Trong nhà vốn có một chiếc xe ba bánh chở hàng đạp bằng sức người. Phía sau xe là thùng ván dài, ngày thường dùng để chở bàn ghế, bát đĩa đến những đám cưới đám tang. Nhưng Nhuận Sinh không biết đi xe, mấy người già cũng chẳng dám để hắn học cấp tốc ngay trong hôm nay.
Vì thế, Nhuận Sinh vào kho đẩy ra một chiếc xe ván. Phía trước xe rất rộng. Lý Tam Giang, Lưu Kim Hà và cụ Sơn ngồi lên đó. Nhuận Sinh nắm lấy tay xe, dồn sức ấn thân xe xuống cho thăng bằng, rồi vững vàng đẩy cả ba người xuống khỏi bãi đất.
Phải nói rằng, Nhuận Sinh ăn no vào thì sức mạnh kinh người.
Thế nhưng nhìn theo bóng họ khuất dần, Lý Truy Viễn vẫn thấy bồn chồn. Dù thế nào cũng không thể phủ nhận, đoàn người kia đúng là một tổ hợp điển hình gồm người già, người yếu, người bệnh và trẻ nhỏ.
Trong nhà lại trở về vẻ yên tĩnh.
Chú Tần ngồi ngoài bãi, chẻ những thanh gỗ để làm khung cho đồ vàng mã. Dì Lưu ở tầng một tô màu cho những hình nhân giấy mới làm xong. Liễu Ngọc Mai ngồi trước cửa gian nhà phía đông, chậm rãi nhấp trà. Còn ở góc đông nam trên tầng hai, Lý Truy Viễn và Tần Ly vẫn cúi đầu đọc sách.
Mấy hôm nay hắn vẫn làm mọi việc như cũ. Cứ canh đúng giờ, hắn lại dẫn Tần Ly xuống đi vệ sinh, uống nước, ăn ít bánh kẹo. Mỗi lần đi ngang trước mặt Liễu Ngọc Mai, hắn đều mỉm cười chào hỏi.
Liễu Ngọc Mai còn trông thấy, sau khi đọc sách lâu trên lầu, cậu bé đứng lên nghiêm túc tập một bài thể dục buổi sáng.
Thế rồi, khi còn nửa tiếng nữa mới đến bữa trưa, Lý Truy Viễn khép sách lại. Hắn không vào phòng lấy quyển khác, mà nhìn thẳng Tần Ly, vẻ mặt rất nghiêm túc.
- A Ly, ta lo ông cụ và mọi người sẽ gặp nguy hiểm. Ta phải đến xem thử. Cháu ở nhà chờ ta về, được không?
Tần Ly không đáp.
Lý Truy Viễn đứng dậy đi xuống lầu. Tần Ly cũng lặng lẽ đi theo. Nhưng Lý Truy Viễn lấy chìa khóa mở cửa xuống tầng hầm, còn Tần Ly thì đi về gian nhà phía đông.
Liễu Ngọc Mai ngạc nhiên hỏi:
- Sao thế?
Hai ngày nay, cô cháu gái này dậy từ rất sớm, khiến người làm bà như bà cũng phải sắp xếp việc chải đầu thay quần áo cho nó sớm hơn thường lệ.
Chẳng phải chỉ để được cùng cậu bé Tiểu Viễn đọc sách hay sao?
Vậy mà còn chưa đến trưa, con bé đã một mình trở về phòng.
Hai đứa cãi nhau à?
Không đúng. A Ly nhà bà mà cũng biết cãi nhau sao?
Đúng lúc ấy, Liễu Ngọc Mai thấy Tiểu Viễn cầm một thanh kiếm gỗ đào bước ra. Ồ, vậy thì chắc chắn không phải hai đứa cãi nhau rồi. Nếu thật sự khiến cháu gái nổi giận, thằng nhóc kia e rằng chẳng thể còn nguyên vẹn mà đi đứng thế kia.
Lý Truy Viễn đi tới trước mặt chú Tần, nói:
- Chú Tần, cháu muốn lên trấn mua ít đồ.
- Được. Cháu muốn mua gì cứ nói, chú đi mua về cho.
- Cháu muốn tự chọn. Chú chở cháu đi bằng xe đạp nhé.
Chú Tần đặt thanh gỗ xuống, vỗ vỗ hai bàn tay rồi gật đầu:
- Được.
Nhưng hắn vẫn hỏi thêm:
- Lên trấn Thạch Nam à?
- Trấn Thạch Nam nhỏ quá. Mình sang trấn Thạch Cảng bên cạnh đi.
Trấn Thạch Nam chỉ có vài cửa hàng quanh con phố giao nhau ở giữa trấn, quả thật không thể sánh với trấn Thạch Cảng ngay sát bên. Ở đó có cửa hàng bách hóa, phòng khiêu vũ, quán hát và đủ thứ chỗ ăn chơi. Dân mấy làng quanh vùng muốn mua món đồ lớn hay tìm nơi giải trí đều đến Thạch Cảng.
Nhà họ Ngưu nằm trong một ngôi làng thuộc trấn Thạch Cảng, cũng chính là nơi Lý Tam Giang và mọi người đang đi tới.
Chú Tần nhìn Lý Truy Viễn, bỗng cười rồi đổi ý:
- Hôm nay chú bận lắm. Nếu muốn sang Thạch Cảng thì để ngày mai đi.
- Không, chú Tần, cháu muốn đi hôm nay.
- Cháu muốn đến chỗ ông cụ nhà cháu à?
- Vâng. Tiện thể cháu mua ít đồ.
- Tiểu Viễn, ông cụ nhà cháu đi làm việc. Còn công việc của chú là trồng ruộng, làm đồ giấy và chở bàn ghế giao hàng. Việc ông cụ làm, chú không dính vào.
- Cháu biết.
Lý Truy Viễn giơ thanh kiếm gỗ đào lên.
- Tối qua ông cụ còn dặn cháu nhắc ông ấy mang theo thanh kiếm này, nhưng sáng nay cháu quên mất. Vừa rồi cháu mới nhớ ra, nên muốn nhờ chú đưa cháu đến Thạch Cảng để giao tận tay ông cụ. Đây là bảo bối của ông cụ, ông cụ không thể thiếu nó đâu.
Qua lời kể của Lý Truy Viễn, thanh kiếm gỗ đào kia gần như đã biến thành một thứ bảo vật trừ yêu diệt quỷ, gìn giữ lẽ phải trong thiên hạ. Nhưng hắn vẫn rất cẩn thận lấy tay che kín phần chuôi, giấu đi dòng chữ “Xưởng nội thất Lâm Nghi, Sơn Đông” in bên dưới.
Chú Tần sững lại.
Chở hàng giao tận nơi quả thật là một phần công việc của hắn. Nhưng từ lời nói của cậu bé trước mặt, hắn rõ ràng nghe ra một ý khác.
- Thôi được. Đưa kiếm đây, chú mang đến cho ông cụ.
Lý Truy Viễn rút thanh kiếm về, nói:
- Chú quên rồi à? Cháu còn phải đi mua đồ nữa. Cháu phải đi cùng chứ.
- Vậy cháu chờ một lát.
Chú Tần đi đến trước mặt Liễu Ngọc Mai đang ngồi uống trà, cúi xuống nói nhỏ mấy câu. Liễu Ngọc Mai ngẩng đầu nhìn Lý Truy Viễn đứng phía xa, môi thoáng nở nụ cười đầy cảm khái.
- Lý Tam Giang kia đúng là kẻ thô kệch, ở trong phúc mà chẳng biết mình có phúc. Nhưng thằng bé này thì tinh ý lắm. Nó đã nhìn ra nhà chúng ta không đơn giản rồi. Không, nó đã nhìn ra tận gốc gác của chúng ta.
Nhìn ra nhà họ có điều kiện tốt mới chỉ là lớp đầu tiên. Nhìn ra được lai lịch phía sau, ấy mới là lớp thứ hai.
- Vậy tôi phải làm sao?
Liễu Ngọc Mai không vội trả lời. Bà nâng chén trà lên, nhấp một ngụm.
Thằng bé này e rằng đã tính toán từ sớm. Vậy mà nó vẫn đủ bình tĩnh làm mọi việc y hệt hai ngày trước. Rõ ràng lo cho ông cụ đến sốt ruột, nhưng trên mặt chẳng lộ vẻ hấp tấp nào.
Nghĩ đến cảnh ban nãy, nó dẫn A Ly đi vệ sinh, lúc ngang qua còn mỉm cười chào hỏi bà. Nước trà trong chén của Liễu Ngọc Mai bỗng gợn sóng.
Tâm tính sâu đến mức ấy, sao còn giống một đứa trẻ được?
- Bà cứ đưa nó đi đi.
Bà ngừng một lát rồi dặn thêm:
- Nhưng trên đường phải nói rõ cho nó hiểu vài chuyện.
- Tôi biết rồi.
Chú Tần đi đến trước mặt Lý Truy Viễn.
- Tiểu Viễn, cháu chờ một lát. Chú đi dắt xe ra.
- Vâng, chú.
Chẳng bao lâu sau, chú Tần dắt ra một chiếc xe đạp nam kiểu cũ. Lý Truy Viễn định trèo lên yên sau, nhưng chú Tần chỉ đưa một tay túm lấy hắn, nhấc bổng đặt lên thanh ngang phía trước.
Khi hai người đạp xe xuống dốc rời đi, Tần Ly vô thức bước theo hướng ấy. Liễu Ngọc Mai lập tức nắm chặt tay con bé.
Hàng mi Tần Ly bắt đầu run lên.
- A Ly, bà biết cháu muốn chơi với Tiểu Viễn. Nhưng Tiểu Viễn đang có việc riêng cần làm, lúc này cháu phải ở nhà chờ nó. Đợi nó làm xong việc rồi trở về.
Bà nhìn cháu gái, chậm rãi nói tiếp:
- Nếu cháu cứ bám riết lấy nó, nó sẽ thấy mệt mỏi rồi sinh chán. Đến lúc ấy, biết đâu nó chẳng muốn chơi với cháu nữa.
Nghe vậy, Tần Ly quay đầu nhìn bà. Trong ánh mắt lạnh lẽo của con bé dường như hiện lên một vẻ hoang mang rất khó nhận ra.
Nhưng Liễu Ngọc Mai vẫn bắt được.
Bà vừa mừng vừa xót xa.
Đã lâu lắm rồi bà không cảm nhận được cảm xúc nào khác từ cháu gái. Vậy mà lần này, thứ cảm xúc đầu tiên lại xuất hiện khi bà phải đem chuyện ấy ra dọa nó.
- A Ly, ý bà không phải nói Tiểu Viễn thật sự sẽ ghét cháu. Đợi nó về, bà sẽ lại chải chuốt cho cháu thật xinh đẹp, rồi cháu đi chơi với nó, được không?
Liễu Ngọc Mai vuốt tóc con bé, giọng dịu xuống.
- Thật ra Tiểu Viễn rất để tâm đến cháu. Thằng nhóc ấy thông minh lắm. Nó hoàn toàn có thể kéo cháu đi cùng, nói là muốn đến Thạch Cảng tìm ông cụ, rồi lấy ông cụ ra ép chúng ta nhượng bộ. Nhưng nó đã không làm thế.
- Cho nên bà cũng thuận nước đẩy thuyền, đáp lại nó một lần.
Chiếc xe đạp nam cũ chạy rất vững. Ngồi trên thanh ngang, hai cánh tay người đạp xe vòng qua hai bên, cảm giác chẳng khác nào được che chở.
Lý Truy Viễn cầm thanh kiếm gỗ đào trong tay, ánh mắt liên tục lướt qua những bắp thịt trên cánh tay chú Tần.
Nhìn lại tay chân nhỏ xíu của mình, tuy trắng hơn chú Tần nhưng rõ ràng chỉ được cái mã, chẳng có bao nhiêu sức lực.
- Chú Tần, chú từng luyện võ à?
- Ừ.
Chú Tần hơi bất ngờ. Hắn cố ý đặt cậu bé ngồi phía trước để tiện tìm lúc nói chuyện, nào ngờ chưa kịp mở miệng thì thằng bé đã hỏi trước.
- Chú Tần biết đánh nhau không?
- Chú không biết đánh người.
- Không thể nào.
Lý Truy Viễn đưa tay véo thử cẳng tay chú Tần. Sờ vào mới thấy cơ bắp không cứng như vẻ ngoài, nhưng rắn chắc, gọn ghẽ lạ thường.
- Chú nói thật đấy, Tiểu Viễn. Chú không biết đánh người.
- Bình thường chú còn luyện nữa không?
- Vừa phải làm việc, vừa phải trồng ruộng, bận lắm. Chú chẳng có thời gian dành riêng để luyện. Nhưng đã biết căn bản rồi thì làm việc gì cũng có thể rèn thêm.
- Cháu muốn học.
- Tiểu Viễn, cháu tưởng mình đang đóng phim Thiếu Lâm Tự à?
Bộ phim Thiếu Lâm Tự do Lý Liên Kiệt đóng đã nổi tiếng khắp nơi. Ngay cả bây giờ, nó vẫn thường xuyên xuất hiện trong những buổi chiếu phim ngoài trời ở các bãi đất nông thôn.
- Chú à, cháu biết sẽ rất vất vả, nhưng cháu không sợ.
- Không chỉ vất vả đâu. Thời đại đã khác rồi. Cháu có luyện võ giỏi đến đâu, chẳng lẽ thắng được viên đạn?
- Dùng để rèn sức khỏe cũng tốt mà.
- Ha ha.
- Chú Tần, khi nào rảnh chú dạy cháu nhé.
《Sổ Chuyện Lạ Chốn Giang Hồ》 chỉ là một quyển sách nhập môn, chuyên giới thiệu đặc điểm của những xác chết quỷ dị. Nhưng càng đọc nhiều, Lý Truy Viễn càng nhận ra phần lớn những xác chết ấy đều có sức mạnh kinh người. Trong những hoàn cảnh kỳ quái, người vớt xác đôi khi thật sự phải dựa vào thể lực để vượt qua cửa ải.
Trong sách còn ghi rõ nhược điểm cùng cách tấn công của rất nhiều loại xác chết. Không phải cứ ném lá bùa hay tung phép thuật là chúng sẽ tan thành tro bụi. Phần lớn trường hợp vẫn phải áp sát, dùng tay chân mà đối phó.
Những chiêu thường xuất hiện nhất, cũng thực dụng nhất, gồm công phu lưng, quật ngã, khóa siết và dùng chân kẹp chặt đối thủ.
Nhìn vào vài bức minh họa, Lý Truy Viễn còn nhận ra đây dường như không phải lối đánh giáp lá cà thông thường. Động tác của những người trong tranh giống như được thiết kế riêng để đối phó với xác chết.
Sự xuất hiện của Nhuận Sinh hôm qua cũng giúp Lý Truy Viễn gỡ được lớp sương mù trong đầu.
Đừng thấy Nhuận Sinh ăn khỏe, lại có vài đặc điểm kỳ quặc mà lầm. Trên thực tế, hắn mới là người có thể chất tiêu chuẩn nhất để làm nghề vớt xác.
Thể lực của ông cụ nhà hắn cũng cực kỳ tốt. Nếu không, ông đã chẳng thể cõng xác từ bến Thượng Hải về tận đây, càng không thể ở tuổi này mà vẫn nhẹ nhàng cõng hắn đi trên những con đường làng.
Thấy chú Tần mãi không trả lời, Lý Truy Viễn lại hỏi:
- Chú?
Chú Tần cúi đầu nhìn hắn.
- Chuyện này phải xem người lớn trong nhà cháu có đồng ý không.
- Được. Về nhà cháu sẽ hỏi.
Chú Tần nói rất mơ hồ về “người lớn”, nhưng Lý Truy Viễn hiểu người hắn nhắc đến chính là bà Liễu.
Chú Tần im lặng đạp xe một đoạn, rồi nói:
- Tiểu Viễn, chú có chuyện này phải nói trước với cháu.
- Chú cứ nói đi ạ.
- Chú là người lười, chỉ làm việc thuộc phận sự của mình. Chuyện nào không phải việc của chú, chú tuyệt đối không nhúng tay.
- Sao lại thế được? Chú rõ ràng rất siêng năng mà.
Ngay cả ở vùng quê khi ấy, chú Tần cũng là người nổi bật trong số những người chịu khó làm ăn. Hắn vừa trồng ruộng, vừa làm thuê, vừa chở hàng giao tận nơi. Con trâu già khỏe nhất làng cũng chẳng bì được với hắn.
- Chú nói thật. Chuyện không thuộc phần mình, dù chú có đứng ngay bên cạnh, thấy chai nước tương đổ xuống, chảy hết ra đất, chú cũng chẳng đưa tay dựng nó lên đâu.
- Thật ạ?
- Thật.
Lý Truy Viễn im lặng.
Chú Tần thầm thở dài. Nói chuyện với đứa trẻ này, hắn luôn có cảm giác như đang đối thoại với một người rất thông minh. Hắn biết cậu bé đã hiểu ý mình.
Một lúc lâu sau, Lý Truy Viễn mới đáp:
- Cháu biết rồi, chú.
- Ừ.
Thôn Tư Nguyên nằm ở tận phía bắc trấn Thạch Nam, sát ngay trấn Thạch Cảng. Hơn nữa, chú Tần còn đi theo đường nhỏ xuyên qua các thôn làng nên tiết kiệm được khá nhiều thời gian.
Đến con đường lớn thuộc địa phận trấn Thạch Cảng, chú Tần tiếp tục đạp về phía trước.
- Chú biết chỗ đó ở đâu không?
- Biết. Trước đây chú từng chở bàn ghế đến ngôi làng ấy.
- À.
- Hay cháu muốn vào cửa hàng bách hóa trong trấn mua đồ trước?
- Không cần. Cứ đến chỗ ông cụ trước đã.
- Được.
Đi qua trấn, xuống đến vùng làng quê, con đường dần thu hẹp.
Chẳng bao lâu sau, phía trước hiện ra một nơi đang tổ chức tang lễ.
- Chú, dừng lại được rồi.
- Sắp tới nơi rồi.
- Cháu mệt.
- Đến nơi rồi nghỉ. Ở đó còn có nước cho cháu uống.
- Cháu muốn đi tiểu. Cháu nhịn hết nổi rồi.
- Được.
Chú Tần dừng xe. Lý Truy Viễn nhảy xuống, tìm một chỗ dưới bóng cây liễu rồi giải quyết. Sau đó hắn ngồi xổm bên mương nước rửa tay.
Tần Lực vốn nghĩ cậu bé xong việc sẽ quay lại xe. Nào ngờ Lý Truy Viễn lại đi đến bên bờ ruộng, ngồi xuống một tảng đá nhẵn. Hắn lấy từ trong áo ra một chai nước ngọt, mấy gói bánh quy và hai quyển sách.
Chai nước ngọt hình hồ lô kia Tần Lực vẫn còn nhớ. Chính hắn đã nghe lời Lý Tam Giang, mua về cho cậu bé.
Thảo nào lúc lên xe, hắn thấy quần áo của Lý Truy Viễn phồng lên. Hóa ra thằng bé đã lén nhét bao nhiêu thứ vào người. Rõ ràng nó chẳng định đi tiếp, mà muốn ngồi ngay bên đường ăn uống rồi đọc sách.
- Cháu đang làm gì vậy?
- Cháu mệt, muốn nghỉ một lát. Chú Tần cũng ngồi đi.
- Cháu không phải muốn mang kiếm đến cho ông cụ sao? Chỗ đó ngay trước mặt rồi. Mau đem qua đi, để chú còn về làm việc. Dì Lưu ở nhà một mình không làm xuể đâu. Thời hạn giao hàng đã gấp lắm rồi. Nếu không kịp giao, ông cụ sẽ nổi giận mắng người.
- Không đâu. Ông cụ từng nói sẽ viết tên cháu vào di chúc. Nếu ông cụ xảy ra chuyện, cháu sẽ thành ông chủ nhỏ. Cháu không nổi giận mắng người đâu.
- Cái thằng này…
- Chú ngồi xuống đi. Suốt ngày làm việc mệt lắm rồi. Hôm nay chúng ta cũng nghỉ một buổi, làm việc phải biết nghỉ ngơi xen kẽ chứ.
Tần Lực đi đến trước mặt cậu bé. Hắn đã nhìn ra, Lý Truy Viễn cố tình làm vậy. Chừng nào chưa giao được thanh kiếm vào tay Lý Tam Giang, hắn vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ, vẫn phải ở đây trông chừng thằng bé.
Điều khiến Tần Lực kinh ngạc hơn cả là Lý Truy Viễn dường như đã sớm đoán được hắn thuộc kiểu người thấy chai nước tương đổ cũng chẳng buồn cúi xuống dựng lại.
Đây thật sự là một đứa trẻ sao?
Rõ ràng là một con yêu quái khoác da trẻ con thì đúng hơn!
Nhưng rồi Tần Lực lại thấy nhẹ nhõm.
Phải rồi, chẳng trách A Ly lạnh nhạt với tất cả mọi người, chỉ riêng trước mặt nó mới chịu tỏ vẻ thân thiết.
Tần Lực hạ thấp trọng tâm, định dùng sức mạnh cưỡng ép bế cậu bé đi, hoàn thành nhiệm vụ bằng mọi giá.
- Chú à, hai nhà mình sống chung với nhau vui vẻ ấm cúng lắm. Bà Liễu rất tốt, dì Lưu cũng dịu dàng.
Tần Lực nheo mắt.
- Sách viết, con người muốn hòa thuận với nhau thì trước hết phải biết tôn trọng nhau.
Tần Lực cười khẩy:
- Chẳng lẽ chúng ta không tôn trọng nhau?
Lý Truy Viễn quay đầu lại. Thấy Tần Lực đứng gần mình đến bất ngờ, cậu mỉm cười:
- Chúng ta có à? Có chứ.
Tần Lực nhắm mắt, đứng thẳng người. Hắn cảm thấy mình đã bị một đứa trẻ nắm thóp.
Một lúc sau, Tần Lực hỏi:
- Tiểu Viễn, nếu chú không chịu đưa cháu đến đây, cháu có tự đi một mình không?
Lý Truy Viễn lắc đầu:
- Cháu chỉ là đứa trẻ, chẳng giúp được gì. Một mình cháu sẽ không tới, vì có đến cũng chỉ làm vướng chân mọi người.
- Được rồi, đi tìm ông cố cháu đi. Chú không về, nhưng cháu nhớ cho kỹ, chai nước tương đổ rồi thì chú vẫn không dựng lên đâu.
- Vâng, cảm ơn chú.
Lý Truy Viễn nhanh tay thu dọn đồ đạc, đi tới chiếc xe đạp Thượng Hải cũ, giục:
- Chú mau lên xe đi, sắp tới nơi rồi!
…
- Sao vậy? Lý Tam Giang nhìn Lý Truy Viễn, rồi quay sang Tần Lực. - Sao cháu lại dẫn thằng bé tới đây?
- Ông cố, cháu nhớ ông nên nài nỉ chú Tần đưa cháu tới. Chú Tần không cản nổi cháu thôi.
- Tiểu Viễn, đây là chỗ cháu nên tới sao? Đi đi, bảo chú Lực đưa cháu về.
- Không, cháu không về. Cháu muốn ở lại đây.
Lý Truy Viễn nắm chặt áo Lý Tam Giang, mặt mày tủi thân thấy rõ.
Lý Tam Giang vốn định nói thêm vài câu nặng lời để đuổi cậu đi. Nhưng nhìn dáng vẻ ấy, ông già cả đời không vợ con chợt thấy nơi mềm yếu nhất trong lòng bị chạm trúng.
Người già chiều trẻ nhỏ đôi khi thật sự chẳng còn nguyên tắc gì, nhất là với đứa chắt mà mình thương yêu.
- Thôi được, Lực, trông chừng thằng bé, đừng để nó chạy lung tung.
Tần Lực gật đầu:
- Ừ, tôi biết rồi.
Lý Truy Viễn ở lại thành công, bắt đầu quan sát buổi lễ cúng chay.
Buổi lễ được tổ chức trên bãi đất trống trong làng, trước kia là sân đập lúa chung của cả thôn. Gia chủ còn thuê một ban tang lễ nhỏ, đang tất bật lo liệu.
Tám người mặc áo đạo diễn lễ, tay cầm pháp khí, miệng lẩm nhẩm đọc lời cúng, đi vòng quanh bàn thờ.
Trên bàn bày lễ vật, chính giữa là di ảnh đen trắng của bà lão họ Ngưu.
Tấm bài vị ghi họ Ngưu.
Thuở trước, bà lão được nhà chồng cưới về làm con dâu nuôi từ bé, không có mẹ đẻ bên ngoại, cũng chẳng có tên riêng. Sau này, khi làng kiểm tra hộ khẩu, bà khai theo họ nhà chồng.
Con trai con gái quỳ trên đệm, đầu quấn dây trắng, mình mặc áo tang, cánh tay buộc dải vải đen. Họ vừa khóc vừa thả tiền giấy vào chậu than trước mặt.
Ngưu Phúc và Ngưu Thụy chỉ gào khan, thỉnh thoảng lau nước mắt. Có động tác mà chẳng có cảm xúc.
Cô em út Ngưu Liên thì khác. Nàng khóc rất có bài bản, động tác cũng đủ cả. Nước mắt tuôn ra không ngừng, lời lẽ thì tuôn như suối.
- Mẹ ơi, cha mất sớm, một mình mẹ vất vả nuôi ba anh em chúng con khôn lớn, hu hu!
- Mẹ ơi, hồi trước cuộc sống khó khăn, mẹ chẳng nỡ ăn thêm miếng nào, có gì ngon cũng nhường hết cho chúng con, hu hu!
- Mẹ ơi, ba anh em con vừa mới lớn, mẹ còn chưa kịp hưởng phúc ngày nào, sao đã bỏ chúng con mà đi, hu hu!
Tiếng “hu hu” ở cuối mỗi câu vừa khép lại lời than trước, vừa khơi cảm xúc cho câu sau, lại tiện lấy hơi.
Rõ ràng là đang kể lể, nàng lại cất giọng như hát. Có lẽ đây chính là tổ nghề của lối hát kể thời nay.
Ngưu Liên khóc lóc kéo theo hai ông anh. Cứ đến cuối câu, họ lại lặp theo nàng, vừa khóc vừa phụ họa.
Lý Truy Viễn thấy cảnh này khá thú vị. Chưa nói chuyện cậu từng gặp bà lão, chỉ riêng lời khóc than đã đủ khiến người ta dở khóc dở cười. Nào là con cái vừa lớn, mẹ chưa kịp hưởng phúc đã qua đời…
Ba người họ vừa mới trưởng thành ư? Rõ ràng ai nấy đều đã lên chức ông bà cả rồi. Nếu thật lòng muốn báo hiếu, sao lại có chuyện không kịp?
Nghĩ tới đám tang nhà gã râu rậm lần trước, ban ngày khóc mẹ như người con chí hiếu, tối đến vẫn dẫn con trai đi làm chuyện chẳng bằng loài cầm thú.
Cho nên, ban tang lễ có diễn giỏi đến đâu cũng chẳng bằng màn chính buổi sáng. Đó mới là cuộc so tài của những tay diễn cự phách.
Chỉ có điều, buổi cúng chay này vắng vẻ quá. Theo lẽ thường, làm lễ cúng chay cũng phải mời người đến ăn uống.
Lý Truy Viễn đi tới bên Lý Tam Giang đang hút thuốc, hỏi:
- Ông cố, sao ít người đến thế? Nhà họ không mời mọi người ăn cơm ạ?
Ở cách đó không xa, cậu thấy đầu bếp vẫn đang bận rộn.
Lý Tam Giang cười lạnh:
- Nửa năm trước, lúc bà lão mới mất, ba anh em này làm tang lễ cho mẹ mà chẳng thuê ban tang lễ. Cơm nước thì dè sẻn hết mức, chỉ dọn một bữa canh loãng nước trong. Người trong làng mang tiền phúng viếng tới, chẳng đòi ăn ngon, vậy mà đến bụng cũng không được no. Lần này làm lễ mừng ngày sinh ở cõi âm, dân làng không muốn đến nữa. Họ làm ăn chẳng biết điều.
Lý Truy Viễn hiểu ra. Hóa ra lần trước ba anh em kia chỉ xem đám tang mẹ như dịp gom tiền phúng viếng.
Làng quê có lệ góp tiền khi nhà ai gặp việc. Vốn là để mọi người chung tay giúp gia chủ lo liệu, dù có kẻ muốn nhân dịp ăn chực thì cũng chẳng đến nỗi khiến nhà chủ lỗ vốn.
Ai ngờ lại gặp phải ba kẻ mặt dày như thế.
Lưu Kim Hà ngồi phía sau bàn thờ, bị khói hun đến mức thỉnh thoảng phải lấy khăn lau nước mắt. Bà vẫn không ngừng tụng kinh, lúc lại lấy ra những lá bùa đặc biệt, đưa cho con cái người mất đốt giúp.
Chỗ bà ngồi là nơi tiếp lời âm dương, tức thay người đã khuất truyền lời cho người sống, cũng thay người sống trò chuyện với người chết.
Bác Sơn trải chiếc chiếu rách ngồi ở góc tây bắc, cầm điếu thuốc nước hút liên tục.
Lý Truy Viễn nhớ lại nội dung trong sách. Lấy bàn thờ làm tâm, chỗ bác Sơn ngồi đúng ngay cửa trấn tà. Gió lạnh và khí dữ muốn tràn vào thì phải qua nơi đó.
Nhuận Sinh cũng chẳng nghỉ tay. Cậu ta đi tới đi lui, xoay lá cờ phướn thành vòng. Đây là việc tốn sức, vừa phải làm lá cờ quay đều, vừa không được để nó đổ.
Trái lại, ông cố nhà mình ngồi trong lều uống trà. Lý Truy Viễn tự thấy kiến thức nông cạn, không nhìn ra ông đang giữ phương vị nào.
Nhưng hẳn đó phải là vị trí rất quan trọng.
Bữa trưa họ đã ăn từ lâu. Đến buổi lễ chiều, những người trong ban tang lễ đồng loạt thay áo nhà sư, giả làm sư sãi, gõ mõ tụng kinh.
Có mấy người hói đầu trông cũng khá giống thật.
Nhuận Sinh bưng bát đũa từ nhà bếp ra. Cậu đói rồi. Người ta uống trà chiều, còn cậu ta chỉ cần có dịp là ăn bữa chiều.
Cậu còn chu đáo mời Lý Truy Viễn ăn cùng. Lý Truy Viễn cũng chẳng khách sáo, cầm bát không xới cơm và thức ăn rồi ăn.
Còn chú Tần, hai người đã mời rồi nhưng hắn không ăn.
Từ lúc đến đây, Tần Lực cứ đứng ở rìa lều, gần như chẳng hề nhúc nhích.
Nhuận Sinh cắm nhang vào thức ăn. Trong lúc chờ nhang cháy hết, cậu nói với Lý Truy Viễn:
- Tôi kể với ông nội là cậu đang đọc mấy quyển sách kia. Ông bảo cậu thông minh hơn tôi nhiều, dặn tôi sau này phải nói chuyện với cậu nhiều hơn.
Khác với ông cố Lý Tam Giang, người một lòng muốn chắt mình về Bắc Kinh học đại học, bác Sơn đã sớm nhận ra Lý Truy Viễn là một tay vớt xác có triển vọng.
- Được, sau này cậu cứ tới tìm tôi chơi.
Trong mắt Lý Truy Viễn, Nhuận Sinh là cầu nối tuyệt vời để cậu đem lý thuyết ra thực hành.
- Thế thì tốt quá. Cậu không biết đâu, sức khỏe ông nội tôi kém, thường xuyên phải uống thuốc. Nhà vốn đã chật vật, tôi lại còn ăn khỏe như cái thùng không đáy. Haiz. Tới nhà cậu, tôi vừa được ăn no, vừa giúp ông tiết kiệm một phần. Sau này có việc, tôi lại về phụ ông đi vớt xác, đôi bên đều không lỡ việc.
- Cậu muốn ở đây lâu dài à?
- Ừ, không được sao? Nhuận Sinh gãi đầu.
- Còn phải hỏi ông cố tôi đã.
- Vậy tôi bảo ông nội đi nói với ông cố cậu. Theo ý ông tôi, sau này ông mất, tôi sẽ làm việc cho ông cố cậu.
- Ừ. Lý Truy Viễn gật đầu. Ông cố cũng đã lớn tuổi, sau này có Nhuận Sinh kế nghiệp thì tốt. Dù sao, vớt xác mới là nghề chính của ông, cũng là thứ tạo dựng danh tiếng cho ông. Những mối làm ăn khác của ông đều nhờ nghề vớt xác mà có.
Nhang cháy hết, Nhuận Sinh lập tức dùng đũa trộn thức ăn với tro nhang rồi ăn ngấu nghiến.
Lý Truy Viễn tò mò hỏi:
- Nếu không thắp nhang, cậu thật sự không ăn được à?
- Ừ. Nhuận Sinh vừa nuốt vừa đáp. - Không ăn nổi. Đưa vào miệng chẳng có vị gì, còn khiến tôi buồn nôn.
- Vậy cậu từng ăn… Lý Truy Viễn ngập ngừng, nhưng rồi vẫn hỏi. - Từng ăn xác chết trôi chưa?
Nhuận Sinh khựng lại, lập tức hạ giọng:
- Ông nội đã cảnh cáo tôi rồi, ra ngoài không được nói là tôi từng ăn.
- Vậy thì nhớ kỹ lời ông cậu dặn.
- Tất nhiên, tôi vẫn nhớ mà.
Lý Truy Viễn ăn xong rất nhanh. Nhìn Nhuận Sinh tiếp tục ăn ngấu nghiến, cậu thầm nghĩ giá mà cậu ta tới sớm hơn hai ngày. Như thế vừa hay dự được tiệc mừng thọ bằng hình nhân giấy của bà lão, một mình cậu ta có thể ăn hết cả mâm.
Buổi chiều dần trôi qua. Gần chạng vạng, mọi người bắt đầu thu dọn đồ đạc. Người cầm cờ, người cầm phướn, người mang kinh sách, chăn gối.
Họ nối thành một hàng, đi theo bờ ruộng đến mộ bà lão họ Ngưu.
Hai người đi cuối đoàn không ngừng đốt pháo nổ. Họ làm việc rất thong thả, châm lửa rồi ném ra giữa ruộng, pháo vút lên trời.
Lý Truy Viễn giúp Nhuận Sinh cầm một lá cờ. Còn Tần Lực không đi cùng, hắn chỉ lặng lẽ theo sau đoàn người, giữ khoảng cách chừng một trăm mét.
Mộ bà lão họ Ngưu rất nhỏ. Trong thành phố, người ta đã phổ biến hỏa táng và quản lý chặt việc chôn cất, nhưng ở nông thôn, tục địa táng vẫn còn. Chỉ là những ngôi mộ xây lớn, phủ kín xi măng giờ đã ít thấy.
Thay vào đó là những ngôi nhà nhỏ. Mộ cũ thì có nhà hai tầng, tường gạch đỏ, mái ngói xanh, có mộ còn xây ba tầng, thậm chí có cả kiểu nhà ba gian khép kín.
Người không biết đi vào khu mộ này, khéo lại tưởng mình lạc vào triển lãm mô hình với chủ đề kiến trúc làng quê.
Mộ bà lão họ Ngưu chỉ có một nấm đất. Người ta dùng xẻng đào đất ở bên cạnh, vun thành một ụ nhỏ giống chiếc mũ úp lên mộ.
Đến lúc cúng mộ, Ngưu Phúc là con cả gỡ ụ đất cũ xuống. Ngưu Thụy dùng xẻng đào ụ mới. Nghi thức kết thúc, Ngưu Liên sẽ đặt chiếc “mũ đất” mới lên lại.
Thắp nhang đèn, đốt tiền giấy, đốt kinh viết bằng máu. Dưới sự chỉ huy của Lưu Kim Hà, mọi việc diễn ra đâu vào đấy.
Xong xuôi, chiếc mũ đất mới được đặt lên mộ. Mọi người quay về, chẳng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng Lý Truy Viễn để ý thấy vẻ mặt Lưu Kim Hà chẳng hề nhẹ nhõm. Theo lệ, buổi cúng chay này phải kéo dài đến tận khuya. Trước kia giờ giấc còn được chia theo các canh, còn bây giờ người ta thống nhất chờ đến nửa đêm.
Qua nửa đêm, buổi lễ mới tính là xong. Cũng có thể xem như thức đêm canh giữ, chỉ khác là thi thể đã được chôn từ trước, không nằm ở đây.
Ban ngày còn dễ nói. Đợi đến trời tối, chuyện gì xảy ra thì chưa ai biết được.
Ăn tối xong, mấy người trong làng vì nể mặt nên đến giúp cũng lần lượt ra về. Người nhà và con cái của ba anh em họ Ngưu cũng về nhà cả. Theo lẽ, họ phải ở lại thức cùng, nhưng ba anh em đã nhất quyết đuổi họ về.
Ban tang lễ thu dọn xong rồi rời đi. Quanh linh đường bỗng trở nên trống trải hẳn.
Ba anh em họ Ngưu vẫn quỳ trên đệm, không còn khóc than, chỉ lặng lẽ đốt tiền giấy.
Giọng Ngưu Liên đã khản đặc. Ngưu Phúc và Ngưu Thụy mất cô em gái làm người khơi lời, cũng chẳng thể bắt chước phụ họa, đành im lặng.
Lưu Kim Hà vẫn ngồi chỗ cũ, trông thấy rõ bà đang thấp thỏm.
Bác Sơn vẫn ngồi ở cửa trấn tà. Thuốc sợi đã hút hết, ông đổi sang thuốc lá do gia chủ đưa.
Còn ông cố nhà mình… Lý Truy Viễn thấy ông đã dựa vào lan can ngủ thiếp đi, người lắc lư, tiếng ngáy đều đều.
Nhuận Sinh chẳng biết kiếm đâu ra bộ bài, cười nói:
- Chúng ta chơi bài tiến lên đi.
- Phải đủ bốn người chứ?
- Vậy cậu gọi ông ấy chơi nhé? Nhuận Sinh chỉ Tần Lực.
Lý Truy Viễn lắc đầu. Cậu biết Tần Lực sẽ không tới. Thật ra cậu rất biết ơn hắn. Tuy hắn nói chai nước tương đổ rồi cũng không dựng, nhưng chỉ cần hắn đứng đó, cậu đã thấy vững bụng hơn nhiều.
Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh bèn chơi tiến lên ba người.
Một bộ bài chia cho ba người, tính bài cũng dễ.
Nhuận Sinh đánh rất kém, người ngồi kế bên cũng chẳng khá hơn. Thành thử dù Lý Truy Viễn làm quân bài dân hay làm chủ, người thắng vẫn luôn là cậu.
Chơi được một lúc, chẳng biết đã qua bao lâu, Lý Truy Viễn hỏi:
- Mấy giờ rồi?
Nhuận Sinh lắc đầu:
- Không biết, quanh đây có đồng hồ đâu nhỉ?
Người ngồi bên cạnh nói:
- Mười một giờ rồi.
Lý Truy Viễn đáp:
- Vậy sắp xong rồi, còn một tiếng nữa.
Nhuận Sinh nói:
- Ừ, không biết xong việc chủ nhà có mời ăn thêm bữa nữa không.
Người ngồi bên cạnh bảo:
- Chắc có. Hôm nay họ chuẩn bị nhiều đồ ăn lắm, mà chẳng có mấy người tới ăn.
Lý Truy Viễn lại được một bộ bài chủ rất đẹp. Ván này xem ra chẳng có gì gay cấn.
Nhưng đúng lúc chuẩn bị đánh bài, cậu liếc về phía chỗ Tần Lực đứng, chợt phát hiện hắn đã biến mất.
Chỗ dựa bỗng dưng không còn, lòng Lý Truy Viễn run lên. Cậu tỉnh táo hẳn, rồi như chợt nghĩ ra điều gì, cứ cầm bài ngẩn người.
Nhuận Sinh giục:
- Nghĩ gì thế, Tiểu Viễn? Mau đánh đi.
Người ngồi bên cạnh cũng giục:
- Đúng đó, mau đánh đi. Biết bài tốt rồi.
Lý Truy Viễn đánh ra một lá đại vương.
Nhuận Sinh trợn tròn mắt:
- Cậu đánh kiểu gì vậy?
Người ngồi bên cạnh nói:
- Bài tốt quá nên ngửa bài đánh luôn à?
Lý Truy Viễn lên tiếng hỏi:
- Ngửa bài được không?
Nhuận Sinh đáp:
- Cậu muốn ngửa thì cứ ngửa, bài đẹp cũng đành chịu thôi.
Người ngồi bên cạnh nhắc:
- Nghĩ cho kỹ nhé. Đánh ngửa bài, dễ lật thuyền lắm đấy.
- Vậy để tôi nghĩ thêm đã.
Lý Truy Viễn nắm chặt mấy lá bài, làm bộ suy tính. Khóe mắt cậu lại lén liếc sang Thái gia đang gà gật, ba anh em nhà họ Ngưu ngồi trên đệm rơm, cùng Lưu Kim Hà và ông Sơn.
Cảnh tượng khi nãy còn bình thường như chẳng có gì, vậy mà giờ bỗng khiến người ta lạnh sống lưng. Rõ ràng bên tai vẫn nghe đủ thứ âm thanh, nhưng tất cả bọn họ đều bất động.
Ngay cả Thái gia đang ngáy cũng không hề nhúc nhích theo nhịp thở. Tiếng ngáy ấy cứ như tự dưng vang lên giữa không trung.
- Anh Nhuận Sinh?
- Sao thế? Nghĩ xong chưa, có ngửa bài không?
Lý Truy Viễn khẽ gật đầu. Nhuận Sinh vẫn bình thường, vậy càng phải ngửa bài. Cả nhóm già yếu, bệnh tật, trẻ con này, người duy nhất còn trông cậy được cũng chỉ có Nhuận Sinh.
Không có Nhuận Sinh thì mấy ông bà già kia biết làm sao?
- Ngửa bài!
Lý Truy Viễn trải bài trong tay ra.
Nhuận Sinh ngạc nhiên hỏi:
- Ơ, bài cậu đâu có đẹp đến thế. Tôi còn tưởng cậu có tứ quý chứ?
Lý Truy Viễn nói:
- Đánh đi. Đại vương, các anh có lấy không?
Người ngồi bên cạnh đáp:
- Cậu cứ đánh.
Nhuận Sinh nói:
- Không lấy.
Lý Truy Viễn đánh tiếp:
- Ba con bảy, kèm một con năm.
Người ngồi bên cạnh nói:
- Tôi lấy.
Lý Truy Viễn lại đánh:
- Ba con mười, kèm một con bảy.
Nhuận Sinh cuống lên:
- Tiểu Viễn, cậu đừng vội đánh. Người ngồi trên cậu còn lấy bài mà!
Lý Truy Viễn đập bàn, quát vào mặt Nhuận Sinh:
- Mở mắt ra mà nhìn! Ở đây làm gì có người ngồi trên hay ngồi dưới?
Nhuận Sinh bị cậu quát đến ngẩn người, theo phản xạ định cãi lại. Nhưng vừa ngoảnh nhìn quanh, hắn chợt tỉnh ngộ:
- Đúng rồi, có mỗi hai đứa mình, sao lại chơi bài ba người được?
Ngay lúc ấy, một luồng gió đêm lạnh buốt thổi tới.
Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh cùng rùng mình. Cả hai lúc này mới nhận ra, hai người đang ngồi đánh bài trong rạp tang đã chẳng biết từ bao giờ chuyển sang ngồi trên một ngôi mộ.
Bốn phía là những căn nhà nhỏ hai, ba tầng, mái đỏ xanh lẫn lộn dưới ánh trăng. Bên cạnh họ là mộ bà Ngưu, phía trên còn đắp một ụ đất mới.
Bỗng bên cạnh vọng tới tiếng đánh bài của một người đàn bà, giọng the thé, thê lương:
- Tôi lấy, ba con tám kèm một con ba! Tôi lấy, ba con tám kèm một con ba!
Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh nhìn nhau. Nhuận Sinh lập tức chắn trước mặt cậu, rồi vòng qua ngôi mộ, đi ra phía sau.
Ở đó có một cái hố. Miệng hố méo mó, còn in dấu tay máu, nom như có người dùng cả hai bàn tay đào bằng được.
Hai người ghé lại nhìn vào. Bên trong đã bị đào rỗng, một người đàn bà nằm co quắp. Hai bàn tay nàng đầy máu. Rõ ràng chẳng cầm thứ gì, vậy mà tay trái vẫn giữ tư thế cầm bài, tay phải thì như đang quăng bài ra:
- Tôi lấy, ba con tám kèm một con ba!
Nàng không ngừng lắc đầu đầy kích động, khiến tóc tai và bùn đất văng tung tóe. Đó là Ngưu Liên, con gái út của bà Ngưu.
Nàng đã dùng tay đào mộ mẹ, rồi chui vào trong.
Nhưng trong huyệt mộ chỉ có mùi xác chết nồng nặc và một vũng nước đục ghê tởm, ngoài ra chỉ thấy một cuộn chiếu rách. Chẳng còn dấu vết nào của hài cốt bà Ngưu.
Theo lẽ thường, dù chôn người cũng phải có quan tài. Thời buổi này đâu còn như trước, người chết bị vứt ra bãi tha ma. Bà Ngưu không có quan tài, lúc quàn chắc đã thuê một chiếc, đến khi chôn thì đổi đi. Mục đích ư, cũng dễ đoán thôi… để khỏi tốn tiền mua quan tài.
Lý Truy Viễn vô thức bịt mũi, cố nén cơn buồn nôn. Trái lại, Nhuận Sinh dường như chẳng thấy khó chịu chút nào.
Ván bài đã kết thúc, Ngưu Liên có vẻ tỉnh táo hơn đôi chút, nhưng cũng chỉ được một chút.
- Không đánh nữa phải không? Không đánh nữa thì tôi làm việc tiếp đây.
Nàng làm động tác buông bài xuống, rồi quay đi, tiếp tục dùng tay không đào đất.
Cứ đào thêm một lúc nữa, cái hố có khi sẽ sập. Đến chừng đó, nàng rất có thể bị chôn sống bên trong.
- Này, đừng đào nữa! Đào nữa là nguy hiểm đấy. Tôi cứu cô!
Lý Truy Viễn lại đưa tay giữ Nhuận Sinh.
- Sao vậy, Tiểu Viễn?
- Đi xem ông anh trước. Họ có thể gặp nguy hiểm!
- À, đúng rồi. Nhưng còn cô ta…
- Ai quan trọng hơn?
- Ông quan trọng hơn!
Nhuận Sinh không chần chừ nữa, kéo Lý Truy Viễn chạy thẳng về phía rạp tang.
Khi tới nơi, Lý Truy Viễn đã thở hồng hộc. Trong rạp, hai anh em nhà họ Ngưu đã biến mất.
Lưu Kim Hà đang bò vòng quanh bàn thờ, vừa bò vừa bắt chước tiếng mèo kêu. Da lòng bàn tay bà đã trầy xước, trên đất để lại một chuỗi dấu tay chi chít.
Còn ông Sơn thì vừa gâu gâu vừa nằm rạp trước một gốc cây, co một chân lên, tiểu tiện như chó.
Nước tiểu chảy dọc xuống, thấm ướt cả quần áo, trông nhếch nhác vô cùng.
Tiểu xong, ông còn chống cả tay chân, cào đất dưới gốc cây.
- Ông ơi! Ông bị sao vậy?
Nhuận Sinh vội gọi.
Tiếng gọi lập tức thu hút Lưu Kim Hà và ông Sơn. Một người bò như mèo, một người chồm như chó. Cả hai cùng chống cả tay lẫn chân xuống đất, mặt mày dữ tợn, lao nhanh về phía Nhuận Sinh và Lý Truy Viễn.
Nhuận Sinh dang hai tay, chủ động đứng chắn trước mặt Lý Truy Viễn:
- Tiểu Viễn, lùi lại!
Lý Truy Viễn ngoan ngoãn lùi hai bước. Thấy vẫn chưa đủ, cậu lại lùi thêm hai bước nữa.
Ngay sau đó, Lưu Kim Hà chồm lên người Nhuận Sinh, hai chân kẹp ngang hông hắn, rồi cào cấu, cắn xé ngực hắn.
Ông Sơn ôm chặt một chân Nhuận Sinh, ngoạm thẳng vào đùi. Một miếng thịt lập tức bị cắn bật ra, kéo theo hai chiếc răng già.
- Ông ơi, ông bị sao vậy? Ông bị sao thế này?
Nhuận Sinh không chống trả, chỉ lo lắng nhìn ông nội đang cắn mình.
Thấy vậy, Lý Truy Viễn vội nhắc:
- Cậu đánh trả đi, đừng đứng im thế!
- Nhưng ông ấy là ông nội tôi, sao tôi có thể ra tay với ông?
Lý Truy Viễn lập tức đáp:
- Cậu còn nhớ cuốn sách tôi đọc không? Trong sách nói xác yêu có thể mê hoặc lòng người. Giống như lúc mình đánh bài ban nãy, muốn phá màn mê hoặc thì phải tát vào mặt chúng thật mạnh!
Thật ra sách còn viết nhiều cách khác, như dùng máu chó đen chưa bị pha loãng bởi âm khí, nước vẽ bùa trừ tà hay pháp khí đã được làm phép.
Nhưng chó đen thì có lẽ Thái gia và mọi người thật sự mang theo. Chỉ là chó trong làng vốn sống buông thả, con nào cũng giao phối lung tung, Lý Truy Viễn chẳng tin máu chó ấy còn thuần dương.
Còn nước vẽ bùa là thứ gì, cậu vẫn chưa đọc tới.
Pháp khí đã được làm phép là đồ vật được cao nhân chăm chút, luyện thành vật trừ tà thật sự. Lý Truy Viễn không tin nhà máy đồ gỗ Lâm Nghi lại mời cả hàng thầy pháp đứng trước dây chuyền, cùng làm phép cho từng thanh kiếm gỗ đào.
Vì vậy, chỉ còn cách đơn giản và thô bạo nhất. Sách cũng dạy như thế: cứ đánh cho người ta tỉnh. Một cái tát chưa tỉnh thì tát thêm vài cái nữa.
Nhuận Sinh hỏi:
- Nhưng… làm vậy thật được sao?
Dù đang bị hai ông bà già như phát điên liên tiếp làm bị thương, giọng Nhuận Sinh vẫn bình thản, như thể người bị đau chẳng phải hắn.
Lý Truy Viễn quả quyết nói:
- Cậu đang cứu họ. Còn không đánh cho họ tỉnh, họ sẽ càng bị thương nặng hơn. Mau ra tay đi!
Cứ để thế này thì ông Sơn sắp cắn rụng hết răng trên chân cậu rồi!
- Được, nghe cậu, Tiểu Viễn!
Nhuận Sinh gật mạnh. Một khi đã quyết, hắn làm rất dứt khoát, không hề chần chừ. Hắn dùng một tay túm cổ Lưu Kim Hà, nhấc bổng bà lên.
Lưu Kim Hà quẫy đạp, vung cả tay lẫn chân. Nhưng bà già tay chân ngắn ngủn, giờ chẳng thể chạm tới hắn.
Nhuận Sinh lập tức tát tới tấp vào mặt bà.
“Bốp!”
“Bốp!”
“Bốp!”
“Bốp!”
Mặt Lưu Kim Hà nhanh chóng sưng vù, hai bên mép đều rách toạc, máu chảy ra. Nhưng bà đã yên lại, đôi mắt dữ tợn dần phủ một lớp mờ đục của bệnh đục thủy tinh thể.
- Tôi… là… ai… thế… này?
- Tiểu Viễn, cậu giỏi thật!
Khen Lý Truy Viễn xong, Nhuận Sinh nhấc chân đá văng ông Sơn đang ôm đùi mình cắn.
Ông Sơn ngã xuống đất, không may mặt đập trước xuống, còn trượt thêm một đoạn.
Đến khi ngồi vững lại, Lý Truy Viễn thấy ông đang đưa tay sờ mặt, rõ ràng đã tỉnh táo hơn. Ông lẩm bẩm:
- Tôi… tôi làm sao… đây…
Ông còn chưa kịp hoàn hồn, đứa cháu nuôi đã bước nhanh tới. Ngay sau đó, một bàn tay to tướng tát thẳng vào mặt ông.
“Bốp!”
“Bốp!”
Nghĩ đến tình ông cháu, Nhuận Sinh tát Lưu Kim Hà liền bốn cái, còn với ông nội thì mới đánh hai cái đã dừng lại xem có hiệu quả không.
- Ông ơi, ông tỉnh chưa?
- Phụt!
Ông Sơn phun nước bọt đầy mặt Nhuận Sinh, rồi nhổ ra thêm hai chiếc răng vừa bị tát rụng.
- Vẫn chưa tỉnh ạ?
Thấy ông nội còn hung hăng, Nhuận Sinh lại giơ tay lên.
Ông Sơn sợ quá, vội kêu:
- Thôi, thôi! Ông tỉnh rồi, tỉnh rồi!
- Ông ơi, cuối cùng ông cũng tỉnh! Vừa nãy cháu sợ quá!
Nhuận Sinh ôm chầm lấy ông Sơn.
Ông Sơn: “…”
Thấy Lưu Kim Hà và ông Sơn đều đã tỉnh, Lý Truy Viễn lập tức đi tìm Thái gia. Đó mới là người cậu lo nhất.
Chẳng mấy chốc, cậu đã tìm thấy ông.
Nhưng nhìn thấy Thái gia rồi, Lý Truy Viễn lại gần như không tin nổi.
Không phải vì ông thảm hại hay nhếch nhác. Trái lại, Lý Tam Giang vẫn dựa nguyên chỗ cũ, gà gật ngủ, tiếng ngáy vang lên đều đều. Ông ngủ ngon lành như thể mọi chuyện quanh mình chẳng liên quan gì đến ông, không hề bị ảnh hưởng.
Thái gia bình an vô sự khiến Lý Truy Viễn rất vui. Nhưng sự khác biệt quá lớn giữa ông với Lưu Kim Hà và ông Sơn vẫn khiến cậu không sao hiểu nổi.
Rồi cậu chợt nhớ tới chuyện từng xảy ra ở tầng một nhà mình. Một ý nghĩ bỗng lóe lên trong đầu:
Chẳng lẽ con mèo mặt người kia kiêng dè Thái gia đến mức không dám ra tay với ông?