Trong phòng sinh hoạt của Câu lạc bộ Cổ ngữ, các phù thủy nhỏ thả lỏng người, ngồi trên những chiếc ghế bành đủ cỡ, rôm rả bàn chuyện nghỉ hè.
- Nhất định phải đi xem World Cup rồi… Sau đó tôi còn theo gia đình đi thăm họ hàng. Ông chú tôi nuôi một con quái thú. Lưng nó gồ lên rất cao, trên đầu mọc một cặp sừng dài…
Ở một góc ghế sofa, Hermione nhỏ giọng nói:
- Tôi đoán cậu đang nói đến con thú sừng gù. Chúng thường sống ở vùng núi, toàn thân màu tím và tính tình cực kỳ hung hãn.
- Ôi, Hermione, chúng ta thi xong hết rồi, Ron nói.
- Chuyện này đâu có trong đề thi.
- Tôi biết. Chẳng qua vì ngài Newt Scamander đã hồi âm cho cậu, khiến cậu phấn khích đến mức không sao kìm được, thế là cậu lôi hết tài liệu về ông ấy ra học thuộc lòng.
Harry bật cười. Hermione vừa bực vừa ngượng, trừng mắt nhìn hai người.
Trong tay Harry là một đồng tiền Muggle hình bảy cạnh. Giáo sư Hap từng nói, chỉ khi toàn bộ đồng tiền chuyển sang màu vàng rực, cậu mới được dùng phép Phân thân thuấn di bên ngoài Phòng Cần Thiết. Thế nhưng hiện giờ nó vẫn còn thiếu mất một góc. Harry vẫn mong trước khi nghỉ hè, mình có thể lấp đầy chỗ khuyết ấy.
Ron nhìn đồng tiền với vẻ ghen tị. Trong những lần cùng Harry luyện tập, cậu cũng thử mấy lần nhưng chưa bao giờ thành công. Ron luôn ấp ủ một mong muốn, đó là học được phép này trước cặp sinh đôi, rồi tha hồ chế giễu hai anh.
- Harry, buổi tiệc chia tay giáo sư Lupin đã định ngày chưa? Ron hỏi.
- Ngày kia, Harry đáp. Chỉ là một bữa ăn nhỏ, có vài giáo sư… với chúng ta nữa.
- Lạ thật, tôi cứ tưởng Snape sẽ đem chuyện ấy ra… Ái!
Harry hoảng hốt giẫm lên chân Ron. Ron lập tức hiểu ra, vội sửa lời:
- Ý tôi là, với thái độ của Snape đối với giáo sư Lupin, chắc hắn chẳng ngại tiết lộ bí mật của thầy ấy…
Hermione nói:
- Giáo sư Snape biết từ lâu rồi, ngay từ đầu đã biết. Hắn chẳng cần phải làm vậy.
- Ý tôi là…
Harry ngẫm nghĩ rồi nói:
- Có lẽ hắn hơi ngại. Dù sao giáo sư Lupin cũng từng giúp hắn, đúng không? Snape đâu biết dùng Bùa Hộ mệnh.
Miệng nói vậy, nhưng Harry vẫn chưa thể khẳng định luồng sáng bạc cậu nhìn thấy từ đầu đũa phép của Snape hôm ấy có phải chỉ là ảo giác hay không.
Hoặc cũng có thể, đó là một loại phép thuật hoàn toàn không liên quan đến Bùa Hộ mệnh.
Đúng lúc ấy, giáo sư Hap bước tới. Trên tay hắn là một chiếc chậu đá nông. Đám phù thủy nhỏ tò mò vây quanh.
- Đây là… chậu tưởng ký ức ạ? Một học sinh năm sáu phấn khích kêu lên. Thưa giáo sư, có phải chậu tưởng ký ức không ạ?
- Chỉ là đồ làm nhái thôi.
Felix mỉm cười, tiện tay đặt chiếc chậu đá lên bàn thấp để mọi người đều nhìn rõ.
- Lát nữa chúng ta sẽ dùng đến nó.
Trong chiếc chậu đá màu xám chứa một thứ chất bạc. Nó trông như mây đã hóa lỏng, lại giống bạc tan chảy, chầm chậm xoay tròn.
Harry nhớ lại, trong tiết Cổ ngữ đầu tiên, giáo sư từng giới thiệu về món đồ ma pháp cổ xưa này. Nó có thể cất giữ và quan sát ký ức. Nghĩ đến cuốn sách không tên của mình, Harry không khỏi đoán rằng công dụng của nó có lẽ cũng tương tự.
Felix ngồi xuống, mỉm cười nhìn mọi người.
- Nhiều em đã biết, trong khoảng thời gian cuối năm học, thầy sẽ dạy các em một loại ma pháp cổ đại. Thầy rất vui khi thấy mọi người đã nắm được những chữ Cổ ngữ cần dùng.
- Phép Chiếu sáng là cái tên do thầy tự đặt. Ban đầu thầy chỉ nghĩ nó dùng để chiếu sáng, nhưng một thời gian trước thầy mới phát hiện ra, nó còn khắc chế được các sinh vật bóng tối, đồng thời xua tan màn sương đen do ma pháp tạo thành. Tóm lại, đây là một phép khá tốt, có thể xếp vào nhóm ma pháp phòng vệ.
Nói rồi, Felix đọc lên một chuỗi âm tiết kỳ quái. Hắn đưa ngón tay ra trước, chậm rãi chộp về phía trước, cố ý làm từng động tác thật chậm để mọi người nhìn rõ quá trình thi triển.
Đám phù thủy nhỏ vươn cổ ngó nghiêng, sợ bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
Từng chữ Cổ ngữ lần lượt hiện ra giữa không trung, như thể chúng vốn đã ở đó, chỉ là trước kia bị che giấu mà thôi. Chúng nhỏ hơn cả đầu ngón tay út. Những chữ Cổ ngữ đan cài vào nhau, hợp thành một hoa văn rườm rà. Ngay sau đó, ánh sáng trắng sữa dập dềnh, nở rộ từ đầu ngón tay giáo sư.
- Thầy chỉ biểu diễn quá trình thi pháp, chứ chưa cho các em thấy uy lực thật sự. Trên thực tế, rất khó đo được giới hạn của phép này.
Felix cười nói:
- Nhưng thầy nghĩ cũng chẳng ai rảnh đến mức vét cạn ma lực của mình…
Hắn bỗng khựng lại, bởi không chỉ một phù thủy nhỏ đã nóng lòng muốn thử. Felix đưa tay day trán. Được rồi, hắn đã nghĩ sai. Với hắn, chuyện vét cạn ma lực quả thật rất chán. Nhưng với đám học sinh này, đó lại là trò giải trí hết sức thú vị.
Vì vậy, Felix đành cảnh cáo lần nữa:
- Phép này khá an toàn. Mối nguy lớn nhất chỉ là cảm giác khó chịu sau khi ma lực bị rút cạn. Nhưng cảm giác ấy cực kỳ tệ hại. Thầy chỉ có thể nói rằng, nếu các em ngất đi, các em sẽ thấy mừng vì mình đã ngất.
Vẻ nghiêm nghị của giáo sư khiến học sinh hơi dè dặt lại. Felix tiếp tục:
- Uy lực lớn, khó kiểm soát, đó là đặc điểm của ma pháp cổ đại. Nhưng tại sao lại như vậy? Có ai từng nghĩ đến chưa?
Các thành viên trong câu lạc bộ lập tức chia nhau bàn tán. Sau hơn nửa năm học, bọn họ đã không còn là những kẻ mù mờ về Cổ ngữ. Xét riêng về thứ chữ dùng trong thực chiến, bọn họ đã thuộc nhóm giỏi nhất trong giới pháp thuật.
Dĩ nhiên, theo mắt Felix, bọn họ vẫn còn yếu lắm.
- Vì nó cần quá nhiều ma lực sao?
- Rõ ràng không phải. Tôi đoán là khi các chữ Cổ ngữ kết thành hoa văn, chỉ cần sai một chỗ là sẽ phát nổ.
Draco Malfoy đột nhiên lên tiếng:
- Cha tôi nói ma pháp cổ đại rất tà quái. Một khi thành hình, nó sẽ có tư tưởng riêng, tự rút ma lực, thậm chí cả sinh mệnh của người thi triển…
Tiếng bàn luận dần lắng xuống. Mọi người nhìn Draco bằng ánh mắt e dè.
Felix vỗ tay.
- Ừm, Malfoy, xét ở một mức nào đó, thầy cũng không thể nói em sai. Điều này liên quan đến một vấn đề: làm sao chúng ta mới có thể nắm giữ một loại ma pháp cổ đại?
- Trước hết, bước đầu tiên là nắm vững toàn bộ chữ Cổ ngữ tương ứng với phép thuật ấy. Tốt nhất phải đạt tới trình độ tinh thông, tức là hiểu được ý nghĩa ma pháp ẩn trong chính những chữ đó.
Trước mặt Felix, từng chữ Cổ ngữ hiện ra giữa không trung. Chúng biến thành đủ hình dạng, rồi lặng lẽ tan biến.
- Lấy Phép Chiếu sáng làm ví dụ. Phần cốt lõi chỉ có một chữ, mang ý nghĩa ánh sáng. Sáu chữ ở lớp kế tiếp thể hiện những đặc điểm khác nhau của nó. Ra ngoài nữa là mười bảy chữ ít quan trọng hơn.
Felix lần lượt phô bày toàn bộ những chữ Cổ ngữ ấy. Mọi người có mặt đều đã nắm được chúng. Ít nhất, bảy chữ cốt lõi nhất đều đã đạt trình độ tinh thông.
- Bước thứ hai, chúng ta phải sắp xếp các chữ Cổ ngữ theo một trật tự nhất định. Vào thời cổ đại, đó là bí mật lớn nhất của một pháp sư. Trừ người thân cận nhất, họ sẽ không dễ dàng tiết lộ cho ai.
- Đạo lý cũng đơn giản thôi. Khi ấy, pháp sư nắm giữ không nhiều ma pháp, mà những phép ấy thường có điểm tương đồng. Một khi để lộ, kẻ thù rất dễ tìm ra cách đối phó.
- Hoàn thành bước này tuy không đơn giản, nhưng cũng chưa đến mức khó khăn. Cách tốt nhất là luyện tập thật nhiều. Ngoại trừ một số ma pháp cổ đại ít người biết, bước này không nguy hiểm lắm, đặc biệt là Phép Chiếu sáng mà hôm nay chúng ta học.
Hermione ở bên cạnh liên tục gật đầu. Quá trình luyện tập của cô khá thuận lợi. Cho dù dãy chữ Cổ ngữ tan vỡ, nó cũng chỉ hóa thành ma lực tinh khiết. Mỗi lần luyện xong, cô đều ghi lại cảm nhận cụ thể, ngày thường còn lấy ra xem đi xem lại.
- Cuối cùng, chúng ta đến phần then chốt. Đặc điểm của ma pháp cổ đại cũng được thể hiện rõ nhất ở đây, đó là tạo hình.
Felix đưa mắt nhìn quanh. Thấy tất cả học sinh đều chăm chú lắng nghe, hắn hài lòng rồi nói tiếp:
- Hình thái của ma pháp cổ đại không cố định. Cùng một loại phép, có người thi triển ra sẽ thành phượng hoàng lửa, có người lại tạo thành chim lửa, thằn lằn lửa hoặc cua lửa…
Ví dụ phóng đại ấy khiến đám phù thủy nhỏ khẽ bật cười.
- Vế đầu trong lời Malfoy nói rất đúng. Một khi ma pháp cổ đại thành hình, nó sẽ giống như có tư tưởng riêng. Nó theo bản năng rút ma lực của người thi triển để lớn mạnh, chẳng khác nào một con quái thú tham lam. Lúc này, các em phải có đủ năng lực khống chế ma lực của mình, chống lại sức hút ấy.
- Ngoài ra, ma pháp cổ đại không có hình thái cố định. Vì vậy, các em phải khiến nó nghe theo mệnh lệnh, vận hành theo ý chí của mình. Các em muốn truyền vào bao nhiêu ma lực? Duy trì trong bao lâu? Biến thành hình dạng gì? Tăng cường đặc điểm nào? Làm thế nào để kết thúc?
Felix nêu liên tiếp một loạt câu hỏi. Hắn im lặng chờ vài giây rồi xòe tay.
- Đáng tiếc, tất cả những câu hỏi ấy đều không có đáp án cố định. Các em phải tự mình phán đoán.
- Vì vậy, nếu thứ các em học là một loại ma pháp tấn công có uy lực lớn, các em có thể tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao nếu nó mất kiểm soát.
Harry lần theo ý giáo sư mà tưởng tượng. Nếu là ma pháp cổ đại thuộc hệ lửa, chưa thành hình thì còn dễ nói. Nhưng một khi may mắn thi triển thành công mà lại không thể khống chế, đến lúc ma lực bị rút cạn, e rằng cậu chỉ có thể trơ mắt nhìn nó nuốt chửng chính mình…
- May mà…
Felix cao giọng, đánh thức đám phù thủy nhỏ đang chìm trong những ảo tưởng đáng sợ.
- Phép Chiếu sáng các em học hôm nay không nguy hiểm đến thế. Ít nhất, các em không cần lo mình bị lửa thiêu thành tro, bị khói độc ăn mòn thành một vũng nước nhão, hay bị sét đánh thành xác khô…
Đám phù thủy nhỏ đồng loạt mở to mắt. Bọn chúng thật sự chẳng nhận được bao nhiêu lời an ủi từ miệng giáo sư.
- Có ai biết chuyện này gợi cho chúng ta bài học gì không?
Một trong hai anh em sinh đôi lẩm bẩm:
- Đừng để nó thành hình.
- Nói đúng lắm.
Felix tán thưởng nhìn cậu ta một cái. Fred há hốc miệng. Cậu chỉ thuận miệng nói bừa mà thôi.
- Đừng để ma pháp cổ đại của các em dễ dàng thành hình. Hãy lặp đi lặp lại bước thứ hai cho đến khi các em cảm thấy mình đã hết sức thành thạo, rồi mới được thử bước tiếp theo.
- Trước khi rời trường, mỗi người các em đều phải trải qua kiểm tra. Thầy cũng sẽ viết thư cho cha mẹ các em, nói rõ tình hình và nghiêm cấm các em tự luyện tập. Dù chỉ để ma lực bị rút cạn, đó cũng là hành vi ngu xuẩn. Đã hiểu chưa?
Đám phù thủy nhỏ im thin thít. Giáo sư chưa bao giờ nghiêm khắc đến vậy. Bọn chúng lập tức gật đầu lia lịa như đàn gà mổ thóc.
- Tốt. Các em có khoảng một tuần để bước đầu nắm vững Phép Chiếu sáng.
Felix chỉ vào chiếc chậu đá.
- Hãy nhờ đến nó.
Felix đứng dậy, đưa mắt nhìn quanh.
- Ai muốn vào đầu tiên? Tuy chỉ là đồ làm nhái, nhưng thầy vẫn giữ lại một vài đặc điểm của chậu tưởng ký ức. Cách đi vào hơi giống nhảy xuống nước. Cá nhân thầy thấy chuyện đó khá thú vị.