Chương ba trăm hai mươi ba: Penelope, Percy, anh có thấy không?
- …Anh thấy rồi.
Một góc Hẻm Xéo, Percy và Penelope ngẩn ng người nhìn nhau. Percy hỏi nàng:
- Em có nghĩ giáo sư Hap đến đây làm khách không?
- Đừng nói ngốc thế, - Penelope siết chặt tay, hào hứng đáp. - Lẽ ra chúng ta phải nhận ra từ sớm, tờ thông báo tuyển dụng đã hé lộ rất nhiều điều rồi.
- Ý em là ma thuật cổ đại và việc đề cao đồ dùng của Muggle sao? - Percy cũng vỡ lẽ. - May mà cuối cùng chúng ta vẫn tới, chứ mấy lần trước đến đây, chỗ này chỉ là một bãi đất trống.
Percy và Penelope không chỉ một lần đến đây, thậm chí còn lần theo bảng tuyển dụng để tìm đến tòa nhà La. Nhân viên của công ty truyện tranh mới mẻ này đã dẫn họ đến gặp một gia nhị gia tinh. Tên gia tinh ăn mặc còn chải chuốt hơn cả họ ấy có một căn phòng làm việc riêng, nhưng hắn không tiết lộ nhiều, chỉ khăng khăng bảo địa điểm phỏng vấn vẫn giữ nguyên, giục họ cứ đến đúng hẹn: "Các vị tuyệt đối sẽ không phải hối hận đâu."
Chỉ vài ngày nữa là Percy chính thức vào làm ở Bộ Pháp thuật, hôm nay là lần cuối cùng họ ghé qua, nào ngờ lại tận mắt chứng kiến cảnh tượng này.
Felix và Snape bước vào tòa nhà Thế Giới Tương Lai. Felix khẽ vê một đồng xu Nat bằng đồng trong lòng bàn tay, cất giọng gọi:
- Dobby.
- Chít!
Một tiếng động khẽ vang lên. Một gia tinh mặc bộ đồng phục quản gia tinh tế xuất hiện, cúi rạp người chào:
- Thưa ngài Hap, Dobby xin phục tùng ngài.
Hắn ngẩng đầu nhìn xung quanh, lẩm bẩm:
- Đây là công ty mới của chúng ta sao? Trông có vẻ hơi tối…
- Dĩ nhiên rồi, vẫn còn thiếu ánh sáng mà, - Felix nói.
Hắn đưa tay về phía trước, luồng phép thuật ngưng tụ lại thành một quả cầu ánh sáng trắng sữa to bằng bàn tay. Quả cầu xoay tít bay vút lên cao, đậu phắt vào chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ hình phân dạng trên trần nhà, khiến cả tòa nhà bỗng chốc sáng bừng lên.
- Có thể duy trì trong một thời gian, vài ngày tới tôi sẽ chế tạo một món pháp khí ổn định hơn, - Felix trầm ngâm nói. - Món này có lẽ sẽ là sản phẩm đầu tay của công ty.
- Đèn ma thuật ư? - Snape ngẫm nghĩ. - Ý tưởng không tồi.
Felix vỗ tay:
- Giờ phỏng vấn là chín giờ, vẫn còn gần hai tiếng nữa, chúng ta có thể tận dụng khoảng thời gian này để sắp xếp lại một chút.
Hắn chợt khựng lại. Một đôi trẻ nam nữ vừa đẩy cửa bước vào.
- Thưa giáo sư? - Penelope cẩn trọng lên tiếng.
Felix gật đầu với nàng:
- Em đến sớm hơn anh tưởng. Ừm… anh đã xem bảng điểm của em, thật ra không cần thiết phải thế này, nhưng chúng ta cứ đi theo đúng quy trình đi.
Hắn quay sang bảo Dobby:
- Nếu có ai đến phỏng vấn sớm, hãy dẫn họ lên căn phòng ở lầu hai.
Hắn chỉ về phía căn phòng rộng rãi trên lầu hai, nơi có cánh cửa đôi bằng gỗ dẻ gai màu đỏ sẫm được chạm trổ hoa văn rỗng cực kỳ tinh xảo.
- Vâng thưa ngài Hap, - Dobby vui vẻ đáp.
Cả nhóm bước lên chiếc cầu thang xoắn ốc rộng rãi. Percy tranh thủ ngắm nhìn những bức phù điêu trên mái vòm. Đó là những khung cảnh được ghép nối lại với nhau, ngoài các phù thủy tay cầm đũa phép ra, còn có cả những người mặc trang phục Muggle. Người thì cầm ống nghiệm đủ loại, người cặm cụi suy nghĩ trước những cấu trúc cơ khí phức tạp, người khác lại đang nâng một chiếc cân bằng đồng.
Cậu khó mà hiểu nổi tại sao người ta lại đặt những con người này cạnh nhau, trông họ như đến từ đủ mọi ngành nghề. Percy bèn dán mắt vào hình ảnh những phù thủy, và nhận ra điểm chung của họ là đều nổi tiếng nhờ phát hiện ra hoặc sáng chế những bùa chú cực kỳ có ý nghĩa.
Chẳng hạn như cậu nhìn thấy Samoby, người phát chế ra Bùa Vui Vẻ, Flavie Belby, người tìm ra phương pháp xua đuổi Giám Vức, hay Glover Hipworth, người sáng chế ra thuốc Tỉnh Thần. Percy thầm đoán, những người mặc đồ Muggle mà cậu không quen biết kia chắc cũng là nhân vật tương tự chăng? Từng phát hiện hoặc phát chế ra thứ gì đó chăng?
- Tiểu thư Clearwater, ghi lại đi, chúng ta có thể làm cho cầu thang chuyển động được đấy, - Felix đi ở phía trước cất tiếng.
- Gì cơ? Ồ, vâng ạ, - Penelope đáp, vội lục lọi trong túi.
Percy chu đáo đưa cho nàng một cuốn sổ tay nhỏ và một cây bút lông chim, đoạn nói:
- Đây là thứ anh chuẩn bị sẵn…
- Cảm ơn anh, Percy, - nàng nhanh tay ghi chép lại.
Felix lại đưa thêm vài ý kiến:
- Chúng ta cần một ít đồ trang trí… nhưng việc này không gấp, nhân viên có thể tự trang trí theo sở thích. Chỉ là bàn ghế, giấy bút mực thước, cây xanh thì vẫn cần phải chuẩn bị. Hãy lên một danh sách nhé, em có thể bàn bạc với Dobby.
Hắn liếc nhìn Penelope:
- Xin lỗi em, nhân lực đang thiếu thốn nên tạm thời phải để em làm mấy việc vặt này…
- Không sao đâu thưa giáo sư, em sẽ nhanh chóng quen với nơi này thôi, - Penelope vừa đáp vừa ghi lại các yêu cầu. - Dobby là gia tinh vừa nãy sao ạ?
- Đúng vậy. Cần lưu ý là cậu ta cũng giống như em, là nhân viên của công ty chứ không phải đầy tớ của riêng ai cả.
- Cậu ta là gia tinh hoang dã sao? - Penelope kinh ngạc hỏi.
- Cậu ta thích tự gọi mình là Dobby tự do, - Felix mỉm cười đáp.
Họ đi vào căn phòng lớn ở lầu hai. Nếu không vì thiếu bàn ghế và thảm trải sàn, thật khó mà tưởng tượng mọi thứ nơi đây chỉ vừa mới xuất hiện. Percy đưa tay chạm vào những đường nét chạm khắc tinh xảo trên bệ cửa sổ, trông hình như là một con Niffler…
Felix dùng phép biến hình tạo ra mấy bộ bàn ghế dài mang phong cách Hogwarts. Hắn và Snape ngồi một bên bàn, Penelope và Percy ngồi bên đối diện. Nhưng chẳng mấy chốc, buổi phỏng vấn đã biến thành một cuộc tranh luận về phạm vi kinh doanh, chế độ quản lý và vận hành hằng ngày của công ty.
Percy tỏ ra rất sùng bái phương pháp quản lý của Bộ Pháp thuật và đề nghị rập khuôn theo hoàn toàn, nhưng ý kiến này vấp phải sự phản đối kịch liệt từ cô bạn gái.
- Percy, cách quản lý của Bộ Pháp thuật quá lạnh lùng và cứng nhắc. Hơn nữa trong một thời gian dài sắp tới, số lượng nhân viên của chúng ta sẽ không quá nhiều…
Nàng nhìn Felix để xác nhận, và khi thấy hắn ôn hòa gật đầu, nàng liền quay sang nói:
- Anh xem, nếu chỉ có hơn mười hay mấy chục người, bầu không khí thân thiện vẫn là quan trọng nhất chứ.
- Chính vì người ít, cho nên một số quy củ mới cần phải thiết lập từ sớm, điều đó tốt cho tất cả mọi người, - Percy khăng khăng.
- Quy củ là điều bắt buộc, nhưng không cần phải cứng nhắc như thế, - Penelope kiên nhẫn phân tích. - Thế Giới Tương Lai chủ yếu tập trung vào việc nghiên cứu và phát triển, nó hoàn toàn khác với Bộ Pháp thuật…
Felix và Snape yên lặng ngồi một bên xem hai người tranh cãi. Tính cách cả hai đều có sự bướng bỉnh nhất định, nhưng đồng thời cũng là những người lý trí, biết phải trái. Nửa tiếng sau, Percy đã bị thuyết phục.
Lúc này, Felix mới mỉm cười nói:
- Xem ra hai em đã đạt được tiếng nói chung rồi.
- Để tôi nói về suy nghĩ của mình nhé. Giống như tiểu thư Clearwater vừa nói, tôn chỉ của Thế Giới Tương Lai là mang lại sự tiện lợi cho toàn thể phù thủy, giúp cuộc sống của họ tốt đẹp hơn. Nói cách khác, tư duy của chúng ta phải đi trước thời đại của toàn bộ giới phù thủy. Chúng ta chính là tương lai.
- Một môi trường thoải mái là điều bắt buộc, tôi sẽ không gò bó quá nhiều. Tuy nhiên, một số cách làm của Bộ Pháp thuật cũng có điểm đáng học hỏi, chẳng hạn như việc dùng máy bay giấy truyền tin mà Percy vừa nhắc đến, lần đầu tiên nhìn thấy tôi đã cảm thấy rất thú vị.
Cốc! Cốc!
Dobby gõ cửa bước vào:
- Thưa ngài Hap, có người đến phỏng vấn, cậu ta nói tên mình là Remus Lupin.
Snape "soạt" một cái đứng phắt dậy:
- Tôi đi đón hắn.
Chẳng đợi Felix đáp lời, hắn đã sải bước đi thẳng ra ngoài phòng.
Felix lắc đầu, vội vàng đuổi theo sau. Hai kẻ này trước đó từng đánh nhau một trận, mối quan hệ thực sự rất phức tạp. Dù có đánh nhau lần nữa cũng chẳng sao, nhưng trước tiên hắn phải tách Percy và Penelope ra đã.
Hắn bảo hai người:
- Em được tuyển dụng rồi đấy, tiểu thư Clearwater. Cứ đi tận hưởng kỳ nghỉ đi, ngày mai đến báo danh nhé…