"Nhìn thời tiết này, lại chẳng có mưa đâu." Chúc Minh Lãng lẩm bẩm.
Rừng núi tự có cách giữ nước riêng. Bụi cây rậm rạp, lớp đất dày, cùng những chiếc lá chỉ cần nắng hun là rịn nước ra. Trái lại, thành trì dưới thung lũng khô hạn đến mức mặt đất cũng nứt nẻ.
Không phải dân trong thành hoàn toàn không có nước uống. Vấn đề là ruộng đồng và đồng cỏ chăn nuôi thiếu nước trầm trọng. Mùa đông sắp đến, dân cần tích trữ lương thực, nên mới lo lắng.
Bạch Khởi quả thật lười biếng. Rõ ràng nó có cánh, rõ ràng vừa tỉnh giấc sau giấc ngủ dài, vậy mà nó chẳng chịu bay lượn trong khu rừng xinh đẹp này. Nó cứ nằm dài trên vai Chúc Minh Lãng.
Hễ có thể đứng trên người ai, nó tuyệt đối không tự đặt chân xuống đất đi lấy một bước.
May là con nhóc nhẹ. Nếu là Đại Hắc Nha mà cũng lười thế này, Chúc Minh Lãng thật sự phải nghĩ đến chuyện bỏ nghề, đi làm thợ giáp, chứ nghề mục long sư này không đủ sức gánh.
"Phía trước khe núi có vách đứng, không đi được nữa. Ngươi tìm thử xem có đường nào khác." Chúc Minh Lãng nói với Bạch Khởi.
Bạch Khởi chẳng mấy vui khi phải rời khỏi chỗ ngồi êm ái này. Cái đầu nhỏ của nó áp sát vào má Chúc Minh Lãng, làm nũng không thôi.
"Lười chết ngươi đi cho rồi." Chúc Minh Lãng dở khóc dở cười.
Thôi, tự mình đi dò vậy.
Chúc Minh Lãng vòng khỏi lòng khe, thấy phía trước địa thế rừng núi bỗng cao vút lên. Có mấy chỗ dựng đứng đến mức chẳng có nơi nào để leo.
"Lạ thật, sao ở đây lại có dấu đường?"
Khi vòng qua chỗ dựng đứng, Chúc Minh Lãng phát hiện dây leo và gai góc trong rừng bị chặt ngang, lối đi dưới chân cũng hằn rõ. Nó giống hệt con đường tiều phu thường đi vào núi.
Trong lòng vừa nghi hoặc, Chúc Minh Lãng theo lối ấy đi lên cao, dựa vào trí nhớ tìm được vị trí con suối.
Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến hắn sững người.
Một con đê núi!
Ngay chỗ vách đứng ấy có một bờ đập chắn ngang, cắt đứt hẳn dòng suối.
Thành bang Tổ Long về thủy lợi cũng không hẳn lạc hậu, nên có một con đập ở nơi thế này thì cũng chẳng có gì lạ.
Đập được dựng để trữ nước lúc mưa nhiều, xả nước khi hạn hán. Đó là thủy lợi đồng ruộng bình thường.
Thế nhưng sau bờ đập, nước dày đặc như một hồ núi, chẳng hề có chút dấu hiệu cạn kiệt. Hơn nữa, dòng suối trên cao tuy không nhiều, vẫn đang không ngừng đổ vào thung lũng này.
Với lượng nước được trữ ở đây, hoàn toàn đủ tưới cho ruộng khô của thành Vinh Cốc, còn nuôi được cả gia súc. Chỉ cần mở được cửa đá trên đập là xong!
"Chuyện này là sao vậy??" Chúc Minh Lãng ngơ ngác.
Vị thành chủ trẻ tuổi kia rõ ràng đã nói thành Vinh Cốc hết nước, việc tưới tiêu và chăn nuôi đều thành nan đề lớn. Thế mà con đập này lại giữ nước đầy ắp ngay đây. Chẳng lẽ hắn cố ý để dân chúng rơi vào cảnh nguy khốn sao!
Chúc Minh Lãng vốn có mấy phần thiện cảm với vị thành chủ trẻ ấy. Khi đối mặt mục long sư, y không kiêu không hèn. Khi trình bày sự việc, y rành mạch có thứ tự. Y còn nghĩ đến những tai hại mà mưa đêm có thể gây ra...
Chỉ là giờ đây nhìn thấy hồ chứa đầy ắp kia, nhìn thấy những cánh cửa khóa chặt không kẽ hở kia, nhìn thấy dòng nước đáng thương rỉ vào đồng cỏ và ruộng núi, Chúc Minh Lãng cảm thấy vô cùng chán ghét và thất vọng.
Nước đầy tràn mà không xả.
Dân chịu khổ mà làm ngơ.
Thật là lòng dạ khó lường!
......
Trên đường quay về, lòng Chúc Minh Lãng trĩu nặng.
Hắn vốn không có chí lớn, nhưng cũng không chịu nổi cái thói quan lại xấu xa như thế. Chuyện này phải mau báo cho thầy Đoạn Lam mới được.
Nghĩ kỹ lại, thầy Đoạn Lam mới thật là người có lòng nhân. Thầy chẳng ngại đường xa ngàn dặm bay đến thành Vinh Cốc ở phía đông này, chỉ vì một trận mưa chẳng đem lại lợi lộc gì cho mình. Thầy còn dạy các học trò mục long sư rằng người có năng lực phải biết lo cho muôn dân lao khổ, đó là một quan niệm đáng quý biết bao.
......
Giữa trưa, từng luồng nắng gay gắt quất xuống vạn vật như roi đánh. Vườn cây héo úa, ruộng đất nứt toác. Rõ ràng tiết thu này mang đến hơi ấm đầy đủ, vậy mà lại khiến lòng người càng thêm lạnh giá.
Ngày đêm chênh nhau rất lớn. Khi Chúc Minh Lãng trở lại thành Vinh Cốc, mồ hôi đã ướt đẫm lưng áo. Hắn men theo đường phố đi về phía phủ thành chủ, thấy mấy người bán hàng rong đang vội vàng thu dọn đồ đạc, nét mặt ai nấy đều hoảng hốt.
Đến phủ, Chúc Minh Lãng không thấy thầy và các bạn học đâu. Chắc họ đã lên đài tế trời rồi. Hắn hỏi đường với người hầu trong phủ, rồi đi thẳng về phía đài tế.
Vừa bước ra cửa, một người từ phía đối diện đi tới. Vừa trông thấy Chúc Minh Lãng, người ấy như đã tìm kiếm hắn từ lâu, vẻ mặt có chút kỳ lạ.
"Có phải Chúc huynh không?" Người đàn ông cúi người sâu một cái.
Chúc Minh Lãng nhìn y mà không lên tiếng.
Người vừa đến chính là vị thành chủ trẻ tuổi kia, Trịnh Du.
Trịnh Du đứng trước mặt Chúc Minh Lãng, vẫn giữ tư thế cúi người. Điều đó khiến Chúc Minh Lãng chợt nghĩ ra điều gì, ánh mắt cũng cảnh giác hẳn lên, và hắn đã sẵn sàng để Bạch Khởi ra tay bất cứ lúc nào.
"Nghe nói Chúc huynh đã đi lên thượng nguồn khe núi. Xin hỏi Chúc huynh có thấy con đập kia không?" Trịnh Du tiếp tục hỏi, giọng vẫn không đổi.
"Có thấy." Chúc Minh Lãng đã chuẩn bị sẵn sàng.
"Có phải Chúc huynh định báo cho thầy Đoạn Lam và thầy Kha Bắc biết không?" Trịnh Du hỏi lại lần nữa, giọng điệu vẫn bình thản như cũ.
"Ngươi có gì cứ nói thẳng." Chúc Minh Lãng đã sẵn sàng động thủ.
"Chúc huynh chớ hiểu lầm. Trịnh Du này chỉ là một kẻ thư sinh yếu đuối, cũng chẳng hiểu đạo mục long, càng không có ác ý gì với Chúc huynh. Chỉ mong trước khi Chúc huynh báo với hai vị thầy, cho phép tại hạ nói vài lời. Nếu sau khi nghe xong, Chúc huynh vẫn muốn đem chuyện xấu của Trịnh Du này nói với dân chúng và các thầy, tại hạ tuyệt đối không ngăn cản, còn cam tâm chịu phạt." Trịnh Du đứng thẳng dậy, trên mặt mang vẻ thành khẩn.
Chúc Minh Lãng liếc nhìn sắc trời.
Vừa rồi còn trong xanh không gợn mây, giờ đây đã có từng cụm mây đen che kín bầu trời. Không biết là trời đổi thay bất chợt, hay thuật Thương Long huyền diệu của thầy Đoạn Lam đã bắt đầu được thi triển.
Không còn oi bức như trước, nhưng không khí bắt đầu ngột ngạt.
"Vậy thành chủ cứ nói." Chúc Minh Lãng không vội, người ta đã nói đến mức này rồi.
"Chúc huynh có biết Vu Thổ không? Có biết cách đây năm mươi dặm, binh sĩ đang giao chiến với dân nổi loạn ở Vu Thổ không?" Trịnh Du lên tiếng.
"Biết." Chúc Minh Lãng gật đầu.
Vu Thổ, nơi ấy có những kỷ niệm đẹp của hắn... Những kỷ niệm trồng dâu nuôi tằm.
"Ta thấy Chúc huynh cũng là người có trí tuệ. Vậy Chúc huynh nhìn cuộc chiến này thế nào?" Trịnh Du hỏi.
"Ta chỉ nghe ngươi nói." Chúc Minh Lãng nói nhạt, nhưng trong lòng đã có một cách nhìn khác về Trịnh Du.
Kẻ này hành vi tuy đáng ghê tởm, nhưng đôi mắt thì chẳng có vấn đề gì. Hoàn toàn khác một trời một vực với gã tiểu thương nào đó ở đầu cầu.
(Các bạn ơi, mình đổi giờ đăng chút nhé, trước 7 giờ tối sẽ đăng hai chương~ Nếu không có bản thảo dự trữ thì mình thường viết đến chiều rồi mới đăng, các bạn quen cái kiểu này rồi nhỉ, hihi...)