Harry vạn lần không ngờ, trong hai ngày tiếp theo, hắn lại nghe thấy cái tên công ty "Thế Giới Tương Lai" thêm mấy bận nữa.
Sáng ngày thứ ba, hắn cùng Ron và Hermione vội vã chạy đến câu lạc bộ Cổ ngữ. Thời gian chỉ còn một tuần, trong lòng mỗi thành viên đều nảy sinh một thứ áp lực vô hình. Ngay cả Harry và Ron vốn hay bị quản thúc nghiêm ngặt nay cũng đành kìm chân, dẹp lại chuyến đi Hogsmeade cuối cùng trong học kỳ.
Đương nhiên, chuyện này cũng có phần liên quan đến mối lo ngại thực sự mà Hermione từng chỉ ra: "Cơ hội thế này không dễ tìm đâu, lỡ không đạt được kỳ vọng của giáo sư, không những bị giáo sư gửi thư về nhà, mà ngay cả học kỳ sau có còn cơ hội nữa hay không cũng là một dấu hỏi lớn. Các cậu hẳn không muốn nhìn thấy cái vẻ đắc ý của Malfoy chứ?"
Harry buộc phải thừa nhận, câu nói cuối cùng của Hermione đã chạm đến suy nghĩ của hắn, và Ron cũng vậy.
-Cậu nhìn cái vẻ ngạo mộng của hắn xem, hắn thế mà quên sạch cả chuyện về Buckbeak! -Ron phẫn nộ cằn nhằn về chuyện này.
Hôm qua, lúc rời khỏi phòng học, Draco Malfoy đã khoe khoang tiến độ học tập của mình trước mặt bọn họ. Ron liền chọn cách phản đòn bằng chiến thắng trong vụ án Buckbeak, kết quả là Malfoy hoàn toàn chẳng nhớ nổi cái tên ấy, thậm chí còn buông lời chế giễu: "Đây là con búp bê tự cậu nhào nặn ra à, Ronni nhỏ?"
Mấy học sinh nhà Slytherin liền phì cười. Do sơ suất của George, biệt danh của Ron giờ đã lan ra toàn bộ câu lạc bộ.
Bọn họ đến căn cứ của câu lạc bộ Cổ ngữ. Hermione dùng ngón tay vẽ một ký hiệu cổ ngữ giữa không gian rồi dán lên cánh cửa. Cánh cửa im lìm mở ra, và khi ba người bước vào trong, cánh cửa sau lưng họ cũng tự động khép lại.
Giáo sư Harp đang ngồi trên sofa trò chuyện cùng Neville. Hermione tinh mắt trông thấy Neville vừa đưa cho hắn một tấm thiệp mời đan cài hai sắc hoa văn vàng đỏ.
-Thầy nhận được rồi, Neville. -Giáo sư nói.
Neville ngượng ngùng cười với đám người Harry, thò ngón tay vào chiếc chậu đá bên cạnh, rồi cả người bị hút biến đi. Harry bắt đầu mường tượng ra cảnh cậu ta vừa rơi từ trên không xuống thì một hình bóng giáo sư Harp bất thình lình xuất hiện.
Harry và Ron lần lượt bước vào không gian bên trong chậu đá. Hermione ở lại cuối cùng, nhìn Phí-lịch-x với vẻ như đang có điều khó nói.
-Mời ngồi, Granger.
Hermione ngồi xuống bên cạnh hắn: "Em có thể nói chuyện với thầy một lúc được không, giáo sư?"
-Đương nhiên rồi. Em đã đi trước con đường của bọn họ, thầy vốn dựa vào tiến độ học tập của em để thiết kế quá trình giảng dạy này mà. -Phí-lịch-x mỉm cười nói, hắn rướn người khua bàn tay lướt qua chậu đá, đầu ngón tay vãi ra những đốm sáng li ti, Được rồi, sẽ chẳng có ai nghe được cuộc trò chuyện giữa chúng ta đâu.
Hermione kéo chiếc Xoay Thời Gian đang giấu trong lớp áo ra, ngập ngừng hỏi: "Giáo sư, thầy thấy em có nên nộp lại nó không?"
-Sao lại nói thế?
-Em đã phá vỡ thỏa thuận với giáo sư McGonagall, dùng nó vào việc ngoài học tập. Cô ấy tin tưởng em biết nhường nào, nếu như cô ấy biết chuyện- -Hermione buồn bã nói.
-Cô Granger, -Phí-lịch-x cố nhấn mạnh giọng, em nghĩ chỉ có thầy và em biết chuyện này thôi sao? Hay có lẽ phải tính thêm cả hai người bạn tốt của em nữa?
Hermione trợn tròn mắt: "Giáo sư, ý thầy là, còn có những ai khác cũng biết, biết rõ-" Chân tay cô bé lạnh toát. Vào cái ngày diễn ra trận chiến ở cầu đá, cô đã vi phạm ít nhất hàng trăm điều luật do Bộ Pháp thuật đặt ra.
-Hãy cùng nhìn lại hành vi ngày hôm đó một cách đơn giản: Chúng ta quả thực đã lừa gạt thời gian, hay nói chính xác hơn, chỉ là bồi đắp cho trọn vẹn một đoạn lịch sử.
Phí-lịch-x điềm đạm nói: "Để chờ đợi cái khung cảnh mà em nói, cho dù bọn họ có vài lần rơi vào nguy kịch, thầy cũng chưa từng hiện thân mà vẫn luôn đứng quan sát từ bên cạnh. Có lúc khoảng cách với Harry chưa đến một bước chân... Cho đến khi trải nghiệm của em trở thành trải nghiệm của tất cả mọi người, thầy mới ra tay dẫn dắt Harry, và cậu bé cũng thuận lợi thi triển ra Thần Hộ Mệnh vô cùng mạnh mẽ, tiếp đó là những chuyện diễn ra sau đó."
Hermione gật đầu. Giáo sư từng nói với cô điều này, và cô cũng hoàn toàn đồng tình.
Phí-lịch-x nói tiếp: "Nhưng trong chuyện này tồn tại một sơ hở, đó là việc thầy đột ngột xuất hiện trước mặt mọi người. Với những kẻ biết em sở hữu chiếc Xoay Thời Gian, rất dễ từ chi tiết nhỏ nhặt ấy mà suy ra rất nhiều điều, chẳng hạn như hiệu trưởng Dumbledore, chẳng hạn như giáo sư McGonagall..."
-Vậy còn Bộ Pháp thuật thì sao? -Hermione nín thở.
-Lũ Thần Sáng chắc không rõ chuyện cơ mật thế này, ít nhất là không liên tưởng nổi đến em, nhưng Fudge... Thầy không rõ cái đầu óc bị quyền lực làm cho mờ mắt kia liệu có nghĩ ra hay không, nhưng hắn chẳng có cách nào để kiểm chứng cả. -Phí-lịch-x buông tay nói.
Hermione lén thở phào nhẹ nhõm.
-Thầy không có ý dọa em, mà là để em thấy rõ vấn đề mình từng phớt lờ. Cho nên, nếu giáo sư McGonagall vờ như không biết, em cũng chẳng cần thiết phải thổ lộ hết mọi chuyện, làm thế chỉ khiến cả hai bên khó xử mà thôi... Dù sao thì thầy cũng khuyên em nên bớt học vài môn tự chọn, năm nay em đã quá vất vả rồi.
Hermione cắn môi, vẻ mặt vô cùng giằng xé. Trong lòng cô đang tính toán, bản thân đã bỏ môn Tiên tri rồi, chỉ cần bỏ thêm một môn nữa là cô có thể sở hữu một thời khóa biểu bình thường, và trong lòng cô đã có sẵn câu trả lời.
Trước đó, cô chọn môn Nghiên cứu Muggle vì nghĩ rằng việc nhìn nhận người bình thường từ góc độ thế giới phép thuật sẽ rất cuốn hút, nhưng qua một năm, gạt bỏ đi sự tò mò mới mẻ, cô nhận ra ở một số khía cạnh thường thức, vị giáo sư dạy môn này chẳng biết nhiều hơn cô là bao, quan điểm trong sách giáo khoa cũng vô cùng cổ hũ và mục nát, hoàn toàn không mang lại nhiều ích lợi bằng những cuốn sách do chính giáo sư Harp viết.
-Giáo sư, em đã nghĩ kỹ rồi, em sẽ trả lại chiếc Xoay Thời Gian cho giáo sư McGonagall.
Vào lúc tối muộn hôm nay, cô sẽ có một thời điểm thích hợp, đó là buổi tiệc chia tay giáo sư Lupin.
Tới khi việc học của một ngày kết thúc, Harry nghe thấy tiếng Percy và Penelope thì thầm bàn tán lúc bước ra khỏi phòng học.
-Penelope, em đã suy nghĩ thế nào rồi?
Penelope ngập ngừng đáp: "Em muốn làm một số việc có ý nghĩa. Cái gọi là Thế Giới Tương Lai mà anh nói chỉ mới thành lập, biết đâu đó chỉ là một cửa hàng nhỏ thì sao?"
-Quảng cáo của nó rất hấp dẫn, đúng chứ?
-Có lẽ chỉ là khoác lác thôi...
-Không, em nhìn khoản thù lao kìa, năm mươi Galleon một tháng, mức này cao hơn kha khá nhân viên của Bộ Pháp thuật rồi, anh còn chẳng kiếm nổi ngần ấy tiền-
-Em chọn công việc đâu phải vì tiền! -Penelope giận dỗi nói.
-Anh biết, anh biết chứ, nhưng điều đó cũng cho thấy công ty này rất thành tâm, và họ đang rất thiếu người. -Percy tung hết mọih thủ đoạn để khuyên nhủ bạn gái: -Đừng vội đưa ra quyết định lúc này, Penelope. Đợi đến kỳ nghỉ, anh sẽ đi cùng em xem thử, ngay ở Hẻm Xéo thôi...
Vào chập tối, Harry đến văn phòng của giáo sư Lupin.
Văn phòng giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đã dời lên lầu ba. Harry vẫn luôn hoài nghi trận chiến giữa giáo sư Lupin và Snape đã phá hủy căn phòng cũ. Vào ngày diễn ra trận đấu tay đôi, hắn từng thoáng thấy khung cảnh đối đầu giữa hai người hiện lên trong mắt giáo sư Harp.
Thế nhưng cả giáo sư Lupin lẫn giáo sư Harp đều không thừa nhận, và hắn thì thực sự không có đủ dũng khí để đi hỏi Snape, kết quả có thể đoán trước được, hắn sẽ bị trừ năm mươi điểm, kèm theo một tuần cấm túc.
Cửa văn phòng Lupin đang mở. Thầy đã đóng gói hòm xỉn hầu hết mọi thứ. Cái bể cá trống không đựng Grindylow đặt cạnh chiếc hòm cũ rích, chiếc hòm đang mở hé và trông như sắp được nhét đầy.
-Thầy thấy em đến đấy. -Lupin mỉm cười nói, chỉ vào tấm da dê trên bàn. Harry ghé sát lại mới nhận ra đó chính là Tấm bản đồ Đạo tà. Tấm bản đồ này đã vòng vèo qua bao tay cuối cùng lại trở về với người chế ra nó.
Lupin bảo: "Vài hôm trước giáo sư Harp đưa lại cho thầy, cậu ấy đã phá giải được bí mật bên trong. Sirius và thầy đều đồng ý rằng nó nên thuộc về em."
-Cho em ạ? -Harry ngạc nhiên hỏi.
-Em cũng giống như James, đều là những kẻ chẳng chịu ngồi yên. Thầy dám cá là em, Ron và Hermione sẽ tìm được đất dụng võ cho tấm bản đồ này. Nếu con trai của James mà chưa từng khám phá ra bất kỳ lối đi bí mật nào trong lâu đài, chắc James sẽ thất vọng lắm đấy.
-Nhưng lối đi bí mật đã bị phong tỏa rồi mà...
-Chỉ là mấy lối đi dẫn đến Hogsmeade thôi. -Lupin nói thêm: -Lối đi bí mật trong lâu đài thì nhiều hơn thế nhiều.
Harry cười cầm tấm bản đồ lên, xem xét tỉ mỉ một hồi lâu nhưng mãi vẫn không tìm thấy tên của giáo sư Harp. Hắn toét miệng cười, quả nhiên giáo sư đã phá giải được bí mật của tấm bản đồ Đạo tà.
Hắn tiện tay nhét bản đồ vào túi, chợt nhìn thấy tờ báo có nếp gấp ở góc cạnh bên. Thông tin tuyển dụng ở trang đó thu hút sự chú ý của hắn, và hắn chăm chú đọc từng chữ-
"Thế Giới Tương Lai hoan nghênh sự gia nhập của quý vị!
Nay chiêu mộ nhân sự trên toàn xã hội, không phân biệt xuất thân, hoàn toàn dựa vào năng lực. Phàm những ai vượt trội hơn người trong bất kỳ ba lĩnh vực cổ ngữ, thuật luyện kim, bùa chú, biến hình, lý thuyết phép thuật, hoặc nghiên cứu Muggle, đều có thể viết thư ứng tuyển vào các vị trí. Một khi được chọn, đãi ngộ ưu việt, lập tức nhận mức thù lao năm mươi Galleon mỗi tháng.
Công ty chúng tôi tận tâm theo đuổi các nghiên cứu thực tiễn về phép thuật, tạo dựng một cuộc sống tốt đẹp hơn cho toàn thể phù thủy.
Hãy gia nhập Thế Giới Tương Lai, gia nhập tương lai. Mong mỏi thư từ của quý vị.
Tái bút: Do công ty sẽ liên quan đến việc cải tiến và chuyển hóa một lượng lớn vật dụng của Muggle, những ai có kinh nghiệm sống liên quan sẽ được ưu tiên."
Harry đặt tờ báo xuống, chần chừ hỏi: "Giáo sư Lupin, ý thầy là định..."
-À, em hỏi chuyện này à. -Lupin buộc chặt chiếc hòm cũ của mình lại, ngẩng đầu lên đáp: -Rời khỏi Hogwarts rồi, thầy tạm thời cũng chưa biết làm gì, ngẫu nhiên thấy được thông tin trên đó... Thầy nghĩ, nếu mình ứng tuyển thành công, dẫu có làm việc vài tháng rồi bị đuổi cổ đi chăng nữa, thì đó cũng là một khoản thu nhập không nhỏ rồi.
Harry thấy chạnh lòng thay cho giáo sư Lupin. Đó không phải là thứ cảm xúc mãnh liệt đột ngột dâng trào, mà giống như dòng nước ngầm cuộn chảy dưới mặt hồ phẳng lặng, mang theo một nỗi buồn nhàn nhạt, không thể vãn hồi, cứ từng chút một đâm vào tim hắn.
Cả đời giáo sư Lupin đều gánh trên vai thân phận người sói, phải bôn ba trốn tránh, ở đâu cũng chẳng quá nổi nửa năm. Hơn nữa sau khi rời khỏi Hogwarts, thầy ấy cũng sẽ mất đi nguồn cung cấp thuốc trị người sói ổn định.
-Thầy nhất định sẽ thành công! -Harry lớn tiếng cổ vũ.
Lupin ngạc nhiên mất một hai giây, rồi nở nụ cười: "Đừng lo lắng cho thầy, Harry." Nhưng thầy không nói rõ lý do, có lẽ bởi vì chẳng có lý do nào để nói cả. Thầy đặt chiếc hòm vào góc phòng, phủi lại vạt áo, Đi nào.