Trang viên nhà Black.
Sirius, Felix và Dumbledore ngồi ở ba vị trí khác nhau. Không khí trong phòng nặng nề đến nghẹt thở.
- Em ấy cần một tang lễ, Sirius khăng khăng nói.
- Ta hoàn toàn đồng ý. Regulus là một anh hùng. Nó còn cứu được một mạng người vô tội, mang trong mình tấm lòng quý như vàng… Nó xứng đáng với vinh dự ấy. Dumbledore ôn tồn nói: - Nhưng chúng ta không thể để lộ sự tồn tại của Trường Sinh Linh Giáp. Chuyện đó sẽ kéo theo vô vàn rắc rối.
Ánh mắt ông xuyên qua cặp kính nửa vành, dừng trên chiếc ghế dài. Bên cạnh Sirius, một thanh niên đang lặng lẽ nằm đó. Hai tay hắn đặt trước ngực, mái tóc đen xoăn xõa tung, trông chẳng khác gì đang say ngủ.
Regulus có gương mặt rất giống anh trai, nhất là nhìn nghiêng. Hắn giống một Sirius trẻ tuổi, chưa từng chịu đựng mười hai năm lao ngục. Tuổi tác của hắn mãi mãi dừng ở năm mười tám, vậy mà hắn đã làm nên việc cả đời nhiều người cũng chẳng thể hoàn thành.
- Tại sao… Tôi không hiểu!
Sirius cảm thấy vinh dự vốn thuộc về em trai mình đã bị đánh cắp. Regulus đáng được nhận nhiều hơn thế, chẳng hạn một tang lễ long trọng. Một cỗ quan tài bằng đá cẩm thạch trắng, những vòng hoa đặt trên thảm cỏ xanh. Trước mặt mọi người, người ta đọc lại cuộc đời và chiến công của Regulus Arcturus Black, rồi tất cả cùng ca ngợi những cống hiến phi thường của hắn…
Phản kháng Voldemort, liều mạng đoạt lấy Trường Sinh Linh Giáp chính là một phần công lao quan trọng nhất. Sirius hận không thể cho toàn bộ thế giới biết điều ấy.
- Sirius, Dumbledore trầm giọng nói, - ta vẫn luôn cố hết sức ngăn thứ ma pháp tà ác này lưu truyền, dù chỉ là một cái tên. Cậu thử nghĩ xem, nếu người ta biết trên đời tồn tại một loại ma pháp như vậy, chỉ cần giết người đơn giản… Xin thứ lỗi cho cách dùng từ của ta, với một số kẻ, đó quả thật là việc chẳng khó khăn gì… là có thể chạm tới sự bất tử. Một cuộc mua bán hời đến mức nào!
- Tôi không nghĩ…
- Đó là cậu thôi, Sirius. Chẳng ai phủ nhận lòng dũng cảm và niềm tin của cậu. Nếu một ngày Voldemort trở lại, cậu có cầm đũa phép lên lần nữa không?
- Đương nhiên! Tôi sẽ chiến đấu đến cùng! Sirius đáp ngay, không cần suy nghĩ.
- Chính là như vậy. Dumbledore nói: - Nhưng cậu có thể bình thản đối mặt với cái chết không?
- Tôi sẽ không tự xé linh hồn mình ra, Dumbledore!
- Dĩ nhiên cậu sẽ không làm thế. Dumbledore dịu giọng trấn an, - nhưng nếu rơi vào tình cảnh cùng đường thì sao? Người cậu coi trọng đang hấp hối, hoặc chắc chắn sẽ chết, còn cậu liều mạng muốn níu người ấy lại… Khi đó, nếu nghe nói có một loại ma pháp giúp người chết sống lại, cậu còn bận tâm nó tà ác hay không ư?
Sirius im lặng. Trong khoảnh khắc ấy, gương mặt mấy người lần lượt vụt qua trước mắt hắn. Hắn đã mất quá nhiều, thật sự không muốn chuyện tương tự xảy ra thêm lần nữa.
- Người ta sẽ ùn ùn kéo tới, dùng đủ mọi cách để moi ra bí mật của Trường Sinh Linh Giáp. Hắc pháp sư ích kỷ tìm kiếm nó vì bản thân, người ngay thẳng vì gia đình và bè bạn, Thần Sáng dũng cảm vì chiến hữu, kẻ tham vọng đê tiện vì quyền lực vĩnh hằng… Sirius, cậu thử nghĩ xem, cảnh tượng ấy sẽ đáng sợ đến mức nào!
Sirius thở hồng hộc. Chỉ cần hình dung ra cảnh tượng kinh khủng kia, lý trí của hắn đã bị thuyết phục. Thế nhưng trong lòng vẫn chẳng thể thanh thản.
Một lúc lâu sau, hắn khàn giọng nói:
- Vậy thì… vậy thì…
Felix nãy giờ vẫn im lặng bèn lên tiếng:
- Có thể sắp xếp để Regulus trở thành thành viên Hội Phượng Hoàng, lấy thân phận gián điệp nằm vùng để khôi phục danh dự cho hắn…
- Không, Felix. Tôi không muốn làm vậy. Sirius từ chối. - Regulus là một chiến binh cô độc. Tôi muốn mọi người hiểu được hắn đã phải thể hiện lòng can đảm phi thường đến mức nào khi đưa ra quyết định gian nan ấy, quyết định chống lại Voldemort.
Hắn nhìn sang Dumbledore.
- Vậy thì không nhắc tới Trường Sinh Linh Giáp, nhưng ít nhất cũng đừng che giấu việc hắn đã chống lại Voldemort. Có được không?
Dumbledore gật đầu.
- Ta rất sẵn lòng tuyên bố điều đó trong tang lễ.
- Cảm ơn… Sirius nói.
Không có nhân chứng, muốn tang lễ không biến thành trò cười tự biên tự diễn, nhất định phải có một người đủ uy tín đích thân khẳng định công lao của Regulus. Dumbledore là lựa chọn thích hợp nhất.
Ông sẽ đặt danh dự của mình lên bàn cân, làm chứng cho người con cháu nhà Black từng là Tử thần Thực tử rồi âm thầm mất tích, nâng hắn lên trước mắt mọi người…
Còn bản thân Sirius, đến giờ vẫn có rất nhiều người chưa biết tin hắn đã được minh oan. Nếu hắn đột nhiên xuất hiện ở Hẻm Xéo, chắc chắn sẽ khiến cả con phố vang lên những tiếng thét kinh hoàng.
- Vậy thì, ờ… Sirius chậm rãi nói, - tôi sẽ lo liệu trình tự buổi lễ. Tôi tự làm. Còn phải lập danh sách khách mời nữa…
Hắn bỗng nhăn mặt ghê tởm, lẩm bẩm:
- Họ hàng nhà tôi chẳng có mấy ai tử tế.
- Tôi có thể mời vài người bạn, Sirius. Felix nói.
- Cảm ơn, cảm ơn cậu. Sirius nói: - Dù người anh trai này chẳng ra gì, lại còn bị nhốt hơn mười năm, nhưng chỉ riêng cái họ Black cũng đủ khiến họ chịu khó đến một chuyến.
- Ảnh hưởng của những gia tộc thuần huyết chính là được thể hiện vào lúc này.
Giọng hắn lạnh tanh, chẳng rõ là tự hào hay châm biếm. Rồi hắn hạ giọng:
- Chỉ lần này thôi…
Dumbledore đứng dậy cáo từ. Ngọn lửa trong lò sưởi bùng lên.
- Khoan đã, thầy hiệu trưởng Dumbledore, chúng ta cùng đi. Felix cũng đứng lên. - À phải rồi…
Felix lấy từ trong túi ra một chiếc hộp đeo cổ. Hắn cầm sợi dây chuyền bằng vàng, chiếc hộp lắc lư theo.
- Đây là chiếc Trường Sinh Linh Giáp giả tôi lấy ra từ chiếc chậu đá. Tôi đã xem qua, bên trong không có ma pháp nào khác. Chỉ có một mảnh giấy Regulus để lại.
Sirius đưa tay nhận lấy. Chiếc hộp giả này do Regulus chế tạo dựa theo lời kể của Kreacher. Khi ấy Kreacher chỉ kịp nhìn lướt qua chiếc hộp thật, vì vậy bản mô phỏng này chẳng đạt yêu cầu. Không những kích thước sai lệch, nó còn thiếu cả dấu hiệu hình chữ S tượng trưng cho Salazar Slytherin.
Sirius máy móc mở nắp hộp. Bên trong chỉ có một mảnh da dê nhỏ được gấp lại. Hắn mở ra nhìn. Mắt lập tức đỏ hoe. Hai tay run rẩy đọc những dòng chữ trên đó:
“Gửi Chúa tể Hắc ám,
Khi ngài đọc được lá thư này, tôi đã chết. Nhưng tôi muốn ngài biết rằng chính tôi đã phát hiện ra bí mật của ngài. Tôi đã lấy đi Trường Sinh Linh Giáp thật và dự định sẽ tiêu hủy nó sớm nhất có thể.
Tôi cam lòng chết, chỉ mong đến ngày ngài gặp được kẻ địch định mệnh của mình, ngài vẫn là một phàm nhân bằng xương bằng thịt.
R.A.B.”
Kreacher bật lên một tiếng kêu đau đớn rồi đổ sụp xuống sàn.
Dumbledore thở dài, xoay người bước vào lò sưởi. Felix cũng theo ông rời đi. Tại phòng làm việc của giáo sư Cổ ngữ, hai người có một cuộc trò chuyện ngắn.
- Felix, cậu có cảm thấy vài cách làm của ta quá nhẫn tâm không? Dumbledore hỏi, vẻ mặt lộ rõ mệt mỏi.
- Thầy chỉ phải cân nhắc quá nhiều chuyện, so đo được mất, tính toán cho toàn cục… Albus.
Dumbledore ngạc nhiên nhìn hắn. Felix nở nụ cười nhẹ nhõm.
- Nói chuyện vui vẻ một chút đi. Ừm, tôi cũng muốn cảm ơn thầy. Thật ra, ngoài manh mối về Hóc-ki, tôi vẫn luôn điều tra cô nhi viện Wool, nơi Voldemort từng sống thuở nhỏ. Chỉ tiếc thời gian đã quá lâu, nơi ấy cũng bị phá bỏ rồi.
- Nhưng tôi chưa từng bỏ cuộc. Nếu không có các anh, có lẽ tôi đã gặp phải hang núi kia.
Dumbledore mỉm cười.
- Với pháp lực của thầy, chắc chắn thầy sẽ phá giải được bí mật của hắn… Có điều, còn một chuyện đáng để lưu tâm. Tôi phát hiện Voldemort cực kỳ giỏi nguyền rủa. Hắn lại quen kết hợp lời nguyền với những ham muốn sâu kín trong lòng người.
Dumbledore khẽ gật đầu.
- Quả thật đáng lưu tâm. Hắn có thể lợi dụng điểm yếu của con người để giăng bẫy.
Sau cùng, Dumbledore dặn Felix rằng nếu không rơi vào tình thế bất đắc dĩ, hắn đừng tiết lộ sự tồn tại của Trường Sinh Linh Giáp nữa. Lý do vẫn giống lúc ông thuyết phục Sirius. Felix cũng không cho rằng đó là lời cảnh báo quá mức.
- Còn Harry…
- Ta đã nói chuyện với trò ấy rồi. Dumbledore lộ vẻ khổ sở. - Harry và các bạn muốn tìm hiểu thêm về bí mật của Trường Sinh Linh Giáp. Vì chuyện đó, chúng còn định hỏi bà Irma Pince. May mà ta phát hiện kịp thời.
Felix cũng thầm thấy hú vía. Bản thân hắn vốn chẳng hứng thú gì với Trường Sinh Linh Giáp, lại không nghĩ tới những hậu quả mà Dumbledore vừa chỉ ra. Hơn nữa, Harry nhất định sẽ phải đối đầu với Voldemort, vì vậy khi tiết lộ phần thông tin ấy, hắn chẳng thấy vướng bận gì.
Có lẽ Harry cũng không nghĩ tới điều đó, nên mới định đi hỏi bà Irma Pince, quản thư viện.
…
Thời gian tiếp theo trôi qua vun vút. Chớp mắt đã đến tháng Sáu.
Đầu tháng, Felix vừa coi thi cuối kỳ cho học sinh năm ba, năm tư và năm sáu, vừa đứng ngoài quan sát kỳ thi phân loại trình độ pháp thuật của các phù thủy khóa mới, gồm O.W.Ls và N.E.W.Ts.
Các giám khảo do Hội đồng Khảo thí Pháp thuật cử tới vẫn là nhóm người năm ngoái. Kỳ thi kết thúc, học sinh năm năm và năm bảy lập tức tha hồ vui chơi, ăn mừng vì cuối cùng cũng thoát khỏi một năm học chẳng khác nào địa ngục.
Một tuần trước khi năm học kết thúc, Felix tổ chức buổi sinh hoạt cuối cùng trong học kỳ này của Câu lạc bộ Cổ ngữ.
Tất cả thành viên câu lạc bộ đều phấn khích. Một bí mật công khai đã âm thầm lan truyền giữa họ từ lâu.
Giáo sư Hap định dạy cho họ một loại ma pháp cổ đại!