Sáng hôm sau, mưa như trút nước. Chốc chốc, chớp lại xé toạc bầu trời đen kịt.
Felix đứng bên cửa sổ, nhìn những màn mưa dày đặc nối tiếp nhau đổ xuống, làm khu Rừng Cấm phía xa nhòe đi. Tay phải hắn lơ lửng nắm một vòng xoáy hình cầu, không màu, trong suốt, chỉ lớn bằng lòng bàn tay. Bên trong, một con Giám ngục đã bị thu nhỏ đang nhẹ nhàng xoay tròn.
Một lúc lâu sau, Felix trở vào phòng. Vòng xoáy dần tan biến. Bàn tay hắn ánh lên màu bạc nhàn nhạt, chộp thẳng lấy con Giám ngục.
Hắn nghịch ngợm nó hồi lâu, rồi tiện tay nhét vào chiếc nhẫn.
…
Trên lớp, tâm trạng của các phù thủy nhỏ bị thời tiết ảnh hưởng, rõ ràng sa sút hẳn. Đến lúc Felix yêu cầu nộp bài, vẻ mặt chúng càng ủ rũ hơn. Nhìn qua cửa sổ, hắn thấy một tốp học sinh đội mưa xếp hàng đi đến nhà kính học môn Thảo dược. Một học sinh xui xẻo trượt chân ngã nhào xuống vũng bùn, nhưng lập tức bị nước mưa xối cho sạch sẽ.
- Được rồi, các em. Felix nhìn đám học sinh năm thứ tư bên dưới bục giảng. Thầy đã gom hai trăm hai mươi bảy chữ cổ mà các em cần nắm trong năm học này thành mười bảy câu. Vậy nên nhiệm vụ sắp tới của các em rất rõ ràng…
- Các em phải nhớ thật kỹ mười bảy câu ấy.
Felix nói với giọng không mấy chắc chắn:
- Chắc cũng không khó lắm đâu. Ít nhất với thầy thì rất đơn giản. Chúng ta bắt đầu từ câu thứ nhất. Toàn bộ đều là kiến thức đã học qua…
Buổi trưa, lúc dùng bữa trong Đại Sảnh, Felix nghe được không ít chuyện thú vị.
Trận chung kết Quidditch chỉ còn cách vài ngày, sẽ diễn ra ngay thứ bảy tuần này. Đó cũng là ngày hắn đã hẹn với Sirius. Hai đội sáng giá nhất cho chức vô địch, Slytherin và Gryffindor, đang đối đầu gay gắt như nước với lửa. Người ta thường xuyên bắt gặp Wood oang oang ca ngợi tính năng tuyệt vời của cây chổi Tia Chớp. Lại có một cô bé cưỡi trên lưng con rắn lớn, nghênh ngang đi qua sân, khiến các phù thủy nhỏ qua lại đều phải ngoái nhìn.
Chẳng bao lâu sau, mấy học sinh lớn tuổi của Ravenclaw cũng “vô tình” dắt một con đại bàng đực sải cánh dài bảy feet đi ngang qua bãi đất trống, kéo theo cả đám người đứng xem.
Đám phù thủy nhỏ nhà Hufflepuff thì kín tiếng hơn. Có lẽ vì bọn chúng đã sớm rời khỏi cuộc đua giành cúp năm nay, sau khi thảm bại dưới tay đội Ravenclaw trong một trận đấu then chốt.
Nhưng thất bại ấy chẳng dập tắt được nhiệt tình của những chú Lửng. Chỉ ủ rũ hai ngày, đội trưởng của bọn chúng đã dẫn đầu cả đội quay sang ủng hộ Ravenclaw, còn tuyên bố phong độ của đối phương đang rất tốt, hoàn toàn có cơ hội tranh chức vô địch.
Ngoài ra, Thần hộ mệnh của Harry, chuyện Felix thiêu cháy Giám ngục, cùng việc Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Fudge chật vật rời khỏi trường rồi bỏ chạy, cũng trở thành những đề tài nóng hổi nhất. Chỉ cần nhắc đến một chuyện thôi là đủ khiến mọi người bàn tán suốt mấy phút.
Felix trông thấy một học sinh Hufflepuff đang tranh luận với bạn về việc Fudge có từ chức vì nhận lỗi hay không. Cậu ta mải nói đến quên cả ăn, cuối cùng đành cầm theo hai chiếc bánh nhân thịt, vội vã chạy đến lớp Độc dược.
“Cái mũi của Severus thính lắm. Nếu bị hắn phát hiện thì…”
Felix lắc đầu, âm thầm ghi nhớ diện mạo cậu học sinh kia, định bụng xem thử cậu ta có bị phạt cấm túc hay không.
Chiều hôm ấy, Dumbledore mang về giấy chứng minh Sirius vô tội.
- Lệnh truy nã đã được hủy bỏ. Nhưng ta đoán Bộ Pháp thuật sẽ không rêu rao khắp nơi về sai lầm của mình đâu. Vụ của Hokey cũng đã được Hội đồng Pháp đình tiếp nhận. Ngoài ra còn có phán quyết về Buckbeak nữa.
Felix liếc xuống phần kết luận ở cuối công văn.
“Vô ý gây thương tích, phạt năm trăm Galleon.”
Hắn mỉm cười.
- Lần này Bộ Pháp thuật làm việc nhanh thật. Trước kia họ kéo dài lê thê biết bao lâu.
Dumbledore chớp mắt.
- Ta nói với Fudge rằng cháu là người bào chữa cho Hagrid. Thế là ông ta lập tức cho thông qua.
Rồi cụ trầm giọng:
- Theo hiểu biết của ta về Fudge, đây chỉ là sự nhượng bộ tạm thời. Ta không muốn cháu vì mấy việc vụng về ông ta thể hiện trong hai ngày qua mà xem nhẹ ông ta. Điểm mạnh của Fudge không nằm ở thực lực.
Felix thu lại vẻ đùa cợt, nghiêm túc gật đầu.
Chuyện xảy ra hôm qua, nói cho cùng, là vì hắn phô bày sức mạnh quá lớn, lại chiếm phần phải. Fudge tiến thoái lưỡng nan, chẳng bên nào có lợi, nên mới nhanh chóng nhượng bộ.
Nhưng nếu thật sự tưởng rằng Fudge đã bị sức mạnh của hắn dọa cho khiếp vía, từ nay cứ dựa vào thực lực để chèn ép ông ta khắp nơi, vậy thì chỉ càng dễ chuốc lấy oán hận và rắc rối.
Nếu ép Fudge đến đường cùng, khiến ông ta nghĩ quẩn, dốc toàn bộ Thần Sáng và lực lượng chấp pháp ra đối phó, chẳng lẽ Felix lại phải hóa thân thành Ma Vương, tàn sát cả giới pháp thuật hay sao? Chuyện ấy Dumbledore là người đầu tiên không đồng ý.
Vì vậy, nay Fudge đã chủ động bày tỏ thiện ý, Felix cũng phải biết nhận lấy, dù trong lòng hắn vẫn không mấy dễ chịu.
Nếu nói chuyện hôm qua để lại ảnh hưởng gì, thì đó là khiến hắn càng nóng lòng muốn thay đổi một vài thứ.
Không phải thay đổi bản thân, mà là thay đổi tất cả những gì đang diễn ra trước mắt.
Hắn giống như một họa sĩ nhìn thấy vết bẩn trên tờ giấy vẽ, trong lòng bỗng dâng lên thôi thúc muốn biến vết bẩn ấy thành một bức tranh rực rỡ hơn.
Chạng vạng, trên bàn đặt một lá thư còn viết dở. Phần mở đầu là thế này:
“Andy thân mến, về đề nghị trước đây của anh, tôi đã suy nghĩ hết sức nghiêm túc và cho rằng mình nên tích cực tham gia hơn. Tôi định thành lập một công ty…”
Lá thư dừng lại ở đó. Vết mực đã khô từ lâu, thậm chí còn bị không khí ẩm bên ngoài làm nhòe đi. Chỉ nhìn thế cũng đủ biết Felix đã đắn đo bao lâu.
- Cứ chờ thêm đã. Phải suy nghĩ cho thật kỹ…
Felix vò tấm da dê thành một nắm, khẽ búng ra ngoài. Tấm da dê lập tức hóa thành một con chim lửa, lao vút qua cửa sổ rồi biến thành từng sợi tro bụi.
- Ta nghĩ cháu cứ nghĩ gì thì làm nấy đi. Dù sao cháu cũng có thể giao việc cho người khác.
Một giọng nói vang lên.
Felix ngẩng đầu nhìn bức tranh trên tường. Trong chiếc khung vốn trống không, giờ đã có thêm hình bóng một người trẻ tuổi. Tóc đen, mắt xanh, khoác áo choàng bằng da rồng. Đó chính là Felix.
Bức tranh ấy được treo trong Bệnh viện Thánh Mungo dành cho Bệnh tật và Thương tích Pháp thuật.
Felix than thở:
- Vị viện trưởng kia treo ta cạnh một gã pháp sư lắm lời thời Trung Cổ. Gã ta sẽ quan sát từng khuyết điểm trên gương mặt của tất cả những người đi qua, rồi tìm cách đưa ra lời khuyên. Ta đã đấm gã ba lần rồi. Tiếc rằng trong đầu gã chỉ toàn sự cố chấp. Không đúng, phải nói là gã chẳng có đầu óc gì mới phải…
Felix nhìn bức tranh của mình, trong lòng dâng lên cảm giác vừa quái lạ vừa nực cười.
- Ta thấy bây giờ ngươi cũng lắm lời chẳng kém.
- Bị nín quá lâu rồi…
Người trong tranh xòe tay với hắn.
- Này, nghe ta nói. Ta vừa phát hiện một chuyện thú vị.
- Chuyện gì?
- Ta có thể lẻn vào văn phòng của Dumbledore. Còn nhớ hôm chữa khỏi cho vợ chồng Longbottom không? Dumbledore nói cụ đã nhận được thông báo của Dilys Derwent. Ta tìm được bà ấy, năn nỉ ỉ ôi mãi… Cuối cùng bà ấy đồng ý cho ta mượn bức tranh của bà. Thế là ta vào được văn phòng hiệu trưởng của Dumbledore, trò chuyện với các vị hiệu trưởng tiền nhiệm, dĩ nhiên cả chính Dumbledore nữa.
- Ngươi đã nói gì với Dumbledore?
- Yên tâm, miệng ta kín lắm. Hơn nữa, bí mật quan trọng nhất ngươi cũng đâu có nói cho ta biết.
Người trong tranh trợn mắt. Felix bắt đầu hối hận vì đã khiến bức tranh của mình trở nên hoạt bát đến thế.
- … Cụ hỏi ta có thích đồ ngọt không, còn nói có thể khuyên ngươi vẽ cho ta một ngôi nhà bằng kẹo. Thú vị thật đấy. Sao lúc đầu ngươi lại quên vẽ thêm thức ăn nhỉ? Dù chỉ một chùm nho cũng được mà…
Felix nói:
- … Ngươi im đi thì hơn.
Người trong tranh làm động tác kéo khóa miệng, cười toe toét rồi định rời đi. Trông y vui vẻ hơn Felix ngoài đời rất nhiều.
- Ta vẫn khuyên ngươi, muốn làm gì thì cứ làm, đừng nghĩ ngợi lung tung mãi.
Bóng dáng y biến mất.
Felix nhìn chằm chằm chiếc khung tranh trống không hồi lâu. Sau đó, hắn trải lại một tấm da dê, suy nghĩ rồi viết một mẩu quảng cáo tuyển người. Hắn cuộn tấm da dê lại, tiện tay nhét vào túi, định tìm lúc rảnh sẽ gửi cho tờ Nhật báo Tiên tri.
Hai ngày tiếp theo trôi qua ảm đạm, chẳng có gì đáng nhắc. Mãi đến sáng thứ bảy, Felix chuẩn bị xong xuôi rồi bước ra từ lò sưởi, tiến vào số 12 Quảng trường Grimmauld.
Sirius đã chờ từ lâu. Hắn bồn chồn đi đi lại lại trong phòng. Vừa nhìn thấy Felix, mắt hắn lập tức sáng lên.
- Cuối cùng cậu cũng đến!
- Đây là giấy chứng minh cậu vô tội, cầm lấy đi.
Felix đưa công văn của Bộ Pháp thuật cho hắn.
Sirius nhận lấy, liếc qua một cái rồi mất hứng, tiện tay ném lên ghế sofa.
- Tôi gọi Kreacher một tiếng. Kreacher!
Một gia tinh đột nhiên xuất hiện trước mặt hai người.
Felix ngạc nhiên hỏi:
- Nó cũng đi à?
- Nó nhất quyết đòi theo.
Sirius nhún vai.
Kreacher ưỡn ngực đầy kiêu hãnh.
- Không ai hiểu nơi đó hơn tôi.