Ron và Draco trừng mắt nhìn nhau, rơi vào bầu không khí tĩnh mịch quỷ dị.
- Ngươi lại dám đi đêm, Malfoy! - Ron tranh thủ chửi rủa trước.
- Mày đang tự nói chính mình đấy à, Weasley? - Draco thản đáp, giọng điệu dửng dưng.
Lại một khoảng lặng ngắn ngủn trôi qua. Draco lên tiếng, đôi mắt sáng rực lên:
- Đừng giả vờ nữa, Weasley. Chúng ta đều có chung mục đích, ai cũng như ai cả thôi, chắc ngươi không muốn rước rắc rối vào người chứ?
Ron sờ tay vào lọ độc dược giấu trong ngực, câm lặng không nói.
- Meo o~
Một con mèo xuất hiện từ lúc nào. Nó ngồi xổm bên bệ cửa sổ, tắm mình trong ánh trăng, dùng đôi mắt vàng rực chằm chằm nhìn hai kẻ thiếu niên.
- Biến đi, mau biến đi, cái con mèo ngốc nghếch này! - Ron cuống lên. Hắn thấp giọng đuổi, liên tục quơ tay về phía nó.
Thế nhưng Quản bà bà liếc hắn đầy kiêu ngạo. Bộ lông màu xám mượt mà mềm mại của nó ánh lên sắc bạc dưới trăng. Tầm mắt nó vượt qua người Ron, dừng lại ở Draco Malfoy đang đứng đằng sau.
Một cây đũa phép thò ra, đầu đũa lóe lên ánh đỏ.
Ron xô mạnh Draco sang một bên để bẻ chệch đường đũa của hắn, tia phép bắn thẳng vào vách tường -
- Mày làm cái gì thế? - Ron phẫn nộ quát.
- Tao chỉ muốn cho nó ngủ một giấc, mày muốn nó gọi Filch tới chắc? - Draco lạnh lùng đáp. - Còn mày, cái đồ Weasley ngốc nghếch, để nó sổng mất rồi kìa.
- Mày mới ngốc ấy! - Ron lầm bầm chửi nhỏ, quay đầu nhìn ra khung cửa sổ. Chỗ đó trống hoơ trống hoắc. Hắn lại nhìn dọc hành lang, miễn cưỡng nhận ra một bóng ma xám bạc đang khuất dần ở ngã rẽ trong ánh sáng lờ mờ.
Trong lòng Ron thấp thỏm hoảng hốt. Nửa lọ độc dược giấu trước ngực cứ nảy lên nảy xuống, mồ hôi túa ra đầm đìa.
- Phải làm sao bây giờ? - Hắn rên rỉ, trong lòng thầm hối hận. Giá như tối nay mang theo tấm áo tàng hình của Harry thì tốt biết mấy, còn có thể đóng giả ma hù dọa Malfoy một vố, hoặc dùng Bản đồ Đạo tặc cũng được. Tiếc là cả hai thứ đó đều bị Harry đè dưới đáy rương.
Giờ thì nói gì cũng muộn.
- Chứ còn làm sao nữa! - Draco lườm Ron một cái, lạnh lùng bảo: - Đương nhiên là chuồn lẹ chứ còn đợi bị bắt à? Cảnh báo mày đấy, nếu bị bắt, đừng có lôi tao khai ra -
- Mày đi đi! - Ron nói.
- Gì cơ?
- Mày đi đi, - Ron thấp giọng lặp lại, đoạn vẫy tay đuổi Draco đầy bực dọc y như vừa nua đuổi Quản bà bà lúc nãy, tay kia vẫn bấu chặt lấy cái lọ trong ngực. - Mau lên, còn đứng đực ra đấy làm gì!
Draco đã bước đi được mấy bước, đến đây bỗng khựng lại. Hắn nhìn Ron bằng ánh mắt đầy kinh ngạc, tròng mắt màu xám đảo một vòng, một ý nghĩ quái lạ nảy ra trong đầu.
Hắn liếc xéo cánh cửa phòng học số bảy ở ngay sau lưng hai người, rồi quay đầu lại, dường như đang cân nhắc điều gì trong lòng, đoạn chậm rãi nói:
- Mày muốn ở lại, trốn trong phòng học số bảy phải không? Lão thùng cơm Filch kia đời nào mở được cửa phòng này.
- Mày nghĩ nhiều rồi, tao đi ngay đây. - Ron nói, nhưng đôi chân thì chẳng có lấy một ý định nhích đi.
Draco cười lạnh, bước tới vài bước rồi tựa lưng vào bệ cửa sổ mà Quản bà bà vừa đậu lúc nãy, thong thả bảo:
- Thế thì chúng ta cứ đứng đây đợi, đợi Filch lết xác tới nhé, chịu không?
Ron trừng mắt giận dữ nhìn hắn.
- Nhìn cái gì, Weasley? Mày muốn tao niệm nguyền rủa lên người hả? - Draco nói.
- Mày dám chắc, Malfoy. - Ron nói, ném cái nhìn đầy căng thẳng về phía hành lang tối om. Nơi đó tĩnh lặng như tờ, nhưng hắn thừa biết nhiều lắm là ba phút nữa Filch sẽ xuất hiện. Thậm chí có thể lão đã bị đánh thức từ đời nào, đang vừa thở hồng hộc vừa xách theo chiếc đèn bão, mặt mày hung ác hầm hầm chạy đến nơi.
Thời gian trôi qua bao lâu rồi, mười giây, hay ba mươi giây?
Hắn buộc phải đưa ra quyết định -
- Cái tên chồn mốc chết tiệt! - Hắn nghiến răng ken két, quay người sải bước đi thẳng về phía cửa phòng học số bảy. Draco ở phía sau cười đắc ý, cất giọng kéo dài đầy kẻ cả: - Mau chân lên, Weasley! Mày tưởng mình đang học Tiết độc dược chắc?
Ron tức đến mức toàn thân run lẩy bẩy, chỉ hận không thể mặc kệ tất cả mà niệm bùa chú vào ngay cái mặt Malfoy. Nhưng hắn nhịn xuống, tay múa may trong không khí cố vẽ lại một ký hiệu ma văn. Tâm trí hắn lúc này rối bời chẳng tài nào tĩnh lại được, liên tiếp thất bại liền hai lần.
Đợi một lúc, Draco thấy nôn nóng không ngồi yên được nữa, bèn sáp tới giục:
- Mày đang bày cái trò gì thế, định đợi Filch hay giáo sư tuần đêm tóm gọn cả lũ chắc?
- Đừng có làm phiền tao, mày làm tao cụt cả hứng rồi đấy! - Ron nhíu mày càu nhàu. Hắn lại vẽ hỏng một lần nữa, nửa cái ma văn nhấp nháy rồi biến mất tăm.
Draco kiên nhẫn đứng canh chừng một bên, chốc chốc lại ngó quanh quẩy rồi vểnh tai nghe ngóng.
Khoảng hai phút sau, từ đằng xa vọng lại tiếng bước chân trèo thang, kèm theo một giọng nói hào hứng đến mức run bắn lên:
- Sắp tới chưa, cục cưng của ta? Chúng chạy đằng trời, ta đảm bảo đấy, Khuôn mặt Draco biến sắc vì hoảng sợ, không kìm được phải lùi lại hai bước, nép mình vào bóng tối. Tiếng động mỗi lúc một gần, hắn liếc nhìn hành lang, rồi lại nhìn Ron đang tập trung cao độ vẽ ma văn, trong đầu bắt đầu tơ tưởng đến chuyện chuồn mất một mình -
- Weàs...
- Thành công rồi! - Ron phấn khích hét lên, ấn một ký hiệu ma văn đang phát sáng rực rỡ lên cánh cửa. Cánh cửa im lìm bật mở, để lộ một khe sáng hẹp tràn ra ngoài. Hắn quay đầu lại, giận dữ quát: - Malfoy, nếu mày còn dám dùng cái giọng ra lệnh đấy với tao, tao sẽ, Draco bồi thẳng một cước vào mông Ron, đá văng hắn vào trong phòng, rồi tự mình cũng lách người chui vào, vội vã khép cửa lại.
Ánh sáng rực rỡ bên trong phòng học số bảy khiến hắn hơi lóa mắt. Hắn dán chặt tai lên cánh cửa lạnh ngắt, cố gắng lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Chẳng biết có phải vì đã yểm bùa hay không mà lúc này hắn chẳng nghe thấy dù chỉ là một tiếng động nhỏ.
Ở phía bên kia, Ron cẩn thận đặt lọ độc dược trong ngực xuống đất, rồi lao thẳng vào người Draco.
- Đồ Malfoy chết tiệt! Dám đá tao à, tao nhịn mày lắm rồi đấy!
Draco khinh khỉnh quay đầu lại, ăn ngay một đấm vào chính giữa mặt:
- Mày điên à!? - Hắn la oai oái, giơ đũa phép lên nhưng Ron đã chớp thời cơ nhào tới quật ngã hắn xuống đất, nện cho Draco một trận hoa mắt chóng mặt. Ron chớp lấy thời cơ bồi thêm hai đấm vào cái mặt đáng ghét của hắn. Draco kêu la oai oái, tung chân đá văng Ron ra.
- Đây là quà đáp lễ của Malfoy tao đây! - Hắn hung hăng quát.
Ron lầm lì lao tới lần nữa, hai kẻ lao vào vật lộn túi bụi. Đũa phép trên tay đều văng cả ra ngoài.
Chẳng mấy chốc, nhờ lợi thế thể hình, Ron đã chiếm thế thượng phong, hai tay siết chặt cổ Draco. Mặt hai đứa đỏ lựng lên, chỉ là mặt Draco đỏ vì nghẹt thở. Ron gào lên:
- Malfoy, tao nói cho mày biết, tao cũng có gan có góc đấy nhé!
Draco trợn ngược mắt, giãy giụa tuyệt vọng:
- Tao... tao không cố ý... là Fil... Filch đến rồi...
- Filch? - Ron ngẩn người, lực ở tay vô thức lỏng ra. Draco chớp ngay thời cơ thoát khỏi gọng kìm, há hốc mồm thở hổn hển.
Mấy phút sau, Hai kẻ đứng cách nhau một khoảng xa, cảnh giác chĩa đũa phép vào đối phương, đứa nào đứa nấy mặt mày bầm dập, sưng vù. Ron cười ha hả, hai mắt Malfoy đều bị hắn đấm cho thâm sì, mái tóc chải chuốt kỹ lưỡng giờ rối bù như tổ quạ, chiếc áo choàng hoa lệ rách bươm mấy đường dài, trông chật vật vô cùng.
Dù bộ dạng của chính hắn lúc này cũng chẳng khá khẩm gì hơn, nhưng tâm trạng thì sảng khoái lạ thường.
- Theo quy tắc trong câu lạc bộ, lúc hợp tác không được chơi xấu sau lưng.
- Cứ đợi đấy, Weasley!
Draco căm phẫn lườm Ron một cái, bước lên những bậc thềm màu đen, hít sâu vài nhịp rồi đưa tay chạm vào cánh cửa lớn lơ lửng tối thui. Tàng hình chú, à nhầm, thân hình hắn biến mất ngay tắp lự.
Ron phì cười, cất giọng đầy vui vẻ:
- Bộ áo choàng này hợp với mày lắm đấy, Malfoy.
...
Bên trong cánh cửa lớn lơ lửng màu đen.
Ron nôn ọe ra một bã chất lỏng sệt màu xanh lá, tiện tay hất văng cái chân nhện còn vắt vẻo trên vai ra ngoài, miệng không ngừng cằn nhằn:
- Đợt thứ mười bảy... Tao cứ phải chống mắt lên xem còn mấy đợt nữa... Sao lại có cả loài nhện mười hai chân thế này chứ... Tao dám cá môn Chăm sóc sinh vật huyền bí của giáo sư Hap chắc chắn bị trượt điểm cho xem...
Trải qua thêm hai đợt biển nhện nữa, nhưng lúc này Ron đã có thể phán đoán chính xác vị trí. Hắn giẫm lên từng mảng đá lồi lõm, chọn con đường tối ưu nhất để chuồn lẹ trước khi lũ nhện kịp bò tới.
- Không biết bữa sáng có đùi gà không nhỉ? Tao ngán cháo lắm rồi...
Hắn vừa lẩm bẩm vẩn vơ vừa băng qua bãi đá lởm chởm đó. Trên một bệ đá, một vòng tròn sáng rực rỡ ánh vàng đang tỏa hào quang lấp lánh.
Ron ngây ngẩn cả người nhìn thứ ánh sáng vàng óng trên bệ đá, bên trong dường như có chứa thứ gì đó. Hắn không kìm được vươn tay ra, và ngay khoảnh khắc chạm vào tấm thẻ, toàn bộ cơ thể hắn bỗng đờ đẫn hẳn đi, Tầm nhìn của hắn phóng cao vô tận, tựa như biến thành một bóng ma. Đầu tiên hắn nhìn thấy cánh cửa lớn lơ lửng màu đen, rồi đến Malfoy, và cuối cùng là toàn bộ phòng học số bảy rộng thênh thang. Nhưng đó chưa phải là điểm dừng. Hắn nhìn thấy những hành lang chằng chịt trong lâu đài, đoạn xuyên qua từng lớp tường đá, liên tục bay lên cao. Chẳng mấy chốc, toàn bộ lâu đài Hogwarts trong mắt hắn chỉ còn bé như một hộp diêm.
Và hắn đã ở giữa bầu trời đêm đen kịt, không ngừng dâng lên cao mãi, xung quanh là gió rét căm căm cùng mây mù bao phủ.
Hogwarts đã thu nhỏ lại chỉ bằng cái móng tay, ngay cả hồ Đen cũng trở nên vô cùng nhỏ bé, cảm giác như hắn chỉ cần há miệng là uống cạn được ngay. Dãy núi đen trùng trùng điệp điệp đập vào mắt, choán ngợp cả tầm nhìn.
Hắn nhìn thấy làng Hogsmead cứ nhỏ dần đi, lác đác vài đốm sáng le lói, chắc là dùng đèn phép của giáo sư Hap chăng? Ron thầm nghĩ, nhưng chúng lập tức biến mất. Hắn vẫn đang không ngừng bay lên, thế giới bên dưới biến thành những mảng màu to lớn. Hắn căng mắt phân biệt: màu xanh thẫm là rừng rậm, màu nâu sẫm là gò đồi, còn màu xanh dương chính là... đại dương!
Hắn vậy mà nhìn thấy cả biển khơi. Ron trừng trừng mở lớn hai mắt, có cảm giác mình đang nằm mơ, thế mà giấc mơ này lại chân thực đến mức không tài nào quên nổi. Hắn còn nhìn thấy những cụm dân cư sáng rực ánh đèn, trong lòng thầm đoán đó có phải là thành phố của đám Muggle không. Nghe Harry bảo, những thành phố lớn như Luân Đôn, dù là ban đêm cũng sáng rực đèn đóm...
- Kia là nước Anh phải không?
Ron cau mày, nhìn thấy một mảng đất nhỏ xíu, hay nói đúng hơn, là một hòn đảo, cách một eo biển hẹp là cả một vùng đất đai rộng lớn vô bờ. Hắn cảm thấy một góc tư duy nào đó trong đầu mình vừa được chạm đến, nhưng lại chẳng rõ đó là gì. Hắn chỉ tiếp tục bay vút lên, Suốt một quãng thời gian dài đằng đẵng, thứ hắn nhìn thấy chỉ toàn biển và đất liền.
Sau đó, hắn xuyên qua những tầng mây dày đặc, bắt đầu lo sợ mình sẽ bị đông cứng đến chết. Đột nhiên trước mắt sáng bừng lên, ánh nắng ban mai vàng rực chiếu rọi lên những cụm mây trắng xóa, hắt ra một vùng ráng vàng chói lọi. Đây là bình minh sao?
Lần đầu tiên, Ron ngắm nhìn thế giới dưới chân mình, ngắm nhìn... một khối cầu tiêu chuẩn mang sắc xanh làm chủ đạo. Một góc nhỏ của nó chìm trong bóng tối, chắc hẳn là ban đêm, còn nửa kia sáng rực, có thể thấy rõ lục địa, đại dương và những dải mây bồng bềnh, đó là ban ngày. Hắn vươn tay ra, thèm muốn nắm bắt lấy thứ gì đó, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn bản thân ngày một rời xa.
Hối cầu xanh biếc ấy nhỏ dần thành một chấm nhỏ, và nhiều tinh thể hơn nữa xuất hiện -
- Mặt trăng, sao Hỏa, sao Kim, sao Mộc... Râu của Merlin ơi! - Ron há hốc mồm. Hắn nhìn thấy toàn bộ Hệ Mặt Trời, hệt như mô hình các chòm sao được bày bán ở Hẻm Xéo. Hắn thầm nghĩ có lẽ suốt đời này mình cũng chẳng thể nào quên được vị trí của chúng.
Rồi sau đó, hắn nhìn thấy các chòm sao. Trước kia hắn vẫn luôn chẳng tài nào hiểu nổi tên gọi của những chòm sao này, cứ thấy mấy cái tên như "chòm Đại Khẩu" - à nhòm, Đại Khẩu Khuyển, à nhòm, chòm Đại Khuyển cứ nhảm nhí thế nào ấy. Thế nhưng lúc này, hắn thực sự nhìn thấy một con chó săn lớn giữa chốn vũ trụ sâu thẳm, do vô số các vì sao tụ lại thành hình, hắn thậm chí còn nhìn thấy ngôi sao sáng nhất trong chòm Đại Khuyển, sao Thiên Lang.
Cảnh tượng diễn ra sau đó nữa thì đã vượt quá khả năng lý giải của hắn. Hắn nhìn thấy những dòng xoáy sáng rực, những tấm lưới khổng lồ kết chi chít từ vô số đốm sáng... Để rồi ngay sau đó, hắn rơi oạch xuống, tốc độ còn nhanh hơn cả lúc bay lên. Tất cả những gì vừa thấy ban nãy đều tua ngược lại: dòng xoáy, tinh vân, chòm sao, hành tinh xanh, đất liền và đại dương. Tầm nhìn liên tục kéo sát lại gần, cho đến khi hắn đâm sầm vào bên trong lâu đài cổ kính Hogwarts.
- Á, Ron hét lên kinh hãi, thở hồng hộc, trong tay siết chặt một tấm thẻ màu vàng óng.