Trong quần thể thần miếu, xác chết nằm la liệt khắp nơi.
Có vệ binh, có tùy tùng. Cũng có mấy thiếu niên từng đọc sách, biết đôi chút về hiểm nguy trong khu cấm địa, vậy mà vẫn bỏ mạng tại đây. Trên gương mặt họ còn nguyên vẻ kinh hoàng lúc sinh thời, đôi mắt đờ đẫn ngước nhìn bầu trời.
Ngoài ra còn có xác lũ sứa.
Sứa khác loài người. Sau khi chết, chúng hóa thành từng đống bùn xám, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc, hoàn toàn trái ngược với vẻ rực rỡ lúc còn sống.
Từ những đống bùn ấy không ngừng tỏa ra dị chất đặc quánh, lan sang chung quanh, ăn mòn tất cả mọi thứ.
Tai họa xảy đến quá đột ngột vẫn chưa dừng lại.
Đám thiếu niên nam nữ hốt hoảng tháo chạy. Bầy sứa gào rít đuổi theo. Ở vùng ven khu rừng cấm, giết chóc và chết chóc vẫn đang tiếp diễn.
Một canh giờ sau, Hứa Thanh mới đến quần thể thần miếu.
Hắn đi giữa những ngôi thần miếu, nhìn xác chết nằm khắp mặt đất. Sắc mặt hắn chẳng có bao nhiêu biến đổi.
Xác chết, hắn đã thấy quá nhiều rồi.
Đi ngang qua thi thể của những vệ binh và tùy tùng, Hứa Thanh thu gom vài con sứa đã chết, định mang về nghiên cứu.
Còn những vật dụng trên người xác chết thì gần như đều bị dị chất nồng đậm do lũ sứa chết hóa thành ăn mòn, chẳng còn dùng được nữa.
Mãi đến khi đi tới bên một thi thể, bước chân Hứa Thanh mới dừng lại.
Đó là xác một ông lão. Trên ngực lão có một lỗ thủng lớn, máu chảy ra đã khô cứng. Đôi mắt đục ngầu vẫn mở trừng trừng, dường như còn lưu lại nỗi tiếc nuối khi còn sống.
Nhìn thi thể ấy, Hứa Thanh khẽ thở dài.
Hắn không phải thần linh. Cho dù lão đã mua bảo hiểm của hắn, hắn cũng chẳng thể bảo đảm lão được an toàn tuyệt đối, huống hồ khi màn sương vẫn chưa xuất hiện.
Im lặng hồi lâu, Hứa Thanh ngồi xổm xuống, khép đôi mắt đang mở của lão Thạch Đầu lại, rồi đào đất chôn lão.
Không dựng bia. Đội trưởng Lôi từng nói, phần lớn những kẻ nhặt rác lúc còn sống đều không có người thân, sau khi chết cũng chẳng cần ai đến cúng bái.
Bụi về với bụi, đất trả về đất.
Đó chính là đời kẻ nhặt rác. Lúc sống giãy giụa giữa thế gian, chết rồi… được yên tĩnh là đủ.
Nỗi thê lương ấy cũng là kết cục của phần lớn những kẻ nhặt rác.
Đứng trước mộ lão Thạch Đầu, Hứa Thanh nhìn về phía doanh trại bên ngoài khu cấm địa, hồi tưởng những tháng ngày vừa qua.
Hắn đã ở doanh trại kẻ nhặt rác được bốn tháng.
Đội trưởng Huyết Ảnh chết rồi. Hỏa Nha chết rồi. Bàn Sơn, Mã Tứ chết rồi. Man Quỷ chết rồi. Lão Thạch Đầu cũng chết rồi. Đội trưởng Lôi lui về ở ẩn, Cốt Đao bỏ trốn. Còn rất nhiều kẻ nhặt rác khác cũng lặng lẽ chết đi.
Loạn thế tàn khốc, mạng người chẳng khác cỏ rác.
- Chỉ khi mạnh hơn nữa, ta mới sống nổi.
Hứa Thanh lẩm bẩm. Sắc mặt hắn dần trở nên lạnh lùng, rồi xoay người rời đi.
Giữa ánh tà dương, một cơn gió thổi qua, làm vạt áo thiếu niên bay phần phật.
Âm thanh ấy dường như cũng mang theo hơi lạnh. Nó dần yếu đi, cho đến khi hòa cùng bóng dáng hắn, biến mất trong rừng sâu.
Ánh chiều buông xuống. Vầng sáng đã yếu dần, nhưng vẫn cố xuyên qua những tán cây rậm rạp, muốn rọi chút ánh sáng thưa thớt lên người thiếu niên đang chạy giữa rừng.
Chỉ tiếc tốc độ của Hứa Thanh quá nhanh, ngay cả ánh sáng dường như cũng đuổi không kịp hắn.
Chẳng bao lâu sau, Hứa Thanh chợt dừng bước.
Hắn cúi đầu nhìn mặt đất, trong mắt hiện lên vẻ nghi hoặc.
Một lát sau, Hứa Thanh ngồi xuống, cẩn thận ngửi thử. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng trên một phiến lá cỏ. Trên đó có dính một lớp bột phấn rất khó nhận ra.
Nếu không nhờ hắn nắm vững kiến thức về các loại cỏ độc, lại quá quen thuộc với mùi vị trong khu cấm địa này, e rằng hắn cũng khó phát hiện điều bất thường.
Hứa Thanh phân biệt hồi lâu, rồi mới nhặt phiến lá dính bột lên. Hắn chăm chú nhìn một lúc, sau đó lẩm bẩm:
- Chưa biết chính xác gồm những thành phần gì, nhưng bên trong chắc chắn có máu rết tuế.
Ánh mắt Hứa Thanh lóe sáng.
Trong khóa học của đại sư Bách từng giảng về máu rết tuế. Loại máu này có dược tính nhất định, nhưng tác dụng chính là chất xúc tác. Pha nó với những dược vật khác, có thể điều chế thành mồi thuốc thu hút một số loài thú đặc biệt. Khi đi săn, thứ này thường được dùng đến.
- Bầy sứa xuất hiện, chẳng lẽ có liên quan đến thứ này?
Hứa Thanh nheo mắt. Hắn đặt phiến lá chứa mối nguy chết người xuống, lấy một gói bột độc rắc lên người.
Nhờ vậy, mùi máu rết tuế dính trên người hắn nhanh chóng bị át đi. Sau đó, thân hình Hứa Thanh nhoáng lên, đổi hướng tiến bước.
Hắn không định chạy về phía đám thiếu niên nam nữ do lão Thạch Đầu dẫn tới. Chuyện này không liên quan đến hắn, hắn cũng chẳng muốn nhúng tay.
Cho dù trong số họ có bạn của Trần Phi Nguyên, hắn cũng không có nghĩa vụ phải cứu giúp. Hơn nữa, bên cạnh đám người kia có cao thủ đủ sức giao chiến với đại sứa. Với Hứa Thanh, bọn họ cũng nguy hiểm chẳng kém.
Quan trọng nhất là trong đám thiếu niên nam nữ ấy, rất có thể có kẻ cố ý dụ sứa tới đây. Mục đích của kẻ đó là gì, hiện vẫn chưa rõ.
Vì vậy, sau khi nhận ra phương hướng của bọn họ, Hứa Thanh lập tức đổi đường, vòng qua một đoạn. Đến khi trời sắp tối, hắn trở về căn nhà thuốc trong khe núi.
Cất những cây thuốc vừa hái xong, hắn lại tiếp tục nghiên cứu viên bạch đan.
Hứa Thanh không đến nơi đám thiếu niên nam nữ tháo chạy. Thế nhưng khi đêm khuya buông xuống, lúc hắn đang điều chế dược liệu trong nhà thuốc, tiếng nổ vang và tiếng chém giết từ xa vẫn vọng tới, mỗi lúc một gần.
Hứa Thanh nhíu mày.
Mãi đến khi tiếng bước chân cũng truyền đến, hắn mới thầm thở dài.
Hứa Thanh đứng dậy, rời khỏi nhà thuốc. Dưới ánh trăng, hắn nhìn về phía cửa vào khe núi. Từ nơi đó vọng lại tiếng reo mừng:
- Ở đây có đường!
- Mọi người mau vào đi!
Cùng với tiếng hô, mấy thiếu niên áo quần rách nát, dáng vẻ vô cùng nhếch nhác chạy vào.
Sau lưng họ còn hơn mười người, phần lớn trạc tuổi nhau, cùng bảy tám vệ binh bị thương khắp mình.
Tổng cộng hơn hai mươi người. Vừa chạy vào khe núi, mấy vệ binh đã liều mạng trấn giữ cửa vào. Đám thiếu niên nam nữ sống sót sau tai họa đều thở phào nhẹ nhõm, đồng thời bắt đầu quan sát hoàn cảnh trong khe núi.
Rất nhanh, họ nhìn thấy căn nhà thuốc của Hứa Thanh, cũng trông thấy hắn đang đứng bên ngoài.
- Có người!
Khoảnh khắc nhìn thấy Hứa Thanh, đám thiếu niên nam nữ lập tức lùi lại như đàn chim sợ tên. Ba vệ binh phía sau nhanh chóng bước lên, mang theo vẻ cảnh giác và sát khí, nhìn chằm chằm vào hắn.
Sát khí ấy khiến ánh mắt Hứa Thanh lạnh đi.
Hắn lạnh lùng quét qua mấy tên vệ binh, rồi nhìn sang đám thiếu niên nam nữ. Trong đó có hai người khiến hắn đặc biệt chú ý.
Một người là thiếu niên lớn hơn Hứa Thanh đôi chút, chừng mười sáu, mười bảy tuổi. Trên người hắn cũng lấm lem nhếch nhác, nhưng khác với những người chung quanh, vẻ hoảng loạn trên mặt hắn rất ít, phần nhiều là sự cảnh giác.
Người còn lại là một thiếu nữ có dung mạo ngọt ngào. Quần áo nàng tuy bẩn thỉu, trên mặt cũng phảng phất vẻ kinh hãi, nhưng Hứa Thanh đã nhìn quá nhiều cảnh đời, chỉ liếc qua đã nhận ra phần lớn nỗi sợ ấy là giả.
Đặc biệt là… tay phải nàng đeo một chiếc găng.
Thoạt nhìn, chiếc găng dường như chỉ để giữ sạch sẽ. Nhưng với một kẻ dùng độc như Hứa Thanh, nó còn có rất nhiều công dụng.
Chẳng hạn như rắc bột thuốc.
- Tám tên vệ binh, tu vi khoảng tầng sáu, tầng bảy Ngưng Khí. Những người còn lại đều chưa đến tầng năm, chia thành ba nhóm nhỏ.
- Chỉ riêng hai người kia là khác. Gã con trai có lẽ đã đạt tầng bảy. Còn cô gái… chắc hẳn là kẻ dụ sứa tới đây. Mấy cao thủ từng giao chiến với đại sứa không có mặt trong đám người này, phần lớn là họ đã dẫn đại sứa đi nơi khác.
Đó là thói quen của Hứa Thanh. Đám thiếu niên nam nữ kia chẳng thể ngờ rằng chỉ bằng một ánh mắt, hắn đã nhìn thấu từng ấy chi tiết.
Nhưng những vệ binh kia hiển nhiên không giống đám thiếu niên.
Bọn họ cảm nhận được sự lạnh lẽo trong mắt Hứa Thanh, lại nhìn căn nhà thuốc, lòng càng thêm đề phòng.
Có thể tìm được một khe núi như thế này giữa khu cấm địa, còn dựng nhà ở bên trong, tất cả đều cho thấy thiếu niên trước mặt không chỉ quen thuộc khu cấm địa, mà còn sống lâu dài tại đây.
Một kẻ như vậy cực kỳ nguy hiểm.
Một tên vệ binh lên tiếng, lời lẽ theo bản năng trở nên khách sáo:
- Đạo hữu, người lớn trong nhà ngươi có ở đây không? Chúng ta không có ác ý, chỉ vì bên ngoài có dị thú đuổi giết nên muốn mượn chỗ này lánh nạn. Trời vừa sáng, chúng ta sẽ lập tức rời đi. Nếu có điều gì quấy rầy, mong đạo hữu bỏ qua cho.
Lời nói của bọn họ khiến đám thiếu niên nam nữ vẫn còn chưa hết hồn phía sau nhận ra điều bất thường, tất cả đồng loạt nhìn về phía Hứa Thanh.
Thiếu niên lớn tuổi nhất nhìn Hứa Thanh thêm mấy lần, vẻ mặt trở nên nặng nề.
Còn thiếu nữ đeo găng thì nheo mắt.
Nàng quan sát căn nhà thuốc, lại ngửi thấy mùi dược thảo phảng phất quanh đây. Nhờ vậy, nàng đã hiểu thêm về thiếu niên trước mặt.
Hứa Thanh nhíu mày. Hắn nhìn đám người, rồi lại nhìn về phía cửa vào. Một lúc lâu sau, hắn không nói gì, xem như ngầm cho phép bọn họ ở lại, rồi xoay người đi về phía nhà thuốc.
Được hắn ngầm đồng ý, mấy tên vệ binh thở phào. Còn đám thiếu niên nam nữ phía sau phần lớn vẫn thấp thỏm bất an.
Chỉ có thiếu nữ đeo găng là khác.
Trong mắt nàng thoáng lướt qua vẻ kỳ lạ. Sau đó, nàng cất giọng thật khẽ, vừa dè dặt vừa tủi thân:
- Ngươi… ngươi thật chẳng lịch sự chút nào. Chúng ta chỉ muốn lánh nạn ở đây một lát thôi. Bên ngoài toàn là dị thú, nếu ra ngoài, nhất định chúng ta sẽ chết.
Giọng nàng mang theo vẻ yếu đuối khiến người ta thương xót. Mấy thiếu niên vốn có cảm tình với nàng ở quanh đó cũng lấy hết can đảm, lần lượt lên tiếng với Hứa Thanh:
- Đúng vậy, sao ngươi lạnh lùng quá thế?
- Chúng ta đâu có ác ý, chỉ muốn nghỉ chân một lát thôi.
- Khu cấm địa cũng đâu phải nhà hắn, cần gì phải hỏi hắn chứ!
Chỉ một câu nói nhẹ nhàng đã khơi lên sự địch ý của vài người đối với Hứa Thanh. Dù sự địch ý ấy chưa sâu, thiếu nữ vẫn âm thầm đắc ý.
Nàng muốn mượn tay những người khác để thăm dò thực lực của thiếu niên trước mặt.
Nhưng ngay sau đó, một luồng sáng lạnh đột nhiên lóe lên từ phía Hứa Thanh.
Tiếng xé gió vang lên.
Một con dao găm chẳng khác tia chớp, chớp mắt đã đến trước mặt thiếu nữ đang đắc ý.
Sắc mặt nàng biến đổi, vừa định né tránh thì con dao đã sượt qua bên tai, cắt đứt mấy sợi tóc. Với tiếng động trầm đục, nó cắm sâu vào vách đá phía sau, tia lửa bắn tung tóe.
Trong lòng thiếu nữ chấn động. Hơi thở trở nên dồn dập, tay phải theo bản năng giơ lên.
Nàng nhìn về phía Hứa Thanh, chỉ thấy đôi mắt thiếu niên lạnh lẽo như mắt sói, sát ý cuồn cuộn.
Ánh mắt ấy khiến tim nàng run lên.
Mấy tên vệ binh cùng đám thiếu niên nam nữ chung quanh đều kinh hãi. Các vệ binh lập tức đề phòng đến cực điểm, còn không ít thiếu niên đã bật tiếng kêu thất thanh.
Hứa Thanh nhìn thiếu nữ thật sâu, cố nén sát ý trong lòng rồi chậm rãi nói:
- Bèo nước gặp nhau, đừng giở trò thăm dò ta.
Nói rồi, hắn xoay người đi về phía nhà thuốc.
Dưới ánh trăng, bóng dáng hắn dường như hòa vào màn đêm, tỏa ra hơi lạnh len vào tâm trí tất cả mọi người trong khe núi.
Đám người dần im bặt.
Trong cảm nhận của không ít người, khe núi này vào lúc ấy cũng nguy hiểm chẳng khác gì bầy sứa đang vây bên ngoài.
Đúng lúc không khí chìm vào tĩnh lặng, khi Hứa Thanh vừa đi đến cửa nhà thuốc, một tiếng kêu thảm thiết chợt vang lên từ cửa vào khe núi.
Một con sứa nhỏ đã tìm được lối vào. Nó xuyên thủng thân thể một tên vệ binh, nuốt sạch nội tạng của hắn rồi lao vào khe núi.
Theo sát phía sau nó là cả một bầy sứa đang gào rít kéo đến.
Có bất ngờ không, có thấy kích thích không, các huynh đệ tỷ muội? Có muốn đọc chương thứ tư không?
Muốn thì nói với Tiểu Manh Tân một tiếng. Tiểu Manh Tân đi uống một chai rượu rồi cố gắng thêm phen nữa!