Một khi đã ra tay thì rất khó dừng lại. Remus vất vả điều khiển bùa chú, còn Felix lại đang giằng co với hắn quyền kiểm soát các vật thể biến hình. Một nửa số mảnh đá vụn trên sàn biến thành mèo lợn tai to, nửa còn lại biến thành những con nhúm mập mạp. Chúng bước đi kỳ cục, lăn đè cả lên mấy con mèo lợn khiến đám thú kêu la thảm thiết.
Ở phía đối diện, bùa chú của Snape vừa nhanh vừa gấp. Gặp đòn tấn công lao tới, hắn không né tránh mà dựa vào phản xạ cực nhanh để hất văng bùa chú ở khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc. Tốc độ ra đòn của hắn nhanh hơn người thường ít nhất gấp đôi.
Thế nhưng Felix cũng chẳng chậm hơn chút nào. Hắn như thể không có giới hạn, vừa áp đảo Remus vừa có dư sức đối phó với Snape, thỉnh thoảng lại dùng tay không thi triển bùa chú để dựng lên từng tấm thuẫn vàng di động.
Snape cảm thấy phát bực, hắn không tìm được từ nào khác để diễn tả tâm trạng lúc này. Tấm thuẫn vàng có khả năng chống chịu bùa chú cực kỳ xuất sắc, cứ lừng lững áp sát hắn dẫu phải gánh chịu hai ba đòn tấn công cùng lúc. Cực chẳng đã, hắn đành dùng bùa chú uy lực hơn để ghim chúng tại chỗ, nhưng chỉ giây sau, những tấm thuẫn liền hóa thành những con rắn nhỏ tinh khôn trườn lết trên mặt đất.
Điều khiến hắn ngạc nhiên hơn là với một số bùa chú đơn giản, dẫu có đánh trúng Felix thì chúng cũng chỉ trượt phắt đi theo lồng ngực hắn.
- Bùa Giáp xác dạng người… Giáo sư, thực ra tôi hơi chủ quan đấy. Đây không phải là ma pháp phòng thủ mạnh mẽ nhất của tôi đâu, nhỡ giáo sư mà dùng bùa cắt xén lúc nãy thì có lẽ tôi đãổ máu rồi đấy.
Về cuối trận chiến, Snape và Remus hợp lực tung ra một cơn lốc xoáy màu đen cỡ nhỏ. Cả căn phòng rung lên vo vo, những viên sỏi trên mặt đất bị cuốn phăng vào trong, khiến uy thế của cơn lốc càng thêm phần rợn ngợp.
Nó cao tới năm sáu mươi phút-anh, chiếm trọn một phần ba lâu đài, phát ra tiếng hú vi vu ép mấy kẻ có mặt phải lùi lại.
- Thế này mới ra dáng chứ.
Felix cong môi. Muốn né thì rất dễ, nhưng để đánh tan nó trực diện thì phải tốn chút sức lực. Vả lại, mục đích của hắn từ đầu đã chẳng phải để thắng.
Đúng lúc ấy, ánh sáng trong lâu đài bắt đầu chớp nháy liên hồi. Felix ngẩng đầu lên, chiếc đèn chùm lớn treo ở đỉnh bị cơn lốc kéo lê lắc lư dữ dội, phát ra tiếng kêu kẽo kẹt như sắp gãy rời.
Một quả cầu tròn màu trắng sữa bị hút xuống, quấn chặt vào trong cơn lốc. Dưới tác động của ngoại lực, nó bắt đầu méo mó, phình to… Từng luồng ánh sáng rực rỡ xuyên qua cơn lốc xoáy đen hệt như vô số thanh kiếm sáng đâm thủng một chiếc túi rách, hắt ánh sáng vào không gian lờ mờ lẫn lên gương mặt đang biến sắc của từng người.
Cuối cùng, cả luồng sáng lẫn cơn lốc đều tan biến.
Snape ngẩn người một lát.
- Chán ngắt.
Hắn thu đũa phép, quay lưng định bước đi.
- Đừng đi vội chứ, giáo sư.
Felix kéo giật hắn lại, cười hì hì nói:
- Sau nghi thức chào mừng này, chúng ta phải bàn chuyện tương lai của công ty chứ.
- Đó là công ty tương lai của một mình cậu.
Snape lạnh lùng đáp.
- Là “tương lai” của chúng ta.
Felix nhìn thẳng vào mắt hắn.
Mười phút sau, Felix cúi đầu chào Dobby, giọng đầy áy náy:
- Làm phiền cậu rồi, Dobby.
- Cứ để con lo, thưa ngài Hải-phổ. Cuối cùng thì Dobby cũng có việc để làm rồi.
Gia tinh vỗ ngực nói. Đầu những ngón tay mảnh khảnh của nó lóe lên thứ ánh sáng dịu nhẹ, khiến đống đổ nát ngổn ngang trên sàn lần lượt quay lại vị trí cũ.
Snape, Remus và Felix bước lên căn phòng lớn ở tầng hai, chia làm ba ngả ngồi xuống.
Felix thành khẩn nói:
- Giáo sư Remus, tôi và Severus phần lớn thời gian đều bận dạy học ở Hogwarts, không có nhiều tâm trí để lo chuyện này. Tôi chỉ có thể vạch ra chiến lược từ đại cục, còn việc quản lý cụ thể vẫn phải trông cậy vào anh.
Có lẽ vì đánh nhau mệt phờ, Snape không hề đưa ra ý kiến phản đối.
Remus trầm ngâm suy nghĩ một lúc lâu.
- Tôi phải làm gì?
- Học tập.
- Học tập ư?
Remus ngơ ngác hỏi.
Felix đáp:
- Ngay từ buổi phỏng vấn tôi, cụ Dumbledore đã nói rằng tôi muốn đem trí tuệ của thế giới không dùng phép thuật vào đây. Thế giới phép thuật đã khép kín quá lâu, những thứ ở bên ngoài vốn rất đỗi bình thường, dẫu có cải tiến đi đôi chút thì cũng đủ sức thay đổi sâu sắc toàn bộ giới phép thuật. Thế nên, học tập là điều bắt buộc.
Snape liếc Felix đầy ý vị sâu xa. Hắn đã xem qua một số tài liệu ở văn phòng tạm thời tại tòa nhà L.C.A, chỉ cần thực hiện được một phần mười trong số đó thôi cũng đủ đem lại những thay đổi trời lở đất cho thế giới phép thuật.
Xuất phát từ đời sống của toàn thể phù thủy, quả nhiên vẫn là sự cáo già quen thuộc ấy…
Felix rút ra một tập da dê, phất tay cho chúng bay lơ lửng trước mặt Remus.
- Tôi không muốn làm ra mấy thứ sản phẩm gây chấn động địa cầu gì cả, mà là… từ dùng thế nào nhỉ? Giống như mưa xuân vậy, thấm đẫm không tiếng động, để sản phẩm của công ty vô tri vô giác trở thành một phần không thể thiếu của mọi phù thủy.
- Chúng ta có thể bắt đầu từ các hộ gia đình phù thủy, ví dụ như đèn ma thuật, hay điều hòa ma thuật. Anh có thể tưởng tượng đấy, chỉ cần một chiếc hộp nhỏ như thế này là có thể giữ nhiệt độ trong phạm vi bán kính hai mươi phút-anh ở mức dễ chịu nhất.
Remus tò mò nghịch chiếc hộp nhỏ đang bay lơ lửng trước mặt. Hắn thử truyền vào một chút ma lực, nhiệt độ xung quanh lập tức hạ xuống, tựa như làn gió tháng ba lướt qua mang lại cảm giác mát rượi dễ chịu.
- Đây chỉ là một ví dụ. Thực ra tôi đã làm ra một số món đồ tương tự, anh có thể hiểu chúng là nguyên mẫu. Dựa trên nền tảng này, các anh có thể cải tiến và hình dung ra những ứng dụng khác nhau.
- Vậy còn lợi nhuận…
Remus đã bị thuyết phục. Trong mắt hắn, đây là một việc tốt nên hắn bắt đầu suy tính cho sự phát triển của công ty.
- Tạm thời chưa cần nghĩ đến lợi nhuận.
Felix gật đầu.
- Ngoài những gì tôi vừa nhắc tới, tôi càng hy vọng các anh có thể tìm ra những bùa chú phù hợp, không gò bó trong cổ văn ma thuật, thuật luyện kim hay những lời nguyền kỳ lạ nào cả; tốt nhất là có thể thiết lập ra những tiêu chuẩn và quy trình hoạt động thực sự hiệu quả.
- Lại-mập, chúng ta đang dạo bước trên trang sử đấy.
Remus thừa nhận bản thân đã bị dao động. Trái tim hắn bắt đầu nóng lên, tìm lại được ý nghĩa sống.
- Hiện tại công ty có bao nhiêu người?
Remus cất lời hỏi.
- Anh, tôi, Severus, Dobby, và cô Crivat vừa mới rời đi lúc nãy.
Felix đếm trên đầu ngón tay.
- Tôi sắp xếp những buổi phỏng vấn khác vào tuần tới, số lượng khoảng… ba trăm người.
Remus tối sầm mặt mũi.
- Ý anh là, không định bắt tôi phải…
- ừm, dẫu sao đội ngũ nghiên cứu phải giao cho anh quản lý, tốt nhất là để anh tự mình xem qua một lượt. Nhưng tôi có thể cung cấp một danh sách những người tôi ưng ý, có lẽ sẽ giúp ích được phần nào.
Felix nói.
- Tôi cũng sẽ giúp một tay trong kỳ nghỉ hè này.
Hắn nói thêm.
Remus cảm thấy từ “giúp” nghe có vẻ chói tai làm sao, đây đâu phải công ty của hắn.
- Thế còn lúc trăng tròn thì…
- Severus sẽ chịu trách nhiệm cung cấp độc dược Sói Bông, cùng với việc pha chế một số nguyên liệu luyện kim.
Felix nói. Hắn đã thừa hưởng lượng kiến thức khổng lồ về luyện kim từ Nicolas Flamel, mà trong số đó, thứ thể hiện rõ nhất nền tảng của một đại sư luyện kim chính là những công thức pha chế nguyên liệu yểm bùa.
Có những ký hiệu luyện kim chỉ phát huy tác dụng khi dùng nguyên liệu yểm bùa đặc biệt. Vốn dĩ đây là điểm yếu, nhưng theo sự phát triển không ngừng, các công thức ngày càng hoàn thiện và nó đã đường hoàng trở thành chủ đạo.
Chỉ riêng việc giải quyết bài toán khó về thiên bẩm nhập môn thôi đã đủ khiến nó trở thành sự lựa chọn hàng đầu của giới phù thủy, sự suy vi của cổ văn ma thuật cũng là điều dễ hiểu.
- Ngoài ra, trong kỳ nghỉ hè này, chúng ta còn phải làm một việc nữa.
Felix nói.
- Cải tạo một nhà xưởng ma thuật.
- Nhà… xưởng ma thuật?
Remus lặp lại. Cả hai từ này hắn đều hiểu, nhưng khi ghép lại với nhau thì nghe có vẻ khó hiểu quá.
- Đúng vậy.
Felix vung đũa phép, rải ra một làn sương vàng khiến hình ảnh một dây chuyền sản xuất tự động hiện lên.
- Các anh cứ tạm coi đó là những gì tôi tưởng tượng ra đi. Thế giới thực vẫn chưa tồn tại loại dây chuyền sản xuất không người lái này, ít nhất là chưa có ở hiện tại.
- Khái niệm này xuất phát từ thế giới không dùng phép thuật, chúng ta không cần phải tiếp thu toàn bộ mà chỉ chọn lọc những gì phù hợp, tốt nhất là có thể tạo ra sự bổ trợ lẫn nhau với thế giới phép thuật. Ví dụ như khắc chữ độ chính xác cao… hoặc như những công việc lặp đi lặp lại hàng loạt…
- Tôi đã liên hệ với một nhà sản xuất thiết bị. Đợi anh bận xong việc tuyển dụng, chúng ta có thể cùng nhau đi xem thử.
Felix mỉm cười nói.