Khi Harry bước vào nhà bếp, ba người nhà Dursley chẳng ai thèm ngó ngàng tới cậu, cũng không một ai đả động gì đến chuyện sinh nhật. Điều này cực kỳ hợp ý Harry, bởi cậu chẳng ham hố gì đôi bít tất thối hoắc của dượng Vernon, một món quà thảm họa thế là quá đủ rồi.
Dượng Vernon đang mải đọc báo, dì Petunia thì cẩn thận cắt từng múi bưởi khô khốc, còn anh họ Dudley thì trút hết đống thịt mỡ trên cánh tay lên mặt bàn, nét mặt hầm hầm đầy bực dọc.
Từ ngày Dudley lê tấm thân đầy mỡ cùng tấm bảng điểm nhục nhã trở về nhà, những ngày tháng ăn sung mặc sướng của hắn đã chấm hết. Thực ra hắn vẫn có thể xoay sở được, chỉ cần nhỏ vài giọt nước mắt là dì Petunia sẽ mềm lòng khóc theo, rồi nhanh chóng thỏa hiệp, đáp ứng mọi yêu cầu của Dudley.
Đó là ngón nghề quen thuộc của hắn. Chỉ có điều, kẹp ngay dưới tấm bảng điểm là mấy dòng chữ được cô y tá trường Smeltings cẩn thận điền vào, bóng gió nhắc nhở hai vị phụ huynh rằng nếu Dudley cứ tiếp tục béo lên thì sẽ nguy hại đến sức khỏe, và kho trang phục của trường đã chẳng còn bộ nào vừa cỡ với hắn nữa.
Cô y tá còn chu đáo đính kèm một thực đơn giảm cân. Theo yêu cầu kiên quyết của dì Petunia, để chăm sóc cho tâm lý của Dudley, cả nhà đành phải cùng nhau tuân thủ chế độ ăn uống mới này. Hiệu quả trông thấy rõ, cằm của dượng Vernon đã nhỏ lại một vòng, khiến bộ râu của ông trông bồng bềnh và bay bổng hơn hẳn.
Nhưng Harry hoàn toàn chẳng bận tâm, dẫu cho trước khi nhận quà sinh nhật, cậu vẫn tạt qua chỗ Sirius để lót dạ thêm bữa sáng. Lúc này, cậu đang hồi hộp không kiềm chế được, cứ tưởng tượng xem Sirius sẽ dẫn mình đi chơi những đâu. Sirius vừa mới vớ được một chiếc mô tô, và qua ánh mắt say mê của cha đỡ đầu, cậu thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng của Hagrid.
- Lại bưởi nữa á!
Dudley làu bàu cáu kỉnh, thừa hưởng trọn vẹn đôi mắt híp lẫn vóc dáng từ dượng Vernon.
Harry vui vẻ nghĩ ngợi, hít hà món đồ ăn nhạt nhếch trong đĩa của mình rồi nấc cụt một cái. Vừa nãy, cậu đã nốc liền hai miếng bánh kem bơ to sụ nên bây giờ bụng hơi căng.
- Cục cưng à? - Dì Petunia nhỏ nhẹ dỗ dành, Chúng ta đã thống nhất rồi mà, phải theo đúng thực đơn giảm cân do y tá trường gửi đến...
Nhưng Dudley chẳng thèm lọt tai chữ nào. Hắn nốc sạch phần ăn của mình trong hai miếng, rồi trừng đôi mắt nhỏ xíu nhìn chằm chằm vào đĩa của Harry, dẫu cho miếng bưởi của cậu còn nhỏ hơn của hắn rất nhiều. Ngay sau đó, ánh mắt hắn dán chặt vào đôi môi Harry, nơi vẫn còn vương vết thức ăn đáng ngờ.
- Nó giấu đồ ăn kì ngực. - Dudley giơ ngón tay mập múm như củ cà rốt, quả quyết nói.
Harry vội vàng lau miệng, đến khi chạm phải lớp kem bơ dính dớp, cậu mới nhận ra mình đã bất cẩn.
- Gì cơ? - Dì Petunia ngơ ngác hỏi.
Thế nhưng Dudley vẫn dùng ánh mắt thèm thuồng nhìn Harry, cứ như thể cậu là một chiếc bánh kem bơ ngon lành nào đó. Trong lòng Harry bỗng dâng lên một tầng mây đen, cậu đang phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn: nếu Dudley thực sự muốn cướp bánh của cậu, rốt cuộc cậu có nên rút đũa phép ra dọa hắn không?
"Ở đây chẳng có Sirius, chẳng có đũa phép dự phòng, cũng chẳng có lấy một cái cớ nào cả. Nếu dùng phép thuật, Bộ Pháp thuật sẽ lập tức định vị được ngay..."
Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng còi xe inh ỏi, nối tiếp là tiếng gầm rú của động cơ mô tô nổ không tải. Dượng Vernon nổi giận đùng đùng, ông gầm lên đầy phẫn nộ:
- Lại là cái tên sát nhân, cặn bã chết tiệt đó... Không thể yên lặng được một chút à!
Dì Petunia hoảng hốt nhìn quanh quẩn với vẻ đầy lo lắng, sợ có tên hàng xóm nào phát hiện ra cảnh này.
- Sirius không phải là kẻ sát nhân. - Harry lạnh lùng đáp.
- Thế thì bảo... cái tên... chết tiệt... đó... cút đi! - Dượng Vernon nghiến răng nghiến lợi, gân xanh trên mặt nổi cả lên.
Harry hơi sợ hãi, cậu xị mặt bước đến bên cửa sổ, vẫy tay ra hiệu cho Sirius.
Tiếng còi xe im bặt.
Dì Petunia thở hổn hển như thể vừa nín thở từ nãy đến giờ. Harry chần chừ đứng nguyên tại chỗ, không biết có nên nhắc đến chuyện sinh nhật của mình hay không, mà thôi, cậu thấy làm thừa thãi cũng chẳng ích gì. Dì Petunia trừng mắt lườm Harry một cái sắc lẹm, còn dượng Vernon thì đã cạn kiệt sự kiên nhẫn:
- Mày còn đứng đực ra đấy làm gì? Cút ngay khỏi tầm mắt tao! - Ông gào lên giận dữ.
Đúng lúc ấy, Dudley cũng chen vào một câu:
- Cha đỡ đầu của mày... cái lão Sirius gì đấy đang đợi kìa.
Câu nói này hình như còn có uy lực hơn cả tiếng còi xe của Sirius. Dượng Vernon và dì Petunia trố mắt nhìn Dudley đầy kinh ngạc, bởi họ chưa từng bao giờ thốt lên cái tên Sirius. Nếu buộc phải nhắc đến, họ toàn gọi là "thằng ngồi tù", "tên sát nhân", hay đơn giản là "cái tên hippies đang tìm mày kìa".
Bộ óc Harry quay cuồng, ánh mắt chạm phải Dudley, và cậu chợt hiểu ra mưu đồ của gã anh họ. Harry vội vội vàng vàng thốt lên:
- Con lên phòng lấy chút đồ, Cậu chạy vụt về phòng, nhét đống sách vở và hành lý mang từ trường về xuống tận đáy gầm giường, rồi nhìn chằm chằm vào đống kẹo bánh ngập ngụa trên giường mà thấy đau đầu. Trên bàn vẫn bày song song ba chiếc bánh kem lớn, trong đó một cái đã bị bóc dở.
Vài giây sau, Harry loé lên một ý hay. Cậu lấy con Cú Vàng từ trong túi ra, nhét toàn bộ kẹo bánh vào trong đó, nhưng đến lúc nhét bánh kem thì gặp chút rắc rối, và cậu chỉ miễn cưỡng nhét nổi một cái.
Cậu đành nhét hai chiếc bánh còn lại xuống gầm giường, giấu sau hòm hành lý. Xong xuôi, Harry hài lòng vỗ tay, nếu Dudley có lẻn vào đây thì chẳng húp được thứ gì sất. Bình thường thì chẳng phải lo chuyện này, bởi nhà Dursley coi phòng cậu chẳng khác nào ổ dịch bệnh, đi ngang qua thôi là đã cước chân bước vội rồi.
Nhưng ngặt nỗi, theo những gì cậu biết, loài động vật đang đói bụng là nguy hiểm và thiếu lý trí nhất, nói cách khác, một con lợn đang đói cũng rứa.
Trước khi ra cửa, Harry chần chừ giây lát. Dượng Vernon đã giục giã ở dưới lầu, không kịp nghĩ ngợi nhiều, cậu mở tung Cú Vàng ra, hất vãi một nùi đồ ăn vặt xuống, nào là một chiếc bánh vạc, một viên kẹo nổ ong mật, cùng đủ thứ linh tinh khác. Chẳng thèm nhìn kỹ, cậu ném đống kẹo ấy vào vị trí dễ thấy nhất.
Ba chân bốn cẳng chạy xuống nhà, dượng Vernon chỉ thẳng tay ra cánh cửa đang mở mà không nói nửa lời. Lúc lướt qua bàn ăn, Harry thoáng thấy chỗ đĩa đựng một phần tư quả bưởi của mình đã trống trơn. Cậu nhếch mép cười trừ, bước xéo ra khỏi cửa.
Sirius đã đứng đợi từ lâu, hắn đang dựa người vào một chiếc mô tô oai phong lẫm liệt, ống xả phát ra tiếng gầm trầm đục. Harry trèo lên ghế sau, Sirius rồ ga phóng vụt đi. Gió rít bên tai thổi bay mái tóc Harry, con đường Privet lùi dần về phía sau, cậu phấn khích hét lớn:
- Chúng ta đi đâu thế?
- Luân Đôn! - Sirius gào lên, Tao đã lên sẵn một lịch trình ăn chơi trác táng rồi.
...
Họ chơi đùa thả ga suốt cả ngày trời, lướt qua gần nửa Luân Đôn. Tới chập tối, Sirius đèo cậu đi hóng mát dọc bờ sông Thames, mặt nước lấp lánh ánh chiều vàng rực rỡ, còn cái bụng Harry thì đã nhét đầy bít thịt bò với hàu biển.
Bảy giờ tối, họ quay lại đường Privet. Harry vẫn chưa muốn về sớm cho lắm, thế nên khi Sirius rủ chơi cờ phù thủy, cậu liền sảng khoái nhận lời ngay.
Harry đánh bại cha đỡ đầu ba ván trắng tay, ép Sirius phải giở trò tiểu nhân hất đổ cả bàn cờ, thế là hai chú cháu đành ôm nhau rúc trên sô pha xem TV.
Kéo dài mãi cho đến gần mười giờ đêm, mụ hàng xóm Figg bên cạnh sang đập cửa phàn nàn tiếng ồn quá lớn, Harry mới sực nhớ ra mình phải về nhà.
Căn nhà số 4 đường Privet vẫn sáng đèn, khiến Harry hơi chột dạ. Đẩy cửa bước vào, cậu thấy dượng Vernon và Dudley đang túm tụm trên sô pha xem bóng đá. Thở phào nhẹ nhõm, hóa ra mọi chuyện không tệ như cậu tưởng tượng. Harry cố ý liếc nhìn biểu cảm trên mặt Dudley, gã anh họ chột dạ quay phắt đi chỗ khác.
- Cút xéo về phòng mày đi, đừng có làm ồn đến Petunia. - Dượng Vernon gằn giọng.
Harry quay về phòng, đẩy cửa bước vào, đống đồ ăn vặt quả nhiên đã biến mất. Cậu vội vàng kiểm tra gầm giường, mấy chiếc bánh kem vẫn còn nguyên vẹn.
Hóa ra là mình cả nghĩ...
Harry sực nhận ra, Dudley đời nào cúi nổi người xuống, chứ đừng nói đến chuyện nhét cái thân hình ấy vào gầm giường, có mà kẹt cứng ở trển ấy chứ. Nằm bẹp trên giường, Harry không kìm được mà nhẩm lại những ký ức tuyệt vời trong ngày hôm nay, phải công nhận rằng, đây chính là sinh nhật tuyệt vời nhất đời cậu.