Một lúc lâu sau, viên kẹo tan hết.
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rơi xuống gương mặt Hứa Thanh. Có một vệt sáng dừng lại nơi đó, tựa như vị ngọt kia, men theo đầu lưỡi mà tan vào tận đáy lòng hắn.
Nỗi đau trong lòng cũng nhờ thế mà dịu đi đôi phần.
Hồi lâu, Hứa Thanh lặng lẽ mở mắt. Hắn nhìn vệt nắng trước mặt, ngẩng đầu lần theo nguồn sáng lên vầng thái dương trên trời, rồi cúi xuống nhìn tấm bia mộ của lão nhân. Hắn khẽ thở dài.
- Đội trưởng Lôi, lên đường bình an.
Hứa Thanh đứng dậy, cúi mình thật sâu trước mộ rồi xoay người bước đi. Hắn dồn hết sự yếu đuối vào tận đáy lòng, đồng thời chôn theo Đội trưởng Lôi chút non nớt cuối cùng còn sót lại trong tâm hồn mình. Từ nay về sau, thứ ấy không được phép trồi lên dù chỉ một lần.
Số phận từng ban cho hắn một chút ấm áp, rồi lại bị thế gian này lạnh lùng cướp mất. Đó là nỗi bất lực của cõi người. Nhưng con đường đời còn ở phía trước, Hứa Thanh không thể không tiếp tục bước đi.
Đôi mắt hắn dần trở nên sắc bén, sâu thẳm hơn trước.
Hơi thở cũng dần lộ ra vẻ bén nhọn, đồng thời thêm phần trầm lắng.
Chớp mắt, giữa ánh nắng chan hòa, Hứa Thanh lao thẳng về phía bìa rừng.
Thân hình hắn lướt đi vun vút giữa những đốm sáng loang lổ. Chỉ cần nhìn kỹ, người ta vẫn có thể nhận ra vẻ hiu quạnh còn vương trên người hắn. Ánh nắng cũng chẳng thể xua tan thứ ấy trong một sớm một chiều.
Nỗi cô độc ngày một dày thêm.
Càng lúc càng sâu.
Cũng càng lúc càng lạnh.
Hắn giống như một con sói non sinh ra giữa khu rừng tàn khốc. Trong cô độc, nó trưởng thành từng chút một, rồi tiến gần hơn đến dáng vẻ của một con sói đơn độc thực sự.
Thời gian trôi qua rất nhanh. Suốt một ngày, Hứa Thanh không hề dừng bước trong rừng. Đến khi ánh chiều tà phủ xuống, hắn đã ra khỏi khu cấm, đặt chân vào cõi người.
Nhưng nơi hắn bước ra không phải khu doanh địa, mà là một phía khác.
Hắn không định quay lại doanh địa nữa.
Kẻ thù của Đội trưởng Lôi đã chết, chuyện này ắt còn kéo theo hậu họa.
Tổ chức kia có thể đi lại khắp Nam Hoàng Châu, đủ thấy thế lực lớn đến mức nào. Dù người chết chỉ là một kẻ nhỏ bé chẳng đáng kể, rất có thể bọn chúng vẫn sẽ cho người điều tra.
Hứa Thanh không thể đem mạng mình ra đánh cược.
Quan trọng hơn cả là cái chết của doanh chủ.
Hắn từng nghe Đội trưởng Lôi nhắc đến Kim Cương Tông.
So với những thế lực nhỏ quanh đây, Kim Cương Tông đúng là một con rồng khổng lồ. Nhưng đối với Thất Huyết Đồng, chúng chẳng qua chỉ là con rắn nằm giữ đất mà thôi.
Đó là thế lực mạnh nhất trong vùng rộng lớn quanh đây.
Mấy chục tòa thành và doanh địa nhặt rác đều ít nhiều có liên quan đến Kim Cương Tông, hoặc trực tiếp, hoặc gián tiếp chịu sự khống chế của chúng.
Lão tổ Kim Cương Tông lại đã đạt đến cảnh giới Trúc Cơ.
Với người sống trong vùng này, dù là dân thường hay kẻ nhặt rác, tu sĩ Trúc Cơ chẳng khác nào tiên nhân. Rất ít người từng tận mắt nhìn thấy cảnh giới ấy, nhưng uy áp và sự chấn nhiếp đến từ Trúc Cơ đã khiến tất cả phải kính sợ tận đáy lòng.
Vì vậy, Hứa Thanh hiểu rất rõ. Kẻ đã giết hai vị trưởng lão Kim Cương Tông như hắn, trước tiên chắc chắn phải đối mặt với cơn giận dữ của cả tông môn.
Muốn giải quyết chuyện này cũng không khó.
Hắn cần một thế lực mạnh hơn để uy hiếp Kim Cương Tông, khiến chúng không dám hành động hấp tấp.
Thế lực ấy chính là Thất Huyết Đồng.
Đối với những thành trì và doanh địa quanh đây, Kim Cương Tông là quái vật khổng lồ. Nhưng trong mắt Kim Cương Tông, Thất Huyết Đồng mới thật sự là thế lực chống trời.
Cho Kim Cương Tông thêm một trăm lá gan, chúng cũng không dám trêu vào Thất Huyết Đồng.
Hứa Thanh hiểu rằng, chỉ cần trở thành đệ tử Thất Huyết Đồng, nguy cơ trước mắt sẽ tạm thời được hóa giải.
Nghĩ vậy, hắn bước ra khỏi khu cấm, đưa tay sờ tấm lệnh bài Thất Huyết Đồng trong túi da. Ánh mắt hắn loé lên vẻ sắc lạnh.
Hắn quyết định đến Thất Huyết Đồng một chuyến.
Thất Huyết Đồng cách nơi này rất xa. Người thường muốn đi đến đó phải mất vài năm, trên đường còn phải băng núi vượt đèo, trải qua đủ thứ hiểm nguy.
Nhưng người mang lệnh bài thì nhẹ nhàng hơn nhiều.
Mặt sau lệnh bài khắc bản đồ của Thất Huyết Đồng. Trên bản đồ có rất nhiều điểm gồ lên, mỗi điểm đều là một phân thành của Thất Huyết Đồng.
Người cầm lệnh bài bước vào bất kỳ phân thành nào cũng được truyền tống miễn phí một lần.
Phân thành gần nhất là Lộc Giác Thành, nằm ở hướng ngược với Tùng Đào Thành.
Khác với Tùng Đào Thành, muốn vào ở trong Lộc Giác Thành không những phải trả nhiều linh tệ hơn, mà còn cần có đệ tử Thất Huyết Đồng tiến cử. Vì thế, năm xưa Đội trưởng Lôi cũng không thể vào thành.
Nghĩ đến đây, Hứa Thanh ngoái đầu nhìn thật lâu về phía khu cấm. Sau đó, hắn xoay người, lao đi trong ánh chiều tà. Đích đến chính là Lộc Giác Thành.
Hứa Thanh thầm tính toán:
- Nếu thuận lợi, nhiều nhất ba ngày là ta có thể đến Lộc Giác Thành.
Hắn chưa từng đến nơi ấy, nhưng cái tên Lộc Giác Thành cũng chẳng xa lạ gì. Thành trì ấy không cách quá xa tòa thành nơi hắn từng sống sáu năm, nay đã hóa thành phế tích.
Đêm xuống, Hứa Thanh một mình băng qua đồng hoang. Tốc độ của hắn càng lúc càng nhanh.
Hai ngày trôi qua.
Việc Hứa Thanh không quay lại doanh địa quả nhiên là đúng.
Lúc này, trong doanh địa nhặt rác đã có mấy chục đệ tử Kim Cương Tông lạnh lùng chờ đợi. Thậm chí bảy tám người còn tiến vào rừng, lục soát khắp nơi.
Sở dĩ chúng biết chuyện nhanh như vậy là vì doanh địa nhặt rác vốn đủ hạng người, ai cũng mang tâm tư riêng. Trừ phi giết sạch tất cả, bằng không chắc chắn sẽ có kẻ đi báo tin.
Khi chuyện truyền đến Kim Cương Tông, cả tông môn lập tức nổi giận.
Đối với Kim Cương Tông, cái chết của hai vị trưởng lão là chuyện vô cùng nghiêm trọng. Nhất là xét về thể diện, đó chẳng khác nào một cái tát thẳng vào mặt tông môn. Vì thế, chúng không chỉ muốn nhanh chóng xử lý Hứa Thanh, mà còn muốn mượn việc này lập uy.
Thế nhưng chờ mãi vẫn không thấy Hứa Thanh xuất hiện. Khu cấm lại quá rộng, chúng không biết hắn có trốn vào đó hay không. Đồng hoang bên ngoài thì mênh mông trống trải, người của Kim Cương Tông buộc phải chia nhau ra tìm kiếm.
Hai ngày trôi qua, vẫn chẳng thu được gì.
Trớ trêu thay, chuyện này lại lan truyền không sao ngăn nổi. Tất cả thành trì và doanh địa nhặt rác trong phạm vi thế lực Kim Cương Tông đều đã nghe phong thanh. Việc tìm kiếm kéo dài mà không có kết quả khiến cơn giận của Kim Cương Tông càng bùng lên dữ dội.
Lúc này, từ đỉnh núi Kim Cương Tông chợt vang xuống một tiếng quát giận dữ.
Sơn môn Kim Cương Tông cách Tùng Đào Thành không quá xa, nằm trên một ngọn núi cao. Nơi đây xây dựng cực kỳ xa hoa, môn hạ có đến mấy trăm đệ tử, cao thủ trong tông cũng không ít.
Tiếng quát vang vọng khắp tông môn vừa rồi phát ra từ đại điện trên đỉnh núi.
- Vẫn chưa tìm thấy sao?
Trong đại điện, một người đàn ông trung niên mặc áo bào vàng ngồi ở ghế trên. Gương mặt y nghiêm nghị, trong mắt ngập tràn giận dữ. Linh năng quanh thân cũng theo cơn giận mà lan ra bốn phía, tạo thành uy áp nặng nề.
Bên dưới có hai người đứng chờ.
Cả hai đều là trung niên, cùng mặc áo bào vàng. Linh năng quanh thân họ dâng trào mạnh mẽ, vượt xa doanh chủ. Hai người cau mày hồi lâu, rồi một người trầm giọng lên tiếng:
- Tông chủ, đồng hoang rộng quá. Chi bằng điều vệ binh các thành và người nhặt rác trong doanh địa cùng ra tay tìm kiếm. Làm vậy, nhiều nhất ba ngày là có thể tìm thấy hắn.
- Các ngươi còn ngại chuyện này chưa đủ mất mặt sao? Hai vị trưởng lão bị một thằng nhãi giết chết, doanh địa lại bị nó tàn sát sạch sẽ. Nếu còn phải nhờ đám người kia giúp sức, mặt mũi Kim Cương Tông ta biết để vào đâu?
Tông chủ Kim Cương Tông giận dữ quát.
Hai người bên dưới im lặng, không dám nói thêm.
Một lúc sau, tông chủ hít sâu một hơi. Sát ý trong mắt y dày đặc. Y đưa tay chỉ hai người bên dưới.
- Trưởng lão Lý, trưởng lão Trần, hai người đều đã đạt đỉnh Ngưng Khí tầng chín. Bất kỳ ai trong hai người cũng đủ sức giết chết thằng nhãi ấy dễ như trở bàn tay. Ta đã xin phép lão tổ, định mượn người hai lá bùa truy tung. Chờ lão tổ đồng ý, hai người đích thân ra ngoài. Dù dùng cách gì, trong vòng mười hai canh giờ, ta phải nhìn thấy đầu của thằng nhãi đó!
Hai vị trưởng lão nghe nói lão tổ cũng đã biết chuyện, vẻ mặt lập tức trở nên nghiêm túc.
Ánh mắt tông chủ Kim Cương Tông lạnh như băng. Nói xong, y lấy ra một miếng ngọc giản, đang định liên lạc hỏi ý lão tổ thì bên ngoài đại điện chợt vang lên một tiếng hừ lạnh.
Âm thanh ấy lớn như sấm trời, khiến tâm thần hai vị trưởng lão rung chuyển dữ dội. Ngay cả tông chủ cũng biến sắc, lập tức đứng bật dậy.
Y vội bước xuống bậc thềm. Ngoài đại điện, một lão nhân mặc áo bào hai màu vàng đỏ đang sải bước đi tới.
Lão nhân thân hình cao lớn, sắc mặt hồng hào. Mái tóc bạc rối tung, trong đôi mắt dường như có sấm chớp cuồn cuộn, che lấp vẻ âm trầm vốn có.
Theo từng bước chân của lão, luồng linh năng mạnh mẽ vượt xa cảnh giới Ngưng Khí ầm ầm lan ra bốn phía.
Mặt đất nơi lão đi qua đều nứt toác.
Khí thế quanh thân lão cuộn thành bão, vần vũ không ngừng. Nhìn kỹ mới thấy hai chân lão không hề chạm đất, mà đang bước giữa không trung.
Đó không phải trò mượn gió cưỡi mây để lừa mắt người khác, mà là thật sự bước đi trên trời.
Sau lưng lão còn thấp thoáng một bóng hình hư ảo giống vị Kim Cương trợn mắt nổi giận. Uy thế ấy dường như chỉ cần bùng nổ, cả đại điện cũng không chịu nổi.
Lão vừa xuất hiện, ba người trong điện lập tức quỳ xuống hành lễ.
- Bái kiến lão tổ!
Lão tổ Kim Cương Tông không đáp lời. Lão đi thẳng đến ghế trên rồi ngồi xuống, lạnh lùng nhìn ba người phía dưới. Cuối cùng, ánh mắt sắc như chớp dừng lại trên người tông chủ.
- Vân Văn, ngươi đã quên tôn chỉ của Kim Cương Tông ta rồi sao?
Mồ hôi rịn đầy trán tông chủ. Y vội đáp:
- Bẩm lão tổ, Vân Văn chưa từng quên. Tôn chỉ xưa nay của Kim Cương Tông là không ra tay thì thôi, một khi đã ra tay phải dùng khí thế sắc bén, tung ra đòn mạnh nhất. Vì vậy, đệ tử mới sắp xếp hai vị đại trưởng lão cùng xuất môn.
- Hồ đồ!
Lão tổ Kim Cương Tông trừng mắt nhìn tông chủ.
- Vừa rồi ta đã xem kỹ lai lịch của thằng nhãi ấy. Trong thời gian ngắn, nó từ một kẻ bình thường mà trỗi dậy. Ban đầu nó chỉ là thành viên mới của đội Lôi Đình, lần đầu tiến vào khu cấm đã giết chóc khắp nơi. Nó lấy yếu thắng mạnh, diệt Huyết Ảnh, lại cứu được không ít người nhặt rác!
- Nó còn tinh thông độc đạo. Với tu vi Ngưng Khí tầng sáu, nó một lần nữa lấy yếu thắng mạnh, giết chết hai trưởng lão và nhiều đệ tử của tông ta, vậy mà bản thân vẫn bình an rút lui. Đến giờ các ngươi còn chưa tìm thấy nó.
- Trong cả doanh địa rộng lớn như vậy, kẻ đi báo tin cho các ngươi chỉ có hai người. Qua đó đủ thấy lòng người đã nghiêng về phía nó!
- Theo kinh nghiệm đọc sách bao năm của lão phu, hạng người như vậy, hoặc là tìm cách hóa giải ân oán, hoặc phải dốc toàn lực giết chết hắn.
- Ngươi lại phái hai người bọn chúng đi tìm. Với kẻ giỏi lấy yếu thắng mạnh như nó, làm vậy khác nào đưa mạng đến tận tay?
Câu cuối cùng gần như bật ra từ tiếng gầm của lão.
Ba người bên dưới chỉ biết cúi đầu run rẩy trước cơn giận ấy.
Lão tổ Kim Cương Tông hít sâu một hơi, lạnh lùng nói tiếp:
- Ta dám chắc, sau khi hai người bọn chúng lên đường, nếu không tìm thấy thì còn đỡ. Một khi tìm thấy, chúng nhất định sẽ bị kẻ kia giết chết.
- Sau đó ngươi nổi giận, đích thân đi tìm. Kết cục của ngươi cũng sẽ chẳng khác gì chúng.
- Đến lúc ấy, lão phu lại phải ra tay. Nhưng khi đó, thằng nhãi kia hẳn đã cao chạy xa bay. Vài năm sau, nếu nó quay về, e rằng chỉ cần một chưởng cũng đủ đánh chết lão phu!
Nghe những lời ấy, tông chủ sững sờ, mồ hôi trên trán càng tuôn ra nhiều hơn.
Trong lòng y vẫn cảm thấy mọi chuyện chưa chắc sẽ diễn ra như lời lão tổ nói, nhưng trước mặt lão, y không dám phản bác.
Cuối cùng, y chỉ cúi đầu hỏi:
- Xin lão tổ chỉ dạy.
Lão tổ ngẩng lên nhìn đồng hoang ngoài đại điện. Ánh mắt lão sâu xa, hồi lâu sau mới chậm rãi lên tiếng:
- Phái toàn bộ đệ tử ra ngoài, lục soát mọi khu vực. Bên ngoài mỗi tòa thành và từng doanh địa nhặt rác đều phải bố trí người canh chừng. Ranh giới xung quanh cũng không được bỏ qua.
- Hai vị trưởng lão được cấp bùa bay và bùa truy tung, mỗi người phụ trách một nửa khu vực. Lão phu cũng sẽ đích thân tham gia. Một khi phát hiện tung tích, lập tức báo cho lão phu đến đó. Chỉ như vậy mới gọi là tung ra đòn mạnh nhất.
- Làm thế thì mới không để xảy ra sơ suất, lại có thể mượn dịp này lập uy, chấn nhiếp lũ tiểu nhân trong thiên hạ!
Một lát sau, tiếng chuông Kim Cương Tông vang vọng khắp núi.
Rất nhiều đệ tử lần lượt rời tông môn. Lão tổ cũng dẫn theo hai vị đại trưởng lão, chớp mắt đã bay vút lên trời.
Trước mặt lão hiện ra ba lá bùa sáng rực, dường như đang chỉ đường. Ba người theo hướng ấy lao vào đồng hoang, rồi tách thành ba hướng, nhanh chóng khuất dạng.