“Cuối cùng cũng đột phá.”
Hứa Thanh đứng dậy, tung một quyền. Không khí vang lên tiếng giòn tan, luồng gió cuốn theo còn làm cánh cửa căn nhà rung nhẹ.
Hắn mở to mắt. Chỉ một quyền đơn giản mà uy lực đã vượt xa hôm qua.
Nếu bây giờ gặp lại con mãng xà sừng lớn, Hứa Thanh tin rằng mình có thể dùng một quyền đập nát lớp vảy nơi bụng nó.
Không riêng sức mạnh, các giác quan của hắn cũng nhạy bén hơn trước rất nhiều. Mắt nhìn rõ hơn, tai nghe cũng tinh hơn. Tiếng gõ cửa ngoài sân theo đó lọt vào tai hắn.
Hứa Thanh sững lại, bước đến bên cửa. Nhờ ánh trăng bên ngoài, hắn nhìn qua khe cửa, thấy bóng một cô bé đang đứng trước cánh cổng tre.
Dường như cô bé bị thương, thân hình run rẩy không ngừng.
Hứa Thanh cau mày. Ban đầu hắn không định để tâm, nhưng cô bé vẫn kiên trì gõ cửa từng tiếng khe khẽ.
Một lúc sau, Hứa Thanh mở cửa bước ra.
Thấy bóng hắn, cô bé rõ ràng căng thẳng hơn. Cô cố nén không lùi lại, đứng cách cánh cổng tre nhìn hắn.
- Có chuyện gì?
Hứa Thanh lên tiếng.
- Em… em cũng được phép ở lại doanh địa rồi. Em còn… còn tìm được một công việc trong doanh địa nữa.
Cô bé nói năng lắp bắp.
- Biết rồi.
Hứa Thanh gật đầu, xoay người định trở vào.
- Khoan đã… cảm ơn anh. Em đến đây là để cảm ơn anh.
Cô bé vội nói.
- Không cần. Ta muốn ăn nó, chuyện ấy không liên quan đến cô.
Hứa Thanh nói xong liền quay người đi vào nhà.
Nhìn bóng lưng hắn, cô bé mím môi. Chợt cô cất giọng thật to:
- Dù thế nào, em vẫn phải cảm ơn anh. Ơn này… sau này em nhất định sẽ báo đáp!
Nói rồi, cô bé tập tễnh rời đi, bóng dáng khuất dần trong màn đêm.
Hứa Thanh ngoái lại nhìn một cái, không để trong lòng. Về đến nhà, hắn hít sâu, lặng lẽ cảm nhận những thay đổi trong cơ thể. Ý nghĩ phải sống tốt hơn bỗng trở nên vững vàng hơn trước.
Chỉ có cơn đau âm ỉ từ cánh tay trái khiến hắn đoán rằng lượng dị chất trong người đã tăng đến mức đáng sợ. Ngay cả mật rắn cũng chẳng hóa giải được bao nhiêu.
Đêm đã khuya. Bên ngoài không còn tiếng hung thú gầm rống. Hứa Thanh bước đến bên giường, nhìn tấm chăn sạch sẽ, rồi nhìn bộ quần áo đầy bụi bẩn trên người mình.
Hắn suy nghĩ một lát, cuộn tấm chăn sang bên cạnh, sau đó mặc nguyên quần áo nằm xuống tấm ván giường.
Bàn tay theo thói quen rút cây que sắt đen sì ra, nắm chặt trong tay rồi mới nhắm mắt dưỡng thần.
Đây là người bạn mà hắn tin cậy nhất.
Nhiều năm trước, Hứa Thanh tìm thấy nó trong một đống rác. Nhận ra cây que vừa cứng vừa sắc, hắn vẫn luôn mang theo bên mình, coi nó như binh khí.
“Ngày mai phải tìm chỗ bán bạch đan trong doanh địa.”
Hứa Thanh thầm nhủ, tay sờ lên chiếc túi da. Bên trong là khoản dành dụm bao năm của hắn, cùng mấy viên đá quý có giá trị nhặt được trong thành.
Hắn không dám lấy quá nhiều đá quý. Thuở nhỏ, hắn từng tận mắt chứng kiến cảnh người mang ngọc quý mà chuốc họa vào thân.
Giữa những ý nghĩ ấy, cơn buồn ngủ chậm rãi kéo đến. Hai mắt Hứa Thanh dần khép lại.
Thế nhưng cây que sắt trong tay hắn vẫn bị nắm chặt, không hề buông lỏng.
Một đêm yên ả trôi qua cùng ánh mặt trời buổi sớm.
Hứa Thanh thức dậy từ rất sớm, rời khỏi căn nhà nhỏ.
Trước khi đi, hắn nhìn về phía căn phòng của đội trưởng Lôi. Người kia dường như không có ở đó, có lẽ đã ra ngoài. Hứa Thanh thu mắt lại, tiếp tục đi giữa doanh địa.
Có lẽ chuyện hôm qua hắn mổ bụng rắn sống lấy mật đã khiến mọi người quá đỗi chấn động. Hôm nay, Hứa Thanh rõ ràng cảm nhận được ánh mắt của những kẻ nhặt rác xung quanh đã khác trước.
Bọn chúng không còn thấy hắn chỉ là một thiếu niên gầy yếu, dễ bắt nạt, để rồi nảy sinh những ý nghĩ độc ác.
Thay vào đó là sự công nhận, xen lẫn cảnh giác.
Ngay cả những thiếu niên trạc tuổi hắn, thường lặng lẽ ngồi trong các góc tối, khi nhìn thấy hắn cũng hiện lên vẻ hâm mộ.
Tôn nghiêm phải tự mình giành lấy.
Hứa Thanh thầm nghĩ như vậy.
Vừa tìm cửa hàng, hắn vừa làm quen với địa hình doanh địa.
Hứa Thanh nhận ra trong doanh địa có rất nhiều chó hoang. Chúng gầm gừ tranh giành thức ăn. Phần lớn đều gầy trơ xương, nhưng vài con còn khỏe mạnh hơn cả một số người.
Hắn quan sát đám chó một lát rồi tiếp tục nhìn quanh.
Đến khi đã ghi nhớ toàn bộ doanh địa trong đầu, Hứa Thanh dựa theo tấm bản đồ ấy, tìm được một cửa hàng ở khu vành trong.
Cửa hàng không nhỏ, người ra vào tấp nập, dường như thứ gì cũng bán.
Hứa Thanh đứng ngoài quan sát một lúc. Hắn trông thấy cô bé hôm qua đang mặc quần áo người làm trong cửa hàng. Cô hiển nhiên chỉ là chân chạy vặt, cứ luôn tay luôn chân, mồ hôi đã ướt đẫm trán.
Mãi đến khi Hứa Thanh bước vào, cô mới để ý. Cô vừa định lên tiếng thì đã bị một kẻ nhặt rác gọi đến hỏi món đồ nào đó.
Hứa Thanh không vội nhìn hàng hóa, trước hết quan sát những người đến mua đồ trong cửa hàng.
Tổng cộng có bảy người. Kẻ đang xem hàng, người cúi đầu suy tính, kẻ mặc cả từng đồng. Trong số đó có hai người, một béo một gầy, dường như đi cùng nhau.
Gã béo thân hình tròn vo, gã gầy có khuôn mặt dài như mặt ngựa. Cả hai đều tỏ vẻ hung hăng, trên người còn tỏa ra dao động linh năng khá mạnh.
Lúc này, một tên đang quát mắng cô bé, rõ ràng không hài lòng với câu trả lời của cô.
Giữa những lời xin lỗi đầy cuống quýt của cô bé, Hứa Thanh nhìn về phía các món hàng trong cửa tiệm.
Quả nhiên nơi đây là một cửa hàng tạp hóa. Đan dược, binh khí, quần áo, thức ăn… thứ gì cũng có.
Hứa Thanh thu mắt lại, bước đến quầy. Chủ tiệm đang ngồi bên trong, tay rít một điếu thuốc ống, vẻ mặt lạnh nhạt.
- Bạch đan bán thế nào?
- Bạch đan có hạn. Mỗi ngày chỉ bán năm viên. Hôm nay còn lại hai viên, mười linh tệ một viên.
Chủ tiệm nhấc mí mắt, liếc Hứa Thanh. Có lẽ gã nhận ra hắn chính là thiếu niên đấu thú hôm qua nên thái độ cũng dễ chịu hơn đôi chút.
Nghe đến giá tiền, dù đã chuẩn bị trước, Hứa Thanh vẫn khẽ cau mày.
Suốt bao năm, hắn chỉ dành dụm được hai mươi ba linh tệ. Nhưng cơn đau từ điểm dị hóa trên cánh tay khiến hắn không chần chừ nữa. Hứa Thanh cẩn thận lấy hai mươi linh tệ trong túi da ra, đưa cho chủ tiệm.
Chủ tiệm phất tay thu tiền, lục trong tủ lấy ra một túi vải rồi ném cho hắn.
Hứa Thanh đón lấy, mở túi ra nhìn. Bên trong là hai viên đan dược màu trắng. Hắn lại cau mày.
Trên bề mặt hai viên đan, vài chỗ đã ngả xanh. Rõ ràng dược tính đã biến đổi, không còn mới, cũng chẳng tỏa mùi thuốc. Nhìn qua là biết hàng kém phẩm chất.
Nhìn ra vẻ nghi hoặc của Hứa Thanh, chủ tiệm cười mà như không cười:
- Bạch đan trong doanh địa đều thế cả. Hàng đẹp thì chỗ ta không có. Thứ này dù hỏng rồi vẫn còn tác dụng, cứ yên tâm mà dùng.
Hứa Thanh hết sức thận trọng, không lập tức ăn đan. Hắn định trở về hỏi đội trưởng Lôi trước, bèn cất túi thuốc rồi xoay người rời đi.
Đúng lúc ấy, ánh mắt hắn chợt lóe. Thân hình lập tức nghiêng sang bên.
Gần như cùng lúc, một bàn tay chộp xuống đúng chỗ hắn vừa đứng, nhưng chỉ vồ trúng khoảng không.
Hứa Thanh lạnh lùng nhìn sang. Kẻ ra tay chính là tên nhặt rác mặt ngựa vừa quát mắng cô bé. Gã rút tay về, vẻ mặt lộ vẻ kinh ngạc.
Cùng lúc đó, gã béo thân hình tròn vo đã đứng chắn ngoài cửa, bịt kín lối ra. Gã nhìn Hứa Thanh, nhe hàm răng vàng khè cười nhạt.
- Là Béo Sơn và Mã Tứ của đội Huyết Ảnh!
- Thằng bé này do đội trưởng Lôi đưa về. Đội Lôi Đình vốn chẳng ưa gì đội Huyết Ảnh, nên chuyện của các người ta không xen vào. Nhưng đừng làm mất quá nhiều thời gian, ta còn phải buôn bán.
Những người khác trong cửa hàng đều bị động tĩnh ấy thu hút. Bọn họ nhìn sang, thấp giọng bàn tán.
Câu cuối cùng là do chủ tiệm lạnh lùng nói ra.
Người đi đường bên ngoài cũng chú ý đến cảnh này,lần lượt dừng chân, thích thú đứng xem.
Cô bé thì mặt mày đầy vẻ lo lắng, dường như không biết phải giúp thế nào.
- Yên tâm, sẽ không lâu đâu.
Mã Tứ cười nhạt, nhìn Hứa Thanh. Trong mắt gã thoáng hiện vẻ âm hiểm.
- Nhóc con, ta từng giết không ít mãng xà sừng lớn, cũng chẳng muốn làm khó ngươi. Đưa hai viên bạch đan cho ta, ta sẽ để ngươi yên ổn rời đi. Bằng không, ta sẽ cắt cổ ngươi rồi lục lấy bạch đan trên xác.
Ánh mắt Hứa Thanh lạnh thêm.
Hắn nhìn cổ Mã Tứ, rồi lại liếc gã Béo Sơn đang chắn cửa. Bên ngoài có rất đông người, Hứa Thanh âm thầm cân nhắc.
Một trong hai tên này, dù linh năng dao động khá mạnh, nhiều lắm cũng chỉ ở tầng hai. Nếu đấu riêng từng tên, Hứa Thanh nắm chắc trong mười nhịp thở có thể giết gọn.
Cho dù cả hai cùng xông lên, hắn vẫn giết được. Chỉ là sẽ mất thêm thời gian.
Nhưng đây là khu buôn bán đông đúc. Một khi đánh nhau, hai tên này là người của một đội, ắt sẽ gọi viện binh.
Hứa Thanh không muốn đặt toàn bộ hy vọng vào chuyện đội trưởng Lôi có thể kịp thời chạy đến. Đó cũng không phải tính cách của hắn. Hắn chưa bao giờ thích giao mạng sống cho người khác. Tự mình nắm giữ mới là điều chắc chắn nhất.
Vì vậy, Hứa Thanh lại nhìn cổ Mã Tứ bằng vẻ mặt không chút cảm xúc.
Sau đó, hắn lấy túi bạch đan ra khỏi tay áo, không dây dưa, ném thẳng về phía trước.
Mã Tứ chộp lấy, mở ra nhìn rồi đắc ý cười lớn.
Béo Sơn cũng cười vang, tránh sang một bên nhường lối. Hứa Thanh không ngoảnh đầu, bước thẳng ra ngoài.
Người trong cửa hàng lẫn người đứng ngoài đều thấy chuyện này hết sức bình thường.
Trong thế giới cá lớn nuốt cá bé, kẻ yếu phải biết điều. Đó mới là cách sống sót.
Cô bé cũng thở phào. Vừa rồi cô sợ đến toát mồ hôi lạnh, nay thấy nguy hiểm đã qua, cô lại tiếp tục bận rộn với công việc.
Còn Béo Sơn và Mã Tứ thì nghênh ngang bước ra khỏi cửa hàng, vừa đi vừa cười nói.
Chỉ là chẳng ai để ý, phía sau hai gã có một bóng người trông như đã đi xa khuất dạng. Bóng người ấy vẫn kiên nhẫn bám theo, ẩn mình kín đáo, lặng lẽ như một cái bóng.
Đôi mắt hắn dõi theo hai kẻ kia như sói nhìn mồi.
Người đó chính là Hứa Thanh.
Thời gian chậm rãi trôi qua, trời dần ngả tối.
Béo Sơn và Mã Tứ đi qua nhiều nơi trong doanh địa, lang thang suốt cả ngày mà không hề nhận ra bóng người vẫn bám theo sau.
Đến khi trăng đã treo cao, hai gã mới tách nhau ra.
Béo Sơn đi về phía có ánh lửa trại. Còn Mã Tứ mang theo vẻ dâm đãng, tiến về khu tối tăm ở rìa doanh địa, nơi những dãy lều phủ đầy lông vũ nằm chen chúc.
Gã sắp đi ra khỏi vùng tối trong doanh địa thì phía sau chợt vang lên tiếng gió.
Mã Tứ lập tức quay đầu cảnh giác.
Phía sau chẳng có gì cả.
Gã sững người, sắc mặt biến đổi, vừa định hành động thì đã muộn.
Chớp mắt, một bàn tay nhỏ từ bên cạnh vươn ra, bịt chặt miệng gã. Một lưỡi dao sắc bén đồng thời lướt qua cổ, không hề có chút ngập ngừng.
Phập!
Máu tươi lập tức phun ra. Mã Tứ trợn trừng mắt, cố giãy giụa.
Bàn tay đang bịt miệng gã khỏe đến kinh người, kéo giật thân thể về phía sau. Mặc cho Mã Tứ vùng vẫy thế nào, mọi nỗ lực đều vô ích.
Hai chân gã chỉ có thể quẫy đạp tuyệt vọng. Thân thể cứ thế bị kéo vào trong bóng tối.
Cuối cùng, gã bị kéo đến một góc khuất như con gà con.
Đến lúc ấy, bàn tay nhỏ vẫn không buông ra. Kẻ ra tay kiên nhẫn chờ thêm một lúc, xác nhận Mã Tứ đã mất sức chống cự, vừa ngạt thở vừa mất quá nhiều máu, không còn khả năng giãy giụa, lúc này mới thả tay.
Thân thể run rẩy yếu ớt của Mã Tứ đổ xuống đất.
Mượn ánh trăng mờ nhạt, gã tuyệt vọng nhìn rõ bóng dáng thiếu niên đang cúi trước mặt mình. Gương mặt Hứa Thanh lạnh tanh, không chút cảm xúc.
- Ư… ư…
Trong mắt Mã Tứ tràn ngập vẻ không thể tin nổi.
Gã không sao ngờ được thiếu niên ban ngày ngoan ngoãn giao bạch đan lại ra tay dứt khoát, tàn độc đến thế.
Hẳn gã rất muốn nói cho Hứa Thanh biết, câu dọa cắt cổ ban ngày chẳng qua chỉ là hăm dọa, gã vốn không định giết người…
Nhưng máu trong cổ họng khiến gã không thể nói thành lời. Mã Tứ chỉ có thể phát ra những tiếng ú ớ yếu ớt, tuyệt vọng nhìn Hứa Thanh cúi xuống lục soát túi áo mình.
Lục hết một lượt, Hứa Thanh tìm lại được hai viên bạch đan của mình. Ngoài ra còn có thêm năm viên khác, cùng một ít linh tệ và đồ lặt vặt.
Hắn cất tất cả đi. Trước ánh mắt kinh hãi tột độ của Mã Tứ, Hứa Thanh lấy từ người ra một túi vải bọc đầu rắn, cẩn thận mở nó. Hắn dùng răng rắn chọc thủng cơ thể Mã Tứ một cách thuần thục.
Thân thể Mã Tứ lập tức co giật dữ dội.
Từ những vết thương, da thịt bắt đầu tan chảy từng chút một. Cảm giác bị ăn mòn khi còn sống cùng nỗi đau khủng khiếp khiến gã hoàn toàn sụp đổ.
Đến khi Hứa Thanh đưa tay che mắt gã lại, thế giới của Mã Tứ từ đó không còn ánh sáng.
Toàn thân gã tan thành máu loãng, thấm xuống lớp đất bùn.
Hứa Thanh nhớ lại bài học từ lần sơ suất trước. Hắn lấy một chiếc túi đã chuẩn bị sẵn, gom quần áo và những món đồ còn sót lại của Mã Tứ vào trong, sau đó mới xoay người rời đi.
Sau khi Hứa Thanh đi khỏi, từ vùng tối nơi Mã Tứ chết, hai bóng người chậm rãi bước ra.
Đó chính là lão già áo tím thần bí cùng người hầu của lão, hai kẻ hôm qua không ai nhìn thấy trong đấu thú trường.
Lão già cúi đầu nhìn mặt đất nơi Mã Tứ tan biến, rồi ngẩng lên nhìn bóng Hứa Thanh đang đi xa. Trong mắt lão hiện vẻ tán thưởng.
- Đúng là một hạt giống tốt. Biết nhẫn nhịn, ra tay lại quyết đoán. Đáng quý nhất là xuống tay tàn độc mà vẫn dọn dẹp sạch sẽ, không để lại dấu vết. Khá lắm.
Người hầu bên cạnh lộ vẻ kinh ngạc.
Hắn theo lão già đã nhiều năm, rất hiếm khi nghe lão khen một người nào. Vậy mà thiếu niên này đã được lão để mắt đến hai lần.
Người hầu cũng ngẩng đầu nhìn về hướng Hứa Thanh biến mất.
- Thằng nhóc thú vị thật.
Lão già mỉm cười, rồi thuận miệng hỏi:
- Đại sư Bách còn bao lâu nữa mới đến?
- Thất gia, theo lịch trình của Đại sư Bách, chắc trong một hai ngày tới là có thể đến đây.
- Cuối cùng cũng tới rồi. Lần này lão phu nhất định phải khuyên nhủ hắn cho thật kỹ. Cái nơi Tử Thổ quỷ quái ấy, đâu đâu cũng là quy củ, có gì đáng lưu luyến? Chi bằng đến Thất Huyết Đồng của ta, sống cho tự do tự tại.
Lão già cười vang, dáng vẻ hết sức vui mừng. Rồi hắn lại nhìn về phía Hứa Thanh đã rời đi.
- Đi thôi. Ta muốn xem thử nhóc sói con này tiếp theo định làm gì.
Vui lắm, những ngày qua thấy bao người bạn cũ trở lại, ta mừng vô cùng. Cảm ơn mọi người đã ủng hộ, cũng cảm ơn mọi người luôn tin tưởng ta!
Những lời sướt mướt xin không nói nữa. Ta chỉ muốn nói một câu: Với bộ truyện này, ta đã tìm lại được tâm nguyện ban đầu.
Cảm ơn mọi người. Ngoài Dòng Thời Gian sẽ không khiến các bạn thất vọng.
Các loại phiếu đừng giữ lại, ném hết cho ta đi.