Sáng hôm sau.
Harry ngáp dài tỉnh giấc, liếc nhìn chiếc đồng hồ báo thức thì thấy đã mười một giờ trưa. Cậu giật mình tung chăn ngồi dậy, quơ vội lấy chiếc kính đeo lên: "Ron, đừng ngủ nữa! Chúng ta còn phải đến phòng học số bảy để tham gia tuyển chọn, hôm nay là ngày cuối cùng rồi!"
Ron vẫn nằm lì trên giường như một con heo chết, thò ra một cánh tay và ngáy vang như sấm.
Harry vén chăn của Ron lên, trố mắt kinh ngạc. Ron đang mặc một bộ áo choàng rách rưới, xám xịt, mặt mũi bầm dập như thể vừa bị cây liễu roi quất tả tơi nửa tiếng đồng hồ.
Ngay cả trong những buổi tự luyện bùa chú tại nhóm học tập dạo trước, trông Ron cũng thê thảm đến mức này đâu.
Ký túc xá bị trộm viếng thăm chắc?
Hay có kẻ nào đột nhập vào đây và nện cho Ron một trận nhừ tử?
Harry hì hục lay Ron dậy, nghiêm túc hỏi dồn: "Cậu có nhìn rõ kẻ nào ra tay không?"
Ron lờ mờ mở đôi mắt ngái ngủ, ậm ừ hỏi: "Gì cơ?"
Harry quát lớn: "Ai đánh cậu!"
Ron nhắm nghiền mắt lầm bầm: "Còn ai vào đây nữa, Malfoy chứ gì..." Harry giận tím mặt, định bụng lao thẳng tới nhà chung của nhà Slytherin để tính sổ với Malfoy, thì câu nói tiếp theo của Ron lại vang lên: "Nó còn thảm hơn tớ ấy chứ, tớ khóa cổ ép nó phải quỳ xuống cầu xin tha mạng..."
Trong cơn mơ màng, Ron toét miệng cười hớ hở, lảm nhảm vài câu chẳng rõ nghĩa rồi lại vật ra ngủ tiếp.
Harry ngẩn người, không rõ đây là tình huống quái quỷ gì, đành ngơ ngác bước ra ngoài phòng sinh hoạt chung để tìm Hermione và kể lại câu chuyện.
Hermon lạnh lùng bảo: "Cậu ta nằm mơ đánh nhau với Malfoy nên tự làm mình bị thương đấy chứ gì?"
Harry lắc đầu: "Không thể nào, Hermione. Áo choàng của cậu ấy bị xé tơi tả thế kia cơ mà..."
"Vậy thì chắc chắn nửa đêm cậu ta đã lẻn ra ngoài và đánh nhau với ai đó. Chỉ là tớ nghi ngờ không biết cậu ta có gan đó không đấy!" Hermione đứng dậy. "Tớ đi hỏi bà béo xem sao, chắc chắn bà ấy biết đêm qua có ai ra ngoài hay không."
Nói đoạn, nàng cắm cổ chạy biến, để lại Harry ngồi thẫn thờ trên ghế với nỗi bứt rứt trong lòng. Đêm qua Ron thực sự đã ra ngoài ư, để làm gì chứ?
Cậu nhìn xuống bàn. Trên chỗ ngồi của Hermione có một chồng giấy da, khiến cậu thấy lạ lùng vì không phải bài tập của cô nàng đã viết xong từ lâu rồi sao? Cậu kéo lại xem thử, hóa ra đó là những kinh nghiệm vượt ải được thu thập từ những người đã qua vòng tuyển chọn. Nó toàn diện hơn những gì cậu và Ron vất vả dò la được rất nhiều, rõ ràng là đã tốn không ít tâm sức.
Chẳng mấy chốc, Hermione đã quay lại, vẻ mặt đầy kinh ngạc: "Tối qua cậu ta thực sự ra ngoài đấy, bà béo còn ấn tượng sâu sắc với cậu ta tới mức định đưa cậu ta vào kịch nói cơ."
Harry trầm ngâm: "Nhưng Ron đã đi đâu chứ? Chiều hôm qua cậu ấy ở cạnh tớ suốt, về phòng lại lăn ra ngủ sớm, chẳng có thời gian chạm mặt riêng với Malfoy, làm sao hẹn hò đánh nhau được cơ chứ..."
Hermione phân tích: "Cũng có thể họ đã cùng đến một nơi."
Harry gật đầu. Cùng một nơi... Cậu sực ngẩng đầu lên, trân trân nhìn Hermione, và nàng cũng đang nhìn lại cậu với đôi mắt mở lớn đầy sửng sốt.
"Phòng học số bảy!"
Trưa đến, Harry lững thững quay về ký túc xá như không có chuyện gì xảy ra. Ron đã thức dậy và thay một bộ quần áo khác.
Thấy Harry bước vào, Ron hào hứng khoe: "Harry, cậu chắc chắn không thể tin nổi đâu, thật đấy! Tớ đã đánh lui mười bảy đợt nhện khổng lồ, đến đoạn sau thì tớ chẳng thấy sợ chút nào nữa. Mấy cái chân lông lá ấy, cả chất lỏng xanh lè hôi rình bắn tung tóe khắp nơi... Tớ làm được rồi, Harry! Cả cái bùa chú trên tấm thẻ mà cậu nhắc đến với tớ nữa, ngầu thật đấy!"
Harry nhìn cậu bạn với vẻ mặt quái lạ: "Cái này là lúc nào thế? Tớ nhớ chiều hôm qua lúc chúng ta về, cậu vẫn còn than thở là chẳng thấy hy vọng gì cơ mà. Hơn nữa, tớ có nhắc đến bùa chú nào trên thẻ đâu..."
Ron nghẹn họng, chớp chớp mắt: "Cậu không nói á?"
"Tớ nào nói thế. Ơ mà này." Harry lôi từ trong túi ra một tập giấy da. "Đây là một ít tài liệu tớ tìm được, chúng ta có thể nghiên cứu chung."
Ron mừng rỡ đón lấy: "Thế thì tuyệt quá!" Nhưng khi nhìn thấy nét chữ quen thuộc trên đó, nét mặt cậu ta bỗng trở nên gượng gạo và bất an: "Ờ... phải, tuyệt quá..."
Harry hỏi: "Cậu có gì muốn nói không?"
Ron chần chừ giây lát, nhìn chằm chằm tập giấy da rồi chậm rãi rút từ trong túi ra một tấm thẻ màu vàng óng.
Mặt khác.
Vợ chồng nhà Finely đã chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn, họ gác lại công việc bận rộn để ở nhà đón tiếp khách.
Đến bữa trưa, tiếng chuông cửa vang lên, ông Finely ra ngoài một lúc lâu mới trở lại. Lúc chia tay, phu nhân Finely mang ra hai gói đồ lớn đã chuẩn bị sẵn.
Justin trợn mắt, càu nhàu: "Mẹ ơi, nhiều đồ thế này con tài nào mang nổi."
"Để thầy lo." Phi-lịch-x vừa nói vừa khẽ vẫy tay về phía mấy gói đồ, thu gọn chúng vào chiếc nhẫn ở tay trái trước sự kinh ngạc tột độ của vợ chồng nhà Finely.
"Đây chính là phép thuật sao, thật khó tin... Không biết chúng tôi có thể mua được không?"
Phi-lịch-x lắc đầu: "Những món đồ thế này chịu sự quản lý vô cùng nghiêm ngặt của Bộ Pháp thuật. Với phù thủy thì không sao, nhưng nếu rơi vào tay Muggle, tức là những người không biết phép thuật, cậu sẽ rước họa vào thân vì sự điều tra của các nhân viên chuyên trách."
"Nó không giống chiếc bình cổ do yêu tinh chế tạo có thể đặt ở nhà để ngắm nghía và khả năng bị phát hiện rất thấp. Chỉ cần các vị sử dụng nó, nguy cơ bị lộ tẩy là hiện hữu."
Phu nhân Finely tiếc nuối nói: "Nhà chúng tôi cũng có một vài món đồ phép thuật, là mấy thứ đồ chơi nhỏ mua ở Hẻm Xéo, chúng tôi đều cất kỹ trong một căn phòng và không bao giờ cho người ngoài vào."
"Đúng vậy, mẹ sưu tầm cả một bộ sách của Lockhart cơ mà." Justin lẩm bẩm.
Phu nhân Finely liền trừng mắt lườm con trai một cái.
Trước khi rời đi, ông Finely đưa cho Phi-lịch-x một tấm danh thiếp. Phi-lịch-x tiếp nhận, cảm nhận được chút dấu vết phép thuật nhạt nhòa trên đó, bèn tò mò hỏi: "Đây là?"
"Do một người bạn gửi tới. Ông ấy là nhà sưu tầm và giữ liên lạc với rất nhiều mối quan hệ rộng. Tấm danh thiếp này đến từ một người bán hàng bí ẩn, kẻ đã cung cấp không ít cổ vật trong mấy năm gần đây." Ông Finely thận trọng nói: "Bao gồm cả chiếc bình hoa kia..."
Phi-lịch-x thầm hiểu trong lòng, trên danh thiếp chỉ ghi một dãy số điện thoại chứ không có lấy một cái tên, quả thực đủ vẻ bí ẩn.
"Họ liên lạc qua điện thoại sao?"
"Rất khó nói." Ông Finely đáp: "Kẻ bán hàng bí ẩn đó yêu cầu bạn của tôi gọi vào số trên, nhưng lần nào gọi cũng chẳng có ai bắt máy. Thế nhưng chỉ cần chờ một hai ngày, tự khắc hắn sẽ xuất hiện và chủ động đến thăm."
Phi-lịch-x mỉm cười: "Cảm ơn lòng tin của ông, thưa ông Finely. Tôi có thể đảm bảo, rắc rối sẽ không liên lụy đến gia đình các vị."
Ông Finely trút được gánh nặng, thở phào một tiếng: "Thế thì tốt quá."
Tối qua ông đã đắn đo suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn cảm thấy nên để giáo sư của Hogwarts biết chuyện này vẫn hơn. Bằng không, cứ có một gã phù thủy thần bí lởn vởn xung quanh, trong lòng ông thấy không sao yên tâm nổi.
Trở về trường học, Phi-lịch-x nghịch ngợm tấm danh thiếp trên tay, lẩm bẩm: "Thú vị thật, rốt cuộc kẻ đứng sau ngươi là ai?"