Sau một hồi kỳ kèo mặc cả, hắn mua sắm được ba bộ thiết bị. Sau đó, hắn dẫn theo Lupping và cặp sinh đôi rảo bước qua những con hẻm lớn nhỏ ở Luân Đôn, đọc tên từng công ty của người không phép để tậu về một đống linh tinh đồ đạc.
Trở lại công ty Thế Giới Tương Lai ở Hẻm Xéo, hắn chất đống đám đồ ấy giữa sảnh, cao như một ngọn núi nhỏ, thu hút sự chú ý của mọi người. Các nhân viên mới ùn ùn kéo đến, vừa muốn ngắm nghía những món đồ kỳ lạ này, vừa tò mò về vị ông chủ chưa từng lộ mặt.
Hắn dẫn họ ngồi quây quần lại với nhau để mở một cuộc họp ngắn.
- Khoảng thời gian tới, ta sẽ ở lại đây, cùng mọi người nỗ lực chế tạo ra sản phẩm đầu tiên của công ty, hắn nói, Tiện thể cải tạo thêm một vài cỗ máy phép thuật.
Kri-va-tơ nhắc nhở hắn:
- Giáo sư Hap, à xin lỗi, thưa sếp...
- Không sao, em vẫn có thể gọi ta là giáo sư, hoặc Hap, hắn mỉm cười nói.
- ...Vâng, thưa giáo sư, Pê-nê-lô có hơi căng thẳng, nhưng cô nhanh chóng nhập vai vào công việc, Chúng ta cần phải tính đến thái độ của Bộ Pháp thuật, nhất là Ban Quản lý Chống Lạm dụng Đồ dùng Người không phép.
- Ý em là ban do Arthur Weasley làm chủ quản ư? - hắn nói lấp lửng.
Gò má Pê-nê-lô đỏ bừng lên, vờ như không nghe thấy:
- Trách nhiệm của ban này là ngăn cản việc yểm phép lên những thứ do người không phép chế tạo ra, sợ rằng lỡ chúng lại lọt về các cửa hàng hoặc nhà cửa của họ.
Hắn thấy những người khác cũng có chung nỗi lo lắng tương tự, liền suy nghĩ rồi nghiêm túc đáp:
- Đây đúng là một vấn đề. Nhưng ta đã nghiên cứu kỹ phần luật pháp này, ảnh hưởng tới chúng ta không lớn đâu, chỉ cần đem mấy cỗ máy khắc này đến Bộ Pháp thuật khai báo là được.
- Suy rộng ra, em sẽ nhận ra toàn bộ đạo luật này chỉ vì một mục đích duy nhất: ngăn chặn thế giới phép thuật bị bại lộ.
- Tóm lại, việc chống lạm dụng đồ dùng người không phép chủ yếu có ba ý nghĩa, hắn đảo mắt nhìn một vòng, quan sát vẻ mặt hoang mang của mọi người rồi đếm trên đầu ngón tay, Thứ nhất, cấm dùng phép thuật có ác ý để trêu chọc người không phép; thứ hai, cấm buôn bán các sản phẩm yểm phép mang hình dáng đồ vật của người không phép, nhất là những thứ đặc trưng của họ, ví dụ như một chiếc máy nướng bánh mì.
Hắn cười:
- Dĩ nhiên, chuyện gì cũng có ngoại lệ, Bộ Pháp thuật có một danh sách đặc biệt được chuẩn thuận, chứ không phải hoàn toàn cấm tiệt.
- Thứ ba, cấm tự ý cải tạo, gia tăng thêm các tính năng khác. Các điều khoản luật loại này đều nói khá mơ hồ, có lẽ vì nếu thực sự truy cứu đến cùng, không ít nhà đang tàng trữ đồ cấm, thậm chí chính họ còn chẳng hay biết. Thế nên, chỉ có một điểm duy nhất cần lưu ý, hắn kéo dài giọng, nhẹ nhàng nói, Đó là đừng bao giờ dùng nó trước mặt người thường.
Cặp sinh đôi nhà Weasley nhìn nhau, Phê-rết cười lén lút rồi bảo:
- Cha đã bị nhìn thấu tâm can rồi đây.
Hắn thừa biết đạo luật này do chính cha mình phác thảo. Cha vô cùng tò mò về mọi thứ thuộc thế giới người không phép, vì thế đã chừa lại cho mình không ít đường lui.
Trước thời của Arthur Weasley, các bộ luật liên quan của Bộ Pháp thuật vẫn là một tờ giấy trắng. Nhưng khi những trường hợp lạm dụng đồ dùng người không phép ngày càng nhiều, Bộ Pháp thuật cuối cùng cũng sực nhớ ra cần phải xoay quanh nó để ban hành một bộ luật. Ông Weasley chính là người đã soạn thảo luật và đảm nhận chức vụ chủ quản của ban này trong bối cảnh đó.
Hắn nói tiếp:
- Tôn chỉ của chúng ta là cải lương và chuyển hóa đồ dùng của người không phép. Điều này nghĩa là gì? Không phải là sao chép đơn giản, mà là học hỏi trí tuệ ẩn chứa trong đó, chứ không phải một món đồ cụ thể nào cả.
- Lấy đèn phép thuật làm ví dụ đi. Nguyên lý của nó hoàn toàn khác biệt với bóng đèn điện mà người thường dùng, điểm giống nhau duy nhất giữa chúng là đều có thể phát sáng.
Mọi người bật cười khúc khích, mối lo âu trong lòng cũng tan biến. Kỳ thực, phần lớn bọn họ chẳng có lấy một lá gan công khai chống lại Bộ Pháp thuật.
- Trong quá trình này, các em sẽ nhận ra chúng ta lấy đi một khái niệm, một phương thức chiếu sáng tiện lợi hơn, thiết thực hơn. Chúng ta không cần tốn sức học cách tận dụng năng lượng điện, hay nghiên cứu vật liệu và nguyên lý của bóng đèn, mà phải suy nghĩ làm thế nào dùng phép thuật để đạt được hiệu quả mong muốn.
Hắn nhìn mọi người, nghiêm giọng bảo:
- Ta không muốn ở trong Thế Giới Tương Lai, lại thấy các em mang định kiến với thế giới ngoài kia. Bất kỳ một cá nhân hay tập thể cụ thể nào, hễ mang đặc điểm bề ngoài rõ rệt, thì kiểu gì cũng sẽ không được tất cả mọi người yêu thích. Nói một cách toẹt ra, có người nhìn thấy ưu điểm, ắt sẽ có kẻ thấy khuyết điểm...
- Ta không muốn các em cứ vướng bận vào những chuyện vô bổ ấy. Mang theo một tâm hồn biết thưởng thức, các em sẽ nhận ra trong mấy trăm năm qua, thế giới bên ngoài cũng đạt được những thành tựu đáng kinh ngạc. Trí tuệ, tư tưởng và thành quả mà họ thể hiện trong suốt quá trình đó đều rất đáng để chúng ta tham khảo.
Mấy ngày sau đó, hắn đều ở lại tòa lâu đài đứng của Thế Giới Tương Lai. Lupping, Pê-nê-lô cùng mấy sinh viên năm bảy đã nắm vững thuật chiếu sáng, một loại phép thuật cổ xưa, cùng nhau hoàn thành nhiệm vụ thiết kế đèn phép thuật.
Khó khăn lớn nhất ở đây là làm sao lưu trữ chuỗi văn tự cổ của phép thuật cổ xưa lên vật thể cụ thể. Hắn lục tung tài liệu do Nicolas Flamel để lại, cuối cùng tìm ra một loại vật liệu yểm phép trông giống như thủy ngân chảy, rồi dùng phép thuật để định hình chúng.
Quá trình này không thể thiếu những lần thử nghiệm liên tục. Sơ-nep vì thế mà lật đật chạy sang phản đối, bởi hắn chê vật liệu tiêu hao quá nhanh. Kết quả là hắn cũng bị hắn lôi cổ vào tham gia nghiên cứu luôn.
Những chiếc đèn phép thuật cơ bản mang kiểu dáng đèn chùm, chân nến, đèn lồng lần lượt được hoàn thành suôn sẻ. Sau đó, một nữ phù thủy tốt nghiệp nhà Ravenclaw đưa ra ý tưởng dùng thuật biến hình để thiết kế một chiếc đèn hình con đại bàng. Khi sử dụng, chỉ cần đọc một âm tiết đặc biệt là con chim ưng sẽ vỗ cánh bay lên không trung, nhả ra một quả cầu sáng rực.
Ý tưởng này nhận được lời tán thưởng đồng lòng từ mười bảy nhân viên tốt nghiệp nhà Ravenclaw. Tiếp đó, nhiều hình dáng đèn phép thuật khác cũng được đề xuất: một chú sư tử oai phong lẫm liệt có chức năng đánh thức, một chú lửng nhảy nhót có thể tung tăng theo chân chủ nhân đi khắp nơi, và cả chiếc đèn phép hình con rắn nạm ngọc lục bảo cũng lần lượt ra đời.
Hắn bổ sung thêm vài kiểu dáng hỏa long, đồng thời dùng thuật biến hình để biến ánh sáng phát ra thành hình thù hơi thở của rồng.
Cỗ máy khắc mua về cũng được phát huy tác dụng. Hắn vốn chẳng ngờ mình lại dùng đến nó nhanh đến thế. Sau khi đơn giản cải tạo lại, hắn bảo các nhân viên lúc rảnh rỗi hãy làm quen với cách vận hành, đồng thời thử đưa ra các ý kiến cải tiến.
Kết quả là một nam phù thủy tên là Fink David nảy ra một ý tưởng. Lúc đang mân mê cỗ máy khắc, một tia sáng lóe lên trong đầu hắn, bèn đề xuất có thể phỏng theo thẻ bài Ếch Sô-cô-la để chế tạo ra một loạt thẻ bài văn tự cổ, còn phần khắc cơ bản thì giao cho máy móc hoàn thành.
Hắn vô cùng hứng thú với ý tưởng này, bèn dựa vào đó để hoàn thiện thêm, dùng máy móc hoàn thành phần khắc, sau đó quét lên thẻ một lớp vật liệu yểm phép. Các phù thủy có thể cầm thẻ bài, dùng ngón tay miết theo các dấu vết bên trên để luyện tập văn tự cổ tương ứng.
Hắn thầm nghĩ trong lớp học văn tự cổ năm nay của mình lại có thêm một loại dụng cụ dạy học mới, liền hớn hở đặt mua một lô, giúp công ty có được đơn hàng đầu tiên.
Rất nhanh, loạt thẻ bài văn tự cổ đầu tiên tổng cộng một trăm tấm đã được định hình. Nó có thể xem như phiên bản rút gọn của việc Hẹm-mi dùng dao khắc văn tự cổ trên tấm gỗ hạt dẻ. Nó chỉ tham khảo một góc độ duy nhất là sự ổn định của ma lực. Một khi thành công, nó sẽ hiển thị biểu tượng phép thuật tương ứng với văn tự, chẳng hạn như một ngọn thác, một đám lửa. Dĩ nhiên, đây chỉ là bóng ảo của phép thuật.
Cặp sinh đôi đưa ra phiên bản chuyên chơi khăm: một khi ma lực đứt quãng, thẻ bài sẽ phát ra tiếng thét chói tai, lớn tiếng mỉa mai vị phù thủy đang sử dụng nó.
- Đây là cảm hứng mà cuộc sống ban tặng cho chúng ta, Phê-rết cảm thán nói.
Sợ các tiểu phù thủy sẽ tự kỷ tập thể nên hắn không dùng phiên bản này. Hắn coi trọng tác dụng hỗ trợ học văn tự cổ của thẻ bài hơn, thế nhưng cặp sinh đôi lại tỏ ra rất hào hứng. Bọn chúng còn thử trộn thêm mấy tấm thẻ giả vào một chồng thẻ thật, nếu ai thử rót ma lực vào, thẻ bài sẽ biến thành một ổ chuột nhắt tung tăng chạy loạn khắp nơi.
George cười hì hì bảo:
- Chúng ta có thể tặng nó cho Harry làm quà sinh nhật.
Vào sáng ngày ba mươi mốt tháng bảy.
Khi Harry bóc món quà ra, nó hơi ngớ người. Giáo sư Hap và cặp sinh đôi nhà Weasley gửi tặng món quà y hệt nhau, đều là một chồng thẻ bài, ngay cả tờ hướng dẫn sử dụng cũng giống nhau đúc.
Chỉ có điều, trên tờ hướng dẫn của cặp sinh đôi có vẽ một nụ cười kỳ quái khiến nó hơi hoảng hốt.
Nó tò mò làm theo sự chỉ dẫn trong tờ hướng dẫn, dùng ngón tay thử miết trên thẻ bài rồi truyền ma lực vào. Khoảnh khắc thành công, hình ảnh ảo của một cái cây đũa phép xanh um tươi tốt bỗng bật ra khỏi thẻ, khẽ lay động và phát ra tiếng xào xạc.
Harry ngắm nghía một lúc, vô cùng hứng thú thử những tấm thẻ khác nhau. Nhờ vậy, nó làm quen được không ít văn tự cổ lạ lẫm. Tuy nhiên, cuối cùng nó cũng phát hiện ra điểm khác biệt giữa hai món quà này.
Sau một lần thử nghiệm thất bại, tấm thẻ phát ra tiếng "bụp" một tiếng, khói tím nổ tung, tấm thẻ biến thành năm sáu con chuột béo ú chạy lung tung ngóc ngách trong phòng, khiến nó giật nảy mình. Nó cố lùa những chú nhóc này ra khỏi gầm giường, kết quả là bọn chúng càng kêu éc éc huyên náo hơn.
Khi nghe thấy tiếng ngáy của dượng Vernon, nó không hề có ý định làm ra hành động kích động nào, cứ lặng lẽ đợi một lúc. Lũ chuột béo tự động chạy ra, tụm lại với nhau, sau một đám khói tím, chúng lại khôi phục thành một tấm thẻ bài.
Harry bóc tiếp những món quà khác. Ron, Hẹm-mi và Hagrid gửi tặng nó ba chiếc bánh kem siêu to, điều này khiến cho kế hoạch giảm cân của Dudley hoàn toàn chẳng ảnh hưởng gì tới nó. Kỳ thực, ngoại trừ bữa sáng, bình thường nó toàn lẻn sang ngôi nhà Sirius thuê, ở đó đến chiều tối mới về.
Ngoài việc khao khát tình thân được thỏa mãn, Harry còn phát hiện ra một lợi ích trước đó chưa từng nghĩ tới, đó là nó có thể dùng phép thuật bên ngoài trường học. Ngay cạnh nhà bà Figg, Harry có thể dùng cây đũa phép dự phòng của Sirius, theo lời hắn tiết lộ, cây đũa phép hắn cướp được từ tay phù thủy hắc ám dùng không thuận tay lắm, nên hắn đã đến chỗ Ô-li-vân-đơ để sắm lại một cây khác.
Còn cây đũa phép lõi gân rồng kia thì bị Harry cầm lấy dùng. Kỳ thực nó cũng dùng không quen, luôn có cảm giác không tốt bằng đũa phép của chính mình, nhưng được dùng phép thuật thôi là đã khiến nó thỏa mãn rồi. Nó cùng Sirius luyện tập quyết đấu trong ngôi nhà đã được yểm Bùa Dán Vĩnh Viễn. Vốn dĩ đây chỉ là sự phản kháng của Sirius và Harry trong một buổi chiều nào đó khi nằm dài trên ghế sô-pha, chán ngấy mấy chương trình tivi nhạt nhẽo, kết quả là Sirius lại bất ngờ vô cùng nhiệt tình với trò chơi này.
Hắn dạy Harry không ít kỹ năng quyết đấu, nhưng hắn nhanh chóng phát hiện ra Harry đã hình thành phong cách chiến đấu của riêng mình, tuy hơi non nớt nhưng quả thực là có tồn tại. Hơn nữa trình độ của Harry rất cao, khiến cho trò chơi quyết đấu giữa hai người càng đến gần với chiến đấu thực tế hơn.
Không dưới một lần Sirius thốt lên cái tên cha của Harry trong cơn mê sảy, khiến nó vừa xót xa vừa cảm động.
Giữa chừng có một khúc nhạc đệm: Bộ Pháp thuật gửi cho nó một bức thư cảnh báo về sự thật việc nó dùng phép thuật ngoài trường học. Sau đó Sirius gửi trả một bức thư gầm, rồi phía Bộ Pháp thuật liền im thin thít chẳng còn tiếng động nào nữa.
Harry vốn dĩ có hơi thấp thỏm, nhưng Sirius giải thích:
- Đạo luật này chính là nhắm vào học sinh gốc người không phép, ngăn bọn chúng lộ tẩy trước mặt người không phép thôi, chứ con tưởng bọn chúng quản nổi con cái của các gia đình phù thủy à?
Harry vui vẻ bị thuyết phục. Nó còn đem chuyện này viết vào thư, Hẹm-mi đáp thư rằng cô bé cũng muốn học theo Sirius, gửi cho hắn một bức thư gầm. Harry cười rạng rỡ vô cùng, thế nhưng khi nhìn xuống đoạn sau của bức thư, lúc Hẹm-mi nhắc đến chuyện bản thân đang nghiên cứu lời nguyền, nó liền cười không nổi nữa.
Trong phòng ngủ, Harry mở hộp quà của Sirius ra. Hộp chỉ to bằng bàn tay, vuông vức. Khi đầu ngón tay chạm vào phần nắp, từ bên trong truyền đến một tiếng động lách cách. Harry ngẩn người, nó không lo sẽ có lời nguyền, chỉ sợ Sirius gửi cho mình mấy món quà kỳ quái.
Harry sớm đã phát hiện ra cha đỡ đầu của mình ở một vài phương diện còn chẳng trưởng thành bằng nó. Ví dụ như hắn sẽ chẳng tự nấu ăn, ma lực việc nhà dùng cũng rất tệ hại, nếu không có Kreacher ở đó, nó đoán Sirius sẽ dọn đến ở nhà Dursley, rồi ngay ngày hôm đó lao vào đánh nhau với bọn họ luôn quá.
Nó cẩn thận mở nắp hộp ra. Một vật tròn vo, màu vàng bay vút ra ngoài. Harry theo bản năng đưa tay tóm lấy, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Xuyên qua kẽ tay, nó nhìn thấy một Quà Vàng lấp lánh xinh đẹp. Đôi mắt Harry sáng rực lên, món quà này quá hợp ý nó rồi.
Trong hộp còn có một mẩu giấy nhỏ -
'Harry yêu quý của ta
Ta đã sớm muốn tặng con món quà này rồi. Ta tìm thấy nó từ văn phòng của Phí-lịch-x, lúc ấy nó chỉ còn lành lặn mỗi một bên cánh. Ta nhờ Phí-lịch-x sửa lại giúp, đồng thời thêm thắt vài điểm thú vị, nhưng con phải tự mình phát hiện ra mới được, nói toạc ra hết bí mật thì còn gì là thú vị nữa.
Ngoài ra, khi đi học, James từng có một dạo thường hay thòm thèm vơ trộm Quà Vàng từ đội bóng, ra vẻ ngầu đời để thu hút sự chú ý của Lily. Ta cực kỳ khuyến khích con thử xem sao.
Cha đỡ đầu của con, Sirius.'
Harry toét miệng cười. Nó thả lỏng bàn tay đang nắm chặt, Quà Vàng từ từ xòe cánh, "vút" một tiếng liền biến mất tăm. Nó đảo mắt nhìn quanh trái phải, rất nhanh đã bắt được dấu vết của nó. Khi nó bay sượt qua tai trái của Harry, nó liền chộp lấy một cách chuẩn xác.
Harry dùng sức lắc mạnh, Quà Vàng liền ngoan ngoãn nằm im trong lòng bàn tay. Nó hình như nghe thấy những âm thanh vụn vặt nhỏ xíu, bèn áp Quà Vàng sát tai, khẽ lắc lư. Lần này âm thanh càng rõ hơn nữa.
Harry ấn lên bề mặt Quà Vàng, lớp vỏ kim loại của nó đột ngột bật mở. Harry chú ý thấy bên trong nhét một ít đồ, nó bèn dốc phần miệng nghiêng về phía chiếc giường - "Xoảng xoảng xoảng!"
Một đống quà vặt các loại rơi lả tả xuống giường, lăn lóc khắp nơi, ếch sô-cô-la, bánh nướng vạc, bánh quy kỳ nhông gừng, phô mai bà ngoại rồng, và cả gói quà bự kẹo của tiệm Công Tước Mật.
- Oa, Harry cảm thán thốt lên.