Nhờ một lời nhắn hơi lắm mồm của kẻ tên Chagus Gaunt, Felix khẳng định cuốn cổ thư này xuất thân từ một gia tộc "Gaunt", hoặc ít ra cũng từng bị bọn họ giữ trong tay một thời gian rất dài.
Vì những trang ghi chép về sau không thiếu lời tâng bốc vị tổ tiên này.
Và không chỉ một người.
Điều đó khiến Felix có được thú vui đọc bình luận.
Ma văn phẩm mà Felix định chế tạo cũng lấy từ cuốn cổ thư này. Lý do gọi là "ma văn phẩm" chứ không phải "luyện kim phẩm", là vì mạch đường bên trong nó hoàn toàn được dựng nên từ từng ma văn một, không hề có dấu vết của luyện kim thuật đời sau.
Rất nhiều người không phân biệt được điểm này, nhưng Felix lại là ngoại lệ. Ma văn vừa có thể dùng trong cổ ma pháp, vừa có thể khắc lên đồ vật, bởi nó là một thứ ngôn ngữ, một thứ ngôn ngữ mang ma lực.
Bản chất của nó là sự thăm dò và tổng kết của phù thủy cổ đại đối với ma pháp.
Còn luyện kim thuật thì khác. Chúng kế thừa một phần ma văn cổ đại rồi tự phát triển, chủ trương là "lưu lại ma lực trên đồ vật, khiến nó mang một chức năng ma pháp đặc biệt".
Cho nên những ký hiệu luyện kim thuật dùng không thể gọi là ngôn ngữ, mà chỉ là ma pháp phù hiệu.
Nhưng nó cũng có ưu điểm. Để lưu ma lực lên đủ loại đồ vật, biết bao phù thủy vĩ đại đã thử nghiệm muôn cách, để lại vô số kỹ xảo phụ ma khó mà tưởng tượng nổi.
Người tập đại thành trong lĩnh vực này chính là luyện kim thuật sĩ người Pháp Nicolas Flamel.
So với luyện kim thuật, đồ vật chế tạo bằng ma văn quả thực là "đồ cổ". Đó cũng là một trong những lý do khiến hắn cho rằng cuốn sổ tay này có niên đại rất xa xưa.
……
Ma văn phẩm Felix muốn chế tạo mang tên "Dây leo trói buộc". Nó lợi dụng đặc tính vươn dài sinh trưởng vốn có của giống dây leo ma thuật để phát động tập kích, ưu điểm là không cần niệm chú, khởi động ổn định và không bị quấy nhiễu.
Còn uy lực mạnh đến đâu thì mỗi người một ý kiến, ít nhất trong lòng Felix vẫn phải đánh một dấu hỏi.
Nhưng hắn cũng không để ý đến uy lực. Điều hắn trọng là tư tưởng ẩn chứa bên trong: thứ nhất là lối suy nghĩ khi chế tạo ma văn phẩm; thứ hai là kỹ xảo kết hợp sâu sắc những đặc tính ma pháp vốn đối lập nhau.
Kỳ lân đại diện cho thuần khiết và thiện lương;
Còn dây quỷ thì là thực vật ma thuật cực kỳ hung hãn, luôn chủ động tấn công đủ loại thú nhỏ và những con người xui xẻo. Săn mồi là bản năng của chúng.
Trong tình huống thông thường, đặc tính ma pháp của hai thứ này rất khó ghép chung vào một chỗ. Felix làm theo cách của cuốn cổ thư, mượn liễu đấm để hòa giải sự đối lập ấy. Liễu đấm tuy hành vi thô bạo, nhưng kỳ thực nó là loại cây trung tính đúng nghĩa.
Felix vung đũa phép, đánh tung tấm đệm đan bằng lông kỳ lân, thả vào nước sạch ngâm. Gần như ngay lập tức, chậu nước trong vắt chuyển thành đen kịt.
Felix: "……"
Hắn lại thay mấy chậu nước nữa mới rửa sạch lông kỳ lân, rồi dùng ma pháp sấy khô.
Đến lúc này, lông kỳ lân mới lộ ra dung mạo vốn có của nó. Những sợi lông dài trắng muốt, mềm mại trơn mượt vươn ra thỏa thích, ánh quang ôn nhuận lưu động không ngừng, cứ như một món đồ được tạc từ thủy ngân đông đặc.
Hai loại chủ tài còn lại đều cần thời gian nuôi dưỡng. Dây quỷ phải chờ nó lớn thêm chút nữa, cành liễu đấm thì cần ngâm tẩm ma lực cho dẻo dai hơn mới tiện cải tạo.
Felix ước tính, ít nhất cũng phải cuối tháng mười một công tác chuẩn bị mới xong.
Bất quá hắn có thể tính trước cách tối ưu hóa mạch đường ma văn…
Ngày tháng trôi qua từng ngày. Felix tổ chức xong kỳ đại khảo đồng loạt đầu tiên của năm khối lớp, một kỳ thi hắn đã hứa từ hồi khai giảng.
Cuối tuần trước lễ Vạn Thánh, hắn vẫn còn bận chấm bài.
May mà hắn không cô đơn, vẫn có một trợ thủ khác cùng tăng ca với hắn.
Mười giờ đêm.
Hermione bưng miệng ngáp một cái, lén nhìn giáo sư Haip một cái.
- Thưa thầy, em chấm xong rồi ạ.
Felix ngẩng đầu lên.
- Thầy còn mấy bài nữa. Em về trước đi, đón lễ Vạn Thánh cho vui.
Hermione chào ngủ ngon rồi rời khỏi văn phòng. Đi trên đường, nàng cũng bắt đầu chờ mong ngày ba hôm nữa. Chỉ có điều nàng định tham dự không phải tiệc do trường tổ chức, mà là tiệc kỷ niệm năm trăm năm ngày mất do con ma của nhà Gryffindor, Nick "Suýt-đứt-đầu", tổ chức.
Trở về phòng sinh hoạt chung, không ít phù thủy nhỏ của Gryffindor vẫn đang lật đật giải bài tập.
Ron gào lên một tiếng thảm thiết. Bài luận Luyện dược của hắn còn thiếu tám phân, bài luận Lịch sử Ma pháp còn thiếu cả một thước.
- Tại sao trước lễ Vạn Thánh lại giao nhiều bài tập thế này!
Ron hét lên tiếng lòng của khá nhiều phù thủy nhỏ. Bọn họ đều gật gù đồng tình, rồi lại cắm đầu viết tiếp.
Hermione ngồi xuống cạnh Harry và Ron, chẳng khách khí mà nói:
- Các cậu làm xong bài tập sớm thì đã chẳng phiền toái thế này.
Nàng còn bận hơn bất cứ ai. Ngoài bài tập, nàng không chỉ phải hoàn thành bổn phận trợ thủ môn Ma văn Cổ đại, mà còn luyện thêm những ma văn giáo sư Haip truyền dạy. Đến nay nàng đã nắm được mười chín ma văn.
Giáo sư Haip nói, năm nay nàng có cơ hội tự tay hoàn thành một món luyện kim phẩm.
Ron nhăn mặt.
- Đừng cằn nhằn nữa, mau cho tớ mượn bài luận Lịch sử Ma pháp đi.
- Cậu phải tự làm bài chứ!
- Tớ chỉ tham khảo thôi mà, phải không Harry?
Harry vội vàng gật đầu.
Cuối cùng, Hermione vẫn đưa bài cho bọn họ mượn.
Hai ngày tiếp theo, không khí lễ hội trong khuôn viên càng lúc càng nồng đậm. Dù ngoài cửa sổ mưa tầm tã, trời đen như mực, nhưng trong nhà thì sáng sủa và rộn rã.
Giáo sư Flitwick dùng dơi sống trang trí đại lễ đường, giáo sư McGonagall biến ra những vật trang trí khổng lồ rực rỡ sắc màu. Những quả bí khổng lồ Hagrid trồng cuối cùng cũng có cơ hội ra trận, được chạm khắc thành lồng đèn lỗ chỗ, đủ cho ba năm người ngồi bên trong.
Trong trường đồn ầm lên, Dumbledore đã đặt trước một đoàn múa bộ xương về biểu diễn cho lễ hội.
Tất cả mọi người đều hào hứng mong chờ tiệc Vạn Thánh.
Chỉ có Harry và Ron ấm ức không vui. Lý do là Harry không nỡ mất lòng, đã hứa với Nick "Suýt-đứt-đầu" đến dự tiệc kỷ niệm năm trăm năm ngày mất, còn Ron vì anh em mà bỏ thân đi cùng.
Nhưng càng thấy đại lễ đường đèn lồng treo khắp nơi, nụ cười của hai đứa càng đắng ngắt.
Và nỗi cay đắng ấy, đến chiều ngày Vạn Thánh, rốt cuộc đã đạt đến đỉnh điểm.
Bảy giờ, ba người xuyên qua cửa môn, chuẩn bị đi dự tiệc. Đi ngang đại lễ đường, nơi ấy đèn hoa treo kín, nến sáng rực. Những quả bí lồng đèn quả nào to bằng cỗ xe ngựa, một số phù thủy nhỏ đã chọn chỗ ngồi, đang trò chuyện cười nói vui vẻ.
Lúc Harry len qua đám đông, hắn còn nhìn thấy một trong cặp sinh đôi đang chỉ huy con búp bê ma, đuổi theo từng phù thủy nhỏ một, phun khói đen vào mặt bọn họ, con rối ma pháp còn phát ra tiếng quỷ "cạch cạch" như bánh răng khô.
Ngay hôm trước, Felix đã trả bài điểm và thực hiện lời hứa. Đứa đứng đầu của mỗi khối lớp được nhận một con rối ma pháp phiên bản riêng, uy lực mạnh hơn, ẩn chứa bên trong nhiều "chiêu thức" hơn.
Vả lại đứa đứng đầu năm tư không phải một trong cặp sinh đôi, mà là Cedric của Hufflepuff. Hắn năm nào cũng chiếm vị trí số một. Chỉ có điều lúc hắn chọn phần thưởng, đã bị cặp sinh đôi dắt mũi một hồi, chọn con búp bê ma.
Lúc này hắn ngồi cùng đám bạn, nhưng ánh mắt lại nhìn về một nữ sinh Ravenclaw năm ba. Trong lòng hắn thoáng hối tiếc. Biết thế lúc đó chọn một con rối nữ xinh đẹp, đem tặng cô gái kia thì…
Lòng Cedric xoắn lại ngàn vòng, còn con đường dưới chân ba người Harry cũng ngoằn ngoèo không kém. Bọn họ một mạch đi xuống, thẳng hướng tầng hầm. Tiếng cười nói ồn ào phía sau nhỏ dần nhỏ dần, giống hệt tâm tình của bọn họ lúc này.
Xuyên qua một hành lang lạnh buốt treo đầy nến đen, bọn họ nhìn thấy Nick "Suýt-đứt-đầu" đứng trước cửa một căn phòng đón khách. Hôm nay hắn mặc trang phục thịnh hành, khoác một tấm phủ nhung đen.
- Chào mừng, những người bạn thân yêu của ta. Các người đến được, thật tốt quá…
Gần như cùng một thời khắc, Dumbledore cũng tuyên bố tiệc Vạn Thánh chính thức bắt đầu. Tiếng hoan hô của đám phù thủy nhỏ vang khắp đại lễ đường.
Harry, Ron và Hermione nhìn nhau một cái. Dưới ánh nến xanh lờ mờ, khuôn mặt ba người âm u lạnh lẽo. Bọn họ như liều chết nhìn chết, bước vào trong.