Giữa rừng núi đêm đen, tiếng sói tru vang vọng.
Tiếng tru ấy chỉ kéo dài chốc lát rồi tắt dần, tựa như trong bóng tối đang có một sinh vật còn hung dữ hơn cả bầy sói, lặng lẽ bước tới.
Hứa Thanh đi giữa màn đêm. Nỗi buồn trong lòng hắn chưa thể vùi sâu ngay được. Từ nhỏ lớn lên ở khu ổ chuột, hắn vốn đã quen cảnh chia ly, nhưng lần này nỗi mất mát lại sâu hơn hẳn.
Lòng trống trải, tâm trạng hắn cũng nặng nề. Hắn cứ lặng im bước đi, dáng người càng lúc càng cô quạnh.
Gần sáng, sau một đêm rong ruổi, hắn trông thấy doanh trại dưới ánh bình minh.
Trong doanh trại, đèn đuốc thưa thớt.
Hứa Thanh nhớ lại những ngày trước. Dù hắn từ vùng cấm trở về muộn đến đâu, vẫn luôn thấy ánh đèn ở một căn nhà sáng chờ mình.
Nhưng hôm nay, ở hướng ấy đã vĩnh viễn thiếu đi một ngọn đèn.
Nỗi quạnh hiu càng dâng lên. Hứa Thanh lặng lẽ bước vào doanh trại, đi tới căn nhà tối om rồi đẩy cửa. Trong sân có hơn chục con chó hoang, chúng cũng lặng lẽ nhìn hắn.
Ngẩng đầu lên, hắn thấy ba gian nhà chìm trong bóng tối.
Không bóng người, không ánh đèn, cũng chẳng còn hơi thở của ai.
Trong bếp vẫn còn thức ăn từ bữa tối hôm qua.
Hứa Thanh bước vào, nhìn ba bộ bát đũa trên bàn, ngẩn người thật lâu rồi lặng lẽ ngồi xuống, cúi đầu ăn thức ăn đã nguội lạnh.
Hắn ăn từng miếng, chậm rãi nuốt xuống. Ăn xong, hắn rửa bát đũa, dọn dẹp nhà bếp, hít sâu một hơi rồi trở về phòng.
Hắn nhắm mắt, bắt đầu tu luyện.
Bấy giờ, bên ngoài sân, ông lão áo tím cùng người hầu đang đứng đó. Ánh mắt họ như xuyên qua mọi vật, nhìn thấy Hứa Thanh bên trong.
Hai người đều im lặng. Một lúc lâu sau, ông lão áo tím khẽ thở dài.
- Đứa trẻ này trọng tình trọng nghĩa.
Người hầu nhìn ông lão áo tím:
- Thất gia, có nên cho hắn một tấm lệnh bài không ạ?
- Đợi chúng ta vào vùng cấm, lấy được hoa Vân Mộng mà đại sư Bách muốn rồi hẵng tính.
Nói xong, thân hình ông lão áo tím dần tan biến. Người hầu bên cạnh gật đầu, rồi cũng biến mất theo.
…
Cứ thế, một đêm trôi qua.
Sáng hôm sau, Hứa Thanh bước ra khỏi phòng. Theo thói quen, hắn nhìn về phía nhà của đội trưởng Lôi, nhưng chẳng mấy chốc đã thu mắt lại. Hắn lặng lẽ đến chỗ đại sư Bách học bài, rồi lại lặng lẽ trở về.
Hắn tự nấu một bữa. Trên bàn, hắn vẫn bày ba bộ bát đũa, rồi lặng lẽ ăn.
Thỉnh thoảng, hắn ngẩng lên nhìn chiếc ghế đội trưởng Lôi từng ngồi. Nơi đó giờ thiếu mất một người, cũng thiếu cả tiếng trò chuyện.
Bữa cơm yên ắng đến lạ. Nỗi cô quạnh lại len vào lòng Hứa Thanh, rồi bị hắn gắng sức đè xuống.
Ăn xong một mình, hắn dọn bát đũa, lấy thức ăn cho chó hoang ném vào sân.
Nhìn bầy chó cúi đầu ăn, Hứa Thanh quay về phòng, tiếp tục ngồi tĩnh tọa.
Ngày tháng cứ thế trôi qua. Chẳng mấy chốc đã đến ngày thứ sáu kể từ khi đội trưởng Lôi rời đi.
Hứa Thanh đã chôn nỗi buồn vào đáy lòng, trở lại vẻ lạnh lùng thường ngày. Nhưng nhìn kỹ sẽ thấy sự lạnh lùng ấy còn buốt giá hơn trước.
Ngoài lúc đến chỗ đại sư Bách học bài, hắn luôn giữ mình trong trạng thái cảnh giác. Hắn không lạ gì cảm giác này. Suốt sáu năm trước đó, đây mới là dáng vẻ thường ngày của hắn.
Như một con sói cô độc.
Hắn tu luyện chăm chỉ hơn trước, tựa hồ chỉ có như vậy mới sớm tìm lại được nỗi cô độc quen thuộc. Cho đến đêm khuya ngày thứ bảy, tu vi của Hứa Thanh đột phá.
Hắn từ tầng thứ tư của Hải Sơn Quyết lên tầng thứ năm.
Tiếng nổ dồn dập vang lên trong cơ thể. Đám chó hoang bên ngoài cũng cảm nhận được sức ép, run rẩy lùi xa, như thể trong phòng Hứa Thanh có một luồng khí tức khiến chúng vừa kính sợ vừa khiếp đảm.
Lần này, tiếng động trong cơ thể Hứa Thanh kéo dài rất lâu.
Xét về thời gian, còn lâu hơn lần trước.
Suốt nửa canh giờ, chất bẩn rỉ ra từ các lỗ chân lông trên khắp người hắn mỗi lúc một nhiều, đến khi đạt cực điểm, Hứa Thanh bỗng mở choàng mắt.
Ngay khoảnh khắc ấy, trong căn phòng lóe lên một vệt sáng tím rồi vụt tắt.
Cùng lúc hắn mở mắt, cơ thể phát ra những tiếng răng rắc. Xương cốt như đang lớn lên, da thịt như bị kéo căng, cơn đau xé rách cũng ập đến.
Nhưng với Hứa Thanh, tất cả vẫn còn trong sức chịu đựng.
Hắn bình tĩnh nhẫn nại. Nửa canh giờ nữa trôi qua, mọi thứ mới dần lắng xuống. Hứa Thanh đứng lên, chợt nhận ra áo trên người đã ngắn đi một đoạn.
Thân hình hắn cao ráo, săn chắc. Tuy chưa thể gọi là thay da đổi thịt, nhưng cũng chẳng khác bao nhiêu.
Đặc biệt là gương mặt. Trong cơ thể hắn không còn chút khí bẩn nào, cả người sạch sẽ tinh khôi.
Nét thanh tú vốn có giờ càng rõ rệt. Kết hợp với vẻ lạnh lùng, hắn mang một sức hút lạ lùng mà bụi bẩn cũng không sao che khuất.
Hứa Thanh chẳng để tâm đến chuyện đó. Hắn bước ra ngoài thử tốc độ, rồi đấm một quyền lên không trung. Tiếng trầm đục vang như sấm. Sức mạnh của cú đấm lớn hơn tầng thứ tư trước kia ít nhất gấp đôi!
Đáng kinh ngạc hơn, khi nắm đấm giáng xuống, linh năng cuộn lên dữ dội, thấp thoáng hóa thành bóng Quỷ Ảnh, miệng mọc nanh nhọn, trông chẳng khác nào ác quỷ.
- Đây là sức mạnh của một Quỷ Ảnh sao?
Giữa tiếng bầy chó run rẩy, Hứa Thanh nhìn nắm tay mình, khẽ lẩm bẩm.
Trong Hải Sơn Quyết có ghi, mỗi tầng tăng thêm sức mạnh bằng một con hổ. Năm con hổ hợp thành một Quỷ Ảnh, hai Quỷ Ảnh hợp thành một Quỷ Khôi.
Nhưng trầm ngâm một lúc, Hứa Thanh nhận ra sức mạnh của mình dường như không khớp với những gì Hải Sơn Quyết mô tả.
Hiện giờ, sức lực của hắn e rằng đã đạt đến mức bảy, tám con hổ. Tốc độ cũng vậy. Hắn thậm chí tin rằng khi luyện Hải Sơn Quyết đến tầng thứ sáu, mình sẽ sớm có sức mạnh của hai Quỷ Ảnh.
“Chắc là nhờ khối thủy tinh tím, còn có nhát đao ta bắt chước từ pho tượng thần trong miếu.”
Hứa Thanh lẩm nhẩm trong đầu, nhìn bàn tay phải. Im lặng hồi lâu, hắn chậm rãi giơ tay lên. Hình ảnh nhát đao của pho tượng thần hiện ra trong đầu hắn. Luồng khí quanh người dường như cũng lờ mờ tụ lại.
Một lúc sau, Hứa Thanh không tiếp tục nữa mà hạ tay xuống.
- Vẫn còn thiếu một chút.
Hắn biết mình bắt chước chưa đủ. Hít sâu một hơi, hắn định trở về phòng, nhưng dưới ánh trăng, vừa xoay người, hắn chợt cúi xuống nhìn thấy bóng mình.
Lúc đột phá, mọi khí bẩn trong cơ thể hắn cũng như mọi lần, đều tan vào cái bóng. Giờ đây, từ trong ra ngoài, người hắn tinh sạch, chẳng còn chút khí bẩn nào.
Nhìn cái bóng, Hứa Thanh bỗng nảy ra một ý nghĩ.
- Không biết mình có điều khiển được cái bóng này không…
Ý nghĩ ấy vừa hiện lên đã càng lúc càng rõ. Hứa Thanh chăm chú nhìn xuống, thử ra lệnh cho bàn tay trong bóng cử động. Hắn thử rất lâu mà vẫn không làm được.
Hắn khẽ thở dài, nghĩ mình đã quá tham lam, đang định bỏ cuộc thì bàn tay trong bóng bỗng run lên!
Hứa Thanh mở to mắt, hơi thở thoáng gấp gáp.
Hắn chắc chắn mình không nhìn nhầm. Vừa rồi tay hắn không hề động, vì vậy hắn càng tập trung nhìn chằm chằm, tiếp tục thử.
Một lúc lâu sau, trong khi tay Hứa Thanh vẫn yên nguyên, bàn tay trong bóng khẽ nhấc lên.
Chỉ một lần thôi, Hứa Thanh đã thấy đầu óc như sắp nổ tung, bên trong trống rỗng.
Mãi một lúc lâu, cơn đau đầu mới dịu bớt. Hắn thở hồng hộc, nhưng ánh mắt lại rực lên.
- Điều khiển được!
Hứa Thanh cúi đầu, nhìn sâu vào cái bóng.
Hắn biết hiện giờ điều khiển nó còn rất khó. Cảm giác đầu óc trống rỗng ban nãy cùng cơn đau đầu lúc này đều cho thấy việc ấy tiêu hao rất nhiều sức lực.
Nhưng hắn tin rằng, khi đã quen tay hơn và tu vi tăng lên, sớm muộn cũng có ngày hắn điều khiển cái bóng của mình thật linh hoạt.
Đến lúc ấy, cái bóng sẽ trở thành một thứ vũ khí bất ngờ giúp hắn đánh úp kẻ địch!
- Mong ngày đó mau đến.
Hứa Thanh hít sâu, xoa vầng trán đau như muốn nứt ra, rồi trở về phòng ngồi xếp bằng tĩnh tọa.
Mãi đến sáng hắn mới hồi phục được một nửa, sắc mặt vẫn còn mệt mỏi.
Hắn gắng vực tinh thần, thay một bộ áo cũ rộng hơn rồi vội đến lều của đại sư Bách.
Trần Phi Nguyên không có mặt, đại sư Bách cũng chưa tới. Chỉ có Đình Ngọc đang học thuộc sách thuốc. Thấy Hứa Thanh đến, nàng tùy ý giơ tay chào một cái rồi tiếp tục đọc.
Dạo gần đây ngày nào cũng vậy. Hứa Thanh từng nghe Đình Ngọc kể, trong đám thiếu niên thiếu nữ từ bên ngoài đến hồi trước có bạn của Trần Phi Nguyên, nên hắn thường xin nghỉ để sang chơi.
Còn đại sư Bách chẳng biết bận việc gì, ngày nào cũng đến muộn hơn trước, dạy xong lại nhanh chóng rời đi.
Hứa Thanh gật đầu, ngồi xuống bên cạnh, lấy thẻ tre ra lặng lẽ ôn lại bài hôm qua. Đình Ngọc vừa chào hắn xong, cúi đầu đọc sách, chợt lại ngẩng lên, nghi hoặc nhìn hắn.
- Sao ta thấy người ngươi hình như có gì đó khác trước?
Hứa Thanh không ngẩng đầu, vẫn tiếp tục ôn bài.
Đình Ngọc mở to đôi mắt sáng, chăm chú nhìn hắn một lượt.
Chẳng bao lâu sau, đại sư Bách tới. Đình Ngọc đành thôi, nhưng trong buổi học hôm ấy, nàng nhiều lần liếc sang Hứa Thanh.
Nếu là ngày thường, đại sư Bách hẳn sẽ nghiêm khắc quở trách. Nhưng hôm nay, ông dường như cũng đang vướng bận tâm sự, chỉ mắng mấy câu rồi không để ý đến nữa.
Giảng xong bài, ông giao nội dung kiểm tra ngày mai rồi vội vã rời đi.
Thầy vừa đi, Hứa Thanh đứng dậy định về thì Đình Ngọc lướt tới, chặn ngay lối ra.
Hứa Thanh khẽ cau mày, nhìn nàng.
Đình Ngọc cũng ngẩng đầu nhìn lại, chẳng chịu nhường. Gương mặt thanh tú nổi bật, đôi mắt to như sao trời nhìn từ chiều cao đến gương mặt hắn, rồi ngẩn ra nói:
- Ta biết rồi, ngươi cao lên đấy.
- Ừ.
Hứa Thanh gật đầu, lách qua nàng định rời đi. Nhưng Đình Ngọc thoắt cái lại chặn đường, đôi mắt sáng như sao ánh lên vẻ tò mò.
- Nhóc con, mặt ngươi ngày nào cũng lấm lem, ta chẳng biết ngươi trông ra sao. Hôm nay ngươi lại khác trước, không được, ta phải lau mặt cho ngươi xem rốt cuộc ngươi trông thế nào.
Nói rồi, Đình Ngọc lấy khăn tay ra, định lau mặt hắn.
Hứa Thanh không muốn, vừa định lùi lại thì Đình Ngọc đã hừ một tiếng.
- Nhóc con, ta từng giúp ngươi xin nghỉ. Đó là ơn nghĩa đấy!
Hứa Thanh khựng lại. Ngay lúc ấy, Đình Ngọc lập tức tiến đến. Linh năng truyền vào chiếc khăn khiến nó ẩm ướt, nàng nhẹ nhàng lau lên má hắn.
Một bên má được lau sạch, để lộ làn da trắng nõn. Hứa Thanh thấy bực bội, đang định cưỡng ép bỏ đi thì Đình Ngọc lại lớn tiếng:
- Nhóc con, ta là sư tỷ của ngươi!
Hai tiếng “sư tỷ” rõ ràng có sức nặng ghê gớm, khiến Hứa Thanh không khỏi khựng người.
Đôi mắt Đình Ngọc cong cong như trăng lưỡi liềm, ẩn vẻ lanh lợi tinh quái. Lần này nàng nhanh tay hơn, cầm khăn lau qua lau lại trên mặt Hứa Thanh.
Trong lòng Hứa Thanh rất bài xích, nhưng vì hai tiếng sư tỷ, cuối cùng hắn vẫn không né tránh.
Cứ thế, dưới tay Đình Ngọc, gương mặt Hứa Thanh dần lộ rõ.
Động tác của nàng chậm dần. Đôi mắt cũng mở to, ngây người nhìn dung mạo Hứa Thanh. Chẳng hiểu sao trong đầu nàng lại hiện lên ánh mặt trời.
Suốt sáu năm, đây là lần đầu tiên mặt Hứa Thanh sạch sẽ. Hắn thấy vô cùng khó chịu. Thừa lúc Đình Ngọc còn đang ngẩn ngơ, hắn lập tức lách qua nàng, lao nhanh ra khỏi lều.
Nắng chiếu lên mặt khiến Hứa Thanh càng thêm bứt rứt, cứ như đang trần truồng đi ngoài đường.
Hắn cúi xuống nhặt bùn trên mặt đất, quệt lên mặt. Lúc ấy hắn mới thở phào, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Vẻ lạnh lùng trở lại, hắn đi về phía vùng cấm.
Mãi đến khi hắn đi xa, Đình Ngọc trong lều mới thở ra một hơi dài, lẩm bẩm:
- Ừm, trông cũng được đấy.
Nói rồi, nàng vô thức vén cửa lều, nhìn theo bóng Hứa Thanh đang đi xa. Gương mặt thanh nhã xinh xắn hơi ửng đỏ, trái tim đập loạn. Nàng ngó quanh quất mấy lượt.
- Đẹp hơn Trần Phi Nguyên nhiều. Không đúng, Trần Phi Nguyên chẳng thể nào sánh với hắn được.
Anh em tỷ muội, hôm nay lại đăng liền ba chương, dài cả vạn chữ!
Phiếu tháng, phiếu đề cử, chia sẻ, mau ủng hộ nào!