Felix trông thấy một quầng sáng xanh mờ. Hắn nheo mắt nhìn kỹ, nhận ra ánh sáng ấy phát ra từ một chiếc chậu đá giống Chậu Tưởng Ký, bên dưới còn nối với một bệ đá.
Dưới chân là từng cụm đá trong suốt như pha lê, lộn xộn cắm ngược xuống mặt đất, phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt. Felix đưa mắt nhìn quanh. Bốn phía chìm trong bóng tối đặc quánh, nặng nề đến mức tưởng như không tan nổi, khắp nơi phảng phất hơi chết chóc.
Sirius đỡ Kreacher đứng dậy rồi giơ cao đũa phép. Ánh sáng nơi đầu đũa chỉ soi được một khoảnh nhỏ. Nửa gương mặt hắn vẫn chìm trong bóng tối, khiến người ta không sao nhìn rõ diện mạo.
- Chúng ta đã tiến vào tận trái tim của Voldemort rồi. Sirius nói nhanh, giọng lộ vẻ kích động cùng khoái cảm báo thù. Nhưng nơi này bị ảnh hưởng nặng hơn. Phép thuật gần như không dùng được.
- Chỉ một số phép không dùng được thôi.
Felix nghiêng đầu, ra hiệu cho Sirius nhìn sang Kreacher. Đầu ngón tay của gia tinh đang phát ra ánh sáng rực rỡ hơn hẳn.
- Điều này cũng gợi cho tôi một ý…
Felix dập tắt ánh sáng nơi đũa phép, cả người hoàn toàn hòa vào bóng tối. Hai người chỉ cách nhau vài thước, vậy mà Sirius không trông thấy nổi một đường nét trên người hắn. Xung quanh yên lặng đến rợn người. Cảm giác nguy hiểm không ngừng áp sát.
Sirius nghe Felix phát ra một âm thanh kỳ quái, tựa như đang nói một thứ ngôn ngữ nào đó, mang theo nhịp điệu và tiết tấu lạ lùng. Ngay sau đó, hắn trông thấy ánh sáng.
Một vùng sáng trắng dịu khổng lồ bừng lên trước mắt. Trong đồng tử của Sirius chỉ còn lại một chấm sáng nhỏ bé, nhưng chớp mắt sau, ánh sáng đã trút xuống như thác, phủ kín mặt đất và không khí, lấp đầy từng tấc không gian trong tầm mắt.
Ánh sáng ấy không hề chói mắt. Sirius thậm chí còn nhìn xuyên qua người Felix, thấy được cảnh vật phía sau hắn. Hắn bất giác há hốc miệng.
Đó là một mặt hồ mênh mông, phẳng nhẵn như gương. Trước đó, Sirius đã vô thức bỏ qua nơi này. Mặt hồ ẩn trong bóng tối, lặng ngắt không một gợn sóng, không một tiếng động, trông chẳng khác gì một bãi đất bằng phẳng.
Nhưng thứ khiến người ta kinh hãi nhất lại nằm dưới mặt nước.
Thi thể!
Từng thi thể, từng thi thể một trôi nổi bên dưới mặt hồ phẳng lặng. Sirius nhìn quanh. Thi thể gần nhất chỉ cách hắn chừng ba, bốn thước, tưởng như vươn tay là chạm được vào chân.
Hắn thậm chí còn nhìn rõ gương mặt trắng bệch vì ngâm nước, trông chẳng khác gì đá cẩm thạch. Thi thể mặc áo nâu, quần xanh hoặc đen…
Tim Sirius lạnh buốt. Có lẽ Regulus cũng đã bị kéo xuống nước như thế này…
Ào ào!
Mặt hồ đen ngòm nổi sóng. Một bàn tay thò lên khỏi mặt nước.
- Cẩn thận! Đó không phải thi thể, mà là đạo quân âm thi do Voldemort tạo ra! Sirius vừa lùi lại vừa lớn tiếng nhắc nhở. Hơn nữa, trong số chúng có rất nhiều người là dân thường… Khốn kiếp, là dân của ngôi làng kia! Để kiếm thêm người cho đội quân, hắn đã hủy diệt cả một ngôi làng!
Sirius chẳng còn kịp chửi rủa nữa. Hắn giơ đũa phép, chuẩn bị phản kích.
Trong tình thế bản thân bị hạn chế, lại phải cẩn thận không làm tổn hại đến thi thể Regulus, chuyện ấy chẳng dễ dàng gì.
Thế nhưng Felix vẫn bình thản lên tiếng:
- Có vẻ chúng không định tấn công chúng ta.
Quả nhiên, đám âm thi không hề bò lên hòn đảo giữa hồ. Chúng cứ liên tục lùi xa, nói chính xác hơn là tránh xa nguồn sáng trong tay Felix.
- Sợ ánh sáng, sợ lửa, đó là đặc tính của âm thi. Voldemort chắc chắn đã hạn chế hai loại phép thuật này. Thêm vào đó, nơi đây còn cấm cả Phân thân thuấn di. Quả là một nước cờ khéo léo…
Felix nói tiếp:
- Nhưng cũng như hắn không tính đến phép thuật của gia tinh, Voldemort đã không tính đến thứ ma pháp cổ xưa dựa trên ma văn. Dĩ nhiên, cũng có thể hắn đã nghĩ tới, chỉ là không thể hạn chế được mà thôi.
Felix nâng hai tay lên. Một quả cầu ánh sáng trắng tròn vo từ từ bay lên. Hang núi nơi họ đứng cao đến mức ngẩng đầu cũng không thấy nóc. Quả cầu ánh sáng cứ thế bay thẳng lên vị trí cao nhất, tựa như mặt trời, tỏa xuống thứ ánh sáng ấm áp.
Cạm bẫy bóng tối do Voldemort thiết kế đã mất tác dụng. Ánh sáng quấn lấy bóng đêm, rồi dần dần xua tan nó. Cả hang núi sáng rõ như ban ngày.
Lúc này, họ đã nhìn thấy hết mọi thứ xung quanh.
Ba người đang đứng trên một hòn đảo nhỏ giữa hồ. Hòn đảo bị nước hồ đen ngòm bao vây tứ phía, chỉ là giờ đây mặt nước đã được ánh sáng chiếu xuyên, trong suốt và lấp lánh.
Hàng trăm, hàng nghìn âm thi ẩn dưới đáy hồ. Chúng không còn đường trốn, chỉ có thể dựa vào bản năng, tìm những góc tối để giấu mình.
Felix nói với Sirius và Kreacher:
- Bây giờ hai người có thể đi tìm người rồi. Tôi muốn nghiên cứu chiếc bệ đá này.
Qua vài giây, hắn quay sang nhìn một người một gia tinh, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên mặt.
- Chẳng lẽ cần tôi niệm Bùa Bong Bóng cho hai người sao?
Bùa Bong Bóng có thể tạo trên đầu người thi triển một quả cầu giống như bể cá úp ngược. Nhờ vậy, pháp sư có thể thám hiểm dưới nước hoặc tránh những mùi hôi khó chịu. Đây không phải một loại phép hiếm gặp. Theo Felix biết, cặp song sinh nhà Weasley sử dụng nó khá thành thạo.
- Chẳng lẽ lại bắt tôi cùng xuống tìm? Tôi còn chẳng biết Regulus trông thế nào…
Sirius xua tay. Hắn tốn khá nhiều công sức mới niệm được Bùa Bong Bóng cho mình và Kreacher. Giọng nói truyền ra nghe nặng nề, đục đục:
- Anh chắc đám âm thi này sẽ không bất ngờ tấn công chứ?
- Chỉ cần chúng vẫn còn là âm thi.
Felix dùng tầm nhìn đen trắng quét quanh một lượt.
- Tôi không thấy phép thuật nào được che giấu cả. Cứ yên tâm.
Kreacher lập tức nhảy xuống hồ, bốn chân quẫy nước linh hoạt. Sirius lẩm bẩm một câu rồi cũng nhảy theo.
Nước hồ lạnh buốt thấu xương. Sirius cố chịu đựng, nhưng tầm nhìn không bị ảnh hưởng chút nào. Hắn nhanh chóng tìm thấy một âm thi đang nấp sau rạn đá. Sirius bẻ tay nó ra khỏi mặt, cố nhìn kỹ diện mạo.
Cho đến khi bắt đầu tìm mục tiêu kế tiếp, hắn vẫn không bị bất kỳ âm thi nào tấn công.
- Thứ ma pháp quái quỷ gì vậy…
Sirius lẩm bẩm trong nước. Âm thi sợ ánh sáng, nhưng ánh sáng bình thường đâu thể khiến chúng sợ hãi đến mức này.
Sau đó, công việc trở nên buồn tẻ.
Sirius ở dưới hồ Đen suốt hai mươi phút. Toàn thân hắn cứng đờ vì lạnh, quần áo ngấm nước nặng trĩu, cứ kéo hắn chìm xuống. Kreacher cũng chẳng khá hơn, thậm chí còn thê thảm hơn. Cuối cùng, Sirius đành kéo Kreacher cùng trở lên để hồi sức.
Nước lạnh ào ào chảy khỏi áo chùng của Sirius. Hắn run rẩy bước từng bước lên bậc đá.
Răng Kreacher va vào nhau lập cập, nói năng cũng không rõ tiếng, nhưng vẫn cố gắng tiếp tục:
- Kreacher đã xem qua bốn mươi bảy… không, bốn mươi tám thi thể rồi…
Sirius sa sầm mặt:
- Ngươi định đổ bệnh rồi bắt ta chăm sóc ngươi đấy à? Lại đây ăn chút gì đi. Hắn còn nhóm cả đống lửa nữa, đúng là… đúng là…
Sirius cảm thấy cảnh tượng trước mắt thật khó tin. Xung quanh đống lửa bày la liệt đủ loại thức ăn. Hắn còn trông thấy hai chai bia bơ.
Đây đâu phải đi cắm trại!
Sirius cũng chẳng biết mình đã ăn uống kiểu gì, nhưng rốt cuộc vẫn nạp thêm được chút sức lực.
Felix chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ lên tiếng nhắc:
- Hai người có thể dùng Bùa Giữ Ấm. Như vậy sẽ dễ chịu hơn.
Một trăm, hai trăm thi thể…
Sirius lần lượt nhìn từng gương mặt âm thi. Hai tiếng đồng hồ đã trôi qua.
Nhưng hồ Đen rộng mênh mông. Hơn nữa, dưới tác động của phép thuật Felix, đám âm thi gần như theo bản năng đều tìm những góc tối để ẩn náu, tản ra rất xa nhau, khiến việc tìm kiếm càng thêm khó khăn.
Dẫu vậy, mọi cố gắng ấy vẫn vô ích. Đáy hồ chẳng tối hơn mặt nước bao nhiêu.
Trong suốt thời gian ấy, Felix vẫn mải quan sát chiếc chậu đá và thứ ma dược màu xanh bên trong.
Đối với Voldemort, Trường Sinh Linh Giáp hẳn là thứ quan trọng nhất. Những biện pháp bảo vệ quanh nó cũng phải là ma pháp mạnh nhất mà hắn có thể nghĩ ra và nắm giữ.
Nhờ vậy, Felix có thể nhìn thấy một góc thực lực của Voldemort.
Trong tầm nhìn đen trắng, từng vòng gợn sóng ma pháp lấy hắn làm trung tâm, không ngừng lan ra. Felix quét khắp nơi, ghi nhớ thật kỹ mọi thứ xung quanh. Cuối cùng, hắn cũng bắt đầu hành động.
Felix thò tay vào chậu đá. Khi còn cách thứ ma dược chừng một, hai tấc, bàn tay hắn không thể chìm xuống thêm nữa.
Felix thử nhiều cách khác nhau, nhưng không một lần thành công.
- Trừ phi phá bằng sức mạnh… Nhưng cách ấy vốn không thể đo chính xác thực lực của Voldemort. Hơn nữa, chắc chắn hắn đã tính đến chuyện này…
Felix gọi Kreacher, lần thứ ba gia tinh trồi lên khỏi hồ:
- Giúp tôi một việc. Mang chiếc nhẫn tôi để bên ngoài vào đây. Nếu quá khó thì thôi.
- Tuân lệnh, ông Hap.
Bóng Kreacher biến mất. Vài giây sau, nó lại xuất hiện, hai tay nâng một chiếc nhẫn.
Felix tò mò hỏi:
- Chiếc nhẫn này có khiến ngươi mất sức nhiều không?
Trước đó, hắn từng lo Kreacher không thể mang theo hắn, Sirius và hơn mười Giám ngục cùng di chuyển. Nhưng có lẽ đó chỉ là một phỏng đoán sai.
- Hơi tốn sức… nhưng vẫn chưa bằng lúc mang một mình ông Hap. Ngài quả là một pháp sư mạnh mẽ. Ngài mạnh hơn bất cứ ai Kreacher từng gặp.
- Ừm… được rồi, cảm ơn ngươi, Kreacher.
Felix gãi đầu. Vậy ra lần trước Sirius mệt rã rời là vì vấn đề nằm ở hắn sao? Nhưng Sirius đã vượt qua một quãng đường dài vô tận, còn Kreacher chỉ đi một chuyến ngắn cả đi lẫn về. Hai chuyện ấy vốn không thể đem ra so sánh.
Kreacher cúi người thật sâu, chạm mũi xuống đất, rồi lùi ra ngoài.
Felix lấy từ chiếc nhẫn ra một cái cốc, ném vào chậu đá. Lần này, không còn ma pháp ngăn cản. Cái cốc chìm xuống chất lỏng.
Felix thò tay vớt nó lên, quan sát hồi lâu rồi nghiêng cốc đổ xuống.
Ma dược xanh biếc trút ra khỏi miệng cốc, tạo thành một dòng nước cong cong. Nhưng ngay giữa không trung, nó đột nhiên biến mất. Felix đổ hết cốc, trên mặt đất không còn sót một giọt nào.
Hắn quay đầu nhìn lại. Mực ma dược trong chậu chẳng biết từ lúc nào đã trở về như cũ.
- Thú vị thật… Chẳng lẽ nhất định phải uống vào mới được?
Felix lại múc một cốc ma dược. Hắn thử dùng Bùa Quét Hiện để phân tích thành phần. Phía trên mặt ma dược hiện lên từng hình ảnh mờ nhạt, nhưng không sao nhìn rõ được.
Felix đành lục tìm trong ký ức, cố nhớ lại những loại ma pháp ít người biết. Có những phép hắn thậm chí chưa từng sử dụng lần nào, chỉ đọc qua rồi phân loại, cất vào kho ký ức.
May mà hắn học rất nhanh. Nhờ có Tư Duy Ốc cùng hiểu biết về ma pháp lúc này, phần lớn phép thuật đều có thể nắm được trong thời gian ngắn.
- Nọc rắn pha trộn… độc dịch của sinh vật chưa rõ… chất nhầy sâu Flobber… dịch trong sừng của Kỳ Lân Độc… còn có cỏ Hoại Huyết, thứ này khiến người ta nóng nảy, liều lĩnh, đồng thời gây mê muội… cỏ Khứu Huyễn, cách dùng này thật hiếm gặp…
Felix ngẩng đầu, lẩm bẩm:
- Tác dụng của ma dược dường như không phải khiến người ta chết, mà là đẩy nỗi đau lên cao, đồng thời gây ảo giác dữ dội. Điều này khá khớp với những gì Kreacher đã trải qua. Không, còn có tác dụng của ma lực hỗn loạn, khiến người ta khó sử dụng phép thuật… Như vậy, cho dù là một pháp sư mạnh mẽ, cuối cùng cũng sẽ tuyệt vọng bị kéo xuống đáy hồ.
Nửa giờ nữa trôi qua.
Khi Sirius trồi lên lần sau, hắn nhìn thấy Felix đang bóp cổ một Giám ngục, đút ma dược cho nó uống. Mắt Sirius suýt lồi ra ngoài.
Thứ này từ đâu chui ra vậy?
Sirius còn chưa kịp hỏi, hắn đã nghe tiếng Kreacher nghẹn ngào gọi vọng:
- Tìm thấy rồi! Cậu chủ Regulus!
Giọng gia tinh vang vọng trong hang núi, lặp đi lặp lại không ngừng.
Sirius lật người nhảy xuống nước, lần theo tiếng gọi. Đến lúc ấy, hắn mới phát hiện mình chưa niệm Bùa Bong Bóng. Nhưng chẳng còn thời gian nghĩ ngợi, Sirius hít sâu một hơi rồi nhanh chóng bơi đến bên Kreacher.
Hắn nhìn thấy một người quen thuộc.
Diện mạo ấy không khác ký ức của Sirius bao nhiêu, chỉ là sắc mặt đã trắng hơn. Mái tóc xoăn đen giống hệt tóc hắn phất phơ trong nước.
Sirius lẩm bẩm gọi tên em trai. Mùi muối tanh nồng trộn lẫn với thứ nước hồ mục rữa xộc vào mũi khiến hắn run lên. Sirius ho sặc sụa từng cơn.
Hắn ôm thi thể Regulus bơi trở lại bờ, miệng thở hổn hển, phát ra những tiếng khò khè. Toàn thân hắn ướt sũng. Nước hồ men theo tóc chảy qua hốc mắt. Chẳng ai còn để tâm hắn có rơi nước mắt hay không.
Đợi đến khi tâm trạng dần bình ổn, Sirius bế Regulus lên, bước đến bên Felix. Giám ngục đã biến mất.
Sirius nhìn vào chậu đá. Ma dược bên trong chỉ còn lại một lớp nông, thấp thoáng có thể thấy một chiếc mặt dây chuyền nằm dưới đáy chậu.
Nhưng hắn biết đó là đồ giả, chẳng buồn quan tâm. Lúc này, hắn chỉ muốn đưa Regulus trở về, thu xếp ổn thỏa cho em trai, tốt nhất là tổ chức một tang lễ.
Felix nói:
- Sirius, Kreacher, hai người ra ngoài chờ tôi trước. Tôi còn phải làm một việc.
Sirius hỏi:
- Anh định làm gì?
- Nói thẳng ra thì… tôi muốn phá hỏng nơi này một chút.
Vậy là Kreacher mang Sirius cùng thi thể Regulus xuất hiện bên ngoài vách đá.
Một lúc lâu sau, vách đá trước mặt họ bắt đầu bong ra từng lớp, rồi hóa thành cát bụi. Cả ba người lùi lại vài bước, nhìn vách đá bừng lên từng lớp ánh sáng. Sau đó ánh sáng nhanh chóng tắt lịm, đá núi chắc nặng mục ruỗng, tan thành bột mịn, rào rào rơi xuống.
Cuối cùng, trên vách đá hình thành một cửa hang rộng rãi.
Felix bước ra ngoài. Sirius nhìn theo ánh sáng phía sau hắn.
Hòn đảo giữa hồ đã biến mất. Một chiếc thuyền nhỏ chòng chành cập bên bờ.
Felix bình thản nói:
- Chúng ta đi thôi.
Sirius hỏi:
- Anh phá hủy nơi này rồi sao?
- Cũng không thể để kẻ đến sau phải uổng công một chuyến được.
- Còn thứ ma pháp phát sáng kia, quả cầu ánh sáng khổng lồ ấy…
- Không cần lo. Nhiều lắm là một, hai tuần nữa nó sẽ biến mất.
Felix nắm lấy Sirius và Kreacher, đồng thời kéo theo thi thể Regulus. Chớp mắt, cả bọn đã biến mất khỏi hang núi.
Ầm ầm!
Từng khối đá lớn trút xuống, vùi lấp hoàn toàn mọi thứ bên trong.