Giữa tháng mười, trận cúm đang hoành hành khắp Hogwarts chẳng những không dịu đi, mà còn lan rộng dữ dội hơn. Ngay cả mấy vị giáo sư cũng không tránh khỏi.
May mà Felix đã sớm liệu trước. Hắn lấy từ tay bà Pomfrey hai chai thuốc trợ tỉnh. Trước mỗi tiết học, hắn uống một ngụm, khỏi lo bị đám phù thủy con lơ ngơ lây bệnh.
Thứ tư, hiếm khi Felix được nghỉ cả ngày. Hắn rời lâu đài, men theo con đường nhỏ, đi qua những nhà kính, vòng qua Cây Liễu Roi rồi tới căn chòi của người trông coi Khu Rừng Cấm.
Hắn vừa đến gần, một con chó lớn đã sủa vang.
Felix lặng lẽ đứng chờ. Một lúc sau, từ trong chòi bước ra một gã lực lưỡng, râu ria rậm rạp, hai bàn chân to như hai chiếc thuyền.
Gã quát con chó hai tiếng:
- Fang, im ngay!
Rồi gã quay đầu nhìn Felix, ánh mắt dò xét.
- Giáo sư Haip? Thầy tìm tôi có việc gì?
Trong mắt Hagrid, vị giáo sư này ăn mặc tinh tế, tóc tai chải chuốt gọn gàng, râu cũng cạo sạch không còn sợi nào. Hai người đúng là thuộc về hai thế giới khác nhau.
- Là giáo sư mới, tôi chợt nhận ra mình vẫn chưa đến thăm ông. Nói thật, như vậy quả là thất lễ…
- Vậy sao? Hagrid lầm bầm. Gã đứng chắn ngay cửa, rõ ràng chẳng mấy hứng thú.
- Tôi nghe thầy Dumbledore nói ông là một người trông coi Khu Rừng Cấm rất giỏi, lại am hiểu các loài sinh vật huyền bí. Trùng hợp thay, tôi cũng hết sức yêu thích những sinh vật nhỏ đáng yêu ấy.
- Thật à? Khụ khụ, ý tôi là…
Đũa phép của Felix khẽ chạm vào chiếc nhẫn trên ngón trỏ trái. Một quyển sách dày cộp lập tức hiện ra trong tay hắn. Trên bìa là những hình bóng đủ loại thú vật.
- Đây là quà tôi tặng ông.
Ánh mắt Hagrid dừng trên bìa sách, nơi những con vật với hình dáng khác nhau đang in bóng. Gã ấp úng:
- À, cái này… thầy khách sáo quá. Ý tôi là… thật ra thầy không cần phải…
Hagrid đứng ngẩn ra giây lát, rồi vung cánh tay to tướng sang một bên.
- Mời vào, mau vào đi!
Felix thuận lợi bước vào căn chòi của Hagrid. Theo mắt nhìn của hắn, đây đúng kiểu chỗ ở của một gã độc thân. Bừa bộn rối tinh rối mù, nhưng món nào cũng được đặt đúng nơi thuận tay nhất.
Đến khi Hagrid đưa cho hắn một cái cốc, Felix mới biết mình đã lầm. Cái cốc ấy chẳng biết mấy ngày rồi chưa rửa, cáu bẩn đóng từng mảng.
Hai người chuyện trò vài câu. Felix nhận ra ánh mắt Hagrid cứ dán mãi vào quyển sách, bèn tự nhiên chuyển đề tài sang nó.
- Hagrid, quyển sách này do chính tay tôi làm. Tôi đã bỏ vào đó khá nhiều công sức, mong ông sẽ thích.
Hagrid dùng bàn tay to bè chộp lấy quyển sách, lật đến trang đầu. Trên đó là một con vật nhỏ tròn trịa, ngây ngô. Nó đứng thẳng bằng hai chân sau, hai chân trước buông trước ngực, dáng vẻ cảnh giác như đang sẵn sàng nghênh chiến.
Sang trang kế, con vật nhỏ đang đối đầu với một con sư tử. Kẻ yếu hơn nó lớn gấp mười mấy lần, vậy mà nó chẳng hề sợ hãi, cứ hết lần này đến lần khác xông lên tấn công.
- Con vật nhỏ này là gì vậy?
Mắt Hagrid lập tức sáng rực.
Felix liếc qua bức tranh.
- Đây là con lửng mật, sống ở châu Phi. Chúng cực kỳ gan dạ, lại rất thông minh.
Trang sau là cảnh lửng mật đối đầu với đủ loài vật khác nhau. Hagrid xem đến mê mẩn, lật hết trang này sang trang khác.
Từng con vật mới lạ lần lượt hiện ra trước mắt, như thể một thế giới hoàn toàn khác vừa mở cửa.
Mãi một lúc sau, Hagrid mới ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
- Giáo sư Haip, tôi chưa từng thấy phần lớn những con vật này. Hình như chúng không phải sinh vật huyền bí?
- Đúng vậy. Ông là chuyên gia về sinh vật huyền bí, hiểu biết trong lĩnh vực này hơn tôi nhiều. May mà trước đây tôi từng làm việc trong thế giới Muggle hai năm, gặp được không ít loài vật thú vị. Chúng có thể không sở hữu năng lực ma pháp đặc biệt, nhưng nhờ cấu tạo cơ thể độc đáo cùng môi trường sinh tồn riêng biệt, chúng vẫn có những đặc điểm khiến người ta say mê…
- Tôi đã sưu tầm, chỉnh lý một phần tư liệu từ sách vở và phim ảnh của người Muggle, rồi làm thành quyển sách phép thuật này.
Hagrid rõ ràng hiểu món quà đã được chuẩn bị kỳ công đến mức nào. Gã nhỏ giọng lẩm bẩm:
- Món quà này quý quá, quý quá rồi.
Felix mỉm cười.
- Hagrid, đừng khách sáo. Tôi đã chuẩn bị những món quà tương tự cho từng vị giáo sư. Hơn nữa…
- Tôi quả thật có một việc nhỏ muốn nhờ ông giúp.
- Việc gì? Hagrid thận trọng hỏi.
- Tôi cần một ít lông kỳ lân. Không cần quá nhiều…
Felix làm ra vẻ hơi khó xử.
- Ồ, chỉ có vậy thôi à? Chuyện nhỏ! Hagrid thở phào. Gã thò người sang bên cạnh, kéo tới một tấm đệm lông vừa bẩn vừa xơ xác. - Đây, nếu không đủ thì tôi còn. Thứ này tôi có cả đống. Kỳ lân con trước khi trưởng thành sẽ thay lông mấy lần, lần nào cũng do tôi thu dọn giúp.
Felix ngẩn người. Hắn nhận lấy tấm đệm mềm oặt, trông là biết đã chịu không ít khổ sở dưới cái mông của Hagrid.
Hagrid nói thêm:
- Lông kỳ lân tuy chứa ma lực, nhưng đâu phải sợi nào cũng đạt đến mức dùng làm lõi đũa phép. Đây là số lông bị lão Ollivander lựa bỏ. Ông biết đấy, lão ấy có hợp tác với Hogwarts, thường bán đũa giảm giá cho học sinh năm nhất…
Sau đó, hai người say sưa bàn luận về các loài sinh vật huyền bí. Hagrid kinh ngạc nhận ra vị giáo sư này không hề khoác lác, hoàn toàn khác xa một giáo sư tự phụ nào đó.
Giáo sư Haip am hiểu rất nhiều loài sinh vật huyền bí. Thậm chí có những chuyện hắn biết rõ hơn cả Hagrid.
Chẳng hạn, nếu gặp nhân sư, chỉ cần nhanh miệng ra trước ba câu đố, nó sẽ rơi vào trạng thái bối rối, mải suy nghĩ mà quên mất việc tấn công.
Gặp quái lợn lùn, có thể dùng phép biến một hòn đá thành hình dạng khác. Loài này đặc biệt sợ những con chó có bộ lông trắng muốt.
Còn lũ quỷ khổng lồ ăn thịt người thì khiếp ánh sáng mạnh…
Giữa chừng, vị giáo sư còn mang bia bơ và bánh ngọt đặc chế ra mời. Hai người ăn uống rất vui vẻ.
Khi Felix bước ra khỏi căn chòi của Hagrid, trời đã ngả tối.
Bên đường, hắn trông thấy một nữ phù thủy tóc đỏ. Nhìn bộ dạng lơ ngơ của nàng, Felix đành đưa nàng trở lại lâu đài.
Ngày hôm sau, Felix lại đổi được từ giáo sư môn Thảo dược Sprout mấy cành Cây Liễu Roi và một chậu Cây Bẫy Quỷ nhỏ.
Cây Liễu Roi là nguyên liệu cực kỳ quý hiếm, thường được dùng để chế tạo đũa phép, đồng thời giữ vai trò quan trọng trong việc điều chế nhiều loại độc dược. Nhưng nhờ Harry và Ron, thứ nguyên liệu này hiện giờ lại khá dồi dào. Đầu năm học, hai người đã lái xe đâm thẳng vào một cây Liễu Roi.
Trong văn phòng, Felix nhìn những nguyên liệu đặt trên bàn làm việc: một tấm đệm bẩn thỉu, mấy cành cây đen dài chừng bảy, tám mét, cùng một chậu nhỏ đựng cây Bẫy Quỷ đang cuộn mình thành một cục.
Hắn hết sức hài lòng.
Felix chuẩn bị chế tạo một món đồ ma văn.
Cách chế tạo bắt nguồn từ một cuốn sách phép thuật cổ xưa hiếm có, gần đây hắn mới tình cờ tìm thấy trong thư viện. Ban đầu Felix không để tâm. Tên sách là “Ứng dụng của thuật giả kim”, nghe chẳng khác mấy so với những cuốn hắn từng đọc.
Nhưng rất nhanh, hắn nhận ra quyển sách này không tầm thường.
Bìa sách rõ ràng được thêm vào sau. Những trang giấy bên trong cổ xưa hơn nhiều. Nếu không có ma pháp bảo vệ, Felix tin chắc chúng đã mục nát thành tro từ lâu.
Trong cuốn sách mỏng ấy có bút tích của hơn mười người. Có người viết nguệch ngoạc rối bời, có người trình bày ngay ngắn cẩn thận. Những ghi chép ấy vừa bổ sung, sửa chữa lời người đi trước, vừa thể hiện sự ngạo mạn và giọng điệu kẻ cả của họ khi nhìn xuống những người đến sau.