Lúc này, Hứa Thanh phải về đến chỗ ở mới thở phào nhẹ nhõm.
Hắn biết làm vậy không được hay cho lắm. Nhưng lòng khao khát tri thức khiến hắn chẳng còn cách nào khác.
Hơn nữa, hắn cũng hiểu trò vặt của mình hẳn đã bị nhìn thấu.
- Sau này nhất định phải báo đáp.
Thiếu niên lẩm bẩm, ghi chuyện ấy vào lòng. Hắn chưa biết mình sẽ báo đáp ra sao, nhưng trong thâm tâm đã nghĩ như vậy. Biết đâu về sau thật sự có cơ hội.
Sợ bản thân quên mất, Hứa Thanh lấy một thẻ tre trong túi da ra, dùng que sắt khắc lên đó ba chữ “Bách đại sư”.
Nhìn kỹ hơn, trên thẻ tre ấy ngoài tên Bách đại sư còn có tên Đội trưởng Lôi. Phía trên nữa là ba cái tên khác.
Ba người đó đều từng giúp đỡ hắn khi còn ở khu ổ chuột. Dù sự giúp đỡ chỉ nhỏ nhoi đến đâu, hắn vẫn ghi nhớ trong lòng.
Khắc tên xong, Hứa Thanh lại lấy thêm một thẻ tre khác ra. Hắn hồi tưởng nội dung buổi học hôm nay rồi ghi chép từng chút một.
Sau đó, hắn lấy cả thẻ tre ghi chép buổi học trước ra, lặng lẽ đọc thuộc. Đến khi chắc chắn mình đã nhớ hết, vẻ mặt hắn mới hiện lên sự mãn nguyện.
- Những loại thảo dược ta biết đến nay đã có hai mươi bảy loại rồi.
Hứa Thanh vui lắm. Niềm vui ấy kéo dài suốt cả ngày, đến lúc tu luyện cũng không tan.
Sáng hôm sau, hắn lại dậy thật sớm. Bán vài cọng cỏ bảy lá xong, hắn mua một cây thuốc có hình dáng tương tự hoa Thiên Mệnh, rồi thuần thục đi đến bên ngoài lều của Bách đại sư.
Vẫn vị trí hôm qua. Vẫn đứng yên ở đó, lắng tai nghe bài giảng bên trong. Đợi buổi học kết thúc, Bách đại sư bước ra hỏi han, Hứa Thanh lại căng thẳng, thấp thỏm lấy cây thuốc ra xin chỉ giáo.
Bách đại sư nhìn cây thuốc, khẽ ho một tiếng. Nhưng lần này, thay vì lắc đầu như trước, lão lại nói cho Hứa Thanh biết lai lịch và công dụng của nó.
Thế là Hứa Thanh vô hình trung lại biết thêm một loại thảo dược. Lòng hắn càng thỏa mãn, càng cảm kích. Hắn cúi người vái một vái rồi rời đi. Đến chỗ cách đó khá xa, hắn ngoảnh đầu nhìn lại, quả nhiên thấy Bách đại sư vẫn đứng nguyên tại chỗ, khẽ gật đầu với mình như hôm qua.
Cảnh ấy lọt vào mắt Hứa Thanh, rồi khắc sâu trong trí nhớ hắn.
Cứ thế, nửa tháng trôi qua.
Gần như ngày nào Hứa Thanh cũng mang theo đủ loại thảo dược, đứng ngoài lều Bách đại sư nghe hết buổi học rồi mới xin hỏi han.
Kiến thức về cây cỏ hắn nghe được ngày càng nhiều. Về sau, hắn còn học thêm không ít cách phối hợp các loại thảo dược.
Thu hoạch lần này vô cùng lớn. Những thẻ tre ghi chép cũng đã lên đến mấy chục chiếc.
Bách đại sư chưa bao giờ nhắc đến chuyện Hứa Thanh đứng ngoài nghe lén. Mỗi ngày, lão đều kiên nhẫn giải đáp những câu hỏi của hắn về thảo dược.
Dần dà, không chỉ đám vệ binh đã quen với việc sáng sớm nào cũng thấy một đứa trẻ mặc áo da xuất hiện, mà cậu thiếu niên và cô thiếu nữ trong lều cũng nhớ mặt hắn đến mức không thể quên.
Có lần trời đổ mưa lớn. Bách đại sư cùng hai đệ tử đều nghĩ hôm ấy Hứa Thanh sẽ không tới. Nào ngờ giữa màn mưa, hắn mặc áo tơi, bước từng bước đến đây.
Gió mưa chẳng cản nổi.
Chuyện ấy để lại ấn tượng rất sâu trong lòng Bách đại sư cùng hai người đệ tử.
Bởi vậy, có một hôm đã đến giờ học mà Hứa Thanh hiếm khi không xuất hiện đúng giờ, cậu thiếu niên và cô thiếu nữ trong lều cứ liên tục nhìn ra ngoài.
Hai người dường như đều thấy lạ. Tên nhặt rác bẩn thỉu kia, hôm nay sao vẫn chưa tới?
Mãi đến khi bóng dáng mệt mỏi của Hứa Thanh hiện ra trước cửa lều, cô cậu mới thu ánh mắt về.
Sở dĩ đến muộn là vì ngoài việc hằng ngày tới đây nghe giảng, Hứa Thanh còn phải vào khu cấm địa tìm hoa Thiên Mệnh và đá Trừ Sẹo. Đồng thời, hắn cũng nhân cơ hội rèn luyện bản thân, săn giết những con thú lạ trong đó.
Nhưng việc tìm kiếm chẳng thuận lợi chút nào.
Hai thứ ấy vẫn chưa thấy đâu. Còn sự hiểm nguy trong khu cấm địa, Hứa Thanh lại một lần nữa cảm nhận sâu sắc.
Dù công pháp Hải Sơn Quyết đã đạt tầng thứ tư, lại có khả năng phán đoán và quan sát nhạy bén như những lão dân nhặt rác lâu năm, hắn vẫn chỉ có thể giữ mạng, thậm chí săn thú, nếu cẩn thận ở vùng ngoài rừng. Thế nhưng thỉnh thoảng, hắn vẫn gặp phải hiểm cảnh.
Lần đến muộn hôm ấy là vì hắn đụng phải một con thú lạ từ sâu trong cấm địa đi ra. Sau phen thập tử nhất sinh, hắn mới miễn cưỡng chạy thoát. Hắn phải chạy suốt một đêm, đến sáng sớm hôm sau mới trở về được.
Trở về rồi, Hứa Thanh không nghỉ ngơi mà lặng lẽ đứng nghe giảng.
Ngoài chuyện đó ra, những ngày này Hứa Thanh còn có thêm một khoản thu nhập khá đặc biệt. Đó là thứ bảo hiểm mà Bone Đao từng đề nghị.
Bone Đao vẫn sống rất khỏe.
Từ lần mua bảo hiểm ở chỗ Hứa Thanh, mỗi khi vào cấm địa, gã đều tới mua một phần. Tuy màn sương quỷ dị kia không xuất hiện nữa, Hứa Thanh cũng chẳng cần ra tay, nhưng Bone Đao vẫn nhất quyết không bỏ.
Chẳng biết tin tức truyền đi bằng cách nào, dần dần lại có thêm vài người tìm đến mua bảo hiểm.
Hứa Thanh vốn thận trọng, phần lớn đều không để ý tới. Chỉ những người từng được hắn cứu mạng trước kia, hắn mới gật đầu chấp thuận.
Nhờ vậy, thu nhập của Hứa Thanh tăng lên. Cộng thêm những thứ săn được trong cấm địa, cuộc sống của hắn cũng dần khá hơn.
Đội trưởng Lôi không thể tiếp tục nhận nhiệm vụ, nhưng tiền thuê nhà Hứa Thanh đưa rất nhiều. Dù Đội trưởng Lôi không muốn nhận, Hứa Thanh vẫn khăng khăng giữ ý. Cuối cùng, ông chỉ đành thu lấy.
Phần lớn số tiền ấy được Đội trưởng Lôi dùng để mua thức ăn. Vì vậy, mỗi lần Hứa Thanh từ cấm địa trở về, hắn đều có cơm nóng canh nóng để ăn.
Đội trưởng Lôi còn mua cho hắn vài bộ quần áo.
Quần áo đều mới tinh. Hứa Thanh không nỡ mặc, bộ nào cũng gấp ngay ngắn, cất trong tủ. Thỉnh thoảng lấy ra nhìn một lượt, hắn lại thấy vui trong lòng.
Mỗi bữa cơm cũng là khoảng thời gian ấm áp nhất đối với Hứa Thanh.
Không chỉ vì thức ăn ngon hơn trước, mà còn bởi lúc ấy Đội trưởng Lôi thường giống một vị trưởng bối trong nhà. Tuổi đã lớn, ông thích kể cho Hứa Thanh nghe những chuyện vụn vặt trong doanh địa, chẳng khác gì người già ngồi nói chuyện hàng xóm láng giềng.
Trong thời gian này, Thập Tự và Loan Nha cũng trở về. Hai người ở bên Đội trưởng Lôi một thời gian rồi lại rời đi.
Có thể nói, đây là quãng thời gian khiến Hứa Thanh mãn nguyện nhất trong sáu năm qua.
Có cơm nóng để ăn, có quần áo mới để mặc, có Đội trưởng Lôi bầu bạn. Tu vi ngày một tăng, kiến thức về cây cỏ cũng ngày một nhiều.
Vì đang sống những ngày đủ đầy như vậy, hắn càng biết quý trọng mọi thứ trước mắt. Buổi học ngoài lều mỗi ngày, hắn cũng nghe chăm chú hơn bao giờ hết.
Cho đến một hôm, dưới ánh nắng ban mai, Hứa Thanh đứng ngoài lều và nghe Bách đại sư kiểm tra cậu thiếu niên bên trong.
- Trần Phi Nguyên, con hãy nói cho ta biết về cây Dạ Thi Khiên Ngưu.
Trần Phi Nguyên là cách Bách đại sư gọi cậu thiếu niên kia. Hơn một tháng qua, Hứa Thanh đã biết tên cậu ta. Hắn cũng biết cô thiếu nữ có tên thân mật là Đình Ngọc.
Nghe Bách đại sư hỏi, cậu thiếu niên ấp úng hồi lâu, chỉ trả lời được vài câu rồi không nói tiếp nổi.
Hứa Thanh không nhìn thấy tình cảnh trong lều, nhưng hắn có thể đoán được. Sau nhiều lần lều mở ra, hắn từng liếc thấy vẻ mặt ủ rũ của đối phương.
- Học hành chẳng ra gì. Đình Ngọc, con trả lời đi.
Giọng Bách đại sư nghiêm khắc hẳn lên. Lão gọi đến cô thiếu nữ.
Nhưng lần này, rõ ràng Đình Ngọc cũng không chuẩn bị đầy đủ.
- Dạ Thi Khiên Ngưu, còn gọi là Độc Sơn Căn Ban Cưu Cúc… Thưa thầy, con, con quên mất rồi.
Nói đến đó, cô bé cũng im bặt.
Trong lều lập tức yên tĩnh. Rõ ràng cơn giận của Bách đại sư đang dâng lên. Đúng lúc ấy, giọng lão vang ra, không sao che giấu được vẻ bực bội.
- Nhóc con, ngươi trả lời đi.
Hứa Thanh sững người bên ngoài lều. Hắn lập tức lên tiếng theo bản năng.
- Dạ Thi Khiên Ngưu, còn gọi là Độc Sơn Căn Ban Cưu Cúc, là thân dây và rễ của cây Ban Cưu Cúc gân nhỏ thuộc họ Cúc. Đây là loại dây thân gỗ, thường mọc ở khe núi âm u, bên những con suối lạnh hoặc trong rừng rậm. Vị của nó cay chát, khi vào miệng hơi ấm, mang cảm giác như thịt thối rữa. Nó có công dụng xua gió, giải chứng cảm lạnh rất hiệu nghiệm, nhưng dùng quá liều sẽ thành độc. Đây là loại cây cỏ điển hình mang cả hai mặt âm và dương.
Hứa Thanh nói đến đó thì dừng lại.
- Dùng quá liều sẽ có triệu chứng gì?
Trong lều, Bách đại sư tiếp tục hỏi. Cậu thiếu niên và cô thiếu nữ nghe vậy đều tỏ vẻ không phục.
- Người trúng độc sẽ đau bụng, chóng mặt, sinh ảo giác. Nếu không cứu chữa, trong một khắc sẽ mất mạng.
Ngoài lều, lòng Hứa Thanh căng thẳng, nhưng hắn không hề ngập ngừng.
- Giải độc thế nào?
- Có thể dùng cách gây nôn, rửa dạ dày, kết hợp với lòng trắng trứng và nhụy hoa Gai Đỏ. Phải chữa đúng bệnh vào lúc giữa trưa, khi ánh nắng mạnh nhất. Thời gian chữa trị không được vượt quá nửa canh giờ, liên tục trong ba ngày.
Hứa Thanh vừa dứt lời, Bách đại sư trong lều vẫn không lộ vẻ gì. Nhưng cậu thiếu niên và cô thiếu nữ bên cạnh lão thì mở to mắt, vẻ kinh ngạc hiện rõ.
- Thế nào là cây cỏ mang hai mặt âm dương?
Bách đại sư lại hỏi.
- Hai mặt âm dương nghĩa là cùng một loại cây có cả công dụng chính và tác hại tà. Mặt dương là thuốc, mặt âm là độc.
Hứa Thanh đáp không cần nghĩ. Đây đều là kiến thức hắn nghe được trong những ngày qua, đã đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần, thuộc nằm lòng từ lâu.
- Cây này biểu hiện ra sao?
Câu hỏi của Bách đại sư nhanh hơn.
- Lấy Dạ Thi Khiên Ngưu làm ví dụ. Nếu phối hợp với lá Phương Thốn, công dụng chữa trị của nó sẽ tăng gấp đôi, chủ yếu dùng chữa tổn thương hồn phách, đồng thời cũng có tác dụng xoa dịu phần nào những vết thương do vật lạ gây ra. Nhưng nếu phối hợp với hoa Lông Mềm, công dụng gây độc sẽ tăng mạnh. Người thường ăn nhầm, trong ba mươi nhịp thở sẽ mất mạng.
- Hoa Lông Mềm phải xử lý thế nào?
- Rễ và tua của lá Phương Thốn có công dụng gì?
Bách đại sư hỏi mỗi lúc một nhanh. Cảm giác căng thẳng trong lòng Hứa Thanh dần tan đi, câu trả lời của hắn cũng nhanh chẳng kém.
Cứ thế, một già một trẻ cách nhau qua tấm lều, người hỏi kẻ đáp. Thời gian trôi qua, chẳng ngờ đã được một nén nhang.
Bách đại sư đưa ra rất nhiều câu hỏi. Thậm chí có những câu phải tổng hợp kiến thức của nhiều buổi học cách nhau cả mấy ngày mới trả lời được. Thế nhưng Hứa Thanh vẫn đáp vanh vách.
Cậu thiếu niên và cô thiếu nữ từ kinh ngạc ban đầu đã chuyển sang khiếp sợ. Hai người ngây ra nhìn cái bóng in trên mặt lều.
Mãi đến sau cùng, trước ánh mắt trợn tròn của hai đệ tử, Bách đại sư mới hỏi câu cuối.
- Ba cây Dạ Thi Khiên Ngưu một năm tuổi, phối với sáu cây Cỏ Qua Vân ba năm tuổi, thêm chín cây Tua Đơn thuộc họ Cói, tùy loại nhưng phải mười năm tuổi, đem toàn bộ thân lá phối chế thành thuốc, vậy có công dụng gì?
Câu hỏi vừa nêu, sắc mặt cậu thiếu niên và cô thiếu nữ lập tức thay đổi. Hơi thở của hai người cũng trở nên dồn dập.
Bởi câu hỏi này đã vượt khỏi kiến thức cây cỏ đơn thuần, liên quan đến cách phối thuốc.
Đây cũng là câu khiến Hứa Thanh im lặng lâu nhất trong cả buổi kiểm tra. Hắn suy nghĩ hơn ba mươi nhịp thở, rồi mới hít sâu, trầm giọng đáp:
- Tà khó lấn chính, dương thịnh âm suy. Nếu phối hợp với Cỏ Qua Vân để phát huy công dụng chính, hiệu quả giải độc của toàn thân cây Tua Đơn sẽ đạt đến mức kinh người.
Nói đến đây, Hứa Thanh chợt mở to mắt, mơ hồ nhận ra điều gì đó.
- Đây chính là bảy phần phương thuốc căn bản của Đại Hóa Đan, một loại đan dược giải độc. Sau đó phối thêm ba loại dược liệu, dùng lửa nhỏ luyện trong bảy canh giờ là có thể luyện thành.
Giọng Bách đại sư từ trong lều truyền ra, bình thản như cũ.
- Ta đã hỏi con nhiều như vậy, trong lòng con còn điều gì muốn hỏi không?
Tinh thần Hứa Thanh chấn động. Hơi thở của hắn lập tức dồn dập.
Hơn một tháng qua, quả thật hắn có rất nhiều điều chưa hiểu. Nhưng dù Bách đại sư nhân hậu, không ngăn cản hắn đứng ngoài nghe lén, Hứa Thanh vẫn thấy mình không tiện quấy rầy buổi giảng của lão. Vì vậy, hắn chẳng có cách nào mở miệng hỏi.
Giờ đây nghe Bách đại sư chủ động nói vậy, Hứa Thanh vội sắp xếp lại suy nghĩ rồi lập tức hỏi:
- Bách đại sư, cây Ma Sợi Lửa và cây Gai Dương Ương có nơi sinh trưởng cũng như công dụng khá giống nhau. Vậy hai loại này khác nhau ở đâu?
- Vì sao hoa Đình Linh không thể hái vào ban ngày?
- Nước của lá Phương Thốn rõ ràng có công dụng xua đuổi tà khí. Vì sao không thể dùng chung với cành Mắt Mệnh, cũng là loại có công dụng xua tà?
…
Hứa Thanh lần lượt nêu từng câu hỏi. Bách đại sư cũng lần lượt trả lời, câu nào giải thích cũng vô cùng cặn kẽ.
Hắn dường như chẳng bao giờ hỏi hết được. Mãi đến khi thời gian trôi qua, buổi học đã kết thúc từ lâu, trước ánh mắt nhìn hắn như nhìn quái vật của cậu thiếu niên và cô thiếu nữ, Hứa Thanh mới lưu luyến nhìn sắc trời, đành phải chấm dứt việc hỏi han.
Hắn cảm thấy thu hoạch hôm nay lớn đến mức không thể dùng lời nào diễn tả. Phần lớn những điều nghi hoặc trong lòng đều đã được giải đáp. Thậm chí, hắn còn có cảm giác mọi kiến thức trước kia đang dần nối liền với nhau, thông suốt hơn hẳn.
Lòng khao khát tri thức trong hắn vì thế càng cháy bỏng. Hắn định trở về rồi khắc lại tất cả lên thẻ tre.
Đúng lúc Hứa Thanh chuẩn bị rời đi, giọng nói có phần mệt mỏi của Bách đại sư từ trong lều vọng ra:
- Từ ngày mai, con không cần đứng ngoài nữa. Cũng không cần mang những thứ thuốc cỏ lộn xộn ấy đến đây. Ngày mai cứ vào trong lều nghe giảng đi.