Liễu Ngọc Mai ngẫm lại, chẳng phải đó là chiếc khăn Lý gia tiểu tử vắt trên vai hôm nay hay sao?
- Thế này là thế nào đây?
Liễu Ngọc Mai định đưa tay lấy chiếc khăn xuống, nhưng tay vừa chạm tới đã khựng lại.
Bà quay đầu nhìn vào gian trong. Ngoài cửa, bóng dáng cô bé đang đứng đó.
- A Ly, chẳng phải cháu đã nằm xuống rồi sao? Sao lại dậy nữa?
Cô bé không nói gì.
- A Ly, chiếc khăn này là cháu đặt ở đây à?
Cô bé vẫn không đáp.
- A Ly, đây là chỗ đặt bài vị, là nơi thờ cúng quý giá nhất trong nhà, không thể tùy tiện để đồ đạc được. Khăn phải đem về đúng chỗ của nó. Để bà cất đi, giặt sạch cho cháu nhé?
Hàng mi cô bé bắt đầu run lên.
Liễu Ngọc Mai lập tức đổi giọng:
- Thôi, cứ để đó vậy. Để đó cũng được, đặt ở đây đẹp mà, ha ha, đẹp lắm.
Cô bé lại bình tĩnh.
- A Ly, đi ngủ đi. Bà không động vào nó nữa đâu. Bà hứa, sáng mai cháu thức dậy, nó vẫn còn nguyên ở đây.
Cô bé xoay người đi vào trong.
Liễu Ngọc Mai thở dài. Rồi trên mặt bà lại hiện lên nụ cười. Vừa rồi bà đã để ý, lần này lúc A Ly sắp nổi giận, cô bé chỉ hơi run mí mắt, thân người không còn rung lên theo nữa. Đó cũng là một bước tiến rồi.
Bao năm nay, cả nhà vẫn luôn tìm cách ngăn A Ly phát bệnh. Không chỉ vì khi nổi giận dữ dội, cô bé có thể làm bị thương chính mình và những người bên cạnh, mà sau mỗi lần phát bệnh, tình trạng của cô lại nặng thêm một bậc.
Bây giờ, việc quan trọng nhất là chữa bệnh cho A Ly. Những chuyện khác đều phải gác sang một bên.
Cuối cùng, Liễu Ngọc Mai cũng tìm thấy bài vị của chồng mình ở phía sau bài vị của hai người anh ruột.
- Rốt cuộc vẫn khiến ông chịu thiệt rồi. Phải chen chúc với hai ông anh tôi suốt một thời gian, hai người không đánh nhau đấy chứ?
Ngày trước, lão già ấy trơ trẽn theo đuổi bà, bị hai người anh dạy cho không ít bài học. Sau khi bà lấy ông, mỗi lần ông uống rượu cùng hai anh trai, đôi bên vẫn thường cãi cọ, suýt nữa lao vào đánh nhau.
Chỉ khác là trước khi thành thân, hai người anh luôn tìm cớ gây sự để dạy dỗ ông. Còn sau khi thành thân, ông lại hết lần này đến lần khác mượn hơi rượu trêu chọc hai người, mặt dày la lớn:
- Nào, đánh ta đi! Có giỏi thì đánh chết ta luôn đi! Đánh chết rồi, em gái các người phải ở vậy thờ chồng đấy!
Hai người anh tức đến nghiến răng, cứ mắng bà mù mắt, thế mà lại để lão già này lừa mất em gái.
Nói cho cùng, ngoài tính hẹp hòi, hay thù dai, lão già ấy vẫn thật lòng đối tốt với bà.
Liễu Ngọc Mai lấy khăn tay nhẹ nhàng lau bài vị của chồng:
- Lão già, cháu gái ông muốn ông nhường chỗ để đặt đồ của nó, ông chịu thiệt một chút vậy.
Nói rồi, bà dời bài vị của chồng sang bên, đặt sát cạnh bài vị cha mình.
- Ông nói chuyện với cha tôi nhiều vào. Con rể cũng coi như con trai một nửa mà.
Chiếc khăn bẩn đặt ngay chính giữa quả thật hơi vướng mắt, nhưng giọng Liễu Ngọc Mai vẫn đầy vui vẻ:
- Hai ông đừng giận A Ly. Con bé thành ra thế này, chẳng phải cũng do hai ông gây nên hay sao? Ai bảo năm đó hai ông chết dứt khoát, oanh liệt quá, chẳng để lại chút linh lực nào che chở cho con cháu.
- Cậu nhóc nhà họ Lý ấy tên là Lý Truy Viễn, tên nghe hay đấy, người cũng thú vị. Chỉ có điều nó sáng dạ quá mức.
- Trẻ con thông minh, tôi gặp nhiều rồi. Nhưng thông minh đến mức như nó thì cả đời này tôi mới thấy lần đầu.
- Cảm giác nó đem lại cho tôi là, ngoài chút non nớt chưa kịp gột hết, nó cứ như đang cố tình diễn cho giống một đứa trẻ vậy.
- Đáng tiếc, hạng người như thế thường chẳng sống lâu.
- Nhưng cũng chưa chắc. Bây giờ nó ở nhà Lý Tam Giang, lại là họ hàng của Lý Tam Giang, hưởng nhờ phúc phần của nhà họ Lý, biết đâu còn dễ hơn chúng ta nhiều.
- Có điều, những chuyện ấy chẳng còn quan trọng nữa.
- Chỉ mong nó có thể từ từ chữa bệnh cho A Ly nhà ta. Con bé đã chịu quá nhiều khổ sở, những đau đớn ấy vốn đâu phải thứ nó đáng nhận.
- Hai ông năm xưa chìm sông chết, lúc chết vẫn hô hào vì một thế giới mới.
- Thế giới này rộng quá. Một người đàn bà quê mùa như tôi, mắt nhìn nông cạn, chẳng ôm nổi cả thiên hạ. Tôi chỉ biết trông vào đứa cháu gái của mình, mong nó cũng được như những cô bé khác, ngày ngày vui vẻ mỉm cười, muốn nói gì thì mạnh dạn nói ra.
- Nếu hai ông thật sự còn linh thiêng…
Nói đến đây, Liễu Ngọc Mai không nhịn được, bèn liếc xéo mấy bài vị một cái. Giọng bà chuyển sang hờn dỗi, trách móc:
- Nếu trước lúc chết, hai ông chịu làm theo lệ cũ, để lại chút linh lực thì đã chẳng đến nỗi khiến cháu gái tôi thành ra thế này!
…
Tắm rửa xong, Lý Truy Viễn lại tìm một chiếc khăn khác, lấy xà phòng giặt kỹ cho sạch rồi treo lên dây phơi.
Đi ngang qua cửa phòng Lý Tam Giang, hắn chần chừ một lát, cuối cùng vẫn đẩy cửa bước vào.
Trên giường, Lý Tam Giang đang ngậm thuốc lá, gác chân, miệng khe khẽ ngân nga một khúc hát, chuẩn bị ru mình vào giấc ngủ.
- Thái gia, cháu nghĩ đi nghĩ lại, vẫn thấy có chuyện cần nói với ông.
- Ồ? Chuyện gì, cháu nói đi.
- Tối qua mẹ của Ngưu Phúc đến nhà mình. Bà ấy mượn bàn ghế, bát đũa và người giấy ở tầng một để tổ chức tiệc mừng thọ cho mình. Tiệc rất náo nhiệt, cháu cũng bị kéo vào dự.
Lý Tam Giang hơi nhíu mày, theo bản năng chống người ngồi dậy.
- Cháu nói tiếp đi.
- Tiệc sắp tàn thì xuất hiện một con cương thi. Nó đánh nhau với mẹ Ngưu Phúc. Mẹ Ngưu Phúc đánh không lại, đến lúc nguy cấp đã đưa cháu đi.
- Đưa cháu đi? Đưa đi đâu?
- Cháu tỉnh lại.
- Ồ.
Lý Tam Giang gật đầu. Nhớ đến giấc mơ mình bị cả đám cương thi đuổi chạy tối qua, ông hiểu ra ngay. Thằng bé hẳn cũng nằm mơ thấy cương thi giống mình, bèn lên tiếng an ủi:
- Tiểu Viễn Hầu, cứ xem như nằm mơ thôi. Yên tâm, tối nay sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.
Tối nay không làm lễ đổi vận, mình cũng được ngủ một giấc ngon lành rồi.
- Nhưng mà, thái gia…
- Không sao, đừng để bụng. Thái gia hiểu mà.
Lý Truy Viễn gật đầu. Quả nhiên, thái gia hiểu chuyện này.
- Thái gia, còn một chuyện nữa. Ông có nhận ra việc bà Liễu và mọi người ở đây làm thuê cho ông có vấn đề gì không?
- Đương nhiên là ta nhận ra từ lâu rồi, ha ha.
Lý Truy Viễn lại gật đầu. Quả nhiên, thái gia biết cả.
Trong bụng Lý Tam Giang thầm cười khoái chí.
Nhà này vừa giúp ông trồng ruộng, vừa làm đồ giấy, lại còn lo việc mang bàn ghế, bát đĩa đến tiệc. Đến cả nấu nướng, quét dọn cũng bao hết, vậy mà chỉ đòi chút tiền công ít ỏi.
Hừ hừ, người làm nhiều mà lấy ít như thế, chẳng phải đầu óc có vấn đề thì là gì?
Thời buổi này, kiếm được người làm thuê vừa chịu khó vừa ngớ ngẩn như vậy chẳng dễ. Ông phải biết trân trọng mới được.
- Còn chuyện gì nữa không, Tiểu Viễn Hầu? Không có thì về ngủ đi. Thái gia cũng buồn ngủ rồi.
- Chuyện cuối cùng là, thật ra lần nào cũng do cháu kèm chị Anh Tử học. Khả năng tiếp thu của chị ấy hơi kém, học chậm lắm.
Lý Truy Viễn nhận ra sau khi mình nói xong, môi Lý Tam Giang mím chặt, hai bên má phồng lên từng chút một, dường như đang cố nhịn đến khó chịu.
Im lặng chừng mười giây, cuối cùng ông cũng bật cười:
- Ha ha ha ha ha ha ha ha ha!
Lý Tam Giang cười đến động cả vết thương, liên tục hít ngược vì đau, nhưng vẫn không nhịn được mà vừa cười vừa mắng:
- Thằng nhóc láu cá này, không muốn học thì cứ nói thẳng. Lại còn bịa ra cái cớ vụng về ấy. Cháu tưởng thái gia là kẻ ngốc chắc? Thôi thôi, không nói nhảm nữa. Mau về ngủ đi. Ngày mai Anh Hầu nhất định sẽ đến, cháu có ham chơi đến đâu cũng không trốn được việc học đâu!
- Thái gia, chúc ông ngủ ngon.
Lý Truy Viễn không tranh luận nữa. Dù là thái gia, cũng đâu phải chuyện gì cũng biết. Có vài việc ông không hiểu được, vậy cũng bình thường.
Về đến phòng, hắn nằm lên giường, kéo chăn đắp kín rồi nhắm mắt ngủ.
Giấc này hắn ngủ rất yên, không nằm mơ.
Trời còn tờ mờ sáng, Lý Truy Viễn đã tỉnh giấc. Hắn ngồi bên giường một lúc, thử cảm nhận lại, mới thấy chất lượng giấc ngủ này kém xa những lúc nằm mơ.
Hắn xuống giường, cầm chậu rửa mặt lên. Vừa mở cửa, hắn đã trông thấy một cô bé đứng bên ngoài, chính là Tần Ly.
Hôm nay cô bé đã chải tóc gọn gàng, cài một chiếc trâm gỗ. Trên người là áo trắng, bên dưới mặc váy đen kiểu cưỡi ngựa, trông vừa tinh tế vừa trang nhã.
Người đẹp phải mặc quần áo đẹp mới tôn được lẫn nhau.
Lý Truy Viễn biết quần áo Tần Ly mặc mỗi ngày đều không thể mua ở cửa hàng bình thường. Một là mốt hiện giờ chuộng quần áo mới lạ từ bên ngoài, kiểu dáng truyền thống đã sa sút, bị xem là quê mùa, lỗi thời. Hai là quần áo của Tần Ly, từ thiết kế đến đường kim mũi chỉ đều rất tinh xảo, e rằng chỉ những xưởng may nhỏ có nghề gia truyền mới nhận làm được. Giá cả hẳn chẳng rẻ.
Nhưng nhìn phong cách của bà Liễu, tiện tay đã đem chiếc nhẫn ngọc trị giá bằng cả một căn hộ ba phòng ở kinh thành làm quà gặp mặt, hắn biết nhà cô bé chắc chắn không thiếu tiền.
Đuôi tóc cô bé còn vương hơi sương. Lý Truy Viễn không nhịn được, đưa tay sờ thử, cảm nhận được chút ẩm lạnh.
- Cháu đứng đây đợi lâu chưa?
Cô bé không nói gì, chỉ nhìn hắn.
- Lần sau cháu đợi anh dậy nhé. Anh sẽ sang phòng phía đông gọi cháu đến đọc sách cùng, như vậy cháu không phải đứng ngoài này chờ nữa. Được không?
Ánh sáng trong mắt cô bé tắt đi đôi phần.
- Vậy sau này anh sẽ cố dậy sớm. Nếu em đến mà anh vẫn chưa thức, em cứ vào phòng ngồi trên ghế đợi. Cửa có khóa đâu.
Ánh mắt cô bé lại sáng lên.
Lý Truy Viễn đi đến dây phơi, lấy chiếc khăn giặt tối qua xuống. Phơi từ đêm nên khăn chưa khô hẳn, nhưng đã dùng được.
Hắn đi đến chiếc ghế con hôm qua, lấy khăn lau qua mặt ghế rồi đặt khăn lên đó.
- Em ngồi trước đi. Anh đi rửa mặt.
Tần Ly ngồi xuống.
Lý Truy Viễn đi rửa mặt.
Tần Ly ngồi trên ghế, ánh mắt rơi xuống chiếc khăn còn sạch. Cô bé đưa tay nắm lấy, nhưng nghĩ ngợi một hồi rồi lại buông ra.
Đánh răng xong, Lý Truy Viễn đang lau mặt. Vừa đặt khăn rửa mặt xuống, hắn đã thấy bà Liễu đứng trước mặt mình, khiến hắn giật bắn người.
- Tiểu Viễn à, ha ha, thật ngại quá, lại làm phiền cháu rồi.
Đây là lần đầu Lý Truy Viễn thấy bà Liễu vào gian nhà chính, còn lên tận tầng hai. Nghĩ cũng biết Tần Ly đã dậy từ bao lâu để đứng đây chờ hắn, thì bà Liễu đã ở bên cạnh cô bé bấy lâu.
- Bà ơi, cháu thích chơi với A Ly.
- Vậy hai đứa cứ chơi vui vẻ đi. Có chuyện gì thì gọi bà là được.
Bà Liễu cười tủm tỉm rồi đi xuống lầu.
Lý Truy Viễn đem chậu rửa mặt cất vào phòng. Bây giờ vẫn còn sớm, mặt trời chưa lên, hắn chưa muốn đọc sách.
Hắn đưa mắt nhìn quanh phòng, rồi cầm một chiếc hộp gỗ nhỏ bước ra.
- A Ly, anh dạy em chơi cờ nhé?
Tần Ly không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm chiếc hộp gỗ.
Lý Truy Viễn mở hộp. Đây là bộ cờ Tần thúc tiện thể mua về hôm nọ, khi thái gia sai ông đi mua đồ ăn vặt và dụng cụ học tập cho hắn.
Đó là một bộ cờ vây. Bàn cờ in trên tờ giấy dầu bán trong suốt, quân cờ là những miếng nhựa tròn to cỡ con bọ rùa. Tóm lại, bộ cờ vừa nhỏ vừa sơ sài.
Nhưng được cái giá vốn thấp, bán cũng rẻ. Cửa hàng văn phòng phẩm ở trấn Thạch Nam chắc chắn chẳng nhập những bộ cờ vây đúng chuẩn về làm gì, nào có mấy ai mua.
- Trước hết anh nói cho em biết luật chơi cờ vây…
Lý Truy Viễn còn chưa nói xong, A Ly đã dùng tay nhón một quân đen, đặt xuống bàn cờ.
Hắn cũng không nói thêm, nhón một quân trắng đặt xuống.
Qua liền mấy nước, Lý Truy Viễn xác định được cô bé biết chơi cờ vây.
Hắn nở nụ cười, tập trung vào ván đấu.
Hai người đánh cờ nhanh, gần như chẳng cần suy nghĩ bao lâu.
Dần dần, Lý Truy Viễn bắt đầu cảm thấy không chống đỡ nổi. Cuối cùng…
- Anh thua rồi.
Hắn không hề nhường cô bé. Hắn thật sự thua.
Tuy chưa từng học cờ bài bản, nhưng khả năng tính toán của hắn rất tốt, mà cờ vây lại cực kỳ coi trọng năng lực này. Không cần so với những kỳ thủ hàng đầu, chỉ xét trong giới chơi cờ nghiệp dư, trình độ của hắn cũng không đến nỗi nào.
Nhưng cô bé rõ ràng còn giỏi hơn. Hẳn là cô đã từng học hành tử tế, không chỉ đi cờ nhanh mà còn rất có bài bản.
Lý Truy Viễn không hề nản chí. Hắn biết mình học gì cũng nhanh, nhưng không thể bỏ qua quá trình học hỏi.
Nhiều lĩnh vực đâu phải cứ đầu óc tốt là đủ. Còn phải tích lũy thật nhiều, lắng đọng thật lâu, hơn nữa cũng cần có môi trường và điều kiện nâng đỡ.
- A Ly giỏi thật đấy. Chơi tiếp không?
Đầu ngón tay Tần Ly kẹp một quân cờ, xoay vòng vòng. Cô bé ngẩng lên nhìn Lý Truy Viễn, ý muốn đã rõ rành rành, cô bé còn muốn chơi tiếp.
Lý Truy Viễn thu dọn bàn cờ. Thấy gió sớm bắt đầu thổi, hắn đi đến góc phía tây ban công, nhặt bốn mảnh vữa xi măng bong ra, đặt lên bốn góc tờ giấy cờ để chặn lại.
Ván thứ hai bắt đầu.
Tốc độ đặt cờ vẫn nhanh như trước. Càng đánh, môi Lý Truy Viễn càng không kìm được mà hơi cong lên.
Hắn nhận ra rồi. Cô bé đang nhường cờ cho mình.
Hắn không thấy bị xúc phạm, trái lại còn rất vui. Sau đó, hắn bắt đầu cố tình đi những nước cờ dở.
Tốc độ đặt cờ của Tần Ly chậm dần, đôi mày cũng từ từ nhíu lại.
Lý Truy Viễn không nỡ trêu cô bé thêm nữa, bèn nghiêm túc đánh và giành phần thắng.
Tần Ly ngẩng đầu nhìn hắn.
Môi cô bé hơi chu ra, dấu hiệu rất mờ nhạt, nhưng xem ra cô bé đã giận.
Dù vậy, hàng mi vẫn không run, thân người cũng không rung lên.
- Được rồi, được rồi, là anh không đúng. Anh sai rồi.
Hắn ngẩng đầu nhìn trời, lúc này trời đã sáng hẳn. Bên dưới vọng lên tiếng dì Lưu gọi mọi người xuống ăn sáng.
Lý Truy Viễn cất bàn cờ, dẫn Tần Ly xuống dùng bữa.
Rất ăn ý, bữa sáng vốn chỉ dành cho một người nay biến thành hai chiếc ghế con kê quanh chiếc bàn nhỏ.
Theo lệ thường, Lý Truy Viễn gắp dưa muối chia vào chiếc đĩa nhỏ cho cô bé. Đợi Tần Ly bắt đầu ăn, hắn mới cầm quả trứng vịt muối lên, gõ nhẹ vỏ trứng, bóc phần đầu rồi dùng đũa moi lòng trứng ra ăn.
Bỗng nhận ra cô bé bên cạnh đã ngừng ăn, Lý Truy Viễn quay sang nhìn. Tần Ly đang chăm chú nhìn quả trứng vịt trong tay hắn.
- Anh bóc cho em một quả nhé? Nhưng bóc sẵn thì em sẽ khó tự chia từng miếng để ăn đấy.
Tần Ly vẫn nhìn không chớp mắt.
Lý Truy Viễn đành gõ thêm một quả trứng cho cô bé, cẩn thận bóc một phần vỏ rồi đưa sang.
Tần Ly dùng cả hai tay đón lấy, ôm trước ngực, cúi đầu chăm chú nhìn quả trứng đã bị bóc mất phần đầu.
Đúng lúc ấy, Lý Tam Giang lững thững đi xuống lầu.
Lý Tam Giang nhìn bàn nhỏ của Lý Truy Viễn và cô bé, rồi lại ngó sang bàn cơm gia đình của Liễu Ngọc Mai, Tần Lực và Lưu Đình. Ông lặng lẽ đi về phía chiếc bàn con dành cho một ông già cô độc.
Vừa định cầm đũa, ông đã trông thấy bên con đường trước bờ đập xuất hiện một bóng người.
Đó là một thiếu niên chừng mười bốn, mười lăm tuổi, da đen sạm. Hắn đang đẩy chiếc xe cút kít, trên xe có một ông lão ngồi.
Thiếu niên chỉ mặc chiếc quần đùi xanh vá chằng vá đụp, thân trên để trần. Đôi giày nhựa kiểu giày bộ đội dưới chân rộng thùng thình, rõ ràng chẳng vừa với hắn.
Ông lão đầu trọc lốc, thân hình teo tóp vì tuổi già. Chân mang dép nhựa, tay cầm một chiếc điếu cày.
Thấy vậy, Lý Tam Giang bất đắc dĩ đặt đũa xuống, nói:
- Được rồi, kẻ ăn xin tới rồi đây.
Hai ông cháu lên đến bờ đập, Lý Tam Giang lập tức bước ra niềm nở chào hỏi:
- Ôi chao, biết hôm nay hai người sẽ tới, nhưng đâu ngờ lại đến sớm thế.
Ông lão rít một hơi thuốc, đáp:
- Cố ý đi đường từ lúc trời còn tối đấy. Tới chỗ ông thì đỡ được một bữa sáng.
- Đình Hầu, trong nồi còn cháo không? Lý Tam Giang hỏi.
Ông lão khịt mũi, vẻ khinh khỉnh:
- Tới chỗ ông mà còn phải ăn cháo loãng thì tôi lặn lội tới đây làm gì? Hôm nay phải ăn cơm.
- Được, được, được. Đình Hầu, đi nấu cơm đi.
- Vâng ạ.
Dì Lưu vào bếp nấu nướng.
Lý Tam Giang gọi Lý Truy Viễn tới, chỉ vào ông lão rồi giới thiệu:
- Tiểu Viễn Hầu, lại đây. Đây là ông Sơn của cháu.
- Ông nói nhảm gì đấy? Tại sao tôi lại phải làm bề dưới của ông?
- Vậy gọi là ông Sơn đi.
- Cháu chào ông Sơn.
- Ngoan lắm. Thằng bé sáng sủa thật, da dẻ mịn màng, trông đáng yêu ghê.
Lý Tam Giang cười, đưa tay xoa đầu Lý Truy Viễn.
- Tiểu Viễn Hầu à…
- Cụ ạ?
Ông lão vừa nghe thấy thế, mặt lập tức đỏ bừng, tức tối quát:
- Khá lắm Lý Tam Giang! Rốt cuộc ông vẫn cố tình chiếm phần hơn của tôi!
- Hừ, tôi chẳng buồn chiếm phần hơn của ông. Ông chẳng cùng tuổi với ông nội thằng bé, ông Hầu, hay sao?
Lý Truy Viễn hơi ngạc nhiên. Nói vậy, ông Sơn nhỏ hơn thái gia rất nhiều, thế mà nhìn bề ngoài, thái gia nhà hắn còn trẻ hơn ông ta.
Đằng xa, Liễu Ngọc Mai đang ăn cháo bỗng đặt bát đũa xuống, lấy khăn tay che hờ mũi.
Trên người ông lão phảng phất mùi xác chết dưới nước, khiến người ta nuốt cơm cũng khó. Nhìn bộ dạng của ông ta, đúng là dáng vẻ điển hình của người chuyên vớt xác. Còn Lý Tam Giang, ăn ngon, ở tốt, được chăm nom tử tế, mới là trường hợp hiếm thấy trong số những người cùng nghề.
Nói cho cùng, người có xuất thân đàng hoàng, lại có nghề nghiệp tử tế, ai muốn đi làm cái nghề vớt xác ấy? Thân phận đã vậy thì địa vị kinh tế trong làng cũng chẳng thể nào cao. Huống hồ nghề này còn lắm điều kiêng kỵ, đến lúc về già, mấy ai được sống yên ổn?
Liễu Ngọc Mai không định ăn tiếp nữa. Bà thấy cháu gái cũng đã rời bàn. Có lẽ Lý Truy Viễn bị gọi tới làm quen với khách, nên cô bé không lên tầng hai chờ hắn đọc sách như mọi hôm, mà đi thẳng về gian nhà phía đông.
Hửm?
Liễu Ngọc Mai tò mò chậm rãi đi theo. Bà vừa định bước qua ngưỡng cửa thì đã thấy cháu gái từ trong nhà đi ra.
- Lại đi tìm Tiểu Viễn à?
Cô bé không đáp. Nàng băng qua sân, lên tầng hai, ngồi ở góc đông bắc chờ Lý Truy Viễn xong việc rồi tới đọc sách.
Liễu Ngọc Mai mừng vì cháu gái đã thay đổi, bệnh tình cũng dần khá lên. Nhưng niềm vui từ hôm qua tới giờ đã nhạt bớt, trong lòng bà bắt đầu dâng lên vị chua xót.
Rõ ràng là cô bé do chính tay bà vất vả chăm bẵm từ nhỏ, vậy mà bây giờ trong mắt nàng chỉ còn mỗi Tiểu Viễn.
May mà hai đứa vẫn còn bé, chưa phải lo chuyện nam nữ.
Nhưng nghĩ kỹ lại, nhỏ tuổi đã quấn quýt như vậy, sau này lớn lên chẳng biết sẽ thành ra thế nào?
Cũng may, kỳ nghỉ hè kết thúc thì Tiểu Viễn phải trở về kinh thành.
Nhưng nếu đến lúc ấy bệnh của cháu gái vẫn chưa khỏi, còn hắn lại phải đi thì biết làm sao?
Vào gian nhà phía đông, Liễu Ngọc Mai định đốt vài nén hương thơm để át mùi, tiện thể trấn tĩnh tâm trí đang rối bời. Ánh mắt bà vô tình lướt qua chiếc bàn đặt bài vị.
Rồi bà lập tức quay đầu nhìn lại.
- Cái này…
Vị trí vốn đặt bài vị của cha bà giờ trống không. Thay vào đó là…
Một quả trứng vịt muối bị bóc mất phần đầu.
…
Ông lão họ Lục, tên là Lục Sơn, người trấn Tây Đình, cũng là người chuyên vớt xác trong làng.
Thiếu niên tên Lục Nhuận Sinh, được Lục Sơn nhặt bên bờ sông về nuôi. Tuy là con nuôi, nhưng vì tuổi tác cách nhau quá xa nên ông bảo thiếu niên gọi mình là ông nội.
- Tiểu Viễn Hầu, thái gia cháu với ông Sơn đây là chỗ giao tình đánh đổi bằng mạng sống đấy. Lý Tam Giang nói.
Lục Sơn cười khẩy:
- Phải rồi. Lần nào cũng là tôi liều mạng xông vào chỗ nguy hiểm, còn ông chỉ việc ngồi đếm tiền.
- Này, chẳng phải tôi tin bản lĩnh của ông hay sao? Với lại, mấy việc ấy đâu đáng gì với ông, cần gì tôi phải nhúng tay.
- Cái lão già này, càng già càng trơ mặt.
Có những vụ vớt xác rất rắc rối, một người không làm xuể thì phải gọi thêm bạn bè cùng đi. Lục Sơn chính là người cộng sự mà Lý Tam Giang thường xuyên nhờ cậy.
Hai người thân thiết vô cùng. Hễ gặp việc nguy hiểm, người đầu tiên Lý Tam Giang nghĩ tới luôn là ông ta.
Chẳng hạn như vụ nhà họ Ngưu lần này, phải làm lễ mừng thọ cho người đã chết.
Lý Truy Viễn cũng nhận ra ông Sơn rất bất mãn với thái gia nhà mình. Điều ấy cũng dễ hiểu. Nhìn quần áo của hai ông cháu là biết cuộc sống của họ khá chật vật. Còn nhà thái gia hắn, e rằng ngay cả bữa cơm thường ngày của nhà trưởng thôn cũng chưa chắc sánh bằng.
Cùng làm một nghề, một người sống sung túc, một người thiếu thốn đủ đường, trong lòng sao có thể không thấy bất bình?
Dì Lưu bưng thức ăn lên. Vì thời gian gấp gáp, bà chỉ kịp xào hai món: lạp xưởng xào ngồng tỏi và cà tím om thịt muối. Món nào cũng đầy đặn, thịt nhiều rau ít.
Cơm vừa hấp xong được đựng trong chiếc chậu nhôm, hơi nóng bốc nghi ngút.
Nhuận Sinh vừa nhìn thấy thịt đã vô thức nuốt nước bọt.
Điều khiến Lý Truy Viễn ngạc nhiên là dì Lưu bưng thức ăn lên còn tiện tay mang theo một nắm hương.
- Cô em, lấy giúp tôi một cái chậu đựng cơm nữa.
- Vâng, là tôi quên mất.
Rõ ràng hai ông cháu không phải lần đầu tới nhà thái gia. Trước đây dì Lưu cũng từng tiếp đãi họ.
Dì Lưu mang ra một chiếc bát lớn khác. Ông Sơn xới cơm vào bát, rồi gắp thức ăn phủ lên trên.
Sau đó, ông châm hương, cắm lần lượt vào phần cơm và phần thức ăn trên bàn.
Làm xong, ông bắt đầu cúi đầu ăn ngấu nghiến phần cơm chan thức ăn trước mặt.
Lý Tam Giang lấy rượu trắng rót cho ông Sơn một chén. Ông lão chỉ tranh thủ lúc ăn cơm uống cạn một hơi, rồi liếc chiếc chén không, ra hiệu bảo Lý Tam Giang rót tiếp.
Còn Nhuận Sinh vẫn ngồi yên, nhìn nén hương đang cháy, chưa động đũa.
Rõ ràng hắn đang rất đói, cũng nóng lòng muốn ăn lắm rồi.
Dì Lưu bưng canh lên. Đó là canh trứng cà chua, cho thêm khá nhiều giấm thơm.
Ông Sơn bưng bát canh, đổ thẳng vào chậu cơm của mình, rồi tiếp tục và cơm.
Lý Tam Giang lấy bao thuốc lá, rút hai điếu, búng cho ông Sơn một điếu rồi tự châm thuốc, mắng:
- Mẹ kiếp, hôm qua ông không ăn cơm rồi ôm bụng đói tới đây đấy à?
Ông Sơn vẫn ừng ực nuốt cơm. Cuối cùng, ông bưng cả chậu lên, húp sạch nước canh, lúc ấy mới thỏa mãn dùng mu bàn tay quệt miệng. Ông đặt chậu xuống, cầm điếu thuốc gõ gõ lên mặt bàn rồi nói:
- Nhận được tin của ông là tôi nhịn luôn, đói gần ba ngày rồi.
- Tôi bảo này, ông chết đói thì cứ quấn manh chiếu chôn là xong. Thằng bé đi theo ông còn phải chịu khổ theo, đúng là造 nghiệp mà.
Ông Sơn châm thuốc, hờ hững đáp:
- Tôi nhặt nó về thì nó phải theo tôi chịu khổ, ấy là lẽ đương nhiên. Tôi cũng nói với Nhuận Sinh rồi. Sau này tôi chết, bảo nó tới tìm ông. Nó làm việc cho ông, ông lo cơm nước cho nó.
- Đừng có nói nhảm. Tuổi tôi lớn hơn ông, nhất định tôi sẽ đi trước.
Ông Sơn nhả một vòng khói, lưỡi đảo qua hàm răng, rồi nhổ xuống dưới gầm bàn:
- Thôi đi. Ông làm hại người ta đến nghìn năm cũng chưa hết, tôi chẳng tin mình sống lâu hơn ông. Nhắc chuyện tuổi thọ với ông thôi tôi đã thấy phạm điều kiêng kỵ rồi.
Cuối cùng, nén hương trên cơm và thức ăn cũng cháy hết. Tro hương rơi đầy trên mặt cơm, mặt thức ăn.
Nhuận Sinh chẳng hề để tâm. Hắn bưng chiếc chậu nhôm đựng cơm tới trước mặt rồi bắt đầu ăn.
Lý Truy Viễn thấy lạ, nhưng không tiện hỏi.
Ông Sơn ngồi đối diện trông thấy, bèn cười nói:
- Hồi nhỏ Nhuận Sinh từng ăn thịt bẩn, thành ra bây giờ ăn thức ăn sạch của người sống là sẽ nôn. Ngày thường dù chỉ uống một bát cháo ngô, nó cũng phải cắm hương trước đã.
Nói rồi, ông Sơn bỗng làm bộ ghé người sang phía Lý Truy Viễn, cố ý trêu hắn:
- Tiểu Viễn Hầu, cháu biết thịt bẩn là thứ gì không?
Lý Truy Viễn đáp:
- Thịt người chết ạ?
Ông Sơn sững lại. Lão thật sự không ngờ thằng bé có thể bình thản hỏi ngược như vậy. Ban đầu lão định trêu nó, không nói đáp án, ai ngờ lại bị thằng bé làm cho nghẹn lời.
Lý Tam Giang bực bội nói:
- Lão già này, ông nói nhăng nói cuội gì với thằng bé đấy?
Ông Sơn chỉ vào Lý Truy Viễn:
- Tam Giang, thằng chắt này của ông thú vị đấy. Nó có tố chất làm nghề của chúng ta.
- Ông放屁! Thằng chắt của tôi sau này phải về kinh thành thi đại học, sao có thể đi theo cái nghề rách nát của chúng ta được?
- Lý Tam Giang, tôi ghét nhất cái kiểu vừa khinh nghề của mình, vừa dựa vào vớt xác kiếm tiền như ông. Ông trời đúng là mù mắt, sao không thả một cái xác chết trôi vào miệng ông luôn đi?
- Hừ, không phục à? Cứ mà nhịn.
- Thái gia, cháu đi đọc sách đây.
- Đi đi, đi đi.
Lý Truy Viễn rời bàn, lên tầng hai. Lúc này trời đã sáng rực, nắng sớm chiếu lên mái tóc và chiếc váy của Tần Ly, khiến nàng trông như một pho tượng tinh xảo.
Lý Truy Viễn lấy sách ra, ngồi xuống rồi áy náy nói:
- Nhà có khách nên tôi phải ngồi tiếp một lát, để em chờ lâu rồi.
Tần Ly không nói gì.
Lý Truy Viễn mở sách, bắt đầu tận hưởng buổi đọc sách yên bình trong ngày.
Đọc xong quyển sách đang cầm, hắn vừa định đổi sang quyển khác thì Tần Ly bỗng đứng dậy, nhìn về phía sau.
Lý Truy Viễn cũng quay lại, thấy Nhuận Sinh đang đứng đó, dáng vẻ hơi bẽn lẽn.
Hắn rất lúng túng. Nhuận Sinh chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi. Ở trong làng, mùa hè ăn mặc như vậy chẳng có gì lạ. Ngoài đường, ngoài ruộng, trên bờ đập, đâu đâu cũng thấy trẻ con và đàn ông cởi trần.
Nhưng trước mặt đôi thiếu niên này, bộ dạng ấy lại trở nên quá tương phản.
Quần áo và giày dép của Lý Truy Viễn đều được gửi từ kinh thành tới. Tuy hắn không câu nệ chuyện ăn mặc, nhưng vẫn chưa quen cởi trần. Còn Tần Ly thì lại càng không cần phải nói.
Nhuận Sinh lớn hơn hai người, nhưng đứng trước họ, hắn vừa tự ti, vừa muốn tới chơi cùng.
Lý Truy Viễn nắm lấy tay Tần Ly:
- Anh Nhuận Sinh là khách trong nhà, không sao đâu.
Tần Ly nghe vậy thì không nhìn hắn nữa.
Lý Truy Viễn cũng không thấy lạ khi nàng chủ động nhìn Nhuận Sinh. Cô bé dường như có khả năng nhìn thấy những thứ bẩn thỉu. Mà dáng vẻ Nhuận Sinh ăn cơm khi nãy… trên người hắn không có gì kỳ quái mới là chuyện lạ.
- Anh Nhuận Sinh, bọn em đang đọc sách. Anh lại đây ngồi cùng đi.
- Thế… có tiện không?
Nhuận Sinh muốn qua ngồi, nhưng chỉ cười, đưa tay gãi đầu.
Lý Truy Viễn chủ động bước tới, nắm lấy cổ tay hắn.
Người Nhuận Sinh lạnh buốt.
Rõ ràng đang giữa mùa hè, hắn vừa ăn bao nhiêu cơm như vậy, theo lẽ thường phải nóng bừng, toát mồ hôi mới đúng. Vậy mà người hắn khô ráo, mát lạnh.
Nhuận Sinh đi theo Lý Truy Viễn tới bên chiếc ghế nhỏ rồi ngồi xuống.
Hàng mi Tần Ly bắt đầu run rẩy, cả người cũng dần rung lên.
Lý Truy Viễn đành lại nắm lấy tay nàng, thử xem có thể giúp nàng bình tĩnh hay không. Nếu không được, hắn chỉ còn cách bảo Nhuận Sinh ngồi xa hơn.
May mà sau khi được nắm tay, nàng đã yên lại. Vậy thì đành cứ nắm mãi như thế.
Nhuận Sinh nhìn thấy cảnh ấy, vẻ mặt càng thêm khó xử, dường như định đứng dậy. Hắn nhận ra cô bé xinh đẹp đến mức không giống người phàm kia rất bài xích mình.
Lý Truy Viễn nói:
- Anh Nhuận Sinh đừng ngại. A Ly từ nhỏ đã sợ người lạ, không phải nhằm vào anh đâu. Trong nhà này, chỉ có em và bà Liễu mới có thể lại gần em ấy. Bây giờ em ấy đã bình tĩnh rồi, anh cứ ngồi đi. À phải rồi, anh với ông Sơn thường cùng nhau đi vớt xác chết trôi à?
Quả nhiên, vừa nhắc tới chuyện vớt xác, Nhuận Sinh lập tức tự nhiên và tự tin hơn hẳn. Hắn nói:
- Đúng vậy. Bây giờ hầu như toàn là ông nội bày bàn cúng trên bờ, còn tôi xuống nước vớt xác. Tôi kể cho cậu nghe, mới ba tháng trước tôi vừa vớt một cái xác chết trôi. Là một đứa bé sơ sinh. Vụ ấy tà môn lắm, thật đấy, cậu đừng tưởng tôi nói khoác.
- Có gặp đoạn sông xoáy không?
Nhuận Sinh ngẩn ra:
- Đoạn sông xoáy là gì?
- Là đoạn sông có hố rỗng dưới lòng, dễ sụt đất hoặc hình thành vòng nước xoáy ấy.
Nhuận Sinh kích động vỗ đùi, lớn tiếng hỏi:
- Sao cậu biết?
Ngay sau đó, hắn như chợt hiểu ra, bèn cười:
- Ông nội cậu nói cho cậu biết à?
- Tôi đọc trong sách.
- Sách ư?
Nhuận Sinh nhìn quyển sách đặt trên chiếc ghế gỗ trước mặt, đưa tay mở ra:
- Chữ nghĩa gì mà nhìn đau cả đầu. Trong sách này viết à?
- Ừ. Bộ sách này có rất nhiều quyển.
Trong quyển Những chuyện lạ chốn giang hồ có ghi chép riêng về xác chết trôi của trẻ sơ sinh. Từ xưa tới nay, nhiều nơi vẫn còn hủ tục dìm chết trẻ nhỏ, vì vậy loại xác chết này xuất hiện rất nhiều.
Những cái xác ấy có một điểm chung: chúng thường mang theo ác ý vô cùng mạnh mẽ, như thể có mục đích rõ ràng.
Với những xác chết trôi khác, nếu không tình cờ chạm mặt, hoặc vừa nhìn thấy đã kịp quay đầu bỏ đi, phần lớn sẽ không xảy ra chuyện gì. Nhưng xác chết trôi của trẻ sơ sinh thì khác. Chúng thường quanh quẩn trong một vùng sông nước nhất định, chủ động đi tìm người sống.
Cách chúng hay dùng nhất là dẫn con người tới những chỗ nguy hiểm trong lòng sông, mượn địa hình để giết người.
Ngay cả những con sông nhỏ cũng có nơi hiểm trở. Sơ sẩy một chút, đến lão ngư dân dày dạn kinh nghiệm cũng có thể mất mạng. Chúng còn biết dùng những thủ đoạn đặc biệt. Chẳng hạn, khi người ta đang bơi, chúng dùng rong rêu quấn lấy chân, khiến người ấy kiệt sức rồi chết đuối.
Phần lớn những xác chết trôi của trẻ sơ sinh đều là những đứa chưa kịp chào đời hoặc vừa sinh ra đã chết. Chúng ôm nỗi oán hận và phẫn uất quá lớn, nhưng bản thân lại yếu ớt, không có nhiều thủ đoạn kỳ lạ như những xác chết trôi khác. Vì vậy, chúng chỉ còn cách mượn địa hình sông nước để trả thù người sống.
Nhuận Sinh kinh ngạc hỏi:
- Nghề vớt xác của chúng ta mà cũng có người viết thành sách sao?
Lý Truy Viễn gật đầu:
- Chứ còn gì nữa.
Nhuận Sinh hỏi tiếp:
- Ai rảnh rỗi đến mức ngồi viết chuyện chúng ta vớt xác vậy?
Lý Truy Viễn không biết trả lời thế nào. Hắn không biết tác giả cuốn sách là ai, nhưng trong lòng thấp thoáng một phỏng đoán. Cuối mỗi câu chuyện, con xác chết nào cũng bị “chính đạo diệt trừ”. Chẳng lẽ tên tác giả có hai chữ “chính đạo” thật?
Nhuận Sinh lại nói:
- Lạ hơn nữa, viết thành sách là để người ta đọc. Vậy mà thật sự có người thích đọc chuyện vớt xác cơ đấy.
Lý Truy Viễn cạn lời.
Xem ra, cuốn Ghi chép chuyện quái dị chốn giang hồ này quả thật đầy những chuyện bổ ích.
- Anh Nhuận Sinh, anh kể kỹ hơn chuyện lần đó đi.
- À, phải rồi. Hôm ấy tôi gặp xoáy nước. Thuyền bị lật, bản thân tôi cũng bị vùi xuống bùn cát. May mà tôi nín thở, liều mạng bám đất bò lên, cuối cùng mới thắng được nó. Nếu không, tôi đã bị chôn sống dưới lòng sông rồi.
- Nguy hiểm thật. Anh Nhuận Sinh quả là giỏi.
May mà khi ấy chim vàng anh nhỏ chỉ muốn hắn dẫn đường. Nếu thứ hắn gặp là xác chết trôi của trẻ sơ sinh, tính theo ngày tháng, e rằng bây giờ hắn đã qua tuần thất đầu rồi.
Nhuận Sinh cười hì hì:
- Cũng may thôi. Chủ yếu là hôm ấy tôi với ông nội định làm xong việc rồi ăn một bữa thật no ở nhà chủ, nên cố ý nhịn bữa trưa mới đi. Nếu bụng có thức ăn, tôi cũng chẳng đến nỗi bị con xác chết trôi kia hành cho thảm hại thế.
- Vậy lần này phải ăn thật no rồi mới đi.
- Đương nhiên! Tôi thích nhà cụ nội cậu lắm. Mỗi lần đến đây, tôi đều được ăn no, ăn ngon!
- Cuối cùng có vớt được xác chết trôi của đứa bé ấy lên không?
- Đương nhiên là vớt được. Nó ranh ma lắm. Thấy không giết nổi tôi, nó định chui vào đám rong nước trốn. Tôi bèn lần theo rong, bám xuống đáy sông tìm nó.
Nó thấy chỗ ấy không giấu được nữa, lại định chui xuống dưới lòng sông. Tôi cứ như đang đào khoai, đào mãi rồi cũng moi được nó lên. Phải nói, cái thân trắng bệch, phồng căng vì ngâm nước ấy trông chẳng khác gì củ khoai môn luộc vừa bóc vỏ.
Chỉ thiếu mỗi bát nước tương với ít tỏi băm nữa thôi.
Lý Truy Viễn để ý thấy, nói đến đây, Nhuận Sinh còn đưa lưỡi liếm môi.
Những chuyện khác, hắn không muốn nghĩ sâu thêm. Hắn chỉ có thể cho rằng lúc ấy Nhuận Sinh thật sự đói bụng.
- Nhuận Sinh! Nhuận Sinh!
Tiếng cụ Sơn từ dưới lầu vọng lên:
- Xuống trải giường cho ông, ông ngủ một giấc trước bữa trưa!
- Cháu xuống ngay đây, ông!
Nhuận Sinh đứng dậy, chạy xuống lầu.
Tần Ly chủ động mở cuốn sách đặt trên ghế gỗ.
Lý Truy Viễn hiểu ý nàng. Nàng muốn cùng hắn đọc sách, không muốn bị ai quấy rầy.
Hắn nói:
- Anh Nhuận Sinh là khách. Ngày mai còn phải nhờ anh ấy giúp đỡ.
Nghĩ đến nhóm người ngày mai đi làm lễ mừng thọ dưới cõi âm cho nhà họ Ngưu, một người bị thương, một ông già đi đứng khó khăn, một kẻ mù…
Quả thật chỉ còn trông cậy được vào Nhuận Sinh.
Tần Ly ngẩng đầu nhìn Lý Truy Viễn, ánh mắt tối đi.
Dường như nàng đang tủi thân.
Lý Truy Viễn nắm tay nàng, khẽ bóp:
- Được rồi, ngoan nào. Chúng ta đọc sách tiếp.
Nhưng sau khi xuống dưới trải giường, Nhuận Sinh không lên lầu nữa.
Đến bữa trưa, Lý Truy Viễn dẫn Tần Ly xuống dưới. Hắn thấy ông cháu Nhuận Sinh ngủ ở tầng một, lấy chiếc bàn tròn kê thành giường. Hai người cũng vừa thức dậy để ăn trưa.
Lượng thức ăn buổi sáng quả nhiên chỉ vừa đủ cho một bữa sáng. Còn bữa trưa đã được dì Lưu đích thân sửa soạn, thịnh soạn chẳng khác gì một mâm cỗ nhỏ.
Ông cháu Lý Truy Viễn ăn đến no căng bụng, rồi lại nằm lên chiếc giường kê bằng bàn tròn ngủ trưa. Họ ngủ một mạch đến giờ cơm tối. Ăn tối xong, hai người ngủ luôn một giấc thật dài, tiếng ngáy vang như sấm.
Ai nấy đều phải nghi ngờ, chẳng biết họ có cách gì đặc biệt để tích sẵn sức lực, dành cho ngày mai sử dụng hay không.
Nhờ vậy, Lý Truy Viễn lại có thể đọc sách gần như suốt cả ngày, giống hệt hôm qua. Hôm nay hắn đọc nhanh hơn, đã xem đến quyển hai mươi bốn.
Nhờ có nền tảng và những điều đã ghi nhớ từ trước, các xác chết trôi về sau chỉ cần nhớ tên cùng đặc tính là đủ.
Lý Truy Viễn nghĩ, chỉ cần thêm một ngày nữa, hắn sẽ đọc xong cuốn Ghi chép chuyện quái dị chốn giang hồ. Hắn rất mong chờ bộ sách tiếp theo.
Chỉ có một chuyện hơi lạ. Hôm nay chị Anh vẫn chưa tới. Lý Tam Giang còn lẩm bẩm mấy câu, nhưng ngày mai có việc, đành chờ làm xong rồi mới đi tìm Hán Hầu hỏi chuyện.
Đêm ấy, Lý Truy Viễn lại không nằm mơ.
Sáng hôm sau, hắn cố ý thức dậy sớm hơn hôm qua. Nằm trên giường cảm nhận một lúc, hắn chợt thấy hơi nhớ cảm giác tỉnh dậy sau một giấc mơ, tinh thần phấn chấn, sảng khoái.
Lý Truy Viễn ngồi dậy, tâm thần bỗng chấn động. Hắn nhận ra Tần Ly đang ngồi trên chiếc ghế trong phòng mình.
Cô gái dường như biết mình đã khiến hắn giật mình. Nàng đứng lên, cúi đầu xuống.
Hắn cảm nhận được sự bồn chồn, bất an trong lòng nàng.
Lý Truy Viễn bước xuống giường, đi đến trước mặt nàng rồi nắm lấy tay nàng:
- Tốt quá, vừa mở mắt đã nhìn thấy em rồi.
Cô gái ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng rỡ.
Hôm nay nàng mặc một chiếc sườn xám màu trắng, trên tóc cài trâm hoa. Dáng vẻ thanh nhã, quý phái. Trên người nàng còn phảng phất hương lan dìu dịu.
Lý Truy Viễn rửa mặt chải đầu trước, sau đó lại cùng nàng chơi ba ván cờ. Hắn vui vẻ thua cả ba ván.
Khi xuống dưới ăn sáng, dì Lưu chỉ vào chiếc ghế băng gỗ bên cạnh:
- Tiểu Viễn à, cháu với A Ly ngồi bên này ăn đi.
Lý Truy Viễn trông thấy bên cạnh còn một chiếc bàn khác. Trên bàn bày đầy rượu thịt từ sáng sớm. Để tiện cho Nhuận Sinh, người ta còn chu đáo thắp sẵn nhang.
Lúc này, nén nhang đang cháy.
Nhìn thế nào cũng giống một mâm cơm cúng.
Lý Cúc Hương chở Lưu Kim Hà đến bằng xe ba bánh. Vừa trông thấy Lý Tam Giang toàn thân quấn đầy băng vết thương, Lưu Kim Hà gần như sợ đến phát khóc. Bà chỉ vào hắn mà mắng:
- Lý Tam Giang, đồ súc sinh già khốn kiếp! Ông không phải là người, ông không phải là người!
Lưu Kim Hà khóc lóc, làm ầm lên hồi lâu. Nhưng rốt cuộc bà vẫn không nỡ bỏ mặc công việc, trái lại còn khuyên con gái mình về trước.
Lý Truy Viễn và Tần Ly ngồi vào chỗ của mình, bắt đầu ăn sáng.
Một lúc sau, Lý Tam Giang gọi cụ Sơn, Nhuận Sinh và Lưu Kim Hà cùng ăn:
- Nào, nào, người đã đủ cả rồi. Tất cả ngồi vào bàn cúng đi!