Đúng là hắn đã ngủ quên. Nhưng hắn biết, đây không phải giấc mơ.
Hắn không hiểu tại sao vào phút cuối, bà lão lại chọn cách “thả” hắn ra.
Hắn không muốn dùng chữ “cứu”. Bởi chính bà ta cũng là người kéo hắn vào bữa tiệc mừng thọ này.
Có lẽ không thể dùng hai chữ “thiện” và “ác” để phân định bà ta. Bản thân bà ta vốn là sự kết hợp giữa xác người và xác mèo, một tồn tại phức tạp, đầy mâu thuẫn.
Lý Truy Viễn nhắm mắt, đưa tay xoa nhẹ hai bên thái dương.
Thuở còn học ở kinh thành, hắn luôn cảm thấy mình đang đi trên một con đường một chiều. Xe cộ và người qua lại đông đúc đến đâu cũng mặc, chỉ cần men theo con đường ấy mà bước tiếp là được.
Nhưng từ khi trở về quê, hắn mới nhận ra đường làng tuy hẹp, đầy ổ gà, xe cộ cùng người qua lại cũng thưa thớt, vậy mà những lối bờ ruộng chằng chịt bốn phương tám hướng lại thường khiến hắn lạc vào nỗi hoang mang trước quá nhiều lựa chọn.
Chính hắn cũng cảm nhận rõ những thay đổi đang diễn ra trên người mình từ ngày trở về quê, nhất là sau khi gặp Tiểu Hoàng Oanh.
Hắn quan sát kỹ hơn, suy xét thận trọng hơn, đến lúc trò chuyện với những tồn tại không phải con người cũng dè dặt hơn…
Thật chẳng dễ dàng gì. Bởi ở đây, hắn không được phép phạm sai lầm.
Nói cho cùng, hắn đang dần chẳng còn giống một đứa trẻ mới lên mười nữa.
Ngày trước làm trẻ con thật đơn giản biết bao.
Đột nhiên, Lý Truy Viễn mở bừng mắt. Trong mắt hắn ánh lên vẻ kinh hãi.
Tại sao hắn lại nghĩ như vậy?
“Ngày trước làm trẻ con thật đơn giản” là nghĩa gì? Rõ ràng hắn vẫn đang là một đứa trẻ kia mà.
Hắn bắt đầu thấy hoảng loạn, thấy sợ hãi. Hai tay vô thức ôm lấy thân mình.
Đúng lúc ấy, trong đầu hắn hiện lên cảnh tượng hồi nhỏ. Khi đó, hắn từng lén nhìn mẹ mỗi sáng thức dậy, ngồi trước gương soi mặt.
Mẹ hắn nhìn vào gương, hít sâu hết lần này đến lần khác, cố gắng đè nén thứ gì đó như thể nó sắp phá da chui ra.
Lý Truy Viễn đứng dậy, đi đến trước tủ quần áo. Giữa hai cánh tủ có gắn một tấm gương.
Hắn nhìn bản thân trong gương, bỗng thấy xa lạ.
Hắn giơ tay chạm vào mặt gương, cũng chạm lên gương mặt của chính mình trong đó.
Dưới lớp da mặt này, rốt cuộc là một con người thế nào?
Hắn không dám nghĩ tiếp. Hắn quay lưng khỏi gương, không ngừng hít sâu, lặp đi lặp lại trong đầu:
Mình là Lý Truy Viễn. Năm nay mình mười tuổi. Ông nội mình tên Lý Duy Hán, bà nội tên Thôi Quế Anh, ông cố tên Lý Tam Giang.
Cuối cùng, hắn cũng bình tĩnh lại. Trên mặt hiện lên vẻ ngây thơ đúng với một đứa trẻ.
Vừa rồi, hắn đã cảm nhận được một nỗi kinh hoàng. Nỗi kinh hoàng ấy chẳng kém gì khoảnh khắc hắn bị bà lão mặt mèo tìm thấy trong bếp.
Bởi hắn lờ mờ cảm thấy, nếu vừa rồi không kịp ngăn dòng suy nghĩ ấy, cứ để nó lan rộng, rất có thể khi nhìn mình trong gương, hắn sẽ để lộ một nỗi căm ghét sâu sắc.
May mà hắn đã kịp dừng lại, giống hệt mẹ hắn ngày trước. Sau khi hít sâu trước gương, mẹ lại nở nụ cười dịu dàng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
“Phù…”
Lý Truy Viễn nhún vai, liếc nhìn đồng hồ. Đã ba giờ rưỡi sáng.
Rốt cuộc hắn đã ngủ hay chưa?
Hắn không có cảm giác mình từng ngủ, nhưng cũng chẳng thấy mệt. Trái lại, tinh thần còn dễ chịu hơn cả sau một giấc ngủ bình thường.
Chẳng lẽ vì ý thức đã rời khỏi thân thể, để thân thể được nghỉ ngơi hoàn toàn, không vướng bận bất cứ suy nghĩ nào?
Lý Truy Viễn đẩy cửa bước ra ngoài. Gió đêm mang theo hơi lạnh, cuốn theo cả hơi ẩm của sương mưa lúc rạng sáng sắp tới.
Tầng dưới đã yên tĩnh. Nói đúng hơn, nơi ấy vốn chưa từng náo động.
Nhưng lúc này hắn không dám một mình xuống xem. Cảm giác an toàn do lý trí mang lại mãi mãi không thể thắng được nỗi sợ trước điều chưa biết.
Đúng lúc ấy, cửa sổ phòng ông cố chớp sáng liên hồi. Tuy không theo nhịp cầu cứu tiêu chuẩn ba dài ba ngắn, Lý Truy Viễn vẫn lập tức đẩy cửa bước vào.
Trên giường, người Lý Tam Giang bê bết máu. Tay trái ông không ngừng kéo sợi dây đèn đầu giường.
Cổ ông đau buốt, không thể lên tiếng. Ông sợ chẳng ai nhìn thấy mình, lại càng sợ sợi dây đèn bị kéo đứt hoặc công tắc bật lên rồi mắc kẹt, không thể kéo xuống được nữa.
May sao ông đã trông thấy Lý Truy Viễn đẩy cửa bước vào.
“Tiểu Viễn Hầu…”
Lý Tam Giang còn chưa kịp yếu ớt gọi thành tiếng, vừa đưa tay ra thì đã thấy đứa chắt đứng ngoài cửa không chút do dự chạy biến.
Ông biết thằng bé chạy đi gọi người. Nhưng phải nói thế nào đây? Tiểu Viễn Hầu không chạy đến bên giường, cuống quýt hỏi han vài câu, khiến trong lòng ông vẫn thấy trống trải.
Mấy lời an ủi “Ông cố không sao”, “Tiểu Viễn Hầu đừng khóc” vừa đến miệng đã phải nuốt ngược vào bụng, nghẹn đến khó chịu.
Lý Truy Viễn chạy xuống tầng dưới, mặc kệ nỗi sợ nơi này.
Đèn tầng một đã tắt, nhưng nhờ ánh trăng, hắn vẫn nhìn thấy khu phía đông chất đầy hình nhân giấy.
Đúng vậy, đám hình nhân giấy vẫn còn nguyên. Lý Truy Viễn chỉ liếc mắt đã thấy ông thầy béo được đặt sát vách.
Phần lớn hình nhân giấy đều làm theo kiểu truyền thống. Nhưng để chiều theo nhu cầu đủ loại của khách hàng, thợ làm giấy cũng nhận làm riêng vài mẫu đặc biệt theo yêu cầu của gia chủ.
Chẳng hạn, có nhà lo người thân xuống dưới không được ăn uống đầy đủ, sẽ đốt một đầu bếp gửi theo.
Lại có những ông cụ mất từ khi còn trẻ. Các bà vợ sợ đốt người hầu gái trẻ xuống đó, đến lúc mình qua đời lại chẳng còn chỗ đứng, bèn đặt làm những bà lão trông còn già hơn cả mình.
Chạy ra sân, Lý Truy Viễn đi thẳng sang gian nhà phía tây rồi gõ cửa.
- Dì Lưu, chú Tần, mở cửa đi! Cháu là Tiểu Viễn! Ông cố xảy ra chuyện rồi!
Cửa mở ra.
Người đứng ở cửa là chú Tần. Sau lưng chú, dì Lưu đang cầm chổi quét nhà.
- Tiểu Viễn, xảy ra chuyện gì vậy? Chú Tần hỏi.
- Ông cố bị thương, chảy rất nhiều máu. Phải đưa ông đến trạm xá.
- Để dì đi. Dì biết cầm máu, băng bó.
Dì Lưu bỏ chổi xuống, lấy một túi vải trong tủ rồi chạy ra ngoài. Chú Tần cũng lập tức đi theo.
Lý Truy Viễn liếc đống vụn giấy trong chiếc mẹt, rồi nhìn theo bóng lưng chú Tần và dì Lưu.
Hai người họ ngủ mà không cởi quần áo sao?
Ánh mắt Lý Truy Viễn lướt qua gian nhà phía đông. Nàng chắc cũng tỉnh rồi.
Nhưng hắn không sang gõ cửa. Hắn quay đầu chạy về. Lúc đi ngang qua đống hình nhân giấy ở tầng một, hắn bước đến trước mặt ông thầy béo, đưa tay chạm nhẹ.
Chỉ một lần chạm khẽ, ông thầy béo lập tức rã tung, đổ xuống đất thành một đống giấy vụn.
Sự sụp đổ ấy kéo theo cả đám hình nhân còn lại. Trong chớp mắt, tất cả hình nhân giấy lần lượt đổ xuống, chẳng khác nào trò xếp gỗ bị đẩy ngã.
Chẳng bao lâu, nửa gian phía đông tầng một vốn chật ních đã trở nên trống trải hẳn. Trên nền chỉ còn la liệt giấy vụn và những thanh gỗ gãy.
Lý Truy Viễn không sợ hãi, thậm chí cũng chẳng kinh ngạc. Hắn bình thản giẫm lên đám giấy vụn, mặc cho dưới chân vang lên những tiếng rắc rắc giòn tan, rồi đi đến chân cầu thang và bước lên tầng hai.
Khi quay lại phòng ngủ, hắn thấy dì Lưu đang băng bó cho ông cố.
Trong không khí phảng phất mùi thuốc cỏ nhàn nhạt, hơi giống món cao quy linh. Xem ra dì Lưu đã bôi thuốc trước.
Chú Tần thay chiếc đệm và tấm chiếu dính máu, lấy đồ sạch trong tủ trải lên giường. Sau đó chú đỡ Lý Tam Giang đã được băng bó xong đặt xuống.
Dì Lưu thu dọn túi vải. Lý Truy Viễn bước đến hỏi:
- Dì Lưu, ông cố cháu thế nào rồi?
- Chảy khá nhiều máu, vết thương cũng không nhẹ, nhưng đều là thương ngoài da. Dì đã xử lý xong rồi, không cần đưa đến trạm xá. Nghỉ ngơi một thời gian là được.
Lý Truy Viễn nhìn Lý Tam Giang nằm trên giường. Sắc mặt ông đã hồng hào hơn trước nhiều.
Dì Lưu cũng nhìn ông lão. Thật ra chính dì cũng thấy lạ. Ông đã cao tuổi như vậy mà khí huyết vẫn sung mãn. Bề ngoài già nua, nhưng bên trong lại khỏe mạnh khác thường.
Những ông già bà cả trạc tuổi ông, chỉ cần sơ ý ngã một cú là có khi chẳng tỉnh lại được. Vậy mà trên người ông bị đâm bao nhiêu nhát, chảy bao nhiêu máu, dường như vẫn chẳng ảnh hưởng đến sức lực.
- Tiểu Viễn, có chuyện gì thì cứ gọi bọn chú nhé. Chú Tần dặn.
- Vâng, cháu biết rồi. Cảm ơn chú Tần, dì Lưu.
Chú Tần và dì Lưu rời đi. Lý Truy Viễn cầm chiếc ca tráng men, rót ít nước nóng rồi đi đến bên giường ông cố.
Lý Tam Giang tựa đầu vào gối, cánh tay phải buông trước ngực. Ông dùng tay trái nhận lấy chiếc ca, nhấp từng ngụm nhỏ.
Uống xong, Lý Tam Giang thở dài:
- Tiểu Viễn Hầu à, bắt đầu từ hôm nay, nghi lễ đổi vận tạm dừng trước đã.
- Vâng, ông cố.
- Đợi ông cố khỏe lại, chúng ta làm tiếp.
- Vâng.
Lý Truy Viễn nhận lại chiếc ca, đặt sang bên cạnh.
- Thật ra cũng không cần làm tiếp đâu, ông cố.
- Thằng nhóc này chẳng hiểu gì cả, đừng nói linh tinh.
- Vâng, cháu không nói nữa.
Lý Truy Viễn cởi giày, trèo lên giường, ngồi bên cạnh Lý Tam Giang, lưng tựa vào thành giường.
- Ngủ đi, Tiểu Viễn Hầu. Ông cố không sao nữa rồi.
- Dì Lưu không hỏi vì sao ông lại bị thương thế này sao?
- Ông bảo là bị ngã.
Họ tin thật à?
Trong lòng Lý Truy Viễn có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng hắn không biết nên bắt đầu từ đâu. Hơn nữa, xem tình hình này, Lý Tam Giang cũng chẳng định nói gì.
Một lúc lâu sau, Lý Truy Viễn mới lên tiếng:
- Ông cố, phải học thế nào ạ?
Nếu lần Tiểu Hoàng Oanh gặp chuyện, hắn chỉ mới ngơ ngác vì lần đầu đối mặt, thì chuyện đêm nay thật sự khiến hắn cảm thấy bất lực.
Lý Tam Giang nghe vậy, cứ tưởng thằng nhóc cuối cùng cũng chịu hiểu chuyện, định nghiêm túc học hành.
Ông âm thầm đắc ý. Xem ra trận đổi vận này có tác dụng thật. Chẳng phải Tiểu Viễn Hầu đã thay đổi tính nết rồi sao?
Thế là tốt. Chỉ cần đứa trẻ chịu tiến bộ, chịu học hành, ông có đổ chút máu cũng đáng.
Chỉ tiếc, thuở còn trẻ Lý Tam Giang vốn là một kẻ ngang tàng. Về sau dù từng xông pha Thượng Hải, ông cũng chỉ giao du với đủ hạng người trong chốn giang hồ. Cả đời ông chưa từng học hành tử tế.
Ngày trước ông học đọc học viết cũng chỉ vì muốn xem mấy chuyện lăng nhăng trên báo Thượng Hải.
Tuy vậy, những đạo lý thông thường ông vẫn nói được đôi câu.
- Tiểu Viễn Hầu, cháu đừng ham cao chuộng xa. Cứ lo xây nền cho vững trước đã, sau này mới đi được đường dài.
Vậy nghĩa là hắn vẫn phải đọc tiếp quyển Chuyện lạ giang hồ sao?
- Cháu hiểu rồi, ông cố.
- Hiểu thì phải làm. Cứ vững vàng đi từng bước, sau này mới nên việc. Đừng học ông cố. Hồi trẻ làm gì cũng đụng đâu làm đó, đến lúc già rồi mới thấy hối hận.
- Ông cố cũng giỏi lắm mà.
Lý Truy Viễn nhìn Lý Tam Giang quấn đầy băng vải, trong lòng nảy ra một phỏng đoán.
Con cương thi kia có liên quan đến ông cố chăng?
Thứ nhất, trong nhà chỉ có ông cố bị thương.
Thứ hai, những chỗ ông cố được băng bó kỹ nhất lại trùng khớp với những nơi bà lão mặt mèo tấn công con cương thi.
Vậy đây là một loại thủ đoạn nào đó mà ông cố đã sử dụng sao?
- Ha ha, bản lĩnh của ông cố còn nhiều lắm. Vì thế cháu phải chăm chỉ học hành, sau này nhất định sẽ có tiền đồ hơn ông cố.
Điều Lý Tam Giang nói là chuyện làm ăn, thứ ông vẫn lấy làm tự hào. Ông giỏi xoay xở, biết vun vén cuộc sống, ngày tháng trôi qua rất thoải mái. Còn về những chuyện tà môn kia… chính ông cũng chẳng biết mình có được xem là đã bước chân vào nghề hay chưa, nên dứt khoát bỏ qua.
- Vâng, cháu biết rồi.
Lý Truy Viễn tin rằng chỉ cần tiếp tục đọc sách, sớm muộn hắn cũng sẽ biết đêm nay ông cố đã dùng cách gì.
Đúng lúc ấy, Lý Tam Giang bắt đầu ngáy. Ông mất máu, lại mệt mỏi nên đã ngủ thiếp đi.
Lý Truy Viễn cầm chiếc chăn mỏng bên cạnh, nhẹ nhàng đắp lên bụng ông cố, rồi cũng nhắm mắt.
Hắn như vừa chợp mắt thêm một lát. Khi tỉnh dậy, bên ngoài trời đã sáng.
Hắn vòng qua Lý Tam Giang vẫn còn say ngủ, xuống giường rồi đi ra ngoài rửa mặt đánh răng.
Đánh răng được một lúc, hắn theo thói quen ngẩng đầu nhìn sang gian nhà phía đông.
Sau gian nhà ấy có một bé gái đang ngồi. Hôm nay cô bé mặc chiếc váy đỏ, hai chân đặt trên bậc cửa.
Bên cạnh, bà Liễu đang chải tóc cho cô bé.
Lý Truy Viễn mỉm cười. Tâm trạng hắn cũng sáng sủa hơn đôi phần. Hắn bê chậu rửa mặt trở vào phòng.
Đến lúc hắn rời khỏi mép sân thượng, Tần Ly ngẩng đầu nhìn sang.
- Ừm?
Liễu Ngọc Mai rút lược ra, hỏi:
- Bà làm cháu đau à?
Tần Ly thu ánh mắt về, nhìn thẳng phía trước, không nói gì.
Liễu Ngọc Mai tiếp tục chải tóc, cười bảo:
- Tối qua cháu chơi lâu thật đấy. Có thể kể bà nghe, rốt cuộc có gì vui không?
Tần Ly vẫn không đáp.
Ngoài sân, dì Lưu bắt đầu bày ghế gỗ, chuẩn bị bữa sáng.
Lý Truy Viễn rửa mặt đánh răng xong, bước xuống cầu thang. Trước mắt hắn là tầng một trống không, đã được quét dọn sạch sẽ.
Ra đến sân, dì Lưu mỉm cười với hắn:
- Tiểu Viễn, ăn sáng thôi cháu.
- Vâng, dì Lưu.
Lý Truy Viễn ngồi xuống. Trên chiếc ghế gỗ đặt một bát cháo trắng và một quả trứng vịt muối.
Dì Lưu bưng thêm một bát cá nấu đông đặt xuống:
- Sao không ăn mà cứ ngồi ngẩn ra thế?
- Cháu còn ngái ngủ ạ.
- Vẫn là trẻ con sướng nhất, ăn ngon ngủ kỹ.
Dì Lưu cười rồi đi sang bên khác.
Lý Truy Viễn lặng lẽ cầm đũa. Hắn vẫn nhớ chuyện xảy ra lúc kết thúc bữa tiệc tối qua. Bà lão mặt mèo sai người đi gọi gia chủ, ông thầy béo lên lầu, rồi mấy bà lão hình nhân giấy chạy ra gọi người ở hai gian nhà phía đông và phía tây.
Ông cố bị thương, chảy máu nhiều như vậy, thế mà họ vẫn cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Lý Truy Viễn gắp một miếng cá nấu đông bỏ vào miệng. Miếng cá tan ngay đầu lưỡi, bên trong có đậu nành và ớt, hương vị đậm đà, ăn cùng cháo trắng quả là hợp.
Đúng lúc ấy, bà Liễu dắt tay Tần Ly đi tới bên những chiếc ghế gỗ. Tần Ly ngồi xuống. Bà Liễu ngồi xổm bên cạnh, bắt đầu “cầu nguyện” như mọi ngày trước ba bữa cơm.
Hôm nay bà không búi tóc. Mái tóc mềm mại xõa trên vai, kết hợp với chiếc váy đỏ, khiến bà vừa lanh lợi vừa đoan trang.
Nghĩ đến dáng vẻ ngờ nghệch của nàng trong giấc mơ đêm qua, Lý Truy Viễn bất giác bật cười.
Có những người quả thật sở hữu một sức hút rất lạ. Nàng chẳng cần biết làm gì, thậm chí chẳng cần mở miệng nói một câu. Chỉ cần đứng yên ở đó, để người khác nhìn thấy, là đã khiến người ta vui vẻ.
Cũng giống như cái bình hoa tinh xảo vừa được khai quật mà trước kia hắn từng trông thấy trong kho bảo quản hiện vật, khi theo mẹ đến làm việc ở các viện bảo tàng trong kinh thành.
Nghe tiếng cười, Tần Ly nghiêng đầu nhìn sang Lý Truy Viễn đang ngồi ăn đối diện.
Bà Liễu Ngọc Mai vẫn đang dỗ dành theo lệ thường, thấy vậy cũng ngờ vực nhìn qua.
Lý Truy Viễn hơi ngạc nhiên. Chẳng lẽ những tương tác giữa hắn và Tần Ly trong giấc mơ đêm qua vẫn còn ảnh hưởng đến ban ngày ngoài đời?
Hắn chỉ vào bát cháo trước mặt, khẽ gọi nàng:
- Ăn cơm.
Tần Ly cúi đầu, cầm đũa lên. Nàng gắp từng món dưa muối, rồi chia trứng vịt đã bổ sẵn thành từng phần, trộn với cháo và bắt đầu ăn.
Bà Liễu trợn tròn mắt, vẻ mặt chẳng khác nào vừa trông thấy ma.
Tần Ly ăn còn nhanh hơn cả Lý Truy Viễn. Đến lúc hắn đặt đũa xuống, nàng đã quay về ngồi trong khung cửa.
Dì Lưu nhanh chóng xuất hiện. Lần này, dì giành trước, thu dọn bát đũa trước mặt Lý Truy Viễn.
- Cảm ơn dì Lưu.
- Lần sau ăn xong cứ đặt bát ở đây, để dì dọn. Cháu cũng đâu muốn dì mất việc, phải không?
- Cháu biết rồi, dì Lưu.
- Tiểu Viễn, lại đây pha trà cho bà.
Tiếng bà Liễu Ngọc Mai vọng tới.
Bà đang ngồi trên chiếc ghế dựa bằng tre. Bên cạnh là một chiếc bàn trà, trên bàn đặt sẵn bộ ấm chén.
Lý Truy Viễn bước tới. Trong lúc ấy, Tần Ly ngồi trong khung cửa vẫn dõi mắt theo từng bước chân của hắn.
Bà Liễu nhận ra điều đó, liền giơ tay ra hiệu cho hắn dừng lại.
Lý Truy Viễn đứng yên, cũng nhìn về phía Tần Ly. Hắn thử lùi lại. Ánh mắt nàng vẫn bám theo hắn.
Bà Liễu nhìn Lý Truy Viễn bằng ánh mắt dò xét.
- Bà ơi, còn pha trà không ạ?
- Pha đi.
Lý Truy Viễn bước lại, bắt đầu pha trà.
Bà Liễu thì cứ để ý đến cô cháu gái. Tần Ly vẫn nhìn về phía này. Chà, đã bao lâu rồi bà mới được cháu gái dõi mắt theo như vậy? Lần này đúng là phải nhờ cậu nhóc bên cạnh.
- Tiểu Viễn…
- Bà ơi…
Hai bà cháu cùng lên tiếng rồi cùng khựng lại. Bà Liễu đang định không nhường nữa, cứ nói tiếp thì Lý Truy Viễn đã nhanh miệng hơn:
- Bà ơi, sao bà với Tần Ly lại đến ở nhà cụ cố của cháu?
Bà Liễu mỉm cười:
- Chẳng qua muốn kiếm miếng cơm manh áo thôi.
- Nhưng bà đâu có thiếu tiền. Bà giàu mà. Chỉ riêng bộ ấm chén này với chiếc nhẫn ngọc bà nói hôm qua muốn tặng cháu, cũng đủ mua một căn nhà ở kinh thành rồi.
Nói đến đó, Lý Truy Viễn lại bổ sung:
- Có điều, bây giờ thị trường đồ cổ vẫn chưa lên đến lúc hưng thịnh. Đợi thêm mười năm nữa rồi bán sẽ có giá hơn.
Trong khu tập thể, những ông bà thích sưu tầm đã bắt đầu dò hỏi tin tức, lùng mua đồ cũ trong các ngõ hẻm từ mười năm trước. Nhưng họ chỉ mua chứ không bán. Người ta thường bảo thời buổi thịnh vượng thì đồ cổ mới đáng giá, cứ để thêm vài năm rồi bán, hoặc giữ lại cho con cháu.
Bà Liễu hơi ngồi thẳng người, sắc mặt lập tức nghiêm lại:
- Tiểu Viễn, cháu cũng hiểu đồ cổ à?
- Là cụ cố nói cho cháu biết sao?
Đồ cổ là nghề phải dựa vào con mắt và vốn hiểu biết tích lũy qua năm tháng. Thằng bé trước mặt bà mới bao nhiêu tuổi? Bà không tin hắn có thể tự mình nhìn ra những điều ấy.
Lý Truy Viễn lắc đầu.
Chưa nói đến những món đồ mà các ông bà trong khu tập thể thường đem ra khoe khoang, chỉ riêng những lần theo mẹ đi khắp các bảo tàng và cơ quan văn hóa trong kinh thành, hắn đã nhìn thấy vô số cổ vật. Trong đó còn có rất nhiều báu vật thật sự, không bao giờ được trưng bày cho người ngoài xem.
- Tiểu Viễn, bà ở đây là vì không khí trong lành, thời tiết dễ chịu, có lợi cho bệnh tình của A Ly.
- À, cháu hiểu rồi. Bà vừa định hỏi cháu chuyện gì ấy nhỉ?
Bà Liễu hơi bất ngờ. Thằng bé tin ngay thế sao?
Bà hỏi:
- Vì sao A Ly cứ nhìn cháu mãi vậy?
Lý Truy Viễn hơi ngượng ngùng:
- Có lẽ mấy ngày trước cháu nhìn cô ấy hơi nhiều. Cô ấy thấy mình bị thiệt, nên muốn nhìn lại cho đủ chăng?
Bà Liễu nghẹn lời.
Quả nhiên, thằng bé chẳng tin câu vừa rồi của bà.
- Bà uống trà đi.
- Ừ.
Một già một trẻ, mỗi người nhấp một ngụm trà. Ánh sáng lấp lánh trong chén trà dường như cũng đang luồn lách qua những toan tính riêng.
Uống trà xong, Lý Truy Viễn định đi đọc sách. Trước hết hắn ra nhà vệ sinh phía sau nhà. Mỗi lần đi ngang qua gian nhà phía đông, hắn đều lên tiếng chào Tần Ly. Nàng cũng nghiêm trang dõi mắt nhìn theo hắn.
Hắn còn chưa bước vào nhà chính thì đã nghe tiếng cụ cố gầm lên khàn khàn từ tầng dưới:
- Chuyện gì thế này? Chuyện gì thế này? Đồ giấy của tôi đâu rồi? Biến đi đâu hết rồi?
Lý Truy Viễn nhìn cụ cố tức đến mức gần như nhảy dựng lên. Vừa rơi xuống đất, cụ đã liên tục giậm chân.
Dì Lưu đi tới, nói:
- Đêm qua mưa nhỏ, nước tạt vào trong, hỏng hết cả rồi.
Lý Tam Giang cau mày:
- Gì cơ?
Lý Truy Viễn nói:
- Dì Lưu nói đúng đấy, mưa tạt vào trong nhà.
- Cái gì… cái gì… cái gì…
Lý Tam Giang há miệng, nhất thời không nói nên lời.
Dì Lưu vội an ủi:
- Chú à, không sao đâu. Tôi với A Lực tranh thủ thức đêm làm lại là được. Không ảnh hưởng đến việc giao hàng đâu.
- Đây đâu phải chuyện giao hàng. Số nguyên liệu này…
Lý Tam Giang nghẹn cả người. Trong mắt cụ, số đồ giấy bị mất còn khiến cụ đau hơn những vết thương trên thân thể.
Cụ có tiền. Nhà cửa, bàn ghế, bát đĩa, xưởng làm đồ giấy, thứ gì cụ cũng có. Nhưng cụ chẳng bao giờ để dành. Cuộc sống vốn đang thong dong phóng khoáng, giờ cả kho hàng bỗng tan tành, tiền trong tay lập tức trở nên eo hẹp.
- Tiểu Viễn Hầu, cháu chạy sang nhà lão mù họ Lưu một chuyến giúp cụ. Hỏi xem bà ta đã tính ra ngày làm lễ mừng thọ cõi âm cho mẹ Ngưu Phúc chưa. Nếu chưa thì bảo bà ta mau lên.
- Hả?
Lý Truy Viễn sững người. Thấy dì Lưu đã đi lấy nguyên liệu, hắn bước tới trước mặt Lý Tam Giang:
- Cụ đã thế này rồi mà vẫn định đi làm lễ mừng thọ cõi âm cho người ta ạ?
Lý Tam Giang đáp tỉnh bơ:
- Chính vì cụ đã thế này nên càng phải đi chứ sao!
- Sức khỏe của cụ hiện giờ… nhỡ đến nhà họ Ngưu gặp chuyện gì thì sao?
- Không có tiền tiêu, giữ cái thân này lại để làm gì?
Lý Truy Viễn nghẹn lời, chẳng biết phải đáp thế nào.
Lý Tam Giang vỗ vỗ tay hắn:
- Tiểu Viễn Hầu, đời cụ vốn là thế. Một cái mạng rách nát, cụ sống cũng đã đủ rồi. Nhưng cụ không muốn đến lúc trong tay chẳng còn đồng nào. Ngoan, nghe lời, sang đó truyền lời giúp cụ.
- À, nói thêm cho cháu biết, lần này không chỉ có cụ với lão mù họ Lưu đi đâu. Cụ còn mời thêm một người cùng nghề. Hê hê, chắc ngày mai lão ta sẽ tới. Lão già ấy dẫn theo cả thằng con, tay nghề lợi hại lắm.
- Nhớ kỹ, tuyệt đối không được nói cho lão mù biết tình trạng hiện giờ của cụ. Gan bà ta nhỏ, biết rồi chỉ sợ lại rụt cổ không dám đi!
Lý Truy Viễn gật đầu, đành sang nhà Lưu Kim Hà một chuyến.
Bà nội phía Bắc của Thúy Thúy bị bệnh phải nằm viện. Đó cũng chính là mẹ của bố Thúy Thúy. Lý Cúc Hương đã đưa Thúy Thúy đến trạm xá thăm bà, nên trong nhà không có ai.
Lưu Kim Hà đã bày bàn chơi bài từ sáng. Lúc Lý Truy Viễn đến, bà đang chơi rất vui.
Nghe hắn truyền lời xong, Lưu Kim Hà phủi tàn thuốc, nói:
- Ngày kia. Cứ ngày kia đi. Sáng ngày kia chúng ta cùng đến nhà Ngưu Phúc ở Thạch Cảng.
Lý Truy Viễn hỏi:
- Bà Lưu, có gấp quá không ạ?
- Gấp gì mà gấp? Làm sớm thì nhận tiền sớm. Với lại có cụ cố cháu ở đó, còn gì phải lo?
Nếu bà biết cụ cố bây giờ đang thành ra thế nào, hẳn đã chẳng nói nhẹ nhàng như vậy.
Lý Truy Viễn về nhà, báo lại ngày giờ cho Lý Tam Giang.
- Được, tốt lắm, tốt lắm!
Lý Tam Giang đang nằm trên chiếc ghế mây ngoài ban công tầng hai, vui mừng vỗ đùi. Cụ đưa tay kéo sợi dây treo bên cạnh tường. Đầu trên của sợi dây nối với một chiếc hộp gỗ đen đóng trên tường.
Đầu tiên chỉ vang lên những tiếng rè rè như tuyết nhiễu. Cụ kéo thêm lần nữa, tiếng kể chuyện liền truyền ra.
Lý Tam Giang nhắm mắt, châm một điếu thuốc. Cụ vừa hút thuốc vừa nghe kể chuyện. Trên người đầy thương tích, vậy mà vẻ phóng khoáng bất cần vẫn không hề suy giảm.
Có lẽ nhận ra Lý Truy Viễn vẫn đang đứng bên cạnh, cụ nói:
- Tiểu Viễn Hầu, đây chính là cuộc sống mà cụ chọn. Việc gì nguy hiểm thì làm việc ấy. Vì sao à? Bởi những việc đó không mệt mà tiền công lại hậu.
- Đó chính là số cụ.
Lý Truy Viễn gật đầu. Hắn lấy quyển thứ năm của bộ Chuyện quái dị chốn giang hồ ra, đi đến góc đông nam ban công rồi ngồi xuống đọc.
Cũng như trước kia, mỗi lần lật sang trang mới, hắn lại ngẩng đầu nhìn cô bé bên dưới.
Hắn phát hiện cô bé cũng đang ngẩng đầu nhìn mình.
Cảm giác nhìn nhau thế này thật dễ chịu, cảnh sắc trước mắt cũng đẹp hơn hẳn.
Nhưng nhìn mãi, Lý Truy Viễn nhận ra cứ mỗi lần hắn cúi xuống là lại bắt gặp ánh mắt Tần Ly.
Ngay cả bà Liễu dưới nhà cũng nhìn theo hướng mắt của cháu gái lên ban công.
Thế là mỗi lần định ngắm Tần Ly cho vui mắt, Lý Truy Viễn lại phải tiện thể nhìn cả bà Liễu. Cảm giác ấy lập tức trở nên kỳ quặc.
Vì vậy, từ lúc ấy cho đến khi đọc xong quyển thứ năm, hắn không ngẩng đầu nhìn xuống nữa.
Lý Truy Viễn vào nhà lấy quyển thứ sáu. Ngồi xuống chưa bao lâu, hắn lại ngẩng đầu nhìn xuống.
Bà Liễu đã ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, vừa đọc báo vừa nghỉ. Nhưng Tần Ly vẫn giữ nguyên tư thế ngẩng đầu nhìn hắn.
Chẳng lẽ nàng định cứ ngẩng cổ như vậy mãi sao?
Lý Truy Viễn bắt đầu thấy áy náy. Đọc sách mà trong đầu cứ vướng bận, không sao thật sự tập trung được.
Bà Liễu dưới nhà tuy đang đọc báo, nhưng từ đầu đến cuối vẫn dùng khóe mắt liếc lên ban công. Thấy cậu nhóc thỉnh thoảng lại ló đầu ra nhìn, tần suất mỗi lúc một thất thường, bà không nhịn được cười thầm.
Đúng là đàn ông. Lúc muốn đi thì lòng nhẹ tênh. Đến khi vướng phải chút trách nhiệm, lập tức bồn chồn đứng ngồi không yên.
Thế nhưng chẳng bao lâu sau, bà Liễu Ngọc Mai kinh ngạc hạ tờ báo xuống. Bà thấy Lý Truy Viễn chạy từ trên lầu xuống. Hắn đi ngang qua, còn mỉm cười với bà, rồi đi thẳng về phía cô cháu gái.
- Cháu…
Bà còn chưa kịp nói hết câu, đã thấy cậu bé cúi người định nắm lấy tay Tần Ly.
- Cẩn thận!
Bà Liễu biết rất rõ Tần Ly sẽ phản ứng đáng sợ thế nào khi người ngoài chạm vào mình. Cậu bé trước mắt có thể bị nàng cào cho đầu rách máu chảy. Ngay cả người bà như bà cũng không dám có cử chỉ quá thân mật với cháu gái.
Bà Liễu lập tức bật dậy. Nhưng rồi bà trông thấy Lý Truy Viễn đã nắm được tay Tần Ly, mà Tần Ly cũng đứng lên theo hắn.
Chuyện này là thế nào?
Buổi sáng, khi cháu gái cứ nhìn cậu bé mãi, bà còn cố ý mượn cớ pha trà để đến gần quan sát. Bà muốn xem trên người cậu có dính thứ gì bẩn thỉu khiến cháu gái chú ý hay không.
Nhưng cảnh tượng trước mắt đã vượt quá mọi hiểu biết của bà.
Lý Truy Viễn nắm tay Tần Ly. Bàn tay nàng ấm áp, mềm mại.
- Cứ ngẩng đầu như thế, cổ sẽ mỏi đấy. Lên lầu đọc sách với tôi nhé?
Tần Ly nhìn Lý Truy Viễn, không nói gì.
- Không nói gì thì coi như em đồng ý rồi nhé.
Lý Truy Viễn cúi xuống, nhấc chiếc ghế đẩu Tần Ly vừa ngồi, rồi dắt nàng đi vào trong nhà.
Bà Liễu không lên tiếng ngăn cản. Trái lại, sau phút kinh ngạc ban đầu, nhìn bóng lưng hai đứa trẻ nắm tay nhau đi lên lầu, mắt bà lập tức ngập nước.
Bà đưa tay che miệng, sợ mình bật ra tiếng khóc.
Thậm chí bà còn cắn lên mu bàn tay để chắc rằng bản thân không nằm mơ.
“Rầm!”
Dì Lưu đang bận làm người giấy dưới tầng một. Chậu hồ dán trong tay dì rơi thẳng xuống đất, bắn tung tóe khắp nơi. May mà Lý Tam Giang đang ở tầng hai, nếu không cụ lại đau lòng đến mức nhảy dựng lên mất.
“Két…”
Chú Tần đang dựng khung nhà giấy, nghe động liền giật mạnh tay. Cây xà trên mái căn nhà giấy bị kéo gãy đôi.
Hai người nhìn nhau. Cả hai đều tưởng mình hoa mắt.
Vừa rồi họ đã nhìn thấy gì? Tần Ly được người ngoài nắm tay, cùng đi lên cầu thang sao?
Hai người lập tức bỏ dở công việc, chạy ra sân. Không thấy bà Liễu đâu, họ lại đi vào gian nhà phía đông. Bấy giờ họ mới thấy bà đang đứng trước bàn thờ, vừa khóc vì sung sướng vừa nói:
- Mọi người nhìn thấy chưa? Mọi người nhìn thấy chưa? A Ly nhà chúng ta, A Ly nhà chúng ta…
…
Lý Tam Giang vừa nghe radio kể chuyện vừa khe khẽ ngân nga. Cụ nghiêng người định lấy cốc trà, mới uống được một ngụm thì thấy Lý Truy Viễn nắm tay Tần Ly đi ra từ đầu cầu thang.
“Phụt!”
Nước trong miệng Lý Tam Giang phun thẳng ra ngoài.
Lý Truy Viễn hỏi:
- Cụ có cần cháu rót thêm nước không ạ?
Thấy hắn dắt Tần Ly đi về phía mình, Lý Tam Giang vội xua tay:
- Không, không cần! Cháu dắt con bé đi đi, tránh xa cụ ra! Không đúng, cháu cũng…
Lý Truy Viễn dắt Tần Ly đến góc đông nam, đặt chiếc ghế đẩu xuống.
- Em ngồi đi.
Tần Ly ngồi xuống.
Lý Truy Viễn trở lại ghế mây, cầm sách lên. Nhưng vừa lật được một trang, hắn đã thấy không ổn, bèn đứng dậy:
- Đứng lên một chút nào.
Tần Ly đứng lên. Lý Truy Viễn dời chiếc ghế nhỏ của nàng sang một bên, thay bằng chiếc ghế cao hơn một chút mà hôm qua chị Anh Tử đã mang lên. Hắn đặt chiếc ghế bên cạnh mình.
- Ngồi đi.
Tần Ly nhìn chiếc ghế mới, nhưng không ngồi.
Lý Truy Viễn hơi khó hiểu. Rồi hắn chợt hiểu ra điều gì đó, liền dùng tay áo lau qua mặt ghế:
- Ngồi đi. Sạch rồi.
Tần Ly ngồi xuống.
Lý Truy Viễn đặt sách lên chiếc ghế gỗ, không ôm sách nằm đọc nữa.
Hai người ngồi rất gần, đầu gần như chạm vào nhau.
Ánh mắt Tần Ly từ đầu đến cuối vẫn đặt trên người hắn. Còn hắn cũng có thể vừa đọc sách vừa nhìn thấy gương mặt cô bé trong tầm mắt.
Mái tóc Tần Ly thỉnh thoảng bị gió thổi bay, quệt qua mặt hắn. Hương thơm trên người nàng cũng quanh quẩn mãi nơi chóp mũi.
Cảm giác ấy thật kỳ lạ.
Đọc sách và ngắm cảnh cùng lúc.
Lý Truy Viễn cảm thấy mình đã tìm ra cách đọc sách hiệu quả nhất trên đời.
Ở phía xa, Lý Tam Giang từ kinh hãi chuyển sang sợ hãi, rồi lo lắng, sau đó là bàng hoàng đến mức không sao hiểu nổi…
Chờ hồi lâu, thấy cô bé chỉ ngoan ngoãn ngồi đó nhìn cụ cố của mình, chẳng có vẻ gì nguy hiểm, trong mắt Lý Tam Giang bỗng ánh lên vẻ tán thưởng.
Thằng bé Tiểu Viễn này khác hẳn mẹ nó hồi nhỏ.
Con bé Lý Lan khi đi học thường nhận được thư tình. Nhưng cách nó xử lý những lá thư ấy là gom hết lại, đem thẳng đến đặt trên bàn hiệu trưởng.
Hôm đó, chẳng biết bao nhiêu nam sinh bị gọi phụ huynh. Trong phòng hiệu trưởng, tiếng roi quất, tiếng tát tai vang lên không ngớt.
- Khá lắm! Xem ra Tiểu Viễn nhà ta từ bé đã thông minh lanh lợi hơn mẹ nó ngày xưa rồi. Hê hê.
Lý Tam Giang nhắm mắt, tiếp tục nghe sách.
Gần trưa, Lý Truy Viễn thấy hơi buồn tiểu. Chắc tại sáng nay uống trà với bà Liễu nhiều quá. Hắn quay sang hỏi Tần Ly:
- Cháu có muốn đi vệ sinh không?
Tần Ly không nói gì.
- Vậy cháu ngồi đây nhé. Ta đi một lát rồi về.
Nàng vẫn không phản ứng.
Lý Truy Viễn đứng dậy, chạy xuống lầu rồi vòng ra sau nhà. Mảnh vườn rau rộng mênh mông phía sau vốn chỗ nào cũng có thể giải quyết. Hắn vừa đứng lại thì nghe tiếng chân phía sau. Quay đầu nhìn, hắn thấy Tần Ly đã đi theo.
- Ờ…
Hắn đành làm trái lời dạy của các anh Phan Tử, Lôi Tử. Hắn quay người vén rèm, bước vào nhà vệ sinh.
Hắn vừa đứng vững, tấm rèm đã bị vén lên. Tần Ly cũng bước vào.
Lý Truy Viễn đành dắt nàng ra ngoài:
- Ta vào đi vệ sinh. Cháu theo vào thì ta không tiện. Cháu đứng đây đợi ta ra nhé, được không?
Tần Ly vẫn chẳng đáp.
Lý Truy Viễn lại vén rèm bước vào. Đợi một lúc, không nghe tiếng rèm lay động, hắn mới cởi dây lưng.
Bên cạnh nhà vệ sinh có một chum nước. Hắn dùng gáo múc nước rửa tay, rồi bước ra. Lần này Tần Ly ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ.
- Cháu có cần đi vệ sinh không? Hay vào luôn đi.
Tần Ly bước về phía nhà vệ sinh, vén rèm lên. Nhưng tay nàng bị hắn nắm lại. Nàng dừng chân, quay sang nhìn Lý Truy Viễn, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu.
Vẻ khó hiểu ấy chẳng khác gì tối qua, khi nàng ngồi bên bàn ăn, Lý Truy Viễn bảo nàng ăn rồi lại không cho nàng ăn.
Hắn hơi lo. Không biết Tần Ly có tự đi vệ sinh được không. Trông dáng vẻ thường ngày, nàng vẫn được bà Liễu chăm nom…
Nói cho cùng, hắn biết về Tần Ly quá ít. Chỉ biết nàng rất xinh đẹp.
Lý Truy Viễn đang định đi hỏi bà Liễu, vừa ngẩng đầu nhìn ra hành lang đã thấy bà Liễu Ngọc Mai thò đầu ra.
- Bà Liễu…
- A Ly nhà bà tự ăn cơm, tự đi vệ sinh, tự tắm rửa được. A Ly nhà bà cũng bình thường như mọi người.
- Vâng ạ.
Lý Truy Viễn gật đầu, buông tay.
Tần Ly bước vào nhà vệ sinh.
Hắn đứng yên tại chỗ, cảm nhận ánh mắt nóng bỏng của bà Liễu cứ quét đi quét lại trên người mình.
- Tiểu Viễn này.
- Bà Liễu.
- Cháu cứ dẫn A Ly nhà bà đi chơi nhé. Cứ chơi cùng con bé.
- Vâng ạ.
Trong nhà vệ sinh vọng ra tiếng rửa tay. Tần Ly bước ra, hai tay chìa về phía trước.
Bà Liễu vội nhắc:
- Lau tay đi, lau tay đi.
- Ồ.
Lý Truy Viễn bước tới, cầm tay Tần Ly rồi lau vào vạt áo mình.
- Xong rồi, sạch rồi.
Tần Ly rụt tay về.
Trên đường dắt nàng về lầu hai, Lý Truy Viễn ghé lấy một chiếc khăn sạch, vắt lên vai.
Hai người trở lại góc đông bắc ngoài hiên. Lý Truy Viễn ngồi xuống đọc sách. Tần Ly vừa ngồi xuống, gương mặt xinh xắn kia lại lọt vào tầm mắt hắn.
Hắn đọc xong quyển thứ sáu.
Lý Truy Viễn vươn vai, đứng dậy đi ra chỗ trống, nghiêm túc tập bài thể dục phát thanh dành cho học sinh trung học toàn quốc.
Vừa tập xong, hắn lấy quyển thứ bảy ra thì nghe dì Lưu dưới lầu gọi xuống ăn trưa.
Lý Truy Viễn cùng Tần Ly đi xuống.
Bữa cơm của Lý Tam Giang vẫn tách riêng với mọi người, lần này cũng vậy. Bà Liễu dắt Tần Ly sang bàn bên kia.
Lý Tam Giang vừa ngồi xuống đã lấy chai rượu trắng ra.
- Thái gia, người bị thương, không uống rượu được đâu ạ.
- Xì, nửa thân ta đã chôn dưới đất rồi. Uống thêm một lần là lời thêm một lần.
Mặc kệ lời khuyên của chắt, Lý Tam Giang rót đầy một chén. Ông nhấp một ngụm, cầm đũa định gắp thức ăn lót bụng thì chợt thấy một bóng người bước tới. Đó là Tần Ly.
Phía sau nàng là Liễu Ngọc Mai và dì Lưu.
- Ngại quá, bên chúng tôi đã dọn cơm xong, đang định ăn thì A Ly lại bỏ bàn chạy sang đây.
- A Ly, theo bà về ăn cơm trước nhé. Ăn xong rồi lại sang chơi với Tiểu Viễn.
Tần Ly không để bà kéo đi. Nàng cứ đứng đó nhìn Lý Truy Viễn.
Liễu Ngọc Mai kéo nàng một hồi, hàng mi nàng bắt đầu khẽ run, thân thể cũng dần dần run lên. Bà đành buông tay, không dám kéo nữa.
Ngoài chuyện bất mãn với bốn kẻ bạc nghĩa trong nhà Lý Duy Hán, Lý Tam Giang vốn chẳng phải người hẹp hòi. Ông phất tay:
- Cứ để con bé ăn ở đây. Thêm đôi đũa thôi mà.
- Vậy cảm ơn ông. Làm phiền ông quá.
Liễu Ngọc Mai vội vàng nói lời cảm tạ.
Lý Tam Giang xua tay:
- Có gì đâu. Hai đứa nhỏ chơi được với nhau cũng tốt, có bạn bầu bạn, đỡ buồn.
Dì Lưu mang bát đũa và ghế thấp tới.
Lý Truy Viễn cầm chiếc khăn trên vai, lau ghế cho Tần Ly:
- Ngồi xuống ăn cùng đi.
Tần Ly vẫn đứng yên.
Liễu Ngọc Mai lên tiếng:
- A Ly, ngồi xuống ăn cơm đi con.
Tần Ly vẫn không ngồi. Nàng xoay người về phía Lý Tam Giang, dù không nhìn ông nhưng ý đã rất rõ.
Nàng không muốn ăn cùng Lý Tam Giang.
Lý Tam Giang đang bưng chén rượu định uống. Thấy vậy, ông ngơ ngác hỏi:
- Vậy… ta đi chỗ khác nhé?
Liễu Ngọc Mai không nói gì, nhưng trong lòng mừng rỡ. Cháu gái bà đã biết bộc lộ cảm xúc, không còn nổi cơn như trước nữa.
Lý Truy Viễn cũng không lên tiếng, chỉ lặng lẽ lau lại chiếc ghế thấp một lượt.
Lý Tam Giang tặc lưỡi:
- Hề hề, hề hề. Thôi được, Đình Hầu, chia thức ăn cho ta, ta sang kia ngồi.
- Vâng, vâng. Làm phiền chú quá, thật ngại quá.
Dì Lưu lập tức chia thức ăn, dọn riêng cho Lý Tam Giang một chiếc bàn ở chỗ khác.
Tần Ly lúc này mới chịu ngồi xuống.
Liễu Ngọc Mai đầy mong đợi nhìn Lý Truy Viễn:
- Tiểu Viễn, cháu bảo A Ly ăn cơm đi.
Sáng nay cũng vậy, bà phải khuyên nhủ mãi, thế mà cậu bé chỉ nói một câu, A Ly nhà bà đã chịu ăn.
- Đợi cháu một lát.
Lý Truy Viễn đứng dậy, chạy vào bếp.
Tần Ly cũng định đứng lên, nhưng thấy hắn mang về bốn chiếc đĩa nhỏ và một cái bát.
Hắn chia thức ăn ra từng đĩa, rồi múc canh vào bát.
Trong mắt Tần Ly dường như sáng lên đôi chút.
Liễu Ngọc Mai nhìn cảnh ấy, không khỏi tò mò.
Lý Truy Viễn nói:
- Được rồi, ăn cơm thôi.
Tần Ly cầm đũa lên, bắt đầu ăn.
Nàng lần lượt gắp một miếng ở mỗi đĩa, ăn một miếng cơm. Ăn hết một lượt thức ăn, nàng uống một ngụm canh rồi lặp lại từ đầu.
Liễu Ngọc Mai ngạc nhiên. Bà thấy cháu gái ăn uống thoải mái hơn hẳn, thậm chí còn phảng phất chút vui vẻ của một cô bé.
- Cũng làm thế được à?
Lý Truy Viễn cười, rồi bắt đầu ăn phần thức ăn còn lại trong đĩa lớn. Hắn có một người bạn cùng bàn mắc chứng ám ảnh cưỡng chế rất nặng, nên hiểu cách cư xử với người giống mình.
Tần Ly ăn rất nhanh. Đến lượt cuối, nàng gắp hết thức ăn trong các đĩa, uống cạn ngụm canh cuối cùng, cơm cũng vừa đủ hết sạch.
Nàng đặt đũa xuống.
Lý Truy Viễn cầm khăn lên, gấp lại rồi lau miệng và tay cho nàng. Chiếc khăn rất lớn, có thể chia ra thành nhiều phần, mỗi phần dùng vào một việc.
Ăn xong, Lý Truy Viễn lại dẫn Tần Ly ra hiên đọc sách.
Hắn càng đọc càng nhanh cuốn «Chuyện lạ giang hồ». Đến chạng vạng, hắn đã đọc tới quyển thứ mười hai.
Hắn nghĩ ngày mai còn có thể đọc nhanh hơn. Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ đọc xong bộ sách nhập môn này, rồi lại được xuống tầng hầm lục tìm báu vật trong mấy chiếc rương.
Trong lúc đọc, mỗi lần uống nước, hắn cũng rót cho Tần Ly một phần. Hắn đi vệ sinh cũng dẫn nàng theo.
Hắn vốn ít ăn quà vặt, nhưng sợ nàng đói nên cũng mở mấy gói, chia nhau ăn.
Lần nào xong việc, hắn cũng lau tay cho nàng. Chiếc khăn hắn dùng chung với nàng ngày một bẩn.
Lý Tam Giang bất mãn lẩm bẩm hỏi sao hôm nay Anh Tử không tới dạy kèm cho ông.
Lý Truy Viễn nghĩ chị mình chắc đang ở nhà nghiền ngẫm những bài tập hắn giúp chị giải hôm qua.
Nhưng Lý Tam Giang lại cho rằng Anh Tử thấy việc dạy kèm cho Lý Truy Viễn quá khó nên không muốn tới nữa.
Bữa tối, Lý Tam Giang vẫn ăn riêng một bàn.
Lần này, Liễu Ngọc Mai đã chia thức ăn vào các đĩa nhỏ cho cháu gái từ trước. Nhưng lúc Tần Ly ngồi xuống, nàng vẫn không cầm đũa.
Lý Truy Viễn cầm đũa, điều chỉnh lại lượng thức ăn trong từng đĩa.
Tần Ly lúc này mới cầm đũa lên ăn.
Liễu Ngọc Mai nói:
- A Ly, bà sơ ý rồi. Bà chia thức ăn chưa đúng lượng.
Thật ra trong bụng bà đang nghĩ: Hừ, mỗi miếng cháu ăn bao nhiêu, bà còn không nhớ chắc? Con bé này cố tình làm nũng đây mà!
Nhưng bà chẳng hề giận, chỉ thấy vui. Đây đều là những dấu hiệu tốt. Bà không sợ cháu giận dỗi, chỉ sợ nàng lại khép chặt lòng mình, đờ đẫn như khúc gỗ trước kia. Khi ấy mới thật sự tuyệt vọng.
Liễu Ngọc Mai ngoảnh nhìn Lý Tam Giang đang ngồi riêng uống rượu buồn, rồi nhìn Lý Truy Viễn trước mặt, lòng thầm cảm khái:
Ở đây ngần ấy năm, cuối cùng cũng đợi được vận may rồi sao?
Ăn tối xong, Lý Truy Viễn không định bật đèn bàn đọc sách nữa. Hôm nay hắn đọc khá nhiều, cũng thấy mệt, nên định về tắm rửa rồi đi ngủ.
Thấy Tần Ly vẫn muốn đi theo mình, hắn nghiêm túc nói:
- A Ly, cháu về rửa mặt rồi đi ngủ nhé. Ta cũng phải ngủ rồi. Ngày mai chúng ta lại đọc sách cùng nhau, được không?
Tần Ly không đáp.
Lý Truy Viễn quay người đi về phía cầu thang. Đi được vài bước, hắn dừng lại ngoái nhìn. Thấy nàng không đi theo mình mà ngoan ngoãn theo bà Liễu vào gian phía đông, hắn mới yên tâm lên lầu tắm rửa.
Tắm xong, Lý Truy Viễn định mang chiếc khăn bẩn ra giặt thật kỹ, nhưng chiếc khăn hắn vẫn vắt trên vai suốt ngày đã biến mất.
- Để quên ở đâu rồi sao?
…
Trong gian phía đông, thấy cháu gái đã tắm rửa xong xuôi, nằm lên giường đi ngủ, Liễu Ngọc Mai cảm thấy mãn nguyện vô cùng.
Bà mỉm cười bước khỏi phòng trong, đi tới nơi thờ bài vị.
Hôm nay bà có rất nhiều chuyện muốn kể với ông nội A Ly, với ông bà ngoại A Ly và cả cha mẹ nàng.
Bà đã che chở cho A Ly bấy lâu, cuối cùng giờ đây con bé cũng có hy vọng hồi phục. Chắc hẳn họ và tổ tiên đôi bên đều sẽ vui mừng.
Dẫu sao, A Ly là người nối dõi duy nhất còn lại của hai nhà Tần, Liễu.
Liễu Ngọc Mai ngồi xuống trước bài vị, đang định mở lời thì chợt nhận ra chiếc kệ sáu tầng dường như có gì đó không ổn.
Theo lẽ thường, chẳng ai động vào nơi này. Trong nhà chỉ có chừng ấy người. Tần Lực và Lưu Đình khi dọn dẹp cũng chẳng dám chạm đến.
Rốt cuộc có gì không ổn nhỉ?
Liễu Ngọc Mai nhìn lên nhìn xuống mấy lượt, cuối cùng cũng nhận ra thứ nằm ngay dưới mắt mình.
Ở chính giữa tầng thứ ba, nơi vốn đặt bài vị của ông nội A Ly, cũng là chồng bà, nay trống không.
Thay vào đó là…
Chiếc khăn bẩn được gấp thành một hình vuông nhỏ, đặt ngay ngắn ở đó.