Văn phòng hiệu trưởng lại chìm vào im lặng.
Một lúc lâu sau, cụ Dumbledore dường như mới hoàn hồn. Cụ đã quyết định.
Cụ cân nhắc từng lời:
- Ta rất tiếc, Felix. Giáo sư Babbling vẫn chưa có ý định nghỉ dạy…
Felix lộ vẻ thất vọng.
- Nhưng mà… cụ Dumbledore nhanh chóng nói tiếp. Ta nhận thấy trò rất giỏi Cổ ngữ.
- Vâng, thưa hiệu trưởng.
Felix chợt nghĩ đến điều gì đó. Niềm hy vọng vừa nhen lên trong lòng bị hắn cố ghìm xuống, nhưng đôi mắt vẫn dán chặt vào cụ Dumbledore.
Ông lão đối diện không vòng vo, nói thẳng ý định của mình:
- Ta muốn mời trò dạy Cổ ngữ. Không biết trò có bằng lòng không?
- Đương nhiên là có!
Felix buột miệng đáp, rồi lập tức hạ giọng:
- Vâng, tôi bằng lòng. Nhưng còn giáo sư Babbling…
- À, Bathsheba…
Cụ Dumbledore lẩm bẩm như chợt nhớ đến điều gì, rồi giải thích:
- Giáo sư ấy đã phục vụ Hogwarts hơn năm mươi năm. Mấy năm gần đây, bà ấy vẫn mong có dịp nghỉ ngơi một thời gian, đi đây đi đó để tận mắt xem thế giới đã đổi thay ra sao.
- Nghỉ một thời gian ạ? Ý cụ là để tôi tạm dạy Cổ ngữ thay bà ấy? Một năm học, hay một học kỳ?
Felix hơi cau mày. Đó không phải điều hắn mong muốn.
Thư viện Hogwarts chứa cả một kho tàng sách vở, lại thêm thân phận giáo sư sẽ đem đến đủ thứ thuận lợi. Điều hắn muốn đâu phải chỉ dạy một năm nửa năm. Ít nhất cũng phải năm năm, mười năm chứ?
Cụ Dumbledore bật cười. Râu tóc bạc rung rung theo tiếng cười, nhưng giọng cụ vẫn nghiêm trang:
- Felix, giáo sư Babbling không phải một phù thủy thuần túy. Bà ấy mang trong người một dòng máu kỳ diệu. Vì thế, cách bà ấy nhìn nhận thời gian cũng khác chúng ta.
Một dòng máu khác ư?
Felix nhớ lại dáng vẻ của giáo sư Babbling. Hình như từ ngày hắn nhập học cho đến lúc tốt nghiệp, diện mạo của bà chưa từng thay đổi…
Chẳng lẽ bà là con lai? Con lai giữa phù thủy và một giống loài khác?
Khả năng ấy hoàn toàn có thể xảy ra. Trong thế giới phép thuật, những người mang dòng máu lai như vậy không hiếm. Thường gặp nhất là con lai giữa người và người khổng lồ, tiên nữ Veela, người lùn hoặc yêu tinh. Theo những gì hắn biết, trong trường cũng có hơn một người như thế.
Felix còn chưa nghĩ ra đáp án thì cụ Dumbledore đã nói tiếp:
- Theo giáo sư Babbling, nghỉ phép mười năm, hai mươi năm cũng chẳng có gì lạ. Thật ra, lúc bà ấy than phiền với ta rằng mình chưa từng được nghỉ ngơi, bà ấy đã đề cử vài người có thể thay thế. Trong số đó có cả trò, Felix.
Felix bừng tỉnh.
Quan hệ giữa hắn và vị giáo sư kia vốn khá tốt. Những năm lớp sáu, lớp bảy, hắn không chọn học Cổ ngữ, nhưng sau khi tốt nghiệp vẫn tự học và thường xuyên tìm đến bà để xin chỉ dẫn. Ngay cả khi đã rời trường, thư từ giữa hai người vẫn chưa bao giờ gián đoạn.
Có thể nói, sau khi tốt nghiệp, vị giáo sư duy nhất ngoài cụ Dumbledore vẫn thường xuyên giữ liên lạc với hắn chính là giáo sư Babbling.
Cụ Dumbledore nói:
- Trò đến đây, giáo sư Babbling nhất định sẽ vui lắm. Những năm qua, bà ấy đã gom góp cả một danh sách dài những việc muốn làm, dài đến mức gần kín cả một cuộn giấy da rồi.
Gặp được chuyện tốt thế này, Felix lập tức gật đầu lia lịa.
Ra khỏi văn phòng hiệu trưởng, hắn thở phào một hơi dài. Cuộc phỏng vấn tuy có vài phen trắc trở, nhưng kết quả cuối cùng vẫn tốt đẹp. Rốt cuộc, hắn đã trở lại nơi này.
Trung tâm của giới phù thủy nước Anh, Hogwarts.
Lần này, hắn trở về với thân phận một giáo sư.
Felix bình tâm lại rồi quay về văn phòng giáo sư McGonagall. Vừa bước vào, hắn đã trông thấy bóng dáng một con phượng hoàng hộ mệnh tan biến giữa không trung. Hắn lập tức hiểu ra. Xem ra cụ Dumbledore đã dùng thần hộ mệnh để báo tin cho giáo sư McGonagall.
Quả nhiên, giáo sư McGonagall đẩy kính lên:
- Ta đã nhận được lời nhắn của cụ Dumbledore rồi. Felix, không, bây giờ ta nên gọi trò là giáo sư Heip mới đúng.
- Cô vẫn có thể gọi em là Felix. Em mãi mãi là học trò của cô.
Giáo sư McGonagall khẽ hừ một tiếng:
- Giáo sư Snape chưa chắc đã vui đâu.
Felix gãi đầu. Năm xưa, hắn từng khiến Snape tức đến không biết bao nhiêu lần. Nhưng McGonagall nhanh chóng bỏ qua chuyện ấy. Bà vung đũa phép, từ chiếc tủ lớn trong văn phòng lập tức bay ra hơn chục cuộn giấy da. Chúng tự động xếp ngay ngắn thành một chồng, trông chẳng khác gì tính cách nghiêm túc, cẩn thận của chủ nhân.
- Đây là thời khóa biểu, danh sách học sinh, quyền hạn và nghĩa vụ của trò, những thứ cần mua, cùng vài vật dụng mà theo ta, trò sẽ cần đến. Dĩ nhiên, việc cấp bách nhất là giáo trình của trò có cần thay đổi không?
- Giáo trình ạ?
Felix ngơ ngác.
- Đúng, giáo trình.
McGonagall nhắc lại:
- Nhiều giáo sư có quan niệm riêng về việc dạy học. Về nguyên tắc, Hogwarts khuyến khích điều đó. Vì vậy, họ được tự quyết định cách lên lớp, tỷ lệ giữa lý thuyết và thực hành, dĩ nhiên cũng bao gồm cả việc chọn giáo trình.
Bà nhìn Felix:
- Ta biết trò từng viết một cuốn sách về Cổ ngữ.
Felix hiểu ý. Hắn suy nghĩ giây lát, cuối cùng vẫn quyết định không thay đổi:
- Giáo trình của giáo sư Babbling rất tốt. Khi còn đi học, em đã học được rất nhiều từ cuốn sách ấy.
- Được thôi.
Giáo sư McGonagall dường như không tỏ rõ thái độ trước lựa chọn của hắn. Thế nhưng Felix lại nghe bà khẽ lẩm bẩm một câu. Giọng quá nhỏ, hắn không nghe rõ, chỉ loáng thoáng thấy hình như có nhắc đến một giáo sư khác.
- Giá mà… giáo sư ấy cũng được như vậy thì tốt…
Felix cũng không tiện hỏi thêm. Là một giáo sư mới, trước ngày chính thức nhận việc, hắn không muốn tự chuốc thêm rắc rối.
Là một Slytherin, hắn luôn làm việc với mục đích rất rõ ràng.
Một lúc sau, McGonagall ngẩng đầu lên. Thấy Felix vẫn ngồi im, bà nói:
- Giáo sư Heip, trò có thể về rồi. Nhà trường sẽ gửi thư bổ nhiệm chính thức và thông báo ngày nhận việc. Nếu có thêm thông tin gì, chúng ta cũng sẽ gửi kèm trong thư.
Felix mỉm cười:
- Thưa giáo sư McGonagall, em muốn chuẩn bị thêm một số việc. Cô biết đấy, tuy em cũng đạt được vài thành tựu trong lĩnh vực phép thuật, nhưng tuổi đời vẫn còn trẻ, lại chưa từng có kinh nghiệm giảng dạy. Về chuyện này, cô có rất nhiều kinh nghiệm. Em rất cần cô chỉ bảo.
Không biết có phải mình nhìn lầm hay không, Felix thấy giáo sư McGonagall dường như vừa mỉm cười. Dĩ nhiên, cũng có thể khóe miệng bà chỉ khẽ giật. Người quanh năm giữ vẻ mặt nghiêm nghị nghe nói rất dễ bị cứng cơ mặt.
Trong đầu Felix thoáng hiện lên một ý nghĩ chẳng đâu vào đâu.
McGonagall như có phần cảm khái:
- Felix, trò lúc nào cũng lịch sự nhã nhặn như vậy.
Dù nói thế, bà vẫn gác công việc đang làm sang một bên.
- Trò muốn biết những gì?
- Trước hết, em muốn xem thông tin của học sinh. Chẳng hạn như thành tích học tập, số học sinh ở từng nhà trong mỗi khối, cùng những học sinh xuất sắc hoặc nổi tiếng. Nếu có nhận xét riêng về từng người thì càng tốt.
Giáo sư McGonagall liếc hắn một cái, rồi lặng lẽ vung đũa phép. Cánh tủ lớn lập tức bật mở lách cách. Từ bên trong, những cuộn giấy da bay ra kín cả căn phòng.
Felix vội rút đũa phép, khẽ vung lên. Chiếc lông vũ đặt trên bàn lập tức biến thành một chiếc bàn dài.
McGonagall hiểu ý, dùng phép thuật xếp những cuộn giấy da lên mặt bàn.
- Thuật Biến hình rất khá.
- Tất cả đều nhờ cô chỉ dạy.
Felix khiêm tốn đáp.
- Ta nhớ ba năm đầu, đánh giá của trò trong môn Biến hình đâu có cao.
Felix hơi ngượng.
Năm ấy, hắn bận rèn cho đám rắn nhỏ năm bảy ăn đủ khổ, thời gian luyện bùa chú mỗi ngày còn chẳng đủ, làm gì có thì giờ dành cho Thuật Biến hình. Miễn sao không quá tệ là được.
Mãi về sau, hắn mới nhặt lại môn học này.
McGonagall không truy xét thành tích của hắn. Bà hiểu rất rõ hoàn cảnh khi ấy. Nói thật, từ lâu bà đã không hoàn toàn tán thành việc dùng Mũ Phân loại để chia nhà. Trong một khoảng thời gian dài, bà vẫn cho rằng Felix đáng lẽ phải vào Gryffindor.
Với cái vẻ liều lĩnh ấy, khụ, phải nói là dũng cảm ấy, ai bảo hắn không thuộc về Gryffindor thì ai tin?
Ngay cả giữa bầy sư tử nhỏ, hắn cũng là con liều nhất!
- Đây là những tài liệu trò cần. Còn nhận xét riêng thì không có. Về những học sinh xuất sắc, ta chỉ có thể đứng trên lập trường của mình và giới thiệu vài cái tên bên Gryffindor.
- Thế cũng đã rất hữu ích rồi ạ.
Felix không hề kén chọn.
McGonagall lần lượt nói:
- Học sinh năm sáu Oliver Wood và Percy Weasley. Năm tư có Alicia Spinnet và Angelina Johnson. Năm hai có Hermione Granger.
Bà mím môi, rồi nói thêm:
- Dĩ nhiên còn có cặp song sinh nhà Weasley, Fred và George. Ôi trời, giá mà chúng chịu dành một nửa sức lực bày trò nghịch ngợm cho việc học thì…
- Chỉ có từng ấy thôi sao? Tôi nhớ Harry Potter lừng danh cũng đã nhập học rồi. Chẳng lẽ cậu ta không vào Gryffindor?
Felix thấy hơi tò mò. Ở kiếp trước hay kiếp này, cái tên ấy đều vang như sấm bên tai hắn.
- Harry…
Có thể nhận ra cái tên ấy khiến bà càng đau đầu hơn.