Hôm sau, Hogwarts đổ cơn mưa rào. Mưa dập tắt làn sương sớm ở Rừng Cấm, khiến mọi thứ trong tầm mắt phủ một màu xám xịt.
N귀nh Thú cuộn tròn trong chiếc nôi lót bọt biển mịn và nhung thiên nga. Từ hôm biết mình sẽ định cư lâu dài ở Hogwarts, nó kiên quyết không chịu chui vào không gian trong chiếc đồng hồ quả lắc nữa. Tranh thủ lúc Felix không để ý, nó lôi hẳn cái giường ra ngoài, rồi giấu nhẹm chiếc đồng hồ bạc đi. Felix xách ngược nó lên, lật tung đống đồ tích trữ tìm lại mà chẳng thấy bóng dáng chiếc đồng hồ đâu.
Dĩ nhiên, hắn cũng chẳng buồn tìm kỹ. Đâu thể nhốt nó mãi trong cái không gian chật chội đó, trước là do đi đường xa nên đành chịu.
Chẳng biết từ lúc nào, kho báu của nó lại phong phú thêm. Nào là những chiếc dĩa bạc chắc là mớ đồ ăn thừa của Beauxbaton; nào là một quả cầu thủy tinh phát sáng, Felix ngắm nghía chán chê mới nhận ra đó chính là món đồ ở căn nhà cũ của Mundungus. Lần đầu gặp, quả cầu phủ đầy bụi bặm, giờ thì đã được lau chùi sạch bóng.
Khi Felix nhìn sang, Valen liền nhẹ nhàng thở phào một hơi, dùng đôi bàn tay nhỏ xíu lau chùi bề mặt quả cầu để làn sương mù và tia chớp bên trong càng thêm rực rỡ. Ngoài ra còn đủ thứ linh tinh khác mà chắc chắn nó tranh thủ lúc hắn không để ý để vơ vét: mặt dây chuyền giữ nhiệt, đèn phép hình lửng, hộp quẹt lửa, chiếc đồng hồ cát mờ ảo, cả dây chuyền vàng nữa chứ. Hắn biết rõ món này, chính là thứ hắn dùng tiền vàng Galleon đổi thành để thử xem đám yêu tinh Gringotts đen tối cỡ nào, pha vào vàng bao nhiêu tạp chất. Kết quả là... hắn bỗng có ý định đi cướp tộc yêu tinh một phen.
Hắn nhớ từng đọc một cuốn sách viết về yêu tinh thời cổ đại, trong đó miêu tả chi tiết đời sống xa hoa của mười gia tộc yêu tinh lớn. Từng chi tiết sống động như thật, cứ như thể vị phù thủy viết sách đã từng chui hẳn vào hang ổ yêu tinh mà rình rập vậy.
Theo lời mô tả, các gia tộc yêu tinh này giàu có chẳng kém gì nhà Malfoy ở thế giới phép thuật.
Thật khó mà nói vị phù thủy tác giả kia căm ghét ai hơn, nhưng Lucius Malfoy chắc chắn chẳng đời nào muốn truyền bá cái phép so sánh này.
Giải Quidditch Vô địch Thế giới đã kết thúc được một tuần, trong suốt thời gian qua, Lucius vẫn chưa đưa ra câu trả lời. Felix cũng không vội. Mấy gia tộc thuần huyết này đến gửi thiếp mời còn phải chọn ngày lành tháng tốt, huống hồ là quy hàng cúi đầu, từ nay xem hắn là chủ?
Thêm vào đó, Bộ Pháp thuật dưới áp lực của dư luận vẫn chưa từ bỏ việc truy lùng tên phù thủy đội mũ trùm đầu đã tẩu thoát, có lẽ chuyện này còn phải kéo dài thêm một thời gian nữa.
Nhưng Felix chỉ định chờ đến Giáng sinh năm nay. Nếu lúc đó Lucius vẫn im hơi lặng tiếng, hắn sẽ tự mình đến tận cửa đòi nợ.
Lúc này, N귀nh Thú Valen đang nhắm trúng một chiếc nhẫn rắn ngậm đuôi để ở bàn làm việc, đồng thời cũng vô cùng yêu thích chiếc chậu tưởng niệm đang tỏa ánh sáng bạc mờ ảo. Đêm qua, Felix vừa cho nó một bài học nhớ đời.
Nội dung bài học mới tóm lại là: cái túi nhỏ của nó chỉ dùng để đựng những món đồ thích nhất, còn những thứ khác không quá quý giá thì phải để lại trong phòng làm việc. Đây chính là nhà và là kho báu của nó.
Từ đó nó hiểu ra một đạo lý, N귀nh Thú ranh mãnh cũng có ba cái hang...
Thêm nữa là không được trộm đồ của người khác, nếu không Felix sẽ dùng phép thuật niêm phong cái túi nhỏ lại, thậm chí còn mang báu vật tặng người khác ngay trước mặt nó. Nếu ngoan ngoãn nghe lời, sẽ có phần thưởng thêm.
Sau nhiều ngày giáo dục pháp luật và kết hợp đủ mọi chiêu trò uy hiếp lẫn dụ dỗ, N귀nh Thú Valen giơ ba ngón tay hồng hào, lấy danh nghĩa hai đứa em trai của nó để thề độc với trời.
Rầm rầm!
Một tia chớp xé toạc bầu trời xám xịt, soi rọi bóng lưng Felix đang đứng bên bệ cửa sổ. N귀nh Thú Valen ngẩng đầu lên, vặn vẹo thân mình trèo lên vai hắn, cùng nhìn màn mưa dày đặc ngoài kia.
Cả hai lắng nghe tiếng mưa rơi ào ạt, những hạt sương mưa nhỏ li ti bị gió thổi tạt vào mặt, mang theo cái lạnh se sắt.
Felix nghiêng nhẹ đầu, bĩu môi nói: - Đừng đeo cái sợi dây chuyền kia nữa, trông xấu lắm.
N귀nh Thú cũng bĩu môi, ánh mắt đen láy đầy vẻ coi thường gu thẩm mỹ của hắn.
Mười một giờ trưa.
Giờ này, chuyến tàu tốc hành Hogwarts hẳn đã xuất phát từ ga King's Cross, nhả những cuộn khói dày đặc để hướng về vùng cao nguyên Scotland.
Felix xuất hiện trong văn phòng hiệu trưởng. Giáo sư McGonagall và Dumbledore đang ngồi trên sofa, thảo luận về công tác tiếp đón của bốn trường phép thuật trong thời gian diễn ra giải đấu.
- Phu nhân Maxime và học sinh sẽ ở trong cỗ xe ngựa, có thể bố trí ở rìa Rừng Cấm. Người của Durmstrang đi tàu tới, sắp xếp ở gần Hồ Đen. - Giáo sư McGonagall mím môi. - Nhưng hai trường còn lại thì khó xử lý. Dù Uagadou không ngại ở trong Rừng Cấm, bản thân họ có thể biến thành động vật nhỏ...
- Minerva. - Dumbledore lấy tay chống trán. - Ilvermorny sẽ dùng khóa cảng vượt đại lục, ngụy trang thành một đoàn khách du lịch, có thể xếp họ ở ngay cạnh sân Quidditch. Còn về Uagadou, họ sẽ đến muộn hơn một chút...
- Muộn hơn cả thời gian dự kiến sao? - Giáo sư McGonagall hỏi. - Muộn mấy ngày?
- Đó chính là vấn đề. - Dumbledore nói, ra hiệu cho Felix tìm chỗ ngồi xuống, vẻ mặt hơi đau đầu. - Họ định đi bộ đến đây.
Giáo sư McGonagall kinh ngạc nhìn ông: - Albus, anh đang nói cái gì vậy, họ ở tận châu Phi cơ mà!
- Phải, tôi biết chứ, tôi còn đến đó mấy lần, rất muốn thử làm công việc của sứ giả giấc mơ. - Dumbledore cười híp mắt. - Nói cho các phù thủy nhỏ trong mơ biết rằng trò đã được trúng tuyển, rồi để lại một tờ thông báo.
- Dumbledore... - Giáo sư McGonagall nghiêm nghị nhìn ông.
- Ồ, phải rồi... Chúng ta vừa nói đến đâu rồi nhỉ? Người của Uagadou xem con đường này như một dịp rèn luyện, họ vẫn luôn có truyền thống đó, nhưng đi bộ từ châu Phi đến Anh thì quả là xưa nay chưa từng có.
Biểu cảm của giáo sư McGonagall trở nên nghiêm túc: - Albus, điều này cho thấy họ rất coi trọng giải đấu lần này. Tôi gần như có thể tưởng tượng ra những đứa trẻ ấy đã trải qua những thử thách gì trên đường đi. So với họ, học sinh của chúng ta đến bùa chú còn niệm không nên hồn.
- Minerva, đừng tự ti như thế. - Dumbledore mỉm cười nói. - Tôi vẫn luôn cho rằng học sinh của chúng ta không hề kém cạnh. Có phải vậy không, Felix?
Felix ngẩng đầu cười cười, không nể nang mà vạch trần: - Albus, tôi vừa mới ở Beauxbaton về, học sinh của họ đã biết trước tin tức về giải đấu từ lâu và đang tận dụng kỳ nghỉ hè để huấn luyện đặc biệt đấy.
- Hả... - Dumbledore nghẹn lời. Ông nhìn sang giáo sư McGonagall, quả nhiên, bà phẫn nộ lên tiếng: - Anh xem kìa, Dumbledore! Các trường khác đều đang chuẩn bị, còn chúng ta thì sao? Vui vẻ hưởng thụ kỳ nghỉ hè, học sinh thậm chí còn không biết giải Quidditch năm nay đã bị hủy.
- Minerva...
- ...Tôi đã sớm nói với anh chuyện này, kết quả là chẳng tài nào tìm được bóng dáng anh đâu, đúng là cái kiểu vùi đầu làm chưởng quỹ phó mặc. - Ngực giáo sư McGonagall phập phồng liên tục, rõ ràng là tức đến phát điên. Cứ nghĩ đến cảnh học sinh Hogwarts bị treo lên đánh, bà lại thấy thắt ruột thắt gan.
Felix đang đứng xem kịch vui bèn chột dạ quay đi nơi khác. Hắn chợt nhớ tới Lupin, bản thân hắn cũng ôm đồm mọi việc rồi vứt hết cho đối phương.
'Liệu Remus có tâm trạng giống hệt Minerva không đây?'
- Minerva, - Dumbledore đành phải xoa dịu phó hiệu trưởng. - Tôi đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi, Felix hôm nay tới đây chính là vì chuyện này.
- Thật chứ? - Giáo sư McGonagall lộ vẻ nghi ngờ.
- Tất nhiên rồi. - Felix gật đầu. - Tôi từng đề xuất với hiệu trưởng trong kỳ nghỉ là nên đưa một số bùa chú vào danh mục bắt buộc phải nắm vững. Albus nói sẽ cân nhắc lại, chắc là bây giờ đã đồng ý rồi chứ?
- Không phải chuyện này. - Dumbledore đành chịu.
- Nhưng tôi thấy đề xuất đó rất hay. - Giáo sư McGonagall nói, quay sang nhìn Felix. - Tôi vẫn luôn thấy các phù thủy nhỏ quá mức chểnh mảng. Felix, chúng ta có thời gian thì nên bàn bạc lại, quyết định luôn đi thôi.
Dumbledore cắt ngang cuộc đối thoại của họ, nói thẳng vào vấn đề: - Tôi định để câu lạc bộ đấu phép gánh vác nhiều chức năng hơn. Nó sẽ trở thành một môn tự chọn đặc biệt, người dạy không cố định mà có thể luân phiên. Còn Felix, cậu sẽ phải dành nhiều thời gian hơn để huấn luyện đặc biệt cho các nhà vô địch.
- Sao lại là tôi? - Felix tò mò hỏi.
- Lợi thế của cậu là độc nhất vô nhị, những đạo cụ ma thuật kia... - Dumbledore nháy mắt. - Chúng rất có ích cho các nhà vô địch. Chẳng phải cậu bảo tôi cho ý kiến sao? Tôi thấy chiếc chậu tưởng niệm kia còn lâu mới phát huy hết tác dụng vốn có của nó, nó đã vượt xa cả chậu tư tưởng rồi đấy.
Felix ngẫm nghĩ lời hiệu trưởng: - Ý ngài là...
- Tôi có thể cung cấp một phần ký ức, lúc tôi mười bảy tuổi. - Dumbledore hơi gật đầu. - Bao gồm cả trí tuệ chiến đấu của chính tôi lúc bấy giờ.
Felix giật mình kinh ngạc. Ký ức của phù thủy là tài sản trân quý nhất, rất nhiều người cực kỳ kiêng kỵ việc tiết lộ nó. Mặc dù hắn biết Dumbledore chắc chắn sẽ lọc bỏ những ký ức không liên quan, thậm chí còn phòng ngừa từ trước kẻo có người dòm ngó, nhưng sự tin tưởng này lại đến quá đột ngột.
Thấy Felix ngẩn ra nhìn mình, Dumbledore mỉm cười: - Chẳng lẽ trong mắt cậu, tôi là một lão già cổ hủ, vẫn còn sống ở thế kỷ trước chắc?
Felix lấy lại bình tĩnh: - Chỉ là hơi bất ngờ thôi, hiệu trưởng Dumbledore.
Giáo sư McGonagall tỏ ra cực kỳ hứng thú với nội dung cuộc trò chuyện của họ. Sau khi biết được công dụng của chậu tư tưởng, bà lập tức quyết định tham gia: - Chúng ta cũng có thể tìm các giáo sư khác...
- Không, Minerva. - Dumbledore kiên quyết lắc đầu, trầm giọng nói: - Đừng làm phiền các giáo sư khác, chúng ta không thể ép họ đưa ra quyết định, thậm chí còn không được phép nhắc đến.
Giáo sư McGonagall mấp máy môi, nhưng thái độ của Dumbledore vô cùng kiên quyết nên bà không lên tiếng phản đối nữa. - Vậy được rồi, tôi đi cùng Filius sắp xếp đại sảnh đây. - Nói rồi, bà bước ra khỏi văn phòng.
- Hiệu trưởng, điều gì đã thúc đẩy ngài đưa ra quyết định này? Nói thật nhé, tôi vừa mới giật nảy mình đấy. - Khi trong văn phòng chỉ còn lại hai người, Felix đùa cõi.
- Bởi vì Dumbledore vừa nhận được một bức thư, đến từ... - Chiếc Nón Phân Loại trên giá bỗng nứt ra một đường rอย, lớn tiếng nói.
Nhưng Dumbledore ném cho nó một ánh mắt uy nghiêm, nó liền ngậm miệng lại, chuyển sang khẽ ngâm nga bài hát chuẩn bị cho lễ phân loại năm nay.
- Hỡi Gryffindor dũng cảm, đến từ vùng đầm lầy hoang vu,
Ravenclaw xinh đẹp, đến từ bờ sông yên ả,
Hufflepuff nhân hậu, đến từ thung lũng khoáng đạt,
Slytherin tinh ranh, đến từ vũng bùn lầy lội đó.
Họ cùng chung một giấc mơ, một tâm nguyện; một giấc mơ, một tâm nguyện... Họ cùng chung một giấc mơ, một tâm nguyện...
Chiếc Nón Phân Loại có vẻ như vẫn chưa nghĩ xong lời, hoặc đang tiến hành màn tổng duyệt cuối cùng nên cứ lặp đi lặp lại câu cuối cùng. Nhưng tiếng hát này thực sự khó nghe khủng khiếp. Felix từng nghe suốt bảy năm đi học, tốt nghiệp rồi lại nghe thêm hai năm nữa nên có chút phát ngán. Giá mà nó chịu ngoan ngoãn ngậm miệng lại để hắn nghiên cứu thì hay biết mấy.
Dumbledore không thèm để ý đến chiếc Nón Phân Loại mà chỉ nâng cao giọng hơn, giải thích: - Cậu còn nhớ món quà Giáng sinh tặng tôi vào năm đầu tiên đi làm không? Cuốn "99 phát minh thay đổi thế giới" ấy. Tôi đã chuyển tặng nó cho một người bạn, khi chúng tôi trò chuyện về nội dung trong sách, tiện miệng nhắc đến cậu.