Rôn đang đứng chờ sẵn trước cửa phòng sinh hoạt chung của giáo viên. Trông thấy Harry và Lu-pin bước đến, cậu mừng rỡ vẫy tay rối rít.
- Harry, giáo sư Lu-pin, cuối cùng hai người cũng tới!
- Héc-mịn đâu? - Harry ngạc nhiên hỏi. Cậu đưa mắt nhìn quanh và bắt gặp bóng dáng Héc-mịn ở một khúc cua, cô bé đang thì thầm to nhỏ gì đó với giáo sư Ma-gon-na.
Chẳng mấy chốc, hai người họ vừa đi vừa cười nói vui vẻ bước tới, cùng nhau tiến vào phòng sinh hoạt chung. Căn phòng đã được dọn dẹp lại hoàn toàn. Những chiếc ghế gỗ đen cũ kỹ trong căn phòng hẹp dài được dồn cả sang một bên gần lò sưởi, nhường chỗ cho một chiếc bàn dài ở giữa.
Phờ-li-vi đã phù phép trần nhà để những dải ruy băng đầy màu sắc rủ xuống. Phí-lịch-x tạo ra một quả cầu trắng nhỏ bay lên trần, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ sưởi ấm căn phòng thêm phần sáng sủa. Hải-gờ khiêng vào một vòm hũ lớn đựng rượu mật ong, còn cụ Đôn-blอ-đอ và giáo sư Ma-gon-na thì mỉm cười dùng phép biến những món đồ trang trí trên bàn thành từng con vật nhỏ xíu.
Harry tạm quên đi nỗi buồn chia tay, thoải mái ăn uống no nê. Theo lời gợi ý của Hải-gờ, cậu còn nếm thử một ly nhỏ rượu vang do chính các gia tinh tự ủ. Cho đến khi giáo sư Ma-gon-na liếc nhìn với vẻ trách móc, Hải-gờ mới tự giác thu ly rượu lại:
- Con còn nhỏ lắm, Harry...
Ngoài những món ăn nóng hổi đủ vị và bánh pudding ngọt lịm, trên bàn còn xuất hiện thêm vài món mới lạ. Rôn xiên một viên thịt rưới nước sốt, tò mò hỏi:
- Đây là món gì vậy? Trước giờ tớ chưa thấy bao giờ.
Cậu đưa miếng thịt vào miệng, đôi mắt bỗng sáng lên:
- Harry, Héc-mịn, hai cậu phải nếm thử cái này ngay mới được!
Harry xiên một khối màu vàng trông có vẻ vị chua ngọt.
- Là dứa. - Cậu khẳng định chắc nịch.
- Món này tên là gì thế?
Một gia tinh đội mũ đầu bếp cung kính đáp:
- Thưa, đây là thịt xào dứa chua ngọt, món mới được nghiên cứu gần đây. Thầy Hép đã tặng gia tộc một cuốn công thức nấu ăn vào dịp Giáng sinh, trong đó có rất nhiều món ăn kỳ diệu ạ.
Héc-mịn chần chừ hỏi:
- Ngươi là gia tinh trong bếp ư? Chi bằng qua đây ngồi ăn cùng...
Gia tinh Vân-bá lùi lại vài bước.
- Chúng tôi dùng bữa trong nhà bếp.
Nó cúi đầu chào:
- Mức ăn đã dọn đủ, xin các vị cứ tự nhiên.
Nói đoạn, nó búng tay một tiếng rồi biến mất tăm.
- Cậu làm nó sợ đấy, Héc-mịn. - Rôn nói.
Lúc này, giáo sư Ma-gon-na bắt đầu hỏi han về dự định của Lu-pin sau khi rời trường. Lu-pin liền nhắc đến mẩu tin tuyển dụng mà anh đọc được trên báo:
- Trừ việc Cổ ngữ Runes hơi kém một chút, các mặt khác của tôi đều đáp ứng yêu cầu. Tôi chuẩn bị gửi hồ sơ ứng tuyển.
Giáo sư Ma-gon-na mỉm cười, nhiệt tình hỏi:
- Là công ty nào thế? Biết đâu tôi quen người bên đó, có thể giúp cậu viết một bức thư giới thiệu.
Lu-pin điềm đạm đáp:
- Là một công ty mới thành lập tên là Thế Giới Tương Lai, hiện tại cụ thể ra sao thì tôi cũng chưa rõ -
- Thế Giới Tương Lai ư? - Phí-lịch-x lặp lại.
Anh dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn Lu-pin khiến anh thấy khó hiểu vô cùng. Hồi lâu sau, Phí-lịch-x mới nâng ly lên:
- Anh nhất định sẽ thành công, Lu-pin.
- Cảm ơn.
Cả hai chạm ly vào nhau.
Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Harry đã vội vã bò dậy khỏi giường và mặc quần áo. Rôn vẫn đang ngủ say sưa, miệng lẩm bẩm trong mơ:
- Món này ngon đấy, Harry...
Cậu khoác vội chiếc áo choàng rồi bước nhanh ra khỏi phòng ngủ. Do ra ngoài quá sớm, cậu vô tình quấy rầy giấc mộng đẹp của Bà Béo.
- Cục cưng à, bây giờ đang là kỳ thi cử đấy. - Bà nói với giọng uể oải rồi xoay người nhường lối.
- Con không lú lẫn đâu, có việc gấp ạ. - Harry giải thích gọn lỏn.
Cậu chạy ào xuống cầu thang xoắn ốc, bước ra từ cửa chính đại sảnh và trông thấy bóng lưng giáo sư Lu-pin đang xách vali từ đằng xa.
Harry thở hồng hộc đuổi theo:
- Thầy, th-giáo sư, con đến tiễn thầy!
Hai người thong thả bước xuống bãi cỏ, đón lấy ánh ban mai vàng rực để tiến thẳng đến cổng chính Hogwarts. Họ trò chuyện rôm rả như những người bạn tri kỷ, tự do bày tỏ lòng mình. Đến khi sắp phải chia tay, trong lòng Harry càng thêm phần bịn rịn không nỡ rời.
Lu-pin mỉm cười bảo:
- Thầy lẳng lặng rời đi chính là để tránh cảnh lưu luyến sinh ly. Hơn nữa, chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi.
- Ý thầy là tang lễ của chú Sirius sao?
Lu-pin gật đầu:
- Một con người đáng kính... -
Anh vẫy tay chào rồi phóng khoáng bước đi.
Harry dõi theo bóng anh cho đến khi khuất hẳn ở cuối con đường mới quay người trở về lâu đài. Thời gian sau đó trôi đi vùn vụt. Cậu dồn toàn bộ tâm trí vào việc học Cổ ngữ Runes, đến mức thuật độn thổ cũng tạm thời gác lại. Ngoại trừ Héc-mịn, đã có vài thành viên trong câu lạc bộ học được phép thuật này, dẫn đầu là Pê-xì Oét-lê, theo sau là Giép-ri và Pê-nê-lô.
- Bọn họ đều là học sinh năm bảy, lợi thế rõ ràng quá mà. - Rôn lầm bầm.
- Sê-đrích cũng đã nắm được cơ bản rồi. - Harry nhạy cảm nhận ra: - Cậu ấy luôn đi trước tớ một chút.
- Anh bạn, cậu ta cao hơn cậu tận hai khóa, cậu so bì với cậu ta làm gì chứ? - Rôn khó hiểu hỏi.
Harry không đáp. Cậu cũng thấy suy nghĩ của mình thật trẻ con, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng vẫn cứ thích so kè mãi.
Chẳng mấy chốc đã đến ngày cuối cùng trước kỳ nghỉ. Hôm nay là ngày nhà trường công bố kết quả thi. Harry, Rôn và Héc-mịn đều vượt qua tất cả các môn.
Harry đạt điểm Giỏi môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, đồng thời giành điểm Khá ở các môn Cổ ngữ Runes, Bùa chú và Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Rôn liếc nhìn qua:
- Tớ chỉ kém một chút ở môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám thôi, còn lại thì y hệt.
Cậu lại không kìm được mà nghía sang bảng điểm của Héc-mịn. Giữa một rừng điểm Giỏi chói lọi, cậu săm soi tìm ra được đúng một điểm Khá:
- Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám... Tớ lại nhớ đến con yêu tinh bốc hơi mà cậu gặp trong phòng thi rồi đấy.
Héc-mịn gặp phải một con Boggart vô cùng ranh mãnh trong phần thi thực hành. Nó biến thành giáo sư và thông báo rằng tất cả các bài kiểm tra của cô đều trượt và phải lưu ban. Trò hề đó khiến cô mất khối thời gian mới trấn tĩnh lại được, và kỳ thi vì thế mà phải gián đoạn mất mười phút.
Héc-mịn lườm Rôn một cái, nhắc nhở:
- Dù sao tớ cũng đã học được thuật độn thổ rồi.
Rôn nhíu mày, lầm bầm nhỏ xíu:
- Tớ cũng thành công được hai lần mà...
- Một lần rụng nửa bên lông mày, một lần toạc cả vạt áo, vâng, nếu cậu cũng coi đó là thành công.
- Chắc tớ phải đi tìm Phrết và Giót-gi thôi, mông của hai người đó sắp bị má đánh cho nở hoa rồi đây...
Khi họ xuất hiện ở đại sảnh, đập vào mắt là cảnh giáo sư Hép đang bị đám học sinh phấn khích vây kín mít. Pê-xì lớn tiếng tuyên bố:
- Tất cả mọi người đều đạt điểm Giỏi!
Giép-ri nhắc khéo:
- Anh quên mất Ma-cơ-sờ rồi kìa.
- Ừ thì, vẫn còn một điểm Khá... Tớ đang cố gắng phớt lờ chuyện đó đây.
Phí-lịch-x bị vây ở giữa, mãi lâu sau mới thoát thân được, nhưng đây đúng là nỗi phiền muộn ngọt ngào. Các học sinh năm cuối vẫn đang say sưa ăn mừng, ngay cả Xن-vê-rớt cũng không trừ điểm của họ, chuyện vốn dĩ xưa nay chưa từng có.
- Xê-vê-rớt, tôi cần một nguồn cung cấp độc dược Sói Bạc ổn định.
- Cho con sói đó ư? - Xê-vê-rớt hằn học đáp. Kể từ đêm chiến đấu ở hành lang cầu hôm đó, mỗi khi trò chuyện với Phí-lịch-x, hắn tuyệt nhiên không bao giờ gọi thẳng tên Lu-pin nữa mà toàn dùng từ "con sói đó" để thay thế.
- Cậu trông không giống một kẻ thích lo chuyện bao đồng đâu. - Hắn nói.
Phí-lịch-x thở dài:
- Anh ta sẽ là một nhân viên ưu tú.
- Công ty của cậu ấy á? - Xê-vê-rớt hỏi. Hắn không từ chối ngay mà trầm ngâm suy nghĩ một lúc: - Cậu còn nhận đầu tư nữa không?
- Nếu là người khác thì tôi đã từ chối rồi, nhưng anh thì khác, Xê-vê-rớt.
- Cho tôi một chức vụ, nhất định phải cao hơn con sói kia một bậc, tôi sẽ tự mình phỏng vấn hắn.
Xê-vê-rớt bóp bóp các khớp ngón tay, nở một nụ cười lạnh lẽo.
- Biểu cảm của anh trông đáng sợ thật đấy, suýt nữa làm rơi cả dĩa của cậu học sinh kia rồi kìa.
Xê-vê-rớt liếc mắt nhìn sang, khinh khỉnh đáp:
- Một tên đần độn vừa ăn bánh nhân thịt trong tiết học của tôi, và tôi đã bắt hắn đi xử lý hai thùng gan cóc sừng lớn.
- Vậy sao? Thảo nào tôi thấy cậu nhóc đó trông quen quen...