Bờ biển đột ngột dựng đứng. Dưới sức nước biển xói mòn, một mặt đá đen ngòm lộ ra, tạo thành vách núi thẳng tắp đổ xuống.
Sóng biển liên tiếp vỗ vào ghềnh đá, tung bọt trắng xóa, tiếng ầm vang dội cả vùng.
“Bịch!”
Trên mặt đá trơ trụi, ba người bỗng hiện ra, hai lớn một nhỏ. Một người trong số đó run lẩy bẩy, suýt ngã nhào.
- Kéo theo cậu thuấn di chẳng khác nào lôi cả một quả núi, Felix. Sirius thở hồng hộc.
- Xin lỗi, chắc trên người tôi mang quá nhiều vật phẩm phép thuật. Felix nói, giọng hơi gượng gạo.
Trong chiếc nhẫn của hắn vẫn còn giấu hơn mười tên Giám ngục. Đám tù nhân chen chúc trong một ngăn hẹp, lại không được ngăn cách bằng bất cứ phép thuật nào. Nói cách khác, Sirius vừa phải thuấn di, vừa kéo theo cả một đám người.
Bấy giờ họ mới có thời gian nhìn rõ cảnh vật xung quanh. Vách đá đen dựng đứng, một bên là biển cả cuộn trào, bên kia là sườn núi ngoằn ngoèo đổ xuống. Felix phóng mắt nhìn xa, thấp thoáng thấy một ngôi làng nằm giữa lưng chừng núi.
Ngoài ra, bốn bề chỉ toàn đất đá trơ trụi, cảnh vật tiêu điều đến lạnh người. Ngoại trừ biển rộng mênh mông và những tảng đá, nơi đây không có lấy một thân cây, cũng chẳng có cỏ xanh hay bãi cát.
Sirius chỉ vào một mỏm đá giữa biển:
- Cửa hang nằm ngay bên dưới vách núi, hiện giờ chưa nhìn thấy được. Chúng ta có thể thuấn di tới mỏm đá kia, rồi từ đó đi tiếp…
- Đi thôi.
Lần này Felix đưa cả hai người đi. Chẳng mấy chốc, họ đã chuyển tới bên một khe đá dài và hẹp dưới chân vách núi. Nước biển cuộn lên tràn qua mắt cá chân, cả ba men theo khe đá đi thêm vài bước.
Khe đá nhanh chóng biến thành một lối ngầm tối đen. Hai vách đá hai bên phủ đầy bùn nhão, cách họ chừng hai, ba bộ. Thỉnh thoảng dưới chân lại vang lên tiếng vỏ sò hoặc thứ gì tương tự bị giẫm vỡ. Trong không khí phảng phất mùi mặn chát pha lẫn hơi thối rữa.
- Những thứ này bị nước biển cuốn vào mỗi khi thủy triều dâng. Sirius vừa nói vừa giơ cây đũa phép phát sáng lên. Hắn đá văng con cá chắn trước mặt, khiến nó cùng mấy hòn đá nhỏ đập vào vách đá phía trước, rồi mắc lại ở đó. Trước kia tôi từng dọn một lần, nhưng chưa được mấy ngày chúng lại xuất hiện.
Felix chăm chú quan sát vách đá. Trong tầm nhìn đen trắng, trên mặt đá tối om chồng chất những luồng phép thuật mạnh mẽ. Hắn ngửi thấy mùi của một lời nguyền dữ dội.
Có thể nhận ra Voldemort cực kỳ giỏi những loại phép nguyền rủa.
- Tôi bị chặn ở đây. Lúc hỏi Kreacher, nó cũng không biết chuyện gì xảy ra. Khi nó và Regulus tới đây, hai người chưa từng gặp bức tường đá này… Sirius giải thích.
Felix khẽ hỏi, mắt vẫn lần theo những luồng phép thuật trên vách đá:
- Kreacher, ta nhớ ngươi đã tới đây hai lần?
- Vâng, vâng, thưa ông Hap.
Kreacher đáp. Gương mặt nó lộ rõ vẻ sợ hãi.
- Lần đầu tiên, cậu chủ Regulus tìm Kreacher, nói rằng Chúa tể Hắc ám cần một gia tinh… Đó là vinh dự. Cậu chủ Regulus bảo Kreacher hoàn thành nhiệm vụ Chúa tể Hắc ám giao phó, sau đó… sau đó trở về nhà.
- Kreacher đi theo Chúa tể Hắc ám tới đây. Khi ấy không gặp vách đá này, mà đi thẳng đến một hồ nước đen ngòm. Trên hồ có một chiếc thuyền… Giữa đảo có một cái chậu đá, trong chậu đầy thuốc phép. Chúa tể Hắc ám ép Kreacher uống hết…
- Kreacher nhớ lại rất nhiều chuyện đáng sợ. Những ký ức bị trừng phạt, những ảo giác bị đuổi khỏi nhà… Ngũ tạng lục phủ như bị lửa thiêu đốt… Kreacher van xin Chúa tể Hắc ám, nhưng hắn chỉ cười lớn, bắt Kreacher uống sạch thuốc.
Sirius im lặng. Câu chuyện này hắn đã nghe qua một lần, vậy mà trong lòng vẫn khó chịu như cũ.
Felix khẽ nói:
- Hắn đang thử nghiệm. Hắn muốn kiểm tra những biện pháp bảo vệ của mình.
- Kreacher cảm thấy mình sắp chết. Chúa tể Hắc ám bỏ Kreacher lại, một mình ngồi thuyền rời đi… Nhưng Kreacher nhớ lời cậu chủ, phải trở về nhà. Cậu chủ Regulus phát hiện ra Kreacher, cậu ấy lo lắng lắm, liền giấu Kreacher đi rồi tự mình chăm sóc…
Gia tinh vừa nói vừa sụt sùi.
- Một thời gian sau, cậu chủ Regulus tới tìm Kreacher… Khi ấy là ban đêm, thái độ của cậu chủ rất kỳ lạ. Kreacher biết dạo đó lòng cậu chủ rối bời, dường như đang lo lắng chuyện gì… Cậu chủ bảo Kreacher đưa mình tới hang động. Khi ấy chúng ta vẫn chưa gặp vách đá này. Hai người lên thuyền, đi tới hòn đảo giữa hồ, rồi sau đó… sau đó…
Sirius siết chặt nắm tay. Hắn biết những chuyện xảy ra tiếp theo. Regulus đã tự mình uống thuốc, bảo Kreacher trở về nhà, không được quay lại đây, cũng không được tiết lộ bí mật cho nữ chủ nhân. Ngoại trừ một việc, đó là phải phá hủy chiếc mặt dây chuyền, Trường Sinh Linh Giáp kia.
Còn Regulus thì bị những xác chết dưới hồ kéo chìm xuống làn nước đen.
Câu chuyện năm xưa cũng khiến Felix xúc động. Thật khó tưởng tượng một phù thủy thuần huyết lại chịu hy sinh tính mạng vì một gia tinh. Nhưng Regulus cũng là một con người đầy mâu thuẫn. Hắn từng cuồng nhiệt đi theo Voldemort, từng thành tâm tin rằng Voldemort có thể đem lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho các phù thủy.
- Em trai tôi, Regulus… Khi ấy nó còn trẻ, lại nhẹ dạ tin vào những lời dối trá của Voldemort. Nó mới mười tám tuổi… Sirius khàn giọng nói. Đúng là… đồ ngốc.
Nước nhỏ tí tách từ cửa hang xuống, che lấp tiếng hít vào nặng nề của Sirius. Felix làm bộ như đang mải mê nghiên cứu phép thuật trên vách đá, tập trung nhìn hồi lâu mà không nói gì.
Rất lâu sau, hắn mới lên tiếng:
- Voldemort quá tự tin. Về sau, khi bổ sung lớp bảo vệ ngoài cùng, hắn đã không kiểm tra…
- Không phải, thưa ông Hap. Cậu chủ Regulus đã làm một chiếc mặt dây chuyền giống hệt, một chiếc giả… Khi tới đây và uống cạn thuốc, cậu chủ đã ném nó vào trong, rồi để thuốc dâng lên phủ kín nó lần nữa.
- Ừm. Felix khẽ nói. Như vậy thì mọi chuyện đã rõ. Hắn bỏ lỡ cơ hội sửa chữa sai lầm của mình.
Sirius hỏi:
- Chúng ta phải làm sao mới xuyên qua được vách đá này? Tôi đã thử vài phép, tất cả đều vô dụng. Càng tới gần, việc thi triển phép lại càng bị quấy nhiễu. Cậu nhìn đây.
Hắn chĩa đũa phép vào vách đá. Từ đầu đũa bay ra một câu thần chú mảnh như sợi chỉ. Trên mặt đá lập tức hiện lên đường nét của một cánh cổng vòm, tỏa ra ánh sáng trắng chói lòa, cứ như phía sau khe nứt có một ngọn đèn cực mạnh đang chiếu tới.
Nhưng chẳng bao lâu sau, đường nét ấy biến mất. Vách đá vẫn cứng rắn, dày nặng như trước, trên mặt không còn lưu lại dấu vết gì.
- Theo tôi, vách đá này ẩn chứa một ý đồ độc địa. Đó là một lời nguyền cực kỳ hiếm gặp, buộc kẻ tới đây phải trả giá bằng cách tự làm suy yếu bản thân. Voldemort muốn chúng ta dùng máu có phép thuật bôi kín vách đá. Nhưng…
Felix nở nụ cười mỉa mai, khinh khỉnh nói tiếp:
- Tất cả những gì hắn làm đều vô ích. Chúng ta có cách tốt hơn.
Felix tháo chiếc nhẫn, đặt lên một vỏ ốc biển bên cạnh rồi dịu giọng hỏi:
- Kreacher, ngươi có bằng lòng giúp chúng ta đi qua không?
Kreacher kinh ngạc nhìn hắn.
- Tôi… tôi có thể sao? Tôi chỉ là một kẻ hầu hèn mọn, chỉ biết vâng lệnh…
- Không, Kreacher. Xét trên một vài phương diện, ngươi còn sáng suốt hơn Voldemort.
Kreacher trợn tròn mắt. Đôi tai giống tai dơi của nó bồn chồn cử động. Nó thậm chí còn không có nổi một bộ quần áo ra hồn, vậy mà lại có người nói nó sáng suốt hơn kẻ Hắc Ám khiến vô số người khiếp sợ.
Felix hỏi:
- Ngươi bằng lòng chứ, Kreacher? Giúp Regulus một lần cuối?
- Đương nhiên! Kreacher bằng lòng!
Kreacher run rẩy đưa tay ra. Felix nắm lấy bàn tay ấy. Sau đó, gia tinh già nua đầy nếp nhăn quay sang nhìn Sirius, đôi mắt tràn ngập mong đợi.
Sirius cũng chìa tay ra.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cả ba người biến mất trước vách đá.