Đám học sinh lục đục bước vào phòng học, cánh cửa phía sau tự động khép lại.
Trước mặt các em chỉ là một lối đi hẹp, hai bên là từng làn sương mù cuồn cuộn lượn lờ. Trong màn sương mờ ảo, lấp ló bóng người chập chờn.
- Các cậu đoán xem, trong đó giấu con quái vật gì? - Roger Davies của nhà Ravenclaw lên tiếng.
Cậu ta cao lớn, khôi ngô, mái tóc nâu sậm chải ngược ra sau, để lộ vương vấn nét đẹp trai ngời ngời. Dù miệng đang nói với tất cả mọi người, ánh mắt cậu ta lại liếc về phía một nữ sinh xinh xắn cách đó không xa.
- Cậu ta tưởng mình đang ở đâu chứ, dạ hội chắc? - Ron vừa đi phía sau vừa lầm bầm, khiến Harry và Hermione phì cười.
Cậu nam sinh mang họ Davies kia đang mặc một chiếc áo chùy cổ cao, cổ tay thêu viền đan xen màu xanh dương và đồng. Vừa nói, cậu ta vừa hất mạnh mái tóc ra sau.
Từ trong sương mù bỗng vẳng lên một tiếng cười khẽ, khiến Harry khựng lại. Cậu ngoắt phắt đầu nhìn vào màn sương. Cậu nghe rất rõ, chủ nhân của tiếng cười ở ngay gần đây. Một lọn sương trước mặt trôi dạt tản ra, nhưng bên trong chẳng có gì cả. Harry vội bước nhanh lên vài bước, nghe thấy Ron đang lầm bầm:
- …Nhưng mà nữ sinh kia là ai thế, trông xinh thật đấy!
Dưới cái nhìn của Harry, nữ sinh mà Davies đang nhìn chằm chằm quả thực rất xinh, dáng người nhỏ nhắn, thậm chí có phần gầy gò. Làn da cậu ấy trắng ngần, ngũ quan tinh tế, mái điểm tóc ngắn màu nâu. Điểm tiếc nuối duy nhất là cặp lông mày quá rậm, trông không mấy ăn nhập với khuôn mặt. Thêm một điều nữa, cậu ấy là người của nhà Slytherin.
- Cậu có biết cậu ấy là ai không? - Ron kéo tay Hermione hỏi.
- Tớ làm sao mà biết? - Hermione bực bội đáp.
- Cậu ít ra cũng quen nửa số học sinh trong trường chứ, người vừa… vừa xinh thế này… - Ron cố tìm một từ thích hợp để miêu tả, nhưng nghĩ mãi không ra.
- Tớ chỉ quen những người chọn học môn Cổ Ngữ Runes thôi! - Hermione sắc sảo đáp trả.
Họ đi mất mười mấy phút thì người dẫn đầu là Felix mới dừng bước. Lúc này, mọi người mới phát hiện họ đang đứng ở ngã tư đường. Hai con đường dài cắt ngang chia nơi này thành bốn khu vực, mỗi khu vực đều bị sương mù che phủ dày đặc.
- Thầy sẽ xem bài luận của các em trước. - Felix nói với đám học sinh, Các em có thể đi dạo quanh đây… Nơi này tuy chưa hoàn thiện hẳn, nhưng…
Hắn nụ cười tủm tỉm:
- Thầy tin sẽ có bất ngờ chờ các em đấy.
Nói đoạn, hắn tiện tay biến ra một chiếc ghế bành thoải mái rồi ngồi phịch xuống.
Đám học sinh đưa mắt nhìn nhau, có chút không đoán nổi dụng ý của giáo sư.
Nữ sinh tóc ngắn đen bình tĩnh hỏi:
- Những thứ chúng em gặp phải có giống nhau không?
Felix trầm ngâm đáp:
- Còn tùy vào khu vực các em chọn.
- Có nguy hiểm không?
- Tùy các em định nghĩa thế nào, nhưng đừng quên lý do các em đến đây.
Nữ sinh tóc ngắn khẽ gật đầu, rút đũa phép bước thẳng vào làn sương mù gần nhất. Sương tự động tách ra một lối đi, và khi nàng bước vào, màn sương lại khép lại êm ru.
Vài giây trôi qua, những người ở lại chẳng nghe thấy chút động tĩnh nào.
- Chúng ta cũng chọn một hướng đi. - Hermione quả quyết nói.
Harry và Ron nhìn thấy Davies đã chạy theo hướng của nữ sinh tóc ngắn nãy giờ, thế là họ quyết định chọn lối khác.
- Đi bên này đi! - Harry chỉ tay về phía bên phải.
Chính chỗ này là nơi nãy cậu nghe thấy tiếng cười khẽ, nên rất tò mò muốn vào xem.
Ron và Hermione không có ý kiến gì.
- Còn cậu thì sao, Neville? - Harry hỏi.
Neville gãi đầu:
- Tớ đi cùng các cậu nhé, đi một mình tớ thấy hơi lo.
Malfoy, Blaise Zabini và hai học sinh Slytherin khác bước vào một khu vực mới. Cedric, Susan Bones, Cho Chang, Angelina và những người khác chọn khu vực cuối cùng.
Những người còn lại cũng nhanh chóng chọn hướng đi cho mình, chỉ để lại một mình Felix ngồi giữa bãi trống, cật lực lật xem từng bản bài luận.
Các học sinh đang trải qua những cuộc phiêu lưu của riêng mình.
Cedric phát hiện bản thân đã lạc đường, Cho Chang đi bên cạnh từ lúc nào cũng biến mất. Đi một đoạn, cậu thấy mây mù lấp ló hiện ra một góc kiến trúc. Đó là một võ đài cao và rộng rãi, trông có vẻ hơi giống võ đài dát vàng trong tiết Đấu phép, nhưng lớn hơn nhiều.
- Giáo sư Flitwick? - Cedric há hốc miệng ngạc nhiên khi nhìn rõ người đang đứng trên võ đài.
Cậu vốn tưởng sẽ chạm trán vài con quái vật hình thù kỳ dị cơ. Gu kỳ quặc của giáo sư Hap đã lan truyền đi khắp nơi, ai nấy thêu dệt như thật. Vì thế, mấy học sinh gốc Muggle còn cất công tổng hợp lại những loài quái vật thường xuất hiện trên phim ảnh.
Một nữ sinh thích xem phim ma quái đã cung cấp nguồn tài liệu phong phú cho bọn họ. Lúc Cho Chang đưa cho Cedric xem, bề ngoài cậu tỏ ra thản phúng bình tĩnh, nhưng thực chất trong lòng hoảng sợ vô cùng.
Phiên bản trẻ tuổi của giáo sư Flitwick mỉm cười nói:
- Mất tập trung ở đây là không tốt đâu, có lẽ trò đang đợi đồng bọn à?
Lão chỉ tay về một phía để hỏi.
Lúc này Cedric mới nhận ra Cho Chang đang rón rén bước ra từ một hướng khác. Đi cùng nàng còn có Susan Bones, anh em nhà Weasley và Angelina Johnson.
- Ồ! Cedric, cậu tới trước à. - Fred cất tiếng chào.
- Bọn tớ đợi ở bên ngoài một lúc, quả nhiên tóm thêm được mấy người. - George cười nói.
- Những người đến đây đã đủ rồi, thế còn quyết định của các trò thì sao? - Flitwick giơ cao đũa phép, Định lên từng đứa một, hay là xông lên tất cả?
Ở một hướng khác, khu vực thứ hai.
Harry nhìn thấy một nam sinh tóc màu hung đỏ. Cậu cứ thấy gương mặt này quen quen, nhất là chiếc mũi khoằm, hình như đã gặp ở đâu rồi. Sự nghi ngờ ấy chỉ được giải đáp khi đối phương cất lời tự giới thiệu.
- Thầy là Hiệu trưởng Dumbledore? - Harry trợn tròn mắt kinh ngạc.
- Hiệu trưởng ư? - Albus Dumbledore thời trẻ mỉm cười nói, Tôi hiện giờ chỉ có ký ức lúc làm Chủ tịch Hội học sinh thôi, có muốn chia sẻ với cậu không, Harry?
Harry cảm thấy mọi thứ trước mắt kỳ quái đến cực điểm. Cậu gặp được Dumbledore thời trẻ, hơn nữa đối phương còn muốn bàn chuyện Chủ tịch Hội học sinh với cậu. Cậu không rõ đây có phải là một cái bẫy nào không, bèn thử dò hỏi:
- Giáo sư Dumbledore, em vào đây theo lời dặn của giáo sư Hap, bọn mình… ừm, có phải sắp đánh nhau một trận không?
- Đánh nhau á? - Dumbledore trẻ tuổi mỉm cười nhìn cậu, Đương kim là được chứ.
Mười giây sau.
Harry giãy giụa tuyệt vọng trên mặt đất. Quần áo trên người cậu dường như đã biến thành một chiếc lồng, giam hỏng cậu hoàn toàn bên trong. Lúc này ngay cả việc nhấc tay lên cậu cũng không làm nổi.
- Cậu đứng quá gần tôi, lại chẳng thèm để ý đến dao động của phép thuật. Tôi đoán chắc là cậu chưa học bùa chú không đũa phải không? - Dumbledore tóc hung đỏ nói.
Lão phất tay một cái, giải trừ phép thuật:
- Thôi nào, chúng ta thử lại lần nữa nhé…
Khu vực thứ ba.
Phiên bản trẻ tuổi của Felix ngáp dài một cái:
- Chỉ có hai đứa các cậu thôi á? Ít người quá, hơi chán đấy nhé.
Collins Foley nghiến răng, liên tục vung đũa phép phóng ra những bùa chú không tiếng động.
- Bụp, bụp, bụp!
Tất cả bùa chú đều bị một tay gạt phăng đi. Roger Davies hoàn toàn không có cơ hội áp sát. Những tia chú ngữ mà Felix trông có vẻ như tiện tay gạt đi ấy lại bay thẳng hết về phía cậu ta. Davies rất muốn bảo Collins dừng tay lại, ngặt nỗi không tài nào dứt ra nổi, chỉ biết nhảy tưng tưng né tránh bùa chú.
Felix trẻ tuổi uể oải nói:
- Bùa giáp xác hình nhân, có muốn học không?
Khu vực thứ tư.
Draco Malfoy bị ép vào chân tường. Một con quái vật đầu sư tử mình bò cạp cao tới mười thước đang cúi xuống nhìn cậu ta từ trên cao. Chiếc móc độc ở đuôi bò cạp lóe lên thứ ánh sáng lạnh lẽo như kim loại. Malfoy ngửahẳn người ra sau, cố giữ khoảng cách xa nhất có thể với thứ đáng sợ kia.
- Trò Malfoy, tôi đã nói với trò ba lần rồi, đừng có chạy lung tung nữa… - Giáo sư McGonagall đẩy cặp kính gù, nhìn cậu ta với vẻ giận dữ không thèm giấu giếm. Phía sau bà là một hàng người gỗ thế thân.
Khoảng nửa tiếng sau, cuối cùng Felix cũng lật xem xong đống bài luận.
- Chà! Không biết bọn chúng đụng độ phải thứ gì nhỉ.
Hắn đứng dậy, bước vào màn sương mù, đi một vòng rồi lùa đám học sinh ra ngoài.
Lũ học sinh ủ rũ đi theo sau, khác một trời một vực so với lúc mới vào, vẻ mặt đứa nào đứa nấy chịu đả kích nặng nề.
- Cứ cho là mỗi người các em đều đã làm quen với ít nhất một người quản lý bí cảnh đi. Bọn họ lấy từ ký ức thời trẻ của bốn vị giáo sư, trong đó có cả ta nữa. Thế nên, các em có thể thấy tính cách của vài người có hơi khác biệt so với ngoài đời thực. Đúng vậy, chỉ hơi khác một chút thôi…
Felix chột dạ nói:
- Mấy chuyện này rất bình thường, các em phải học cách phân biệt đấy.
Chính bản thân hắn lúc đi xem lại ký ức của mình cũng thấy hơi cợt nhả quá đà. Ỷ vào việc bản thân không bị biến mất, khi Felix thật bước tới đó, liền phát hiện phân thân ký ức của mình đang biểu diễn trò nhắm mắt bắt bùa chú, khiến cái cô tên Collins tức đến hộc máu…
Dù bản thân hắn đúng là từng nghĩ tới chuyện đó thật, nhưng cũng chỉ là nghĩ thế thôi, chưa từng đem ra thực tế bao giờ. Hắn không bao giờ đem sự an toàn của mình ra đùa giỡn cả.
Felix thở dài. Cho dù là bích họa hay ký thể trẻ tuổi ở phòng học số 7, thì tất cả đều phóng khoáng và hoạt bát hơn bản gốc của hắn. Chắc là vì hắn không hề nhét cho bọn chúng những ký ức đen tối và thầm kín kia.
Điều này mang lại cho hắn một dự cảm và suy đoán chẳng mấy tốt đẹp: Nếu không trải qua những chuyện thời đi học, liệu hắn có biến thành cái dạng hơi tưng tưng giống như mấy phân thân ký ức kia không nhỉ?