Khi Felix ngỏ lời mời, phần tính cách thích phiêu lưu trong con người Charlie liền trỗi dậy. Hầu như chẳng cần suy nghĩ nhiều, anh vui vẻ nhận lời ngay.
- Cậu còn tệ hơn cả Norbert nữa đấy, biết không?
Charlie vươn bàn tay thô ráp, vỗ nhẹ lên những chiếc gai nhọn trên đầu con Hỏa Long Hung Nha. Con rồng đảo mắt, hoàn toàn phớt lờ lời trách móc của hắn.
Charlie bắt đầu tiếp quản công việc của Felix, quét từng lớp nước sốt lên thân miếng thịt.
- Theo kinh nghiệm của tôi, cứ quẹt theo một chiều...
- Sẽ thấm gia vị hơn sao? - Felix hỏi.
- Không, trông sẽ đẹp mắt hơn. - Charlie bật cười. - Giống như một khối hổ phách đang tan chảy vậy. Xong rồi đây.
Hai người cắt lấy một phần mười chỗ thịt nướng, phần còn lại đều lọt tỏm vào cái bụng không đáy của con Hỏa Long Hung Nha.
- Rượu trái cây trong lều của Charlie, bay tới đây! - Charlie hô lên.
Hai vò rượu lao vun vút như đạn pháo tới trước mặt. Hắn quay sang bảo Felix:
- Rượu tự tay chúng tôi ủ đấy, nguyên liệu là hoa quả địa phương, mấy nơi khác không tài nào mua được đâu.
Felix kể lại vài chuyện thú vị ở trường, nhất là khi nhắc đến Hagrid và Ron, Charlie càng thêm cởi mở, chốc chốc lại bật lên những tiếng cười sảng khoái. Hắn hào hứng nói:
- Hồi đi học tôi với Hagrid khá thân nhau, vì cả hai đứa đều mê hỏa long. Lão cứ ấp ủ ý định nuôi một con rồng, kết quả là ngay năm đầu tiên tôi ra trường, lão làm được thật.
- Cậu vừa nhắc đến Norbert phải không?
- Đúng vậy, một con rồng vảy lưng Na Uy chưa đầy ba tuổi, bọn tôi đã thả nó về với tự nhiên rồi. - Charlie nhe răng cười. - Mấy con rồng kiểu này lớn nhanh nhất là trong vài tháng đầu đời, hơn nữa khả năng phun lửa của đám rồng con cũng phát triển sớm hơn. Hagrid nhanh chóng nhận ra việc giữ nó lại là một rắc rối lớn, thế là lão nhờ tôi đưa Norbert đi.
- Norbert đã quen hơi với tụi tôi rồi, cứ cách dăm bữa nửa tháng lại mò sang đòi ăn, ăn xong là chuồn thẳng. - Charlie kể tiếp. - Bọn tôi còn đang tự hỏi không biết sau này nó có dẫn theo cả đàn con đến đây nữa không đây.
- Nó hay lén uống rượu mạnh brandy ở khu cắm trại lắm, đó là món khoái khẩu của đội trưởng. Dù miệng thì la mắng nhưng lão toàn ngầm nới lỏng quy định, thế nhưng bọn tôi vẫn có hệ thống cảnh báo hẳn hoi đấy nhé.
Felix liền bảo:
- Rượu brandy á? Chẳng lẽ lại là học từ Hagrid...
- Chuẩn luôn, Hagrid chính là một tấm gương xấu. - Charlie cười khẽ. - Tôi đoán chắc lão đọc được bài thuốc dân gian từ cuốn sách nào đó, bảo rằng rượu brandy sẽ giúp rồng tăng cường khả năng phun lửa.
Felix ở lại khu bảo tồn hỏa long thêm hai ngày nữa. Đến tận ngày rời đi, cuối cùng hắn cũng được diện kiến con rồng vảy lưng Na Uy nổi tiếng trong trại. Nó chỉ dài khoảng mười hai, mười ba thước, trông nhỏ bé hơn hẳn khi đặt cạnh một con rồng trưởng thành.
Rồng vảy lưng Na Uy có ngoại hình khá giống Hỏa Long Hung Nha, thân hình tựa loài thằn lằn với đôi cánh rộng thênh thang, chỉ có điều phần đuôi của chúng trơn nhẵn hơn. Con rồng nhỏ mang tên Norbert này có chóp mũi màu trắng, đôi mắt cam rực lồi ra ngoài, cùng đôi cánh đen tua tủa gai đập liên hồi.
Mọi người trong trại đã chuẩn bị sẵn một con cừu và một thùng rượu brandy cho nó. Viên đội trưởng da ngăm đen mang vẻ mặt đau xót nhìn Norbert nốc cạn sạch thùng rượu. Nó ợ vang một tiếng rõ to, khạc ra mấy tia lửa lấp lánh.
Ngay sau đó, Norbert cất tiếng kêu lanh lảnh chào mọi người, ngoạm lấy con cừu rồi vỗ cánh bay vút lên trời.
- Con ranh mãnh này. - Viên đội trưởng trung niên lầm bầm.
Felix cũng đúng lúc cất lời cáo từ, tung mình độn thổ rời đi. Trong tuần tiếp theo, hắn dành trọn thời gian để đi thăm hỏi bạn bè, có người đã hẹn trước như vợ chồng Longbottom, có người lại ghé thăm ngẫu nhiên chẳng cần lịch hẹn, chẳng hạn như Newt Scamander.
Lúc rời khỏi nhà Newt, trên người Felix có thêm một vị khách nhỏ, một con thú mỏ vịt non.
Ban đầu Newt định định kỳ thả những sinh vật huyền bí này về tự nhiên, ngẫu nhiên làm sao khi Felix ghé qua lại đúng đợt Newt chuẩn bị thả ba con thú mỏ vịt từng chạm mặt ở Bộ Pháp thuật, chúng lần lượt tên là Valen, Sal và Thorp.
- Tôi khuyên cậu chỉ nên chọn một con thôi, sức tàn phá của chúng sẽ tăng theo cấp số nhân khi đi thành bầy đấy. - Newt nói.
- Lấy Valen đi, tôi nhớ hình như nó từng chửi tôi. - Felix đáp.
Con thú mỏ vịt tinh nghịch quay mông về phía hắn, đang hăng say giật lấy những đồng tiền vàng sáng loáng từ tay hai đứa em. Nghe thấy câu nói của Felix, cả người nó cứng đờ tại chỗ.
Newt và Felix dường như nghe thấy tiếng cổ quay cót kẹt, thú mỏ vịt Valen ngước đôi mắt ngây thơ nhìn hai người họ.
- Thầy Hap...
- Tôi đùa đấy, tôi sẽ chăm sóc nó thật tốt mà.
Newt lắc đầu, đành trơ mắt nhìn Felix dùng một sợi dây chuyền ngọc trai biến ra từ chiếc lông ngỗng để lừa con thú mỏ vịt đi mất, bản thân ông cũng chẳng biết mình làm vậy có đúng đắn hay không.
Dù vậy, ông vẫn lấy ra một chiếc đồng hồ quả quýt bằng bạc đưa cho Felix:
- Cậu từng thấy nó ở Bộ Pháp thuật rồi đấy, lúc dùng chỉ cần khẽ bật ra là được, không gian bên trong rộng khoảng chừng một phòng học, chắc Valen sẽ thích đấy.
Lúc này, Felix đang đọc sách tại một chòm thư phòng bí mật của Nicolas Flamel. Thú mỏ vịt Valen nằm ngửa trên tấm thảm, đôi bàn tay tí xíu khua khoắn liên hồi, cố nhét đống văn tự cổ lấp lánh ngay trước mặt vào trong túi.
Khoảng một tuần trôi qua, cuối cùng hắn cũng tìm ra cách chung sống với tiểu gia hỏa này. Hắn giăng bùa kết giới quanh phòng, rồi thả đám văn tự cổ trong tâm thức ra cho nó thỏa thích đùa nghịch.
Hắn còn dệt nên một giấc mơ tinh xảo, một ngọn núi vàng Galleon, cất giữ bên trong Huân chương Merlin Đệ Nhị của hắn. Giờ đây, đó đã trở thành một trong những báu vật của thú mỏ vịt Valen, món bảo vật còn lại là một chiếc xoay thời gian đã hỏng.
Nó từng được giấu trong một chiếc hộp cổ, cũng do thú mỏ vịt Valen bới ra. Bên trong còn lưu lại mảnh giấy chú thích do chính tay Nicolas Flamel để lại, kể rõ nguồn gốc của món đồ.
Chiếc xoay thời gian hỏng hoàn toàn này được Nicolas Flamel mua lại với giá cắt cổ từ ba trăm năm trước. Nghe nói nó là tang vật tịch thu từ Bộ Pháp thuật Anh. Chủ nhân trước của nó đã sử dụng sai cách, kết quả là tự giam mình vào kẽ hở thời gian, chẳng một ai tìm thấy khiến cô ta cứ thế bị bỏ đói đến chết.
Cô ta dùng chính máu của mình để viết lại ngọn ngành sự việc, sau đó được người của Bộ Pháp thuật phát hiện. Chiếc xoay thời gian cũng bị tịch thu theo, chẳng hiểu cơ duyên nào lại lưu lạc ra ngoài rồi rơi vào tay Nicolas Flamel.
Ông từng tốn rất nhiều công sức nghiên cứu và tìm cách sửa chữa chiếc xoay thời gian này, nhưng cuối cùng đều thất bại, chỉ để lại những tư liệu dày cộp về thời gian.
Felix không tin tà, lặp đi lặp lại việc thử nghiệm nhưng đành thừa nhận nó đã hỏng thật rồi, hiện tại chỉ là một món đồ trang trí hình chiếc đồng hồ cát mà thôi. Cuối cùng, nó nghiễm nhiên trở thành một trong những món sưu tầm của thú mỏ vịt Valen.
Ngày mười sáu tháng bảy, thứ Hai.
Bầu trời xám xịt một màu. Felix khoác lên mình bộ âu phục đen tuyền, chiếc nhẫn ngọc lục bảo ở tay trái cùng nhẫn Ouroboros ở tay phải đã được tháo ra cất vào túi, con thú mỏ vịt cũng được thu vào chiếc đồng hồ quả quýt bằng bạc, cất giữ sát người.
Hôm nay là ngày diễn ra tang lễ của Regulus, em trai của Sirius. Felix thu vén ổn thỏa rồi bước ra ngoài.
Trời bắt đầu lất phất mưa phùn. Felix trùm Ảo Thân Chú bước đến hiện trường tang lễ. Nơi đây đã có không ít người tề tựu, ai nấy đều diện áo choàng hoặc âu phục đen tuyền. Đứng giữa một đám người lớn, mấy đứa trẻ trông vô cùng nổi bật, Ron Weasley tóc đỏ, Harry Potter tóc đen cùng Draco Malfoy với mái tóc ánh bạch kim.
Hắn còn bắt gặp không ít gương mặt quen thuộc như Tonks, Barty Crouch, vợ chồng nhà Malfoy, vợ chồng Longbottom, bà của Neville cùng nhiều người khác nữa.
Lại có một nhóm người ngồi tụm lại một chỗ, lúc Felix bước đến, bọn họ đồng loạt ném ra ánh mắt đầy bất an.
Felix mỉm cười. Hắn nhìn thấy nét mặt của gia chủ nhà Parkinson, một sắc tím bầm bầm đến mức khó tin, trông kỳ quặc hết chỗ nói trên khuôn mặt lão.
- Toàn là người quen cả.