Tan học, đám học sinh nhỏ năm ba lũ lượt kéo nhau ra khỏi phòng học, mỗi đứa cầm trên tay một con rối ma thuật cao chừng nửa thước, hào hứng bàn tán về nội dung bài học đầu tiên.
Felix ở lại, cúi đầu đánh dấu vào một bảng điểm. Hắn ghi con số mười bảy bên cạnh cái tên Luna Lovegood, biểu thị số lượng thẻ bài con bé đã tiếp xúc trong giờ.
Thực ra, quá trình truyền ma lực ổn định vào thẻ bài càng về sau càng trở nên thuần thục đối với bọn nhỏ. Trong mắt Felix, hôm nay thực sự chỉ là một buổi học khơi gợi hứng thú, nhất là khi đem ra so sánh với lớp học năm sáu sắp tới đây.
- Năm sáu là một năm vô cùng quan trọng...
- Thôi nào, giáo sư.
Fred và George oan ức kêu lên trong giờ học:
- Bọn em vừa mới trải qua một năm thi O.W.Ls xong đấy!
Những học sinh khác nhỏ giọng hùa theo, bày tỏ sự đồng tình.
Những lời tương tự bọn chúng đã nghe suốt cả năm, ai nấy đều bị ám ảnh tâm lý nặng nề. Vài học sinh nhát gan dường như lại bị kéo về năm học đầy cay đắng vừa qua, hễ nghĩ đến những ngày tháng khó khăn là lại run lẩy bẩy như thể để lại di chứng nào đó.
Cả đám học sinh mang tâm trạng thỏ thẻ, chẳng biết đứa nào bỗng phát ra tiếng ọe. Mọi người ngơ ngác nhìn quanh tìm xem âm thanh xuất phát từ đâu, đến cả cảm xúc cũng bị cắt ngang.
Felix bị chọc cười, hắn thong thả đi đi lại lại trong lớp.
- Sở dĩ thầy nói vậy, là bởi vì trong năm nay, các em không còn phải đau đầu vì mấy tấm chứng chỉ nữa, và lượng kiến thức tích lũy cũng đã đạt đến đỉnh điểm. Điều đó có nghĩa là...
Hắn cố tình dừng lại vài giây để hé lộ đáp án:
- Chúng ta có nhiều thời gian hơn dành cho thực hành.
Không đợi học sinh kịp hoàn hồn, hắn quay người đi thẳng về bục giảng, dứt khoát rút ra một tập thẻ bùa chú rồi vỗ tay.
- Yêu cầu của thầy rất đơn giản, thông qua những tấm thẻ này, các em phải nắm vững ít nhất bảy cổ văn.
- Chúng vừa vặn có thể kết hợp thành một mạch điện ma văn, thầy sẽ giảng phần này vào nửa tiếng cuối của buổi học.
- Nhưng thầy càng hy vọng các em có thể tự mình mày mò và tìm thấy niềm vui trong đó. Bắt đầu đi nào các em, người hoàn thành đầu tiên sẽ được cộng hai mươi điểm.
Chẳng mấy chốc, tại lớp nâng cao Cổ văn năm sáu, học sinh cả bốn nhà đều cầm thẻ ma văn trong tay, chiếu ra từng biểu tượng ma văn một, đối với những kẻ vừa trải qua năm thứ năm địa ngục trần gian mà nói, việc này dễ như ăn bánh.
Thế nhưng, vấn đề mấu chốt là làm sao thông qua thẻ bài mà lĩnh hội được cổ văn bên trên.
- Phải rồi.
Felix chợt nhớ ra điều gì đó, hắn cầm cuốn sổ điểm lên:
- Tự mình hoàn thành bước này xem chừng khá khó khăn, thế nên thầy sẽ chia nhóm cho các em... Trò Campbell Kim, đừng có ngó ngoáy nữa, thầy sẽ chia mỗi nhóm ba người theo thứ tự trong danh sách.
Thế là học sinh bốn nhà bị xáo trộn vị trí. Felix ân cần biến ra những chiếc bàn tròn nhỏ, mỗi bàn đi kèm ba chiếc ghế. Cậy vào họ tên đứng gần nhau, anh em nhà Weasley liền bị xếp vào chung một nhóm, trừng mắt mèo lườm mèo với cô bé nhà Ravenclaw ngồi đối diện.
- Ồ, trông nó đẹp thật đấy.
Cô bé nọ đang ngắm nghía một chồi non xanh biếc được chiếu ra từ thẻ bài, trong ánh mắt thoáng vẻ say sưa. Ngay sau đó, con bé sực tỉnh, cúi đầu lật xem cuốn sách giáo khoa chi chít chữ viết tay.
- Dựa theo kinh nghiệm trước đây, muốn nắm vững một ma văn thì trước hết phải nắm được hình dáng ký hiệu và biểu tượng ma thuật của nó... Đây là điều quan trọng nhất, mà chúng ta lại có thể thu được trọn vẹn từ thẻ bài, phần còn lại chỉ cần... Mấy người nhìn tôi làm gì thế?
- Khôn... không có gì.
George lầm bầm một câu, hắn nhận lấy một tấm thẻ từ tay Fred, rót ma lực vào rồi nhỏ giọng hỏi:
- Cậu nghĩ vì sao giáo sư lại làm thế này?
Fred đáp:
- Tớ đoán là muốn chúng ta nắm được khả năng tự học cổ văn.
- Cậu đang nói đùa đấy à?
- Tớ nghe người ở "Thế giới tương lai" nói, ừm, thực ra là Penelope ấy mà.
Hắn nháy mắt tinh nghịch:
- Cậu ấy bảo giáo sư Hap định nghĩa thẻ ma văn chỉ là một món đồ chơi vỡ lòng.
- Đồ chơi á!
George trừng mắt kêu lên.
- Chuẩn luôn, giống như truyện tranh thiếu nhi vậy, nhưng dụng ý của giáo sư Hap chủ yếu vẫn là phổ biến cổ văn thực dụng. Penelope bảo, giáo sư đã tạo ra một bối cảnh: bố hoặc mẹ ôm con cái, chiếu ra từng hình vẽ từ thẻ bài, đợi đứa trẻ lớn hơn một chút thì tự khắc sẽ cảm thấy gần gũi với ma văn.
George ngẩn người suy nghĩ nghiêm túc.
- Nếu "Thế giới tương lai" không nhập về một lô đồ chơi của dân Muggle, tớ còn chẳng biết hình thức giải trí của chúng ta lại nghèo nàn đến thế... Nó đã mang lại cho chúng ta biết bao nhiêu cảm hứng đấy! Khối xếp hình ma thuật, lính nhựa, súng bắn bong bóng màu, thẻ bài chơi khăm, cùng với cả bài đối chiến phù thủy phát triển từ đó...
Cô bé nhà Ravenclaw chen mồm vào:
- Sao lại không có búp bê?
- Ơ, xin lỗi, cậu vừa nói gì cơ?
Cô bé kia ra vẻ nghiêm túc nói:
- Búp bê ấy, hồi nhỏ tớ thích chúng nhất, tiền tiêu vặt hàng năm đều nướng sạch vào đó, sưu tầm trọn cả bộ mấy năm liền đấy!
Cặp song sinh đưa mắt nhìn nhau, Fred từ từ hỏi:
- George, cậu nghĩ sao anh bạn?
George dùng đúng cái giọng điệu ấy đáp lời:
- Này anh bạn, tớ nghĩ rằng... chúng ta nên tranh thủ hai năm cuối ở trường để tìm vài đối tác...
- Có lý.
Fred gật đầu, hắn quay đầu nhìn cô bé kia:
- Terry, cậu có muốn gia nhập không?
Terry trân trân nhìn hai kẻ đó.
- Cậu nói gì cơ?
- Gia nhập tiệm Phù thủy Xảo quyệt Weasley. Hiện tại thì chưa có gì trong tay cả, nhưng tương lai nó sẽ là nhà cung cấp đồ chơi khăm lớn nhất thế giới, đồng thời là hãng sản xuất đồ chơi trẻ em phù thủy hàng đầu.
Terry bối rối nói:
- Cậu... ừm... hơi bị đột ngột đấy... Đây không phải lại là trò chơi khăm của hai người nữa chứ?
- Đương nhiên là không rồi. Cậu có dự định gì cho tương lai chưa? Ví dụ như gia nhập Bộ Pháp thuật chẳng hạn?
Fred và George nhìn nhau hỏi. Ban đầu chỉ là nổi hứng nhất thời, nhưng bây giờ thì bọn chúng thực sự có ý định tuyển người.
- Cái này... thì chưa, tớ xuất thân từ gia đình Muggle, vẫn chưa nghĩ kỹ sau khi tốt nghiệp sẽ ở lại bên nào nữa.
- Vậy thì cứ thử xem sao nào.
Fred và George ra sức dụ dỗ.
Terry bỗng nhận ra mình lại bị trói chân vào vị trí khai quốc công thần của tiệm Phù thủy Xảo quyệt Weasley một cách khó hiểu. Ngón tay đang cầm thẻ bài của con bé run bần bật, đoạn thác nước màu xanh do thẻ bài chiếu ra lóe lên rồi biến mất ngay lập tức.
Trong nửa tiếng cuối, Felix giảng giải phần kiến thức này và giao bài tập.
- Nội dung bài luận hôm nay là, làm thế nào để tận dụng thẻ ma văn một cách hiệu quả nhất để học cổ văn. Thầy muốn các em kết hợp với những trải nghiệm trong lớp học để tổng kết ra một phương án học tập thực tế và hữu hiệu.
Tan học, Felix nghe thấy tiếng anh em nhà Weasley thì thầm to nhỏ dọc hành lang:
- Cậu thấy Cedric thế nào?
- Cậu ta có tình cảm đặc biệt với con rối ma thuật...
- Thế chẳng phải vừa vặn lắm sao?
- Cũng đúng... Aubrey cũng được đấy, còn cả Selton và Pardis nữa.
Felix xoa cằm, dõi theo bóng lưng của hai cậu học trò. Những cái tên chúng vừa nhắc đến đều là người trong câu lạc bộ ma văn, rốt cuộc có chuyện gì mà hắn không biết nhỉ?
Sau giờ học buổi chiều, Felix bước về phía Đại sảnh đường. Trên vai hắn đậu một con Niffler, thu hút không ít ánh mắt tò mò dọc đường đi. Vừa đến tiền sảnh, hắn đã thấy từ đằng xa Harry và Draco đang cãi vã.
Harry bực bội nói gì đó rồi kéo Ron quay người bỏ đi. Draco Malfoy đỏ bừng mặt, hắn vứt tờ báo trong tay xuống, tức tối rút đũa phép từ sau lưng ra, nhắm thẳng vào Harry mà trừng mắt quát ác độc:
- Pằng!
Harry lẹ làng nhảy sang một bên, một bùa chú nóng rực sượt qua mái tóc. Cậu quay phắt người vung tay, Draco như bị thứ gì đó tông mạnh vào, đũa phép văng khỏi tay, lảo đảo lùi lại phía sau và chỉ được Crabbe túm lấy mới không ngã nhào.
Mấy tiếng thét chói tai lúc này mới muộn màng vang lên.
- Ôi trời đất ơi, cái gì thế kia!
- Thi triển ma thuật không cần đũa và bùa chú, Potter đỉnh thật đấy, tiếc ghê, cậu ta mới chỉ học năm bốn...
- Cậu có nghĩ là nếu không bị giới hạn độ tuổi, cậu ta có thể trở thành dũng sĩ không?
- Khó nói lắm, hai năm nay ai nấy tiến bộ đều rất nhanh.
Ron trân trân nhìn Harry với vẻ mặt kinh ngạc:
- Cậu làm cách nào hay vậy?
Harry thừ người nhìn cây đũa phép bỗng dưng xuất hiện trong tay mình, đó là của Malfoy. Bản thân Harry cũng chẳng hiểu chuyện gì xảy ra, cậu chỉ cảm thấy phẫn nộ vì bất ngờ bị tấn công nên theo phản xạ tự vệ đánh trả. Cậu vừa định nói gì đó thì lại nghe thấy một tiếng động lớn phát ra từ tiền sảnh.
Bùm! Tiếp theo là một tiếng gầm vang vọng khắp tiền sảnh:
- Không cho phép trò làm thế, nhãi con!
Moody khập khiễng bước tới, đầu đũa phép chĩa thẳng vào một con chồn trắng muốt. Con chồn đang run lẩy bẩy trên nền đá, đó chính là chỗ Malfoy vừa đứng lúc nãy.
Giữa không gian tĩnh lặng, Moody hỏi:
- Nó làm cậu bị thương à?
- Không ạ, - Harry đáp, - Bùa chú không trúng.
- Đừng chạm vào nó! - Moody gầm lên.
- Đừng chạm vào... cái gì cơ? - Harry ngơ ngác hỏi.
- Không nói cậu, ý tao là nó kìa! - Moody lại gầm lên, giơ ngón cái chỉ hất qua vai về phía Crabbe. Crabbe đang định bước tới bồng con chồn lên liền sợ hãi đứng chôn chân tại chỗ, cứng đờ không dám nhúc nhích.
Moody bắt đầu lê cái chân què bước về phía Crabbe, Goyle và con chồn trắng. Con chồn hoảng sợ kêu lên một tiếng rồi tránh ra, cắm cổ chạy về hướng ngược lại.
- Tao không tin cái tà đạo này đâu! - Moody gầm lên lần nữa, chĩa đũa phép về phía con chồn, Đúng lúc ấy, có kẻ lao ra chắn ngang trước mặt nó.
- Ồ, giáo sư Moody, tôi e là không thể để ông làm thế.
Felix mỉm cười hất văng bùa chú đi.
Con chồn co rúm lại dưới chân hắn, chú Niffler Valentin đang bám trên vai tò mò nhìn nó xuống.
Về phần Felix, tầm mắt hắn đã rơi xuống tờ Nhật báo Tiên phong nhàu nát bị dẫm đạp mấy phát trên mặt đất. Thật khéo làm sao, tận sáng nay hắn vừa mới đọc trang nhất của nó xong.