Nuôi rồng không phải lúc nào cũng thấy được bóng dáng chúng, chúng có lãnh thổ rất nghiêm ngặt. Charlie giải thích: - Nhưng chúng tôi sẽ đưa những con bị thương về trại để cứu chữa.
Felix theo chân hắn đến một khoảng đất được rào chắn phía sau trại. Ở đó có khoảng bảy, tám con rồng bị trói bằng xích và vật liệu chống lửa. Thấy có người đến, chúng liền bứt rứt lắc đầu, trong đó có một con hắc long cỡ lớn bị thương ở chân đang nheo mắt nhìn bọn họ.
- Đây là con Hỏa Long Hung Nha dòng Hungary, cực kỳ nguy hiểm. Để bắt được nó, chúng tôi phải xuất động mười hai người. Phun lửa là đòn tấn công quen thuộc của chúng, tốt nhất là chúng ta nên đứng tránh xa ra một chút. Charlie nói: - Tôi từng thấy nó phun lửa xa tới bốn mươi thước.
Tầm mắt Felix lướt qua lớp vảy màu đen của con rồng lớn. Trông nó chẳng khác nào một con thằn lằn mọc thêm cánh dơi. Trên hộp sọ nó mọc ra những chiếc gai nhọn hoắt như ngọn giáo, kéo dài tuốt đến tận đuôi. Dù là cặp sừng màu đồng, hàng gai nhọn trên lưng hay những cái vuốt cong cớn đầy sức mạnh đều cho thấy sinh vật này chẳng phải dạng vừa, thậm chí ngay cả đầu chóp cánh của nó cũng là những chiếc móc câu sắc bén.
Vóc dáng của nó lớn nhất trong đám rồng này, thậm chí còn to gấp đôi con nhỏ nhất. Những con rồng khác đều kiêng dè nó, chừa ra một khoảng trống xung quanh.
Ngắm nghía hồi lâu, Felix mới cất tiếng hỏi: - Nếu không có gì thay đổi, thử thách đầu tiên của giải đấu chính là rồng. Các anh có dự tính gì chưa?
Charlie ngẫm nghĩ rồi nghiêm túc đáp: - Chúng tôi chuẩn bị năm con rồng, tương ứng với năm trường phái: rồng xanh xứ Wales, rồng lưng gai Na Uy, rồng mắt opal Úc, rồng mũi ngắn Thụy Điển và hỏa long Trung Quốc.
- Chỉ có năm con này thôi sao?
- Các anh toàn đòi rồng cái đang ấp trứng, loại này đâu có dễ tìm. Tôi không hiểu tại sao…
Felix đoán chừng: - Có lẽ là để các nhà vô địch đoạt lấy trứng rồng chăng?
Charlie có vẻ bất an: - Đừng đùa chứ, bản thân chúng đã nguy hiểm rồi, rồng cái đang ấp trứng lại càng nguy hiểm hơn gấp bội. Cậu thấy vết sẹo trên tay tôi chưa? Chính là do một con rồng cái đang nuôi con nhỏ để lại đấy.
- Chúng tôi đã phải loại trừ rồng độc Peru đặc biệt nguy hiểm và một con Hỏa Long Hung Nha khổng lồ vì lý do đó. Nanh của con trước có độc tố cực mạnh, còn con sau được công nhận là loài rồng hiểm ác nhất.
Felix gật đầu: - Có lẽ chỉ cần đi ngang qua chỗ rồng là được.
Gần chập tối, Felix và Charlie ngồi trong lều bàn thảo chi tiết về việc sắp xếp chỗ ở cho rồng. - Hogwarts có thể dọn dẹp một bãi đất trống trong Rừng Cấm, nhà bếp sẽ cung cấp thức ăn, nhưng chúng tôi không rành lắm về tập tính của rồng, cần các anh phái người chuyên môn sang chăm sóc.
- Không thành vấn đề, bọn tôi vốn định làm vậy mà. Charlie sảng khoái đáp. - Khi vận chuyển đường dài, chúng tôi sẽ tăng cường thêm nhân thủ để đảm bảo đến nơi an toàn.
- Anh dẫn đội à?
- Tôi sẽ cố gắng tranh thủ, đây là một dịp hội họp hiếm có cơ hội.
- Felix. Một nam pháp sư bước vào lều, chính là tay đội trưởng trung niên từng gặp một lần trước đó. - Tôi nghe nói vị giáo sư trẻ tuổi kia muốn ở lại thêm mấy ngày, ở đây có một bản thỏa thuận cần cậu ấy ký.
Trông thấy Felix, hắn ngẩn ra một nhịp: - Cậu cũng ở đây à? Quá hợp luôn, cái này dành cho cậu đấy.
Felix tiếp lấy, hơi bất ngờ hỏi: - Khế ước bảo mật?
- Đúng thế, để công bằng thôi. Nam pháp sư nhún vai. - Dù sao thì chuyện gian lận trong giải đấu vốn là truyền thống, nhưng ít nhất bề ngoài vẫn phải làm cho phải phép.
Hắn nhe ra một nụ cười có chiều sâu: - Bộ trưởng của chúng tôi đang phải cầu cạnh người ta cơ mà.
Felix kỹ lưỡng xem xét nội dung bên trong. - Nội dung chẳng có gì lạ, ngoài việc không được tiết lộ bí mật về rồng. Felix lướt ngón tay trên tấm da dê, cảm nhận luồng phép thuật lưu lại trên đó. - Khế ước này có vẻ mang tính giám sát à?
Nam pháp sư giải thích: - Do Bộ Pháp thuật cung cấp, chúng tôi chỉ làm theo lệnh. Nghe bảo khi người ký khế ước nhắc đến rồng hoặc những từ ngữ tương tự, bên kia sẽ nhận được tin tức.
Felix không nói gì thêm, sảng khoái đặt bút ký tên mình. Dù hắn không định tuân theo cái quy tắc do Bộ Pháp thuật đặt ra, nhưng cũng chẳng việc gì phải làm khó những người này.
Charlie có vẻ thở phào nhẹ nhõm. Mặt hắn đối mặt với rồng còn chẳng thấy kinh hãi thế này, may mà Felix chịu đồng ý.
Đêm đến, từng ngọn đuốc được cắm dựng lên trong trại, bóng đen của gò đồi và cây cối bị kéo dài ngoằn ngoèo. Felix ở lại trong lều, một đêm bình yên trôi qua. Sáng sớm, hắn dẫm lên lớp sương sớm trong rừng xuất hiện ở bãi rào phía sau trại.
Con Hỏa Long Hung Nha bị thương ở chân là kẻ phát hiện ra hắn đầu tiên. Nó bứt rứt khịt mũi, phát ra tiếng gầm gừ trầm đục. Cách đó không xa, một con rồng xanh xứ Wales ngẩng đầu nhìn thoáng qua rồi lại cúi xuống tiếp tục ngủ.
- Yên lặng nào.
Felix cất lời. Đôi mắt hắn đã chuyển sang màu trắng bạc. Hỏa Long Hung Nha giận dữ trườn người dậy, đôi mắt vàng khè trừng trừng nhìn hắn đầy hung ác. Ngay sau đó, ánh mắt nó hoảng hốt chớp nhẹ, nó lắc đầu, ngoài gã phù thủy đang đến gần hơn thì chẳng phát hiện ra điều gì bất thường.
Nhưng chẳng biết từ lúc nào, nó đã bị Felix kéo vào thế giới tâm trí. Khác với những lần ứng dụng trước, hắn mô phỏng một môi trường giống hệt bên ngoài, đồng thời nối liền hai thứ làm một mà không hề có kẽ hở.
Con rồng hoàn toàn mù tịt về tất cả những chuyện này, mũi nó bắt đầu tóe ra những đốm lửa nhỏ. Đó là dấu hiệu nguy hiểm, cho thấy nó chuẩn bị tung đòn tấn công. Thế nhưng gã phù thủy kia đã đến bên cạnh từ lúc nào, đang nghiêng đầu ngắm nghía bộ móng vuốt sắc như kim loại của nó.
- Ầm!
Hỏa Long Hung Nha khạc ra ngọn lửa dính nhớp, nuốt trọn lấy Felix vào giữa. Hắn chẳng hề có chút phản ứng kháng cự nào mà tan chảy ngay lập tức. Con rồng khịt mũi một tiếng, thỏa mãn cúi đầu xuống.
Giây tiếp theo, nó lại phát hiện Felix vẫn đứng nguyên chỗ cũ như thể chưa từng nhúc nhích.
Trí tuệ của nó không cao, hoàn toàn không tài nào hiểu nổi hành vi này, nó chỉ càng thêm phẫn nộ, há miệng phun ra một ngọn lửa nữa. Lần này ngọn lửa dữ dội hơn và kéo dài một khoảng thời gian. Hỏa Long Hung Nha chắc mẩm gã phù thủy cuồng vọng này đã bị thiêu thành tro bụi, nó thậm chí còn nhìn thấy cả những hạt bụi đen lả tả bay bay.
Nhưng chớp mắt, Felix đã đứng trước mặt nó hoàn toàn vô sự, thậm chí còn đưa tay chạm nhẹ vào vuốt của nó.
- Xoẹt!
Bộ vuốt sắc bén mang theo ánh sáng lạnh lẽo lướt qua người Felix, chém hắn ra làm mấy đoạn. - Ồ, máu me quá nhỉ. Felix lên tiếng, thản nhiên gạt móng vuốt của rồng ra như không có chuyện gì xảy ra.
Có một khoảnh khắc, Felix chắc chắn mình nhìn thấy sự ngơ ngác trong đôi mắt của Hỏa Long Hung Nha. Dù nó vẫn luôn là bên tấn công, nhưng rõ ràng là nó đã đụng phải một chuyện vượt ngoài tầm hiểu biết.
- Cứ đứng im đừng nhúc nhích, ta đang nghĩ cách chuyển khế ước lên người mi đây… Felix cúi người, ngón tay gõ gõ lên lớp vảy đen trên người nó. - Thử nghiệm này thú vị lắm chứ bộ, phải không nào?
Lời thề bất khả bội khác với khế ước của Bộ Pháp thuật. Gã chẳng có cách nào đối phó với cái thứ nhất, nhưng cái thứ hai thì hoàn toàn có thể lách luật, đó cũng là lý do vì sao hắn sảng khoái đặt bút ký tên như thế.
Khế ước của Bộ Pháp thuật dựa trên một số từ khóa để phát huy tác dụng, ngặt nỗi hắn không biết liệu có nội dung ẩn nào khác không, điều này mang lại sự bất định cực lớn. Thời gian nghỉ hè, phần lớn hắn sẽ xoay vòng quanh các nơi lưu trữ sách của Nicolas Flamel, hắn vẫn chưa muốn phơi bày những chốn đó ra ngoài. Ngoài ra, một số hành trình trong kế hoạch của hắn cũng đủ nhạy cảm, ví dụ như chợ đen, ví dụ như Học viện Phép thuật Beauxbatons.
Một sự thật thú vị là tính theo quan hệ, thực chất hắn còn gần gũi với Beauxbatons hơn, bởi vì hắn chính là một thành viên hội đồng quản trị của trường này.
Để an toàn, hắn quyết định chuyển dời khế ước đi nơi khác. Hắn từng nghĩ đến việc tùy tiện tìm một con hươu hay con thỏ nào đó để thay thế, nhưng làm vậy chắc chắn sẽ vướng phải một vấn đề: lỡ như con thỏ này bị ăn thịt, trạng thái đánh dấu của hắn bên Bộ Pháp thuật sẽ lập tức biến thành đã chết.
May mắn thay, thứ không thiếu nhất ở khu bảo tồn rồng chính là rồng. Con Hỏa Long Hung Nha cực kỳ hung hãn này chính là mục tiêu hắn đã chọn.
Con rồng trước mặt vẫn đang công kích trong vô vọng, nào phun lửa, vung vuốt, quật đuôi, cắn xé, thế nhưng Felix luôn khôi phục nguyên trạng ngay ở giây tiếp theo, vừa vặn tiến hành kiểm tra theo đúng trình tự. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Felix đã gánh chịu hàng trăm đòn tấn công chí mạng.
Đến cuối cùng, con Hỏa Long Hung Nha hung hãn thở hồng hộc nhìn hắn, nó đã hoàn toàn hết cách. Con rồng ủ rũ cúi đầu, nằm liệt rạp xuống đất, chóp mũi thở ra từng luồng khí nóng hổi.
- Phiền lật mình lại cái nào. Felix bảo nó.
Hỏa Long Hung Nha trừng đôi tròng mắt vàng khè nhìn hắn, giằng co một hồi lâu, cuối cùng nó cũng chậm chạp phơi cái bụng ra. Lúc xoay người, mắt nó hoa lên một cái, tầm mắt dường như có sự thay đổi vi tế. Thế nhưng gã phù thủy vừa đáng sợ vừa dai như đỉa đó vẫn còn đó, đang dùng đũa phép chọc chọc vào người nó, giục nó lẹ lên.
Tiếp đó, Felix nương theo lớp vảy đen đang lật mở trên người nó, bước thẳng lên trên và đứng vững vàng.
- Lớp vảy dưới cổ rất khá đấy, ánh sáng phép thuật đủ đậm đà.
Charlie bước ra từ trong lều, tìm hoài không thấy bóng dáng Felix đâu, hắn theo bản năng bước đến bãi rào phía sau trại. Cảnh tượng đập vào mắt khiến hắn trố mắt kinh ngạc: con Hỏa Long Hung Nha hung hãn lúc nãy đang lười biếng há to miệng, từ cổ họng khạc ra một ngọn lửa nhỏ xíu kéo dài.
- Đừng vội, phải phết thêm một lớp dầu nữa chứ. Felix vỗ vỗ vào cái mõm đang vươn tới của nó, lật mặt miếng thịt nướng trên vỉ. - Ta có nước sốt bí truyền đấy, mi muốn thử không?
Hỏa Long Hung Nha liên tục gật đầu lia lịa.