Felix ngồi ăn sáng trong đại sảnh trường, thong thả lướt xem tờ báo trong ngày. Rita Skeeter vẫn dùng ngòi bút cay độc cùng thái độ thiên vị trơ trẽn để bình luận vềớ rắc rối mà Alastor Moody gây ra ngày hôm qua, đồng thời nhân tiện châm chọc ông Weasley luôn.
Trong bài báo, Moody bị gắn cho cái mác là một kẻ rắc rối "không phân biệt nổi một cái bắt tay bình thường với hành vi mưu sát cố ý", còn ông Weasley thì bị gọi nhầm thành "Arnold Weasley", chưa kể mụ ta còn nhai lại chuyện cũ, nhắc đến chiếc ô tô biết bay từ hai năm trước.
Felix đọc lại một lượt. Người phụ nữ này rất cao tay trong việc đưa tin nửa vời, chỉ chọn những sự kiện mụ ta muốn, rồi bóp méo theo cách hiểu của riêng mình để dẫn đến một kết luận lố bịch.
Nhưng suy cho cùng, bài viết vẫn để lộ ra vài manh mối hữu ích. Chẳng hạn như việc đề cập đến một nữ quan chức mất tích nhiều tháng nay, khả năng rất lớn chính là Bertha Jorkins.
Felix bước vào lớp học Cổ Ngữ Runes sớm mười phút. Vài học sinh đã lác đác ngồi ở các dãy bàn.
- Chào thầy, Felix.
Luna ngẩng lên khỏi cuốn tạp chí, vui vẻ cất tiếng chào, cứ như thể họ đang tình cờ chạm mặt ở một nơi nào đó ngoài hành lang, chẳng hạn như bãi đất trống cạnh Rừng Cấm, chứ không phải trong giờ học.
Felix mỉm cười đáp lại.
- Chào em, Luna. Em cũng lên năm ba rồi nhỉ?
- Vâng ạ.
Nó ngây người thừ ra một lúc. Ginny ngồi bên cạnh tỏ ra đã quen với tính khí ấy, bèn kéo giật cuốn tạp chí về phía mình. Cả hai vừa chơi trò giải đố có thưởng in trong tạp chí, đoán trúng là có quà mang về.
Luna chớp đôi mắt mờ ảo, nhìn thẳng vào Felix rồi nói:
- Tiện thể thưa thầy, em rất thích món quà Giáng Sinh của thầy. Em đã nói với thầy chưa nhỉ?
- Ồ, ừm, rồi. Thầy nhớ là vào khoảng...
Felix hiếm hoi lắm mới có một thoáng hụt hẫng. Câu hỏi này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của hắn.
- Chín tháng trước.
Cách đó hai hàng ghế, một nam sinh tóc xám đột nhiên giơ tay, ánh mắt nhìn hắn đầy vẻ mong đợi.
- Chào em?
Felix hơi ngạc nhiên. Hắn rút ra một cuộn giấy da dài, chăm chú nhìn những đường viền đỏ trên áo choàng của nam sinh này, rồi cúi đầu dò tìm tên học sinh nhà Gryffindor.
- Thạ... Thượng úy Hải... à không, giáo sư Hap, em là Colin. Harry Potter giới thiệu em chọn môn này đấy, với lại em cũng rất thích người máy phép thuật!
Cậu nhóc vừa nói vừa giơ cao tay lên trời.
Felix dò ngón tay trên danh sách, gật đầu với cậu ta.
- Creevey, chưa vào giờ học, chúng ta chỉ đang trò chuyện thôi.
- Thế hôm nay chúng ta có được nhận người máy phép thuật không ạ? Em tự chọn một con có được không? Colin hào hứng hỏi.
- Đương nhiên rồi. Thầy còn cấp quyền truy cập vào mục học Cổ Ngữ Runes trên "tờ giấy da trả lời câu hỏi" cho tất cả các em nữa, rất nhiều bài tập năm nay sẽ làm trên đó... - Felix nói.
Học sinh trong lớp dần kéo đến đông đủ.
Luna và Ginny ôm cuốn tạp chí Kẻ Biếm Họa, hì hục đoán câu đố. Luna nhấc trang giấy in câu đố lên, nheo mắt soi qua ánh sáng:
- Em nghĩ đó là một chiếc mũ gấp giấy.
- Tớ có thấy gì đâu? - Ginny lên tiếng, rồi sực nhớ ra, Phải rồi, sao cậu lại gọi tên giáo sư?
- Vì chúng ta là bạn mà. - Luna đáp rất hồn nhiên, tay rút một cây bút lông ngỗng ra phác họa hình chiếc mũ trong tưởng tượng.
Ginny vẫn đang vò đầu bứt tai nghĩ vế ra của câu đố: Bụng rỗng tuếch tuếch, lại kết nghĩa với trí tuệ; lúc dùng chẳng thấy đâu, lúc thấy thì chẳng dùng. Con bé hất mái tóc đỏ rực, bỗng bừng tỉnh:
- A, đúng rồi, còn gì vào đây nữa!
Nó giật lấy cây bút trên tay Luna, điền từ "mũ" vào ô trống đáp án. Trang giấy trong tạp chí liền nhẹ bẫng bong ra, tự động gấp lại thành một chiếc mũ nhỏ. Ginny với tay đội lên đầu Luna.
- Xong rồi nào.
Felix đứng trên bục giảng, nhìn căn phòng kín chỗ rồi nói:
- Chào mừng các em! Rất vui vì năm nay sĩ số môn Cổ Ngữ Runes lại tăng thêm vài người.
Điểm danh xong, ánh mắt hắn lướt qua những gương mặt non nớt đang ngóng chờ từng chữ.
- Nhân lúc đầu năm đầu tháng, đầu óc các em còn minh mẫn, chúng ta hãy bàn về những đề tài đáng suy ngẫm.
Giọng Felix không còn phấn chấn như ban đầu nữa mà trở nên điềm đạm hơn hẳn, khiến lũ trẻ lập tức thu lại vẻ đùa cợt, nghiêm túc lắng nghe.
- Thầy tất nhiên kỳ vọng các em đạt kết quả xuất sắc ở môn này, nhưng trước hết, thầy phải làm rõ một sự thật. Kiến thức trong sách giáo khoa chỉ là yêu cầu cơ bản nhất. Nếu các em muốn vượt lên, muốn làm nên trò trống gì ở môn này... dù là trở thành một học giả thuần túy, hay muốn kết hợp văn cổ với thuật luyện kim để tái hiện những món đồ phép thuật thượng cổ; hoặc dõi theo dấu chân các pháp sư đời trước để cảm nhận cái cảm giác tuyệt vời khi một thứ phép thuật cổ đại cường đại, hoang dã dần thành hình và được giải phóng ngay trong lòng bàn tay... Tất cả những thứ đó, thầy đều có thể dạy các em, với điều kiện các em phải đạt được yêu cầu của thầy.
Xét thấy đạo cụ giảng dạy ngày càng phong phú và độ khó ngày càng giảm, thầy cũng sẽ nâng cao kỳ vọng đối với các em tương ứng. Lợi ích thì quá rõ ràng, các em sẽ thu hoạch được nhiều hơn hẳn những khóa trước, và lần này, thầy sẽ dẫn dắt các em hướng tầm mắt đến những lĩnh vực thú vị và huyền bí hơn.
Hắn giơ tay vẫy nhẹ, hàng chục lá thẻ từ trong tay áo bay ra, rơi chuẩn xác xuống trước mặt từng học sinh.
- Thẻ văn cổ.
Felix nói gọn lỏn.
- Thầy từng do dự rất lâu giữa dao khắc văn cổ và thẻ văn cổ, nhưng cuối cùng vẫn thấy thẻ phù hợp hơn với những người mới vỡ lòng. Còn dao khắc thực chất dùng để khắc mạch văn cổ, các em còn cách bước đó rất xa.
Lũ trẻ chăm chú lắng nghe, thoạt đầu có chút ngơ ngác trước những khái niệm xa lạ này. Nhưng Felix không định giải thích dài dòng, hắn chỉ phân định đơn giản rồi đẩy tiến độ bài học sang bước tiếp theo.
Hắn cầm ngược lá thẻ, quay mặt chính diện về phía học sinh. Khi hắn truyền ma lực vào, những hoa văn vốn mờ nhạt trên thẻ bắt đầu sáng lên. Hắn vừa thao tác vừa giảng giải:
- Sở dĩ nó phù hợp với người mới bắt đầu, là bởi yêu cầu duy nhất dành cho các em chỉ là rót vào một nguồn ma lực ổn định. Các em đã có hai năm thực hành phép thuật, bước này hoàn toàn trong tầm tay.
Khi hắn dứt lời, các đường nét trên lá thẻ đã sáng rực hoàn toàn, phóng ra một quả cầu ánh sáng cỡ quả trứng gà từ mặt thẻ, cấu thành từ vô số đốm sáng li ti, mập mờ tỏa sáng. Nhìn từ xa trông giống như một quả cầu lông xù vừa tròn vừa sáng.
- Đây là văn cổ ngụ ý ánh sáng. Các em chỉ cần tạm thời ghi nhớ như vậy đã. Xem này, nó có giống một cục bông nhỏ phát sáng không?
Ký hiệu văn cổ tương ứng với nó chính là hình vẽ trên thẻ, thoạt nhìn hơi giống một ngọn đuốc, nhưng hình dáng thực tế lại là thế này...
Trong không khí xuất hiện một bàn tay vô hình, phác họa nên một ký hiệu bằng vàng. Lũ trẻ bèn cúi xuống so sánh ký hiệu đó với hình trên thẻ, quả thực giống hệt nhau.
Felix mỉm cười túm lấy ký hiệu bằng vàng ấy.
- Trong các bài học sau, các em sẽ hiểu được ý nghĩa của ký hiệu này, đến lúc đó các em có thể chuyển hóa nó thành hình ảnh mà các em vừa thấy trong vùng chiếu sáng. Đó chính là biểu tượng phép thuật của nó. Giống thế này...
Hắn xòe lòng bàn tay đang khép lại ra cho học sinh xem. Ký hiệu bằng vàng đã biến thành một quả cầu sáng rực, sau đó Felix buông lỏng kiểm soát, nó hoàn toàn tan thành một bụm ánh sáng trắng chói lóa.
- Nào, giờ bắt đầu luyện tập đi.
Felix tuyên bố. Lũ trẻ đồng loạt nắm chặt lá thẻ trong tay, nhíu chặt mày, ngậm chặt miệng, dùng sức bơm ma lực vào trong với vẻ mặt nghiêm trọng đến mức người ta tưởng chúng sắp sửa bước vào một trận quyết chiến sinh tử.
Hắn đi vòng quanh giữa các dãy bàn, nhắc nhở:
- Hãy nhớ lại cảm giác khi các em làm biến đổi chiếc ly uống nước trong lớp Biến hình, hãy để dòng ma lực luân chuyển thật đều đặn, ổn định... Thả lỏng ra, cứ cố gồng lên chỉ làm ma lực của các em bị đứt quãng thôi, đây chỉ là một trò chơi mà...
Dưới tác dụng của những lời trấn an, bọn nhỏ dần bình tĩnh lại, tiến độ cũng nhanh hơn.
Felix lẩm bẩm một mình:
- Thật may là không dùng mấy lá bài ác ý của anh em nhà Weasley, bằng không lớp học này đã biến thành ổ chuột từ lâu rồi.
Nằm ngoài dự đoán nhưng lại hợp lý trong tình hình này, Luna là người đầu tiên thành công. Có lẽ trong cả lớp, chỉ có con bé thực sự coi đây là một trò chơi.
- Nhìn này, y như đám Bồng Bồng Xù vậy. - Nó nói.
Hiếm hoi lắm, Felix mới nghe thấy con bé nhắc đến một sinh vật mà hắn biết.
Bồng Bồng Xù là một loài thú cưng cực kỳ được ưa chuộng của trẻ em phù thủy. Cơ thể chúng tròn vo như quả bóng, phủ đầy lớp lông tơ mềm mại màu vàng nhạt, trông quả thực rất giống quả cầu sáng do thẻ văn cổ chiếu ra. Hơn nữa, điểm quan trọng là loài sinh vật này có thật chứ không phải thứ tưởng tượng ra.
- Ravenclaw được mười điểm. Thêm nữa...
Felix chìa một tập thẻ ra trước mặt nó.
- Chọn thêm một cái đi, trò Lovegood.
Luna trân trân mở to mắt, hào hứng hỏi:
- Có văn cổ nào tượng trưng cho quái thú sừng cong không ạ?
- ...Không có.
Felix nhét vào tay nó một lá thẻ mang ý nghĩ băng giá. Hắn thầm nghĩ cả hai thầy trò lúc này đều rất cần được hạ nhiệt...