Ả ghé mặt lại gần, dường như đang săm soi hắn thật kỹ.
Dần dần, từ phần cổ của Triệu Hòa Tuyền, ngay chỗ bị bàn tay người đàn bà nắm chặt, những đốm đen bắt đầu mọc ra từng mảng. Chẳng bao lâu, chúng đã lan khắp người hắn.
Những đốm đen ấy tiếp tục phình rộng, dính liền vào nhau, kết thành từng mảng da thịt sưng mủ. Chính giữa mỗi mảng đều nổi lên một cục u. Nước mủ không ngừng rỉ ra, chảy dọc theo thân thể, cuối cùng dồn xuống đôi chân đang lơ lửng, nhỏ từng giọt xuống mặt đất.
Thế nhưng Triệu Hòa Tuyền chẳng hề lộ vẻ đau đớn, cũng không giãy giụa. Trông hắn vẫn như đang ngủ say.
Trái lại, trong lòng Lý Truy Viễn bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành. Nếu chỉ cần chạm vào người đàn bà này là sẽ bị lây nhiễm rồi thối rữa, vậy thì hai mảnh thịt vụn trước đó rơi xuống mặt hắn…
Mặt hắn bắt đầu ngứa.
Lý Truy Viễn cẩn thận cảm nhận. Quả thật là ngứa, không phải do tự mình tưởng tượng ra.
Nhưng dù ngứa đến đâu, lúc này hắn cũng không dám đưa tay lên gãi.
Sau đó, người đàn bà chỉ dùng một tay trái nhấc Triệu Hòa Tuyền lên, để hắn nằm ngang bên cạnh mình. Đặt cạnh nhau mới thấy vóc dáng ả cao lớn đến mức quá quắt.
Ban nãy, Lý Truy Viễn bị cảnh người đàn bà xuất hiện rồi nhìn thẳng vào mình làm cho khiếp sợ, thành ra không để ý chuyện này. Giờ nhìn kỹ, thân hình ả chẳng khác nào pho tượng thần trong miếu.
Có lẽ đã bắt được người mình muốn tìm, người đàn bà cứ thế xách Triệu Hòa Tuyền đi xuống chân đập.
Ả bước rất vững, mắt nhìn thẳng về phía trước.
Đi được nửa đường, thân mình vẫn tiếp tục tiến tới, nhưng cái đầu bỗng xoay ngoặt chín mươi độ, quay lại nhìn.
Tim Lý Truy Viễn run lên.
Ả…
Vậy mà vẫn còn quan sát hắn!
Người đàn bà vừa nhìn về phía hắn, vừa tiếp tục bước đi. Cuối cùng, ả rời khỏi tầm mắt hắn, đi xuống dưới chân đập.
Cơn ngứa trên mặt vẫn chưa dứt.
Lý Truy Viễn nằm im không nhúc nhích, mí mắt vẫn hé mở như cũ.
Cảm giác thời gian trôi qua lúc này trở nên méo mó. Hắn chẳng biết rốt cuộc đã bao lâu trôi qua. Chỉ biết mình vẫn cố gắng bất động.
Bỗng nhiên…
Ở góc dưới bên trái tầm mắt, khuôn mặt máu thịt nhầy nhụa của người đàn bà đột ngột thò lên.
Trông giống như một người đã bước ra khỏi cửa, chợt nhớ ra chuyện gì đó, thân mình vẫn ở ngoài nhà nhưng lại ngửa cổ, thò đầu trở vào nhìn ngươi.
Hai hàm răng trắng hếu là nơi duy nhất trên gương mặt ả có thể biểu lộ cảm xúc.
Hai hàng răng chỉ hé cách nhau một khoảng nhỏ. Nếu tự tưởng tượng thêm da thịt và ngũ quan, hẳn là ả đang cười.
Như thể muốn nói:
Ha ha.
Ta chỉ quay lại xem thử ngươi có thật sự ngủ hay không thôi.
Lần này, Lý Truy Viễn không còn giật mình nữa. Hắn đã sớm đoán được ả sẽ quay lại.
Bởi hơi lạnh quanh người chưa tan, chứng tỏ người đàn bà vẫn chưa đi xa, chắc chắn còn đứng đâu đó gần đây.
Chỉ cần nhắm mắt tưởng tượng, hắn cũng hình dung được cảnh ả đứng bất động dưới chân đập.
Lưu Kim Hà từng nói, những thứ dơ bẩn kia đặc biệt hứng thú với người có thể nhìn thấy chúng. Vì vậy, dù đã trông thấy, cũng phải giả vờ như không hề thấy gì.
Cuối cùng, bầu không khí ngột ngạt biến mất. Hơi lạnh tan dần. Cái nóng oi ả của đêm hè lại tràn về, gió đêm cũng mang theo luồng không khí trong lành.
Cảm giác ấy giống như vừa bước ra khỏi kho đông lạnh. Từ thân thể đến linh hồn, tất cả đều dần tan băng.
Mà điều đó lại khiến mặt hắn càng ngứa hơn.
Dường như lúc này, chỉ cần được đưa tay lên gãi vài cái, đó sẽ là chuyện khoan khoái, dễ chịu nhất trên đời.
Nhưng Lý Truy Viễn vẫn không động đậy.
Ý chí của hắn đã chùng xuống, khả năng tự chủ gần như sụp đổ. Vậy mà hắn vẫn gắng gượng dựa vào quán tính, giữ nguyên tư thế nằm và độ hé của khóe mắt như ban đầu.
Đột nhiên, hơi lạnh lại ập tới.
Lần này nó đến rất nhanh, rất gấp, mạnh mẽ như cuốn phăng mọi thứ.
Không phải bản thân hắn lại bị kéo vào kho đông lạnh, mà là cánh cửa kho đông lạnh đã mọc chân, tự mình chạy tới nuốt chửng hắn.
Bên tai vang lên hai tiếng rơi xuống đất, xen lẫn tiếng xích sắt va quệt lanh canh.
Ngay phía trước, trong tầm mắt của hắn, xuất hiện một đôi chân. Bên dưới cùng là hai bàn chân vẫn đang nhỏ từng giọt nước mủ.
Đó là chân của Triệu Hòa Tuyền. Hắn đang bị người đàn bà xách lên.
Vậy là người đàn bà đang đứng sau lưng Lý Truy Viễn, cách đầu hắn chẳng bao xa.
Ả vẫn đang nhìn hắn.
Đến lúc này, Lý Truy Viễn thật sự không sao hiểu nổi sự kiên trì đến mức quái gở của người đàn bà.
Nếu ả đã hết lần này đến lần khác thăm dò hắn, vậy sao không dứt khoát nhấc bổng hắn lên như đã làm với Triệu Hòa Tuyền?
Chẳng phải ả vẫn còn trống một tay sao?
Lúc ấy, Lý Truy Viễn bỗng nhớ tới tin đồn nghe được ban ngày. Người ta nói có hai sinh viên Đại học Hải Hà đã dùng búa đập gãy sợi xích trên người nữ Bồ Tát.
Hai người đó hẳn là Tiết Lượng Lượng và Triệu Hòa Tuyền.
Thế nhưng người đàn bà chỉ xách theo một mình Triệu Hòa Tuyền, không hề đụng tới Tiết Lượng Lượng.
Vậy có nghĩa là lần này ả ra ngoài, chỉ có thể mang đi một người?
Trong đầu Lý Truy Viễn lập tức sáng tỏ.
Đây là một cuộc tranh giành ngược. Hai bên tranh giành chính là hắn và Triệu Hòa Tuyền. Nếu hắn để lộ sơ hở, người đàn bà rất có thể sẽ buông Triệu Hòa Tuyền ra, chuyển sang bắt hắn.
Những lần thăm dò liên tiếp kia thật ra cũng là lúc ả cân nhắc lựa chọn.
Lý Truy Viễn tuyệt đối không muốn hy sinh bản thân để đổi lấy việc Triệu Hòa Tuyền thoát nạn. Nếu bắt buộc phải chọn một trong hai, vậy cứ để Triệu Hòa Tuyền đi cùng người đàn bà xuống dưới.
Dù sao lý tưởng của hắn cũng là sang Mỹ. Xin visa vốn khó, Đại Tây Dương lại mênh mông khó vượt qua. Nếu đầu thai chuyển kiếp rồi tới đó thì cũng xem như tìm được một con đường tắt.
Cứ chịu đựng trong tuyệt vọng quả thật rất khó chịu. Nhưng một khi chuyện trước mắt được giản lược thành một cuộc đua, hắn lại được kéo về đúng sân chơi sở trường của mình.
Hơi lạnh dữ dội đến nhanh mà đi cũng nhanh. Chắc là người đàn bà lại rời đi rồi.
Nhưng Lý Truy Viễn vẫn nằm im như bị đóng đinh.
Hắn không còn bận tâm giấc mơ này đã tỉnh hay chưa. Cũng chẳng quan tâm người đàn bà có quay lại nữa không. Hắn cứ giữ nguyên tư thế, độ hé mắt ấy.
Mặt vẫn ngứa ran. Điều đó buộc hắn phải tìm một cách khác để dời sự chú ý.
Hắn bắt đầu suy nghĩ về các thuật toán trong quyển thứ tám của bộ sách 《Tinh Giải Tướng Học Âm Dương》. Dù sao nhàn rỗi cũng chẳng có việc gì làm, những chuyện khác lại không dám làm, vậy thì cứ tiếp tục học còn hơn.
Trong đầu hắn, từng khuôn mặt người nối nhau hiện lên, rồi dần dần chồng lấp.
Bây giờ, mỗi khi Lý Truy Viễn tưởng tượng ra một khuôn mặt, hắn đã có thể khiến nó biến thành nam hoặc nữ, già hoặc trẻ.
Nhìn kỹ hơn, từ lông mày, đôi mắt, sống mũi, miệng cho tới vành tai, tất cả đều không ngừng biến đổi.
Dạo này, giữa các cô gái trong thành phố đang thịnh hành một trò dán giấy trang trí. Người ta dùng một tờ giấy in hình thân thể người mẫu, kèm theo cả đống miếng dán từ kiểu tóc đến quần áo. Muốn thay kiểu nào thì bóc miếng dán đó ra, nhờ mặt sau có keo nên có thể dán lên người mẫu, chẳng khác gì một bộ đồ chơi thay quần áo đơn giản.
Lý Truy Viễn cảm thấy mình lúc này cũng đang chơi trò ấy. Chỉ có điều, kho phụ kiện trong đầu hắn phong phú hơn bộ đồ chơi kia quá nhiều.
Chơi một hồi, trong lòng Lý Truy Viễn dần nảy ra một ý nghĩ.
Có thể thử khiến khuôn mặt này cử động, rồi mở miệng nói chuyện hay không?
Bảy quyển đầu của 《Tinh Giải Tướng Học Âm Dương》 chủ yếu là học thuộc lòng và làm các phép tính. Đến quyển thứ tám, nó mới chuyển từ khoa học sang huyền học.
Cái gọi là huyền, thật ra chính là một cánh cửa ngưỡng.
Hồi nhỏ, mẹ hắn thường xuyên đưa hắn đi gặp bác sĩ tâm lý. Khi ấy, hắn còn ngây thơ, chỉ muốn làm mẹ vui lòng nên đã dựa theo hướng dẫn điều trị của bác sĩ, chủ động tạo ra cho mình một nhân cách phân liệt.
Nếu dùng cách tương tự ở đây thì sao?
Ý nghĩ ấy khiến hắn rợn người. Nhân cách trước kia do chính hắn tạo ra, hắn hoàn toàn kiểm soát được. Nhưng nếu dựa theo khuôn mẫu của một người khác để tạo ra nhân cách trong đầu mình, liệu chuyện đó còn an toàn không?
- Tiểu Viễn Hầu, dậy thôi nào. Ha ha, còn ngủ đấy à? Chúng ta phải ra làm việc rồi.
Giọng Lý Duy Hán vang lên bên tai. Ngay sau đó, một bàn tay thô ráp nhưng ấm áp vuốt lên mặt hắn.
Lý Truy Viễn biết mình đã thật sự tỉnh.
Hắn không biết sau lần ấy, người đàn bà có quay lại tiếp tục thăm dò mình hay không.
Nhưng chuyện đó giờ chẳng còn quan trọng nữa. Khi chìm đắm trong việc học, hắn thật sự không để ý đến bất cứ biến động nào bên ngoài. Hắn chưa ngủ, nhưng còn giống như đã chết hơn cả lúc ngủ say.
- Sao thế, Tiểu Viễn Hầu? Ngủ ngoài kia không thoải mái à? Lý Duy Hán quan tâm hỏi.
- Không ạ, ông nội. Cháu ngủ ngon lắm.
Lý Truy Viễn quay đầu nhìn về phía căn nhà. Hắn thấy mấy sinh viên cũng đã thức dậy, đang rửa mặt đánh răng. Triệu Hòa Tuyền cũng còn ở đó, chưa chết, thậm chí còn đang cười nói với bạn học.
- Thế thì tốt. Bác cả cháu xách nước tới rồi, chúng ta rửa mặt đi.
Mọi người rửa ráy qua loa, nhận phần ăn sáng rồi sớm kéo nhau ra công trường. Hôm nay công việc được chia theo từng thôn. Chỉ cần làm xong sớm thì có thể về nhà sớm, không phải ngủ lại đây thêm một đêm.
Lý Truy Viễn cũng tới bờ sông làm việc. Lần này hắn lười biếng, tìm một tảng đá ngồi xuống, chống cằm suy nghĩ.
Hắn rất băn khoăn. Hắn cảm thấy mình đã tìm ra mấu chốt của quyển thứ tám, nhưng lại không dám thử.
Mơ hồ, hắn thấy chuyện này giống hệt lần trước tự xem vận mệnh cho chính mình.
Ngành này có rất nhiều điều kiêng kỵ. Không, phải nói là bản thân ngành này vốn được tạo nên từ vô số điều kiêng kỵ.
Không khí lao động sôi nổi trên công trường dần xua tan u ám trong lòng Lý Truy Viễn.
Hắn cũng nghĩ thông được đôi phần. Bảy quyển đầu đã đủ để lúc rảnh rỗi hắn xem tướng cho người khác. Còn quyển thứ tám, nếu không gặp lúc đặc biệt thì tốt nhất đừng dùng.
Thôi được rồi, đi giúp ông nội vận chuyển bùn đất.
Lý Truy Viễn đang định đứng lên thì ánh mắt chợt hạ xuống. Hắn phát hiện mặt trong cẳng tay trái có một mảng đốm màu xám. Nhìn sang cẳng tay phải, ở vị trí tương ứng cũng có một mảng giống hệt.
Hắn lập tức đưa tay sờ lên mặt. Trên mặt không có cảm giác gì. Lúc tỉnh dậy cũng không còn ngứa. Hắn gần như đã quên mất chuyện đó.
Xem ra rốt cuộc hắn vẫn bị dính phải thứ kia.
Việc nó không xuất hiện trên mặt cũng dễ hiểu. Một số tác dụng trong giấc mơ đêm qua chưa chắc phải hiện ra trên mặt. Khi ấy, thân thể hắn trong mơ vốn không phải thân thể thật.
Lý Truy Viễn giơ hai cánh tay lên nhìn thật kỹ. Hai mảng đốm chỉ lớn cỡ đồng xu, nhưng thứ này… rất có thể sẽ lan rộng.
Đúng lúc ấy, phía trước có hai người đi tới. Nói chính xác hơn là Tiết Lượng Lượng đang dìu Triệu Hòa Tuyền.
Hai người họ thuộc cùng một tổ đo đạc. Dù tối qua đã xảy ra chuyện gì, hôm nay vẫn phải cùng nhau hoàn thành nhiệm vụ.
Lý Truy Viễn hỏi:
- Anh ơi, anh ấy bị sao vậy?
Tiết Lượng Lượng đáp:
- Người cậu ấy không khỏe. Anh đưa cậu ấy đi khám.
Lý Truy Viễn để ý thấy phần cổ Triệu Hòa Tuyền đã chuyển sang màu xanh đen hoàn toàn.
Cũng phải thôi. Hắn chỉ bị những mảnh thịt vụn trên mặt người đàn bà bắn vào mặt, còn Triệu Hòa Tuyền thì bị ả bóp cổ xách đi. Tình trạng của hắn đương nhiên nghiêm trọng nhất.
Lý Truy Viễn chào Lý Duy Hán một tiếng rồi đi theo Tiết Lượng Lượng và Triệu Hòa Tuyền về bờ đập nơi mọi người ngủ tối qua. Ở đó có một ông lang trong thôn chuyên chữa bệnh vặt đang ngồi trực.
Ông lang cởi áo Triệu Hòa Tuyền ra, kiểm tra triệu chứng trên người hắn. Sắc mặt ông dần trở nên rất khó coi.
Tiết Lượng Lượng sốt ruột hỏi:
- Bác sĩ, anh ấy bị trúng độc hay bị côn trùng độc cắn vậy?
- Ở chỗ chúng tôi làm gì có loại muỗi hay sâu bọ độc nào lợi hại đến thế. Trúng độc cũng không giống, đâu thể phát tác nhanh như vậy. Cậu vừa nói sáng nay nó còn khỏe mạnh mà?
- Vâng, sáng nay anh ấy hoàn toàn không có gì bất thường.
Ông lang thở dài, vẻ mặt khó xử:
- Đưa nó lên trạm y tế trên thị trấn gần đây xem sao. Đến đó kiểm tra một lượt. Chỗ tôi chỉ chữa được mấy bệnh đau đầu, cảm sốt thôi.
Tiết Lượng Lượng kéo hai tay áo lên:
- Bác sĩ, tay cháu cũng có.
Đứng bên cạnh, Lý Truy Viễn nhìn thấy trên cánh tay Tiết Lượng Lượng cũng xuất hiện những đốm tròn màu xám giống hệt mình.
Cũng đúng. Tối qua người đàn bà từng ngồi xổm trước mặt hắn, suýt nữa đã chộp lấy hắn thay vì Triệu Hòa Tuyền. Trên người Tiết Lượng Lượng dính phải vài mảnh thịt vụn cũng chẳng có gì lạ.
Ông lang nói:
- Mau đưa cả hai đứa tới bệnh viện đi. Cậu cũng phải kiểm tra, biết đâu lại là bệnh truyền nhiễm gì đó.
- Vâng. Trước hết cháu để bạn ở đây, rồi đi tìm xe.
Ông lang cau mày, nhưng cũng chỉ đành gật đầu. Sau đó, ông lấy từ trong túi ra một chiếc khẩu trang cũ, đeo lên mặt.
Tiết Lượng Lượng rời đi rồi, ông lang lại nhìn Triệu Hòa Tuyền. Lúc này ý thức của Triệu Hòa Tuyền đã bắt đầu mơ hồ.
Ông lang lẩm bẩm:
- Trông chẳng giống mắc bệnh, mà giống bị thứ dơ bẩn nào đó nhập vào người hơn.
Lý Truy Viễn nghe thấy, tò mò hỏi:
- Bác vừa nói gì ạ?
Ông lang không đáp. Ông còn chưa đến mức nói năng thần thần bí bí để dọa một đứa trẻ.
Lý Truy Viễn lại chủ động hỏi:
- Có phải anh ấy gặp thứ dơ bẩn rồi bị nó nhập vào người không? Phải giải quyết thế nào ạ?
Ông lang bật cười:
- Nhóc con, nếu biết giải quyết thì tôi đã nói rồi. Tôi là thầy thuốc, đâu phải thầy bói.
Lý Truy Viễn hơi thất vọng. Xem ra chỉ có thể chờ ông cụ trở về rồi tính tiếp.
Thật ra hắn cũng mơ hồ biết Lưu Kim Hà và dì Lý Cúc Hương dường như có cách giải quyết những chuyện kiểu này. Nhưng hắn thật sự không tiện tìm hai mẹ con họ. Cách giải quyết của hai người ấy đơn giản và thô bạo quá.
Lúc ấy, Tiết Lượng Lượng vừa đi khỏi chưa được bao lâu đã quay lại. Bên cạnh hắn còn có một người đàn ông trung niên mặc đồ công trường, mái tóc đã bạc quá nửa.
Người này có đôi mày rậm, nét mặt vuông vức, toát lên vẻ ngay thẳng và uy nghiêm.
Bác sĩ trông thấy y cũng chủ động đứng dậy chào:
- Kỹ sư La.
La Đình Duệ là phó chỉ huy công trình, đồng thời cũng là trưởng khoa của Đại học Hải Hà. Suốt những năm qua, phần lớn việc tổ chức xây dựng các công trình thủy lợi quanh vùng đều do y phụ trách.
Y đưa tay đáp lại, rồi đi thẳng đến trước mặt Triệu Hòa Tuyền. Xem xét tình trạng của hắn xong, La Đình Duệ ghé sang Tiết Lượng Lượng, hạ giọng mắng:
- Hai đứa có biết suy nghĩ không? Ai bảo hôm qua các cậu hành động hấp tấp như vậy?
- Chủ nhiệm, là lỗi của tôi.
La Đình Duệ sa sầm mặt:
- Tôi đã dặn các cậu thế nào? Thi công mà gặp mộ phần hay miếu thờ thì nhất định phải xử lý. Dù không đủ điều kiện di dời, trước khi phá bỏ cũng phải thắp mấy nén nhang, khấn vài câu tử tế. Còn các cậu thì hay rồi, vung búa lên đập thẳng vào đó!
- Chủ nhiệm, giờ phải làm sao?
Thật ra hôm qua Tiết Lượng Lượng định thắp nhang khấn vái trước rồi mới phá miếu. Nào ngờ Triệu Hòa Tuyền lại hừ lạnh, bảo đó là thói xấu ăn sâu của người Trung Quốc, rồi cầm búa đập luôn. Hắn đành phải cắn răng làm theo.
Ai ngờ sang hôm sau lại xảy ra chuyện này. Nhưng lúc này rõ ràng chưa phải lúc đổ lỗi hay phân bua.
- Tượng thần bị chuyển đi đâu rồi?
- Bị kéo xuống con mương phía tây, chất chung với đống phế liệu công trình.
- Được. Cậu đưa cậu ta tới đó trước đi. Tôi về văn phòng tạm lấy nhang. Cứ khấn xin lỗi đã, rồi đưa lên bệnh viện thành phố. Triệu chứng này, trạm xá trong trấn e là không chữa được. Đằng nào tìm xe cũng phải mất một lúc.
- Vâng, chủ nhiệm. Tôi biết rồi.
Tiết Lượng Lượng cõng Triệu Hòa Tuyền lên lưng, chạy lúp xúp xuống chân đê.
Đi được một đoạn, hắn bỗng quay đầu nhìn Lý Truy Viễn đang đi theo:
- Cậu…
Lý Truy Viễn chẳng buồn giải thích, chìa cẳng tay ra cho hắn xem.
Tiết Lượng Lượng sửng sốt:
- Nhóc con, em cũng tham gia đập tượng à?
- Em không biết.
Thật ra Lý Truy Viễn mới là người vô can nhất. Bây giờ hắn có khả năng tự bước vào cõi âm, nhưng toàn bộ chuyện này quả thực chẳng liên quan gì đến hắn.
- Vậy đi thắp nhang với anh. Khấn xong, em nói với người nhà một tiếng, anh đưa em lên bệnh viện thành phố luôn.
- Vâng, anh.
Hai người, nói chính xác hơn là ba người, tới con mương phía tây, nơi đống phế liệu được tập kết. Tượng nữ thần cô độc đứng giữa đống phế liệu ấy.
Dân công trường cũng biết kiêng kỵ ít nhiều. Họ không để pho tượng nằm sõng soài dưới đất, bên cạnh còn chèn một tảng đá để nó có thể đứng vững.
Đặt Triệu Hòa Tuyền xuống xong, Tiết Lượng Lượng bước tới trước pho tượng, chắp tay vái mấy vái rồi nói:
- Chuyện hôm qua là lỗi của tôi, xin người rộng lòng tha thứ… Ít ra, người cũng nên tha cho đứa trẻ này.
Tối qua, Tiết Lượng Lượng còn nói năng hùng hồn rằng thế giới này chỉ có vật chất, chẳng có ma quỷ gì cả.
Nhưng nghĩ kỹ thì câu ấy cũng không sai. Trong mắt những người thật sự tin vào vật chất, chỉ cần mọi sự đều có quy luật để tìm hiểu và giải quyết, vậy thì dù là ma quỷ, cũng vẫn là thứ có thể lý giải bằng vật chất.
Lý Truy Viễn chăm chú quan sát pho tượng.
Pho tượng từng ngâm lâu dưới nước hoặc vùi trong bùn lầy, lớp sơn bên ngoài đã bong tróc, mục nát từ lâu. Đập vào mắt hắn là từng mảng lớn đỏ lòm, trông chẳng khác gì rỉ sắt. Có lẽ đó là màu của thứ bùn dùng để đắp tượng.
Cảnh tượng này lại rất giống hình dạng người đàn bà xuất hiện tối qua, với thân thể cuồn cuộn, cháy sém, máu thịt nhầy nhụa.
Đáng chú ý nhất là những bộ phận khác trên mặt tượng đều đã mờ tịt, riêng nơi khóe môi vẫn còn sót lại một đoạn sơn trắng giống răng. Có lẽ loại màu ấy bền hơn, hoặc do khuôn mặt pho tượng lõm vào ở phần cằm, để lại khoảng trống quanh miệng, nên khi vùi dưới bùn, chỗ đó không bị lấp kín hoàn toàn.
Lý Truy Viễn cũng vái mấy vái. Trong đầu hắn bỗng hiện lên bài vè ông cố từng dắt hắn đi tiễn chim hoàng oanh. Hắn nhớ rất dai, từng chữ vẫn còn nguyên, thế là thuận miệng đọc ra:
- Hôm nay dâng lễ kính người,
Sang năm lo lễ, đủ lời đủ ơn.
Nghĩa tình đến đó đã tròn,
Dẫu âm hay dương, vẫn còn lẽ ngay.
Có oan thì cứ báo oan,
Có thù cứ trả, chớ mang họa người.
Người đời ai chẳng khổ thôi,
Xin đừng vạ lây những người vô can.
Tiết Lượng Lượng đứng bên cạnh nhìn đứa trẻ, mắt mở lớn. Trên người nó, hắn bỗng trông thấy hai chữ: chuyên nghiệp.
Lý Truy Viễn đọc xong, còn nói thêm:
- Lát nữa nhang mang tới, về nhà em sẽ bày một bàn lễ nhỏ cho người. Em đem cả đồ ăn vặt dâng lên để bù thêm.
Tiết Lượng Lượng ngờ vực hỏi:
- Làm vậy có tác dụng thật sao?
Lý Truy Viễn lắc đầu, thành thật đáp:
- Em không biết.
Hắn chỉ thuận tay chép lại bài giải của ông cố mà thôi.
Ngay sau đó, Lý Truy Viễn lại giơ cánh tay lên:
- Ủa?
Vết xám vốn to bằng đồng xu giờ đã co lại chỉ còn bằng hạt đậu nành, màu sắc cũng nhạt đi nhiều.
Lý Truy Viễn chớp mắt. Chính hắn cũng không ngờ đáp án của ông cố lại hữu hiệu đến vậy.
- Xem tay anh đi.
Hắn nhìn sang Tiết Lượng Lượng. Bây giờ hắn cần có thứ để so sánh.
Tiết Lượng Lượng lập tức xắn hai tay áo lên. Vết xám trên tay hắn không những chẳng nhỏ lại mà còn to hơn trước.
Hắn vội nói:
- Em trai, mau dạy anh đọc với.
- Được.
Tiết Lượng Lượng học theo Lý Truy Viễn, đọc lại toàn bộ bài khấn vừa rồi. Chỉ có câu cuối, hắn đổi từ “đem đồ ăn vặt dâng lên” thành “đến nhà ăn trường mua thức ăn, bày một bàn lễ trong ký túc xá để dâng cho người”.
Đọc xong, hai người chờ thêm một lúc.
Tiết Lượng Lượng kéo tay áo lên như đang cào vé số, rồi cũng bật ra một tiếng kinh ngạc. Vết xám quả nhiên đã nhỏ lại, nhưng không co về bằng hạt đậu nành, mà chỉ trở lại kích thước ban đầu.
Hắn cau mày:
- Chuyện này… chẳng lẽ nữ thần cũng biết thức ăn nhà ăn trường mình dở tệ?
Lý Truy Viễn đoán có lẽ là vì hôm qua chính Tiết Lượng Lượng đã đập pho tượng.
- Sao lại có thêm một đứa trẻ? La Đình Duệ cầm nhang đi tới.
Tiết Lượng Lượng đáp:
- Đứa trẻ này cũng gặp chuyện giống bọn tôi.
La Đình Duệ hơi ngạc nhiên, nhưng không hỏi thêm. Y đưa cho Lý Truy Viễn một nén nhang, rồi tự mình lấy một nén, Tiết Lượng Lượng cũng một nén.
Còn Triệu Hòa Tuyền đang mê man thì được nhét cả một nắm nhang vào tay.
Sau đó, La Đình Duệ đứng trước nhất. Y cầm nhang, nghiêm chỉnh vái mấy vái, rồi cởi hai chiếc cúc cổ áo, chẳng màng bẩn, ngồi bệt xuống trước pho tượng. Một tay y liên tục vỗ xuống mặt đất, tay kia túm lấy ngực, bắt đầu kể khổ.
Y kể từ những ngày cơ cực trước giải phóng, kể đến mục đích và ý nghĩa của việc làm đường, bắc cầu, xây công trình thủy lợi, cuối cùng còn nói tới triển vọng tương lai.
Y kể say sưa, xúc động vô cùng, hoàn toàn mất đi vẻ chặt chẽ của một kỹ sư khi nãy. Người không biết chuyện nhìn vào, hẳn sẽ tưởng y đang chủ trì một buổi tọa đàm nhỏ.
Có lẽ sợ vị thần trong miếu địa phương không hiểu tiếng phổ thông, y còn cố tình dùng rất nhiều tiếng địa phương Nam Thông, tuy phát âm vừa vụng về vừa chẳng chuẩn.
Kể hết một lượt, y đứng dậy, đặt hai tay lên đầu Lý Truy Viễn và Tiết Lượng Lượng, ấn hai đứa cầm nhang vái thêm lần nữa.
Cuối cùng, y kéo Triệu Hòa Tuyền đang hôn mê tới, nắm đầu hắn dập xuống đất mấy cái.
Làm xong mọi việc, La Đình Duệ cài lại cúc áo. Cả người y cũng trở về vẻ bình tĩnh như cũ.
Thấy Tiết Lượng Lượng nhìn mình đầy tò mò, y bực bội nói:
- Học lấy đi. Tôi cũng học từ các bậc tiền bối cả. Ở vùng Nam Thông, những chuyện kiểu này không nhiều, nhưng ngày trước vào vùng nội địa mở đường bắc cầu, gặp phải chẳng phải chuyện lạ. Mọi người cứ thế mày mò ra quy trình này, dùng cũng khá hiệu nghiệm.
Lý Truy Viễn gật đầu đầy tin phục.
Bởi hắn phát hiện sau buổi cúng bái ấy, vết xám vốn chỉ còn bằng hạt đậu nành trên cẳng tay đã biến mất. Chỉ còn lại một dấu màu mờ đến mức gần như không nhận ra. Nói là khỏi hẳn cũng chẳng sai.
Chuyện này kỳ diệu thật.
Nếu về nhà nhờ dì Lưu Kim Hà chữa trị, e rằng dì Hương Hầu lại phải đau đớn lăn lộn dưới đất.
Lý Truy Viễn bắt đầu suy nghĩ: Đây có được xem là một hướng phát triển khác của huyền môn không?
Cốt lõi là dùng tình cảm lay động, dùng lẽ phải thuyết phục. Nhưng điểm mấu chốt dường như nằm ở một thứ đại nghĩa cao hơn. Đến những thứ bẩn thỉu kia cũng chỉ có thể tránh lui.
Vết xám trên tay Tiết Lượng Lượng đã co về kích thước bằng hạt đậu nành, màu cũng nhạt đi rất nhiều. Xem ra vấn đề không còn đáng ngại. Dù dấu vết ấy có ở lại suốt đời, với một sinh viên ngành thủy lợi cũng chẳng phải chuyện lớn.
Còn Triệu Hòa Tuyền thì dường như đã dễ chịu hơn. Hắn bắt đầu rên hừ hừ, ý thức cũng tỉnh lại được phần nào.
Nhưng hắn vốn là người bị nặng nhất. Bây giờ dù đã thu hồi được một nửa bệnh tình, cảm giác vẫn giống như sự khác biệt giữa một căn bệnh đủ khiến người ta chết mười lần với một căn bệnh chỉ khiến người ta chết một lần.
Dù sao Lý Truy Viễn cũng tận mắt thấy “Triệu Hòa Tuyền” bị người đàn bà kia xách đi.
Bà ta đã xách hắn đi đâu?
Lý Truy Viễn nhìn quanh chân pho tượng. Nơi này dường như chẳng có chỗ nào thích hợp để giấu đồ. Nhưng ngay trên bệ tượng, giữa hai bàn chân, hắn lại trông thấy một hàng chữ khắc:
“Bạch gia nương nương.”
Đó là cách gọi một người đàn bà sao?
Cách xưng hô này rất hợp với thói quen địa phương. Chẳng hạn trong lời khách khứa, dì Lưu Kim Hà được gọi là “bà Lưu gia”.
Vậy đây không phải tượng nữ Bồ Tát, nhưng gọi như thế cũng không hẳn sai. Trong cách hiểu đơn sơ và rộng rãi của dân thường về thần linh, những vị thần nữ dường như đều có thể gọi là nữ Bồ Tát.
- Đưa lên bệnh viện thành phố đi.
La Đình Duệ thở dài, rồi nói với Tiết Lượng Lượng:
- Cậu cũng đi kiểm tra thêm một lượt, đừng để sót lại di chứng gì.
Tiết Lượng Lượng chỉ Lý Truy Viễn:
- Cậu bé này cũng phải đi kiểm tra.
- Ừ. Nhóc con, người lớn trong nhà em thuộc thôn, đội nào?
- Thôn Tư Nguyên, trấn Thạch Nam, đội bốn.
La Đình Duệ nhìn Tiết Lượng Lượng:
- Tôi sẽ tới nói với người nhà em ấy. Cứ bảo mấy đứa sinh viên đưa em ấy lên thành phố dạo chơi, tối sẽ dùng xe đưa về nhà. Công trường không thể thiếu tôi, cậu dẫn các em đi đi. Xe chắc đang chờ ở đầu đường rồi.
- Vâng, chủ nhiệm.
Tiết Lượng Lượng lại đỡ Triệu Hòa Tuyền dậy, ra hiệu cho Lý Truy Viễn đi theo.
Quả nhiên ở đầu phía tây công trường có một chiếc xe đang đậu. Tài xế cũng ngồi sẵn bên trong. Thấy mọi người tới, ông lập tức nổ máy chạy về phía thành phố.
Trên đường đi, Lý Truy Viễn nghĩ bụng, kỹ sư La đã tới nói với ông nội và mọi người thì họ nhất định sẽ yên tâm. Dù sao thân phận phó chỉ huy công trình của y cũng cao hơn cả chủ tịch trấn.
Khi tới Bệnh viện Nhân dân thành phố NT, kim đồng hồ vừa đúng mười giờ sáng.
Lý Truy Viễn nhìn lại cánh tay mình. Dấu màu cũng đã biến mất, xem như khỏi hẳn. Nhưng sau khi về nhà, hắn vẫn sẽ bày một bàn lễ nhỏ để hoàn thành lời hứa.
Tình trạng của Tiết Lượng Lượng cũng gần như vậy. Vết xám bằng hạt đậu nành đã co lại thành một dấu mờ.
Chỉ khác là mọi đau đớn dường như đều dồn cả lên người Triệu Hòa Tuyền.
Lúc xuất phát, hắn đã tỉnh táo được đôi phần, trông như khá hơn nhiều. Nhưng đi được nửa đường, tình trạng lại nặng lên. Hắn nôn mấy lần trong xe, thứ trào ra toàn là nước chua hôi khẳm.
Tài xế xót ruột đến mức bấm còi cũng mạnh tay hơn hẳn.
Tới bệnh viện, Tiết Lượng Lượng thu xếp đưa Triệu Hòa Tuyền vào khoa cấp cứu trước, rồi nắm tay Lý Truy Viễn đi làm xét nghiệm máu cùng một loạt kiểm tra khác.
Chờ kết quả thì đã gần tới giờ ăn trưa. Tiết Lượng Lượng chạy xuống nhà ăn bệnh viện mua ít bánh bao, màn thầu, mang lên cùng ăn với Lý Truy Viễn.
- Xem ra phải đợi tới giờ làm buổi chiều mới lấy được báo cáo. Chiều cầm kết quả xong, anh sẽ ra cửa hàng nhỏ bên ngoài mua cho em ít sữa với đồ chơi, rồi đưa em về.
- Cảm ơn anh.
- Cảm ơn gì chứ. Nói cho cùng, cũng là anh làm em bị liên lụy.
Chuyện này bắt đầu từ việc hắn và Triệu Hòa Tuyền cầm búa đập pho tượng. Một đứa trẻ như Lý Truy Viễn làm sao có thể vung nổi chiếc búa lớn ấy?
Lý Truy Viễn cúi đầu cắn một miếng bánh bao.
Quả thực chuyện này xảy ra vì Tiết Lượng Lượng, nhưng hắn không hề trách người kia.
Một người cởi mở, chu đáo, lúc nào cũng tràn đầy ánh nắng như vậy rất khó khiến người khác ghét bỏ. Bản thân hắn cũng thích diễn kiểu người này…
Hắn chợt hít mạnh một hơi.
Tay trái vẫn nắm chiếc bánh bao, tay phải ôm lấy đầu, gương mặt nhăn nhó đau đớn.
Chết tiệt, cảm giác ấy lại xuất hiện rồi.
Lúc này, ánh mắt Lý Truy Viễn bắt đầu chao đảo. Hắn có cảm giác bản thân đang dần lệch khỏi cơ thể.
Thật ra, đó là biểu hiện cụ thể của việc nhận thức bản thân và thân phận đang tách rời.
Trong đầu hắn lại hiện lên vẻ lạnh lùng cùng những lời châm chọc mà mẹ đã liên tục bộc lộ suốt mấy năm gần đây.
Hắn hiểu rất rõ, một khi để triệu chứng này thoát khỏi tầm kiểm soát và hoàn tất quá trình tách rời, hắn sẽ vĩnh viễn đánh mất thân phận “Tiểu Viễn Hầu”. Khi đối diện với tình thân và các mối quan hệ xã hội, hắn sẽ chỉ còn sự lạnh lùng, khước từ. Đến việc diễn cũng không thể tiếp tục.
Nhưng hắn thật sự yêu thích cuộc sống này, không muốn buông tay.
Nếu không có mẹ ở phía trước, có lẽ hắn đã không chống cự dữ dội đến vậy. Thậm chí hắn còn có thể nảy ra ý nghĩ, hay là cứ thử xem cảm giác ấy rốt cuộc sẽ ra sao.
Nhưng bây giờ, chỉ vì có bóng dáng của mẹ, hắn sợ hãi.
Có lẽ ngay cả Lý Lan cũng không ngờ rằng, bao công sức bà bỏ ra để tìm bác sĩ tâm lý và đủ mọi phương pháp can thiệp, điều trị kịp thời cho con trai…
Lại chẳng thể sánh bằng hiệu quả của chính bản thân hắn, một ca bệnh đi ngược hoàn toàn.
- Tiểu Viễn, em làm sao vậy? Tiểu Viễn, em khó chịu ở đâu à?
Tiết Lượng Lượng giật bắn người. Hắn sợ đứa trẻ vì mình mà xảy ra chuyện nghiêm trọng.
Lý Truy Viễn liên tục đọc nhanh trong đầu danh sách những người thân trong gia đình. Lần này, hắn thậm chí lôi cả ông nội Bắc và bà nội Bắc ra. Tần Ly cũng được hắn nhắc tới với tần suất dày hơn.
Cô bé trong mắt chỉ có mình hắn ấy… Hắn thật sự không muốn sau khi trở về, lúc đối diện với ánh mắt của cô, thứ đáp lại cô lại là sự lạnh lùng.
Cùng lúc ấy, Lý Truy Viễn vẫn không ngừng tự nhắc mình:
“Quyển sách tướng số thứ tám, ta mới chỉ tìm ra cách giải, còn chưa dám thử nghiệm. Như thế đâu thể xem là đã học xong! Cách suy diễn mệnh số bằng bát quái cũng chưa bổ sung đầy đủ. Tuy tiến triển khá nhanh, nhưng lỡ sau này ta mắc kẹt thì sao?”
“Không, cho dù cả hai quyển này ta đều học xong, dưới tầng hầm của thái gia vẫn còn bao nhiêu sách như thế. Ta chắc chắn không thể đọc hết, cũng chẳng thể học hết. Ta nhất định sẽ thất bại, nhất định có chỗ không hiểu, rồi sẽ nản chí, bất lực, chán học!”
“Bốp!”
Một tiếng động giòn khẽ vang lên trong đầu, như thể ý thức và nhận thức về thân phận của hắn vừa trở lại đúng chỗ.
Lý Truy Viễn cũng thở phào. Hắn ngả lưng vào ghế, trên mặt đẫm mồ hôi lạnh.
Quả nhiên, cảm giác thất bại khi học hành vẫn là thứ hữu hiệu nhất.
Lần này hắn bỗng rơi vào trạng thái ấy, rất có thể là vì ban đêm vừa tìm ra cách giải quyển sách thứ tám, khiến hắn quên mất mình vốn là một học sinh kém.
- Tiểu Viễn, cháu thấy trong người thế nào rồi?
- Cháu không sao nữa đâu, anh Lượng Lượng.
Lý Truy Viễn lau mồ hôi trên trán. Để anh ta yên tâm, hắn còn cố ý nói:
- Không phải vì chuyện ấy đâu. Cháu bị động kinh.
- À, ra vậy. Cháu cứ ngồi yên đây, đừng đi đâu cả. Anh đi lấy khăn nóng lau người cho cháu.
- Vâng, cảm ơn anh Lượng Lượng.
Sau khi Tiết Lượng Lượng rời đi, Lý Truy Viễn nhìn thấy nơi khóe mắt một bóng người quen thuộc. Là chị Anh Tử.
Chị ấy cũng ở bệnh viện này sao? Ông bà ngoại của chị đã được chuyển từ trạm xá trong trấn tới đây ư?
Nếu vậy, chẳng lẽ thái gia cũng đang ở đây?
Thế nhưng Lý Truy Viễn không đứng dậy đuổi theo. Hắn sợ Tiết Lượng Lượng quay lại không thấy mình, rồi cuống cuồng đi tìm.
Chẳng bao lâu sau, Tiết Lượng Lượng cầm một chiếc khăn mới trở về. Anh ta cẩn thận lau mặt cho Lý Truy Viễn, còn bảo hắn giơ tay lên, luồn khăn vào trong tay áo ngắn để lau người, tránh bị lạnh.
- Tiểu Viễn, cháu không phải người địa phương phải không?
Tiết Lượng Lượng cười hỏi:
- Hôm qua anh hỏi, cháu còn nói mình là người ở đây. Nhưng lúc lấy máu, anh nghe cháu nói chuyện với cô y tá bằng giọng Nam Thông nên nhận ra.
- Vâng. Hồi nhỏ cháu sống ở Bắc Kinh, gần đây mới trở về quê.
- Bắc Kinh à? Anh từng đến đó rồi. Hồi ấy là chuyến giao lưu học tập giữa mấy trường đại học, anh còn đến hồ Vị Danh nữa.
Lý Truy Viễn thầm nghĩ: Đúng là tiếc thật, khi ấy hai người chẳng gặp nhau.
- Anh thật ngưỡng mộ trẻ con ở thành phố lớn.
Tiết Lượng Lượng cảm khái.
- Quê anh Lượng Lượng ở đâu?
- Anh à? Anh lớn lên ở một vùng quê tỉnh An Huy. Nhà cũ dưới quê đẹp lắm, chỉ hơi nghèo thôi.
Lý Truy Viễn gật đầu. Hắn cũng thấy rất nhiều căn nhà cũ ở thôn Tư Nguyên đẹp vô cùng, nhất là mái nhà bằng cùng những đường diềm vút lên ở đầu mái, nhìn rất có hồn.
- Tiếc là sau này nhiều nhà dưới quê làm ăn khấm khá, lại phá nhà cũ đi xây nhà tầng.
- Người ta cũng chỉ muốn sống tốt hơn thôi.
- Anh biết. Nhưng anh nghĩ, sau này khi cuộc sống của người bình thường khá lên, người ta sẽ giống dân các nước giàu, bắt đầu thích đi du lịch. Nếu những căn nhà cũ kia không bị phá đi, biết đâu lại trở thành điểm tham quan.
Lý Truy Viễn nhìn Tiết Lượng Lượng. Hắn cảm thấy người anh này có một sự nhạy bén sâu sắc khiến ngay cả hắn cũng phải thầm khen.
Tiết Lượng Lượng không phải kiểu người vừa sinh ra đã biết mọi chuyện, cũng chẳng có tài năng đặc biệt như vài bạn học trong lớp của hắn. Nhưng anh ta dường như rất giỏi nhìn ra quy luật của sự việc, từ đó nắm được cốt lõi vấn đề. Đó chính là tầm nhìn xa.
Có lẽ đây cũng là một dạng thiên tài.
- Ha ha, cháu có thấy anh đang nói nhảm không? Sau này làm sao có chuyện người ta chịu mua vé, xếp hàng vào xem mấy căn nhà cũ, mấy thị trấn xưa chứ?
Lý Truy Viễn lắc đầu:
- Cháu thấy anh Lượng Lượng nói đúng đấy.
- Cháu cũng thông minh lắm, anh nhận ra mà. Thành tích học tập của cháu thế nào?
- Khá tốt ạ. Trong lớp, số bạn học giỏi hơn cháu không nhiều.
- Chẳng qua cháu còn nhỏ thôi. Lớp dưới học chẳng bao nhiêu, khoảng cách giữa mọi người cũng chưa lớn, cạnh tranh lại ít. Sau này lên cấp hai, cấp ba rồi vào đại học, cháu sẽ hiểu. Bây giờ đừng vội tự mãn.
- Vâng, cháu biết rồi.
Lý Truy Viễn chỉ về phía cầu thang:
- Anh Lượng Lượng, vừa rồi cháu nhìn thấy chị họ đi lên đó. Ông bà ngoại chị ấy nằm viện ở đây, chắc chị ấy với thím đang chăm nom. Cháu muốn lên thăm chị.
- Được, anh đi cùng cháu.
- Không cần phiền anh đâu, cháu tự đi được rồi.
- Không được. Chiều nay lấy kết quả kiểm tra, xác nhận cháu không sao, anh còn phải tự mình đưa cháu về nhà.
- Vâng, anh Lượng Lượng.
Tầng bốn và tầng năm đều là khu bệnh nhân nội trú. Lý Truy Viễn không biết tên hai cụ, cũng chẳng biết số phòng, đành đi dọc hành lang, ngó từng phòng một.
Hắn chưa tìm được bao lâu thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc, sang sảng vang lên:
- Mẹ kiếp, chuyện này là thế nào!
Đó là giọng của thái gia.
Lý Truy Viễn lập tức chạy tới, Tiết Lượng Lượng bám theo phía sau.
Tiếng động cũng kéo mấy bệnh nhân và người nhà ở hành lang ra xem. Ai nấy đều tò mò nhìn về phía căn phòng.
Lý Truy Viễn chạy đến trước cửa, đẩy cửa bước vào.
Hắn nhìn thấy Lý Tam Giang đang cầm kiếm gỗ đào, che chắn cho chị Anh Tử, thím Ba cùng hai người đàn ông, đàn bà trung niên khác ở phía sau. Trên hai chiếc giường bệnh, mỗi giường có một cụ già đang nằm. Hẳn đó chính là ông bà ngoại của chị Anh Tử.
Lúc này, thân thể hai cụ co giật dữ dội. Máu trào ra từ mắt, tai, mũi và miệng, đặc biệt là trong miệng, máu cuộn lên từng đợt. Máu không chỉ nhuộm đỏ cả giường bệnh mà còn nhanh chóng đọng thành hai vũng lớn trên sàn.
Dù vậy, hai cụ vẫn cố hết sức, khó nhọc bật ra những tiếng đứt quãng:
- Tha mạng… tha mạng… Bạch gia nương nương!