Khán đài bùng nổ những tiếng hò reo cùng tràng pháo tay giòn giã, bầu không khí vô cùng náo nhiệt.
Thế nhưng, bầu không khí trong gian phòng nhỏ vẫn lạnh ngắt, nét mặt ai nấy đều cứng đờ. Harry cảm thấy cơn đau ở trán đã dịu bớt, nhưng lòng vẫn rối như tơ vò, chìm trong những hoài nghi khó tả. Cậu không biết vết sẹo nhói đau ấy có liên quan gì đến Barty Crouch hay không, hay tất cả chỉ là một sự trùng hợp...
Nhưng nhỡ không phải thì sao? Một tiếng nói vang lên trong thẳm tâm, và Harry biết mình đang nghĩ đến ai, giáo sư Quirrell năm thứ nhất.
Nhưng ngài Crouch đâu có quấn khăn kín mít trên đầu!
Ron đặt tay lên vai Harry, thấp giọng hỏi:
- Này Harry, cậu vẫn ổn chứ? Vừa rồi đúng là tình huống bất ngờ... Phải rồi, ừm.
Cậu ngó nghiêng xung quanh, cố tìm kiếm điều gì đó thú vị để đổi chủ đề:
- Mà sao gã Bagman trông lại sung sức thế nhỉ?
Quả thật, Ludo Bagman vừa nãy còn có vẻ sợ mất mật, thế mà giờ đây khi chủ trì trận chung kết Quidditch World Cup, giọng nói của gã lại tràn đầy nhiệt huyết và phấn khích, dường như đã vứt bỏ Fudge ra tận chín tầng mây.
- ...Nào, chúng ta hãy cùng chào đón linh vật của đội tuyển quốc gia Bulgaria!
Harry lờ đờ nhìn ra sân, chẳng mấy mặn mà với màn biểu diễn của các linh vật trước trận đấu mà Hermione từng nhắc đến. Nhưng rất nhanh, cậu đã bị thu hút, Lại là các thiếu nữ Veela! Ông Weasley vội vã lau kính.
Chỉ thấy một trăm thiếu nữ Veela uyển chuyển lướt ra sân. Họ là những người phụ nữ vô cùng xinh đẹp, thậm chí có người từng thầm nghĩ: Liệu họ có phải là người thật hay không. Làn da các nàng như tỏa sáng, mái tóc tung bay linh động sau gáy, toàn thân tỏa ra sức hút mãnh liệt. Nhất là khi họ bắt đầu cất bước nhảy, thứ mị lực ấy dễ dàng cướp đi toàn bộ sự chú ý của khán giả trên sân.
Felix mỉm cười kéo Alick Mckinnon lại khi anh hắn này định đáp lại các thiếu nữ Veela. Alick vừa nãy bỗng trèo hẳn lên ghế, lăm le nhảy theo một điệu. Dĩ nhiên anh không phải kẻ duy nhất mất khống chế; những ai lần đầu nhìn thấy Veela và hoàn toàn không có sự phòng bị đều rất dễ sập bẫy.
Ánh mắt Felix lướt qua mọi người. Sự xuất hiện của các thiếu nữ Veela đã giúp bầu không khí trong phòng ấm lên phần nào. Hermione phát ra tiếng chóp chép khá rõ, nàng vươn tay kéo Harry và Ron ngồi phịch trở lại ghế.
- Ôi chao, hai cậu bị làm sao thế? - Nàng càu nhàu.
Ngay sau đó, màn biểu diễn của đám lùn áo đỏ Ireland cũng đáng nhớ không kém. Những gã tiểu yêu mặc áo gi lê đỏ, để râu rậm rạp này bay qua bay lại trên mái vòm sân vận động khổng lồ, xếp thành đủ hình dáng pháo hoa. Cuối cùng, chúng hợp lại thành một chùm cỏ ba lá khổng lồ lấp lánh rực rỡ, lượn lờ ngay trên đầu khán giả và rải xuống vô số đồng vàng, tựa như một cơn mưa tiền vàng.
- Tiền giả đấy. - Kretmy nhặt một đồng vàng lên nói, dẫu vậy nàng vẫn hào hứng thu gom chúng vào túi.
Kế tiếp, Ludo Bagman nhiệt tình giới thiệu đội hình hai bên, tập trung vào các tầm thủ của mỗi đội. Cái tên Krum và Lynch vừa cất lên liền nhận được sự hưởng ứng nồng nhiệt từ khán giả.
Trận đấu chính thức bắt đầu.
Cả hai đội tuyển quốc gia đều cho thấy thực lực cực kỳ đáng gờm. Họ di chuyển nhanh đến mức người ta chẳng thể nhìn rõ mặt, khắp sân chỉ là những bóng đỏ và bóng xanh mờ ảo, còn Ludo Bagman chỉ kịp xướng tên cùng các chiến thuật của họ.
- Quả bóng đang ở chỗ Malet! Hắn chuyền cho Troy! Giờ thì thuộc về Moran! Dimitrov! Malet! Lại là Troy!
Bagman hét lên:
- Đội hình tấn công đầu ưng! Cẩn thận... Vào rồi! Troy ghi bàn, chiến thuật thành công, 10 trên 0, đội Ireland dẫn trước!
Gã gào lên đầy phấn khích, toàn bộ khán giả hò reo vang dội.
Trận đấu vẫn tiếp diễn...
- Lại là Troy! Quỷ phong cầu vẫn thuộc về bên phía Ireland! Các vị có để ý thấy, Ồ, lạy Chúa! Đội Ireland lại tổ chức tấn công! Moran! Malet!
- Đòn nhử Pokoff! Không thành công... Quá đẹp mắt! Chuyền ngược! Lần này là Moran!
Rất nhanh, đội Ireland gia tăng cách biệt lên 30 trên 0. Bagman bỗng hét to:
- Nhìn hai tầm thủ kìa, Krum và Lynch, họ phát hiện ra gì đó rồi, đang bám riết lấy nhau, Ôi, hỏng bọt! Thầy thuốc vào sân! Lynch ngã xuống đất rồi! Đó là một cú lừa! Trận đấu tạm dừng!
Kretmy giơ ống nhòm lên tò mò hỏi:
- Có chuyện gì thế? Trái banh vàng đâu rồi, hai kẻ kia vừa làm gì vậy?
Alick Mckinnon phấn khích đáp:
- Là đòn nhử Ronsky, giả vờ phát hiện banh vàng rồi bất ngờ chúi xuống, dụ đối thủ đuổi theo, sau đó thì...
Anh chỉ tay về phía Lynch đang choáng váng dưới sân như thể đang bước trên mây, mũi và mặt hắn dính đầy máu tươi.
Felix dán mắt vào sân đấu. Krum, kẻ đang giành chiến thắng trong màn so kè thực lực thuần túy ấy, đang lượn lờ ở tầng cao sân vận động, tranh thủ khoảng thời gian hiếm hoi không bị ai quấy rầy để dò tìm tung tích trái banh vàng.
Vài phút sau, Lynch hồi phục và trận đấu tiếp tục.
- Khốc liệt quá... - Felix thốt lên. Chỉ trong mười mấy phút ngắn ngủi, đội Ireland liên tục ghi thêm mười bàn nữa. Họ đang dẫn trước 130 trên 10.
- Đúng vậy, quá khốc liệt, tôi chưa từng xem trận đấu nào đặc sắc đến thế. - Alick Mckinnon đồng tình.
- ...Nếu kết thúc quá nhanh thì hiệu quả buổi trình diễn ánh sáng sẽ không được tốt lắm đâu. - Felix nói tiếp câu chừng như độc thoại.
Alick bị ý nghĩ của hắn làm cho nghẹn họng, há miệng mấy lần mà chẳng biết đáp lời ra sao, còn Kretmy thì khúc khích cười.
Khi khoảng cách điểm số ngày một nới rộng, những tiểu xảo trên sân cũng xuất hiện nhiều hơn. Bagman tiếp tục làm tròn trách nhiệm bình luận viên:
- Đội Bulgaria dùng cùi chỏ quá đà, một pha phạm lỗi điển hình... Đúng vậy, trọng tài đã thổi còi, một quả phạt đền!
Bầu không khí ngoài sân cũng sục sôi không kém. Linh vật và cổ động viên của hai đội liên tục gào thét phẫn nộ, giơ cao nắm đấm đe dọa. Thế nhưng tỷ số vẫn không cưỡng lại được mà nới rộng thành 140 trên 10.
- Đến xem trận này quả không uổng phí! - Ron hào hứng nói, vừa theo dõi trận đấu gay cấn vừa tranh thủ nhìn xuống góc sân nơi đám Veela và lùn áo đỏ đang ẩu đả. - Mấy cô nàng Veela cáu lên trông có vẻ hơi dữ dằn, nhưng mặc xác chúng! Sút vào mông cái gã râu rậm kia đi, đúng rồi!
- Ron, Đúng lúc ấy, khán giả vang lên một tiếng trầm trồ kinh ngạc. Tầm thủ Lynch của đội Ireland bất ngờ tăng tốc chúi đầu lao xuống, nhìn qua ống nhòm vẫn thấy những vết máu khô trên sống mũi hắn, và Krum đang bám sát phía sau.
Bagman lớn tiếng bình luận:
- Hai tầm thủ đột ngột tăng tốc! Lần này lại là đòn nhử à? Là màn trả thù của Lynch sao? Ô, họ lao xuống ngày một nhanh, không hề giảm tốc! Không hề giảm tốc! Tôi thấy banh vàng rồi, Mười vạn khán giả nín thở theo dõi, ngoại trừ đám linh vật ở góc sân vẫn đang tẩn nhau.
Hai tầm thủ song song lao vả vào mặt đất, họ cùng vươn một tay ra, cố rướn hết cỡ -
- Rầm!
Lynch ngã vật xuống đất, còn Krum lượn vòng bay lên, trong tay siết chặt trái banh vàng.
Bảng tỷ số nhấp nháy: Bulgaria 160, Ireland 170. Khán giả dường như vẫn chưa định hình được rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra.
Sững sờ vài giây, Bagman ngơ ngác lên tiếng:
- Tầm thủ Krum của Bulgaria đã tóm được trái banh vàng, thế nhưng... tỷ số chung cuộc đội Ireland vẫn dẫn trước, Gã xác nhận lại lần nữa qua tấm da dê, đoạn bị niềm vui sướng tột độ bao trùm:
- Đội Ireland chiến thắng! Sau ba mươi năm chờ đợi! Chúa ơi, chắc chẳng ai ngờ trận đấu lại kết quả thế này!
- Quả thực không ngờ tới. - Felix lầm bầm. - Trận đấu kết thúc chưa đầy một tiếng đồng hồ, ai mà nghĩ ra được chứ! Alick, Kretmy, Remus... chúng ta đi thôi, chuẩn bị cho màn trình diễn ánh sáng, có lẽ ngày mai khán giả sẽ giải tán sớm.
- Thầy Hap, tôi ở lại một lát được không? Chỉ một chút thôi, tôi muốn xem cảnh họ trao giải. - Alick nài nỉ.
- Được rồi, vậy cậu tới sau nhé. - Felix nói. - Còn Kretmy, Remus, hai em thì sao?
Cả hai đều không mấy mặn mà với lễ trao giải nên liền đi theo Felix rời đi. Khi đi ngang qua gia đình Malfoy, Draco cung kính chào hỏi:
- Chào giáo sư Hap.
Cậu nhóc mặc chiếc âu phục đen phẳng phiu, mái tóc chải chuốt gọn gàng.
- Chào em. - Felix mỉm cười gật đầu. - Thầy rất mong chờ màn thể hiện của em năm nay.
Hắn liếc sang Lucius đứng cạnh, bước qua người gã rồi nhỏ giọng ôn tồn:
- Hãy ngẫm lại điều chúng ta từng nói... Ta vẫn đang đợi câu trả lời từ anh đấy, Lucius.
Lucius Malfoy có vẻ không được tự nhiên cho lắm, vô thức siết chặt cây ba sa trong tay:
- Đ, đương nhiên rồi, tôi sẽ cho ngài một câu trả lời.
Narcissa ngạc nhiên trước thái độ của chồng, hồ nghi liếc nhìn hắn.
Lucius lắc đầu, không giải thích gì thêm.
Lúc bước ra khỏi phòng khách, Felix và mọi người nghe thấy tiếng vị Bộ trưởng Bulgaria cất giọng điềm đạm:
- Này nhé, các chàng trai của chúng ta đã chiến đấu rất dũng cảm.
- Hóa ra ông biết tiếng Anh! - Fudge tức tối nói. - Thế mà lại bắt tôi cứ khua tay múa chân cả ngày ở đây!
- Ồ, thế thú vị lắm chứ bộ. - Vị Bộ trưởng Bulgaria nhún vai đáp.
Thú vị cái nỗi gì... Fudge thở hồng hộc, cánh mũi phập phồng, chỉ muốn nện cho gã này một đấm. Nếu không vì hắn thì đâu ra lắm chuyện phiền toái trước đó...
Bình tĩnh lại, Fudge bỗng thấy thái độ của Crouch có chút lạ lùng, chẳng lẽ áp lực dạo gần đây lớn lắm sao?
Khi Kretmy bước ngang qua hàng ghế đầu, nàng tình cờ thốt lên với Felix:
- Chà ~ Tớ vừa nghe thấy phát chuẩn của vị đại叔 này, cứ tưởng mình nghe nhầm cơ chứ...
Biểu cảm của Fudge bỗng trở nên vô cùng đặc sắc, còn vị Bộ trưởng Bulgaria thì nhoẻn miệng cười.
Felix kéo nàng vội vã đi xuống, bước qua từng tầng khán giả. Căn phòng hạng sang ở tầng cao nhất lúc nãy nay đã được phù phép thắp sáng, Ludo Bagman bắt đầu hô vang chào mừng các thành viên hai đội Quidditch tiến vào phòng.
Cổ động viên Ireland reo hò vang trời điếc tai, trong khi fan hâm mộ Bulgaria thì mặt cắt không còn giọt máu, vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc.
Kretmy cảm thán:
- Họ đúng là đáng thương thật, thua khoảng cách quá xa... Cứ ngóng chờ một phép màu lật ngược thế cờ, đợi đến lúc phép màu xuất hiện thật thì lại chẳng thể lội ngược dòng...
- Veela, Felix nhắc nhở.
Mấy cổ động viên Bulgaria lườm nàng trừng trừng. Kretmy lúc này mới phản ứng lại, rụt cổ nép hẳn sang một bên người Felix.
Remus mỉm cười bước đi đoạn cuối.
Khi họ đặt chân xuống mặt đất, phía trên sân vận động, đoàn quân chiến thắng đang bay lượn trên cao, được các linh vật hộ tống diễu hành quanh sân.
- Cuối cùng cũng không bị kẹt người. - Remus nói. - Chúng ta hoàn toàn kịp thời gian.
Felix lầm bầm:
- Ta chỉ sợ đám cổ động viên thua cuộc nổi cơn tam bành thôi, hy vọng Bộ Pháp thuật làm ăn nên hồn một chút.