Yêu tinh là một trong số ít các chủng tộc giống người bảo tồn trọn vẹn được văn hóa truyền thống của mình. Ngoài phép thuật đặc trưng cùng tay nghề chế tác tinh xảo, họ còn có ngôn ngữ, tập tục và những khu định cư riêng.
Nhiều mặt trong đời sống của họ rất gần gũi với phù thủy, chẳng hạn như, chiêu bài dọa trẻ con của các bậc phụ huynh.
Trong vô số câu chuyện cổ tích của người yêu tinh, con Niffler được xem là sinh vật đáng sợ chẳng khác gì ác quỷ. Uy danh của chúng không dừng lại ở đó, ngay cả khi những tên yêu tinh trưởng thành cãi vã với nhau, nếu phải chọn ra mười câu mắng chửi thâm độc nhất, câu "Nhà mày bị Niffler ghé thăm à!" chắc chắn sẽ có mặt, thậm chí còn nằm ở top đầu.
- Cứ yên tâm, Walen có khối báu vật cơ mà. - Felix nói.
Gornuk nghe vậy càng thêm đứng ngồi không yên. Theo quan niệm của yêu tinh, lắm báu vật bao nhiêu thì lòng tham cũng lớn bấy nhiêu, bằng không sao mà tích lũy được khối gia tài dày cộp thế kia! Lão vội vã cáo từ. Clemmite ngó ra ngoài một lúc rồi cười tủm tỉm thông báo với mọi người:
- Lão Gornuk chọn cái lều ở xa chúng ta nhất đấy.
Ai nấy nghe xong đều phì cười.
Trời đã tối sẫm, Felix một mình ở trong lều, rút ra một sấp giấy da để tỉ mỉ sắp xếp lại những thu hoạch trong chuyến đi lần này.
Trước tiên là chín loại phép thuật cổ đại, quả thực là một vụ mùa bội thu. Để che giấu thân phận, những phép thuật mà Haierbo để lại trên các phiến đá đều tương đối bình thường, không hề pha trộn thứ gì kỳ quái. Felix tự hỏi, nếu bản thân khi đi du lịch mà lỡ xông vào nơi này, liệu hắn có thể toàn mạng bước ra không?
Đặc biệt là đoạn tâm sự mà Haierbo để lại trên phiến đá gần căn hầm bí mật nhất. Ý chính đại loại là: Đã vượt qua muôn vàn thử thách thì chính là người nhận được sự công nhận của ta, toàn bộ tri thức của ta đều được để lại trong căn hầm bí mật vân vân.
Hừm… Toàn là dối trá cả.
Nhưng thủ pháp này lại cực kỳ cao minh. Felix phải xâu chuỗi lại từng chi tiết mới phát hiện ra sự tinh vi của cạm bẫy ấy. Dùng chín loại phép thuật cổ đại thật một trăm phần trăm làm mồi nhử, còn những lời giới thiệu bản thân hay chuyện kể du ngoạn có vẻ vô dụng trên các phiến đá xung quanh mới chính là thứ được Haierbo kỳ công dàn dựng.
Chẳng hạn như, hắn ta mở đầu bằng việc giới thiệu lai lịch bản thân, sau đó kể lể những kỳ văn dị sự trong các chuyến hành trình, hé lộ không ít bí mật. Từng câu từng chữ đều khắc ghi lên hình ảnh một vị phù thủy hùng mạnh, cô độc và kiêu ngạo.
Một kẻ như thế thì đời nào lại đi tính kế người khác? Hoàn toàn không đáng mặt! Phù thủy thời đại đó nào đã có khái niệm về Trường Sinh Linh Giáp.
Hầu hết phù thủy cổ đại khi bố trí hầm bí mật đều chỉ để cất giấu bảo vật hoặc làm lăng mộ, những nơi đó tự nhiên sẽ giăng đầy cạm bẫy, chẳng ai nghĩ đến chuyện "công khai" những phép thuật cường đại của mình cả.
Thế nên trong mắt Felix, với tâm lý của những phù thủy thời bấy giờ, rất khó mà không sập bẫy.
Và một khi kẻ đến sau đã đinh ninh tin vào hình ảnh phù thủy mà Haierbo dựng lên, sự cảnh giác sẽ giảm đi đáng kể. Bọn họ sẽ chỉ cẩn thận đối phó với những "thử thách" của người đi trước mà lơ đễnh phòng bị những mũi tên độc lén lút sau lưng.
Đã thế, trong các phiến đá tiếp theo, Haierbo còn lần lượt thả ra vài lời khuyên nhủ, khuyến khích kẻ đến sau tiếp tục tiến bước, lại chèn thêm vài mánh khóe nhỏ chẳng có mấy tác dụng, thực chất đều nhằm nâng cao uy tín của bản thân trong lòng kẻ phá ải.
Thế nhưng những thông tin then chốt thì hắn giấu nhẹm đi chẳng hé nửa lời, chỉ chực chờ để hố người. Ví như ngụy trang những lời nguyền mạnh mẽ thành những viên đá nhỏ rồi đặt dọc con đường bắt buộc phải đi, hoặc bất thình lình nâng cao uy lực cùng cường độ của lời nguyền khiến người ta không kịp trở tay. Nhưng một khi kẻ đến sau đã có định kiến từ trước, chắc mẩm tất cả chỉ là thử thách, họ sẽ chỉ nghĩ do thực lực và năng lực của mình còn kém cỏi, chứ đời nào ngờ tới những tâm địa độc ác đằng sau.
Đáng tiếc là, mọi mưu mô tính toán đều chẳng thể chống lại sự ăn mòn của thời gian. Dưới dòng chảy năm tháng dài đằng đẵng, những sắp đặt của Haierbo trở nên thật nhợt nhạt và vô lực, ngay cả cái Trường Sinh Linh Giáp mà hắn ta tốn bao tâm huyết dày công bảo vệ cũng đã tự hủy từ lâu.
- Cũng có khi là do kỹ thuật của hắn chưa tới nơi tới chốn. - Felix thầm nghĩ. - Dù sao cũng là Trường Sinh Linh Giáp đầu tiên trên thế giới, có chút sơ suất cũng là chuyện khó tránh khỏi.
Trong số chín phép thuật cổ đại mà Felix ghi lại, có bốn món chuyên về tấn công gồm ngọn lửa vàng, sấm sét đen, sương mù đen ăn mòn và biến hình ác ý; hai món phòng thủ gồm khiên bạc và nén không gian; ba món còn lại mang tính hỗ trợ mà hắn vẫn chưa kịp nghiên cứu kỹ.
- Hừm, Haierbo cũng chẳng thèm đặt tên cho đám phép thuật này, ta đành dựa vào đặc tính của chúng để tự bạ đại cái tên vậy… - Felix gãi đầu có chút khó xử, thôi kệ, tên tuổi gì tầm này cũng chẳng quan trọng.
Đúng lúc ấy, con Niffler đang lười biếng nằm dài trên tấm thảm trong lều liền bò tới. Felix tiện tay gõ nhẹ lên cái đầu của nó, nó liền hừ hừ chạy tót sang một bên, tiện chân nẫng luôn hai đồng vàng Galleon, mười hai đồng bạc Sickle và sáu đồng đồng Knut.
Felix không để ý lắm, hắn vẫn đang mải suy nghĩ về mấy thứ phép thuật cổ đại. Thần kỳ nhất trong số này chính là phép phòng thủ nén không gian. Kỳ thực, nói là nén không khí chẳng bằng nói là nén không gian, ít nhất thì cũng phải đạt được hiệu quả tương đương như thế.
Dù không có quy định rõ ràng nào, nhưng phù thủy ngầm hiểu qua tai mắt đều có chung một ấn tượng: Thi triển phép thuật là phải có giới hạn khoảng cách, ít nhất thì phần lớn là vậy. Ngươi không thể trông chờ ném một bùa Giải giới lên bầu trời mà nó bay thẳng tới độ cao một vạn mét được, đó chính là giới hạn về khoảng cách.
Trong số những phép thuật mà Felix nắm giữ hiện tại, thứ có khoảng cách thi triển xa nhất chính là bùa Hộ Thần. Trong vô số nghiên cứu của hắn, có một hướng đi là để bùa Hộ Thần thay đổi hình dạng, có thể biến thành hình dáng của chính Felix để sau này có đi mua sắm hay giao tiếp với ai cũng tiện hơn. Thế nhưng khi hắn đem ý tưởng này nói cho Dumbledore nghe, ông lại trêu chọc rằng hắn đang vẽ vời quá đà.
- Bùa Hộ Thần là sự phản chiếu từ tâm hồn, thay vì nghĩ cách đổi hình dạng, ta khuyên cậu nên trùm cho nó một chiếc áo choàng phù thủy thì hơn…
Felix vui vẻ chấp nhận lời đề nghị ấy. Hắn dùng ký ức trống rỗng để dệt thành một chiếc áo choàng trong suốt tỏa sáng, nhờ vậy ít nhất bùa Hộ Thần cũng có thể ngụy trang thành một con ma. Biết đâu khi khai giảng, trong lâu đài Hogwarts sẽ lại có thêm một con ma mới lang thang thì sao.
Felix thu lại những suy nghĩ bộn bề, dồn sự chú ý vào phép nén không gian. Nguyên tắc của nó rất đơn giản: dựng lên một bức tường không khí trước mặt người thi triển, nhưng bức tường không khí này thực chất lại nén một đoạn không gian lại, khiến cho đòn tấn công của đối phương vượt quá khoảng cách thi triển lẫn tầm khống chế, tự khắc sẽ tan rã.
Về mặt lý thuyết, phép thuật này có thể chống đỡ mọi đòn tấn công, thậm chí bao gồm cả lời nguyền Giết chóc.
Felix đã quyết định sẽ xếp nó và sấm sét đen lên đầu danh sách cần học. Phép sấm sét đen cũng cực kỳ mạnh mẽ với đặc điểm là tốc độ cực nhanh, sức xuyên thấu vô cùng khủng khiếp, mấy loại bùa giáp sắt bình thường mang ra đỡ chẳng khác nào gãi ngứa.
Bùa Giáp Sát dạng người của hắn vốn dĩ khả năng phòng thủ đã kém hơn bùa Giáp Sát bình thường một chút, đối mặt với đám sấm sét đen này thì mỏng manh chẳng khác gì một tờ giấy da mỏng.
Felix lại một lần nữa cảm thán, Haierbo quả là kẻ biết chịu chơi.
- Đúng là một người tốt, tiếc là đã ngỏm rồi.
Ngoài chín loại phép thuật cổ đại ấy ra, hắn còn trải nghiệm một bài học vỡ lòng vô cùng độc đáo về lời nguyền. Dù Haierbo chẳng thèm dạy hắn một câu chú nguyền nào, nhưng bằng trải nghiệm thực tế của bản thân, Felix vẫn tự mình ngộ ra được vài điều, và giờ là lúc hắn cần ghi chép lại những thứ đó.
Con Niffler Walen từ bên ngoài lều chui vào, thấy Felix đang sải bút viết lách thoăn thoắt trên giấy da, cái bóng của hắn hắt lên vách lều cứ chập chờn liên hồi, ánh sáng bên trong khi tỏ khi mờ khiến nó giật mình thon thót. Tiện tay chộp lấy một viên ném thẳng vào đầu Felix, nó đứng trơ ra đó.
Felix nhìn cục đá trước mặt, quay đầu lại nhìn con Niffler. Một lớn một nhỏ cứ thế trừng mắt nhìn nhau, chìm vào sự im lặng ngượng ngùng.
Vài phút sau, hắn xách ngược con Niffler lên, trút từ cái túi nhỏ của nó ra một đống tiền vàng Galleon cùng đủ thứ bảo vật lặt vặt, bao gồm cả Huân chương Merlin giấc mơ đẹp và chiếc Xoay Thời Gian đã hỏng. Đương nhiên, góc lấp ló mấy viên đá quý đầy khả nghi kia cũng vô cùng thu hút ánh nhìn.
- Xem ra ta phải dạy cho nhóc một bài học nhớ đời rồi. - Felix biến một chiếc cốc nhỏ thành chiếc ghế đẩu, bắt con Niffler ngồi ngay ngắn lên đó. - Ngồi cho ngoan vào, là do ta lơ đễnh trong việc giáo dục ngươi. Trước khi ngươi đem trả lại hết mấy thứ đó, chúng ta còn… khoảng bốn tiếng đồng hồ nữa đấy.
Con Niffler Walen rúc cái mỏ màu hồng của mình vào ngực, trong lòng trào lên một dự cảm chẳng lành rằng những ngày tháng tuổi thơ vô lo vô nghĩ đang dần rời xa nó.
- Ta phải bổ túc cho ngươi một khóa giáo dục cơ bản mới được, bằng không đến lúc khai giảng, chẳng biết nhóc lại gây ra cái rắc rối gì nữa đây… Để ta nghĩ xem nào, đợt trước ta đọc mấy cuốn sách kinh tế, cái phần về quyền sở hữu tài sản ấy, mang ra dạy dỗ thì hợp phải biết…