Hắn giữ nguyên tư thế ấy đến năm rưỡi. Cảm giác dần trở lại, đầu bắt đầu choáng váng, đau nhức. Đồng tử từ từ bắt nét, ý thức cũng theo đó tỉnh táo.
Lý Truy Viễn đưa hai tay lên ôm trán, khẽ xoa bóp.
Hắn chẳng biết mình đã ngủ thiếp đi bằng cách nào, thậm chí cũng không rõ mình tỉnh lại từ lúc nào.
Chờ thêm một khắc, đầu óc đỡ nặng hơn, hắn hít sâu một hơi rồi nhìn sang bàn học. Trên mặt bàn có một vũng máu, quyển vở nháp dùng để tính toán cũng nhuốm đỏ.
Ánh mắt vừa lướt qua những nét ngang dọc trên đó, đầu hắn đã đau nhói. Hắn lập tức gập vở lại.
Dần dần, Lý Truy Viễn nhớ ra trước khi mất ý thức, hình như mình đang tính số mệnh của bản thân.
Xem ra không thể tự tính cho mình.
Ngẩng đầu nhìn giờ, hắn đứng dậy dọn dẹp bàn học. Sau đó, hắn cầm chậu rửa mặt đi tắm, tiện tay vò sạch bộ quần áo dính máu rồi đem phơi.
Thu dọn xong, hắn không về phòng mà ngồi xuống chiếc ghế mây đặt ngoài hiên lầu hai để đọc sách.
Gió sớm mát lạnh phả lên mặt, khiến người hắn tỉnh táo hơn đôi chút, dù đầu vẫn còn hơi nhức.
Đèn phòng ngủ phía đông bật sáng. Qua khung cửa sổ, có thể thấy một bóng người nhỏ nhắn đang ngồi, bên cạnh là bóng dáng một người lớn chải tóc cho cô bé.
Thì ra ngày nào A Ly cũng dậy sớm như vậy.
Hắn nhìn mãi. Chẳng bao lâu sau, bóng người sau cửa sổ khuất đi. Trời cũng đã đến lúc rạng sáng, màn đêm chỉ còn sót lại một vệt xám cuối cùng.
Cửa phòng phía đông mở ra. Cô bé bước ra ngoài, trong lòng ôm chiếc hộp gỗ nhỏ đựng bàn cờ vây.
Cô ngẩng đầu, thấy Lý Truy Viễn đã ngồi ngoài phòng ngủ trên lầu hai. Ánh mắt hai đứa chạm nhau.
Tần Ly nhanh chóng đến bên hắn, ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ.
Cô không trải bàn cờ bằng giấy dầu như mọi khi, chỉ lặng lẽ nhìn cậu bé.
Một lát sau, Lý Truy Viễn cảm nhận được bàn tay nhỏ ấm áp, mềm mại chủ động nắm lấy tay mình.
Có lẽ trong suy nghĩ của cô bé, mỗi lần cậu nắm tay cô, lòng cô đều bình yên và được an ủi. Lần này, cô chủ động nắm tay cậu, mong có thể trao lại cảm giác ấy.
Hai đứa cứ thế nắm tay ngồi bên nhau, nhìn ruộng lúa phía trước lay động trong gió sớm, ngắm ánh bình minh dần xua đi màu xám nơi chân trời.
Thời gian trôi thật chậm, mà cũng thật nhanh.
- Hắt xì!
Lý Tam Giang bước ra khỏi phòng, hắt hơi một tiếng.
Ông ngoảnh đầu nhìn hai đứa trẻ đang ngồi bên nhau, chợt nhớ đến đôi bé trai bé gái đứng bên dưới tượng Quan Âm trên tranh Tết.
Không phải chúng giống hệt người trong tranh, mà vì hai đứa trẻ đều có vẻ ngoài xinh xắn, đường nét tròn trịa như những cậu bé, cô bé trong tranh.
Lý Tam Giang hít hít mũi, lại lấy mu bàn tay quệt qua. Gần đây ông cũng nhận ra mình đã đổi khác. Trước kia, ông nghĩ một mình sống thong dong, lúc ra đi cũng thong dong là đủ. Nào ngờ về già, nhờ Tiểu Viễn Hầu xuất hiện, ông lại tìm thấy niềm vui quây quần bên con cháu lúc tuổi xế chiều.
Dì Lưu gọi mọi người ăn sáng.
Bữa sáng hôm nay dọn sớm hơn thường lệ, vì Lý Tam Giang và Lý Truy Viễn đều phải ra ngoài.
Không phải cháo, mà là mì ăn liền nấu nước, loại Tam Tiên.
Dì Lưu còn đập một quả trứng vào mỗi tô.
Mì rất ngon. Ban đầu Lý Truy Viễn chưa thấy đói, nhưng ăn được vài miếng, hắn mới cảm thấy cơ thể như khối băng tan hết, các giác quan dần tỉnh lại. Chẳng mấy chốc, hắn đã ăn sạch một tô.
Dì Lưu lại đi nấu thêm cho hắn một tô, bưng tới.
Ăn xong tô thứ hai, Lý Truy Viễn mới cảm thấy mình đã hoàn toàn thoát khỏi cơn mệt mỏi sau khi tự xem số mệnh đêm qua.
- Ăn nữa không? Dì Lưu hỏi.
- Con no rồi, dì Lưu.
Tần Ly ngồi bên cạnh cũng đặt đũa xuống. Cô ăn chậm hơn, vì lần nào cũng hút một đoạn mì dài bằng nhau, cắn đứt rồi nhai, nuốt xuống mới ăn miếng tiếp theo.
Lý Tam Giang cũng ăn xong, chép miệng nói:
- Nói thật, mì ăn liền này còn chẳng ngon bằng mì nước ở quán trong trấn mình. Cho chút mỡ heo, nước tương, tiêu, rắc thêm hành lá, ngon hơn nhiều.
Dì Lưu gật đầu phụ họa:
- Đúng là vậy.
Nếu người lớn nhà khác nói thế, có lẽ chỉ muốn chê mì ăn liền dở để sau này khỏi mua nữa, tiết kiệm được đồng nào hay đồng ấy.
Nhưng chuyện ấy không xảy ra với Lý Tam Giang. Một mẻ đồ giấy bị hủy hoại đã suýt khiến ông cạn sạch tiền mặt, đủ thấy thường ngày ông chẳng để dành được bao nhiêu. Kiếm được đồng nào, ông tiêu hết vào cuộc sống, nhất là chuyện ăn uống.
Thật ra, ở những vùng quê và thị trấn đông đúc lúc bấy giờ, được ăn mì ăn liền vào bữa sáng đã là chuyện khiến đám trẻ con nhà bên thèm đến phát khóc.
Một số vùng còn dần biến mì ăn liền thành món ăn đặc trưng địa phương, chẳng hạn mì ăn liền với thịt viên và trứng ốp.
Lý Tam Giang xách hành lý, giậm giậm chân, chuẩn bị lên đường.
Hành lý của ông dài hơn thường ngày một chút, vì ông đã nhét cả thanh kiếm gỗ đào vào trong. Kể từ khi thanh kiếm ấy giúp ông chém chết yêu thi sau lần trước, ông càng nâng niu nó hơn.
Ông còn đặc biệt đến ủy ban thôn gọi điện cho nhà máy, định đặt thêm một lô hàng. Không ngờ phía bên kia báo nhà máy đồ gỗ đã chuyển từ quốc doanh sang tư nhân, dây chuyền làm kiếm gỗ đào ngừng từ lâu rồi.
Vậy là thanh kiếm trong tay ông đã thành hàng tuyệt bản.
Lý Duy Hán cùng mọi người kéo đến, mỗi người đẩy một chiếc xe nhỏ, trên xe chất giỏ và dụng cụ.
- Chú Ba Giang.
- Bác cả.
- Thái gia.
Bốn người con trai gọi Lý Tam Giang rất lễ phép. Ngày thường ông chẳng hề nể nang họ. Gặp mặt là mắng thẳng họ đồ vong ơn bội nghĩa, khiến họ có lần thấy ông từ xa ngoài đường là vội vàng lánh đi.
Phan Tử và Lôi Tử vui mừng chạy ngay đến trước mặt Lý Truy Viễn. Dạo này hắn không ở nhà ông bà, hai đứa cũng ít có dịp gặp hắn hơn.
- Đi thôi!
Lý Tam Giang phủi ống quần, nắm tay Lý Truy Viễn rồi theo Lý Duy Hán và mọi người đi ra ngoài.
Tần Ly nhìn theo Lý Truy Viễn. Cô đã biết hôm nay hắn phải ra ngoài, nhưng thấy hắn đi rồi, cô vẫn từ từ cúi đầu, mắt nhìn chiếc tô mì hắn vừa ăn xong.
Liễu Ngọc Mai lập tức ra hiệu cho dì Lưu. Dì Lưu nhanh chân bước tới thu bát đũa, mang đi rửa.
Ngay sau đó, chú Tần vác về một bó tre lớn, quăng xuống sân rồi phủi tay.
Liễu Ngọc Mai ngồi xuống bên Tần Ly, mỉm cười hỏi:
- A Ly, dì bảo A Lực làm cho con một chiếc ghế mây giống chiếc của Tiểu Viễn Hầu nhé?
Tần Ly không đáp.
Liễu Ngọc Mai mím môi, nói với Tần Lực:
- Hai ngày tới con tranh thủ làm hai chiếc ghế mây mới giống hệt nhau, loại trẻ con ngồi dựa vừa vặn ấy.
Tần Lực gật đầu.
Tần Ly ngẩng lên.
Cô không để lộ rõ, nhưng quả thật đã vui hơn.
Ở ven đường đầu thôn, mọi người không phải chờ lâu. Một chiếc xe khách kiểu cũ chạy tới.
Khi ấy, xe khách vùng quê chưa có bến hay điểm dừng cố định. Tuy có giấy phép quản lý, nhưng phần lớn vẫn do tư nhân nhận thầu. Thấy có người đứng chờ bên đường là xe dừng lại; hành khách cũng có thể gọi xe dừng bất cứ lúc nào.
Lý Tam Giang còn định dặn dò Tiểu Viễn Hầu thêm mấy câu, nhưng xe đến quá nhanh, ông đành lên xe trước. Khi xe chạy xa, Lý Duy Hán bế Lý Truy Viễn đặt vào chiếc xe đẩy của bác cả Lý Thắng cho hắn ngồi.
Sau đó, mọi người cùng đi bộ dọc theo con đường nhựa, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp đoàn người của thôn Tư Nguyên.
Trong đoàn hầu hết là đàn ông khỏe mạnh trong độ tuổi lao động của thôn, chẳng có mấy phụ nữ. Công trình đào sông rầm rộ đến nay đã gần xong, lượng nhân công và thời gian cần thiết đều giảm mạnh.
Mấy chục năm trước, cứ đến mùa nhất định trong năm, hầu như khắp vùng nông thôn Giang Tô, già trẻ gái trai đều phải vác dụng cụ, tập hợp theo lệnh. Nhà gần sông thì đắp đê, nhà ở xa thì đào hồ chứa nước.
Có lúc gặp công trình trọng điểm cần nhiều người, họ còn bị điều đến những nơi xa để cùng nhau làm việc.
Giữa mùa đông, chân giẫm trong bùn, hết xẻng này đến xẻng khác xúc đất, hết gánh này đến gánh khác chuyển bùn. Thuở ấy chẳng có mấy máy móc, hầu hết công việc đều dựa vào sức người.
Trẻ mới mười mấy tuổi cho đến phụ nữ vừa ở cữ chưa bao lâu, ai cũng phải tham gia. Công trình kéo dài, mọi người phải ăn ở tại công trường suốt nhiều ngày. Ai nấy tự mang lương khô, tự dựng lều.
Không biết bao nhiêu người già vì những năm tháng đào sông vất vả ấy mà mang bệnh đến tận bây giờ.
Bác cả Lý Thắng cười nói:
- Còn nhớ hồi nhỏ theo cha mẹ đi đào sông, cực biết mấy. Hồi đó cha hay nói với chúng ta câu gì nhỉ? Không chịu học hành thì cả đời chỉ biết đi đào sông. Ha ha!
Ba người bác còn lại cũng cười theo.
Bác hai Lý Chính nói:
- Cuối cùng lời cha nói đều uổng cả. Mấy anh em mình chẳng có đầu óc học hành, rốt cuộc chỉ có em gái là học nên người.
Bác ba Lý Hùng gật đầu:
- Đúng thế. Mẹ sinh con mà thiên vị, dành hết đầu óc tốt cho em gái rồi.
Lý Duy Hán giả vờ nổi giận, cười mắng:
- Mấy thằng nhãi này nói nhăng nói cuội gì đấy? Nếu chúng mày học được, chẳng lẽ tao không cắn răng nuôi chúng mày ăn học sao?
Mọi người lại cười rộ, tiếp tục trêu chọc lẫn nhau.
Mọi chuyện như trở về thuở xa xưa.
Bốn anh em, dưới sự dẫn dắt của cha mẹ, cùng nhau đi làm công trình đào sông. Trên đường đi, họ cũng cười nói như thế này.
Có lẽ đó là lý do Lý Duy Hán để tâm đến đợt đào sông lần này đến vậy. Các con trai đều đã lập gia đình, ai cũng là cha của mấy đứa nhỏ. Ngày thường họ chỉ lo cho gia đình riêng, khó tránh nảy sinh va chạm, bất hòa.
Chỉ vào những lúc này, mọi người mới có thể vác dụng cụ, đẩy xe, trông như chẳng vướng bận điều gì, để tìm lại những kỷ niệm thuở xưa.
Nhưng khoảng thời gian ấm áp ấy khó lòng kéo dài. Nhà đông con mà cuộc sống túng thiếu thường đều gặp chung một nỗi lo. Có lẽ phải đợi sau này cuộc sống khấm khá hơn, tuổi tác lớn hơn, họ mới có thể gác lại những tính toán và hiềm khích, thật sự tìm lại tình thân.
Dĩ nhiên, cũng có người cả đời chẳng thể bỏ qua. Anh em ruột thịt cuối cùng trở mặt, đến chết cũng không nhìn nhau.
Đoàn người cứ thế đi tới. Các bác vừa chỉ cho Lý Truy Viễn, Phan Tử và Lôi Tử xem những cảnh vật bên đường, vừa kể chuyện ngày trước.
- Khúc đê này là chúng ta đắp hồi đó. Khi ấy còn nhỏ, chỉ phụ vận đất ở phía sau thôi.
- Hồ chứa nước kia cũng do chúng ta làm. Trời lạnh lắm, nước đóng băng cả.
- Con mương này cũng là chúng ta đào. Hồi đó Lôi Tử với Phan Tử còn bé tí. Ha ha!
Nghe các bác kể, Lý Truy Viễn ngồi trên xe không ngừng ngắm nhìn cảnh vật. Hắn chợt xúc động. Trước đây hắn vẫn nghĩ những công trình kia vốn dĩ phải có sẵn, nào ngờ chúng chẳng tự nhiên mà thành.
Ngày nay, gần như thôn nào cũng có một hồ chứa nước nhỏ, xã nào cũng có một hồ vừa. Những đồi chè trải dài kia đều là dấu tích rõ ràng nhất của một thời đại đang dần khép lại. Đó là thành quả được những người lao động khắp nơi góp mồ hôi công sức, dùng vai gánh tay xách mà vun đắp nên.
Đoàn người thôn Tư Nguyên vừa đi vừa nhập cùng những đoàn khác. Người mỗi lúc một đông, dần dần đông đến mức nhìn mãi cũng chẳng thấy đầu, ngó mãi cũng chẳng thấy cuối.
Người đứng đầu mỗi thôn vác một lá cờ ghi tên thôn. Người dẫn đầu cả xã thì vác lá cờ lớn hơn, tay cầm loa phóng thanh.
Lá cờ đã cũ, chữ trên đó cũng bong tróc gần hết. Chiếc loa không dùng điện kia từ lâu đã gỉ sét. Nhưng giờ chúng chỉ còn mang ý nghĩa tượng trưng. Thói quen và ý thức được hun đúc qua mấy chục năm đã ăn sâu vào lòng mấy thế hệ.
Các con trai đã chia nhau mang dụng cụ của Lý Duy Hán, nên ông được thong thả châm một điếu thuốc lào. Ông rít thuốc, làn khói từ từ khiến ánh mắt ông mơ màng. Có lẽ khói thuốc làm cay mắt, cũng có thể người đàn ông chân chất ấy bỗng nghĩ ngợi điều gì.
Ông nói:
- Ta nhớ hồi chạy tiến độ, đoàn văn công từng đến công trường biểu diễn, cổ vũ mọi người. Ta chỉ nhớ một đoạn, chẳng rõ ai trên sân khấu nói nữa. Đại khái là thế này:
- Đê không đắp bây giờ, sông không đào bây giờ, hồ chứa nước không xây bây giờ, thì sau này con cháu chúng ta sẽ phải làm. Chúng ta chịu hết cái khổ này, để mai sau con cháu không phải chịu khổ nữa.
- Giờ nghĩ lại, lời ấy đúng thật. Sau này đám Phan Hầu, Lôi Hầu sẽ không phải đi đào sông nữa.
Các bác cũng lần lượt gật đầu. Cuộc sống bây giờ quả thật đã dễ chịu hơn trước nhiều.
Công trường ở khá xa. Các đoàn của mấy xã tập hợp từ sớm rồi lên đường, mãi đến giữa trưa mới tới nơi.
Ven công trường có nhiều lán tạm. Nhà dân gần đó cũng được trưng dụng, cung cấp nước nóng và lương khô.
Nước nóng lúc nào cũng có thể đến lấy. Lương khô thì do các đội trong thôn đến nhận, sau đó chia lại cho mọi người.
Người nhà họ Lý ngồi quây quần ăn bánh cuộn hành. Bốn người bác lần lượt lấy tương mặn và dưa muối mang theo từ nhà ra.
Bác cả Lý Thắng hỏi:
- Tiểu Viễn Hầu, ăn có quen không?
- Vâng, ngon lắm ạ.
Lý Truy Viễn bẻ một miếng bánh cuộn hành đưa vào miệng. Hương hành quyện với mùi bột mì, đúng là rất ngon.
- Giờ có người lo cơm nước rồi. Hồi trước bác với ông bà đi đào sông, toàn phải tự mang lương khô. Nước nóng cũng không có mà lấy, phải tự đun.
Ăn xong, mọi người không có thời gian nghỉ trưa. Cán bộ đội sản xuất bắt đầu phân công đoạn công việc cho từng người.
Chẳng mấy chốc, Lý Truy Viễn đã thấy đoàn người đông như kiến đội dụng cụ, đẩy xe cút kít, nối nhau đi xuống lòng sông bùn lầy, lúc này vẫn chưa dẫn nước đi nơi khác.
Họ tựa như một đàn kiến, nhưng chẳng hề nhỏ bé hay yếu ớt. Cảnh tượng ấy trái lại khiến người ta rung động.
Mọi người chia thành từng nhóm nhỏ, đồng thanh hô nhịp rồi bắt tay làm việc hăng say.
Lý Truy Viễn chỉ đi theo cho biết, không thuộc diện lao động nên không được phân công việc. Gần đó có không ít trẻ nhỏ theo người lớn đến, đang chơi đùa. Trong tay mấy đứa còn cầm bánh cuộn, vừa chơi vừa ăn.
Nhưng Lý Truy Viễn cũng chẳng chơi cùng chúng. Hắn đi theo Phan Tử và Lôi Tử, đẩy xe chở đất.
Lúc này, một nhóm thanh niên trông như sinh viên đại học đi tới, nhờ Phan Tử và mấy người giúp kéo dây, dựng cọc mốc để đo đạc. Lý Truy Viễn cũng được giao việc. Hắn cầm một chiếc cọc gỗ nhọn, đứng vào vị trí đã định.
Bên cạnh hắn là hai sinh viên. Một người đo, người kia cầm bút ghi chép. Vì họ gọi nhau bằng tên, Lý Truy Viễn biết người đo tên Tiết Lượng Lượng, còn người ghi chép là Triệu Hòa Tuyền.
Triệu Hòa Tuyền cười nói:
- Những công trình kiểu này về sau sẽ ngày càng ít đi. Đám đàn em khóa dưới sau này chẳng phải ra công trường làm những việc này nữa. Nghĩ mà ghen tị với chúng nó thật.
Tiết Lượng Lượng đọc xong một con số, cúi đầu tiếp tục đo rồi lên tiếng phản bác:
- Không đâu. Những công trình lớn như thế này sau này chỉ càng nhiều hơn. Nhưng đất nước ta sẽ không còn phải huy động nhân dân đi lao động nghĩa vụ như trước nữa. Những ngày tháng gian nan nhất sắp qua rồi. Từ nay mọi thứ chỉ càng ngày càng tốt đẹp.
- Tiết Lượng Lượng, cậu nói gì vậy?
- Sao, cậu không tin à?
Tiết Lượng Lượng mỉm cười.
- Vậy cứ chờ mà xem. Tin tôi đi, những công trình kiểu này đặt vào tương lai, chỉ đáng gọi là nhỏ bé đến mức chẳng đáng nhắc tới.
- Đã chẳng đáng nhắc tới, vậy chúng ta còn đứng đây làm gì?
- Tôi nói là sau này nó sẽ nhỏ bé, chứ đâu phải bây giờ hay trước kia. Nam Thông vốn nằm ở cửa sông Trường Giang, nơi con sông đổ ra biển. Ngày trước, người ta xây bao nhiêu công trình thủy lợi như vậy, thứ nhất là để thuyền bè đi lại, vận chuyển hàng hóa; thứ hai là để dẫn nước tưới ruộng; thứ ba, cũng là quan trọng nhất, để chống lũ và ngập úng.
- Nếu không có những nền móng ấy thì làm gì có chuyện phát triển trong tương lai?
- Ha ha ha ha!
Triệu Hòa Tuyền bật cười. Hắn thấy cậu bạn cùng nhóm này ngây ngô thế nào ấy.
Đo xong các số liệu, Tiết Lượng Lượng đứng thẳng người. Hắn đọc nốt dãy số cuối cùng, sau đó vươn vai, nhìn công trường trước mặt. Tiếng người huyên náo, cảnh làm lụng rộn ràng, vậy mà mọi việc vẫn đâu vào đấy. Hắn không khỏi xúc động:
- Nhân dân vĩ đại đang làm nên lịch sử vĩ đại.
- Tỉnh lại đi, Tiết Lượng Lượng. Cậu làm tôi cứ tưởng đang ngồi trong giờ học chính trị, hay là lén học thuộc bài để thi cuối kỳ đấy?
Tiết Lượng Lượng chỉ cười, không đáp. Hắn cúi đầu, thấy Lý Truy Viễn đang cầm chiếc cọc gỗ bên cạnh cũng nhìn mình cười, bèn đưa tay xoa đầu hắn rồi hỏi:
- Nhóc con, nhỏ thế này mà cũng theo người lớn đến đây à?
- Vâng.
Lý Truy Viễn đáp một tiếng, rồi nói:
- Trẻ con cũng là nhân dân mà.
- Ha ha ha!
Câu nói ấy khiến Tiết Lượng Lượng cười nghiêng ngả. Hắn không nhịn được, cúi xuống ôm Lý Truy Viễn một cái, rồi móc trong túi ra mấy viên kẹo sữa Đại Bạch Thỏ, nhét vào túi áo hắn.
Tiết Lượng Lượng thấy cậu nhóc này rất thú vị. Lý Truy Viễn cũng thấy anh sinh viên kia chẳng kém phần hay ho.
Nhất là vẻ mặt và giọng điệu của hắn khi nói những câu vừa rồi, khiến Lý Truy Viễn nhớ đến ông nội Bắc của mình.
Đúng lúc ấy, từ công trường phía xa vọng lại một hồi xôn xao. Có người vừa chạy về phía này vừa la lớn:
- Đào được đồ rồi! Đào được đồ rồi!
Trong lúc thi công, đào trúng thứ gì đó vốn chẳng phải chuyện hiếm. Mọi người tuy thấy lạ, nhưng cũng không mấy ai chạy sang xem. Ai nấy đều phải tranh thủ hoàn thành phần việc của mình.
Đám sinh viên được phân công tới công trường thì thong thả hơn nhiều. Sau khi làm xong nhiệm vụ, Triệu Hòa Tuyền lập tức kéo Tiết Lượng Lượng đi, giục:
- Đi nào, Lượng Lượng. Chúng ta sang xem thử đào được thứ gì.
Tin tức dần dần truyền tới. Mọi người đại khái biết rằng dưới đất vừa lộ ra một ngôi miếu nhỏ, kích thước chỉ ngang nhà vệ sinh của một gia đình bình thường.
Theo lẽ thường, chuyện này chẳng có gì đáng kể. Đây là vùng đồng bằng phù sa, mật độ mộ cổ và kiến trúc xưa chắc chắn không thể sánh với khu vực Trung Nguyên. Trong lúc thi công, thỉnh thoảng đào trúng mộ của một địa chủ nhỏ thời xưa hay một miếu thờ cũng chẳng có gì lạ.
Vả lại, trong hoàn cảnh đặc biệt lúc bấy giờ, công việc khảo cổ và bảo tồn đành phải nhường đường cho công trình. Hễ thứ gì nằm chắn trên tuyến thi công thì đều bị đào lên, phá bỏ.
Dĩ nhiên, cũng bởi mộ của địa chủ nhỏ không đủ tầm để các cơ quan liên quan chú ý. Ít nhất phải là nơi an táng một quý tộc hạng nhỏ mới đáng để người ta dừng tay xem xét.
Còn nếu ở những nơi như Tây An hay Lạc Dương, gặp phải quý tộc hạng nhỏ trong lúc thi công thì cũng đành dẹp sang một bên. Những thứ như vậy ở đó vốn chẳng hiếm.
Thế nhưng ngôi miếu đào được lần này lại có phần khác thường. Có người truyền tin rằng trong miếu thờ một pho tượng nữ Bồ Tát. Pho tượng bị xích sắt trói chặt, những đầu xích còn lại thì đóng đinh vào bốn góc của ngôi miếu.
Đám dân công thấy cảnh tượng ấy tà môn, chẳng ai dám tiến lên xử lý.
Cuối cùng, hai sinh viên của Đại học Hải Hà phải cầm búa đập đứt xích sắt, rồi đẩy đổ pho tượng Bồ Tát.
Công việc lúc ấy mới tiếp tục được.
Đến chạng vạng, hầu hết các tổ, đội đều đã hoàn thành vượt mức nhiệm vụ trong ngày từ lâu. Mọi người làm công trường lâu ngày đều có kinh nghiệm. Làm xong sớm, nghiệm thu sớm thì có thể về nhà sớm, đồng thời cũng tiện thu xếp chỗ ngủ cho đêm nay.
Lúc này, ưu thế của bốn anh em nhà họ Lý mới thể hiện rõ.
Họ không cần dựng lều bên bờ sông, cũng chẳng phải trải manh chiếu nằm ngủ ngoài bãi. Bên cạnh công trường có một khoảng sân của nhà dân bị trưng dụng, cả nhà họ đã chiếm được một chỗ ở đó.
Khoảng sân không có tường bao, nhưng nền đất phẳng phiu. Gần đó lại có giếng nước và nhà vệ sinh, được như vậy đã là điều kiện cắm trại rất tốt rồi.
Bốn người bác chia nhau đi lấy nước nóng, nhận lương khô và kiếm cỏ khô trải giường. Lý Duy Hán thì dẫn Lý Truy Viễn, Phan Tử và Lôi Tử ngồi nghỉ tại chỗ.
Trên sân có mắc thêm mấy bóng đèn lớn. Một là để chiếu sáng cho người bên dưới, hai là làm dấu hiệu cho người đi đường. Nơi này cũng là điểm cấp nước nóng, đồng thời có cả thầy thuốc chân đất túc trực.
Lý Truy Viễn lại trông thấy Tiết Lượng Lượng và Triệu Hòa Tuyền. Nhóm của họ có hơn hai mươi sinh viên, do một giáo viên dẫn dắt, tối nay cũng ở lại đây.
Có điều, điều kiện của họ tốt hơn. Họ được ngủ trong nhà.
Mấy người bác ngồi trên đống cỏ đã trải xong, vừa nhìn Lý Truy Viễn, Phan Tử và Lôi Tử vừa dạy bảo:
- Mấy đứa phải nhìn cho kỹ. Đây chính là cái lợi của việc học hành đấy. Sau này phải chịu khó học, biết chưa?
Bên cạnh, Lý Duy Hán đang hút thuốc lào nghe vậy liền sặc, ho khù khụ.
Câu này chẳng phải trước kia ông vẫn thường nói với bốn đứa con trai hay sao?
Cảnh tượng gần như y hệt. Hoàn cảnh cũng y hệt. Lời lẽ tha thiết cũng y hệt.
Nhưng nào có tác dụng gì.
Lý Duy Hán giờ đã hiểu ra, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn. Người dạy người, nhiều khi dạy mãi chẳng vào. Việc đời dạy người, chỉ cần một lần là nhớ.
Có những hố sâu phía trước, người ngoài có khuyên răn thế nào cũng vô ích. Phải tự mình rơi xuống rồi mới hiểu đạo lý ấy. Chỉ tiếc đến lúc hiểu ra thì còn nghĩa lý gì nữa?
Lôi Tử và Phan Tử kiên nhẫn nghe cha chú giảng giải một hồi, sau đó không chịu nổi nữa, đứng dậy gọi đám trẻ trạc tuổi quanh đó, rủ nhau chơi trò đập bao giấy.
Mỗi người tự gấp một chiếc bao giấy, rồi tập trung lại chơi theo lượt. Ai đập lật được bao giấy của người kia thì chiếc bao ấy thuộc về mình.
Đám trẻ lớn tụ lại, đánh hăng say. Tiếng giấy đập chan chát vang lên không ngớt. Một vòng trẻ nhỏ vây quanh, chăm chú quan sát, học theo cách ra tay.
Lý Duy Hán quay đầu lại, chợt thấy cháu trai Tiểu Viễn Hầu nhà mình không chạy sang chơi. Lý Truy Viễn vẫn ngồi yên tại chỗ, đặt một quyển sách trên đầu gối, chăm chú đọc.
Lý Duy Hán ghé đầu sang nhìn một cái. Chỉ thấy chữ trên sách dày đặc như đàn nòng nọc, ông không khỏi lo lắng hỏi:
- Tiểu Viễn Hầu, cháu nhìn có rõ không?
- Ông ơi, lúc đầu thì không rõ, nhưng bây giờ nhìn rõ rồi.
Lý Truy Viễn không mang kính lúp theo. Mắt hắn đã quen với những con chữ nhỏ xíu này. Nói chính xác hơn, sau khi đọc quen, hắn không còn cần nhìn thật kỹ từng nét bút nữa. Chỉ cần lướt qua hình dáng tổng thể là đã nhận ra đó là chữ gì.
Mãi về sau hắn mới hiểu dụng ý thật sự của tác giả khi viết chữ nhỏ như vậy.
Đây là cách đặc biệt để rèn “mắt nhìn” của người đọc. Không phải thị lực theo nghĩa thông thường, mà là cảm giác khi quan sát sự vật, khả năng biến những chi tiết vụn vặt thành hình ảnh tổng thể.
Lý Truy Viễn đã lờ mờ tìm thấy cánh cửa đột phá của quyển tám trong bộ sách Giải nghĩa tướng học âm dương.
Mấu chốt là chuyển từ cái cụ thể sang hình ảnh khái quát. Trước tiên phải học thuộc lòng, tính toán thật nhiều để nắm vững các khái niệm và cách vận dụng. Sau đó rèn luyện, chắt lọc tất cả thành một thể thống nhất. Khi lượng tích lũy đủ nhiều, nó sẽ tạo nên bước chuyển về chất, nâng kiến thức từ khoa học lên thành huyền học.
Giờ đây, hắn đã cảm nhận được những thứ mình ghi nhớ trong đầu đang bắt đầu biến đổi. Bao nhiêu hàng lông mày, đôi mắt, cái miệng, chiếc mũi, và đôi tai, cùng vô số gương mặt được chúng tạo thành, dần dần hòa lẫn rồi méo mó.
Mức độ hiện giờ vẫn còn rất nông, nhưng hắn đã tìm được hướng đi.
Sau cùng, trong đầu hắn có lẽ chỉ còn lại một gương mặt duy nhất. Đến khi gặp người cần xem tướng ngoài đời, hắn chỉ cần khắc khuôn mặt người đó vào đầu, rồi đem so sánh với hình ảnh đã hình thành sẵn.
- Ừm, cẩn thận kẻo hại mắt.
Lý Duy Hán dặn một câu rồi không quấy rầy cháu trai đọc sách nữa.
Ông nhìn đứa cháu đang cúi đầu chăm chú đọc sách, rồi lại nhìn sang phía Lôi Tử và Phan Tử đang chơi đập bao giấy, vừa đánh vừa gào ầm ĩ.
Lý Duy Hán chợt cảm thấy đời người quả nhiên cứ xoay vòng.
Chẳng phải cảnh tượng này giống hệt ngày trước, khi ông nhìn cô con gái chăm học và bốn thằng con trai chẳng ra gì hay sao?
Trước kia ông vẫn thường lấy làm lạ. Đều là con mình sinh ra, sao trong một nhà lại có thể xuất hiện một con phượng hoàng cùng bốn con gà cỏ như vậy?
Giờ ông có linh cảm, câu chuyện ấy sẽ còn lặp lại ở thế hệ cháu chắt nhà họ Lý.
Chú Tam Giang từng uống rượu rồi nói rằng mồ mả tổ tiên nhà họ Lý phải tích đức lắm mới sinh ra được Lan Hầu. Ừ, vài năm nữa, đến lúc Tiểu Viễn Hầu lớn lên thi đại học, e rằng mồ mả tổ tiên lại phải tích thêm một lần nữa.
Đám sinh viên bên kia tuy được phân công nhiệm vụ, cũng xem như đi thực tập, nhưng sức trẻ thì lúc nào cũng dồi dào. Họ chưa vội về nhà ngủ mà tụ tập quanh một bóng đèn trên sân, lấy thức ăn mang theo ra, bắt đầu buổi trò chuyện đêm khuya.
Tiết Lượng Lượng nhìn thấy Lý Truy Viễn. Hắn vẫn nhớ rất rõ cậu nhóc này, bèn cầm một chiếc bánh mì nhân chà bông bọc trong giấy dầu đi tới, đặt trước mặt hắn.
Lý Truy Viễn ngẩng đầu lên, thấy Tiết Lượng Lượng thì mỉm cười:
- Cảm ơn anh.
- Nhóc con, em là người địa phương à?
Dù cũng làm việc ở công trường, quần áo đã lấm bẩn, nhưng cách ăn mặc và khí chất của đứa trẻ này thế nào cũng không giống trẻ con nhà quê. Chủ yếu là vẻ tự nhiên, phóng khoáng toát ra từ trong xương cốt kia, chẳng giống những đứa trẻ thôn quê thường rụt rè trước người lạ.
- Vâng. Em tên Lý Truy Viễn. Đây là ông nội em, phía sau là các bác của em.
- Ha ha, anh tên Tiết Lượng Lượng. Em đang học tiểu học phải không? Lớp mấy rồi?
- Vâng, lớp ba.
Lý Truy Viễn gật đầu.
Thật ra đôi khi hắn cũng rất khó giải thích với người ngoài mình đang học lớp mấy. Hắn chỉ biết học sinh trong lớp, đến tuổi thì tự động lên lớp.
Có một thời gian, mấy vị giáo sư già bị đám học trò hành cho gần như suy sụp. Sau đó, vài giáo viên còn rất trẻ được cử tới dạy họ. Kết quả là màn giày vò lẫn nhau lập tức tăng vọt, ai nấy đều chơi đến mức vô cùng sảng khoái.
Về sau hắn mới biết, mấy giáo viên trẻ tuổi ấy vốn là đàn anh đàn chị của cả lớp.
- Phải cố gắng học hành, sau này thi đậu đại học nhé.
- Em sẽ làm được, anh ạ.
Đúng lúc đó, từ buổi trò chuyện bên kia có người gọi vọng sang:
- Tiết Lượng Lượng, mau tới chuẩn bị đi. Tiếp theo đến lượt cậu phát biểu rồi.
- Tới ngay, tới ngay.
Tiết Lượng Lượng quay người trở về, ngồi xuống giữa nhóm.
Lý Truy Viễn nhìn đám sinh viên đang quây thành vòng tròn bên kia. Những cảnh tượng tương tự, hắn thường xuyên bắt gặp trong trường học.
Các anh chị sinh viên ấy cũng giống hắn, đều là học sinh. Họ thích ngồi trên bãi cỏ trong sân trường, vừa gảy đàn ghi-ta vừa đọc thơ. Đám con trai còn thích nuôi tóc dài, để tóc che kín mắt.
Chủ đề buổi trò chuyện tối nay là những dự định cho tương lai. Chủ đề này do giáo viên phụ trách thực tập đưa ra, rất phù hợp với thân phận của ông ta.
Người đang phát biểu là Triệu Hòa Tuyền, nam sinh ban ngày cùng nhóm đo đạc với Tiết Lượng Lượng. Lúc này, hắn đã bước vào phần tổng kết cuối cùng:
- Nước Mỹ là một đất nước mà đến không khí cũng thơm ngọt khác thường.
Tương lai của tôi nằm ở nước Mỹ!
Tôi và bạn gái đã cùng nhau nộp hồ sơ xin đi du học Mỹ. Sau này, chúng tôi sẽ ở lại nước Mỹ, tận hưởng tự do trong miền đất của tự do và ước mơ, thực hiện lý tưởng đời mình!
Khi phát biểu, đôi mắt của Triệu Hòa Tuyền cùng bóng đèn trên đầu phản chiếu ánh sáng lấp lánh.
Gương mặt hắn ngập trong say mê, cũng ngập trong thành kính.
Đợi Triệu Hòa Tuyền nói xong, các sinh viên xung quanh vỗ tay, reo hò vang dội.
Khi ấy, làn sóng ngưỡng mộ phương Tây, nhất là giấc mơ nước Mỹ, đang cuộn lên dữ dội trong giới trí thức cả nước, đặc biệt là lớp sinh viên trẻ.
Sau khi đất nước mở cửa và cải cách, khoảng cách vật chất trong đời sống thực tế cùng sự tấn công của văn hóa đại chúng phương Tây đang dùng sức phá hoại khủng khiếp để nghiền nát lòng tự tin của cả một thế hệ.
Ra Mỹ, ở lại Mỹ, vào thời điểm đó chẳng phải chuyện gì đáng xấu hổ. Trái lại, nó còn được xem là lẽ đương nhiên, gần như một thứ quan điểm đúng đắn mà ai cũng phải thừa nhận.
Ngay cả giáo viên phụ trách thực tập cũng không thấy có gì bất ổn. Dù sao, số giáo viên và giáo sư trong trường ra nước ngoài cũng chẳng ít. Không ít người được cử đi học, rồi lặng lẽ rời khỏi đoàn, ở lại luôn bên đó.
Triệu Hòa Tuyền nói tiếp:
- Tôi cũng mong sau này mọi người đều có cơ hội sang Mỹ tìm kiếm ý nghĩa đời mình. Tôi và bạn gái rất mong được gặp lại mọi người bên kia đại dương.
Lý Truy Viễn ngẩng đầu nhìn Triệu Hòa Tuyền. Hắn không dùng bộ sách Luận suy đoán mệnh cách để tính toán, chỉ dựa vào Giải nghĩa tướng học âm dương, xem qua tướng mặt của người kia.
Cách này cho ra kết quả ít hơn, độ chính xác cũng không cao. Nhưng tướng mạo của Triệu Hòa Tuyền lại khá điển hình.
Kết quả là:
Hôn nhân trắc trở, cô độc suốt đời.
Lý Truy Viễn chìm vào suy nghĩ.
Nhưng nhìn dáng vẻ của Triệu Hòa Tuyền, hắn và bạn gái rõ ràng đang yêu nhau rất tốt. Chẳng lẽ lần này mình lại xem ngược rồi?
Triệu Hòa Tuyền nói xong thì bước xuống. Người tiếp theo lên phát biểu là Tiết Lượng Lượng.
Lý Truy Viễn cầm chiếc bánh mì nhân chà bông đưa cho Lôi Tử, lúc này vừa thua sạch số bao giấy, mặt mày ủ rũ quay về ngồi hậm hực.
Sau đó, hắn khép sách lại, chống cằm, định bụng nghe cho kỹ xem người anh khóa trên này sẽ nói gì về tương lai của mình.
Tiết Lượng Lượng bước ra giữa đám bạn. Hắn cúi đầu, vẻ mặt bình thản, chẳng hề kích động. Ánh đèn trên đầu rọi xuống lưng hắn, phủ lên người một quầng sáng, trông tựa vầng dương vừa nhô khỏi chân trời.
- Tương lai của tôi nằm ở vùng Tây Nam rộng lớn.
Tôi học ngành thủy lợi. Tôi cho rằng sau này, vùng Tây Nam giàu sông ngòi và nguồn nước ấy mới là nơi để tôi đem những điều đã học ra thi thố.
Địa chất nơi đó đặc biệt, không thật sự thích hợp xây dựng nhà máy điện hạt nhân. Bù lại, tiềm năng phát triển thủy điện lại vô cùng dồi dào. Sau này, nhà nước nhất định sẽ ra sức xây dựng các nhà máy thủy điện ở đó. Mà năng lượng chính là nền móng quan trọng để đất nước tiến lên công nghiệp hóa.
Tôi tin rằng trong tương lai, thủy điện vùng Tây Nam không những đủ đáp ứng nhu cầu sản xuất, sinh hoạt của người dân địa phương, mà còn có thể cung cấp điện cho cả nước.
Đây là một sự nghiệp lớn lao. Tôi thấy mình có thể gửi gắm tương lai vào đó, ấy chính là niềm vinh dự của tôi.
Tiết Lượng Lượng vừa dứt lời, đám sinh viên bên dưới đã nhìn nhau, vẻ mặt ngơ ngác. Ai nấy đều cảm thấy giữa bọn họ bỗng dưng lòi ra một kẻ khác loài.
Mấy người vốn quen biết hắn thì cúi đầu cười thầm. Rõ ràng, họ đã quá quen với kiểu ăn nói và làm việc của Tiết Lượng Lượng.
Thế nhưng những người dân đang trải chiếu ngủ quanh đó cũng nghe thấy động tĩnh của đám sinh viên. Tiết Lượng Lượng vừa nói xong, đã có không ít người hô lớn:
- Hay!
Kẻ cảm thấy mất mặt nhất lúc này lại là Triệu Hòa Tuyền. Thầy cô và bạn học chẳng ai tỏ thái độ gì, nhưng chính hắn lại cho rằng Tiết Lượng Lượng đang cố tình nhằm vào mình. Triệu Hòa Tuyền bèn lên tiếng, giọng nửa đùa nửa mỉa:
- Ôi chao, bày đặt làm gì vậy? Tôi không tin nếu có cơ hội sang Mỹ thì cậu lại không đi. Đừng nói Mỹ, cho dù có cơ hội sang Nhật hay Hàn Quốc, cậu cũng đi ngay thôi.
Tiết Lượng Lượng hỏi ngược lại:
- Nếu là sang đó học tập thì tại sao tôi không đi?
- Phì!
Triệu Hòa Tuyền đưa tay chỉ vào hắn.
- Thấy chưa, nói thật lòng rồi đấy. Cậu mà sang đó thì sẽ chẳng nghĩ đến chuyện quay về nữa đâu. Cậu không biết khoảng cách giữa chúng ta và người ta lớn đến mức nào. Khoảng cách ấy, cả đời cũng đuổi không kịp.
Tiết Lượng Lượng lắc đầu:
- Rồi sẽ đuổi kịp. Dưới sự lãnh đạo của Đảng, chúng ta đã đạt được những thành tựu phát triển to lớn. Sau này nhất định sẽ ngày càng tốt hơn.
- Nhưng cậu phát triển, chẳng lẽ người ta lại đứng yên? Khoảng cách lớn đến vậy, cho dù người ta đứng đó không nhúc nhích, cho cậu thêm một trăm năm, cậu cũng chẳng thể đuổi kịp!
Tiết Lượng Lượng lại lắc đầu:
- Không thể nào. Thế giới này vận hành theo những quy luật vật chất. Trừ khi phản ứng nhiệt hạch có bước đột phá và được đưa vào sử dụng trên quy mô thương mại, còn không thì miếng bánh của thị trường toàn cầu sớm muộn cũng có giới hạn. Chỉ cần chúng ta tiếp tục phát triển, đây sẽ không còn là cuộc đua đuổi bắt nữa.
Triệu Hòa Tuyền cau mày. Hắn chẳng hiểu gì, những sinh viên khác cũng vậy. Ngay cả thầy giáo phụ trách dẫn đoàn thực tập cũng lộ vẻ ngờ vực.
- Tiết Lượng Lượng, rốt cuộc cậu đang nói gì vậy? Chẳng phải chúng ta là kẻ lạc hậu, đang cố đuổi theo người ta sao?
- Đúng, chúng ta là kẻ đuổi theo, nhưng không phải chạy đua với họ. Đất nước ta càng phát triển tốt, công nghiệp càng lớn mạnh thì càng giành được nhiều phần hơn trong miếng bánh kinh tế, chiếm được nhiều thị trường hơn. Sau này, họ chẳng những không thể đứng yên chờ chúng ta, mà còn sẽ không ngừng tụt lùi, chủ động… tìm đến chúng ta.
Tôi cho rằng năm mươi năm nữa, tổng sản lượng kinh tế của chúng ta nhất định sẽ vượt qua Nhật Bản và Hàn Quốc.
Đám sinh viên nhìn Tiết Lượng Lượng như nhìn một kẻ ngốc. Thầy giáo đứng lớp cũng không nhịn được, đưa tay che miệng cười.
Tiết Lượng Lượng vẫn tiếp tục:
- Chuyện đó lạ lắm sao?
Sau này sẽ có một ngày, quy mô ngành đóng tàu của chúng ta vượt qua Hàn Quốc, quy mô ngành sản xuất ô tô vượt qua Nhật Bản. Khi họ đánh mất những lợi thế ấy, chẳng phải nền kinh tế cũng sẽ thụt lùi hay sao?
Còn chuyện cậu nói ở lại đó, có lẽ hiện giờ điều kiện sống bên ấy quả thật rất tốt. Nhưng ở lại không thích hợp với tôi. Tôi mong những gì mình học được có một nơi để phát huy.
Hơn nữa, tôi không tin trong nước, giữa các tỉnh còn có người nói những phương ngữ khác nhau mà vẫn có thể bị xa lánh, vậy mà ra nước ngoài, giữa những con người khác chủng tộc, khác màu da, tôi lại được họ chấp nhận, được trao cho một nền tảng tự do để phát triển.
Điều đó không hợp lý. Bởi vì nó trái với bản tính con người.
- Hay!
- Hay!
- Hay!
Tiếng reo hò của những người dân xung quanh càng lúc càng lớn. Lý Duy Hán và bốn người bác cũng nhập vào đám đông vỗ tay khen hay. Dù họ chẳng hiểu hết những lời lẽ kia, nhưng một niềm mong đợi mộc mạc tận đáy lòng khiến họ thấy cậu sinh viên này nói rất đã tai.
Triệu Hòa Tuyền vừa xấu hổ vừa tức tối:
- Cậu không hiểu! Cậu căn bản chẳng hiểu gì cả. Cậu không hiểu nước Mỹ, cũng chẳng hiểu ý nghĩa thật sự của tự do.
Một sinh viên bên cạnh lên tiếng phụ họa:
- Tiết Lượng Lượng, cậu đã khẳng định chắc nịch như vậy thì hẳn phải biết sau này làm gì sẽ kiếm được nhiều tiền chứ. Nói cho bọn tôi nghe thử xem nào.
Hắn cười khẩy.
- Đúng đấy, nói đi!
- Bọn tôi cũng học theo cậu, xem thử làm sao đoán trước tương lai để cùng nhau kiếm tiền!
Tiết Lượng Lượng suy nghĩ một lát rồi nghiêm túc trả lời:
- Theo quy luật phát triển của những nền kinh tế đi trước, khi một nền kinh tế bước vào giai đoạn tăng trưởng nhanh, ngành bất động sản nhất định sẽ phát triển mạnh.
Vì vậy, nếu muốn đầu tư tương đối an toàn và chờ tài sản tăng giá, mọi người có thể đến những khu trung tâm của các thành phố lớn để mua nhà. Kể cả phải vay ngân hàng để mua cũng được.
Mọi người đầu tiên ngẩn ra, sau đó tiếng cười bùng lên dữ dội hơn. Không ít người cười đến chảy cả nước mắt.
Tiết Lượng Lượng trở về chỗ ngồi. Sinh viên tiếp theo bước lên diễn thuyết.
Thế nhưng nhiều người vẫn vừa ghé tai thì thầm với bạn bên cạnh, vừa nhìn hắn bằng ánh mắt trêu chọc, giễu cợt.
Tiết Lượng Lượng chẳng buồn để ý. Hắn vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, vỗ tay cổ vũ người đang phát biểu.
Lý Truy Viễn vẫn chưa dùng thuật xem mệnh, chỉ lặng lẽ nhìn tướng mạo của Tiết Lượng Lượng.
[Đường tình duyên thuận lợi, sống lâu bình an.]
Lý Truy Viễn chớp mắt. Nếu lần này kết quả vẫn trái ngược, hắn thật sự sẽ nổi giận.
Đêm đã khuya, buổi trà đàm cũng kết thúc từ lâu.
Dân làng nằm ngủ cả trên bãi đất. Đám sinh viên cũng đã nghỉ ngơi. Nhưng nhà cửa không đủ chỗ, hơn nữa nữ sinh cần giữ ý, nên vài nam sinh chỉ có thể trải chiếu ngủ ngoài sân.
Tiết Lượng Lượng và Triệu Hòa Tuyền cũng nằm trong số đó.
Tiếng ngáy vang lên không dứt, chẳng khác nào một dàn nhạc đang hòa tấu.
Ban ngày mọi người đã mệt nhoài, vì vậy chẳng ai mất ngủ. Tất cả đều chìm vào giấc ngủ say.
Lý Truy Viễn nằm bên cạnh Lý Duy Hán, lấy quyển sách kê dưới đầu làm gối.
Đang ngủ, hắn bỗng thấy lạnh.
Theo lẽ thường, mùa này dù ngủ ngoài trời cũng không đến mức khiến người ta rét run. Huống hồ bên dưới hắn còn có lớp rơm do các bác trải giúp, trên người lại được ông nội đắp chiếc chăn mang từ nhà đi.
Nhưng chẳng bao lâu sau, Lý Truy Viễn đã nhận ra chuyện gì đang xảy ra.
Có lẽ từ sau lần cụ cố bị thương, hai người không còn làm nghi thức chuyển vận cho hắn nữa, nên suốt một thời gian dài hắn cũng không gặp kiểu giấc mơ ấy.
Cảm giác quen thuộc này cho hắn biết…
Hắn lại bước vào mộng cảnh.
Lần này, sau khi đã có kinh nghiệm và hiểu thêm đôi điều, hắn không còn hấp tấp như trước. Hắn vẫn nằm im, chỉ lén hé mắt thành một khe nhỏ.
Hắn nhìn thấy mình vẫn nằm nguyên chỗ cũ. Bên cạnh là tiếng thở đều đều của ông nội. Chếch phía trước là bốn người bác cùng Phan Tử và Lôi Tử.
Nhưng hắn biết đây không phải hiện thực.
Luồng khí lạnh quái dị kia đang mỗi lúc một mạnh hơn. Nếu không cố sống cố chết kìm nén, hắn đã co rúm người lại mà run bần bật.
Đúng lúc ấy, hắn nhìn thấy một người đàn bà bước lên từ bậc thềm của bãi đất.
Ả mặc một bộ đồ trắng, tà váy kéo lê trên mặt đất. Trên người còn quấn những sợi xích sắt.
Nhưng phần da thịt lộ ra ngoài lại đen cháy, đỏ lòm như thịt sống. Mỗi bước đi, từng mảng thịt không ngừng rơi xuống, phát ra thứ âm thanh nhớp nháp.
Người đàn bà đi đến giữa bãi đất rồi dừng lại. Đầu ả bắt đầu quay nhìn bốn phía, như đang tìm kiếm ai đó.
Những người khác đều đang ngủ say, chẳng ai nhìn thấy ả.
Ngay khi người đàn bà sắp quay về phía mình, Lý Truy Viễn lập tức nhắm nghiền mắt.
Một lúc sau, ước chừng thời gian đã đủ, hắn lại lén hé mắt.
Nhưng vừa nhìn, hắn đã phát hiện người đàn bà không biết đã quay đi quay lại mấy lần, hay từ đầu đến cuối vẫn nhìn về hướng này. Dù thế nào đi nữa, trong tầm mắt của Lý Truy Viễn, hắn và ả đã chạm mắt nhau.
Máu trong người hắn như đông cứng. Tim đập thình thịch mỗi lúc một nhanh.
Khuôn mặt người đàn bà máu thịt bầy nhầy, trông như vừa bị lửa thiêu, lại như bị dao cạo, cuốc xẻo. Tất cả hòa thành một khối thịt đỏ lòm, giống bùn đất bị cày xới trong những ngày đầu xuân.
Nơi duy nhất còn nhìn rõ là cái miệng. Không thấy môi đâu, chỉ thấy hai hàng răng trắng nhởn, càng làm cảnh tượng thêm rùng rợn.
Người đàn bà vẫn nhìn chằm chằm về phía này. Đến lúc ấy, Lý Truy Viễn lại không dám nhắm mắt, cũng chẳng dám cử động thêm.
Nhưng ả đã bước đi.
Từng bước, từng bước tiến về phía hắn.
Xong rồi.
Ả nhận ra mình nhìn thấy ả rồi sao?
Trong lòng dậy lên những cơn sóng dữ, nhưng Lý Truy Viễn vẫn cố ép mình nằm bất động. Ngay cả nhịp thở cũng được hắn giữ nguyên như lúc đang ngủ.
Người đàn bà càng lúc càng đến gần. Chóp mũi Lý Truy Viễn ngửi thấy mùi thịt cháy khét, pha lẫn mùi ẩm mốc chua loét, khiến dạ dày hắn cuộn lên vì buồn nôn.
Thế nhưng hắn vẫn thở đều, cứ như mình vẫn đang say ngủ.
Người đàn bà đi đến trước mặt hắn rồi chậm rãi ngồi xổm xuống.
Khuôn mặt kinh khủng kia gần như áp sát chóp mũi hắn.
Lý Truy Viễn không thể nhắm mắt, chỉ còn cách nhìn chằm chằm vào ả.
Hắn nhìn từng mảng thịt thối trên mặt ả rơi xuống từng miếng một. Hai mẩu thịt vụn rơi trúng mặt hắn, rồi chầm chậm trượt theo gò má.
Chúng nhớp nháp, chảy ra thứ nước dịch khiến người ta nôn mửa.
Thời gian lúc này trôi chậm đến lạ. Từng giây kéo dài như cả năm.
Người đàn bà nhìn hắn hồi lâu, cuối cùng cũng đứng dậy. Ả quay lưng, từng bước đi về phía giữa bãi đất.
Lý Truy Viễn không để ý đến những mẩu thịt vẫn còn dính trên mặt. Hắn tiếp tục nằm im, đôi mắt vẫn hé thành một khe nhỏ.
Bỗng nhiên, người đàn bà đang bước đi thì thân mình vẫn tiến về phía trước, nhưng cái đầu lại xoay một vòng tròn một trăm tám mươi độ trên cổ, quay ngược ra sau nhìn về phía Lý Truy Viễn.
Cảnh tượng ấy khiến lưng hắn toát mồ hôi lạnh. Luồng rét buốt từ sau gáy quét thẳng xuống tận xương cụt, rồi lại từ dưới dội ngược lên trên.
May mà hắn không nhắm mắt.
Có vẻ người đàn bà đã xác nhận đứa trẻ này chỉ có thói quen hé mắt khi ngủ.
Cái đầu của ả lại xoay một vòng một trăm tám mươi độ, trở về phía trước.
“Phù… phù…”
Lý Truy Viễn không ngừng thở ra trong lòng. Hắn cảm thấy đầu óc quay cuồng, tê dại.
Người đàn bà dường như đã tìm thấy kẻ mình muốn tìm. Ả chậm rãi đi về phía nhóm sinh viên đang nằm trên những chiếc chiếu ngoài bậc cửa.
Cuối cùng, ả dừng lại giữa Tiết Lượng Lượng và Triệu Hòa Tuyền.
Hai người vẫn ngủ say, hoàn toàn không biết thứ đáng sợ kia đang đứng gần mình đến mức nào.
Người đàn bà dang hai tay. Ống tay áo trượt lên, để lộ cánh tay chỉ còn xương trắng lởm chởm. Trên đó không chỉ có thịt thối, mà còn lúc nhúc vô số con giòi, chui ra chui vào giữa những mảng thịt.
Lý Truy Viễn vẫn giữ nguyên tư thế hé mắt. Trước khi tỉnh khỏi giấc mộng, hắn tuyệt đối không được thay đổi động tác này.
Nhìn đến đó, trong lòng hắn chợt nảy ra một ý nghĩ.
Chẳng lẽ hai sinh viên dùng búa đập đứt dây xích trên pho tượng Bồ Tát mà dân làng nhắc đến ban ngày chính là Tiết Lượng Lượng và Triệu Hòa Tuyền?
Người đàn bà từ từ ngồi xổm xuống. Hai tay ả đưa về phía cổ Tiết Lượng Lượng ở bên phải.
Nhưng ngay lúc những ngón tay sắp chạm vào cổ hắn, mấy bóng đèn treo trên đầu bãi đất bỗng chớp tắt vài lần vì tiếp xúc kém.
Cái đầu người đàn bà lập tức lật ngược ra sau, hướng về phía lưng mình, nhìn chằm chằm mấy bóng đèn đang nhấp nháy.
Bóng đèn chớp tắt vài lần rồi lại sáng bình thường.
Cái đầu của ả men theo hướng vừa xoay ra sau, tiếp tục xoay về phía trước.
Nhưng lần này, góc xoay hơi lệch. Khuôn mặt vốn đang hướng về phía Tiết Lượng Lượng bên phải, sau khi xoay theo chiều kim đồng hồ lại chuyển sang phía Triệu Hòa Tuyền.
Hai tay ả cũng tự nhiên di chuyển theo hướng cái đầu, chuyển sang phía Triệu Hòa Tuyền.
Ngay sau đó, hai tay chộp xuống cổ Triệu Hòa Tuyền!