- Fred với George hẳn không biết có ngày mũi mình bị đem ra triển lãm công khai đâu.
Ron khúc khích cười, mắt dán chặt vào đốm sáng nhỏ trên đỉnh đầu. Harry, Hermione cùng hơn chục người xung quanh cũng nhìn lên như cậu.
Họ đứng trên một khoảng sàn trống huơ trống hoác, hay nói đúng hơn là bên trong chiếc chậu đá. Ánh sáng ở đây khá yếu, trông chẳng khác nào cảnh hoàng hôn lúc chạng vạng.
Trên đầu họ không phải trần nhà, mà là một quầng sáng tròn, hình dáng gần giống miệng chậu đá. Giờ đây có thứ gì đó che khuất một góc quầng sáng. Đó là sống mũi thẳng tắp, cứ như bên ngoài căn phòng có một người khổng lồ đang ghé mắt nhìn vào.
Ron hí hửng nói:
- Các cậu đoán xem đây là mũi ai? Tớ nghĩ là George. Tuy không rõ lắm, nhưng mũi cậu ấy hơi lệch.
Harry nhe răng cười. Quả thật, góc nhìn này thú vị hết sức. Họ còn nghe thấy tiếng trò chuyện vo ve vọng đến từ nơi xa, âm thanh dội lại nghe mơ hồ:
- Tớ thấy bao nhiêu người bé tí. Nhóc Ronnie nhà mình dễ nhận ra nhất, tóc đỏ cả nhà… Ái da!
Mọi người trong chậu đá trông thấy một người trong cặp song sinh nhà Weasley huơ tay múa chân rơi từ trên cao xuống. Hắn lộn hơn chục vòng rồi nện đánh rầm xuống sàn.
George Weasley ngẩng đầu lên, thấy em trai đang cười ranh mãnh chìa tay về phía mình. Fred buông giọng trêu chọc:
- Tóc anh cũng dễ nhận ra lắm.
George lập tức bò dậy, phủi phủi lớp bụi đất chẳng hề tồn tại trên người, rồi giả vờ nghiêm trang nói:
- Tại Fred cả, nó đè đầu anh xuống. Ồ, nó tới rồi.
Mọi người ngẩng lên. Lại có một người rơi từ trên cao xuống, hệt như bản sao của George. Fred cũng đập uỵch xuống sàn.
- Thế này thì hay rồi! George vui vẻ hỏi: Harry, cậu thấy ai tiếp đất đẹp hơn?
Harry cố làm ra vẻ khách quan, nghiêm mặt nhận xét, dù vẫn phải nhịn cười:
- Tớ nghĩ là cậu. Nhưng Fred rơi xuống nghe vang hơn…
Từng học sinh rơi xuống, chẳng khác nào bánh chẻo được thả vào nồi. Người cuối cùng là giáo sư Hap. Ông nhẹ nhàng đáp xuống đất, mỉm cười nói:
- Đây là món khai vị trước bữa tiệc lớn. Mong các em chơi vui.
- Tiếp theo, thầy sẽ cho các em thấy phép thuật này thật sự lợi hại đến đâu.
Giáo sư Hap vừa nói vừa phất tay. Khung cảnh y như trong truyện cổ tích: “Bầu trời tối sầm, bóng đêm phủ kín mặt đất, đưa tay cũng chẳng thấy ngón.”
Harry hơi hoảng, tim đập nhanh hơn. Cậu dè dặt gọi:
- Ron? Hermione? Giáo sư?
Không ai đáp. Cậu thậm chí chẳng nghe được tiếng mình. Trong lúc luống cuống, Harry va phải một người đang chực ngã, liền tiện tay kéo người đó đứng vững.
Giọng giáo sư Hap vang lên:
- Bình tĩnh.
- Đây là màn sương phép thuật, có thể chặn ánh sáng tự nhiên và âm thanh thông thường. Người có kinh nghiệm thường sẽ tránh xa khu vực này, vì chẳng ai biết bên trong có thể gặp chuyện gì. Nhưng nếu đã lạc vào đây, các em có thể dùng một số phép thuật đặc biệt để phá tan màn sương, chẳng hạn như Phép Chiếu sáng thầy vừa dạy.
Ông đọc lên những âm tiết của câu thần chú. Ánh sáng tụ lại trong tay, từng tia sáng xuyên thủng bóng tối, soi rõ mọi vật. Thế nhưng những tia sáng thẳng tắp vẫn quấn lấy bóng đêm, chẳng bên nào lấn át được bên nào.
Harry chợt nghĩ đến cảnh một luồng đèn pin xuyên qua màn đêm.
Chỉ có điều, thứ trong tay giáo sư chắc phải là vô số chiếc đèn pin tí hon…
Lúc này, Harry cũng nhìn rõ người đứng cạnh mình. Đó là học sinh năm hai duy nhất ở đây.
- Ồ, Ginny, em không sao chứ?
Mặt Ginny đỏ bừng, mái tóc cũng đỏ rực như vậy.
- K-không sao ạ!
Felix nói:
- Đây là biểu hiện cho thấy các em đã bước đầu nắm được phép thuật này, cũng là yêu cầu tối thiểu thầy đặt ra. Các em phải điều khiển nó thật vững, không để nó hút cạn ma lực, đồng thời duy trì được hình dạng cơ bản nhất. Trông nó sẽ giống một chiếc bóng đèn lớn.
- Khi đã luyện thành thạo, nghĩa là đủ sức điều khiển nó, các em có thể tùy ý đổi hình dạng theo ý mình, chẳng hạn như quả cầu sáng…
Ông xòe tay, nâng một quả cầu sáng trắng sữa. Trong màn sương phép thuật, quả cầu ánh lên sắc vàng ấm áp, khiến người ta bất giác thấy lòng yên ổn. Ánh sáng rực hơn, Harry thấp thoáng trông thấy những người xung quanh.
- Hoặc hình dáng con vật…
Một con cú phát sáng vỗ cánh, ánh sáng trên mình nó lúc tỏ lúc mờ rọi lên gương mặt mọi người. Harry chợt nhớ đến Hedwig của mình. Nhưng ngay sau đó, con cú biến thành chim ưng, rồi thành đủ loại chim săn mồi lạ lẫm.
- Hoặc chỉ đơn giản là một luồng sáng…
Felix vừa dứt lời, con đại bàng ăn khỉ trong tay ông lao vút lên trời, kéo theo một vệt sáng dài thẳng đứng. Đến cuối cùng, nó thật sự hóa thành một luồng sáng.
- Các em có thể tự luyện những cách biến hóa này, chúng sẽ giúp các em quen tay hơn với phép thuật. Sau đó, các em có thể tùy ý truyền ma lực vào, làm tăng uy lực và phạm vi của nó.
Luồng sáng to bằng cổ tay như vừa được tháo bỏ xiềng xích, lập tức phình lớn. Một thước, hai thước, mười thước, hai mươi thước… Cột sáng không ngừng kéo dài, nuốt trọn mọi người. Màn sương phép thuật bao trùm cả không gian bị phá tan, bầu trời sáng bừng lên.
Felix thu phép lại.
- Vậy thì tiếp theo, thầy sẽ hướng dẫn từng em một.
Mọi người tròn mắt nhìn giáo sư, chưa hiểu ông nói vậy là ý gì. Hướng dẫn từng em một, nghĩa là từng người lần lượt lên nhận chỉ bảo sao?
Harry và hai người bạn thấp thoáng đoán được. Có lẽ giáo sư đã chuẩn bị từ trước, giống như giáo sư Hap được tạo nên từ ký ức trong cuốn sách vô danh.
Họ đoán đúng một nửa.
Hermione bỗng bịt miệng, mắt mở to tròn. Những người khác cũng lộ vẻ kinh hãi. Một cái đầu thứ hai xuất hiện trên cổ giáo sư Hap. Chẳng mấy chốc, ngực ông cũng tách làm hai, trông như có hai vị giáo sư chồng lên nhau.
Trước ánh mắt sửng sốt của mọi người, một giáo sư Hap thứ hai bước hẳn ra khỏi người Felix. Vị giáo sư ấy chỉ vào một cái tên:
- Malfoy, đi theo thầy.
Draco như người mất hồn, bước đến trước hai vị giáo sư, nhìn bên trái rồi ngó bên phải. Cậu hoàn toàn không phân biệt nổi ai thật ai giả.
Nhưng chuyện khiến cậu sửng sốt hơn còn xảy ra ngay sau đó. Vị giáo sư Hap thứ ba xuất hiện, thản nhiên xoay cây đũa phép trong tay.
- Ừm, em kia. Diggory.
Cedric cứng đờ đi theo vị giáo sư ấy. Cậu đi được một đoạn, không nhịn được ngoái đầu nhìn lại. Lúc này, vị giáo sư Hap thứ tư, thứ năm đã bắt đầu chọn học sinh. Cuối cùng Cedric cũng hiểu “hướng dẫn từng em một” nghĩa là gì.
Đúng là mỗi người một giáo sư!
- Geoffrey.
- Percy Weasley.
- Cô Greengrass.
Từng thành viên của Câu lạc bộ Văn tự phép thuật được các giáo sư Hap dẫn đi. Ai nấy đều ngơ ngác. Harry hiểu cảm giác của họ hơn ai hết. Dù đã chứng kiến phép thuật trong cuốn sách vô danh, cậu vẫn bị cảnh tượng này làm cho kinh ngạc.
Cậu nhận ra giáo sư Hap chẳng hề ngần ngại phô bày sự kỳ diệu của phép thuật, lại còn dùng nó khắp nơi trong cuộc sống và việc giảng dạy. Phép thuật đã trở thành một phần của giáo sư.
- Hình như em có chuyện muốn nói với thầy, Harry?
Harry hé miệng. Cậu nhớ đến trạng thái bất thường của giáo sư Trelawney trong buổi thi. Theo cậu, hoặc Trelawney mắc một căn bệnh kín nào đó, hoặc bà đã thật sự nhìn thấy một lời tiên tri.
Trước kia, Harry vẫn nghĩ giáo sư môn Tiên tri là kẻ lừa đảo. Nhưng kể từ sau vụ đoàn Giám ngục tập kích ở cầu hành lang đêm hôm ấy, cậu không còn nghĩ vậy nữa.
“Điều em lo lắng sẽ xảy ra vào tháng Tư.”
Khớp hết rồi! Lời ấy không chỉ dành cho một người, mà là cho cả bốn người có mặt khi đó: Ron, Hermione, giáo sư Hap và chính Harry!
Ron vẫn luôn mong con chuột cưng của mình sẽ quay về một ngày nào đó. Không phải trong thân phận phù thủy hắc ám hay Peter Pettigrew, mà là Scabbers, con chuột bình thường đã ở bên cậu hơn hai năm. Nỗi lo ấy của Ron rõ ràng đã thành sự thật.
Hermione luôn lo họ sẽ bị tấn công. Đó cũng là một trong những lý do khiến cô tích cực tổ chức nhóm tự học đấu phép. Quả nhiên, một vụ tấn công đã xảy ra. Nếu Sirius không đột ngột xuất hiện, có lẽ họ đã bị Peter Pettigrew bắt đi. Không, chỉ Harry bị bắt thôi, còn kết cục của Hermione và Ron thì khỏi cần nói cũng biết.
Còn giáo sư Hap? Một bậc trưởng bối mà ông kính trọng đã qua đời vào ngày hôm ấy. Hermione kể cho Harry nghe chuyện đó.
Còn Harry thì có biết bao điều phải lo. Cậu lo thay cho những điều Ron lo, cũng lo những điều Hermione lo. Sau khi nhận lại Sirius, cậu lại lo mình không xứng với một mái nhà tốt đẹp đến thế. Quả nhiên giữa chừng đã xảy ra biến cố…
Khi Harry kể suy đoán ấy cho Ron và Hermione nghe, cả hai đều kinh ngạc.
- Harry, đó chỉ là trùng hợp thôi! Hermione nói, giọng đầy kiêu hãnh sau phút sững sờ.
- Có lẽ… Có lẽ là thật đấy. Bà già chuồn chuồn Trelawney kia đúng là có chút tài cán. Hermione, chẳng phải cậu từng nói tổ tiên bà ấy có thiên phú tiên tri thật sự sao? Ron nói, nửa tin nửa ngờ.
Khi ở riêng với bạn bè, Ron đặt biệt danh cho những giáo sư mình không ưa. Snape là con dơi già bóng nhẫy. Còn Trelawney vì thích làm ra vẻ thần bí, lại đeo cặp kính trông như mắt côn trùng, nên bị cậu gọi là bà già chuồn chuồn…
Hai người bạn thân phản ứng trái ngược khiến Harry dao động. Mãi đến hôm thi, cậu là người cuối cùng rời khỏi phòng học. Harry nhặt quả cầu thủy tinh rơi dưới đất, trả lại cho Trelawney. Bà trợn ngược mắt, người cứng đờ, tay bấu chặt vào chiếc ghế bành rồi buông ra một tràng lời lẽ kỳ quái. Giọng bà nghe như đang lên cơn, khàn khàn, quái dị, cứ như bị dũa sắt nghiến mạnh:
- Biến cuộc ngàn năm chưa từng có… Vở tuồng truyền kỳ từ đây mở màn… Hây… Chú hề giẫm nhịp trống quay trở lại, chiến binh sửa soạn xuất quân, sư tử về già, chim lửa tái sinh… Thời gian! Thời gian!
Harry đứng chết lặng. Cậu đang phân vân có nên gọi người đến giúp hay không thì đầu giáo sư Trelawney gục xuống trước ngực. Bà khẽ hừ một tiếng. Rồi thật đột ngột, đầu bà bật ngẩng lên, đứng thẳng như chưa từng có chuyện gì.
- Xin lỗi con nhé, cưng, bà nói như người đang mơ. Ban ngày nóng quá, con biết đấy… Ta chợp mắt một lát.
Harry vẫn đứng yên, miệng há hốc, chẳng thốt nên lời.
Trelawney ngạc nhiên nhìn Harry, như thể chính cậu vừa làm chuyện gì kỳ quặc.
- Con đang nghĩ gì thế, trò nhỏ?
…
- Em đang nghĩ gì vậy, Harry? Felix hỏi.
- Không… Không có gì ạ. Harry sững ra một thoáng rồi mới hoàn hồn. Em chỉ muốn hỏi, chiếc chậu đá cũng hoạt động theo nguyên lý của cuốn sách vô danh sao?
- Gần như vậy. Nhưng nói đúng hơn, nó là sự kết hợp giữa Phòng Cần Thiết và Chậu Tưởng Ký. Felix chớp mắt. Thầy được hai vị trưởng bối tặng cho.