Hải Sơn Quyết vốn chỉ là một môn công pháp hết sức tầm thường, khả năng tách dị chất cũng chẳng có gì đặc biệt.
Ở Nam Hoàng Châu, những công pháp như thế nhiều không đếm xuể. Phần lớn là do các gia tộc nhỏ và thế lực nhỏ tu luyện.
Dù có luyện đến cảnh giới viên mãn, sức chiến đấu cũng chẳng cao bao nhiêu. Những lời mô tả trong công pháp thường phóng đại quá mức.
Chẳng hạn câu “Tiêu có thể dời núi, Quỳ có thể lấp biển” chính là một lời khoác lác điển hình.
Thế nhưng vào tay Hứa Thanh, Hải Sơn Quyết lại bộc phát uy lực chưa từng có. E rằng ngay cả người sáng tạo ra môn công pháp này cũng chưa từng đạt tới mức ấy.
Khi luyện đến tầng thứ năm, bóng Tiêu sau lưng hắn đã sánh được với bóng Tiêu của những kẻ tu luyện Hải Sơn Quyết tầng sáu, tầng bảy. Còn nay, vừa đột phá tầng thứ sáu, hắn đã trực tiếp ngưng tụ ra bóng Quỳ.
Dù mới chỉ là Quỳ non, uy lực của nó cũng vượt xa Tiêu.
Có thể hình dung, đến khi Hải Sơn Quyết của Hứa Thanh đạt tầng thứ bảy, bóng Quỳ kia e rằng sẽ hoàn toàn lột xác.
Khi ấy, với tất cả người tu luyện Hải Sơn Quyết, con đường này xem như đã đi đến tận cùng.
Nhưng Hứa Thanh vẫn còn đường để tiến bước.
“Trong phần mô tả của Hải Sơn Quyết, chỉ khi đạt đến tầng thứ mười mới có thể ngưng tụ bóng Quỳ. Sau khi viên mãn, bóng Quỳ sẽ lột xác thành hình thể trưởng thành.”
Hứa Thanh ngồi trong tiệm thuốc, ánh mắt ánh lên vẻ kỳ lạ.
“Còn theo tiến triển của ta, tầng thứ bảy hẳn đã đủ để nó lột xác thành hình thể trưởng thành. Vậy tầng thứ tám thì sao? Tầng thứ chín, tầng thứ mười, rồi cảnh giới viên mãn sẽ thế nào?”
Trong lòng Hứa Thanh tràn ngập mong đợi. Hắn cúi đầu nhìn thân thể mình.
Lần này, hắn không cần thử tốc độ hay sức mạnh cũng đã cảm nhận rất rõ. Trong cơ thể hiện giờ đang cuộn trào một luồng khí tức mạnh hơn xa lúc còn ở tầng thứ năm.
Sức mạnh ấy khiến chính hắn cũng phải kinh ngạc.
Tốc độ cũng vậy. Hứa Thanh có cảm giác, nếu giờ đây dốc toàn lực lao đi, thứ duy nhất có thể cản bước hắn chỉ còn là gió.
Hắn chưa biết thực lực hiện tại của mình trong doanh địa thuộc mức nào.
Nhưng hắn hiểu rất rõ, loại tu sĩ Ngưng Khí tầng bảy chuyên dùng pháp thuật như lão già áo đen mấy hôm trước, dù có hai kẻ cùng lúc xuất hiện, hắn cũng đủ sức giết sạch.
Một lúc sau, Hứa Thanh hít sâu, cúi đầu nhìn mặt đất quanh mình.
Bên ngoài đang là đêm tối. Căn phòng chìm trong màn đen, nhưng hắn vẫn lờ mờ cảm nhận được sự tồn tại của cái bóng.
Lần đột phá này dường như cũng ảnh hưởng đến cái bóng, khiến nó hấp thu thêm nhiều dị chất. Mối liên hệ giữa nó và hắn trở nên chặt chẽ, tinh vi hơn trước.
Trong im lặng, Hứa Thanh chăm chú nhìn xuống nền nhà. Thời gian lặng lẽ trôi qua. Bầu trời bên ngoài dần sáng lên. Khi nắng sớm chiếu vào tiệm thuốc đơn sơ, cái bóng bên chân Hứa Thanh từ mơ hồ hiện ra, dần dần rõ nét.
Ngay khoảnh khắc nó hiện hình, mắt Hứa Thanh chợt co lại.
Hắn chờ chính là lúc này.
Theo một ý niệm truyền ra, hắn thấy cái bóng của mình khẽ vặn vẹo.
Cánh tay phải của cái bóng từ từ giơ lên.
Hơi thở Hứa Thanh nặng thêm. Hắn chăm chú nhìn nó, điều khiển bàn tay bóng di chuyển trên mặt đất. Khi lan đến vùng tối, cái bóng lập tức hòa vào bóng đêm, không còn nhìn thấy nữa.
Nhưng thần sắc Hứa Thanh vẫn bình thản. Hắn cảm nhận được cái bóng vẫn còn đó.
Bàn tay bóng chậm rãi bò đến chiếc ngăn nhỏ, vươn vào trong rồi túm lấy một nhánh dược thảo.
Ngay lúc nó chạm vào dược thảo, dị chất trong nhánh cây lập tức dâng lên nồng đậm, khiến cả nhánh hóa thành màu xanh đen.
Sức khống chế của Hứa Thanh cũng chạm đến giới hạn vào khoảnh khắc ấy. Đầu hắn vang lên một tiếng nổ dữ dội. Phần cái bóng lan ra lập tức thu về, trở lại hình dạng ban đầu.
Một hồi lâu sau, Hứa Thanh mới ngẩng đầu. Mắt hắn vằn tia máu, đầu đau như muốn nứt ra. Hắn lập tức nhắm mắt, ngồi xuống điều tức.
Một giờ sau, Hứa Thanh mở mắt. Cơn đau căng tức trong đầu đã dịu đi.
“Vẫn chưa thể điều khiển thật linh hoạt.”
Hứa Thanh nhìn cái bóng thật lâu rồi thu tâm trí về.
Hắn không vội. Cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn cũng có ngày hắn hoàn toàn khống chế được nó.
Đến lúc ấy, cái bóng sẽ trở thành sát thủ bí mật nhất của hắn.
Nghỉ ngơi chốc lát, Hứa Thanh giơ tay chộp một cái. Nhánh dược thảo đã bị biến đổi lập tức bay tới, rơi vào lòng bàn tay hắn. Hắn cúi đầu quan sát thật kỹ.
“Giống hệt những dược thảo trong tiệm thuốc bị xâm nhiễm sau khi thần linh mở mắt.”
“Vậy năng lực của cái bóng là đưa dị chất vào vật mà nó chạm phải sao?”
Hứa Thanh lẩm bẩm, rồi lại thử điều khiển cái bóng.
Cứ thế, hai canh giờ trôi qua. Hứa Thanh đã đại khái hiểu được năng lực của nó.
Cái bóng không phải lúc nào cũng có thể tỏa dị chất ra bao phủ và xâm nhiễm đồ vật. Chỉ khi được Hứa Thanh điều khiển, vật mà nó chạm vào mới bị biến đổi.
Đặc tính này, nếu dùng vào lúc kẻ địch không phòng bị, sức sát thương sẽ vô cùng đáng sợ. Tuy vậy, Hứa Thanh vẫn luôn đề phòng cái bóng.
Hắn đưa mắt nhìn nơi lồng ngực chôn viên tinh thể màu tím. Hứa Thanh cảm nhận được, viên tinh thể ấy có thể giam cầm và trấn áp cái bóng.
Một lúc lâu sau, Hứa Thanh thu ánh mắt về. Hắn đặt nhánh dược thảo trong tay xuống, rồi nhìn những ngăn nhỏ xung quanh.
Dược thảo bên trong giờ đây chỉ còn lại chưa đến một phần mười. Tất cả phần bị biến đổi đều đã dồn vào chiếc chậu đá.
Hứa Thanh liếc qua chậu đá, khẽ thở dài.
Vứt đi thì tiếc. Nghĩ ngợi hồi lâu, hắn cảm thấy thứ nước thuốc màu đen này, nếu dùng đúng cách, cũng có thể trở thành một loại vũ khí.
Hắn bèn gom toàn bộ nước thuốc trong chậu đá, lần lượt nặn thành từng viên đan. Bên ngoài mỗi viên còn được phủ một lớp nước ép từ cỏ bảy lá, tạo thành màng ngăn cách.
Cuối cùng, hắn chế ra hơn mấy chục viên đan dược. Bên trong đen kịt, bên ngoài phủ màu xanh.
“Gọi là Hắc Đan vậy.”
Hứa Thanh cất số đan dược đi, bước ra khỏi tiệm thuốc. Hắn định ra ngoài hái thêm ít dược thảo, đồng thời tìm cách bắt một con sói vảy đen.
Suốt thời gian qua, Hứa Thanh dùng sói vảy đen làm thú thử thuốc rất thuận tay. Rời khỏi hẻm núi, hắn đi thẳng đến quần thể thần miếu.
Chẳng bao lâu, hắn đã đến nơi. Không dừng lại, Hứa Thanh lập tức lao về phía sâu trong khu cấm địa.
Dược thảo ở vùng sâu nhiều hơn bên ngoài.
Hơn nữa, Hứa Thanh đã thăm dò nơi này không chỉ một hai lần. Tuy phạm vi mỗi lần đều không lớn, thu hoạch lần nào cũng chẳng ít.
Cùng lúc đó, không lâu sau khi Hứa Thanh bước vào vùng sâu, tại khu vực ven rìa cấm địa phía sau hắn, một đoàn người đang chậm rãi tiến bước.
Đoàn người đông đến cả trăm, nam có nữ có. Xung quanh là rất nhiều thị vệ hộ tống, thậm chí còn có năm sáu người trung niên khí tức mạnh mẽ, cảnh giác quan sát bốn phía.
Những người được bảo vệ chính là đám thiếu niên nam nữ từng trú bên ngoài doanh địa.
Bọn họ đến đây cứ như đi du ngoạn. Trên mặt chẳng hề có vẻ căng thẳng, tiếng cười nói không ngừng vang lên.
Người dẫn đường cho họ là lão Thạch Đầu. Lúc này, gương mặt lão đầy vẻ bất đắc dĩ. Thỉnh thoảng lão lại liếc nhìn đám thiếu niên nam nữ kia, thấy ai nấy đều nhàn nhã, trong lòng chỉ biết thở dài.
“Đây là cấm địa đấy…”
Lão Thạch Đầu muốn nói lại thôi. Lão biết lời mình chẳng ai nghe.
Đám người quanh năm sống trong thành kia tự cho rằng mình đã hiểu rõ sự hung hiểm của cấm địa. Nhưng trên thực tế, hiểu biết của họ kém xa những kẻ nhặt rác.
Một bên chỉ biết đến cấm địa qua sách vở và những câu chuyện truyền miệng. Một bên đã dùng chính thân mạng để nếm trải sự đáng sợ nơi này.
“Mong chuyến đi được yên ổn, đừng xảy ra chuyện gì. Làm xong nhiệm vụ này, ta sẽ về dưỡng già, không bao giờ đặt chân vào cấm địa nữa.”
Lão Thạch Đầu lẩm bẩm trong lòng, vừa đi vừa thấp thỏm cảnh giác.
Không ai để ý, giữa đám thiếu niên nam nữ có một thiếu nữ xinh đẹp mặc váy dài màu xanh, mái tóc đen buông xuống tận lưng.
Nàng vừa cười nói với thiếu niên áo lam đang tìm mọi cách lấy lòng mình, vừa kín đáo rắc một ít bột thuốc từ tay phải.
Theo làn gió thổi qua, thứ bột thuốc ấy không màu không mùi, tan dần trong không khí như một mồi dẫn. Từ sâu trong cấm địa, những biến đổi âm thầm bắt đầu lan ra.
Hứa Thanh nhanh chóng nhận thấy sự thay đổi ấy.
Lúc này, hắn đang cẩn thận di chuyển trong vùng sâu cấm địa. Hắn nhận ra hôm nay dị thú ít hơn thường ngày rất nhiều.
Thậm chí, hắn còn trông thấy một con thằn lằn có khí tức ngang với tu sĩ Ngưng Khí tầng sáu, tầng bảy. Ngày thường, con vật này cực kỳ hung hãn, vậy mà giờ lại nằm im trong bùn, cố ý ẩn mình.
Dù Hứa Thanh đến gần, nó vẫn không tấn công, dường như đang e dè một thứ gì bên ngoài.
Hứa Thanh lập tức đề cao cảnh giác, đưa mắt nhìn khu rừng cấm địa quanh mình.
Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng. Sau khi hái được ít dược thảo, hắn liền định rút lui.
Nhưng đúng lúc sắp rời đi, từ nơi sâu hơn trong rừng bỗng truyền đến một luồng khí lạnh buốt. Nó nổ tung trong nháy mắt, lan ra bốn phía, khiến cây cối xung quanh phủ một lớp băng giá.
Mắt Hứa Thanh co lại. Hắn lập tức né sang bên, ngẩng đầu nhìn lên.
Ngay sau đó, hắn trông thấy từng con sứa bán trong suốt bay ra từ vùng sâu cấm địa.
Trong đàn sứa ấy có sáu con thân hình khổng lồ. Phía sau chúng còn kéo theo hàng trăm con nhỏ, cuồn cuộn lướt trên không trung, lao về phía quần thể thần miếu.
Tựa như nơi đó có thứ gì đang hấp dẫn chúng mãnh liệt.
Khoảnh khắc nhìn thấy đàn sứa, Hứa Thanh cũng bị chúng phát hiện.
Một con sứa lớn bỗng dừng lại giữa không trung, quay thân về phía hắn. Trên vô số xúc tu của nó là những con mắt dày đặc. Phần lớn số mắt ấy đồng loạt mở ra.
Trong chớp mắt, nguy cơ bùng nổ trong lòng Hứa Thanh.
Hắn cảm thấy máu thịt toàn thân rung lên. Sau lưng hắn, bóng Quỳ cũng hiện ra, ngẩng đầu hướng về đàn sứa trên trời rồi phát ra tiếng gầm không lời.
Hứa Thanh nheo mắt.
Hắn không còn là kẻ mới ở cảnh giới Ngưng Khí tầng ba, đứng trước uy áp của sứa mà chẳng thể chống đỡ như trước kia nữa.
Khí huyết trong người cuộn trào. Cùng với tiếng gầm câm lặng của bóng Quỳ, con sứa đang nhìn hắn dường như hơi do dự.
Có lẽ sức hấp dẫn từ phía quần thể thần miếu lớn hơn. Cũng có thể nó cảm thấy Hứa Thanh là một mối nguy hiểm.
Sau một thoáng chần chừ, con sứa quay người, lững lờ bay đi.
Đợi đến khi đàn sứa khuất xa, Hứa Thanh mới thở phào.
Hắn đưa mắt nhìn khắp cấm địa. Cảm giác quái dị về nơi này hôm nay càng lúc càng rõ rệt. Thân hình hắn chợt lóe, nhanh chóng rời khỏi đó.
“Chúng muốn đến quần thể thần miếu, hay là nơi xa hơn phía bên kia? Mong rằng chúng chỉ đi ngang qua, không phải tìm đến thần miếu. Nếu không, ta sẽ phải vòng đường khác…”
Trên đường đi, Hứa Thanh vừa suy nghĩ vừa không ngừng tăng tốc. Thân hình hắn hóa thành một vệt dài, xuyên qua rừng cây.
Thời gian lặng lẽ trôi.
Một canh giờ sau, tiếng nổ vang từ xa vọng đến. Hứa Thanh nhảy lên, đáp xuống ngọn cây, đưa mắt nhìn về quần thể thần miếu ở phía xa.
Nơi này còn cách thần miếu khoảng nửa canh giờ đường. Từ đây, hắn chỉ có thể trông thấy đường nét mơ hồ của cả quần thể.
Nhưng vừa nhìn sang, sắc mặt Hứa Thanh đã trầm xuống.
Cảnh tượng hắn lo sợ quả nhiên xuất hiện.
Đàn sứa đang lơ lửng trên bầu trời quần thể thần miếu. Mơ hồ có người đang giao chiến với chúng. Tiếng nổ lúc rõ lúc mờ, vọng ra từ nơi xa.
Khoảng cách quá xa, Hứa Thanh không nhìn rõ diện mạo người đang đánh nhau. Hắn trầm ngâm giây lát rồi cẩn thận tiến lại gần.
Cùng lúc đó, bên trong quần thể thần miếu, thân thể lão Thạch Đầu run bần bật. Môi lão cũng run theo. Lão tuyệt vọng nhìn cảnh tượng xung quanh.
Khắp nơi là thi thể. Tất cả đều là người hầu và thị vệ đi theo đám thiếu niên nam nữ.
Đám thiếu gia tiểu thư kia cũng chẳng còn vẻ nhàn nhã ban đầu. Ai nấy mặt mày trắng bệch, trên người mang thương tích, dáng vẻ nhếch nhác pha lẫn kinh hoàng.
Số thị vệ và người hầu còn sống đang bảo vệ họ. Một bên vừa tìm đường rút lui, một bên liều mạng chống đỡ.
Thứ đang điên cuồng tấn công họ chính là hàng trăm con sứa nhỏ. Còn trên bầu trời, năm tu sĩ trung niên khí tức mạnh mẽ đi theo đám thiếu niên nam nữ đang giao chiến với năm sáu con sứa lớn.
“Sao lại thành ra thế này? Sao lại thành ra thế này… Rõ ràng trước đó vẫn còn yên ổn mà…”
Lão Thạch Đầu run rẩy, lảo đảo bước theo đám thiếu niên nam nữ đang cuống cuồng tháo chạy.
Nhưng lão đã có tuổi. Chưa đi được mấy bước, một con sứa nhỏ đã xuyên qua hàng thị vệ, lao thẳng về phía lão.
Lão không kịp né tránh.
Ngay sau đó, con sứa lướt xuyên qua thân thể lão, cuốn lấy trái tim rồi nuốt vào bụng, sau đó tiếp tục lao về phía đám thiếu niên nam nữ.
Thân thể lão Thạch Đầu đổ xuống, không ngừng co giật.
Máu tươi tràn ra từ lồng ngực, loang khắp xung quanh. Máu trong miệng cũng tuôn mãi không ngừng. Màn đỏ dần che phủ tất cả trước mắt.
Trong khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, lão Thạch Đầu chỉ còn biết thều thào một câu:
“Suất vào thành… không mua nổi nữa rồi…”
Lão mở mắt nhìn trân trân. Hơi thở tắt dần, thân thể bất động.
Trước mắt lão, tất cả chìm vào bóng tối vĩnh viễn.