Sau một thoáng im lặng, chủ doanh nhìn Hứa Thanh rồi bất chợt lên tiếng:
- Nhóc con, chuyện này dừng ở đây được chứ? Lôi đội ngươi đã cứu đi rồi, kẻ kia cũng chết rồi. Hai ta đâu cần phải liều mạng đánh tiếp.
- Hơn nữa, ta là trưởng lão Kim Cương Tông. Ngươi cứ đánh sống chết với ta thì chẳng khác nào tuyên chiến với cả Kim Cương Tông. Lão tổ tông của bản tông là cường giả Trúc Cơ đấy!
Hứa Thanh không đáp. Bất chợt, hắn phun ra một ngụm máu. Thân hình loạng choạng, tay phải đưa lên như muốn lau đi.
Đúng lúc ấy, chủ doanh vừa mở miệng xin ngừng chiến bỗng loé lên ánh lạnh trong mắt.
Toàn thân hắn nổ vang, lao vút về phía Hứa Thanh. Tốc độ nhanh đến kinh người. Ánh vàng quanh người bùng lên chưa từng thấy, khiến hắn trông chẳng khác nào một pho tượng vàng sống.
- Kim Cang pháp thứ ba!
Nhìn từ xa, cả người chủ doanh phủ kín ánh vàng, khí thế ngút trời, sát ý càng dữ dội.
Còn Hứa Thanh vẫn thản nhiên, sắc mặt không hề lay động. Vẻ loạng choạng ban nãy chớp mắt biến mất, tựa như tất cả chỉ là giả vờ. Bàn tay phải hắn đưa lên không phải để lau máu, mà giơ thẳng qua đỉnh đầu. Đôi mắt đẫm máu khẽ khép lại.
Trong đầu hắn hiện lên pho tượng thần ngày ấy. Pho tượng từ trong thần miếu bước xuống như một vị thần linh, đưa tay vung ra một đao kinh diễm tuyệt luân, dường như ẩn chứa quy luật lớn lao của đất trời.
Một đao ấy, hắn đã bắt chước không biết bao nhiêu lần, nhưng chưa từng thật sự thi triển.
Đến hôm nay, hắn cảm thấy mình đã có thể dùng được rồi.
Một luồng sáng tím bùng lên từ nửa thân trên, phủ kín toàn thân, cả bàn tay phải đang giơ cao cũng chìm trong sắc tím.
Pho tượng thần ngày ấy toả ánh vàng. Còn thứ Hứa Thanh mô phỏng được chỉ mang theo màu tím u tối.
Trong ánh tím dâng trào, ngay khoảnh khắc tiếng gầm của chủ doanh đã áp sát, bàn tay phải Hứa Thanh trông như tuỳ ý, chậm rãi hạ xuống.
Không có gì kỳ lạ. Động tác ấy bình thường, đơn giản đến mức chẳng đáng nhắc tới. Thế nhưng trong cái bình thường đó lại ẩn chứa một nhịp điệu phi phàm.
Nhịp điệu ấy khiến toàn bộ ánh tím lập tức dồn về bàn tay phải của Hứa Thanh. Đến khoảnh khắc bàn tay hạ xuống, trên đỉnh đầu hắn bỗng hiện ra một bóng đao mơ hồ, khổng lồ…
Bóng đao ấy lớn đến mức tựa như lưỡi đao của trời cao!
Ánh tím bừng lên chói loà, lấn át ánh mặt trời, lấn át ánh vàng, lấn át tất cả. Cùng với bàn tay phải của Hứa Thanh, nó đột nhiên chém xuống!
Sấm nổ vang trời. Mặt đất trong doanh trại rung chuyển. Cuồng phong cuốn theo ánh sáng chói mắt, dồn dập lan ra bốn phía như sóng triều.
Đám người nhặt rác đều bị ép lùi lại. Thân hình chủ doanh từ chỗ đang lao nhanh dần dần chậm xuống, cuối cùng dừng cách Hứa Thanh chừng một trượng.
Hắn ngẩn ngơ nhìn Hứa Thanh trước mặt, rồi chậm rãi cúi đầu nhìn xuống đất.
Ngay dưới chân hắn, mặt đất đã nứt ra một đường thẳng tắp. Vết nứt dài chừng bảy tám trượng, chạy từ dưới người hắn kéo dài ra phía sau.
- Đao này…
Chủ doanh lẩm bẩm. Trên trán hắn bỗng hiện lên một đường máu. Đường máu ấy chớp mắt kéo thẳng xuống cằm, rồi lướt qua lồng ngực, xuyên tận đan điền. Máu tươi phun trào. Thân thể hắn đứng nguyên tại chỗ, tách thành hai nửa rồi đổ xuống.
Bốn phía chìm vào im lặng. Chỉ còn tiếng thở gấp gáp, để lộ nỗi kinh hãi đến mức chẳng ai dám tin vào cảnh tượng trước mắt.
Dưới ánh chiều tà, ráng đỏ phủ lên mặt đất loang lổ máu. Gương mặt cô độc của thiếu niên hiện ra giữa sắc trời ấy. Từng giọt máu theo kẽ tay hắn nhỏ xuống vũng máu dưới chân, bắn lên những vòng gợn nối nhau.
Bóng người phản chiếu trong những vòng gợn ấy trở nên mờ nhạt, không sao nhìn rõ. Nhưng vẻ hiu quạnh cùng cái lạnh trong mắt hắn lại hiện lên rành rành.
Hứa Thanh lặng lẽ cất con dao găm vấy máu và chiếc que sắt đen sì. Hắn cũng nhặt lá bùa quý có chữ viết đã nhòe đi, rồi quay người bước về phía Thập Tự và Loan Nha giữa đám đông.
Thập Tự và Loan Nha nhìn hắn bằng ánh mắt kính sợ. Hứa Thanh im lặng nhận lấy Lôi đội đã cạn kiệt sức sống, đang mê man, rồi cõng ông đi xa.
Hai người cũng cúi đầu, lặng lẽ bước theo hắn.
Dưới ánh chiều tà, bóng Hứa Thanh kéo dài trên mặt đất, phủ lên những vũng máu, toát ra nỗi buồn khó gọi thành tên.
Đám người nhặt rác chung quanh chẳng ai bảo ai, đều nhìn theo bóng lưng hắn, nhìn con đường dài ngập máu và xác chết.
Những vệt máu sau lưng Hứa Thanh dường như nối liền thành một đường đỏ ghê người.
Có kẻ chợt nhớ tới buổi thử sức khi mới vào doanh trại. Khi ấy, trong đấu trường, Hứa Thanh từng kéo lê con mãng xà sừng lớn, để lại trên mặt đất một vệt máu dài.
Hai cảnh tượng, hai vệt máu, đến lúc này như chồng lên nhau.
- Nhóc con!
Chẳng biết ai là người đầu tiên hô lên. Rất nhanh sau đó, tất cả người nhặt rác tụ tập nơi đây đều đồng loạt cất tiếng:
- Nhóc con!
- Nhóc con!
Tiếng hô càng lúc càng lớn. Trong đó có tiếng của người già, trẻ nhỏ, trai tráng, cả những cô gái cài lông vũ trên đầu.
Ánh mắt từng người dần dần hiện lên vẻ cuồng nhiệt. Tiếng gào thét vang vọng khắp nơi, dâng lên như sóng dữ.
Đó là nghi thức chào kính riêng của những người nhặt rác.
…
Hoàng hôn buông xuống trước cổng doanh trại.
Hứa Thanh cõng Lôi đội đi tới nơi ấy, rồi quay đầu nhìn Thập Tự và Loan Nha.
Hai người cũng nhìn hắn. Trong mắt họ có sự kính sợ, lại lẫn cả vẻ phức tạp. Hiển nhiên, họ đã đoán ra được phần nào.
Thập Tự khẽ hỏi:
- Sắp đi rồi sao?
- Ta đưa Lôi đội đi nốt đoạn đường cuối cùng, sau đó… ta sẽ rời khỏi đây.
Hứa Thanh gật đầu.
Thập Tự và Loan Nha im lặng.
Nỗi chia tay dâng lên trong lòng Hứa Thanh. Hắn nhìn hai người thật lâu, rồi đưa mắt vượt qua họ, nhìn doanh trại mình đã sống gần nửa năm.
Loan Nha nhìn hắn, bước tới giúp hắn vuốt lại mái tóc rối. Nàng chẳng hề để tâm máu me trên người hắn, nhẹ nhàng ôm hắn một cái.
- Bảo trọng.
- Còn các ngươi thì sao?
Hứa Thanh không né tránh vòng tay ấy, khẽ hỏi.
- Bọn ta cũng sẽ rời khỏi đây. Ngươi cứ yên tâm. Ta và Thập Tự đều có tay có chân, thực lực cũng tạm được. Đi doanh trại nào chẳng sống nổi.
Loan Nha mỉm cười.
Thập Tự vẫn không nói gì, chỉ bước tới ôm Hứa Thanh thật chặt.
Hứa Thanh hít sâu một hơi, vẫy tay với hai người rồi xoay người sải bước ra khỏi cổng doanh trại. Hắn đi về hướng khu cấm địa, càng lúc càng xa.
Sau lưng hắn, dưới ánh chiều tà, Thập Tự và Loan Nha lặng lẽ đứng đó, dõi mắt nhìn theo. Mãi đến khi bóng Hứa Thanh biến mất nơi cuối đường, Loan Nha mới khẽ lẩm bẩm:
- Thập Tự, sau này chúng ta còn gặp lại hắn không? Tiếc thật, đến tên hắn chúng ta cũng chưa biết.
- Chắc là còn. Tên tuổi… đâu quan trọng.
Thập Tự khẽ đáp, rồi nắm lấy tay nàng.
Hứa Thanh đã đi, rời khỏi doanh trại, tiến về khu cấm địa.
Hắn cõng Lôi đội trên lưng, lặng lẽ bước đi. Cũng như năm xưa, khi Lôi đội bị thương nặng rồi cõng hắn. Cũng như lần tiễn biệt ngày trước, khi hắn cõng ông rời đi.
Vẫn con đường ấy, vẫn hai người ấy.
Chỉ là Hứa Thanh cảm nhận rõ, thân thể Lôi đội đang nhẹ dần. Sinh khí trong người ông cũng ngày một yếu đi, hơi chết chóc lan ra chẳng sao ngăn nổi.
Nỗi buồn trong lòng Hứa Thanh mỗi lúc một nặng.
Hắn lặng lẽ bước vào rừng, lặng lẽ đi giữa khu cấm địa, lặng lẽ tiến về một hướng nhất định. Thời gian chầm chậm trôi qua. Ánh chiều đã tắt, màn đêm phủ xuống.
Có lẽ cảm nhận được mùi máu và sát khí còn vương trên người Hứa Thanh, suốt quãng đường chẳng có con thú dữ nào xuất hiện trước mặt hắn. Chúng mặc cho hắn mang nỗi buồn đi mãi về phía trước.
Một canh giờ sau, từ phía sau bỗng vang lên giọng nói khàn khàn, yếu ớt:
- Nhóc con, vừa rồi ta nằm mơ.
Lôi đội tỉnh lại. Vẻ mặt ông vẫn ngẩn ngơ như người sắp lìa đời, miệng lẩm bẩm.
Ông không hỏi vì sao mình lại ở đây. Cũng chẳng hỏi vì sao Hứa Thanh xuất hiện. Ông càng không nhắc tới những chuyện đã xảy ra.
- Ta mơ thấy Đào Hồng, cũng mơ thấy ngươi.
Mắt Hứa Thanh đỏ lên. Nỗi buồn trong lòng càng dâng đầy. Hắn bước nhanh hơn, nhưng vẫn cố giữ cho thân hình vững vàng, tiếp tục tiến về nơi cần đến.
- Trong mơ, ngươi vẫn ngoan như ngày nào. Ở lớp, lần nào cũng đứng đầu.
Lôi đội muốn cười, nhưng dường như mấy câu ấy đã vét cạn phần lớn sức lực của ông. Giọng nói dần yếu đi. Trước khi chìm vào hôn mê, ông khẽ thì thầm:
- Giấc mơ đẹp biết bao…
- Nhóc con, ta sắp không chống nổi nữa rồi.
Hứa Thanh cúi đầu, dốc hết sức chạy đi. Trên đường, hắn từng thử dùng viên tinh thể màu tím trong người giúp Lôi đội, nhưng chẳng có tác dụng. Nó không thể giữ lại chút sinh khí cuối cùng của ông.
Nửa canh giờ sau, hắn cuối cùng cũng tới nơi ngày trước hai người từng nghe thấy tiếng hát.
Vẫn là khu vực ấy.
Vẫn là gốc cây lớn kia.
Hứa Thanh nhẹ nhàng đặt Lôi đội xuống, đỡ ông tựa vào thân cây. Mắt hắn đỏ hoe, sống mũi cay xè khi nhìn lão nhân trước mặt. Gương mặt ông đầy nếp nhăn, sức sống đã cạn khô.
- Lôi đội…
Hứa Thanh khẽ gọi.
Lão nhân dựa vào gốc cây, chậm rãi mở mắt.
Đôi mắt đục mờ nhìn thế gian trước mặt trong vẻ ngơ ngác. Một lúc lâu sau, dường như ông mới nhận ra đây là nơi nào. Nụ cười dần hiện lên, trong mắt cũng le lói ánh sáng.
- Nhóc con, có rượu không?
Hứa Thanh lặng lẽ gật đầu. Hắn lấy từ túi da ra một vò rượu, đưa sát bên miệng ông, đỡ cho ông uống một ngụm lớn.
Ngụm rượu ấy khiến ánh sáng trong mắt Lôi đội bừng lên rực rỡ hơn. Nó giống hệt ánh nến cháy sáng lần cuối trước khi tắt.
Dường như đến lúc này ông mới nhìn rõ đôi mắt đỏ hoe của Hứa Thanh, rồi bật cười:
- Sao lại khóc rồi?
Lôi đội như có thêm chút sức lực. Được Hứa Thanh đỡ, ông gắng gượng ngồi thẳng lên.
Tựa vào gốc cây, ông muốn đưa tay xoa đầu Hứa Thanh nhưng không làm nổi. Đến khi ông định buông xuôi, Hứa Thanh đã nắm lấy bàn tay ấy, chậm rãi đặt lên đầu mình.
Lão nhân mỉm cười.
- Thật ra ta vẫn còn may mắn. Ít nhất lúc này có người ở bên, có rượu uống. Sau khi chết còn có người chôn cất.
- Trên đời này, biết bao người cô độc, lạnh lẽo chết đi, rồi lặng lẽ phơi xác nơi đồng hoang.
- Chết chóc chẳng đáng sợ. Đáng sợ là trước lúc lìa đời, trước mắt không có nổi một người quen…
Nói đến đây, ánh sáng còn sót lại trong mắt Lôi đội dần dần tối xuống. Ông bỗng lên tiếng:
- Nhóc con, ta muốn uống thêm một ngụm.
Nỗi buồn tràn ngập lòng Hứa Thanh. Hắn cầm vò rượu, dịu dàng đưa lên bên miệng Lôi đội.
Rượu tràn ra ngoài. Lôi đội nhìn về phía sau Hứa Thanh, vẻ mặt ngẩn ngơ, giọng khẽ khàng như đang nói mê:
- Đào Hồng, nàng đến đón ta sao…
Rượu vương trên vạt áo lão nhân, rồi nhỏ xuống bùn đất. Ông không uống được nữa. Ánh sáng trong mắt cũng tắt theo ngọn lửa sinh mệnh.
Thân thể Hứa Thanh run lên. Hắn cúi đầu, nỗi buồn bị dồn nén bấy lâu rốt cuộc vỡ tung, lan khắp toàn thân.
Hắn siết chặt vò rượu. Bàn tay dùng sức đến mức vò rượu méo hẳn đi, vậy mà hắn vẫn chẳng hay biết.
Một lúc lâu sau, Hứa Thanh cắn môi, lặng lẽ đặt vò rượu sang bên. Hắn ngẩng đầu nhìn lão nhân trước mặt, người sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.
Trong đầu hắn không ngừng hiện lên cảnh tượng giữa đống phế tích của thành trì. Khi ấy, Lôi đội đang đi phía xa bỗng quay đầu nhìn hắn.
- Nhóc con, ngươi có muốn theo ta rời khỏi nơi này không?
Nước mắt từng giọt trượt xuống từ đuôi mắt Hứa Thanh.
Nó rửa tan lớp máu khô trên mặt, để lại hai vệt trong veo, rồi rơi xuống vạt áo.
Hứa Thanh lớn lên trong khu dân nghèo. Từ rất lâu rồi, hắn đã không còn biết khóc.
Nhưng hôm nay, hắn không kìm được nữa.
Hắn nhìn thi thể lão nhân cho đến khi trời lại dần hửng sáng. Sau đó, hắn lặng lẽ chôn Lôi đội cùng vò rượu dưới gốc cây.
Người nhặt rác không cần bia mộ, bởi chẳng ai đến cúng viếng.
Nhưng lão nhân có một tấm bia.
Trước mộ, Hứa Thanh ngây người nhìn thật lâu.
Mãi sau, hắn mới lấy từ túi da ra một bọc vải. Bên trong chỉ còn duy nhất một viên kẹo.
Hứa Thanh lặng lẽ bỏ viên kẹo vào miệng, tựa lưng vào gốc cây rồi nhắm mắt.
Kẹo rất ngọt.
Có người từng nói với Hứa Thanh, lúc buồn mà ăn một viên, lòng sẽ dễ chịu hơn.