đến đây thuê trại, không đưa người nhà theo.
Lý Tam Giang chợt cất giọng âm u:
- Đừng nói hai người đã giết ông chủ rồi nuốt luôn phần của ông ta đấy nhé?
Chu Hải lập tức bật khóc:
- Ông ơi, tôi đâu có gan làm chuyện ấy!
Trần Tiểu Linh cũng vội gật đầu phụ họa:
- Chuyện giết người, vợ chồng tôi không dám làm đâu. Không dám thật mà.
- Ừ.
Lý Tam Giang không hỏi thêm. Hắn tin hai vợ chồng này chưa đến mức phát rồ như thế.
Hắn đứng dậy, lặng lẽ chuẩn bị bàn lễ của mình. Lý Truy Viễn ở bên cạnh phụ một tay.
Chẳng bao lâu sau, chiếc quan tài được đào lên.
Lý Tam Giang liếc qua, trong lòng cũng thở phào. Quan tài được chôn nguyên vẹn, nắp vẫn đóng kín. Mở ra, hài cốt bên trong còn nguyên, chưa bị xáo trộn hay xúc phạm.
Đó cũng xem như trong cái rủi còn có chút may.
Lý Truy Viễn ghé đến nhìn vào trong. Quả nhiên là hài cốt của một bé gái.
Lý Tam Giang bắt đầu làm lễ, sau đó đốt tiền giấy.
Làm xong mọi việc, hắn hỏi:
- Những món đồ khác, nhất là cái bình, đang ở đâu?
- Ông chủ cầm đi rồi.
- Ông ta ở đâu?
- Ông ta ở ngay trong trại, căn phòng kia. Sau khi ông ta mất tích, chúng tôi từng vào tìm. Về sau cha mẹ tôi gặp chuyện, chúng tôi cũng đoán là đồ trong quan tài gây họa nên đã lục soát phòng ông ta một lần nữa. Nhưng vẫn không tìm thấy gì, càng không thấy cái bình dán bùa kia.
Lý Tam Giang nhíu mày.
Theo tính toán ban đầu của hắn, chỉ cần đưa tất cả đồ vật về chỗ cũ, làm thêm một lễ cúng, rồi đóng nắp quan tài, niêm kín và đẩy xuống sông thì chuyện này coi như kết thúc.
Dù sao, những dòng chữ khắc trên pho tượng đã nói rất rõ. Bây giờ ít nhất hai mạng người, thậm chí có thể là ba mạng, đã phải đền vào. Oán khí kia dù có lớn đến đâu cũng nên nguôi bớt sau khi thấy máu.
Nhưng điều kiện tiên quyết là toàn bộ đồ vật phải được trả lại.
Những món như trang sức thất lạc thì còn có thể bỏ qua. Riêng cái bình dán bùa kia tuyệt đối không được thiếu.
Trên pho tượng đã khắc rõ ràng: dùng xác mình để trấn áp tà vật!
Đúng lúc ấy, Lý Truy Viễn lên tiếng:
- Chú, dì, ông chủ còn quen biết ai ở quanh đây không?
Lý Tam Giang lập tức hiểu ra, vội hỏi tiếp:
- Đúng rồi. Ông ta còn quen người nào khác không? Ta nghe nói mấy ông chủ miền nam thường thích nuôi nhân tình lắm.
Trần Tiểu Linh lắc đầu:
- Tôi chưa nghe ông ta nhắc bao giờ.
Chu Hải gãi đầu:
- Hình như có. Hai người. Một người là góa phụ sống ở thị trấn Cửu Vu, người kia làm trong quán hát ở khu phố.
- Tìm được họ không?
Chu Hải lắc đầu:
- Tôi chỉ nghe cha mẹ nói chuyện lúc ăn cơm thôi, không biết họ ở cụ thể chỗ nào, cũng chẳng tìm được.
Lý Tam Giang lấy bao thuốc ra, rút hai điếu rồi ném cho Chu Hải một điếu.
- Báo công an đi. Nhờ họ tìm.
- Gì cơ?
- Gì cơ?
Chu Hải và Trần Tiểu Linh cùng sững ra.
- Ta bảo báo công an. Báo chuyện ông chủ mất tích, tiện thể báo luôn chuyện này.
Lý Tam Giang chỉ vào quan tài.
- Nhờ công an tìm hai người đàn bà kia, hỏi xem đồ vật có ở chỗ họ không. Ta đoán ông chủ của các người cũng chẳng còn sống nữa đâu.
- Nhưng chúng tôi…
- Ông ơi, nếu báo công an thì…
- Hai người đâu có giết người, sợ cái quái gì! Dù cho đồ trong quan tài còn nguyên, hôm nay ta thuận lợi đưa được quan tài về sông, ta vẫn bắt hai người báo công an.
Hắn chỉ vào quan tài, giọng dần nghiêm lại:
- Chuyện này để người của chính quyền đứng ra thì tốt hơn nhiều. Hai người cũng an toàn hơn. Còn nếu không muốn báo thì tùy. Chỉ cần các người không sợ mình cũng rơi vào kết cục như cha mẹ hôm nay.
Chu Hải nghiến răng, hạ quyết tâm:
- Chúng tôi báo! Báo công an!
- Ừ, vậy được rồi. Trước hết khiêng quan tài và bàn lễ vào trong nhà. Trước lúc chính quyền tiếp nhận, nến không được tắt, tro tiền giấy cũng đừng để nguội. Cứ bù đắp được bao nhiêu thì bù đắp bấy nhiêu. Hai người tự chia nhau mà làm.
- Biết rồi, ông ơi. Tiểu Linh, em đi báo công an đi, anh ở đây trông bàn lễ.
- Ừ.
Lý Tam Giang dẫn Lý Truy Viễn ra ngồi trên bậc thềm trước cửa. Hắn cứ hút thuốc liên tục.
- Cụ cố, chúng ta không về nhà sao?
Lý Truy Viễn hỏi.
Lý Tam Giang chỉ vào căn nhà phía sau:
- Bây giờ ta mà đi, Chu Hải ở một mình với cái quan tài kia. Ta sợ nó són cả ra quần mất.
Ngừng một lát, hắn nói tiếp:
- Đêm qua, cụ cố cũng nằm mơ.
- Hả?
Lý Truy Viễn lúc này mới nhận ra chuyện đã nghiêm trọng đến mức nào.
- Cụ cố cũng nằm mơ ạ?
- Mơ thấy sân thượng trạm xá trong thị trấn. Con bé đứng trước mặt ta, hỏi tại sao ta phải giúp bọn họ, dựa vào đâu mà giúp bọn họ. Nó còn bảo, nếu ta đã nhúng tay vào thì cứ chết chung với bọn họ đi.
Lý Tam Giang rít một hơi thuốc thật sâu, chậm rãi phả khói qua mũi.
- Mẹ kiếp, cảnh tượng hôm nay cũng làm lão già này sợ mất vía.
Lý Truy Viễn gật đầu. Cảnh tượng hôm nay quả thật quá đáng sợ.
Hơn nữa, hắn cảm thấy Bạch gia nương nương trong vụ đào sông và Bạch gia nương nương là bé gái này tuy có thể xuất thân cùng một nhà, nhưng tính khí rõ ràng khác nhau.
Bạch gia nương nương ở công trường đào sông nghe được lời xin lỗi, nhận lễ vật, lại chịu nghe những lời lẩm bẩm của chú La. Có thể nói, vị ấy vẫn còn biết phải trái.
Còn Bạch gia nương nương ở đây thì ra tay độc ác hơn hẳn, giết người nhẹ như uống nước.
- Thật ra chuyện này liên quan gì đến ta? Nó trách ta hôm ấy đến trạm xá, cứu hai vợ chồng già kia. Nhưng chẳng lẽ ta có thể thấy chết mà không cứu?
Lý Tam Giang dụi tàn thuốc xuống đất.
- Thôi, ta dính vào chưa sâu. Đợi công an đến, ta làm bản tường trình, mượn hơi chính quyền một phen. Có lẽ vị kia sẽ không đụng đến ta nữa.
Lý Truy Viễn hiểu ra. Hóa ra cụ cố đã tính sẵn nước này.
Cũng phải thôi. Trước đây, dù gặp chim vàng anh nhỏ hay bà già mặt mèo, mọi chuyện vẫn còn trong tầm khống chế. Nhưng vị Bạch gia nương nương này hung dữ hơn hẳn, đến cụ cố cũng không nắm chắc được.
Lý Truy Viễn bỗng cau mày.
Hắn nhớ đến một đoạn trong cuốn Ghi chép chuyện lạ giang hồ, phát hiện có một trường hợp rất giống vị Bạch gia nương nương này.
Đó là người trong Đạo môn dùng chính thân xác mình làm vật chứa, tự phong kín rồi nuôi dưỡng tà lực, mong mượn cách ấy mà hóa giải thân xác, thành tiên theo một con đường khác.
Những kẻ chết theo cách ấy vẫn giữ được một phần thuật pháp và phép lạ lúc còn sống. Tuy chưa đến mức ngang ngược đáng sợ như loại tướng quân xác sống, nhưng lại là thứ khó đối phó nhất, bởi chúng hiểu rõ người sống có những cách nào để trấn áp mình.
Nghĩ đến dòng chữ khắc trên pho tượng: lấy xác trấn tà, lấy công đức trợ giúp phi thăng.
Mọi chuyện lập tức khớp lại.
Cho dù không còn hình hài, nàng vẫn là một xác chết biết dùng thuật pháp. Mà thứ không có hình dạng thì càng chẳng biết phải đối phó ra sao.
Lý Truy Viễn thấy cụ cố làm vậy là đúng. Tốt nhất cứ báo công an.
Công an nhanh chóng kéo đến, hơn nữa còn đến rất đông. Bởi bề ngoài, vụ việc này đã khiến hai người chết, một người mất tích. Tuy cái chết của đôi vợ chồng già chưa được xác định là do bị sát hại, nhưng tính chất sự việc đã hoàn toàn khác trước.
Cảnh sát phong tỏa hiện trường, tạm thời khống chế Chu Hải với tư cách nghi phạm.
Lý Truy Viễn đi theo cụ cố đến đồn công an lấy lời khai. Làm xong thì trời đã nhá nhem tối.
Lý Tam Giang còn cố ý ôm lấy cánh cổng đồn công an, như thể sợ chừng ấy vẫn chưa đủ, phải tranh thủ ôm thêm ít hơi chính quyền vào người. Thậm chí hắn còn hôn cả tấm biển của đồn.
Mấy người trong phòng bảo vệ nhìn đến ngây ra.
Thấy ông già này không có vẻ đến gây rối, họ chỉ đành mở cửa sổ, hỏi:
- Đồng chí già, ông đang làm gì vậy?
Lý Tam Giang vừa tiếp tục hôn tấm biển vừa đáp vọng vào:
- Bày tỏ lòng kính yêu!
Làm xong mấy chuyện ấy, Lý Tam Giang cũng chẳng buồn quay lại bệnh viện tìm Anh Tử và mẹ cô bé nữa. Trần Tiểu Linh mời hắn tối nay về nhà ngủ, hắn cũng từ chối.
Bây giờ, hắn chỉ muốn về nhà.
Bắt taxi thì đắt quá. Giờ này, tài xế chẳng ai muốn chở khách về tận vùng quê, trừ khi khách chịu trả thêm rất nhiều tiền.
Lý Tam Giang bèn đứng bên đường chặn máy kéo, hỏi từng chiếc xem đang chạy về đâu.
Lý Truy Viễn vốn nghĩ cách chờ vận may này chẳng khác nào mò kim đáy bể. Hắn vừa định ngồi xuống kiên nhẫn chờ thì không ngờ chiếc máy kéo thứ hai cụ cố chặn lại đang chở đá kê chân về thị trấn Thạch Cảng.
Thế thì còn gì bằng, đường đi thuận đến mức không thể thuận hơn.
Cụ cố chia cho tài xế một điếu thuốc, rồi vẫy tay gọi Tiểu Viễn Hầu lên xe.
Chiếc máy kéo nổ “tạch tạch tạch”, chậm rãi chạy đi. Lý Truy Viễn và cụ cố ngồi phía sau, mặc gió đêm tạt vào mặt.
Lúc đi ngang khu phố, hai người còn được dịp nhìn thấy cảnh huyên náo của thành thị.
Giữa đường, Lý Tam Giang chợp mắt một lát rồi tỉnh dậy. Hắn vui vẻ, chủ động nói với Lý Truy Viễn:
- Tiểu Viễn Hầu à, vừa rồi cụ cố lại mơ một giấc. Trong mơ ta nhìn thấy con bé kia, nhưng lần này không trông rõ mặt, mọi thứ mờ mờ. Nó cũng nói gì đó, nhưng ta không nghe được.
Hắn vuốt vuốt cằm, giọng nhẹ nhõm hẳn:
- Xem ra nó đã cách ta xa hơn rồi. Cụ cố sắp không sao nữa. Tối nay về nhà, ta sẽ thắp hương thật nhiều, lạy hết mấy vị Bồ Tát trong nhà, cắt đứt hẳn với nó.
- Cụ cố giỏi thật.
Lý Truy Viễn từng nghi ngờ bản lĩnh của Lý Tam Giang. Nhưng sau khi nghe bà già mặt mèo nói câu “cụ cố cháu đã ra tay giúp một lần”, mối nghi ngờ ấy đã tan đi.
Hơn nữa, dường như bất kể gặp chuyện gì, cụ cố cũng luôn có cách giải quyết. Mà cách nào cũng thật sự có tác dụng.
- Giỏi giang gì chứ! Nếu không nể mặt ông nội cháu là Hán Hầu, ta đã chẳng chạy đến đây. Tiền công lần này ta cũng ngại không muốn nhận, lại còn suýt mất mạng. Lỗ to, lỗ đến tận bà ngoại!
- Lần sau bảo ông nội đừng…
- Thôi đi. Đâu phải lần nào cũng gặp chuyện xui xẻo dữ dằn thế này. Cụ cố cháu làm nghề này thì cũng không thể bữa nào ăn toàn thịt cá, thỉnh thoảng vẫn phải cắn phải hạt sạn trong bát cơm chứ.
Lý Tam Giang thở dài.
- Vốn dĩ ta định lần này về sẽ giúp cháu đổi vận tiếp. Nhưng giờ thì không dám nữa. Nó vẫn chưa rời đi hẳn, cụ cố không muốn kéo cháu vào cùng.
Nói rồi, Lý Tam Giang gõ lên tấm vách sắt phía sau xe, gọi người tài xế đang lái phía trước:
- Chú em, lát nữa tìm quán cơm nhỏ nào dừng lại. Anh mời chú làm vài chén nhé?
Tài xế cười:
- Thế sao tiện được?
- Ôi dào, khách sáo làm gì! Tìm chỗ đỗ phía trước, ăn cơm rồi hẵng đi.
- Được thôi!
Máy kéo dừng trước một quán ăn nhỏ.
Xuống xe vào quán, Lý Tam Giang gọi trước một cân rượu vàng, thêm hai món nguội, hai món nóng. Hắn gọi riêng cho Lý Truy Viễn một phần cơm rang trứng.
Lý Truy Viễn ăn xong thì ngồi sang bên cạnh chờ. Cụ cố và người tài xế vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả.
Lý Tam Giang lại bảo chủ quán hâm thêm một cân rượu, đồng thời gọi cho Lý Truy Viễn một lon nước tăng lực Kiện Lực Bảo.
“Bốp!”
Nắp lon bật ra, bọt khí xì lên.
Lý Truy Viễn cầm lon uống một ngụm. Lý Tam Giang hỏi:
- Ngon không?
- Ngon ạ.
- Vậy lát nữa mua cả thùng mang về nhé?
Người tài xế bật cười:
- Anh đối với thằng bé hào phóng thật đấy.
Thời ấy, thứ nước giải khát vị chanh thường đựng trong chai thủy tinh, uống xong phải trả lại vỏ. Người dân bình thường vẫn mua được, nhưng nước đóng lon thì trong mắt phần lớn các bậc cha mẹ vẫn là món quá đắt.
- Hê hê.
Lý Tam Giang xoa đầu Lý Truy Viễn.
- Kiếm tiền chẳng phải để tiêu cho lũ trẻ hay sao? Chẳng lẽ đợi chết rồi mang xuống quan tài?
Hắn không nói cho người tài xế biết đây là chắt trong họ của mình.
Người tài xế gật gù:
- Anh nói phải. Thằng cháu nhà tôi đang học cấp ba, tôi còn phải tiếp tục lái xe kiếm tiền đóng học phí đại học cho nó. Chỉ cần nó thi đỗ, dù thế nào chúng tôi cũng phải nghiến răng lo cho nó học đến nơi đến chốn.
- Haiz… Lý Tam Giang bất đắc dĩ thở dài, đưa tay xoa gáy Lý Truy Viễn. - Tiếc thật. Thằng cháu này đầu óc sáng dạ, chỉ tiếc chẳng chịu để tâm vào chuyện học.
Lý Truy Viễn lặng lẽ uống thêm một ngụm nước ngọt.
Mãi gần tám giờ tối, bữa cơm mới tan. Thời buổi này chưa ai kiểm tra chuyện lái xe sau khi uống rượu, bác tài mặt đỏ gay, lấy cờ lê cắm vào động cơ máy kéo rồi xoay thật nhanh. Chiếc máy nổ phành phạch, lại chạy được.
- Nào, lên xe! Ta về nhà thôi!
Lên xe trở về, Lý Truy Viễn ngẩng nhìn bầu trời đầy sao. Hắn bắt đầu nghĩ xem lúc này Tiết Lượng Lượng đã đến thôn Tư Nguyên chưa.
Hắn thấy mình nên hỏi kỹ hơn chuyện pho tượng thần bên công trường đào sông. Nếu trong cỗ quan tài ở cảng Cửu Vu nằm một xác chết, vậy pho tượng kia… liệu có phải cũng là thứ đó?
Dù con sông này mới được đào trong thời nay, ngày trước hình như nơi đây cũng từng là đường thủy.
Lý Truy Viễn mơ hồ cảm thấy nhà họ Bạch dường như chuyên làm những chuyện như vậy.
…
Khi Lý Truy Viễn không có nhà, Tần Ly lại trở về chỗ ngồi quen thuộc. Nàng ngồi trên chiếc ghế con phía trong cửa, hai chân gác lên bậc cửa, mắt nhìn thẳng ra trước.
Bên cạnh nàng, Liễu Ngọc Mai trải một tờ giấy, cầm bút vẽ mẫu áo.
Bà vẽ rất đẹp, đường nét sống động. Tuy so với cách may mặc đương thời thì còn khá vụng về, nhưng những ông thợ già trong các xưởng may nhỏ vẫn có thể nhìn vào mà hiểu được.
Cháu gái còn đang tuổi lớn, quần áo phải thay theo từng mùa. Niềm vui lớn nhất của Liễu Ngọc Mai là mỗi sáng sớm tự tay sửa soạn cho cháu thật xinh xắn, để cả ngày tâm trạng của bà cũng vui theo.
Bấy giờ, Tần Ly chợt nhận ra người phía sau. Nàng quay đầu nhìn về con đường nhỏ giữa ruộng lúa mì.
Liễu Ngọc Mai đặt bút lông xuống, đứng thẳng người.
Chỉ thấy một thanh niên mặc áo sơ mi xanh, tay ôm một xấp sách, bước lên bờ đất.
Tần Ly nhìn hắn một lúc rồi thu mắt về, tiếp tục ngồi nhìn thẳng phía trước.
Xem ra thanh niên này đã bị vấy bẩn, nhưng thứ bẩn thỉu ấy chưa lộ rõ.
- Xin hỏi, đây có phải nhà ông Lý Tam Giang không? - Tiết Lượng Lượng hỏi.
- Đúng rồi. Ông ấy hiện không có nhà, cũng chẳng biết tối nay có về không. Cậu tìm ông ấy à?
- Tôi tìm Tiểu Viễn, Lý Truy Viễn. Cậu ấy cũng ở đây phải không?
Nghe đến tên Lý Truy Viễn, ánh mắt Tần Ly lại hướng về phía hắn.
- Nó cũng không có nhà. - Liễu Ngọc Mai đáp.
- Tối nay chắc cậu ấy sẽ về. Tôi chờ cậu ấy vậy. À, xin lỗi, cho tôi hỏi nhà vệ sinh ở đâu? Tôi muốn đi một lát.
- Ở sau nhà.
- Vâng, cảm ơn bà.
Tiết Lượng Lượng đặt xấp sách trên tay lên bàn rồi chạy nhanh ra sau nhà.
Đó là những cuốn sách hắn mượn từ nhà trưng bày lịch sử và văn hóa. Lúc này việc bảo quản những tài liệu ấy vẫn chưa quá nghiêm ngặt.
Liễu Ngọc Mai tiện tay mở một cuốn. Nhìn thấy đoạn ghi chép được đánh dấu bằng mảnh giấy, bà cau mày, ánh mắt hơi se lại, lẩm bẩm:
- Nhà họ Bạch?
Nói rồi, bà gấp cuốn sách lại, cầm bút lên tiếp tục vẽ mẫu áo. Nhưng vẽ được một lúc, tâm trí đã chẳng còn yên. Bà đặt bút xuống, nhớ lại lời thanh niên kia nói rằng hắn đến tìm Tiểu Viễn, rồi tự hỏi:
- Tiểu Viễn dính dáng gì đến nhà họ Bạch?
Cũng thật vừa khéo, từ xa vọng lại tiếng máy kéo.
Bác tài không dừng ở đầu đường ngoài thôn mà chạy thẳng vào trong, đưa hai ông cháu đến tận cổng nhà.
Sau khi chia tay bác tài, Lý Tam Giang dẫn Lý Truy Viễn bước lên bờ đất.
Đúng lúc ấy, Tiết Lượng Lượng cũng vừa đi vệ sinh xong, từ phía sau nhà quay lại.
- Ủa, sao cháu lại đến tận nhà mình? - Lý Tam Giang ngạc nhiên hỏi.
- Ông ơi, anh Lượng Lượng đến kèm cháu học.
- Ồ, thế thì tốt. Tối nay cứ để cậu ta ngủ chung phòng với cháu. Này cậu, ăn cơm chưa?
- Cháu ăn rồi, ăn rồi ạ. - Tiết Lượng Lượng vội đáp.
- Vậy được.
Lý Truy Viễn đi đến trước mặt Tần Ly. Nàng đứng dậy, chủ động đưa tay nắm lấy tay hắn.
Ngay sau đó, hàng mi nàng bắt đầu run rẩy, thân thể cũng khẽ rung lên.
Lý Truy Viễn ngạc nhiên. Lần này nắm tay rồi mà nàng vẫn…
- A Ly, buông tay ra!
Giọng Liễu Ngọc Mai nghiêm khắc vọng đến. Thấy A Ly không chịu nghe, bà đành gọi Lý Truy Viễn:
- Tiểu Viễn, cháu buông tay ra!
Lý Truy Viễn rút tay về.
A Ly lập tức bước lên, định tiếp tục nắm lấy tay hắn.
- Tiểu Viễn, cháu chúc A Ly ngủ ngon đi. Bà phải đưa A Ly đi nghỉ rồi.
- Vâng, bà Liễu. - Lý Truy Viễn nhìn A Ly. - Muộn lắm rồi, nghỉ thôi. Sáng mai chúng ta lại cùng xem sách. Chúc em ngủ ngon.
Tiết Lượng Lượng ôm xấp tài liệu lên, kéo tay Lý Truy Viễn:
- Đi, về phòng cậu nói chuyện. Tôi tra ra được chuyện ghê gớm lắm.
Nhìn bóng Lý Truy Viễn đi xa, Tần Ly chậm rãi hạ bàn tay đang giơ lên.
Liễu Ngọc Mai thở dài, dỗ dành cháu gái:
- Ngoan nào, nó đã không sao rồi. Còn khỏe mạnh hơn cả cậu thanh niên kia nữa.
…
- Chà, trên bàn cậu toàn sách gì thế này?
Vừa bước vào phòng, Tiết Lượng Lượng đã nhìn thấy mấy chồng sách cổ đặt trên bàn học của Lý Truy Viễn.
- Sở thích của tôi.
- Thật à? - Tiết Lượng Lượng vừa lật sách vừa nói. - Tiểu Viễn, nếu cậu thích mấy thứ này thì sau này thi ban xã hội đi, rồi học khảo cổ cũng được.
Lý Truy Viễn lắc đầu:
- Tôi không thích.
Hắn không muốn học cùng trường với mẹ mình.
- Thế cậu định thi ngành gì? Chẳng lẽ giống tôi, học thủy lợi, thi vào Đại học Hải Hà?
Lý Truy Viễn suy nghĩ giây lát rồi đáp:
- Cũng không phải không được.
Ngành ấy có liên quan đến nước.
Hơn nữa, ngôi trường này dường như cũng khá hợp với chuyên ngành hắn định chọn.
- Vậy cậu phải chăm học vào. Đại học Hải Hà không dễ thi đâu.
- Ừ.
Quả thật không dễ. Mấy vị giáo sư già kia e là chẳng chịu để hắn chuyển trường.
- Nào, xem tôi tra được gì này. Không tra thì thôi, tra rồi mới thấy giật mình.
Tiết Lượng Lượng trải tài liệu ra bàn.
- Nhà họ Bạch này thật sự chỉ có một dòng họ duy nhất. Trong các sách địa phương từ thời Minh đến thời Thanh, người nhà họ Bạch được nhắc đến rất nhiều lần. Chuyện nào cũng liên quan đến việc trừ yêu dẹp loạn. Nhưng tất cả đều là các bà nương nhà họ Bạch, chưa từng thấy nhắc đến đàn ông nhà họ Bạch.
Lý Truy Viễn hỏi:
- Chỉ truyền cho con gái thôi sao?
- Tôi cũng đoán vậy. Có lẽ gia tộc này chỉ truyền cho nữ nhân, rồi cưới đàn ông về làm rể. Có điều phong tục ấy ở vùng này khá hiếm.
Lý Truy Viễn vừa xem tài liệu vừa nói:
- Anh Lượng Lượng, anh nói tiếp đi.
- Địa bàn hoạt động của nhà họ Bạch chắc không chỉ quanh Nam Thông ngày nay. Tôi nghi cả vùng Trung Tô đều có dấu vết của họ. Nhưng có một chuyện có thể khẳng định: quê gốc nhà họ Bạch nằm ở Nam Thông.
Cậu xem đoạn này. Trong đó có ghi một nơi tên là trấn Bạch Gia. Nơi ấy hẳn chính là quê gốc của nhà họ Bạch, đại khái nằm về phía tây đảo Doanh Châu ngoài biển Đông.
- Đảo Doanh Châu ngoài biển Đông?
- Chính là đảo Sùng Minh.
- À. Vậy trấn Bạch Gia nằm ở Thượng Hải hay Nam Thông?
Đảo Sùng Minh nằm ngay cửa sông Trường Giang, có thể xem là cửa ngõ của con sông này. Phần lớn hòn đảo thuộc Thượng Hải, nhưng cũng có một phần thuộc Nam Thông.
Tiết Lượng Lượng ngập ngừng:
- Vị trí ghi trong sách rất kỳ lạ. Hình như đã có người bỏ công khảo cứu, nhưng khi chép lại thì xảy ra sai sót. Tôi dựa theo phương hướng ghi trong này, lần tìm trên bản đồ cũ, rồi phát hiện… phát hiện nơi đó hẳn nằm giữa lòng sông.
- Giữa lòng sông?
- Đúng vậy. Theo địa thế hiện nay, nó phải nằm giữa sông Trường Giang.
- Chuyện này… có lẽ ghi nhầm rồi?
- Nhưng đây là địa chỉ duy nhất của trấn Bạch Gia mà tôi tìm được.
Hơn nữa, ngay sau đó tôi còn phát hiện một chuyện rất lạ.
Từ sau niên hiệu Ung Chính đời Thanh, trong các sách địa phương không còn bất cứ ghi chép nào về các bà nương nhà họ Bạch nữa.
Nhà họ Bạch,
người nhà họ Bạch,
trấn Bạch Gia,
tất cả đều biến mất khỏi sử sách, cứ như chỉ sau một đêm…
đã biến mất hoàn toàn.