Người đến mỗi lúc một đông, không chỉ có họ hàng thân thích nhà Black, một số quan chức Bộ Pháp thuật cũng kéo đến, cùng với dăm ba người bạn của Felix. Hắn thậm chí còn thoáng thấy bóng dáng của Rita Skeeter. ả đứng khép nép ở một góc khuất. Kể từ khi bí mật hóa thú sư bị phơi bày, ả đã bị liệt vào danh sách những phóng viên bị ghét nhất.
Sirius không rành về người phụ nữ này, có lẽ vẫn chưa nắm được tai tiếng của ả, nhưng Harry đang thì thầm bên tai để nhắc nhở anh.
Lễ tang chính thức bắt đầu.
Bãi cỏ xanh mướt, xung quanh cỗ quan tài của Regulus ngập tràn hoa tươi. Hắn nằm yên bình bên trong, gương mặt góc cạnh tĩnh lặng như đang chìm vào giấc ngủ say. Hắn mặc chiếc áo bào màu xanh thẫm thêu gia huy nhà Black, góc quan tài chạm nổi câu gia huấn viết bằng tiếng Pháp: Luôn luôn thuần khiết.
Sirius nhìn những gương mặt trang nghiêm bên dưới, thừa hiểu hôm nay sẽ là một trận chiến cam go, chỉ là nhân vật chính chưa chắc đã là mình. Anh hít sâu một hơi, điềm tĩnh đọc bài điếu văn.
- Cảm ơn sự hiện diện của tất cả mọi người. Trong số quý vị, có những người bạn cũ và thông gia của nhà Black, có bạn bè, thầy cô của tôi, cùng những pháp sư có tên tuổi ở mọi lĩnh vực.
- Tôi từng nghe người ta nói, cuộc đời một người không chỉ tính bằng những ngày tháng họ còn sống, mà còn phải cộng thêm khoảng thời gian họ ở lại trong ký ức người đời. Nhưng ngẫm đi ngẫm lại, có lẽ cần bổ sung thêm một ý nữa, đó là hình ảnh của họ trong tâm trí người khác cũng quan trọng không kém. Từ một thiếu gia quý tộc lịch thiệp, cho đến kẻ đi theo tên ác nhân khơi mào chiến tranh... Nếu mọi thứ chỉ dừng lại ở đó, thì thật quá bất công. Hôm nay, tôi vô cùng vinh dự được đứng trong tang lễ của em trai mình, Regulus Arcturus Black, để tự tay tuyên bố về những công trạng của em ấy. Em đã hiến dâng cuộc đời mình cho sự nghiệp vĩ đại chống lại Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đó, trên con đường dài đằng đẵng và cô độc ấy, em đã thể hiện một lòng dũng cảm cùng sự kiên định vượt xa người thường.
Mặc cho tiếng xì xào bàn tán nổi lên bên dưới, anh cứ thế đọc một mạch -
- Những cống hiến của em đã được Albus Dumbledore và Felix Harp chứng thực, họ sẽ có bài phát biểu sau tôi... Ở trường học, Regulus là một Tầm Thủ xuất sắc, mang lại vinh quang cho nhà của mình. Em đối nhân xử thế vô cùng chân thành, chính trực, nhiệt tình và lễ phép...
Sirius đọc xong điếu văn, bước xuống đài. Harry nhẹ nhàng an ủi, còn anh chỉ lắc đầu, hướng ánh mắt về phía Dumbledore.
Tiếng bàn tán của khách khứa vang lên rả rích. Những lời Sirius vừa thốt ra khiến họ bàng hoàng. Có kẻ bật cười lạnh lùng: "Định lật lại bản án cho em trai mình đấy à?" Nhưng phần lớn đều dán chặt mắt vào Dumbledore. Nếu Sirius chỉ đang tự nói tự nghe, thì bài phát biểu tiếp theo của Dumbledore mới thực sự có sức nặng.
Dumbledore khẽ gật đầu, bước lên phía trước và bày tỏ quan điểm: "Regulus Arcturus Black đã cho chúng ta thấy quá trình trưởng thành của một người trẻ tuổi. Thuở thiếu thời, em chịu ảnh hưởng sâu sắc từ gia đình và cha mẹ, mang theo dấu ấn ấy bước vào trường học, kết bạn..."
- Em tiếp xúc với nhiều luồng tư tưởng mới mẻ, học cách suy ngẫm, dẫu có lúc còn non nớt, dẫu có lúc hãy còn khờ dại, nhưng chúng ta không thể phủ nhận sự trưởng thành cùng tiềm năng mà em đã thể hiện trong suốt quá trình đó. Khi bước ra khỏi trường học, dùng chính đôi mắt mình để nhìn nhận sự thật của thế giới, thực tế và lý tưởng va đập dữ dội trong tâm trí. Lúc ấy, chúng ta được chứng kiến cách một linh hồn cao thượng suy nghĩ: làm điều đúng đắn, rồi dốc toàn lực lao vào. Em buộc phải đấu tranh với những suy nghĩ đã ăn sâu bám rễ trong đầu, chiến đấu đơn độc, và cuối cùng giành chiến thắng.
- Em nhìn thấu bộ mặt thật của Voldemort và giáng cho hắn những đòn chí mạng. Khi chết đi, em chẳng hề phô trương danh tính, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ quên linh hồn trẻ trung, nhiệt huyết mới chỉ mười tám tuổi ấy.
- Chiến tranh chưa bao giờ rời xa chúng ta. Biết đâu một ngày nào đó, nó sẽ bất ngờ bùng nổ theo cách ta chẳng thể ngờ tới. Chỉ cần một hơi thở còn lại, chúng ta sẽ không ngừng kháng cự. Và khi chúng ta nắm chặt chiếc đũa phép trong tay, những người đi trước đã hy sinh vì tình yêu, vì phúc lợi của cộng đồng, sẽ để lại cho chúng ta khối tài sản tinh thần vô giá.
Lời của Dumbledore tạo ra một làn sóng chấn động lớn hơn. Rita Skeeter nép mình vào một góc, lôi từ trong túi ra chiếc bút lông cùng cuộn da cừu, hào hứng đến mức chóp mũi lấm tấm mồ hôi, cây bút tự động múa lượn điên cuồng.
Felix thong thả bước tới: "Rita, những anh hùng không cho phép kẻ khác bôi nhọ."
Cơ thể người phụ nữ ấy cứng đờ, đoạn nở nụ cười: "Đương nhiên rồi. Không biết ngài Harp có định tiết lộ thêm chút nội dung thâm cung bí sử nào không?" ả vừa nói vừa thản nhiên vo tròn cuộn da cừu trong tay.
- Viết chuyện bịp bợm vốn là sở trường của cô cơ mà. Miễn là đừng bôi nhọ Regulus, tôi không có ý kiến gì khác.
Rita Skeeter ngậm một đầu bút lông vào miệng, liên tục mút mát. Chỉ mất vài giây, hình như ả chợt nảy ra ý tưởng gì đó, đôi mắt bỗng sáng rực: "Tôi định viết dưới góc nhìn của Regulus, kể về một Thực Tử Đồ nhìn nhận Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đó thế nào, từ lúc sùng bái cho đến khi vỡ mộng. Ngài thấy sao?"
Felix liếc nhìn ả đầy ngạc nhiên: "Cô không sợ bị trả thù à?"
- Thưa ngài, những kẻ cuồng tín thực sự của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đó đều đang nằm ở ngục Azkaban cả rồi, lũ ở ngoài này chẳng qua chỉ là một nhúm kẻ nhát gan. - Rita Skeeter khinh bỉ bĩu môi, Một đám gió chiều nào theo chiều ấy, chẳng tìm đâu ra từ ngữ nào thích hợp hơn để hình dung về chúng đâu.
- Tôi chờ được đọc tác phẩm lớn của cô. - Felix đáp gọn.
Ở một góc khác, đã có người bắt đầu chất vấn Dumbledore -
- Dumbledore, những gì ông nói là thật chứ? - Barty Crouch nhíu mày. Chuyện Regulus gia nhập phe Thực Tử Đồ từng là điều ai cũng mặc nhiên công nhận, bởi cha mẹ hắn chẳng hề giấu giếm chuyện đó. Thế nhưng sau chiến tranh, Bộ Pháp thuật không hề mở phiên tòa xét xử Regulus, bởi vì từ trước đó rất lâu, hắn đã mất tích. Ngay cả những Thực Tử Đồ bị bắt cũng chẳng rõ nguyên nhân, có lẽ hắn đã chết trong một lần gây ác, hoặc chọc giận Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đó nên bị thủ tiêu.
- Tôi lấy danh dự của mình ra để bảo đảm. - Dumbledore mỉm cười nói.
- Ông có bằng chứng gì không? - Barty Crouch hằn học, Nếu không có chứng cứ, Bộ Pháp thuật sẽ không đời nào công nhận...
Sirius lạnh lùng cắt ngang: "Em trai tôi chống lại Voldemort không phải để đổi lấy sự công nhận của các ông."
Gương mặt Barty Crouch giật giật dữ dội. Chính hắn năm xưa đã phê chuẩn lệnh giam giữ chung thân đối với Sirius mà không qua bất kỳ phiên tòa xét xử nào, để rồi mười ba năm sau, sự thật chứng minh anh hoàn toàn vô tội.
Tonks sà lại gần, thì thầm to nhỏ với Lupin bên cạnh: "Dạo này trong Bộ râm ran nhiều lời đồn lắm. Họ khơi lại chuyện cũ, bảo rằng chỗ đứng của ngài Crouch ngày hôm nay đều đánh đổi bằng một tâm địa độc ác. Ngoài việc phán xử trái pháp luật với Sirius, hắn còn nhẫn tâm tống giam chính con trai mình vào Azkaban mà chẳng có lấy một chút bằng chứng. Tất cả chỉ vì cái ghế Bộ trưởng Pháp thuật mà thôi."
- Tòa án Wizengamot đã bắt đầu cân nhắc việc tước bỏ tư cách thành viên của hắn rồi.
Lupin có chút bất đắc dĩ, hơi dịch người sang một khoảng trống. Anh vốn không quen nổi với kiểu trò chuyện thân mật thế này.
Chẳng mấy chốc, Felix bước ra đứng trước mặt mọi người. Hắn đảo mắt quét một vòng, đợi những tiếng bàn tán chìm hẳn xuống rồi mới cất lời: "Những gì Sirius và thầy Dumbledore vừa chia sẻ, tôi đều đồng tình, không cần phải nói thêm gì nữa. Hôm nay, tình cờ tôi vừa nghe được một câu nói, muốn mang ra đây để chia sẻ với mọi người..."
- Có người bảo tôi rằng, con người ta phải học cách nhìn về phía trước, đừng vướng bận chuyện quá khứ, dẫu sao thế giới này vẫn phải tiến lên. - Hắn nhẹ giọng nói, Nghe rất có lý...
- Chúng ta luôn hành động dựa trên những phán đoán của bản thân về tương lai, tự cho rằng chỉ mỗi mình mới nhìn thấu, nhìn xa trông rộng. Nhưng vấn đề là, nếu tất cả chúng ta đều nhìn về phía trước, vậy rốt cuộc tương lai của kẻ nào mới biến thành hiện thực?
Tầm mắt hắn lướt qua Lucius Malfoy. Gã đang ôm vợ và con trai, mặt không biểu cảm đứng đó, trong đầu vẫn còn đang ngẫm nghĩ về những lời gợi ý khi nãy của Felix.
- Tôi chưa từng trải qua chiến tranh, nhưng cũng chịu không ít ảnh hưởng từ nó. Theo tôi thấy, mỗi một cuộc chiến đều là sự va chạm giữa các ý chí khác nhau: chân thành, nhiệt huyết, vị tha, đan xen cùng tàn độc, ti tiện, tham lam...
Felix điềm đạm cất lời, trái ngược với thái độ ôn tồn ấy, đôi mắt hắn sắc lạnh tựa dao cau, cứa thẳng vào một nhúm người.
- Nhìn lại những chuyện đã qua, khi đứng trước ngã rẽ lựa chọn, có kẻ tính toán chi li, đặt lợi ích lên hàng đầu; có kẻ nịnh hót bợ đỡ, trèo cao; có kẻ khôn ngoan giữ mình, có kẻ lại trốn chui trốn lủi...
- Nhưng may mắn thay, vẫn còn một nhóm người, khi hiểm họa ập đến đã chọn cách đứng ra nghênh đón, bất chấp hiểm nguy để bảo vệ những gì mình trân quý.
Tất cả mọi người đều dán chặt mắt vào đôi mắt hắn, muốn nhìn thấu tâm tư sâu kín nhất, trong khi Felix chỉ nhàn nhạt nói tiếp: "Điều tôi tò mò là, thưa những người bạn, khi thời khắc lựa chọn ấy lại một lần nữa xuất hiện, các vị đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Các vị sẽ chọn đứng về phe nào?"
- Felix Harp! Mày đang bịp bợm cái gì hả!
Một tên pháp sư béo ụ gào lên giận dữ. Giọng hắn biến dạng vì sợ hãi: "Mày muốn ra lệnh, muốn sai khiến tụi tao chắc! Cả cái lão điên cuồng toàn nói dối kia nữa, tao không nên tham gia cái chết tiệt này mới phải..."
Lời hắn nghẹn lại ngay tại cổ. Toàn bộ đống mỡ thừa trên người run bần bật, phát ra tiếng rít hòng học. Tiếp theo đó, gã co giật rồi ngã nhào xuống đất. Chỉ trong vỏn vẹn vài giây ngắn ngủi, ý thức của gã đã bị Felix kéo vào Căn nhà Tư duy bảy lần, dùng ngọn lửa hừng hực thiêu đốt lớp ý thức bề mặt. Dù chỉ là một hình chiếu của ý thức thực tế, nhưng cảm giác đau đớn ấy hoàn toàn chân thật. Gã ít nhất sẽ phải nằm liệt giường hai tuần.
- ...Tôi đã nhìn thấy tương lai mà mình vẫn hằng đinh ninh, và quyết định dấn thân vào đó. Bất luận phải đối mặt với chướng ngại gì, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. - Felix khép lại bài phát biểu của mình.