Tháng ba, đất trời đã ấm lên, nhưng cái lạnh vẫn chưa tan hết.
Nếu vừa rời khỏi vùng cấm, chút rét này chẳng đáng là gì. Nhưng ở ngoài lâu, cái lạnh vẫn len vào tận xương.
Nhất là khi đêm xuống, rét càng buốt hơn.
Gió lạnh thổi qua, Hứa Thanh không hề dừng bước, chỉ kéo chặt áo da trên người.
Hắn còn việc chưa làm xong, bèn men theo doanh địa trong đêm tối, bước đi hết sức cẩn thận.
Trên đường, mấy con chó hoang nhe răng gầm gừ với hắn. Nhưng vừa chạm phải ánh mắt Hứa Thanh, chúng như ngửi thấy mùi máu tanh trên người hắn, lập tức im bặt rồi trốn mất.
Hứa Thanh dời mắt khỏi đám chó, tiếp tục đi tới.
Đến một căn nhà ở khu vực trung hoàn, hắn ngồi xổm trong bóng tối, lặng lẽ nhìn căn nhà lớn phía xa.
Nơi ấy có đống lửa trại đã tắt.
Hứa Thanh nhớ Bàn Sơn, gã béo đã rời đi cùng Mã Tứ, đến chỗ này. Hắn muốn chờ xem đêm nay gã có ra ngoài hay không.
Cái lạnh buốt thấm vào khắp người, nhưng Hứa Thanh đứng im như tượng đá, nhẫn nại chờ đợi.
Trên nóc một tòa nhà phía sau hắn, Thất gia cùng người hầu cũng đã theo tới. Nhìn Hứa Thanh ngồi xổm bên kia, Thất gia bật cười.
- Quả nhiên không ngoài dự liệu của ta. Con sói con này định đuổi cùng giết tận đây.
- Lão phu càng mong xem thử, nếu tiểu tử ấy vào vùng cấm bên cạnh thì sẽ có biểu hiện ra sao.
Thất gia cũng ngồi xổm xuống, hứng thú dõi theo Hứa Thanh, vừa nói với người hầu bên cạnh.
Người hầu mỉm cười, ngồi cạnh Thất gia, ngắm nhìn Hứa Thanh ở đằng xa.
Nửa canh giờ trôi qua, hàng mày Hứa Thanh khẽ nhíu lại.
Nghĩ ngợi một lát, hắn quay người men theo bóng tối rời đi. Hắn lặng lẽ đến như bóng ma, rồi cũng lặng lẽ biến mất.
Hứa Thanh không về chỗ đội Lôi ngay, mà vòng quanh khu vực gần đó một lượt.
Xác định không có ai bám theo, hắn mới lách mình vào sân đội Lôi, lặng lẽ trở về căn phòng nhỏ của mình.
Vừa vào nhà, hắn hít sâu một hơi, xoa hai bàn tay vào nhau, như muốn dùng động tác ấy xua bớt cái lạnh trong người.
Sau đó, Hứa Thanh lau sạch vết máu trên người rồi ngồi xếp bằng trên ván giường, ánh mắt đượm vẻ suy tư.
- Đám người nhặt phế liệu này thỉnh thoảng phải nhận việc, ra ngoài một chuyến. Mã Tứ lại háo sắc, nếu cái chết của hắn không bị phát hiện sớm thì Bàn Sơn hẳn cũng chưa sinh lòng cảnh giác. Nhưng để chắc ăn, vẫn phải mau chóng trừ khử gã.
Hứa Thanh nheo mắt.
Từ nhỏ lớn lên ở khu ổ chuột, hắn không bao giờ để một mối nguy có thể lấy mạng mình tồn tại bên cạnh. Giết Mã Tứ vì gã cướp đồ rồi còn đe dọa hắn. Muốn ra tay với Bàn Sơn cũng vì lẽ ấy.
Trầm ngâm một hồi, Hứa Thanh lấy đồ của Mã Tứ trong túi da ra, cẩn thận kiểm tra.
Phần lớn chỉ là những món linh tinh. Ngoài ra còn có một miếng sắt lớn bằng bàn tay, chẳng có gì đặc biệt, trông giống một loại nguyên liệu.
Còn có hơn bảy mươi đồng linh tệ. Với Hứa Thanh, đây đã là một món tiền lớn.
Hắn đếm đi đếm lại, rồi lấy bạch đan ra. Đem đan của mình so với số lấy được từ Mã Tứ, hắn nhận thấy tất cả đều có vẻ cũ, không còn tươi mới.
Bởi vậy, hắn tin lời ông chủ tiệm tạp hóa đã nói đến bảy phần.
Nghĩ một lát, Hứa Thanh lấy một viên đưa lên miệng nuốt xuống, rồi nhắm mắt lặng lẽ cảm nhận.
Chẳng bao lâu sau, hắn cảm thấy một luồng hơi ấm dâng lên trong cơ thể, cuối cùng tụ vào điểm dị hóa trên cánh tay trái, mang lại cảm giác khoan khoái.
Một lúc sau, cảm giác ấy tan đi. Hứa Thanh mở mắt, lập tức nhìn cánh tay trái. Hai điểm dị hóa ở đó đã nhạt đi đôi chút, cơn đau nhói cũng dịu xuống.
- Có tác dụng.
Ánh mắt Hứa Thanh ánh lên vẻ mừng rỡ. Hắn lấy viên thứ hai nuốt vào.
Cảm giác tương tự lại dâng lên, rồi dần tan biến. Cơn đau nhói cũng theo đó biến mất.
Một luồng thanh khoan lan khắp người, khiến hắn thấy dễ chịu như máu thịt vừa được gột rửa. Hứa Thanh cảm nhận sức mạnh và tốc độ của mình dường như đều tăng thêm đôi chút.
Số bạch đan còn lại, hắn không dùng tiếp mà cất vào túi da. Sau đó Hứa Thanh nhắm mắt, bắt đầu tu luyện.
Đêm ấy bình yên trôi qua.
Sáng hôm sau, Hứa Thanh mở mắt rồi đứng dậy ra ngoài.
Vừa đẩy cửa, hắn đã thấy đội Lôi đang ngồi xếp bằng giữa sân, dường như đang thổ nạp.
Hứa Thanh không quấy rầy, nhẹ nhàng mở cổng sân rồi cẩn thận khép lại, sau đó mới rời đi.
Hôm nay gió còn lạnh hơn đêm qua. Thổi vào người khiến ai nấy run lên, ngay cả đám chó hoang cũng rúc trong hang, hiếm khi ló mặt.
Mỗi lần Hứa Thanh thở ra đều thấy hơi trắng. Cảnh tượng ấy gợi lại những ký ức không vui ở khu ổ chuột.
Hắn ghét cái lạnh.
Bởi với một đứa trẻ lang thang, ăn gió nằm sương, rét buốt chẳng khác nào tai kiếp. Muốn sống sót phải gắng sức giãy giụa.
Vì thế, khi đi ngang một tiệm quần áo giữa trời lạnh, Hứa Thanh bất giác khựng lại, nhìn những bộ đồ dày dặn, sạch sẽ treo trong tiệm.
Hắn sờ túi da căng phồng bên hông, rồi quay người bước vào.
Trong tiệm chẳng có mấy khách. Hứa Thanh ngắm những bộ quần áo treo trên giá rất chăm chú.
Ông chủ đứng cạnh quầy liếc nhìn hắn, chẳng mấy để tâm, quay sang dặn người làm:
- Ngươi ra sau sắp xếp đi. Lấy những bộ đồ đặt may đã quá một tháng mà khách chưa đến nhận ra treo lên bán.
Người làm dường như mới vào nghề, ngập ngừng hỏi:
- Nếu người đặt đồ quay lại thì sao ạ?
- Quay lại ư? Trong doanh địa, cứ cách một thời gian lại có người mất tích. Có kẻ chết trong vùng cấm, có kẻ chẳng hiểu sao biến mất. Người quay về chỉ có ma thôi. Mau đi!
Ông chủ phẩy tay, vẻ không kiên nhẫn. Người làm vội chạy vào gian sau.
Chẳng bao lâu, khi Hứa Thanh vẫn chưa chọn xong quần áo, người làm đã ôm một đống đồ đi ra, treo từng bộ lên giá. Hứa Thanh lập tức để mắt đến một chiếc áo da lộn sẫm màu.
Đó là áo người khác đặt may, nhưng chẳng bao giờ có thể quay lại nhận.
Một nén nhang sau, Hứa Thanh bước ra khỏi tiệm. Trên người hắn đã khoác chiếc áo da lộn sẫm màu ấy.
Áo chắn lạnh tốt mà không nặng, ấm hơn hẳn bộ đồ trước kia của Hứa Thanh.
Chỉ có điều thân hình hắn quá nhỏ, mặc vào trông chẳng khác gì khoác áo choàng rộng thùng thình, rất không cân xứng.
Nhưng Hứa Thanh vui lắm. Trên đường đi, hắn cẩn thận tránh những chỗ bẩn.
Hắn đang định đi tìm Bàn Sơn thì chợt nghe bên ngoài doanh địa có tiếng ồn ào. Nhiều người nhặt phế liệu trong doanh địa cũng kéo ra, vẻ mặt mong chờ, chen về phía phát ra tiếng động.
Hứa Thanh ngẩng đầu nhìn theo.
Dưới ánh nắng, một đoàn xe ngựa hơn mười cỗ đang rầm rộ tiến về phía này.
Người ngồi trên xe, dù chỉ là vệ binh, ai nấy đều ăn mặc sang trọng, sắc mặt hồng hào, ánh mắt sáng quắc. Trên người phần đông còn tỏa ra linh năng mạnh mẽ.
Hứa Thanh không nhìn thấy những người trong thùng xe, nhưng có thể đoán đó hẳn là những nhân vật thân phận cao quý.
Hắn từng nghe đội Lôi kể, những đoàn xe như vậy thường ghé doanh địa. Họ có khi đến buôn bán, có khi để mua cỏ bảy lá dùng luyện bạch đan.
Bóng dáng Bàn Sơn cũng xuất hiện giữa đám đông. Vừa trông thấy gã, Hứa Thanh không còn để ý đến đoàn xe nữa. Hắn nheo mắt nhìn chằm chằm Bàn Sơn rồi âm thầm bám theo.
Có lẽ vì đoàn xe vừa đến, cả ngày hôm ấy doanh địa đều náo nhiệt, biến thành một khu chợ. Hứa Thanh mãi không tìm được cơ hội ra tay.
Đến khuya, thấy Bàn Sơn lại trở về căn nhà lớn kia, hắn bèn cất con dao găm trong tay áo, quay người rời đi.
Dù cả ngày không có dịp ra tay, Hứa Thanh vẫn rất kiên nhẫn. Về phòng, hắn mặc bộ đồ mới ngồi tu luyện, đến lúc ngủ cũng không cởi ra.
Mãi đến sáng hôm sau, khi chuẩn bị ra ngoài tìm cơ hội tiếp, hắn mới lưu luyến cởi chiếc áo da lộn, thay lại áo da rách của mình.
Nhìn bộ đồ mới, Hứa Thanh cảm thấy hôm qua mình đã quá vội vàng.
Lúc này, khoác áo da rách, hắn đi giữa doanh địa, ngang qua khu chợ đông đúc. Ánh mắt hắn dường như đang dò xét nơi đoàn xe đóng trại, nhưng thực ra là tìm bóng dáng Bàn Sơn.
Ở đằng xa, Thất gia ngáp dài, ngồi trên mái nhà cùng người hầu. Ông ta liếc nhìn đoàn xe, rồi lại nhìn Hứa Thanh, thuận miệng hỏi người bên cạnh:
- Thiếp mời đã đưa cho đại sư Bách chưa?
- Thất gia, đã đưa rồi. Nhưng đại sư Bách nói gần đây sức khỏe không tốt…
- Sức khỏe không tốt ư? Hắn vốn là thầy thuốc, còn bày đặt… Ủa, hôm qua ta nhớ tiểu tử kia mặc áo mới, sao hôm nay lại thay về bộ cũ rồi?
Thất gia đang nói thì chợt nhận ra quần áo của Hứa Thanh, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.
Trong lúc Thất gia còn chưa hiểu chuyện gì, giữa đám đông, Hứa Thanh đã dùng đuôi mắt khóa chặt Bàn Sơn.
Hắn cứ kín đáo dõi theo như vậy suốt cả ngày.
Đến đêm, Bàn Sơn vốn đang định về nhà, chẳng rõ vì sao lại đổi hướng, đi về phía khu ngoại hoàn trong màn đêm.
Nơi đó vắng vẻ hơn nhiều.
- Hắn phát hiện ra ta rồi sao?
Hứa Thanh nhíu mày, đôi mắt nheo lại, ánh nhìn dần lạnh buốt.
Hắn không đi theo ngay, mà quan sát xung quanh. Đợi đến khi xác định đối phương chỉ đi một mình, hắn mới vòng sang hướng khác, lẩn trong bóng tối, đi trước Bàn Sơn đến ngoại hoàn.
Xác nhận nơi này không có mai phục, ánh mắt Hứa Thanh càng lạnh. Hắn ẩn mình vào bóng tối.
Lúc này, Bàn Sơn cũng đã tới khu vực ấy. Gã bỗng dừng bước.
- Thằng nhãi, hôm qua ta đã phát hiện có kẻ bám theo. Ra đây đi. Chỗ này hẻo lánh, vừa hay xử lý xác ngươi. Nếu không dám ra, lần sau sẽ không chỉ có một mình ta đâu. Dù đội Lôi che chở cho ngươi, Huyết Ảnh bọn ta vẫn có cách khiến ngươi phải trả giá.
Hứa Thanh nheo mắt. Gã đã nói đến nước này, hắn cũng chẳng cần ẩn nấp nữa, bèn bước ra khỏi bóng tối.
- Mã Tứ không lén nhận việc rồi ra ngoài. Hắn bị ngươi giết, phải không? Ta đúng là đã xem thường ngươi.
Bàn Sơn nhếch mép cười độc địa, nhìn Hứa Thanh vừa bước ra.
- Nhưng chẳng sao. Ta vốn đã ngứa mắt hắn từ lâu. Nếu ngươi không giết thì lần tới ra ngoài, ta cũng sẽ xử lý hắn. Còn hắn sống hay chết, ta mặc kệ. Nhưng thứ trong túi da của hắn chắc đang ở chỗ ngươi nhỉ?
Bàn Sơn nhìn chiếc túi bên hông Hứa Thanh, ánh mắt lộ vẻ tham lam. Gã chẳng đợi Hứa Thanh trả lời đã chợt lắc mình lao tới. Thân hình tròn trịa ấy bùng lên tốc độ vượt xa tầng hai Ngưng Khí.
Linh năng quanh người gã cũng mạnh lên trông thấy, thậm chí hóa thành một luồng khí thuật pháp bao bọc bên ngoài, cuốn theo gió lạnh. Cả người gã như một quả cầu băng, lao thẳng vào Hứa Thanh.
Gã không phải tu sĩ tầng hai Ngưng Khí. Linh năng lúc này đã đạt tới tầng ba.
Chính vì có tu vi ấy, lại thèm thuồng thứ trong túi da của Mã Tứ, gã mới dám một mình ra ngoài.
Hứa Thanh nheo mắt. Đây là lần đầu tiên hắn giao chiến trực diện với tu sĩ. Luồng khí bên ngoài người đối thủ rõ ràng do linh năng hóa thành, nhưng hắn tin vào sức mạnh và tốc độ của mình.
Đối thủ vừa áp sát, Hứa Thanh lập tức lao lên. Hắn bùng hết tốc lực, thân hình nhanh đến mức như để lại tàn ảnh.
Chớp mắt, hắn đã tránh khỏi cú lao của Bàn Sơn. Gã béo còn đang sững sờ, Hứa Thanh đã vòng ra sau lưng. Hắn giơ tay phải, dốc toàn lực nện xuống một quyền.
Đây là lần đầu tiên Hứa Thanh tung hết sức. Cú đấm xé gió, vang lên những tiếng bốp liên hồi. Khi trúng vào lưng Bàn Sơn, nó phát ra một tiếng nổ trầm đục.
Toàn thân Bàn Sơn rung bần bật. Lớp khí lưu bảo vệ bên ngoài vỡ tan từng mảnh, ngũ tạng trong người cuộn đảo. Gã phun ra một ngụm máu, sát khí trong mắt Hứa Thanh càng dày đặc.
Hắn vừa giơ tay, chiếc que sắt đã nằm trong tay. Thân hình chợt lướt qua bên cạnh Bàn Sơn đang lảo đảo lùi lại, chiếc que sắt thuận thế đâm thẳng vào đầu gã.
Nhưng ngay khoảnh khắc sau, sắc mặt Hứa Thanh khẽ biến, thân hình lập tức lùi nhanh.
Ngay khi hắn vừa lùi, trong mắt Bàn Sơn lóe lên vẻ hiểm độc.
Hai sợi đen bất ngờ chui ra từ tai gã, trước sau nối nhau, rít lên lao thẳng vào mặt Hứa Thanh.
Đó là hai con rết đen có cánh, tốc độ cực nhanh. Chúng sắp sửa chạm tới hắn thì con dao găm trong tay trái Hứa Thanh đã vung lên, chém đứt cả hai.
Con cuối cùng bị chém lìa khi chỉ còn cách mắt Hứa Thanh chưa đầy bảy tấc.
Cảnh tượng nguy hiểm ấy khiến sát khí trong mắt Hứa Thanh càng đậm. Hắn lại lao tới.
Nhờ khoảng khắc Hứa Thanh lùi lại trước đó, ngũ tạng đảo lộn trong người Bàn Sơn cũng đã hồi phục đôi chút.
Thân hình tròn vo của gã lập tức lùi nhanh. Hai tay gã kết quyết, mặt đỏ bừng, phun một luồng khói độc về phía Hứa Thanh đang xông đến.
Khói độc cuộn lên thành một mảng rộng, lao nhanh về phía Hứa Thanh. Nơi nó lướt qua, mặt đất phát ra tiếng xèo xèo, đủ biết chất độc dữ dội đến mức nào.
Làm xong, sắc mặt Bàn Sơn trắng bệch, bụng cũng xẹp đi một vòng. Gã lại lùi tiếp, trong mắt vừa có vẻ hung ác, vừa thoáng sợ hãi.
Sức mạnh của Hứa Thanh vượt xa dự tính của gã.
Gã không ngờ mình đã đạt tầng ba Ngưng Khí, lại luyện độc đến mức ấy, vậy mà suýt bị Hứa Thanh đánh chết chỉ bằng một đòn.
Luồng khói độc này đã là đòn hiểm cuối cùng của gã. Nếu vẫn không hạ được Hứa Thanh, gã buộc phải kêu cứu, ép đối thủ phải dè chừng.
Nhưng nếu kêu cứu, e rằng gã khó lòng lấy được món đồ trong túi da của Mã Tứ.
Thực ra Bàn Sơn còn một món đồ cấm chưa dùng. Tác dụng phụ của nó cực lớn, vậy mà cuối cùng gã vẫn lấy ra. Đó là một viên hổ phách.
Trong lúc chần chừ, gã nhìn về nơi Hứa Thanh bị khói độc phủ kín.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, khói độc bỗng cuộn mạnh ra bốn phía. Bóng Hứa Thanh từ trong màn khói lao vọt ra.
Tốc độ nhanh đến nỗi trước mắt Bàn Sơn chỉ còn một vệt mờ. Tim gã đập thót. Tay phải vừa định bóp nát viên hổ phách, miệng cũng định kêu lên, nhưng đã quá muộn.
Một cây thiết phiến đen sì xé gió lao tới, sắc bén vô cùng, thế như chẻ tre. Chớp mắt, nó đã xuyên thủng đầu Bàn Sơn. Máu tươi bắn tung tóe, văng cả lên người Hứa Thanh đứng bên cạnh.
Thân hình Bàn Sơn cứng đờ. Gã muốn ngoảnh đầu lại mà không sao nhúc nhích nổi. Thi thể từ từ đổ xuống, nằm bất động.
Hứa Thanh chẳng buồn nhìn thi thể Bàn Sơn, chỉ thở hổn hển, cảnh giác quan sát bốn phía.
Nơi này hẻo lánh. Thấy chắc chắn không ai chú ý, hắn lập tức bước đến bên xác gã, lấy chiếc túi da.
Hắn đang định dùng răng độc đâm xuống, chợt nhận ra tay phải Bàn Sơn dường như vẫn nắm thứ gì đó. Hứa Thanh bèn gỡ từng ngón tay gã ra, thấy một viên hổ phách đã vỡ gần nát.
Viên hổ phách trông chẳng có gì khác thường, bên trong chỉ có một chiếc đuôi bọ cạp bị phong kín.
Hắn cẩn thận cất viên hổ phách đi, rồi xử lý thi thể như cách vẫn làm. Đợi xác gã tan thành vũng máu, Hứa Thanh lập tức rời khỏi đó.
Vừa đi, hắn vừa lau vết máu trên người. Chẳng mấy chốc, bóng hắn đã khuất vào màn đêm.
Thất gia cùng người hầu lúc này bước ra khỏi bóng tối.
Nhìn về nơi Hứa Thanh vừa biến mất, Thất gia dường như chẳng mấy để tâm đến trận giao đấu giữa hắn và Bàn Sơn. Ông trầm ngâm giây lát, rồi chợt hiểu ra.
- Ta biết rồi. Thằng nhóc ấy không chịu mặc áo mới là sợ dính máu, tiếc áo đấy mà. Nó nghèo quá nên xót của.
Người hầu đứng bên cạnh cũng thở phào nhẹ nhõm.
Suốt cả ngày, Thất gia cứ nghĩ mãi không hiểu vì sao thằng nhóc không mặc áo mới. Giờ đã rõ đầu đuôi, người hầu khỏi phải lần nào nghe ông nhắc đến cũng đau đầu đoán già đoán non.
Dẫu hôm nay đăng hai chương, nhưng thật ra chương nào cũng dài. Chương này gần bốn nghìn rưỡi chữ, chương sau cũng ngót bốn nghìn.
Thật ra có thể chia thành ba chương, nhưng ta thấy không cần thiết, chia ra sẽ làm mất mạch trọn vẹn.
Mong tấm lòng của ta có thể đến được với mọi người. Cảm ơn các huynh đệ tỷ muội đã luôn ủng hộ!