Sau buổi nói chuyện với giáo sư Mcgonagall, Felix chỉ giao cho học sinh một bài luận duy nhất. Đề bài tương tự như những gì Harry và Hermione từng viết: Khi đối mặt với hiểm nguy, những thứ gì có thể giúp bạn vượt qua cơn hoạn nạn?
- Bất kể là tính cách, kiến thức, các bùa chú đã nắm vững, hay đồ vật mang theo bên người, các em đều có thể viết vào.
Hai hội trưởng học sinh mới đã truyền đạt lại lời hắn cho những học sinh được chọn.
Trong suốt tuần tiếp theo, các giáo sư đã hợp sức hoàn thành một công trình lớn. Phần mình, hắn dành phần lớn thời gian ở trong Phòng Cần Thiết để sao chép lại các ma trận phép thuật và đường ống ma lực. Giờ đây, mọi thứ chỉ còn cách bước cuối cùng...
Dumbledore và Felix đứng trong căn phòng trống trải. Nơi đây không còn bóng dáng những sườn đồi và bãi cỏ do phép biến hình tạo ra, cũng chẳng còn dấu tích của các đấu trường khác nhau từng dùng cho cuộc thi đấu phép. Ngay cả cánh cửa lớn màu đen lơ lửng dùng để tuyển chọn học sinh hồi một tuần trước cũng đã biến mất.
Trong phòng chỉ giữ lại bùa mở rộng không gian mà Felix đã yểm, khiến khoảng không bên trong rộng ngang ngửa mười sân Quidditch. Nếu không vì e ngại ý kiến từ bốn ngôi trường còn lại, Hogwarts hoàn toàn có thể cho họ dọn vào đây ở.
Các giáo sư đã gia cố bằng vô số bùa chú kiên cố và bùa bảo vệ. Từng thốn đất của ngôi cổ thành này đều đã thấm đẫm ma lực cường đại, và những gì họ làm chỉ là bồi đắp thêm các biện pháp phòng thủ dựa trên nền tảng sẵn có.
Lúc này, trong lớp học chỉ có hai người bọn họ đang trao đổi một cách nghiêm túc.
- Thầy nghĩ thế nào? - Felix hỏi.
- Rất đáng để thử. - Dumbledore đáp nhẹ nhàng.
- Em chưa từng nghĩ có ngày mình lại nhúng tay vào hệ thống phòng thủ của Hogwarts, để rồi nó sẽ tồn tại ở đó suốt một trăm, hay một nghìn năm...
Trong một thoáng, lòng Felix dâng lên niềm bâng khuâng khó tả. Khi hắn định thần lại, Dumbledore đang mỉm cười nhìn mình.
- Chúng ta bắt đầu thôi, Albus, học sinh bên ngoài chắc đang sốt ruột lắm rồi. - Felix nắm chặt đũa phép, lên tiếng.
Dumbledore thuận theo, giơ đũa phép lên và vung tay nhịp nhàng như một người chỉ huy dàn nhạc. Bằng một cách mà Felix không tài nào hiểu nổi, ông kết nối được với ngôi cổ thành này.
- Vù...
Không biết có phải ảo giác hay không, Felix cảm thấy tòa lâu đài dưới chân như đang sống lại. Nó giống như một con rồng già đang ngủ say, khẽ lật mình; còn những sinh vật nhỏ bé làm tổ, đào hang và ký sinh trên vẩy rồng thì nhận ra cả thế giới bỗng chốc đổi thay.
Từng chùm ma lực hóa thành thực thể, tím, xanh dương, vàng, lam, đồng, xám... Chúng quấn lấy nhau rồi lại nhanh chóng tách ra, nở rộ thành từng đóa hoa ma lực.
- Felix- - Dumbledore cất giọng trầm ấm.
Felix hiểu ý. Hắn cần phải cố định những luồng ma lực này lại, tạo ra một liên kết vững chắc giống như cách hoạt động của Phòng Cần Thiết.
Trên tay hắn xuất hiện một quả cầu bạc xốp mềm, trông tựa như hạt của loài cỏ bông, lại giống một tập hợp các tế bào thần kinh với những tia chớp xanh nhạt lóe lên liên tục. Nó lơ lửng bay lên không trung, rồi nhanh chóng phình to thành một cấu trúc ba chiều, chiếm trọn cả căn phòng rộng lớn.
Felix đọc những câu chú phức tạp, dẫn dắt các xúc tu và nút thắt cốt lõi từng chút một dung hòa vào không gian này. Những chiếc xúc tu hệt như sợi thần kinh đang hút lấy nguồn ma lực vô chủ, củng cố vững chắc các điểm nút ma lực phía trên.
Sau đó, tất cả đều biến mất. Ma lực, xúc tu, điểm nút... Chúng hoàn toàn hòa làm một thể với căn phòng.
Felix chuyển góc nhìn, tìm kiếm những điểm nút đó và che giấu chúng đi từng cái một. Dù là những phù thủy hùng mạnh cũng khó lòng phát hiện ra. Dumbledore cũng đang làm điều tương tự, ông bố trí từng đường ống ma lực kiên cố từ quyền hạn tối cao mà chỉ hiệu trưởng mới có được.
Chừng nào Hogwarts còn tồn tại, chừng nào nó còn nhận học sinh, nơi này sẽ mãi mãi không bao giờ biến mất, y hệt như Phòng Cần Thiết.
Dumbledore hoàn tất mọi việc, liền thấy trước mặt Felix xuất hiện thêm bốn chiếc chậu tưởng niệm.
- Đây là...? - Ông tò mò hỏi, trong lòng đã lờ mờ đoán ra điều gì đó.
- Ký ức của vài vị giáo sư. - Felix đáp gọn lỏn.
Hắn hít một hơi thật sâu. Mọi thứ nãy giờ chỉ là để tạo ra một môi trường thích hợp, màn chính bây giờ mới thực sự bắt đầu. Dù bước này chẳng có gì khó khăn, hắn vẫn không kìm được cảm giác hồi hộp.
Felix điều khiển bốn chiếc chậu tưởng niệm bay về bốn phía, chia căn phòng thành bốn phần rõ rệt, mỗi một khu vực đều có một chiếc chậu lơ lửng ngay chính giữa.
- Làm vậy có ý nghĩa gì? - Dumbledore hỏi đầy hứng thú.
Ngay cả với một bậc thầy như ông, đây cũng là một lần thực hành ma thuật quy mô lớn hiếm có, là sự dung hợp hiếm hoi giữa thuật luyện kim, ma thuật tâm trí và phép biến hình trong thế giới phù thủy.
- Thêm chút nghi thức ấy mà. - Felix cười đáp, rồi nét mặt trở nên nghiêm nghị. - Vậy thì... người quản lý đầu tiên, Albus Dumbledore năm mươi bảy tuổi.
Chiếc chậu tưởng niệm bên trái hai người nổ tung, tuôn ra vô số làn sương bạc đặc quánh. Ngay sau đó, một nam sinh cao gầy với mái tóc màu đỏ sậm bước ra.
Những ngón tay thon dài, linh hoạt của hắn đang cầm một cây đũa phép, nhẹ nhàng vung sang hai bên khiến làn sương mù tách thành đôi. Albus thời trẻ có đôi mắt xanh lam sáng rực, ánh lên vẻ thiện lương và tinh nghịch.
- Bạn già ơi, cậu chẳng truyền lại cho tôi bao nhiêu kiến thức, khiến cái đầu này trống rỗng thế này thì bảo tôi đối phó sao với đám học trò rắc rối kia đây? - Albus trẻ tuổi cất lời.
Dù mang tiếng là phàn nàn, nhưng hắn trông chẳng hề phiền lòng chút nào, ngược lại còn mỉm cười gật đầu với Felix.
Dumbledore nhìn theo, đôi mắt ngấn lệ, thì thầm:
- Đây là lúc ta vừa mới tốt nghiệp, trẻ trung, hừng hực khí thế, tự cho rằng bản thân có một tương lai rạng rỡ...
Ông lắc lắc chòm râu bạc dài, mỉm cười nói:
- Ồ, không biết ta đã từng nhắc chưa nhỉ, hồi trẻ ta cực kỳ thích kẹo mọi vị đấy.
Albus trẻ tuổi đang vung đũa phép tạo ra một cơn cuồng phong bạc. Từng lớp sương mù hóa thành những con sóng đông đặc, đứng yên giữa không trung, rồi chúng biến hình thành một quảng trường ngoài trời được trang trí xung quanh bởi vô số vật dụng màu đỏ và vàng kim.
Felix và Dumbledore đứng ngắm một lúc rồi quay sang hướng khác. Felix cất giọng dịu dàng:
- Người thứ hai vô tư hiến dâng ký ức... chính là Minerva McGonagall.
Chiếc chậu tưởng niệm thứ hai vỡ vụn thành bột mịn. Một nữ phù thủy trẻ tuổi, xinh đẹp đang đứng đó với mái tóc đen dày, trông chừng ba mươi tuổi và có đôi mắt xanh lá.
Đây chính là Minerva McGonagall thời trẻ. Ở nàng, người ta thấy rõ hơn bóng dáng của một giáo sư Biến hình tại Hogwarts: nét mặt nghiêm nghị, tóc búi cao và đeo một cặp kính gọng vuông.
- Thật thú vị làm sao... - Nàng nhìn quanh, đôi môi mím lại thành một đường cong quen thuộc. - Để ta xem mình cần làm gì đây, Minerva đã để lại cho ta một danh sách nhiệm vụ cơ mà.
Nói xong, nàng đứng yên bất động.
Người xuất hiện thứ ba là Filius Flitwick thời trẻ. Ông lúc đó cũng trẻ hơn rất nhiều so với giáo sư môn Bùa chú hiện tại của Hogwarts, chưa đeo kính gọng vàng và ít nếp nhăn hơn hẳn. Ông mặc một bộ âu phục trang trọng, chỉnh tề.
Theo lời ông từng tiết lộ, đây chính là bộ đồ ông mặc khi giành chức vô địch đấu thủ phép thuật.
- Ồ, Felix, Albus... - Filius trẻ tuổi hơi cúi mình, phong độ ngời ngời vung nhẹ đũa phép. - Chào mừng hai vị đã đến. Ta đoán hiện tại hai vị không có tâm trạng để làm một trận đấu tay đôi đâu nhỉ, nhưng ta cứ ở đây sẵn sàng tiếp đón bất cứ lúc nào.
Chiếc chậu cuối cùng phát nổ. Felix thời trẻ bước ra, ngoại hình y hệt bây giờ, chỉ có điều biểu cảm hơi có chút cợt nhả. Hắn nhìn Felix phiên bản thực tại, giơ tay chỉ thẳng vào mặt hắn:
- Ta cần nói chuyện với cậu, cậu gò bó ta quá nhiều luật lệ rồi đấy.
- Thôi nào, cậu chẳng cần đâu. - Felix lầm bầm, vung tay tạo ra từng lớp sương bạc phủ lên người phiên bản đó.
Felix quay sang nói với Dumbledore:
- Họ sẽ không xuất hiện thường xuyên đâu, mà đóng vai trò là những người quản lý của bí cảnh này. Nhiệm vụ của họ là giữ cho nơi đây luôn sống động và giúp các màn huấn luyện có thể kiểm soát được. Đương nhiên, ý em là sau khi đã qua đào tạo.
Dumbledore khẽ gật đầu:
- Những chuyện này em đã nói với ta cả rồi, ta không có ý kiến gì đâu.
Hai người cùng nhau bước ra khỏi phòng. Hơn hai mươi học sinh đang sốt ruột chờ bên ngoài, một cô bé hét lên oai oái:
- Tại sao trong danh sách không có tên em? Tại sao chứ?
Giáo sư McGonagall đang dỗ dành con bé:
- Greengrass, em còn quá nhỏ, thực sự không thích hợp đâu...
- Em là quán quân cơ mà! Quán quân đấy! - Astoria cãi.
McGonagall nhìn con bé với vẻ đau đầu. Đúng lúc ấy, Dumbledore đi tới, ôn tồn lên tiếng:
- Cháu là Astoria nhỏ bé phải không? Cha cháu có gửi cho ta một bức thư, chúng ta cùng qua kia xem sao, nhân tiện ta có thể giới thiệu cho cháu mấy món đồ ngọt...
- Thật ạ?
- Giáo sư McGonagall có thể làm chứng cho tôi...
McGonagall đứng bên liếc mắt nguýt dài, dẫu sao thì rắc rối cũng đã được giải quyết. Bà quay sang bảo Felix:
- Đám học sinh này giao lại cho cậu đấy, Felix, ta nghĩ là...
Bà ngập ngừng không nói tiếp, xoay người bước đi.
Felix nhìn từng gương mặt trẻ trung trước mặt.
- Nào các em, cầm theo bài luận của mình và đi theo thầy vào trong.
Hắn bước đi mấy bước thì khựng lại, nhìn cánh cửa đang hé mở, rút đũa phép vẽ vài đường trong không khí. Phía trên khung cửa bỗng hiện lên một hàng chữ mạ vàng: Phòng học Số 7.
Harry, Ron và Hermione nhìn nhau. Harry nhún vai:
- Thế này thì đúng là danh thực kỳ thật rồi.