“Thứ này…”
Trong mắt Hứa Thanh bừng lên ánh sáng. Trong đầu hắn hiện ra thi thể nguyên vẹn trước lúc hắn lấy viên thủy tinh tím đi.
“Có thể giữ thi thể nguyên vẹn, cũng có thể khiến người sống mau chóng lành thương?”
Hứa Thanh nắm chặt viên thủy tinh trong tay. Tim đập dồn dập, hắn vội nhìn quanh bốn phía.
Hắn biết nơi này hẳn chẳng còn người sống nào khác, vậy mà vừa có được báu vật, bản năng vẫn khiến hắn cảnh giác.
Hắn không nấn ná thêm, lập tức cắm đầu chạy hết tốc lực về phía hang đất mình ẩn náu.
Trên đường, hắn mơ hồ nhận ra vết thương đang lành lại rất nhanh. Ngay cả cơn mệt mỏi trong người cũng nhẹ đi trông thấy.
Trước kia, cứ chạy như vậy chừng nửa canh giờ là hắn phải nghỉ một lát. Nhưng lúc này, nửa canh giờ đã qua từ lâu mà toàn thân hắn vẫn ấm áp, sức lực dường như còn dư dả.
Trên đường về, hắn còn tiện tay bắt được một con chim bay sà xuống.
Hắn không giết nó, chỉ đánh cho nó ngất đi. Thú còn sống thì giữ được lâu hơn.
Dù làm thêm việc ấy, thời gian về hang của hắn vẫn rút ngắn đáng kể. Trời còn một lúc nữa mới tối, hắn đã trông thấy hang đất từ đằng xa.
Tâm trạng Hứa Thanh tốt hơn bao giờ hết, nhưng hắn chẳng hề lơ là.
Hắn biết có lẽ vì thần linh mở mắt, vùng cấm địa vừa hình thành, nên ban đêm nơi này không chỉ có dị thú tỉnh giấc mà còn xuất hiện những thứ quái dị.
Hắn từng nghe người trong khu ổ chuột kể rằng nhiều nơi trên trời đất có quá nhiều người chết sẽ sinh ra những thứ như vậy.
Tiếng cười vọng đến từ bên ngoài mỗi khi đêm xuống chính là do chúng phát ra.
Người ta đều bảo, gặp những thứ ấy thì đừng nhìn, đừng chạm, đừng để chúng bắt gặp.
Trước đây chúng chỉ xuất hiện vào ban đêm, nhưng Hứa Thanh không dám chắc ban ngày chúng có thỉnh thoảng lảng vảng hay không.
Vì thế hắn chẳng giảm tốc độ. Chẳng mấy chốc đã đến gần hang, hắn lao vụt vào trong rồi bịt kín khe nứt ở cửa.
Sau đó, hắn ngồi xếp bằng, mở bàn tay đang nắm chặt.
Ánh tím tỏa ra từ lòng bàn tay, soi sáng hang đất nhỏ hẹp. Dưới ánh sáng ấy, gương mặt và đôi mắt Hứa Thanh cũng nhuốm màu tím.
Hắn chăm chú nhìn viên thủy tinh trong tay.
Viên thủy tinh dài và nhỏ, cỡ một ngón tay. Bên trong dường như có những sợi tơ lơ lửng, chính chúng đang phát ra ánh tím.
“Làm lành vết thương sao…”
Hứa Thanh quan sát hồi lâu rồi vén áo, nhìn vết thương trên ngực. Hắn phát hiện nó đã lành đến chín phần.
Phần còn lại dường như chẳng bao lâu nữa sẽ khỏi hẳn, ngay cả sẹo xung quanh cũng đang mờ dần.
Nghĩ đến việc suốt quãng đường chạy về, hắn ít mệt hơn trước rất nhiều, Hứa Thanh đã phần nào đoán được công dụng của viên thủy tinh tím.
Vật này rõ ràng có thể giúp hồi phục.
Hồi phục thương thế, hồi phục thể lực, hồi phục sinh lực!
“Không biết nó còn công dụng nào khác không.” Hứa Thanh lẩm bẩm, ánh mắt thoáng vẻ trầm tư.
Hắn không biết viên thủy tinh tím có liên quan đến việc thần linh mở mắt hay không, nhưng khả năng ấy rất lớn.
Dù thế nào, đây cũng là báu vật hiếm có. Từ nhỏ đến lớn, Hứa Thanh chưa từng nghe nói có thứ gì giúp hồi phục thần kỳ đến vậy.
Mang vật này bên người, chẳng khác nào có thêm một mạng.
Nhưng Hứa Thanh hiểu rõ, sở dĩ hắn có thể giữ nó trong tay là vì trong thành này chẳng còn ai sống sót ngoài hắn.
Một khi trận mưa máu kết thúc, hắn bước ra ngoài, e rằng mình không đủ sức bảo vệ báu vật như thế.
Vậy chỉ còn cách giấu viên thủy tinh tím đi…
Hứa Thanh trầm ngâm hồi lâu, rồi liếc con chim bất tỉnh hắn bắt về, giơ tay kéo nó lại.
Hắn bóp chặt mỏ chim để nó không kêu được, rút con dao găm buộc ở bắp chân rồi rạch một đường trên thân nó.
Trong lúc con chim giãy giụa, Hứa Thanh nhét viên thủy tinh tím vào vết rạch.
Hắn chăm chú quan sát, mắt không chớp.
Ban đầu con chim vẫn còn giãy, nhưng chẳng bao lâu, quanh đó đã nổi lên những luồng khí ngầm. Linh năng dường như bị thu hút, kéo đến nhiều hơn cả lúc Hứa Thanh tu luyện, ùn ùn tràn vào cơ thể con chim.
Sức giãy giụa của nó cũng lập tức mạnh hơn hẳn. Hứa Thanh cảm thấy mình gần như không ghì nổi nó.
Ánh mắt hắn sáng bừng.
Ngày thường, hắn chỉ cần bóp nhẹ là có thể làm gãy cổ con chim. Vậy mà lúc này, hắn phải dùng sức bóp mấy lần mới bẻ gãy được.
Hứa Thanh nhanh chóng lấy viên thủy tinh ra khỏi thân chim, lau sạch rồi nhắm mắt suy nghĩ.
“Con chim vẫn chưa chết, trái lại còn hút được linh năng, sức lực cũng đột nhiên tăng mạnh… Chắc là không sao.”
Một lát sau, Hứa Thanh mở mắt. Ánh nhìn đầy quả quyết. Hắn nhét thẳng viên thủy tinh tím vào vết thương trên ngực, nơi sắp lành hẳn.
Lúc nhét vào hơi đau, nhưng Hứa Thanh nghiến răng chịu đựng.
Không nơi nào cất giấu an toàn hơn ngay trong cơ thể mình.
Hắn cũng đã thử sơ qua. Để viên thủy tinh trong người dường như còn giúp nó phát huy tác dụng tốt hơn.
Viên thủy tinh tím vừa nằm vào trong, vết thương trên ngực hắn cũng dần khép lại. Hứa Thanh còn chưa kịp xem xét kỹ, trong cơ thể đã vang lên những tiếng rền.
Một luồng linh năng hùng hậu hơn cả luồng hút về phía con chim trước đó, xuyên qua đất đá từ bốn phương tám hướng, cuồn cuộn tràn đến chỗ hắn.
Linh năng mạnh đến kinh người. Trong chớp mắt, da thịt Hứa Thanh phủ một màu xanh nhạt, cái lạnh không sao tả xiết lan khắp toàn thân.
Đó là do linh năng chứa quá nhiều dị chất.
Nhưng Hứa Thanh đã chuẩn bị sẵn. Hắn lập tức vận chuyển Hải Sơn Quyết.
Công pháp vừa chuyển, một lượng lớn dị chất trong linh năng tràn vào cơ thể hắn bị tách ra ngay tức khắc.
Phần linh năng tinh khiết còn lại men theo kinh mạch, chảy khắp người. Cơ thể Hứa Thanh vang lên những tiếng bụp bụp.
Tựa như những chỗ bế tắc trong người đột nhiên được khai thông. Máu thịt hắn được bồi đắp, tôi luyện.
Hình vẽ con Tiêu mà hắn tưởng niệm trong đầu lúc này dường như sống dậy, tự động bày ra đủ mọi tư thế.
Hải Sơn Quyết là công pháp tu luyện, nhưng không phải để vận pháp mà là để rèn luyện thân thể.
Công pháp chia làm mười tầng, tương ứng với mười tầng của cảnh giới Ngưng Khí.
Trong thẻ tre có ghi rõ, mỗi tầng giúp người tu luyện tăng thêm sức mạnh của một con hổ. Năm hổ hợp thành một Tiêu, hai Tiêu hợp thành một Quỷ.
Tương truyền Tiêu có thể dời núi, Quỷ có thể dời biển, vì thế công pháp mới mang tên Hải Sơn Quyết.
Lúc này, viên thủy tinh tím nằm trong ngực Hứa Thanh tựa như một vòng xoáy, không ngừng hút lấy linh năng. Linh năng như dội thẳng từ đỉnh đầu xuống, cuồn cuộn chảy vào người hắn.
Tốc độ tu luyện của Hứa Thanh cũng theo đó tăng vọt.
Không biết đã qua bao lâu, những tiếng bụp bụp trong cơ thể hắn bỗng vang lên dữ dội. Tạp chất trong người theo lỗ chân lông tuôn ra ngoài.
Mùi tanh hôi lập tức lan khắp hang.
Tạp chất được thải hết, cơ thể Hứa Thanh trở nên trong trẻo hơn. Gương mặt vốn bị bụi bẩn che lấp cũng dần lộ vẻ thanh tú.
Nửa buổi sau, những tiếng động trong cơ thể và luồng linh năng tràn vào dần lắng xuống. Hứa Thanh chợt mở mắt.
Trong mắt hắn thoáng lóe ánh tím.
Ánh tím biến mất, Hứa Thanh ngây ra.
Hang đất tối đen trước mắt dường như đã sáng rõ hơn đôi chút. Hắn vội cúi đầu xem xét thân thể, vẻ mặt dần chuyển sang không thể tin nổi.
“Cảm giác này…”
Hứa Thanh hơi kích động, đứng dậy tung một quyền. Quyền phong rít lên sắc lạnh.
Hang quá nhỏ, hắn không thể thử tốc độ. Nhưng cảm giác khi nhấc chân, vung quyền đã cho hắn biết mọi mặt của mình đều mạnh lên đáng kể.
Sau đó, hắn lập tức vén tay áo bên trái.
Trên cẳng tay xuất hiện một chấm đen nhỏ bằng móng tay. Hứa Thanh hít sâu, cố nén niềm vui đang dâng lên.
“Thì ra đây là tầng một Ngưng Khí!”
Theo lời ghi trên thẻ tre, chấm đen này được gọi là điểm dị hóa. Điểm dị hóa của Hải Sơn Quyết nằm trên cánh tay trái, mỗi tầng lại tăng thêm một điểm.
Hứa Thanh sờ lên chấm đen trên tay. Trong lòng hắn, niềm vui vì bản thân rõ ràng đã mạnh lên vẫn lấn át tất cả.
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía khe nứt ở cửa hang, thầm tính đợi trời sáng sẽ ra ngoài thử tốc độ.
Nhưng chẳng bao lâu, vẻ mặt Hứa Thanh thoáng kinh ngạc. Hắn áp sát khe nứt, chăm chú lắng nghe.
Bên ngoài vẫn tối đen, vậy mà chẳng có lấy một tiếng động khác thường.
Bao ngày ở đây, hắn chưa từng gặp chuyện như vậy.
Trước kia, dù trời sáng, dị thú và tiếng động quái dị biến mất, tiếng mưa vẫn không lúc nào ngơi.
Thế mà lúc này, ngay cả tiếng mưa cũng chẳng còn.
“Chẳng lẽ…”
Hứa Thanh chấn động, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu.
Hắn lặng lẽ chờ đợi. Mãi đến khi một vệt sáng chói rọi qua khe cửa hang, chiếu vào đôi mắt đen láy của hắn, tựa như thắp sáng cả thế giới.
Vừa trông thấy ánh sáng, người Hứa Thanh khẽ run lên.
Hắn giơ tay, chậm rãi đưa về phía vệt nắng. Khi ánh sáng lọt vào lòng bàn tay, hơi ấm thân thuộc đã xa cách từ lâu dần đánh thức tâm hồn tưởng như ngủ quên của hắn.
“Ánh nắng…”
Một lúc lâu sau, đôi mắt Hứa Thanh ánh lên vẻ rạng rỡ. Hắn đẩy đống đồ chặn khe cửa ra. Ánh sáng ùa vào ôm lấy hắn, rồi hắn chậm rãi chui ra ngoài.
Vừa ló người khỏi cửa hang, hắn ngẩng đầu lên. Trên cao không còn những tầng mây dày đặc, âm u, mà là mặt trời sáng rực.
Tựa như ông lão bệnh nặng suốt nhiều ngày, nay bỗng tìm lại sức sống. Màn trời từ từ mở ra, đưa hơi thở trong lành trở về nhân gian.
“Mưa tạnh rồi.”
Hứa Thanh hít sâu một hơi không khí thấm đẫm nắng, lặng lẽ nhìn tòa thành chìm trong ánh rạng đông.
Dưới vầng mặt trời đỏ rực, mọi thứ trong thành dường như cũng ánh lên một sắc thái khác.
Ráng đỏ nơi chân trời xuyên qua kẽ mây, tựa vô số con cá voi phun những thác nước vàng xuống trần gian, từng chút một gột sạch màn sương mù u ám bao phủ thành trì, để lộ những vết thương loang lổ.
Những mái nhà đổ sập, từng thi thể xanh đen, những vũng máu đỏ đến nhức mắt… Tất cả như nhắc Hứa Thanh nhớ về thảm họa đã xảy ra nơi đây.
Trong mắt Hứa Thanh thoáng hiện vẻ phức tạp. Hắn đã sống sáu năm ở khu ổ chuột ngoài thành, cũng nhìn tòa thành này suốt sáu năm.
Tuy số lần bước chân vào đây không nhiều, nhưng suốt sáu năm qua, nơi này vẫn là chốn hắn khát khao được sống nhất.
“Ta đã tìm được công pháp tu luyện ở đây.
“Ta đã có được viên thủy tinh tím ở đây.
“Ta đã… sống sót ở đây.”
Hứa Thanh lẩm bẩm rồi im lặng.
Mãi hồi lâu sau, hắn khẽ thở dài, bước đến bên một thi thể xanh đen, cúi đầu nhìn một lúc rồi cõng nó lên, đi về phía trước.
Hắn đi đến quảng trường gần đó mới đặt thi thể xuống. Sau đó hắn quay lại, cõng thi thể thứ hai, thứ ba, thứ tư…
Có thi thể nằm rải rác ngoài đường, có thi thể bị vùi dưới đống đổ nát.
Đến khi đưa hết thi thể trong khu vực lân cận về quảng trường, xác chết đã chất thành núi. Có người còn nguyên vẹn, có người chẳng còn lành lặn.
Hứa Thanh đứng đó, châm lửa đốt. Có lẽ vì dị chất, ngọn lửa càng lúc càng bùng cao, khói cuồn cuộn bốc lên…
Hứa Thanh nhìn làn khói hồi lâu, lặng lẽ rời đi đến khu vực thứ hai. Chẳng mấy chốc, một cột khói khác lại bay lên. Rồi thêm một cột nữa, càng lúc càng nhiều…
Cứ thế, trong ngày đầu tiên ánh nắng rọi xuống tòa thành hoang tàn này, giữa thành trì ngoài ánh sáng còn có những cột khói đen thiêu xác.
Từng cột khói bay lên, che khuất ánh mặt trời. Rạng đông cũng trở nên bất lực, nhuốm màu đỏ sẫm, như chất chứa một tiếng thở dài sâu thẳm.
Tựa hồ từng cột khói là nước mắt của buổi ban mai. Những chiếc bóng in trên mặt đất hóa thành vết lệ của đất trời.
Vết lệ cuối cùng nằm ở nơi Hứa Thanh phát hiện ánh tím.
Tại đó, hắn đặt thi thể ông lão bán thuốc xuống. Lửa trong đống xác bốc lên, hơi nóng phả vào mặt. Hứa Thanh lặng lẽ đứng bên đống lửa, nhìn ngọn lửa cuồn cuộn lay động trong đôi mắt đen.
Mái tóc rối bù của hắn cũng cong lên vì hơi nóng. Một lúc sau, người Hứa Thanh từ từ khom xuống, cúi đầu vái một vái.
“Chúc ông… yên nghỉ.”
Ngọn lửa đột nhiên bùng mạnh, mỗi lúc một dữ dội. Vô số đốm lửa như hạt bồ công anh tản ra theo gió.
Nhưng làn khói cuộn lên trời vẫn mang theo nỗi bất cam và tiếc nuối của người đã khuất, gió cũng chẳng thể thổi tan.
Nó bay cao mãi, tựa vài vết thương in trên vòm trời.
Nhỏ bé, bất lực.
…
Một lúc lâu sau, tiếng bước chân hỗn loạn vọng đến. Từ phía xa sau lưng thiếu niên, một giọng nói the thé, quái gở bỗng cất lên:
- Ta còn thắc mắc sao đi dọc đường chẳng thấy thi thể đâu. Hóa ra có thằng nhóc ngốc nghếch nào đó, chẳng tiếc sức mình, khiêng hết xác chết đến đây thiêu.
- Thôi cũng được, đã quyến luyến đến thế thì ta giúp ngươi một tay. Ném ngươi vào đó, cho ngươi nằm với bọn chúng luôn.
Hứa Thanh đột ngột quay phắt lại.