Malfoy nhỏ lấm tấm mồ hôi trên chóp mũi, cánh mũi phập phồng đầy phấn khích, đôi má tái nhợt thoảng hiện nét ửng hồng. Cậu chưa từng nghe qua một bài phát biểu nào kích thích đến thế. Biểu hiện của giáo sư Hap quả thực hoàn hảo, điềm đạm, tiêu sái và vô cùng tự nhiên, chính là hình mẫu lý tưởng về một Slytherin trong lòng cậu.
Nhất là khi anh còn ra tay trước mặt bao nhiêu người, dùng thứ phép thuật quái quỷ gì đó khiến gã béo trục béo tròn kia ngất lịm đi.
Dù rằng ngay sau tang lễ, cậu đã bị hiệu trưởng Dumbledore gọi lại để mắng cho một trận...
Malfoy đứng cạnh một bồn hoa dạng cột có chóp nhọn màu trắng, lén lút liếc nhìn một góc khuất vắng vẻ. Nơi đó, Dumbledore và giáo sư Hap đang đứng nói chuyện. Vẻ mặt hiệu trưởng vô cùng nghiêm nghị, trong khi giáo sư Hap mỉm cười giải thích gì đó, chỉ lọt ra dăm ba từ rời rạc: "...mới nắm bắt gần đây thôi... chỉ là dạy cho một bài học..."
Cách đó không xa là một nhóm người với bầu không khí ngượng ngùng: cha mẹ cậu, Potter, Sirius Black, người phụ nữ tóc hồng, giáo sư Lupin, nhà Weasley, cùng gia đình dì Andromeda từng đến nhà họ làm khách trước kia. Hầu hết những người này ít nhiều đều có họ hàng dính líu đến nhà Malfoy. Cậu vốn đã quen với việc thỉnh thoảng lạiòi ra mấy họ hàng kiểu này, nhưng trừ phi được cha chủ động giới thiệu, còn không thì cậu chẳng buồn bận tâm.
Ngoại lệ duy nhất là dì Andromeda. Ký ức về trận cãi vã giữa dì và mẹ hồi nhỏ in hằn quá sâu trong tâm trí cậu, khiến dù nhiều năm trôi qua, cậu vẫn nhớ như in sự tồn tại của người này. Đặc biệt là trong giờ Thiên văn học, khi giáo sư giới thiệu về chòm sao Tiên Nữ, cậu cũng liên tưởng đến người dì có cái tên y hệt. Dì rất giống một người dì khác chưa từng gặp mặt; dẫu mẹ chẳng bao giờ nhắc đến hai người chị của mình, nhưng khi lật album ảnh, cậu từng thấy ảnh thời trẻ của họ.
Ba người ấy rất dễ phân biệt: người chị cả có tính cách phô trương, hơi sắc sảo và mang mái tóc xoăn đen; người chị thứ hai Andromeda sở hữu mái tóc nâu nhạt pha trộn, ánh mắt và nét mặt dịu dàng hơn; còn người em út chính là mẹ cậu, với một mái tóc dài óng ả màu vàng kim.
Malfoy đảo mắt đánh giá gã phù thủy đứng cạnh dì Andromeda, ánh nhìn đầy vẻ săm soi. Đây chính là gã pháp sư Muggle mà dì đã chọn ư? Trông cũng chẳng có gì đặc biệt... tóc vàng, bụng phệ, ngoài giọng nói dỗ dành đủ dịu dàng và kiên nhẫn ra thì chẳng có điểm gì nổi trội.
- Draco, chúng ta đi! - Narcissa giận dữ gọi vọng lại. Cuộc đoàn tụ sau bao năm xa cách không phải lúc nào cũng êm đẹp, hai chị em lại một lần nữa tan rã trong không khí bất hòa. Draco vội vã rảo bước đuổi theo, cả nhà cậu rời đi.
Chẳng mấy chốc, Felix và Dumbledore cũng kết thúc cuộc trò chuyện. Anh thong thả bước tới với vẻ mặt nhẹ nhõm, tìm gặp vợ chồng nhà Weasley đang định dẫn Ron rời đi, rồi bắt chuyện với họ về cặp song sinh nhà Weasley.
- Không biết hai đứa nó đã kể với anh chị chưa, tôi từng hứa sẽ dẫn chúng đi mở mang tầm mắt với vài thứ mới lạ trong kỳ nghỉ hè.
Vẻ mặt bà Weasley thoáng chút khó xử. Bà vẫn luôn phản đối hai đứa con trai mày mò làm trò quậy phá, nhưng ngặt nỗi chẳng có cách nào trị nổi chúng. Hơn nữa trong nhà, ngoài Percy ra, bà rất khó tìm được người đứng về phía mình, trừ những lúc bà nổi giận, khi ấy cả nhà mới chịu vô điều kiện hùa theo.
- Arthur... - Bà nhìn chồng mình.
Ông Weasley nặn ra vẻ mặt nghiêm nghị: - Ồ, tất nhiên, tất nhiên rồi, Fred và George từng nhắc đến, hồi mà Molly định mắng vốn một trận... hèm hèm! Anh biết đấy, kết quả kỳ thi O.W.Ls ấy mà. - Ông xoa xoa mái tóc bắt đầu hói của mình. - Mỗi đứa gom về được bốn cái chứng chỉ, cộng lại còn chẳng nhiều bằng anh trai chúng... Tôi có thể hỏi đó là chuyện gì không?
- Có thể xem như một buổi thực tế xã hội đặc biệt. - Felix nói: - Tôi muốn dẫn chúng tham khảo các nhà máy bên thế giới Muggle, tìm hiểu về máy móc và triết lý vận hành. Tình cờ là công ty mới của tôi cũng đang cần những thứ này...
- Tôi có tham gia được không? - Ông Weasley lập tức hỏi. Bà Weasley dùng cùi chỏ huých ông một cái. Ông chột dạ liếc nhìn vợ: - Ơ, ý tôi là... rất có ý nghĩa đấy chứ, Molly, anh phải thừa nhận điều đó, việc này có lợi cho Fred và George mà.
Bà Weasley ngực phồng lên như một con cóc trâu: - Arthur, chúng còn hai năm nữa mới tốt nghiệp, nếu từ bây giờ chúng chịu khó học hành tử tế...
- Molly, em và anh đều biết chí hướng của chúng không nằm ở đó, chúng ta không thể ép buộc thay chúng được. - Ông Weasley kiên quyết nói.
Ông để lại địa chỉ: - Giáo sư Hap, rất hoan nghênh cậu ghé chơi bất cứ lúc nào. - Nói đoạn, ông dẫn gia đình rời đi.
Chiều tối, tại tòa nhà L.C.A.
Trong căn phòng làm việc được vách ngăn tạm thời ở tầng ba, Felix gặp Severus Snape.
Hắn ngồi trên một chiếc ghế xoay, để mặc cơ thể nhẹ nhàng quay vòng: - Nói vậy là ngày mai phỏng vấn rồi, mà cậu vẫn chưa chuẩn bị xong công ty của mình sao? - Giọng hắn lộ rõ vẻ trách cứ.
- Chỗ ngồi đã mua xong, vật liệu xây dựng cũng đủ cả. Tôi định tự tay dựng lại từ đầu. - Felix thở dài: - Dạo này cứ cắm cổ đọc sách, cảm giác giống như bước vào một kho báu, cúi đầu xuống là nhặt được toàn châu báu.
- Thư mời phỏng vấn của cậu đã gửi đi chưa?
- Đương nhiên rồi, tôi bảo họ tập trung gửi về chỗ Andis ở tòa nhà L.C.A trong cáo thị tuyển dụng, thực ra là do Doby thu nhận. Tôi tranh thủ xem qua một lượt, có vài người tôi thấy ấn tượng nên dễ quyết định, còn lại thì đành nhờ vả sự vất vả của cậu rồi đấy, Severus.
Snapeộ vẻ ngạc nhiên: - Cậu thực sự để tôi giúp phỏng vấn ư?
- Ồ, là tôi cùng làm với cậu mà.
Felix rút từ túi áo ngực ra một chiếc đồng hồ quả quýt bằng bạc, bấm lẫy cho nắp bật mở nhẹ nhàng. Một con Niffler thò đầu ra từ bên trong, chiếc mũi màu hồng cứ hếch lên hít hà.
- Đây là... một con Niffler.
- Cậu có thể gọi nó là Valen. - Con Niffler bám theo cánh tay leo lên vai Felix, nhanh nhẹn đảo mắt nhìn quanh. Ngay lập tức, nó moi từ trong túi ra một tấm Huân chương Merlin, ôm chặt lấy không buông rồi bám dai dẳng vào người Felix, chìm đắm vào một giấc mơ đẹp.
- Wizengamot mà thấy cảnh này chắc chắn sẽ hối hận vì đã trao huy chương cho cậu. - Snape nói.
- Vinh quang đích thực thì không ai cướp đi được. - Felix mỉm cười đáp.
Sáng hôm sau, hai người đứng trên một bãi đất trống ở Hẻm Xéo. Toàn bộ các công trình cũ đều đã bị san bằng, thay vào đó là từng đống gạch đá ngổn ngang, chỉ riêng một gò cát hình nón đã cao bằng cả tòa nhà hai tầng bên cạnh.
- Cậu định làm thế nào? - Snape hỏi.
- Dùng phép thuật dựng lên một ngôi nhà. - Felix nói, đoạn giơ lòng bàn tay lên. Những đường nét vàng óng mảnh như tơ xuất hiện trên tay anh, liên tục đan cài để tạo thành một kiến trúc kiểu lâu đài lập thể mang dáng dấp hư ảo. Nó trong suốt, nếu dùng kính lúp soi kỹ thậm chí có thể nhìn thấy từng tầng không gian bên trong được phân chia rõ rệt, cùng các hoa văn được chạm khắc trên những cột chống khổng lồ. Cầu thang xoắn ốc kết nối khắp nơi, đại sảnh ở chính giữa thông thẳng lên trên đỉnh. Nếu đứng ở đây, người ta có thể nhìn thấy thẳng chiếc đèn chùm khổng lồ tựa băng tinh rủ xuống từ tột đỉnh.
Felix vứt mô hình thu nhỏ trong tay ra ngoài. Nó hóa thành một vệt sáng lao xuống giữa bãi đất trống, rồi nhanh chóng phình to, bành trướng, chiếm trọn khoảng sân đất màu nâu xám đơn điệu lúc đầu và tỏa ra thứ ánh sáng phép thuật rực rỡ.
Người qua đường trên phố lần lượt dừng chân, trỏ trỏ trỏ trỏ trỏ, một cặp đôi trẻ tuổi dán ánh mắt ngạc nhiên nhìn về phía này.
Felix vung chiếc đũa phép gỗ mun, đống vật liệu xây dựng chất đống trên mặt đất tan chảy như nước: cẩm thạch trắng, cát nâu, cuội xám... Một dòng xoáy xuất hiện dưới đất, hút sạch tất cả vào trong, rồi mặt đất liên tục cuộn trào, sủi lên những bọt khí khổng lồ đục ngầu.
- Lại làm tôi nhớ tới cảnh nấu độc dược. - Snape che giấu cảm xúc thật trong lòng, cất lời bình phẩm.
Dưới cái nhìn chăm chú của hai người, một tòa kiến trúc bắt đầu chậm rãi vươn lên.
Bức tranh lập thể hư ảo chiếu rọi vào hiện thực, đủ loại vật liệu từ trong dòng xoáy thò đầu ra như những con rắn nhỏ, được trám vào công trình vốn chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng. Chúng xếp chồng lên nhau từng lớp một, từ phần móng sâu nhất vươn thẳng lên cao, để rồi cuối cùng, một tòa lâu đài đứng sừng sững cao tới một trăm thước xuất hiện, y hệt như mô hình thu nhỏ mà Felix từng nâng trên tay trước đó.
Từng đường thẳng, từng nét hoa văn từ dưới hướng lên trên đều khép dần vào trong, đan xen hài hòa vào nhau để tạo thành một luồng hợp lực, cuối cùng hội tụ tại chóp nhọn cao nhất của toàn bộ công trình, chĩa thẳng lên bầu trời. Nhìn từ xa trông nó hệt như một thanh kiếm sắc đã tuốt vỏ, khiến người ta sinh lòng kính sợ.
Một tấm bia đá màu đen từ dưới đất nứt toác vươn lên, khắc dòng chữ dát vàng: Thế Giới Tương Lai.
- Phải rồi, còn hạt giống mà giáo sư Sprout giới thiệu nữa chứ.
Felix vừa nói vừa cẩn thận lấy ra từ trong túi hai hạt giống màu đen nâu, thảy xuống trước cửa công trình. Dưới tác dụng của phép thuật, chúng nhanh chóng nảy mầm, lớn lên, đâm chồi và xoắn xuýt vào nhau tạo thành những bậc thang màu xanh cổ kính, dày dặn, kéo dài mãi tận chân họ.
- Severus, cho phép tôi được trọng trọng giới thiệu với cậu. - Felix mỉm cười, lịch sự đưa tay ra: - Cậu là vị khách đầu tiên.