- Nếu là người sống, rất có thể chuyện này có liên quan đến luồng sáng tím… Nhưng cũng chưa chừng chỉ là cái bẫy.
Hứa Thanh trầm ngâm, ánh mắt đượm vẻ suy tư.
Mấy ngày qua, hắn ở trong thành đổ nát đã hiểu rõ một điều: những thứ bị khí tức thần linh làm ô nhiễm, biến thành thú dữ dị dạng, con nào con nấy đều hung tàn, sức mạnh khôn lường.
Có lẽ vùng cấm địa vẫn chưa thành hình hoàn toàn, nên ban ngày phần lớn chúng đều ngủ say.
Trừ khi xông vào khu vực quanh chỗ chúng nằm ngủ, như lần trước hắn lấy được thẻ tre. Còn ngày thường chỉ cần cẩn thận đôi chút thì chưa đến nỗi nguy hiểm.
Nhưng so với lũ thú dữ ấy, Hứa Thanh đề phòng người sống hơn. Có đôi khi, lòng người còn hiểm ác hơn thú dữ.
Nghĩ một hồi, ánh mắt hắn dần lạnh lại. Dù kẻ kia còn sống hay đã chết, dù đó là bẫy hay không, hắn vẫn định quay lại khu vực ấy một lần nữa.
Chỉ có điều, chuyến đi này phải chuẩn bị thật chu đáo.
Nghĩ đến đây, Hứa Thanh siết chặt thẻ tre tu hành trong tay.
Mấy ngày tu luyện vừa qua, cơ thể hắn đã có những biến đổi, nhờ thế cũng thêm phần vững dạ. Trong đầu hắn chợt hiện lên những lời thẻ tre ghi chép về con đường tu hành, ngoài phần công pháp.
Tu hành bắt nguồn từ thời xa xưa, trước khi gương mặt tàn khuyết của thần linh giáng xuống.
Ngày nay tuy đã đổi khác, nhưng nhìn chung vẫn nối tiếp con đường cũ, chia thành các cảnh giới: Ngưng Khí, Trúc Cơ, Kết Đan, Nguyên Anh.
Sau Nguyên Anh còn những cảnh giới nào, có lẽ vì quá cao nên thẻ tre không ghi lại. Nhưng trong đó nói rất rõ nỗi khổ của người tu hành.
Khí tức thần linh xâm nhập linh năng, khiến linh năng bị ô nhiễm. Thứ ô nhiễm ấy đối với muôn vật chẳng khác nào thuốc độc.
Không biết từ bao giờ, người đời gọi khí tức thần linh là dị chất.
Hứa Thanh hiểu rõ, cảm giác lạnh buốt hắn từng thấy khi tu luyện chính là do dị chất lẫn trong linh năng hắn hít vào.
Một khi dị chất tích tụ trong cơ thể đến mức nhất định, người tu hành sẽ biến dị. Kẻ thì chết thảm, hóa thành màn sương máu; kẻ thì biến thành thú dữ mất hết lý trí.
Những vùng bị thần linh mở mắt nhìn xuống, nồng độ dị chất lập tức tăng vọt. Nói cho cùng, đó chỉ là quá trình biến dị bị đẩy nhanh trong chớp mắt.
Tu hành vốn đầy hiểm nguy.
Nhưng nếu không tu hành, giữa thế giới đất tận cùng ngập tràn khí tức thần linh này, người ta thường sống chẳng được bao lâu, lại mắc đủ thứ bệnh dữ, chẳng khác nào đang sống trong địa ngục. Hầu như không ai có thể chết già.
Bởi vậy, khi chẳng còn đường nào khác, tu hành trở thành con đường duy nhất.
Suốt bao năm qua, người đời dựa vào truyền thừa, dần dần phát triển thành nhiều phép tu luyện.
Công pháp đang lưu truyền hiện nay giúp người tu hành vừa hấp thu linh năng, vừa tách dị chất lẫn trong đó, ép dồn vào một vị trí trong cơ thể.
Vị trí ấy được gọi là điểm biến dị.
Bởi thế, công pháp tách được càng nhiều dị chất thì càng quý. Hầu như mọi công pháp có khả năng tách dị chất cao đều nằm trong tay những thế lực lớn hoặc các gia tộc. Đó là nguồn lực quan trọng của họ, dù thần linh có giáng xuống hay không, chuyện này vẫn chẳng thay đổi.
Công pháp khác nhau, mức độ tách dị chất cũng khác nhau, nên điểm biến dị hình thành ở mỗi người cũng nằm tại những nơi khác nhau.
Nhưng bất kể thế nào, hễ tu luyện thì dị chất sẽ tích tụ, rồi dần hình thành điểm biến dị.
Về lý thuyết, điểm biến dị đã hình thành thì không thể đảo ngược. Một số linh đan tuy có thể làm dịu đôi phần, nhưng chẳng qua chỉ chữa ngọn, không trị được gốc.
Thẻ tre còn nhắc đến cách tẩy sạch hoàn toàn điểm biến dị.
Ngoài Nam Hoàng Châu, thế giới đất tận cùng còn có một lục địa rộng lớn hơn, tên là Vọng Cổ.
Đó là nơi khởi nguồn của loài người. Tuy cũng bị khí tức thần linh làm ô nhiễm, người ở đó dường như đã tìm ra cách tẩy sạch điểm biến dị.
Nhưng cách ấy không thể phổ biến rộng rãi. Chỉ người có địa vị cực cao mới được hưởng.
Người tu hành bình thường chỉ có thể nhìn mà không với tới.
Còn những kẻ tu hành tự do ở tầng thấp, đông đảo nhất trong thiên hạ, lại càng không có cơ hội.
Công pháp của họ thường tách dị chất rất kém. Bởi thế tu luyện vừa khó nhọc, nguy cơ biến dị lại càng cao.
Dẫu con đường tu hành hiểm ác đến vậy, người tu hành vẫn xuất hiện khắp nơi.
Như Hứa Thanh, hắn biết mình giờ cũng có thể xem là một kẻ tu hành tự do.
Theo lời ghi trên thẻ tre, người tu hành ở thế giới đất tận cùng ai nấy đều bước trên con đường gian nan, dữ dội, đã đi thì khó quay đầu. Chẳng khác nào người phàm bơi ra biển sâu, cố tìm bờ bên kia xa tít ngoài tầm mắt.
Nhưng nhiều người chưa kịp trông thấy bờ bên kia trong truyền thuyết đã kiệt sức mà chết.
Hứa Thanh lớn lên trong khu ổ chuột, hiểu quá rõ một trận xung đột hay một cơn bệnh cũng đủ cướp đi mạng người.
- Thay vì lo sau này mình sẽ biến dị, chi bằng lo ngày mai còn sống hay không.
Hứa Thanh lẩm bẩm, đưa tay sờ vết thương trên ngực rồi nhìn ra khoảng trời bên ngoài khe hở.
Trời đã gần sáng. Tiếng gầm rú và tiếng kêu thảm thiết cũng vơi đi nhiều.
- Nếu mưa máu cứ kéo dài, mà ta vẫn chưa tìm được luồng sáng tím, có lẽ phải rời khỏi đây, sang thành khác tìm dược liệu.
Hứa Thanh cúi nhìn vết thương. Khí tức thần linh bao trùm khắp nơi, mưa máu lại không ngừng trút xuống, khiến gần như mọi thứ trong thành đều bị ô nhiễm nặng nề. Dược liệu cũng không ngoại lệ, nguồn cung vô cùng khan hiếm.
Hứa Thanh đưa tay ấn lên vết thương trên ngực. Máu rỉ ra đôi chút.
Mặt hắn hơi tái đi. Hít sâu một hơi, hắn cởi áo trong bên dưới chiếc áo da, vòng ra sau lưng rồi buộc chặt vết thương. Sau đó hắn gượng dậy, lặng lẽ chờ trời sáng.
Chẳng bao lâu, tiếng gầm rú và tiếng kêu thảm thiết bên ngoài càng lúc càng thưa.
Đến khi chúng hoàn toàn im bặt, Hứa Thanh nhìn qua khe hở, thấy trời đã hửng sáng.
Theo kinh nghiệm của hắn, lúc này có thể ra ngoài.
Nhưng hắn không vội đi ngay. Hắn đứng lên, cử động thân mình đã hơi cứng đờ.
Đợi đến khi cơ thể ấm dần, hắn mới dời những tảng đá và đống đồ vụn chặn khe hở sang một bên. Nhờ chút ánh sáng yếu ớt lọt vào, hắn mở túi da, sắp xếp lại đồ đạc.
Một con dao găm gỉ sét được hắn buộc bên cẳng chân.
Cây đinh sắt đen sì được đặt ở chỗ thuận tay nhất.
Hắn còn lấy chiếc đầu rắn bọc trong vải gai ra, cẩn thận mở bọc kiểm tra rồi lại thận trọng cất vào.
Xong xuôi, Hứa Thanh nhắm mắt. Vài nhịp thở sau, hắn mở bừng mắt, vẻ bình tĩnh đã thay thế mọi dao động.
Hắn nhanh chóng chui qua khe hở, dừng lại ngay lối ra.
Sau khi cảnh giác nhìn quanh, xác định không có gì bất thường, Hứa Thanh lập tức lao vọt ra ngoài. Trời dần sáng, hắn đã có mặt giữa khoảng đất trống.
Mưa máu vẫn trút, mây đen phủ kín trời, nên buổi sáng nơi đây chẳng thấy mặt trời, càng không có chút nắng gắt nào.
Rạng đông mờ tối, trông như đôi mắt đục ngầu của một ông già bệnh nặng, trên mặt đầy đốm đồi mồi. Ánh nhìn ấy dường như vẫn vương cái lạnh giá ban đêm.
Hơi thở của ông hóa thành gió sớm, mang theo mùi vị của cái chết. Gió lạnh buốt, thổi qua khiến người ta run lên nếu chưa vận động làm ấm thân thể.
Nhưng cơ thể Hứa Thanh vẫn còn ấm sau khi vận động, nên hắn không bị ảnh hưởng nhiều.
Hắn giữ nguyên tốc độ, lao thẳng về khu vực hôm qua nhìn thấy kẻ có vẻ là người sống.
Từ xa trông lại, thành trì vắng lặng. Thân ảnh Hứa Thanh nhanh nhẹn như báo, nhảy qua những bức tường gãy và đống gạch vụn, động tác liền mạch, không hề chậm lại.
Trên đầu hắn, một đàn chim bay ngang qua. Chúng ở quá cao, khó lòng bắt được.
Vừa chạy, Hứa Thanh vừa ngẩng nhìn đàn chim trên trời, liếm môi.
Hắn cũng chẳng rõ vì sao sau khi thần linh mở mắt, muôn vật đều bị ô nhiễm, gần như chết sạch, thú vật cũng không ngoại lệ, vậy mà loài chim lại sống sót nhiều nhất.
Mấy ngày nay, chính lũ chim ấy là con mồi chủ yếu giúp hắn săn bắt cầm đói.
Chim chóc tuy cũng mắc kẹt giữa cơn mưa máu, nhưng dường như nhờ bản năng, chúng có thể tìm được vài nơi trú ẩn an toàn, như cái hố hắn từng ở. Trước đó, hắn đã lần theo dấu chim mà tìm thấy chỗ ấy.
Những nơi trú ẩn như vậy thật ra không hoàn toàn an toàn, chỉ là dường như dễ bị thú dữ dị dạng và những thứ quỷ quái bỏ qua hơn.
Trong khoảng thời gian này, Hứa Thanh tìm được hai chỗ. Một là hang đá của hắn, chỗ còn lại nằm ngoài phủ thành chủ.
Lúc này hắn chỉ lướt mắt nhìn lên trời rồi thu ánh nhìn về, hướng mắt khóa chặt một khu vực trong thành. Hắn càng lúc càng đến gần.
Chẳng mấy chốc, Hứa Thanh đã tới gần nơi hôm qua trông thấy kẻ kia. Hắn không đi thẳng đến đó, mà vòng ra xa, tìm một chỗ cao.
Cẩn thận trèo lên, hắn nằm rạp xuống, không nhúc nhích. Mắt nheo lại để tránh lộ ánh nhìn, hắn chậm rãi cúi xuống quan sát.
Vừa nhìn một cái, đồng tử Hứa Thanh co lại. Kẻ hôm qua lại hiện ra trước mắt hắn!
Người kia ngồi tựa bên bức tường đổ, áo quần tươm tất, da dẻ bình thường.
Điều quan trọng nhất là vẻ mặt, dáng người, tất cả mọi thứ ở hắn đều y hệt hôm qua Hứa Thanh đã trông thấy.
Cứ như suốt cả đêm, người kia không hề nhúc nhích.
Chuyện này hết sức vô lý.
Nếu là người sống, hắn ta không thể làm ngơ trước những mối nguy rình rập trong đêm tối của thành trì.
Nếu là người chết, thi thể chưa bị ô nhiễm ấy chính là món mồi ngon nhất với lũ thú dữ. Cũng không thể nào còn nguyên vẹn đến tận bây giờ.
Hứa Thanh im lặng suy tính. Hắn nằm rạp tại đó, không nhúc nhích. Lớn lên trong khu ổ chuột, hắn chưa bao giờ thiếu kiên nhẫn.
Cứ thế, dưới ánh mắt dè chừng của hắn, thời gian chậm rãi trôi qua. Đến quá trưa, người kia vẫn không nhúc nhích.
Hứa Thanh đã đợi ba canh giờ. Sau một hồi trầm ngâm, hắn khẽ nâng tay phải, cầm lấy một viên sỏi rồi búng mạnh về phía người kia.
Viên sỏi bay rất nhanh, lực đập không nhỏ. Nó nện trúng thân ảnh bên bức tường đổ, phát ra tiếng bụp.
Thân ảnh kia lắc lư, rồi đổ sang một bên như xác chết.
Ngay khoảnh khắc hắn ta ngã xuống, một vệt sáng tím hiện ra trên nền đất nơi hắn từng ngồi.
Thấy ánh tím, mắt Hứa Thanh lóe sáng, hơi thở gấp gáp.
Mấy ngày nay, thứ hắn tìm kiếm chính là luồng sáng tím từng giáng xuống thành trì.
Hắn cố nén ý muốn lập tức chạy tới, gắng đợi thêm một lúc. Xác định xung quanh không có gì nguy hiểm, hắn bật dậy lao đi.
Hắn dốc hết sức, nhanh như chim ưng sà xuống, thẳng hướng nơi ánh tím hiện ra.
Vừa tới nơi, hắn chộp lấy vật phát sáng rồi lập tức lùi vọt ra xa.
Mãi đến khi lùi hơn mười trượng, Hứa Thanh mới thở hổn hển dừng lại, cúi nhìn vật phát ánh sáng tím trong tay.
Đó là một viên thủy tinh màu tím, trong suốt long lanh, đẹp đến lóa mắt.
Tim Hứa Thanh đập dồn dập. Ngẩng đầu lên, hắn thấy thi thể vừa ngã xuống. Dường như mất đi ánh tím che chở, quần áo trên người thi thể nhanh chóng mục rữa ngay trước mắt, làn da cũng thoắt cái chuyển sang màu xanh đen.
Cảnh tượng ấy khiến Hứa Thanh theo bản năng siết chặt viên thủy tinh tím trong tay. Hắn quay người, chạy thục mạng về cái hố của mình.
Chạy được một lúc, Hứa Thanh bỗng khựng lại, vẻ mặt đầy ngờ vực.
Hắn cúi xuống, mở áo da, nhìn phần ngực được băng bó.
Chỗ ấy không còn rỉ máu, trái lại còn ngứa ran từng hồi.
Hứa Thanh nheo mắt, xé lớp áo rách đang quấn quanh vết thương. Vừa nhìn thấy miệng vết thương, hắn lập tức chấn động.
Rõ ràng sáng sớm hắn kiểm tra, vết thương vẫn chưa khép miệng, thậm chí còn thâm đen hơn. Thế mà bây giờ…
Vết thương trên ngực hắn đã liền lại quá nửa, mép vết thương chỉ còn một đường mờ nhạt!
- Chuyện này…
Hứa Thanh thở gấp, rồi đột ngột nhìn xuống viên thủy tinh tím trong tay.