Yêu tinh dùng ánh mắt khó chịu đánh giá Phí-lịch-x.
- Clérambault đã khen ngợi cậu rất nhiều, thưa ngài Felix Harp. - Gã khẽ cúi đầu, Rất vinh hạnh được hợp tác với ngài, ta là Gonuk.
Nói rồi, gã giật mạnh ngón tay, phần móng vuốt dài nhọn bỗng lóe lên ánh sáng rồi cơ thể gã mờ dần đi.
Gã quay người bỏ đi, tiến về phía ba người trong đoàn là Faisal, Rahman và Clérambault. Bọn họ đang tự kiểm tra lại trang bị, bàn xem nên mang theo những gì vào bên trong, từ máy dò lời nguyền, máy dò hắc ma pháp cho đến đủ loại vật dụng phòng thân.
Hermione lẩm bẩm trong miệng vì cái tên yêu tinh Gonuk này hoàn toàn phớt lờ cô, trong khi chiều cao của cô đâu đến nỗi phải để hắn ngẩng đầu lên nhìn.
Felix cất giọng điềm đạm:
- Yêu tinh của Gringotts nhìn chung vẫn khá ôn hòa. Nhưng nếu con gặp phải yêu tinh lạ ở chốn hoang dã thì phải giữ cảnh giác, bởi chẳng thể chắc chắn liệu bọn chúng có thân thiện hay không.
Hermione suy nghĩ một lúc rồi nhỏ giọng hỏi:
- Là nhóm yêu tinh phản loạn sao?
Kể từ khi hai bên ký thỏa thuận hòa bình, phần lớn thời gian yêu tinh và phù thủy vẫn sống chung trong hòa bình, chỉ là vẫn còn một nhóm nhỏ ôm mối hận thù sâu sắc với phù thủy, luôn tìm cách lật đổ vị thế chủ đạo của loài người.
Nhất là trên địa bàn của bọn chúng, thái độ đó càng chẳng thèm che giấu. Nhiều câu chuyện cười châm chọc phù thủy đều xuất hiện từ các quán rượu của yêu tinh rồi lan truyền ra ngoài, và ngược lại cũng thế.
Clérambault chạy bước nhỏ lại gần, giơ ra một đôi găng tay da rồng được chế tạo riêng:
- Đây là loại đặc thù, có khả năng phòng thủ nhất định trước các lời nguyền.
- Thầy ơi, con dùng phép thuật được chứ ạ? - Hermione chợt nghĩ ra một vấn đề then chốt.
- Đương nhiên rồi, Bộ Pháp thuật Anh không với tay tới được nơi này đâu. - Felix nói, Em có thể thử cảm giác ngay bây giờ.
Hermione ngẩn ra một thoáng, đoạn rút đũa phép niệm chú Thiết giáp. Một lớp màng vô hình lập tức dựng lên trước người cô.
- Tốt lắm, cứ thế đi.
Tiếp đó, họ bước vào kim tự tháp, lách qua một khe đá ngoằn ngoèo và chật hẹp. Mọi người ai nấy cầm chặt đũa phép, cố gắng khom lưng đi tới, chỉ cần đứng thẳng người lên một chút là đầu sẽ đập ngay vào phiến đá hoa cương bên trên. Họ cắm cúi bước đi, chỉ nghe thấy tiếng thở dốc của chính mình vọng lại trong không gian tĩnh mịch.
Dựa vào ánh sáng đầu đũa phép để đi một quãng, con đường phía trước bỗng tách thành hai ngả tại một khúc cua.
- Phía bên phải là lăng mộ của Pharaon, còn bên trái là gian phòng bí mật mà chúng ta đã phát hiện ra. - Clérambault nói.
Họ rẽ về bên trái. Cứ cách mười mấy bước chân lại có hai ba bậc đá, mặt đất cứ thế thấp dần xuống từng đoạn. Chẳng mấy chốc, họ đã đi liền nửa tiếng đồng hồ, càng lúc càng dấn sâu vào lòng đất.
Cuối cùng, không gian phía trước bỗng mở rộng thênh thang, hiện ra một căn phòng vuông vức thông ra hai ngả.
Một bên là lối họ vừa đi tới, còn bên kia, ngay chính diện mọi người là một cửa hang tối thui. Ánh sáng ở đó mờ ảo hơn hẳn không gian xung quanh, tĩnh lặng đến mức cứ như có kẻ vừa hắt một chậu mực đen đặc vào đó, bày ra một trò đùa quái ác.
- Đó chính là hành lang mà chúng tôi đụng phải trước kia. Thứ đen ngấy kia thực chất là một lớp sương đen bất động, nhưng hễ cậu kích động nó... - Clérambault vừa nói vừa bắn một luồng sáng vàng vào trong.
- Ồ, trời ạ. - Hermione nhỏ giọng kêu lên.
Đám sương đen cuồn cuộn cuộn trào, bên trong phát ra những tiếng lách tách đinh tai nhức óc.
Felix lấy từ trong nhẫn ra một ngọn đèn ma thuật hình chim ưng. Con chim bằng đồng thau khẽ đập đôi cánh, há miệng khạc ra một quả cầu ánh sáng chiếu rọi cả khoảng sân.
- Đây là chiếc đèn ma thuật mà thầy nhắc tới phải không ạ? - Clérambault liếc sang hỏi nhỏ Hermione.
Cô bé gật đầu, đồng thời đảo mắt quan sát cảnh tượng xung quanh. Bốn góc sân là những trụ đá hòa lẫn vào vách núi, trên thân cột không có họa tiết thừa thãi nào, bề mặt lộ ra ngoài được khắc những rãnh soi chạy dọc từ trên xuống dưới.
Felix đứng trước cửa hang, bất động nhìn chằm chằm như thể ánh mắt hắn có thể xuyên thủng lớp sương đen để xem một chương trình tivi thú vị nào đó.
Yêu tinh Gonuk đứng song song với hắn, thận trọng đưa móng tay thò vào màn sương đen. Vài giây sau, gã rút tay về, trên đầu móng dính theo một sợi sương đen mỏng manh.
- Có tác dụng làm rối loạn phương hướng, kèm theo chút tính ăn mòn nhẹ. Trong thời gian ngắn thì không sao, nhưng để lâu thì chỉ riêng việc hít thở thôi cũng đã là vấn đề lớn rồi.
- Chúng ta có thể dùng Bùa Đầu Bong Bóng. - Clérambault đề xuất.
- Tôi chịu, chẳng biết dùng thứ đó đâu. - Yêu tinh lẩm bẩm.
Gã lôi ra một chiếc mặt nạ bạc, úp lên đầu rồi cứ thế thò đầu vào màn sương đen, Hah, xong việc!
- Ngài Gonuk... đó là đồ bạc do chính ngài làm ra sao?
- Đương nhiên rồi, cô nương. - Gonuk kiêu hãnh đáp, Không chỉ đồ bạc đâu, tộc nhân của chúng tôi sở hữu thiên phú tuyệt đỉnh. Việc phân biệt các loại chất liệu đối với chúng tôi dễ dàng chẳng kém gì hít thở vậy.
Ngay cả đứa trẻ vừa mới sinh ra cũng có thể bản năng phân biệt được kim loại không tinh khiết. Chúng tôi sẽ tổ chức nghi lễ cho những đứa trẻ sơ sinh, bày ra vàng và bạc với các độ tinh khiết khác nhau để chúng tự lựa chọn. Đứa nào có thiên phú cao nhất sẽ được bồi dưỡng từ bé.
- Thiên phú... - Đôi mắt Felix chuyển động, hoàn hồn lại. Nghe những lời của yêu tinh Gonuk, trong lòng hắn không khỏi dấy lên chút suy ngẫm. Trẻ em phù thủy cũng có đủ loại thiên phú kỳ diệu, chẳng hạn như Xà ngữ, Biến hình sư, nhưng cũng có những thiên phú chẳng hề rõ ràng, thậm chí có người sống cả đời mà chẳng hề hay biết về nó.
Ví dụ như có kẻ bẩm sinh đã có thiện cảm với động vật, dễ dàng chiếm được lòng tin của chúng. Felix cảm thấy những người như vậy cực kỳ thích hợp để học thuật Tự biến hình của trường Uagadou, một loại phép biến hình cơ thể con người khác với Hóa thú sư, có thể tùy ý biến thành voi hay báo đốm, và những kẻ xuất sắc nhất trong số đó còn có thể mở rộng sang các loài động vật khác.
Felix tin rằng bản thân chắc chắn sẽ được diện kiến loại phép thuật này tại giải đấu Tam Pháp Thuật trong năm học mới.
Hắn lại nghĩ tiếp, thiên phú của phù thủy không chỉ dừng lại ở đó. Một số phù thủy đặc biệt giỏi về một mảng ma thuật nào đó, ví dụ như Harry có thiên phú đặc biệt trong ma thuật đấu du, vượt trội hơn hẳn so với đồng trang lứa. Các bậc tiền bối thời cổ đại cũng thể hiện rõ đặc điểm này.
Thuở xưa, các phù thủy cổ đại thường có xu hướng chọn những đệ tử có thiên phú tương đồng với mình. Còn những ai khác biệt quá lớn với họ, cho dù thiên phú có cao đến đâu đi nữa thì cũng chẳng được trọng dụng.
Felix rút đũa phép đâm mạnh về phía trước. Cây đùa phát ra tiếng rít xé gió, tiếp theo là từng đạo bùa chú bay vùn vụt vào màn sương đen. Chẳng mấy chốc, làn sương mù bắt đầu tan loãng dần.
- Cậu vừa làm thế nào vậy? - Yêu tinh Gonuk kinh ngạc hỏi.
- Bất cứ phép thuật nào cũng sẽ để lại dấu vết, ta chỉ tìm ra nút thắt then chốt để bố trí lớp sương đen này thôi. - Felix đáp ngắn gọn.
Sương đen tan sạch, mọi thứ trong hành lang trở nên rõ mồn một. Nhờ ánh sáng từ ngọn đèn ma thuật ngoài sân, có thể nhìn thấy rõ từng tấm đá đen treo trên vách tường hai bên.
Hermione rón rén bước tới, đứng ở cửa ra vào và trân trân nhìn tấm đá gần cô nhất. Hoa văn trên đó khiến cô cảm thấy vô cùng quen thuộc:
- Phép thuật cổ đại? Chuỗi ký tự ma văn!
- Đúng vậy. - Felix đáp khẽ, rồi bỗng quát lớn, Đừng vào!
Câu này không nói với Hermione. Cô bé quay đầu nhìn sang bên cạnh, lúc này yêu tinh Gonuk đã cất bước đi thẳng về phía trước.