Trời hửng sáng. Tầng không chuyển sang một màu xanh thẫm, vệt sáng trắng mờ ảo bắt đầu vắt ngang đường chân trời.
Phí-lịch-x đứng giữa đám đông, chợt hiểu vì sao Phác-gi lại kiêng dè Ba-ty Crâu-ch đến vậy. Gã vốn là kẻ nghiêm cẩn, mang trong mình tác phong cứng nhắc và cố chấp của thế hệ cũ. Lúc Phác-gi còn đang luống cuống không biết xử lý đám người trùm mũ thế nào, Crâu-ch đã rành mạch ra lệnh.
- Dẫn hết lũ bạo đồ này đi! - Gã lạnh lùng nói, Chúng sẽ phải chịu thẩm vấn, cho tới khi nào có kẻ chịu khai ra ai là kẻ chủ mưu đằng sau vụ khủng bố này.
Phác-gi lau mồ hôi, lắp bắp:
- Crâu-ch... Ba-ty à, anh làm quá lên rồi đấy... Bọn chúng chỉ uống say quậy phá chút thôi, có gây ra hậu quả gì nghiêm trọng đâu... Tôi không đời nào đồng ý khép tội đây là khủng bố... Nếu không dính dáng đến dân thường vô phép thuật, phạt tiền qua loa là xong chuyện.
- Ồ, vậy sao? Tôi sẽ căn cứ vào kết quả thẩm vấn để định đoạt. - Crâu-ch nói, ánh mắt dán chặt vào đám người vừa cởi bỏ mặt nạ, Có vài kẻ trong số này làm tôi quen mặt lắm, cực kỳ quen mặt...
Phác-gi hắng giọng:
- Thôi được, mấy chuyện này để về Bộ rồi nói tiếp, Gã quay đầu ngó quanh, thấy Vôn-sích Xê-đơ-rích đang vội vã bước tới, Ta giao một nửa người cho cậu, cậu ở lại xử lý hậu quả... ừm, chịu khó xoa dịu dư luận, tôi phải về Bộ giải quyết rắc rối lớn hơn.
Nhân viên Bộ Pháp thuật vội vã tạo ra một loạt Khóa Cảng, mang theo những kẻ đang nằm bất tỉnh trên đất rời đi.
Vôn-sích Xê-đơ-rích sắp xếp những người ở lại dập lửa, trấn an dân chúng. Không ít gia đình bị lạc người thân, nhân viên Bộ Pháp thuật phải bùa chú phóng đại giọng nói để hô hào, đến mức khản cả cổ.
Nào là người đến đòi bồi thường, người khiếu nại, người phàn nàn, đủ thứ yêu cầu hỗn độn như một búi tơ vò. Vôn-sích tỏ rõ năng lực làm việc xuất sắc, tiếp thu tất cả rồi nhẹ nhàng bảo họ về nhà tự thống kê lại danh sách tổn thất, còn có được đền bù hay không thì chưa chắc.
- Chắc chắn là chẳng có đền bù gì đâu, chỉ đành tự trách mình xui xẻo thôi. - Xri-ớt nói với vẻ từng trải.
Harry muốn cười nhưng cười không nổi, đành hùa theo nhếch mép một cái.
- Thôi được rồi, các con. - Ôn-sê-lê nói, Các con vào lều ngủ một giấc đi, chẳng mấy chốc nữa là trời sáng, ban ngày còn phải xếp hàng đợi Khóa Cảng nữa.
Ba-ty Crâu-ch ở lại phía sau, cất tiếng gọi Phí-lịch-x.
- Tôi có chuyện muốn trao đổi với thầy Hải-phổ. - Crâu-ch mặt lạnh tanh nói, Chúng ta tìm chỗ nào nói chuyện cho đàng hoàng, thầy thấy sao?
- Tất nhiên rồi. - Phí-lịch-x mỉm cười, Chi bằng vào lều của tôi, trong đó vẫn nguyên vẹn.
Họ quay lại chiếc lều của công ty Tương Lai. Bên trong rộng rãi vô cùng, góc phòng chất đầy những chiếc hộp rỗng xếp chồng lên nhau, kèm theo hai ngọn đèn phép hình rồng khổ lớn. Crâu-ch liếc nhìn Cờ-rê-mi và Lu-phin nhưng không nói gì.
Cả hai ngồi xuống, Phí-lịch-x gọi một bình nước chanh bay đến.
- Cảm ơn. - Crâu-ch khách sáo nói với vẻ mặt cứng nhắc, rồi nóng lòng đi thẳng vào vấn đề, Thầy Hải-phổ, tôi phải cảm ơn thầy vì đã kịp thời ngăn chặn vụ bạo loạn, tránh được những hậu quả tồi tệ hơn.
- Hậu quả tồi tệ hơn?
- Đúng vậy, hậu quả tồi tệ hơn. - Crâu-ch lặp lại, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Phí-lịch-x, Thầy chưa từng trải qua thời kỳ đó nên không biết, chứ tôi lạ gì bản chất lũ này. Nói thật, theo đúng quy trình thông thường, gia đình dân thường kia không thể sống sót nổi đâu.
- Quy trình thông thường... - Phí-lịch-x nhướng mày, Chắc không phải giống như tôi đang nghĩ chứ?
- Tử Xà Đồ. - Crâu-ch thốt lên lạnh lùng, Lấy việc sát hại dân thường làm trò vui. Hồi đó tôi còn làm Tư lệnh Tư pháp Pháp luật, từng xử lý không ít vụ án kiểu này, rợn cả tóc gáy. Thế nên tôi mới ra lệnh cho Thần Sáng dưới quyền cứ ăn miếng trả miếng.
Phí-lịch-x nghịch chiếc ly chân cao trên tay, trong lòng thầm ngẫm nghĩ. Đúng lúc ấy, tấm màn lều bị vén lên.
- Ba-ty, tôi nghe nói anh ở đây... Ha, quả nhiên là vậy.
Lu-đô Ba-gơ-man thở hồng hộc bước vào, mồ hôi nhễ nhại đầy mặt.
Gã kéo một chiếc ghế ngồi chen vào giữa hai người, tự rót một ly nước chanh tu một hơi cạn sạch rồi thở dài thườn thượt:
- Đúng là một ngày lắm chuyện rắc rối, mấy tên cổ động viên ấy...
- Là bạo đồ, Lu-đô. - Crâu-ch ngắt lời, sửa lại cách gọi của gã.
- Ờ thì, bạo đồ... - Ba-gơ-man hỏi, Hai người đang bàn gì thế?
Nhưng câu hỏi ấy chỉ là cái cớ, gã lập tức huyên thuyên không ngừng, mặt nở nụ cười rạng rỡ nhìn Phí-lịch-x:
- Tiếc thật đấy, tôi lại lỡ mất màn hay. Lúc thầy tung hoành ngang dọc thì tôi đang bận thanh toán tiền cá cược với Rô-đi. Hắn đặt một khoản lớn cược Bulgaria ghi bàn thắng đầu tiên, kết quả thế nào thì ai cũng thấy rồi đấy... Tôi sớm nhìn ra đội Bulgaria chẳng ra sao nên mới dám ra tỷ lệ ăn cược cao chứ!
- Còn Agata nhỏ nữa, con bé mang cả một nửa cổ phần trang trại lươn ra đặt cược, điên rồ thật... Dù vậy, khoản tiền đó vừa khéo giúp tôi trả dứt nợ gã yêu tinh...
- Chẳng ai muốn nghe mấy chuyện làm ăn của anh đâu. - Crâu-ch mất kiên nhẫn ngắt lời, Chúng ta đang bàn chuyện chính, nếu anh còn nhớ mình cũng là một trong những người phụ trách khu cắm trại này.
Lu-đô Ba-gơ-man bất an nhìn gã:
- Nhưng chẳng phải mọi chuyện xong xuôi rồi sao? Bọn gây rối đều bị tống về Bộ rồi còn gì, ở đây có Vôn-sích, cậu ta làm tốt hơn tôi nhiều...
Phí-lịch-x mỉm cười nói:
- Ngài Ba-gơ-man, chúng tôi vừa nhắc đến chuyện Tử Xà Đồ.
- Tử Xà... gì cơ? Tử Xà Đồ ư... - Khuôn mặt tròn vo của Ba-gơ-man bắt đầu túa mồ hôi, T-tôi không hiểu lắm.
Cả Phí-lịch-x lẫn Crâu-ch đều chẳng thèm đếm xỉa đến gã. Phí-lịch-x muốn biết vì sao Crâu-ch lại tìm đến mình nên chủ động nối lại câu chuyện vừa đứt đoạn:
- Ông Crâu-ch, ngài vừa bảo Tử Xà Đồ lấy việc sát hại dân thường làm niềm vui, chẳng lẽ ngài nghĩ vụ náo loạn hôm nay do bọn chúng làm?
- Tôi không nghĩ ra ai khác ngoài chúng. - Crâu-ch nhằn từng chữ, Chỉ có bọn chúng mới phải che mặt giấu tên, che đậy sự hèn nhát và ti tiện bên trong, đồng thời hoài niệm ánh hào quang quá khứ. Sau bao nhiêu năm Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó thất thế, chúng dùng cách này để nhắc nhở thế gian rằng chúng vẫn sống rất khỏe.
Bộ ria mép cứng như bàn chải của gã run lẩy bẩy, tròng mắt lồi ra trông vô cùng dữ tợn. Phí-lịch-x thậm chí hoài nghi nếu lúc này có một tên Tử Xà Đồ đứng trước mặt, gã có thể dùng răng sống sắn cắn rách cổ họng kẻ đó.
Ba-gơ-man sực nhớ lại cảnh tượng mình bị đưa ra xét xử hồi cuối cuộc chiến, biểu cảm của Crâu-ch lúc này y hệt dạo ấy khiến gã sợ đến mức tim đập chân run. Xét từ góc độ này, sự bố trí của Phác-gi coi như thất bại hoàn toàn. Ba-gơ-man chẳng có chút dũng khí nào để đối đầu với Crâu-ch, bóng ma sợ hãi đã bám rễ từ phiên tòa năm xưa khiến gã suốt bao năm qua luôn tìm cách lấy lòng Crâu-ch.
- Ba-ty, có lẽ, có lẽ nào... - Gã sợ tái mặt, lầm bầm hồi lâu mà chẳng thốt nên một câu hoàn chỉnh.
Phí-lịch-x cũng có phỏng đoán tương tự, bèn gật đầu:
- Thế nên hôm nay hình như vẫn còn thiếu một thứ, Dấu hiệu Hắc ám.
Crâu-chộ lộ vẻ khinh miệt:
- Bọn chúng không dám làm thế đâu.
Trước khi cuộc trò chuyện kết thúc, Ba-ty Crâu-ch dường như mới nói ra mục đích thực sự:
- Tòa án tối cao đã cân nhắc kết nạp thầy trở thành một thành viên trong thời gian tới, có lẽ thầy còn kịp tham gia phiên tòa xét xử lần này. Chúng ta cần phải cứng rắn hơn với đám cặn bã đó.
Phí-lịch-x nhìn theo bóng lưng gã, cảm thấy có điều gì đó rất kỳ lạ. Crâu-ch tìm mình để kiếm đồng minh trong Tòa án tối cao ư? Theo hắn biết, dạo này ngày tháng của Ba-ty Crâu-ch chẳng dễ chịu gì, thậm chí còn có tin đồn Phác-gi định đá gã ra khỏi đó.
Nhưng thực ra Phác-gi chẳng có bản lĩnh ấy, bởi hội đồng pháp sư vốn là một tổ chức khá lỏng lẻo, bình thường mỗi thành viên đều có công việc riêng, chỉ khi có việc lớn mới tụ họp lại.
Nếu thực sự phải nhắc đến người đứng đầu, thì người giữ chức Pháp sư tối cao phải là Dumbledore mới đúng.
Chẳng bao lâu sau khi Ba-ty Crâu-ch rời đi, hắn viện cớ không khỏe rồi xin phép biến mất khỏi khu cắm trại, nhưng hắn đi chưa xa mà vòng ra khu rừng nhỏ cạnh đó.
Một kẻ khoác áo choàng đen đang đứng lặng trong màn sương mù mờ ảo.
Biểu cảm của Ba-ty Crâu-ch cũng cứng đờ lại như thể bị đông cứng.
Kẻ khoác áo choàng vén mũ trùm lên, để lộ một gương mặt trẻ tuổi:
- Chủ nhân.
Giọng của Ba-ty Crâu-ch đột nhiên trở nên khàn đát và sắc lạnh:
- Ta vừa đi gặp Phí-lịch-x Hải-phổ...
- Cái gì! - Kẻ khoác áo choàng, Ba-ty Crâu-ch con trầm giọng nói, Như vậy có quá mạo hiểm không, thưa chủ nhân... Trước đây chúng ta đã đánh giá thấp hắn, nhưng hôm nay chúng ta cũng có mặt ở hiện trường, ngài còn nhìn qua đôi mắt của cha tôi...
Đôi mắt Ba-ty Crâu-ch bỗng chốc hóa đỏ ngầu, con ngươi biến thành dạng khe của loài rắn. Gã khẽ nói:
- Trước khi lập kế hoạch, luôn phải xác định rõ kẻ thù gồm những ai... Thực tế chứng minh, hắn không hề phát hiện ra ta... Thậm chí còn chẳng nhạy cảm bằng đứa trẻ kia, Harry Potter!
- Nhưng nhỡ đâu hắn nhìn thấu sự ngụy trang của ngài thì sao, Ba-ty Crâu-ch con lo lắng nói.
Ba-ty Crâu-ch, hay nói chính xác hơn là Voldemort, thong thả đáp:
- Trạng thái hiện tại của ta... điểm tốt nhất chính là không thể bị tiêu diệt. Hay là, ngươi vẫn còn vương vấn chút tình xưa nghĩa cũ với người cha sinh thành?
- Không, thưa chủ nhân. - Ba-ty Crâu-ch con quỳ rạp xuống chân gã, cung kính nói, Con căm hận lão thấu xương, lấy cái tên đó làm sự sỉ nhục. Chủ nhân, lão đã giam cầm con mười mấy năm trời, bắt con sống không bằng chết, cho đến khi chủ nhân đến mới giải thoát cho con.
Chuyện này liên quan đến một đoạn dĩ vãng. Mười mấy năm trước, khi chiến tranh kết thúc, những kẻ có tội bị tống vào ngục Azkaban. Riêng Ba-ty Crâu-ch con bị buộc tội cùng Bellatrix tra tấn vợ chồng Longbottom đến phát điên. Tại phiên tòa, gã khăng khăng chối tội, đồng thời tha thiết cầu xin người cha làm thẩm phán hãy tin tưởng mình. Lúc bấy giờ chứng cứ chưa đủ thuyết phục vì nhân chứng chẳng có ấn tượng sâu sắc gì về gã, cộng thêm việc cha gã là chủ tọa phiên tòa nên gã có hy vọng rất lớn để thoát tội.
Nhưng ngặt một nỗi, Ba-ty Crâu-ch cha lại là kẻ vô cùng sắt đá. Lão sớm nhận ra sơ hở từ những hành tung lén lút của con trai mình, kết hợp với lời khai mơ hồ của nhân chứng để cuối cùng kết tội gã, tuyên án tù chung thân.
Sau đó, Ba-ty Crâu-ch cha đã phạm phải một sai lầm lớn. Lão không thể từ chối thỉnh cầu cuối đời của người vợ, dùng thuốc biến hình tráo con trai ra khỏi ngục tối, rồi quanh năm dùng Lệnh Vừa Chú để khống chế gã ở nhà, sai gia tinh Winky chăm sóc, định mặc kệ gã sống lay lắt như kẻ mất hồn suốt quãng đời còn lại.
Mãi cho đến khi Sirius trốn khỏi ngục Azkaban với quyết tâm đổi mạng để tiêu diệt Peter Đuôi Trùn. Peter hoảng sợ tột độ, bỏ trốn mấy tháng trời rồi tìm thấy Voldemort, đồng thời moi được tin tức về Giải đấu Tam Phù Thủy cùng chuyện của Ba-ty con từ miệng Bertha Jorkins. Lợi dụng lúc Ba-ty Crâu-ch cha không có nhà, chúng đột nhập vào nhà, giải thoát cho Ba-ty con. Đến khi lão cha đi làm về liền bị con trai và Peter đánh úp, dùng Lệnh Vừa Chú khống chế ngược lại.
Voldemort cất giọng vô cảm:
- Nếu như, ta bắt chính tay ngươi sát hại cha mình thì sao?
- Con sẽ vô cùng hân hạnh được tuân lệnh ngài!
- Không vội. - Voldemort phát ra tiếng cười lạnh thấu xương, Ba-ty Crâu-ch vẫn còn có ích. Chỉ có điều lúc nãy ở trước mặt tên ngốc Phác-gi kia, suýt chút nữa hắn đã thoát khỏi sự khống chế của ta, thiếu chút nữa làm hỏng việc lớn. Có lẽ do ta ẩn náu trong tâm trí lão quá mức đau đớn, vô tình làm suy giảm tác dụng của Lệnh Vừa Chú.
Ba-ty Crâu-ch con trầm ngâm suy nghĩ:
- Liệu có bị nhìn ra sơ hở không?
Voldemort cười nhạt:
- Không có chứng cứ thì tối đa cũng chỉ là đôi chút thăm dò, nhưng Giải đấu Tam Phù Thủy không thể thiếu lão, mọi thứ sẽ tiến triển theo đúng quỹ đạo chúng ta dự tính. Tiếc mỗi một điều, ta không cách nào duy trì trạng thái này quá lâu... Thiếu mất Peter Đuôi Trùn quả thật bất tiện đủ đường.
- Chủ nhân, đều là lỗi của con.
- Thôi được rồi. - Voldemort nói, Cứ tiến hành theo kế hoạch, chúng ta về nhà ngươi trước, ta cần nghỉ ngơi một thời gian. Sau đó sẽ đi tìm Mắt Điên Moody, kẻ đó không dễ đối phơi đâu, phải giăng sẵn một cái bẫy mới được.
- Chủ nhân, ngài vất vả lắm mới có lại hình hài, để con tự đi cũng được... Hoặc không thì để Winky...
- Kể từ khi nào mà một tên gia tinh lại có thể nhúng tay vào việc của Voldemort? - Voldemort trầm giọng hỏi, Ba-ty Crâu-ch có bị bại lộ thì cũng chẳng sao, ta đã tìm sẵn cho lão một cách hạ màn rồi.
- Chủ nhân?
- Thằng nhóc nhà Black kia đã cho ta cảm hứng. Ngươi không muốn quang minh chính đại xuất hiện trước thế gian sao? Cứ để lão lấy cái chết tạ tội, như thế mới chứng minh được sự trong sạch của ngươi chứ.